- Ты бы видел тогда нашу скромную художницу! - продолжала вещать Надя. - Дома она ходила в длинном шелковом халате, в домашних туфлях на каблуках и курила сигареты вот с таким янтарным мундштуком!.. Я никогда не думала, что она от Мишки уедет. Художница! Богема! Такая вся из себя изнеженная, и вдруг вижу - носит воду в дом. В ведре! Видел бы ее Мишенька! Теперь он бы ни за что не сказал - Тато. Тося - вот какое имя ей бы подходило.
- Кстати, Титова, - сказал Костя совсем не то, что ждала от него Надя, - а давай я договорюсь с ребятами и мы на следующих выходных проведем тебе в дом воду. А то и в самом деле ты живешь, как будто и не в виду цивилизации. Все-таки в поселке имеется водопровод. Кое-кто из поселковых выкопал выгребную яму и имеет свою канализацию. Да и газ можно было бы провести.
- У меня может не хватить денег, - проговорила удивленная Тоня - чего это вдруг Константин заинтересовался ее удобствами?
Ей до сего времени не приходило в голову обратиться с подобной просьбой к Косте. Наверное, потому, что она живо представляла, какой именно валютой ей придется расплачиваться за его помощь. Но раз он сам предложил…
Можно было бы, кстати, потихоньку оборудовать и ванную, а то она до сих пор пользуется душем, который пристроен к дому. Да-да, прежний хозяин сделал его утепленным. Вода подается в металлическую бочку, стоявшую наверху сооружения типа современной душевой кабины, но сделанной не из пластика, а из крепкого дерева. Нагревается вода в бочке с помощью двух мощных ТЭНов и жрала бы уйму электричества, если бы умелец-хозяин не поставил на входе к нагревателям некий приборчик, который существенно снижает на электросчетчике фактические показатели. Продавая дом, мужчина наказывал Тоне к этому приборчику никогда не допускать проверяющих из энергонадзора.
- Что же ты не предложил это раньше? - вроде даже недовольно спросила Надя. - Скажи, что не додумался, а теперь хочешь показать, какой ты заботливый!..
Теперь получалось, что она хочет вывести Костю из себя и заставить забыть о предложении, которое Тоня тут же сочла очень нужным и своевременным.
В самом деле, ей давно требовалась в хозяйстве мужская рука, и если бы Костя стал ей помогать, она бы решила все свои вопросы…
Но как же быть с Надей? Сделать вид, что она ничего этакого не говорила?
Все равно мозг не желал смиряться с неприятным открытием. Ведь ее дружбе с Надей больше десяти лет!
Однако есть вопросы, которые нельзя решать наскоком. Вот Надя решила, что стоит Косте ее увидеть, и сразу она станет хозяйкой положения, будет диктовать ему условия, а Тоню вообще не брала в расчет. Видимо, считает, что подруга никак ей не соперница?
- Тато! - между тем проговорила Надя. - Вот видишь, ты вспомнила себя, такую томную, изнеженную, на самостоятельные действия неспособную, и тут же нашелся мужчина, желающий подставить тебе свое крепкое плечо. О чем это говорит? Что нам, женщинам, куда выгоднее выглядеть слабыми. Даже слабее, чем есть на самом деле.
Костя понимающе взглянул на Тоню и вдруг ей подмигнул. Вот что странно - Константин, которого окружающие иначе как бабником не воспринимали, вел себя в ее доме куда пристойнее, чем ее лучшая подруга! И как ни крути, явственно показывал, что он на ее стороне.
- Женщина должна быть слабой, - сказал он как припечатал. - Не знаю, как кому, а мне бабы-лошади не нравятся.
Это прозвучало неожиданно. Так что несколько минут после его слов Надя сидела и помалкивала в тряпочку. Соображала, что она не так сделала…
А Тоня по-новому взглянула на Костю. Может, она слишком поспешно записала его в ненадежные мужчины?
Глава пятая
Однако Надя вовсе не была так по-глупому прямолинейна, как вначале казалось. То есть она решила не выказывать себя обиженной, потому Костино замечание сглотнула, не показав виду, что приняла его на свой счет.
Тут же стала говорить о том, что ей в Раздольном понравилось и она подумывает: а не поселиться ли и ей в таком уютном месте?
- А что, организуем здесь землячество беженцев…
- Беженцев? - удивился Костя.
- Ну да, беженцев. Кто от чего - или от кого. К примеру, скажи, Костя, ты почему здесь застрял?
Он пожал плечами:
- Односложно объяснить не получится. Просто я почувствовал, что здесь мне именно уютно. Вот ведь как получается. Дело в том, что накануне мне пришлось оставить любимую работу, которая прежде не давала времени даже как следует оглядеться. А как только меня отправили на пенсию, я в один момент стал никому не нужен. По большому счету не нужен. Понимаете, как будто до этого бежал куда-то вместе со всеми, а потом на очередном повороте меня взяли и вытолкнули на обочину. При этом движение остальных не замедлилось, они продолжали бежать, а я стоял и смотрел им вслед. И вдруг не в своем родном городе, а здесь, в Раздольном, я ощутил себя если не прежним бегуном, то по крайней мере таким же человеком, как и остальные. Я мог теперь не просто смотреть кому-то вслед, а тоже двигаться по дороге, планировать свою жизнь и получать от нее удовольствие и открывать те ее стороны, о которых прежде даже не подозревал…
Тоня была ошарашена. Правда, она не так уж и часто виделась с Костей, но тогда, когда виделась, не слышала от него подобных откровений. Она думала, что он просто балаболка и человек, не слишком задумывающийся о жизни. Сколько же можно учиться, и все без особых результатов! Этак по жизни будешь все время проходить мимо по-настоящему нужных тебе людей, не понимая их и потому не принимая…
- Тошка, а ты, - спросила ее как-то сразу будто пришедшая в себя Надя, - ты тоже ощущала себя бегуном?
- Нет, - как бы удивляясь про себя, покачала головой Тоня, - я ощущала себя скорее борцом, который боролся с противником, вдвое превышавшим меня по весовой категории. Понятное дело, он в конце концов меня и задавил, и я лежала в стороне от татами и могла только вращать глазами, не в силах что-то сказать. А потом собралась с духом и выползла из спортивного зала на свежий воздух.
- Вы оба как поэты, - с уважением заключила Надя, - и, надо сказать, я чувствую себя так, словно вы по сравнению со мной намного чище и мудрее… Кстати, Костя, ты видел ее парк деревянных скульптур?
- Видел. Как и будущий бассейн, - говорил он, между тем уплетая тонко нарезанное сало, которое Тоня, с подачи все той же Маши - у нее она училась хозяйствовать, - покупала на другом конце поселка у бабы Веры. Та хоть и давно приехала из Украины, пожалуй, лет тридцать назад, а сало солила все по тем же украинским технологиям, после чего оно просто таяло во рту. - Между прочим, Титова, ты мне подала идею - я тоже вырою бассейн, но без этих твоих выкрутасов - мозаики-хренаики… Плиткой его выложу, и все дела. А вот о чем ты даже не подумала, так это о том, как ты воду будешь менять. А если не менять, то в скором времени все твои дельфины мхом покроются!
- Каким мхом? Откуда мох в воде-то?
- Ну не мхом, так тиной, или чем там водоемы зарастают… Но если ты будешь кормить меня салом и поить шовгеновским виски, я, пожалуй, и тебе все сделаю в лучшем виде.
- Бассейн! - вдруг презрительно проговорила Надя. - Разве это настоящий бассейн? Так, забавы нищих. Да вы хоть представляете себе, сколько стоит хороший бассейн?!
Тоня ахнула про себя: кажется, подруга только что извинялась за свои слова. Что же это ее так раздирает? То ли злость, то ли зависть. Такое впечатление, что откуда-то снизу ее души все время поднимается грязь, и как Надя ни закрывает крышку, она все равно выбрызгивается наружу. Вот только Костя чувствовал себя достаточно спокойно, чтобы снисходительно наблюдать за расходившейся Надей.
- Нищих? - насмешливо повторил он. - Иными словами, надо понимать, ты богата?
- Да уж не бедная. Ваш несчастный поселок могу купить с потрохами!
Тоне стало стыдно за нее.
- Перестань, Надежда! А то я буду вынуждена…
- Что, выгнать меня из своего дома?
- Нет, всего лишь рассказать Косте, как ты разбогатела.
Надя побледнела, несмотря даже на немалое количество принятого алкоголя.
- Простите меня, - быстро заговорила она, - сама не знаю, что это на меня вдруг нашло!
- Но не судите слишком строго: война, волнения, дорога… - улыбнулась Тоня.
Она вдруг поняла, что это довольно приятно - иметь против зарвавшегося человека оружие, которое в момент превращает его в ручную зверушку. Потому она себя одернула: не будь злыдней!
- Издалека, значит, к нам ехали? - поинтересовался Костя, забыв про брудершафт. Как и про Надины рассуждения насчет мужа-американца.
- Скажем так: пришлось преодолеть не одну тысячу километров.
Надя же свой рассказ помнила и теперь всматривалась в лицо Кости: это что, он так шутит?
- Ну вот, а я и не знал. Думал, может, километров двести, не больше…
Что же он в самом деле, не знает, где Америка? Тоня решила, что он нарочно дразнит Надежду.
- …Так что это вы меня извините. Некстати заявился. Представляю, подруги долго не виделись, а тут чужой человек. Простите мужика сермяжного, необразованного, не проинтуичил. Вам надо отдохнуть с дороги… У нас ведь еще будет время для общения?
- Конечно, - охотно подтвердила Надя, - я здесь надолго.
Костя обратил взгляд на Тоню:
- Проводи меня, Титова, до калитки, не то твой зверь отгрызет у меня что-нибудь жизненно важное. Женщины Раздольного тебе вряд ли спасибо скажут.
Он с сожалением окинул взглядом стол, на котором осталось еще несколько кусочков нарезанного сала.
У двери в кухню Тоня задержалась, сказав:
- Минуточку!
И вскоре сунула в руку Кости завернутый в салфетку кусок сала.
- Я его у бабы Веры покупаю.
- Чередниченко? - удивился он. - А я, видимо, как раз ее сало вижу на столах у других, да все забываю спросить, где они его достают… Спасибо, Титова! Ты уж извини, что я тебя не по имени-отчеству. Все забываю.
- Антонина Сергеевна, - спокойно ответила она. Не иначе как в сотый раз.
- Но Титова - все-таки полегче запомнить. Так вот, я не привык в долгу оставаться. Следующий деликатес - за мной! Мы - люди Ноева ковчега…
- Чего-чего? - насмешливо переспросила Тоня. - В том смысле, что предложенное Надей слово "землячество" тебе не очень нравится?
- То есть я хочу сказать, мы - граждане, оторванные от большой земли, должны держаться друг друга.
- Томящиеся среди аборигенов Северного Кавказа, - пошутила Тоня. - Хорошо, я об этом подумаю, хотя за тебя можно быть спокойной - тебе есть за кого держаться!
- Титова, я сказал, не за кого, а кого держаться. А ты все об одном и том же! Это от того, что ты не тех держишься. Ну да что с тебя взять, глупая ты женщина!
Он хмыкнул и скрылся в ночи, наслаждаясь нешуточным смущением Тони.
Вообще они стали поддевать друг друга, едва увиделись. Костя первым делом попытался забросить удочку:
- Антонина, мы с тобой оба - жертвы жестокого внешнего мира, а если рассматривать поселок Раздольный как совмещенный женско-мужской монастырь, то мы с тобой - два монаха, ушедшие от мирской суеты…
- Во-первых, для вас я Антонина Сергеевна. - Она тогда жутко рассердилась на этот его фривольный тон и попытку приобнять ее при всех, как он обычно делал с другими женщинами. При том, что они даже не были знакомы. - Можно звать по фамилии - Титова, а во-вторых…
- Все ясно, - нарочито заторопился он, - можете не продолжать, для меня вполне хватит во-первых. Предпочитаю не утруждать себя лишними знаниями. Во многих знаниях есть многие печали, как говорят у нас в монастыре. Вы, видимо, учительница младших классов?
- Почему? - удивилась Тоня, с ходу плюхаясь в расставленную им ловушку.
- Привыкли учить детей, вот и на взрослых переносите свои методы. А со взрослыми нужно устанавливать совсем другие отношения. Особенно здесь, в горах, вдалеке от большой цивилизации… Мы здесь, знаете ли, живем без особых церемоний: без лишнего выканья, без отдельных ножей для рыбы и для десерта, устрицы расковыриваем руками.
- Какие устрицы?
- Какие попадутся!
Мужчины, стоявшие тогда рядом с ним, обидно расхохотались.
Она и сама не понимала, почему вдруг встретила его в штыки. Настроение было не то? Так это вовсе не причина отвязываться на мужика. Гордость, вот что он задел! Костя поставил ее в один ряд со всеми остальными женщинами, а кому нравится стоять в ряду? Если ты не в армии, конечно.
Может, ей показалось, будто он ставит ее в ряд? И почему она запрезирала вдруг женщин в этом Костином ряду?
С той поры он нарочито обходил ее стороной. Правда, пару раз зашел к ней в гости. В первый - под предлогом того, что хочет посмотреть ее деревянные скульптуры, о которых по поселку раззвонила Машка. Во второй - попросил что-нибудь почитать на ночь.
- Тебе что, кроме чтения, нечем заниматься ночью? - ехидно спросила Тоня.
- Нельзя же изо дня в день заниматься одним и тем же, - фыркнул он. - Или ты считаешь, что перерывы для секса вредны?
Помнится, она тогда покраснела и вынесла ему какой-то детектив, который тот взял не глядя. Когда Тоня ездила в район, она всегда что-то покупала из книг. И со временем у нее появилась своя, пусть и небольшая, библиотечка.
Но что интересно, никто из Костиных пассий ничего ей не сказал, не потребовал выяснения отношений, как они проделывали это регулярно, когда Костя заходил на огонек к очередной разведенке. Видно, кто-то четко отслеживал, сколько времени проводил Костя у Тони дома или возле ее калитки. Таким образом, Костиной зазнобой в глазах местных женщин Титова не выглядела.
И вот сегодня Костя зашел в третий раз. С чего бы? Скорее всего ему уже доложили, что к Титовой приехала подруга, такая вся из себя крутая. Небось из-за границы. Может, сказали, из Москвы…
То-то он повеселится. Небось будет рассказывать рабочим, что подруга Титовой повисла на нем, даже не успев как следует рассмотреть.
Казалось бы, чего Тоне волноваться: скажет и скажет, - но отчего-то первоначальное раздражение от выступления Надежды опять проснулось в ней. Если та не могла ей дозвониться, то уж написать письмо в любом случае могла. Но не написала же, ни строчки. Даже открытку к Новому году или там телеграмму к Рождеству не прислала. А как жареный петух клюнул, так сразу о подруге вспомнила!
Тоня представила себе, что вот сейчас, закрыв за Константином калитку, она вернется на веранду, а там Надежда сидит в кресле и спит с открытым ртом.
Она нарочно рисовала себе подругу в таком непрезентабельном виде, потому что испытывала самую настоящую злость от того, что раньше, все время до ее приезда, вспоминала Надежду тепло, с радостью. И скучала по ней, и недоумевала: почему Надя так быстро забыла их дружбу?
От этого Тоня даже пошла по дорожке медленнее, чем обычно ходила. Пусть Надежда думает, что она до сих пор стоит у калитки и любезничает с Константином.
Джек подбежал и ткнулся в ее руку холодным носом. Точно спрашивал: ну что, пойдем сегодня с тобой гулять?
- Пойдем, мой хороший, - ласково сказала ему Тоня; вот кто не предаст, не бросит, не забудет.
Впрочем, она тут же и устыдилась своих мыслей. Мало ли как может повести себя человек, выпивший лишнего. Да и просто уставший с дороги, отчего вроде обычная доза алкоголя чуть ли не с ног валит и башню заклинивает…
Но когда она вышла на веранду, то увидела, что на столике, где совсем недавно лежали остатки их скромного пиршества, все убрано. То есть лежит чистая салфетка и поверх нее стоит графинчик с ликером и двумя рюмочками.
- Что, разозлила я тебя? - весело сказала Надя, входя на веранду с полотенцем на плече. - Но согласись, что этот ваш Хромой Костя пришел как к себе домой. Я уж и так, и эдак, думаю, сообразит, что люди встретились после долгой разлуки, хотят поговорить, соскучились… Я, между прочим, тебе подарок привезла, а так и не удосужилась вручить…
- Так ты что, и в самом деле всего лишь разыграла пьяную? - не могла поверить Тоня.
- А ты думала, что в Америке я совсем спилась и теперь пары рюмок мне достаточно, чтобы в осадок выпасть? - Она расхохоталась. - А Костик, видимо, кобель еще тот, глазки-то сразу загорелись.
Вообще-то утверждение это было спорным, но Тоня промолчала. Не верила она Надежде. Просто та опомнилась, вот и отрабатывает задний ход.
- Но ему обломилось. Как говорится, наш девиз непобедим: возбудим и не дадим! - Она заговорщически подмигнула Тоне.
- Ты… откуда… стихи, что ли, пишешь?
- Ой, Антошка, до чего ты наивная девушка! Когда это я стихосложением занималась? Из Интернета скачала. Жалко, что ты этим не увлекалась, я бы тебе письма на электронный адрес сбрасывала. Так-то Грэг обычную почту контролировал. Не дай Бог, чтобы я кому в Россию писала. А когда он пьяный засыпал, я по Интернету шарила, во всякие дискуссии ввязывалась, чтобы по-русски хоть на бумаге поговорить.
Она вдруг заплакала громко, навзрыд.
- Надя, Надюша! - Тоня тут же простила ей все выступления, забыла о своей неприязни - горе подруги было непритворным. - Все будет хорошо, вот увидишь!
- Будем надеяться. - Надя подняла голову, ее слезы тут же высохли. - Будем надеяться, что я его не убила… Что, испугалась?
Она заметила, как Тоня невольно отшатнулась. И добавила зло:
- Не бойся, никого я не убила, таких тварей и оглоблей не зашибешь! Тем более я все сделала так, что комар носа не подточит! То есть даже если он не проснулся, никто ничего такого не подумает…
Она говорила и говорила, несла что-то как в лихорадке, и было непонятно, то ли убила, то ли не убила, но убить хотела, это точно.
Тоня обреченно уселась в кресло: этого еще не хватало! А ведь могла бы догадаться по тому, как Надя испугалась, что она Косте все про нее расскажет. Что - все? Тогда-то она ни о чем и не догадывалась. Надя сказала, что она деньги у мужа украла, а Тоня в этом ничего преступного и не увидела. По крайней мере после рассказов о том, как Грэг ее бил и отобрал документы, словно она и правда была его рабыней. И считал, что оказал ей великое благо…
- Ну что ж, давай исповедуйся. Только все как на духу. Надеюсь, больше никто нам не помешает. А то - хочешь? - мы пойдем гулять с Джеком. По пути и поговорим. Я с ним всегда гуляю перед сном. Он уже намекал.
- Пойдем, раз намекал! - улыбнулась Надя. - Да и мне надо проветриться, а то я ради своего выступления сегодня намешала питья с разными градусами. Обычно я этого не делаю. Хотя чего там, у меня и прежде бывали заскоки… Кстати, на первый взгляд между нами и американцами нет ничего общего, а копнешь поглубже… Вот представь, у них есть поговорка: у ягуара пятна не смоешь. А у нас: черного кобеля не отмоешь добела. Это все обо мне.
Она расхохоталась, приглашая и Тоню последовать ее примеру.
- Кстати, они в большинстве своем люди добрые. И мужчины среди них есть такие красивые. Вот когда я с заводчиками собак общалась, там был один - вылитый Майкл Дуглас! Если бы Грэг не дышал мне в затылок…
Глаза Нади затуманились.
- Ладно, хватит воспоминаний! - шутливо затормошила ее Тоня. - Пойдем проветримся!
Женщины вместе вышли из дома. По дороге Тоня сняла с вешалки в коридоре поводок и во дворе, щелкнув карабином, надела на Джека.
Вывела на улицу, скомандовала:
- Сидеть!
Пес послушно сел у ее ноги, ожидая, пока Тоня закроет калитку.