Бьюти проследовала за ней из кухни к входной двери. Двое членов Совета оставались снаружи, Крик присоединилась к ним. Бьюти помедлила, оглядываясь, в первую очередь, чтобы убедиться, что никого из людей опергруппы здесь не было. Джип припарковался, и Бьюти почувствовала облегчение, когда Шедоу выскользнул со стороны пассажирского сиденья. Темноволосый Вид с яркими зелёными глазами подошёл к Шедоу, другой держался позади.
- Как ты?
- Хорошо. - Прежде чем посмотреть на Вида, Шедоу отыскал взглядом Бьюти. - Ты можешь идти.
Он попытался обойти, но самец преградил ему путь:
- Не так быстро.
- Что не так, Джейдед? - Крик спустилась с крыльца, встав рядом.
- Самец под действием лекарств. Это делает его раздражительным, агрессивным и нестабильным. Шедоу, тебе нужно вернуться утром, когда будешь чувствовать себя лучше.
- Я в порядке. - Шедоу обошёл Джейдеда, вновь сосредоточив всё внимание на Бьюти. - Я никогда не причиню ей вреда.
Джейдед отпрыгнул назад, снова преградив ему путь:
- Подумай ещё раз. Я могу и приказать.
- Нет, - заговорил другой самец глубоким голосом. - Он не навредит подарку. Они теперь связаны. Это время очень важно.
- Проклятье, Бестиал, - Джэйдед обернулся. - Не влезай.
- Им достаточно мешали. Поэтому всё так случилось. К ним никто не должен приближаться. Оставь его и поехали.
- Мы не знаем, какая у него реакция на те лекарства, которыми его накачали для быстрого восстановления.
Другой Вид усмехнулся:
- Я знаю. Это Шедоу, раньше работал в опергруппе. Я читаю отчёты, которые проходят через мой стол вместо того, чтобы ходить на все эти благотворительные акции, где ты так часто бываешь. Он принимал препараты не менее двух десятков, раз без негативных побочных эффектов и никогда не нападал ни на кого из людей в команде. Которые, я уверен, изрядно его раздражали. Подарок в безопасности, и мы должны оставить их наедине.
Джейдед негромко выругался:
- Ладно. - Посмотрел на Шедоу. - Звони, если что-нибудь понадобится. Мы собираемся полностью закрыть этот район, чтобы никто не пришёл сюда снова.
- Бриз в пути, - напомнила Крик. - Ты собираешься сказать, что ей запрещено проверить, как там её подарок? Я уж точно нет. Этот приказ я откажусь исполнять, если попытаешься на меня давить.
- Чёрт, нет, - прорычал Джейдед. - Она мне яйца оторвёт.
- Я согласился, чтобы Торрент научил меня плавать.
Бьюти ошеломило заявление Шедоу. И, казалось, не её одну, судя по удивлению других Видов. Шедоу пожал плечами.
- Его намерения были хорошими. Мне надо научиться плавать, он предложил помочь с этим. Что если Бьюти упадёт в реку? Мой долг защитить её от любой опасности. А так мы оба утонем.
- Хорошо. - Бестиал кивнул. - Что ты узнал от тех людей?
- Ошибки случаются, но ты справляешься и преодолеваешь их.
Шедоу приблизился к Бьюти. Его лоб пересекала повязка, но шёл он уверенно. Выглядел лучше и не очень бледным. Она была благодарна за то, что он, казалось, оправился от ран и так быстро вернулся. Он поднялся на крыльцо и остановился, глядя на неё сверху вниз.
- Как ты?
- Хорошо.
Его брови приподнялись.
- Правда?
- Я испугалась, - прошептала она, за его телом не видя остальных. - Как твоя голова?
- Не разбилась, - он улыбнулся.
- Оставляем их вдвоём и поехали, - заявил Бестиал. - Тебя ждёт благотворительное мероприятие, не так ли Джейдед? Мы же не хотим, чтобы ты опоздал.
- Заткнись. В тысячный раз повторяю - я их не люблю. Это заноза в заднице.
- Не видел, чтобы ты отказался хоть от одного приглашения.
- Они проводятся для благого дела, и наша команда по работе с общественностью говорит, что это улучшает наш имидж.
- Ты имеешь в виду твой имидж. Скажи "сы-ы-ыр".
- Мальчики! - рассмеялась Крик. - Не ссорьтесь! Прекрати подначивать его, Бестиал. Мы же не хотим, чтобы на нем появились синяки, если вы подерётесь. Люди всегда хотят, чтобы Джейдед был на фотографиях. Что же ему делать, если он такой лапочка.
Самец зарычал:
- Да идите вы оба сами знаете куда!
- Ты не мой тип, - возразил Бестиал.
- Было бы ошибкой спать со своим боссом, - снова рассмеялась Крик. Они уехали, и Бьюти слышала, как рёв двигателя затих вдали. Шедоу тоже ждал, пока кроме птичьего пения вокруг ничего не осталось. Он глубоко вдохнул, медленно потянулся и коснулся ладонью её щеки.
- С тобой, правда, всё хорошо? Ненавижу оставлять тебя.
- Я знаю. - Она верила ему. - Доктора отпустили тебя, или ты должен быть там? - она не удивилась бы, если он отказался оставаться в больнице, даже если его об этом и просили.
- Они сказали мне можно идти.
- Хорошо.
Он отпустил её, и Бьюти вошла в дом. Его взгляд оставил её, скользя по комнате. Губы сжались в линию, и он посмотрел на неё снова:
- Ты убрала разбитый стол.
- Крик помогала мне. Я знаю, ты сделал бы это сам, но мне не хотелось, чтобы что-то напоминало о случившемся.
- Это навсегда останется со мной. Я должен был его услышать.
- Мы были заняты. - Её щёки порозовели от воспоминаний о том, что они делали, и что Торрент видел, как они занимались сексом. Она прочистила горло. - Я готовлю поесть. Пока будешь в душе, закончу. Всего лишь сэндвичи. Я не была уверена, когда ты вернешься, и хотела заняться чем-нибудь.
Шедоу поколебался, закрыл за собой дверь и защёлкнул замок:
- Можно сначала обниму тебя?
Бьюти кивнула, шагнув к нему. Его руки мгновенно обняли её за талию, привлекая к себе, она вдохнула его запах. Обвила его руками, прижимаясь крепче, несмотря на вонь антисептиков. Неважно, как плохо он пах, важно то, что вернулся.
- Мне так жаль, - хрипло произнёс Шедоу. - Это не повторится больше.
- Не делай этого.
Он напрягся.
- Не изводи себя, это не твоя вина. С нами всё в порядке, а это послужит хорошим уроком. Мы не подумали о том, что кто-нибудь захочет войти в дом.
Его подбородок коснулся её макушки.
- Я горжусь тобой.
Теперь напряглась Бьюти:
- Почему?
- Ты укусила его, - он хмыкнул. - Ты сражалась с самцом. Это я не забуду. Ты пыталась защитить меня и смотрела в лицо своему страху.
Напряжение ушло, растворившись в тех приятных ощущениях, которые дарили его объятья.
- Крик думает, что твоя гордость пострадала, она предупредила, что ты можешь разозлиться. Я не хотела этого. Просто защищала тебя, пока ты был без сознания.
- Мою гордость задевает то, что я позволил кому-то к нам подкрасться. Меня беспокоит, что ты пожалеешь о том, что приехала сюда со мной. Я, наверное, не тот самец, который подходит тебе.
Это был прогресс. Он сказал "наверное" вместо "точно".
- Ты - идеален, - она поклялась бы в этом.
Он прижал её немного крепче:
- Я в душ. Весь провонял лекарствами.
Бьюти не сдержала усмешки:
- Я не собиралась жаловаться.
Шедоу снова её обнюхал:
- Я быстро. И мы поговорим.
- Хорошо. - Она держалась за него уже не так сильно, но не хотела отпускать. - Тебе надо поесть.
- Поем. - Они смотрели друг на друга, постепенно отступая и разрывая объятия. - Еда поможет моему телу усвоить те лекарства, которые мне дали.
- С тобой, правда, всё хорошо?
Он кивнул:
- Я быстро поправлюсь. К побочным эффектам я приспособился. Для тебя не будет никакой опасности от меня.
- Знаю и доверяю тебе, - так оно и было.
- Жизнь в опергруппе была непростой. Но я рад этому опыту.
Бьюти проследила, как он взбежал по лестнице и скрылся в направлении своей комнаты. Ей хотелось пойти за ним. Ей понравилось бы смотреть, как он раздевается и принимает душ. Вместо этого Бьюти вернулась на кухню, чтобы закончить с обедом. Она чувствовала удовлетворение от того, что готовит еду для её Шедоу.
Бьюти замерла. Моего Шедоу? Она закрыла глаза, сердце ёкнуло в груди. Он не совсем её - это ещё не точно, пока. Они занимались сексом, но это не значит, что они настоящая пара. То, что она спала в его объятиях, также не означает, что он будет обнимать её каждую ночь всю оставшуюся жизнь. Думать, что наступит такой день, когда она станет нежеланной, было больно.
Шедоу быстро помылся, оберегая повязку на голове. Он не хотел намочить швы. Пришлось бы ещё раз идти в больницу или обзавестись уродливым шрамом. Обычно не имело никакого значения, как он выглядит, но не теперь. Ему хотелось быть привлекательным для Бьюти.
Он запустил пальцы в волосы, смывая мыло. Для работы в опергруппе ему приходилось стричься на военный манер. Это помогало вписаться в команду. Волосы отросли с тех пор, как они с Рафом вернулись в Хоумлэнд, но не намного.
Бьюти волновало, что у него не длинные волосы, как у большинства самцов Видов? Неуверенность в себе - это было новое чувство, которое ему не нравилось. Шедоу выключил воду и схватил полотенце. Быстро вытерся, зная, что она ждёт его.
Они оба пострадали от людей. Это связывало их с Бьюти, но хватит ли этого, чтобы преодолеть их различия? Она была мягкой, робкой. Он - нет. После освобождения она обрела убежище, а он лоб в лоб столкнулся с людьми, в качестве члена опергруппы. Пока он исцелялся, она пряталась. Что если он захочет вернуться в штаб-квартиру и снова работать с Тимом Оберто? Бьюти придётся каждый день иметь дело с человеческими мужчинами. Ответ пришёл мгновенно. Он не вернётся. Он собирался пожить с Видами, пока у него отпуск, и не планировал оставаться, жизнь во внешнем мире нравилась, но ему придётся осесть в Хоумлэнде навсегда.
Шедоу вошёл в комнату, схватил одежду из шкафа и сел на кровать. Когда он закрывал глаза, то видел Бьюти, все его мысли были заполнены ею. Как она улыбалась, как краснела. Её тёмные глаза, напряжённо вглядывающиеся в его, казалось, этот образ навсегда отпечатался в его сознании. Она ему доверяла. Он стал тем, кого она выбрала для секса. Время, которое они провели вместе в ту бурю, каким-то образом заставило её выбрать именно его.
- Проклятье, - прохрипел он.
Мысль о том, чтобы уйти от неё, - совсем не то, чего хотело его сердце. Оно болело, стоило подумать о прощании. Со временем другой самец займёт его место, если он её оставит. Бьюти не хотела отделяться от других Видов и явно наслаждалась сексом. А это означало, что кто-то другой захочет прикоснуться к ней, поцеловать, руками исследовать её гибкое тело. Ярость жгла изнутри, потом проступая на коже. Чёрта с два. Она моя! Неистовая вспышка темперамента сменилась изумлением. Он не подразумевал связывание, но это оно и было. Он открыл глаза, надел джинсы и майку и, не беспокоясь о туфлях, бросился вниз по лестнице в поисках Бьюти. Она сидела за столом с двумя тарелками, полными еды, и ждала его.
Бьюти улыбнулась, увидев его, и он захотел её поцеловать. Он не колебался, присел на корточки рядом с её стулом и запустил пальцы в её волосы на затылке. Тёмные глаза удивлённо расширились на секунду, прежде чем он коснулся губами её губ. Такие мягкие, желанные, они приоткрылись, когда он провёл по ним языком.
Он хотел её. Кровь устремилась к члену, джинсы стали очень неудобными. Шедоу отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза.
Бьюти покраснела, но не отвела взгляд:
- Что это было?
- Я скучал по тебе.
Удивление и удовольствие озарили её лицо.
- Я тоже скучала. - Её рука легла на его плечо. - Ещё. - Она подняла подбородок, предлагая свои губы снова.
- Давай сперва поедим.
Он не пропустил боль, мелькнувшую на её лице. Он хотел, чтобы она знала, что это не было отказом, никоим образом.
- Мне давали лекарства для восстановления. Чтобы организм пришёл в норму, мне нужно поесть.
- Ладно. - Её рука соскользнула с его плеча.
- Ты снова спишь в моей кровати. - Он был не уверен, как справится, если она откажет. Не очень хорошо, наверное. Воздух застыл в лёгких в ожидании её ответа.
- Мне нравится предложение.
Он снова мог дышать.
- Каждую ночь, - он ничего не мог поделать, настаивая на большем. Это было в его природе.
- Хорошо.
Шедоу чувствовал радость пополам с облегчением, пока садился напротив неё. Желание оставаться поближе было сильным. Он заставил себя отвлечься от Бьюти и обратить внимание на еду.
- Спасибо.
- Пожалуйста.
Он взглянул на неё и увидел улыбку:
- Это очень хорошо пахнет.
- Я умею готовить. Я научилась убираться, стирать. - Она прикусила нижнюю губу.
Что-то её беспокоит. Он смотрел, полностью сосредоточив всё внимание на ней:
- Что такое?
- Ничего.
Он приглушённо зарычал:
- Бьюти? У тебя выразительное лицо, - и красивое. Нежное. - О чём ты думаешь?
- Ни о чём. - Её взгляд всё время ускользал.
В этот раз он не сумел сдержать разочарованного рычания. Она испуганно на него уставилась.
- Не ври мне. Между нами не должно быть лжи. У тебя что-то на уме, что-то, что ты хочешь сказать. Ну, так говори.
Она не улыбалась, зато нашла нечто очень интересное на своём топе.
- Бьюти?
Её плечи поникли.
- Это глупо.
- Всё, что ты скажешь, имеет значение.
- Ладно. Просто я подумала, насколько жалкой тебе кажусь. Я приготовила еду и огласила список того, что умею по дому.
В замешательстве Шедоу заставил её поднять голову, придерживая за подбородок:
- Это хорошие навыки. Я вот плохо умею стирать, - нужно было придать ей уверенности. - Знаешь, что будет, если новую чёрную форму постирать с белыми носками? Носки станут отвратительного серого цвета. В первый раз надо мной смеялась вся команда, когда мы разулись перед тренировкой. Никто не сказал мне, что белые вещи надо стирать отдельно, особенно если учесть, что стиральную машину я никогда раньше не видел.
- Элли никогда бы не позволила нам так ошибиться. Она наша домашняя мать - та, кто учит нас необходимым в жизни навыкам. - Веселье, озарившее её черты, тут же угасло. - Мне нечего предложить тебе.
Шедоу попытался понять услышанное. Растерянно покачал головой:
- Я ничего не прошу.
- Я живу с нашими женщинами. Знаю, что они тренируются с нашими мужчинами, иногда занимаются спортом вместе. Они работают вне дома вместе с ними. А я не знаю ничего, кроме домашних обязанностей. - Её щёки порозовели. - Опыта в сексе у них тоже больше. У меня нет. Я всё время думаю, что всё, что я могу принести в наши отношения, - умение содержать дом в порядке, если мы будем жить вместе, и то, что я смогу готовить для тебя вместо походов в столовую. Мы не сможем рассказывать друг другу случаи с работы или играть вместе во что-нибудь, как они. Я ничего не знаю о спорте и сотне других вещей, о которых они могли бы говорить с тобой, чтобы поддерживать твой интерес. - Шедоу пытался найти верные слова. - Это жалко. - Бьюти уклонилась от его руки, но продолжала смотреть в глаза. - Ты даже не хотел быть здесь.
Было больно слышать, как она ахнула, когда он рванулся вперед. Напугать её - последнее, чего хотелось, но это его не остановило. Бьюти почти ничего не весила, когда, легко подняв её со стула, он опустился с ней на коленях. Шедоу хотел, чтобы она была здесь.
- Я боялся, что могу тебе навредить, но хотел тебя с того момента как мы повстречались. - Его объятия стали крепче. - Я страдал и беспокоился, что это ударит по мне, когда дело дойдёт до секса. - Его пальцы поглаживали её руку, успокаивая. - Здесь нет ни черта жалкого или недостающего в тебе, Бьюти. - Мысленно он перечеркнул её список. - Я избегал женщин Видов. Не только из-за моих заморочек, они могут быть страшными, - он заговорил тише, улыбаясь.
- Ничто не может напугать тебя.
- Многое может, - он не собирался лгать ей. Гордость - небольшая цена за то, что Бьюти поймёт, насколько она важна. - Я рассчитывал на то, чтобы разделить секс с кем-нибудь, и в то же время боялся, что тело меня подведет. Ты представляешь, что сделала бы одна из них, если бы у меня не встал? - Его брови приподнялись. - Ситуация нехорошая, во всех смыслах. Что, если бы я впал в оцепенение или поддался воспоминаниям? Они замечательные самки, но у наших самцов, похоже, таких проблем нет. Я представил, как они смеются надо мной, или хуже. Жалеют.
Бьюти видела искренность в его пристальном взгляде. От этого в груди становилось больно, Бьюти прижалась к нему, обняв за шею. Ей нравилось сидеть у него на коленях, быть так близко.
- Меня нечасто использовали в экспериментах по разведению. В "Мерсил" самок ко мне в камеру приводили редко. Потом меня оттуда забрали, и… - его голос стал тише, он тяжело сглотнул, - насиловали при помощи машин и видео с человеческими самками. Больше никакого опыта у меня не было. Настоящая самка была подо мной несколько лет назад. Думаешь, я не волновался, что не хорош в этом? Ты тоже подвергалась насилию. Это заставило меня колебаться, думать, что я напомню об этом, когда прикоснусь к тебе.
- Ты не напоминаешь. Никакого сравнения. И ты хорош в этом.
- Я рад, - он улыбнулся. - Очень рад. У тебя тоже хорошо получается. Мне не на что жаловаться.
Бьюти почувствовала, как тяжесть упала с её плеч.
- Все те навыки, про которые ты говорила, - замечательные. Мне пришлось научиться готовить немного, пока жил в штаб-квартире опергруппы, но я не хотел бы, чтобы вся моя оставшаяся жизнь зависела от тех десяти вещей, которые я знаю, как делать, и стоять в очереди за хорошей едой. - Он уткнулся носом в её щёку. - Я не фанат спорта и рад, что ты не работаешь со мной. Я боялся бы за тебя так сильно, что не справлялся бы с обязанностями.
Её радость улетучилась.
- Я слабая.
- Не правда, - его голос перешёл в пугающее рычание. - Ты сильнее, чем думаешь. Дело не в размере или мускулах, когда говорят о силе. Её так много внутри тебя. Ты атаковала самца. Думала, сможешь победить?
Она помотала головой:
- Нет.
- Но ты всё равно сделала это. Это - храбрость.
- Это потому, что он напал на тебя. А так, я бы убежала или спряталась. - Она помолчала. - Или совсем с ума сошла.
- Я польщен. - Он снова обнюхал её, в этот раз, поцеловав в щёку. - И это значит для меня очень много.
- Правда? - слабый огонёк надежды затеплился внутри, может быть, у них есть шанс на будущее.
- Да. - Он резко поднялся, удерживая её в своих объятиях. - Позволь показать, насколько много.
Её руки напряглись.
- Что это означает?
Шедоу хмыкнул, быстро вышел из кухни и поднялся по лестнице:
- Ты не верила, что я действительно хочу тебя, в то время как я беспокоился, как бы держать подальше от тебя руки после того, как ты совсем недавно была подо мной.
Понимание озарило её.
- Ты страдал.
Он усмехнулся:
- Как никогда раньше, любимая.
От мысли о том, что её ждет, Бьюти пришла в восторг. Шедоу вошёл в свою комнату и закрыл дверь ногой. Нежно опустил её на кровать. Сюрпризом стало то, что он развернулся, подошёл к комоду и потащил его к двери.
- Что ты делаешь?
Он ухмыльнулся, потянувшись к низу своей рубашки:
- На этот раз к нам никто не подкрадётся. - Подвинув тумбочку к двери ванной, он заблокировал и её.