- Вот разница между денежным изобилием и бедностью, - пробормотала она, подтолкнув висящую игрушку. Мебель, которую она купила для Элли, была из комиссионки - чистая, но явно бывшая в употреблении, - другую она не могла себе позволить. - Доченька, теперь мы будем жить с тобой здесь. Наслаждайся сколько можешь, это продлится недолго.
Линдси подошла к окну и увидела прекрасный сад. Сколько же времени им суждено пробыть здесь? Будут ли еще цвести цветы, когда им придется покинуть этот дом?
К тому времени, когда пора было идти на обед, Линдси превратилась в комок нервов. До этого она сходила на кухню, чтобы перед кормлением Элли выпить чаю. Она познакомилась с кухаркой Рэчел, выразила свой восторг по поводу ее булочек с кремом и пообещала принести показать ребенка, когда он проснется.
Линдси распаковала детские вещи и разложила их в комоде. В одном из ящиков она обнаружила пеленки, еще один знак заботы Люка. Линдси вдруг запаниковала: нельзя и дальше принимать, ничего не давая. Нужно это с Люком обсудить, пока игра не зашла слишком далеко.
Покормив Элли, Линдси искупала ее и переодела. Укачивание для обеих было приятной процедурой. Когда глазенки малышки закрылись, Линдси крепче прижала к себе дочурку. Единственное родное существо в этом огромном доме, слишком богатом и слишком официальном для Линдси.
Уже выходя из комнаты, она призадумалась, будет ли Элли ночью спокойно спать в незнакомом месте. Конечно, дети приспосабливаются легче, чем взрослые, думала Линдси, заходя в спальню, на которую ей раньше указала Марабель.
Легкий запах крема после бритья остановил ее. Мгновенно в воображении возник образ Люка. Комната удивительно подходила ему. Кровать массивная, но ведь и Люк высокий. К тому же здесь свободно могут уместиться двое. На миг ей захотелось, чтобы они действительно были мужем и женой, чтобы это была их кровать, по утрам Элли прибегала бы и будила их, залезая под одеяло. Они бы смеялись, обнимались и были совершенно счастливы…
Она прогнала видение. Темные шторы на окнах пропускали меньше света, чем занавески в комнате Элли. Хотелось раздвинуть их, впустить солнце, рассеять полумрак. Полированная мебель, толстые ковры и небольшой диванчик завершали убранство комнаты.
Нахмурившись, Линдси поискала свои сумки. Марабель велела шоферу принести их сюда. Где они? Люк их убрал? Или его еще нет дома?
Она с любопытством открыла дверь в гардеробную и увидала длинный ряд костюмов, рубашек и джинсов. Джинсы? Наверное, для отдыха. В дальнем конце висели ее платья.
Так-то Марабель слушается новую хозяйку! Линдси внятно сказала ей, что распакует сама. Теперь придется все перетаскивать в комнату, которую Люк предназначит для нее. Взглянув на часы, Линдси решила, что с этим можно подождать. Марабель говорила, что обед в семь, а сейчас уже больше половины седьмого.
Линдси сняла с вешалки лучшее платье, в одном из ящиков комода нашла свое белье. Взяв то, что ей нужно, она поспешила в ванную. Быстро приняла душ, надела платье - и вот она готова к вечеру.
Ровно в семь она спустилась вниз. Из фойе в открытую дверь столовой было видно, как сверкают серебро и фарфор на столе, но ее внимание привлек гул голосов в гостиной. Задержавшись у входа, Линдси глубоко вздохнула. Люк стоял возле камина с бокалом аперитива в руке. На диване сидела его мать. Она была элегантна, темные блестящие волосы, тронутые сединой, были стильно уложены, макияж безупречен, платье оригинально, а на шее и пальцах сверкают бриллианты. Линдси тронула обручальное кольцо, висевшее на золотой цепочке под высоким воротом ее платья, и глубоко вздохнула.
- Надеюсь, я не опоздала, - сказала она и с высоко поднятой головой вошла в комнату.
Женщина на диване повернулась и оглядела Линдси с головы до пят. Было заметно, что она невысоко ее оценила.
- Не опоздала. Ну как ты? - Люк подошел к ней, взял за руку, чуть сжал ее и, наклонившись, потерся губами о щеку.
Ошеломленная звенящей тревогой, вызванной его прикосновением, она вцепилась в него и посмотрела с удивлением. Почувствовал ли он такой же толчок, что и она, как будто все тело пронизал электрический ток? Если это и так, он ничем не проявил своих чувств.
- Мама, я хотел бы, чтобы ты приветствовала Линдси в нашем доме. Линдси, ты помнишь мою маму, Кэтрин Винтерс? - Люк подтолкнул ее к дивану.
- Наконец-то появилась забытая невеста. - Кэтрин Винтерс не сделала попытки встать или как-то приветствовать невестку.
- Забытая невеста? - переспросила Линдси.
- Люк забыл о вас на несколько месяцев сразу после свадьбы. Будем надеяться, что этот несчастный эпизод останется в прошлом.
- Мама! - В голосе Люка послышалось предостережение.
- Добро пожаловать в ваш новый дом, Линдси, - ровным голосом сказала Кэтрин, глаза ее были холодны и неприветливы.
- Выпьешь перед обедом? - спросил Люк.
Напряжение нарастало. И причина - в ней. Угасла надежда что-то уладить за время своего пребывания здесь.
- Марабель сказала, что обед в семь. Я не хотела бы вас задерживать.
- Марабель будет делать так, как ей скажут. Если хочешь выпить, время есть, - высокомерно сказал Люк.
- Нет, все в порядке.
- Мама? - Люк смотрел, как мать встает и ставит бокал на кофейный столик.
- Я готова идти обедать, - сказала она.
Кэтрин подошла к нему, он подставил согнутый локоть, другой предложил Линдси. Она продела руку и еле сдержала смешок. Неужели они будут разыгрывать эту комедию каждый вечер? У себя дома она ела на кухне. Если в доме никого нет, кроме ребенка, к чему эти условности?
Люк сел во главе стола, мать по левую руку от него, Линдси по правую. Как только они расселись, Марабель внесла супницу.
- Люк говорил, до замужества вы работали официанткой, - сказала Кэтрин, подождав, когда ее обслужат. Весь вид ее говорил о том, что это выше ее понимания.
Вскинув голову, Линдси улыбнулась.
- Можно и так сказать. А можно сказать, что я была студенткой, потому что не прекращала учебу. Или распространителем литературы, потому что работала также в книжном магазине, - весело сказала она. Этой женщине ее не запугать!
- Нет ничего плохого в этих занятиях, включая и работу официанткой, - твердо сказал Люк, глядя на мать.
Линдси попыталась сменить тему разговора. Она зачерпнула ложку супа, попробовала его и сказала:
- Как вкусно!
Марабель задержалась в дверях.
- Спасибо, я передам это Рэчел. - С триумфальной улыбкой она выплыла из комнаты.
- Как Джонатан? - спросил Люк.
- Все так же, - ответила Кэтрин, как-то сразу поникнув. - Я сидела с ним днем. Он хотел, чтобы я читала ему газеты - естественно, раздел бизнеса. Утверждает, что в конце месяца пойдет в офис. Люк, меня очень тревожит его вид. Может, обратимся к другому врачу?
- Мама, у нас их уже три. Все говорят одно и то же: лучше ему не станет. Тут ничего не поделаешь…
Кэтрин опустила глаза в тарелку. Линдси показалось, что в глазах ее блеснули слезы, и сочувствие сжало ей сердце. Она знала, что такое терять отца. Кэтрин еще повезло, что он прожил так долго.
- Как устроилась Элли? - спросил Люк.
- Элли? - вскинула глаза Кэтрин, и Линдси решила, что слезы ей померещились. Ничего подобного в этих холодных глазах не было.
- Это дочка Линдси.
Кэтрин впилась в Линдси свирепым взглядом.
- Значит, родилась девочка? Этим, значит, вы заманили в ловушку моего сына?
- Простите? - изумилась Линдси.
- Вы забеременели, чтобы изловить моего сына?
- Мама!
Линдси покачала головой.
- Я бы сказала, что он женился на мне, несмотря на беременность. - Она покосилась в сторону Люка, не зная, что же он говорил семье о своей женитьбе.
- Мы все так удивлялись, зачем он женится. Вы не слишком хорошо разыграли эту карту, раз смогли въехать в его дом только через четыре месяца.
- Я уже объяснял тебе, что Линдси было неудобно переезжать, пока я был в Лондоне, - раздраженно сказал Люк.
- Мог бы перевезти ее до отъезда, - ехидно отозвалась Кэтрин, не спуская с Линдси прищуренных глаз. Неприязнь была откровенной.
- Мама…
- Люк, я отвечу сама. Я не выходила за вашего сына замуж из-за денег. Кажется, это его невеста считала пакет акций единственной причиной для свадьбы, - твердо сказала Линдси.
- Джаннетт подходила ему гораздо больше, чем вы. Она, по крайней мере, умеет одеваться. - Кэтрин закончила обвинительную речь, бросив презрительный взгляд на платье Линдси.
Линдси засмеялась. Или это был плач?
- Извините, если не соответствую вашим стандартам. Дома я даже не переодеваюсь к обеду. Сажусь в том, в чем ходила весь день. И обедаю обычно на кухне. Я не разделяю ваши причуды, миссис Винтерс. И не стремлюсь к тому, что вы находите важным. У меня есть моя дочь, я ее нежно люблю. Вместе с ней мы семья.
- А когда вы увидали мою семью, вам не захотелось вступить в нее?
Линдси была потрясена.
- Извините. Я не искала выгоды. Я рада, что теперь могу создать такую семью, какую хочу.
Кэтрин отодвинула тарелку и выпрямилась.
- У Люка всегда были самые благоприятные условия. Несмотря на то, что его отец бросил нас, я и его дед сделали все, чтобы Люк ни в чем не нуждался.
- Я ничего о вас не знаю, - кивнула Линдси. - Вы любите сына, и не мне вам указывать, как следует проявлять свою любовь. Наверное, мне лучше обедать в своей комнате, чтобы вам не мешать.
- Хватит! - Люк хлопнул рукой по столу. - Линдси моя жена и будет обедать вместе со мной. Если кому и понадобится уносить поднос в комнату, то это, скорее, маме. Но не понадобится. Здесь умирает человек. Я хочу, чтобы его последние дни были счастливыми, и все для этого сделаю! Так что больше никаких ссор, оскорблений, инсинуаций. Обе ведите себя прилично, иначе пожалеете, видит Бог!
Линдси опустила ложку. Она перевела дух и твердо посмотрела на Люка.
- Люк Винтерс, ты говорил, что не любишь, чтобы тобой помыкали. В этом мы схожи. Я тоже не дам собой помыкать. Я нахожусь здесь ради тебя. Если тебе не нравится, как я себя веду, я уйду.
Люк схватил ее за руку и крепко сжал.
- Ты мне не угрожай. Я мигом срежу тебе фонды, так что у тебя не будет денег даже на завтрак.
Линдси подергала руку, но безуспешно.
- У меня есть немного денег в банке, и я не сомневаюсь, что смогу устроиться на работу и прокормить себя и Элли. Твои деньги нам не нужны.
- Тогда зачем ты здесь?
- Я сочувствую твоему желанию скрасить последние дни деда. Это больше, чем досталось Вилу.
- Кто такой Вил? - насторожилась Кэтрин.
- Ты делаешь это ради денег, - заявил Люк, и глаза его сверкнули.
- Нет, Люк. Я делаю это ради тебя.
- Кто такой Вил? - повторила Кэтрин.
В этот момент открылась дверь и вошла Марабель, держа в каждой руке по большому блюду - одно с нарезанным мясом, другое с рыбой.
Линдси едва ли запомнила, что было на обед. После того как им подали второе, они почти не разговаривали. Она беспокоилась об Элли. Еще нужно было перенести свои вещи от Люка. И выдержать процедуру знакомства с Джонатаном Балкомом.
Встреча прошла не так уж плохо. Больше всего Линдси боялась за себя: как она отреагирует на человека, косвенно виновного в смерти Вила. Но Люк взял ее за руку, сплел их пальцы и ввел в комнату деда, и она забыла о злости, которая охватывала ее при мысли о Джонатане Балкоме. Она и собственное имя-то забыла. Люк крепко держал ее за руку, и от этого ее тянуло к нему как магнитом. Было приятно, что они держатся за руки, как влюбленные. Он сильный, он заслоняет ее от страхов, которые сулит будущее. И он нежный, вон как хорошо позаботился о ее дочке. На миг Линдси захотелось, чтобы это была не игра, чтобы у них была настоящая семья и им не приходилось бы лгать умирающему.
Стоя чуть позади Люка у кровати больного, она увидела фигурку, затерявшуюся на огромном ложе.
- Джонатан? - негромко позвал Люк. Сиделка включила лампу, но так, чтобы свет не мешал больному.
Он поднял веки, и Линдси поняла, от кого у Люка темные глаза. Даже сейчас взгляд Джонатана оставался пронизывающим.
- Наконец-то заявился. Если я передал тебе бизнес, это не значит, что ты можешь скрывать от меня, что там происходит. Если вляпаешься в беду, мне же придется тебя выручать.
- Сейчас все дела в порядке. Я хотел познакомить тебя с Линдси.
Джонатан повернул голову и стал всматриваться в полумрак.
- Кто это?
- Моя жена Линдси. - Люк подтолкнул ее вперед и положил руку на плечо на случай, если она вздумает удрать.
- Здравствуйте, мистер Балком, - мягко сказала она.
- Ха! Официантка. Наконец-то ты ее ввел в дом.
- Вообще-то я студентка, если вам непременно нужно навесить ярлык, - твердо сказала она. - Почему члены вашей семьи выделяют работу именно официантки? Я еще работала в книжном магазине.
- И сейчас бы работала, если бы не этот дурак. - Джонатан перевел взгляд на Люка. - Говорил и скажу. Дурак и недоросль.
- Я-то думал, ты обрадуешься. Ты столько лет изводил меня требованием жениться. Вот я и женился.
- Джаннетт Салливан подошла бы больше.
- Нет, она больше устраивала тебя и мать.
- Итак, эта молодуха и есть та великая страсть, ради которой ты бросил все на свете? - Джонатан впился в Линдси испытующим взглядом.
- Похоже, ваша семья столкнулась с драмой, - пробормотала Линдси, бросив быстрый взгляд на сиделку.
- Что такое? Говори громче, - потребовал Джонатан.
- Я счастлива познакомиться с членами семьи Люка, - сказала Линдси чуть погромче.
- А еще того больше - что подцепила Люка.
- Это он просил меня выйти за него замуж, - мягко сказала она.
- Как ты себя сегодня чувствуешь? - Люк отодвинул Линдси и подтащил к кровати стул. - Можешь поговорить о деле Блэкмана?
- Конечно. Скоро все у меня пройдет, к концу месяца пойду в офис. Я сегодня почти в норме, правда, сестра?
- Конечно, - охотно подтвердила сиделка. - Джентльмены, оставляю вас поговорить. Если что будет нужно, позвоните.
- Я тоже пойду, - мягко сказала Линдси.
Люк хотел попросить ее остаться, но она была уже на полпути к двери. Он промолчал, повернулся к деду и с удивлением заметил трезвый, оценивающий взгляд.
- Какая красавица. Пришла насовсем или мимоходом? - спросил старик.
- Насовсем. - Люку вдруг захотелось, чтобы так оно и было.
- Пришли ее ко мне завтра. Хочу узнать, что у тебя за жена.
- Она к тебе непременно заглянет, - сказал Люк и подумал, что Линдси может и не согласиться. Хорошо уже то, что она не излила на старика обиду за смерть мужа. Его охватило странное чувство. Что это, ревность? Он никогда не встречал этого человека, но ревновал к тому, что Линдси его любила. Найдет ли он такую женщину, которая будет любить его дольше одного дня?
Улыбаясь, он придвинул стул поближе к деду.
- Моя Мэгги тоже была блондинка, - сказал Джонатан.
- Бабушка? - Люк ее почти не помнил - она умерла, когда он был маленький. Волосы у нее были седые.
- Да, волосы у нее были как золото. Особенно на солнце. Мягкие, бархатные, и пахли свежестью. Я любил уткнуться в них лицом. Господи, как мне не хватает этой женщины! Другой такой не встречал.
- Мы все горевали, когда она умерла, - сказал Люк.
- Да, я знаю. Кэтрин была страшно расстроена. Прошло немного времени, и ее бросил муж-прощелыга. Мы с ней - два сапога пара, да? Так больше и не нашли себе половину. Сколько мужчин ее домогалось! Она упрямая, вроде тебя. Хорошо бы она все же кого-нибудь нашла. Люк, ты любишь эту девушку? - вдруг резко спросил он.
- Зачем бы еще я тогда на ней женился? - уклончиво ответил Люк.
- Надеюсь, ты будешь так же счастлив, как когда-то были мы с твоей бабушкой. Когда лежишь целыми днями, невольно начинаешь думать. - Джонатан сбился с мысли. Текли секунды. Потом он вспомнил, что рядом Люк. - Расскажи про дело, которое хочешь состряпать с Блэкманом. Следи за ним, он хитрый негодяй.
Люк сидел с дедом, пока тот не заснул. Иногда, когда Джонатан бубнил о делах, которые проворачивал в прошлом, Люк словно отключался. Вот и сейчас он вспомнил, что почувствовал, когда Линдси сказала о своих мотивах участия в обмане: она сделала это ради него. Давно уже никто для него ничего не делал. Все, наоборот, хотели что-то получить. У него есть деньги, и друзья не стесняясь занимают, а потом не отдают. У него есть власть, и каждый день люди к нему обращаются за содействием и поблажкой, но ему самому никто поблажек не дает. Когда же последний раз кто-то для него что-то сделал просто так?
Он не мог разобраться в Линдси. Она ведет себя не как знакомые ему женщины. Не заботится о нарядах. Кажется, и деньги ее не очень волнуют. И чертовски независима, все хочет делать по-своему. Может, хорошо, что он выбрал жену не из своего круга. Брак этот временный; придет час, и он оформит аннулирование, и Линдси пойдет своим путем.
Люк тряхнул головой и переключился на деда. Тот еще долго говорил, но потом умолк и закрыл глаза.
Люк опустил лампу пониже; тяжело было думать, что уходит полный жизни человек, с которым он прожил всю жизнь. Меньше чем за три месяца из высокого здоровяка он превратился в хрупкого, безнадежно больного старика.
Люк потер глаза. Он смертельно устал, не помог и короткий сон у Линдси дома. Надо идти спать. Но если среди ночи дед проснется и захочет с ним поговорить, он встанет и посидит с ним. Слишком мало у них осталось времени.
Из открытой двери детской в холл падал свет. Люк свернул туда. Он еще не видел ребенка Линдси. Комнату освещал приглушенный свет лампы. Линдси читала, тихо покачиваясь в кресле-качалке. В кроватке на животе, попкой кверху лежал крошечный ребенок. Люк неслышно вошел, кивнул Линдси и направился прямо к младенцу. Он посмотрел и улыбнулся. Из-под одеяла торчал вихор темных кудрей и виднелась розовая щечка. Темные реснички отбрасывали тень на эту пухлую щечку. Возле рта примостился крошечный кулачок. Интересно, она сосет палец?
- Какая хорошенькая, - тихо сказал он.
- Она не проснется, - в полный голос сказала Линдси, отложила книгу и подошла к нему. - Я боялась, что она не заснет на новом месте, но у нее знакомое одеяло и мишка. Она уже два месяца прекрасно спит ночами, надеюсь, так будет и сегодня. - Она перевела взгляд с Элли на Люка. - Комната великолепная. Спасибо.
- Тебе спасибо, Линдси. Твой приезд уже помог: сегодня дед впервые после смерти бабушки заговорил о ней. Он ее очень любил.
- Наверное, он каждый день ее вспоминал.
- Джонатан заменил мне отца, тот ушел вскоре после моего рождения.
- Тогда ты, наверное, очень его любишь.
- Не верится, что он умирает. Мне его будет не хватать.
Линдси взяла его под руку.
- Но вы долго прожили вместе. Может, не так долго, как хотелось бы, но у тебя останутся хорошие воспоминания, правда? Ты будешь знать, что скрасил ему последние дни. Мы притворимся лучшей в мире парой, и он умрет, зная, что его внук счастлив. По-моему, больше ему ничего не надо.