- Я живу в отеле. Там хорошо.
- О! - Бьюти, а за ней и Крик, прошла в спальню Шедоу. - Думаю, мне нужно убраться здесь, до того как он вернётся домой. Не хочу, чтобы он чувствовал себя обязанным делать это, но так и получится.
- Я помогу.
- Я могу сама это сделать.
Крик подняла руки:
- Я не хотела тебя обидеть, Бьюти. Просто я здесь. Чем мне ещё заниматься?
- Можешь вернуться домой.
- Бриз надерёт мне задницу. Нет, спасибо. Это единственная самка, которую я не хочу разочаровывать, никогда. Она отдаёт приказ - я исполняю. - Крик весело улыбнулась. - Ты её знаешь.
- Она настоящий защитник.
- Для тебя - возможно. - Крик огляделась, изучая комнату. - Она, вроде как, связывает всех нас. Мы - как мягкий связующий материал, который удерживает наших самцов от взаимной ненависти. Это её слова. Она многого ждёт от нас.
- Я никогда не слышала этих слов. Что это значит? - Бьюти остановилась около кровати, печально глядя на сломанную оконную раму. - Я не знаю, что с этим делать?
Крик прошла к окну и просто закрыла его.
- Закроем окно и всё. Кто-нибудь попозже отремонтирует. У нас есть люди, которые этим занимаются. - Она задёрнула шторы, прикрыв повреждения, и повернула назад. - Ты никогда не слышала лекцию Бриз на счёт наших обязанностей по отношению к самцам?
- Нет. Мне не разрешали рядом с ними находиться. - Она решила застелить кровать.
- А-а. - Самка Видов перешла на другую сторону кровати, чтобы помочь. - Если ты ещё не заметила - наши самцы грубые и не очень-то дружелюбные. Им ничего не стоит запугать окружающих. Трудно найти более мягкие черты в их характере, но это наш долг: напоминать им, почему они должны влиться в общество. Иначе они все споры станут решать кулаками. Будет столько драк, сколько ещё не бывало.
Бьюти уставилась на Крик.
- Почему? Разве мы все не считаемся семьёй?
- Такова их сущность. "Мерсил" не создавали их слабаками. У нас было время, чтобы взрастить обиду на тех, кто наделён властью. Наша работа, как самок, дать им причину для объединения. Работая сообща, они создают для нас дом. - Она улыбнулась, поправляя одеяло со своей стороны. - Мы позволяем им делать это. Мы - напоминание о том, что в жизни есть кое-что более важное, чем месть тем, кто заставлял нас страдать.
- В чём конкретно заключается твоя работа? - Бьюти осмотрелась и не увидела, что ещё здесь можно сделать. Она встретилась взглядом с Крик.
- Бриз просто ждёт, что мы будем поддержкой для наших самцов, всегда.
- Поэтому ты спишь со многими, вместо того, чтобы оставаться с одним? Ведь выжили не многие из нас.
Крик усмехнулась:
- Нет. - Она села на край кровати. - Знаешь что-нибудь об экспериментах по разведению в "Мерсил"?
- Я немного слышала об этом.
- Нас приводили к самцам, чтобы мы занимались сексом. Иногда к одному в течение нескольких недель, но чаще - к разным. Люди хотели, чтобы мы забеременели, и, наверное, думали, что использование нескольких самцов приведёт к успеху. После стольких лет сердце черствеет.
- Я не понимаю. - Бьюти примостилась на комоде.
Веселье Крик угасло, она обняла себя за талию.
- Мы научились ни к кому не привязываться. Проявление чувств становилось ошибкой и приносило боль. Если люди подозревали, что мы заботимся друг о друге, то использовали нас, чтобы наказывать самцов. Или самцов, чтобы мы выполняли то, что им нужно, без сопротивления. Противостояние их воле никогда не заканчивалось хорошо.
- Что люди требовали от тебя?
Крик прикусила нижнюю губу клыками:
- Плохие вещи. Меня привели к самцу, которого пытали. Он был совсем плох, и я заботилась о нём вместо того, чтобы заниматься сексом. - От гнева её голос стал глубже. - Как будто он мог это сделать. Люди жестоко избили его. Думаю, они хотели его унизить.
- Тем, чтобы разделить секс с тобой?
- Он был изранен так сильно, что не мог встать со своей подстилки. Люди ждали, что я попытаюсь возбудить его. Ты сказала, что немного знаешь о наших самцах, так вот - у них есть гордость. Для него было бы позором, если бы ничего не вышло. - Она понизила голос. - Я сомневаюсь, что у него встал бы. - Крик взглянула на свои колени и снова на Бьюти. - Понимаешь?
- Да.
- Я знала, что несколько дней меня не будут кормить в наказание за то, что не разделась и не попыталась разделить секс с ним. Но я боялась, что он умрёт. Один из персонала ошибся, приняв моё сострадание за привязанность к самцу, когда вернул меня в камеру. Этот ублюдок угрожал убить самца, если я не позволю ему взобраться на меня. - Её челюсти сжались, а тёмные глаза сузились. - Я сломала ему нос и пнула по яйцам, когда он подошёл слишком близко. Надеюсь, это было адски больно. Я никогда не сдавалась без боя. Другие вытащили его из камеры, прежде чем я успела больше навредить ему или убить. - Она пожала плечами. - Он никогда не пытался сделать это снова.
Бьюти сморгнула навернувшиеся слёзы:
- Рада, что ты сумела защитить себя.
- Я тоже. Не всем нашим самкам так повезло. - Сострадание наполнило взгляд Крик. - Само собой, не привязываясь ни к одному самцу, мы защищали наши сердца. Мы наслаждаемся свободой. Сейчас у нас так много вариантов, и никто больше не указывает, с кем мы должны разделять секс. - Крик колебалась. - Плюс, думаю, некоторые из нас считают, что нечестно забирать одного самца себе, когда самок вокруг не хватает.
- Это то, что ты чувствуешь? - Бьюти внимательно изучала Крик, уловив намёк на грусть в её лице.
- Не знаю. Может, иногда. Только Бриз не говори. Она придёт в ужас. Это не было её целью, когда мы переехали в женское общежитие Хоумлэнда. Она собрала нас, чтобы обсудить, как помочь самцам в нашей новой жизни. Никогда не имелось в виду, что мы обязаны разделять секс с ними, но наш долг - точно знать, что мы заботимся о них так же, как они о нас. Они изо всех сил защищают нас от той жестокости, которую мы всё ещё терпим от внешнего мира. Так что удовлетворение их потребностей - небольшая плата за то, что они делают. - Она рассмеялась. - И, конечно, это приятно. Они хорошо о нас заботятся, во всех смыслах.
- Есть кто-нибудь, кто нравится тебе больше остальных?
- Нет. - Крик встала. - Я слежу за тем, чтобы не проводить много времени с теми из самцов, с кем сблизилась. Их не так много, как ты можешь подумать. Многие здесь интересуются людьми. Мы часто общаемся с местными в городе.
- Это страшно?
- Люди? - Крик хихикнула. - Нет. - Улыбка исчезла, и она продолжила: - Я сожалею о том, что с тобой произошло. Было очень плохо? Я не знаю твою историю.
- Думаю, могло быть намного хуже. Только один мужчина мучил меня. Слишком старый, поэтому не бил, но иногда требовал секса. Это был бесчувственный и неприятный опыт, но я не ожесточилась. Охранники, которых он нанял, пытались подкупить или запугать меня, чтобы я делала это с ними. Я никогда не соглашалась.
- Мне жаль, что тебе пришлось пережить такое, но не нужно бояться всех людей. У нас есть несколько рабочих, и с двумя из них я подружилась. Тебе стоит встретиться с Зенди и Ричардом, пока ты в Резервации. Раньше мы часто обедали вместе, но не сейчас.
- Ты дружишь с человеческими мужчинами? Они борются за тебя? Поэтому им приходиться держаться подальше друг от друга?
- Нет. - Казалось, вопрос её позабавил. - Зенди - женщина, пара Тайгера, и у них есть сын. Она только родила ребенка, но Ричард не знает, что она вообще была беременна. Мы ему доверяем, но эта информация может поставить его под угрозу, если кто-то заподозрит что-нибудь. Зенди пришлось перевести на другую работу, а ему сказать, что она в Хоумлэнде. Они общаются по телефону, потому что остаются друзьями, но вижу я их по отдельности. Малыш восхитительный. Ты хоть раз видела детей?
Бьюти кивнула:
- Да. У нас их в Хоумлэнде несколько. Элли всё время берёт Салвейшена с собой на работу. Его отец Фьюри, и малыш очень на него похож.
- Я хочу одного, очень, но, кажется, этого никогда не случится.
- Ребенка?
Крик кивнула, оглядевшись вокруг:
- Пойдём вниз, уберём этот бардак.
Тема была закрыта. Крик покинула комнату. Напряжённая поза и тоска в голосе выдавали её боль. Бьюти положила руку на свой плоский живот, задумавшись, каково это - быть беременной, и соскользнула с края комода. Пока что никто из женщин Видов не мог забеременеть.
От мысли о ком-то, полностью зависящем от неё, Бьюти становилось страшно. У неё едва получалось лицом к лицу встречать каждый новый день, не задаваясь вопросом, как это получится. Она любила Салвейшена и Фореста, двух малышей, с которыми проводила много времени, но была рада, что не отвечает за них. Детям нужны родители, знающие обо всём, такие, которые научат их выживать в мире.
- Крик?
Та остановилась наверху лестницы, обернувшись:
- Да?
- Почему ты хочешь ребенка?
Выражение лица Крик стало жёстким. Она молчала несколько долгих секунд, но затем расслабилась:
- Думаю, кроме той причины, что мне просто хочется узнать, на что это похоже - стать матерью, я хочу кого-то любить. Ребенку безопасно открыть своё сердце и разделить с ним жизнь.
Бьюти подумала, что сказать, потянулась и обхватила пальцами запястье другой женщины:
- Я понимаю.
- Триша говорит не терять надежду, может быть, эксперты, которых они наняли, найдут способ, как обойти генную инженерию, чтобы мы могли забеременеть.
- Ты хотела бы пару, если сможешь иметь детей?
- Ты полна вопросов. - Крик заколебалась. - Сейчас это не возможно, так что я не позволяю себе думать об этом слишком часто.
- Но всё же думаешь.
Она улыбнулась:
- Я допускаю это. Вижу, как счастливы Зенди и Тайгер. Она для него - весь мир, а он - для неё. Было бы здорово вернуться с работы и обнаружить там кого-то, кто мне обрадуется. Конечно, я вряд ли проявила бы понимание к его природе, как она. Люди больше подходят для этого, чем самки Видов.
- Не понимаю.
- Наши самцы настырные. Зенди считает милым, что Тайгер так сильно опекает её. Меня это раздражало бы. Я достаточно сильная, чтобы позаботиться о себе. Наверное, я даже почувствовала бы себя оскорбленной. У нас были бы постоянные стычки из-за этого.
- Она не такая сильная, как ты. - Бьюти осмотрела Крик с головы до ног. - Наверное, ей нужна его защита.
Крик рассмеялась:
- Это точно. Зенди очень храбрая, но физически никого не напугает.
- Мне нравится, как Шедоу защищает меня. Многое пугает, а с ним я в безопасности. - Было не так уж плохо признаваться в этом. Бьюти чувствовала себя комфортно рядом с Крик. - Я хочу сохранить его в своей жизни.
- Вы занимались сексом. Как это было? Ты испугалась?
- Это было потрясающе. - Сердце забилось быстрее от одного воспоминания. - Он был очень нежен, и оказалось, что это нечто гораздо большее, чем я ожидала.
- После того, что пережила, ты, вряд ли ждала многого.
Эти слова развеяли радость Бьюти.
- Так и есть.
- Прости. Я не то имела в виду.
Бьюти убрала руку:
- Нет. Это правда. Что угодно было бы лучше, чем то, что я узнала.
Крик схватила её руку:
- Мне, правда, жаль. Этот разговор заставил меня насторожиться и немного захандрить.
- Я не хотела обидеть или расстроить тебя.
- Ты ничего такого не сделала. Это естественное любопытство. Разговоры о детях и парах вгоняют меня в тоску. Я рада, что тебе понравился секс с Шедоу, и ты хочешь проводить с ним больше времени. Кажется, он очень беспокоится о твоей безопасности. Он хороший самец. Это я могу сказать.
- Все наши мужчины хорошие.
- Нет. - Она замялась. - Я встречалась с некоторыми, которых теперь избегаю. Внутри они сломлены ненавистью и закрыты для эмоций. Они никогда не обращаются с самками плохо, но остаются холодными и отстранёнными, избегая сильных чувств. Шедоу очень тёплый и дружелюбный. Он хорошая пара для тебя, но ты должна знать, что чем больше времени вы проведёте вместе, тем больше он будет влиять на тебя. Они стремятся сохранить то, что считают своим. Каждый раз, когда вы разделяете секс, у него создаётся впечатление, что он может удержать тебя в своей постели.
- Мне это нравится.
Крик нежно обняла её:
- Тогда я за тебя рада. Он вернётся, когда врачи разрешат.
- Это так пугает - позволить себе чувствовать. - Бьюти ухватилась за руку Крик. - Ты должна рискнуть и позволить кому-нибудь стать ближе. Это страшно, но я поняла, что ничего не теряю. Я не жила. Просто существовала. Огромная разница. Я достойна счастья, и ты тоже. Вся моя жизнь, по большей части, прошла в одиночестве, но сейчас у меня есть так много. Я была заперта в подвале с охранниками, которые приносили мне еду, если решали покормить меня. И поднималась наверх, только когда этого хотел Хозяин. Я с трудом переносила, когда день или два не видела никого, но если меня брали наверх - было ещё хуже.
Крик смотрела на неё несколько долгих секунд, прежде чем отпустить её руку:
- Я подумаю об этом. - Она улыбнулась. - Ты очень смелая для подарка, Бьюти. Знаешь, я гораздо сильнее, но мысль о том, чтобы отдать своё сердце в руки самца, пугает меня до чёртиков. Я достаточно страдала.
- На самом деле нет. Я всё время боюсь, но ещё больше пугает прожить жизнь, которую мне даровали, и ни разу не рискнуть. Сожалений у меня было достаточно.
***
Шедоу рычал на доктора Харриса, морщинистого седовласого мужчину намного старше него. Человек нахмурился.
- Не откуси от меня кусок. Чёрт, не кусайся. Я должен заштопать тебя.
- Я не собираюсь кусаться. Это больно. Когда мне больно - я издаю эти звуки.
- Извини за это, но рад, что ты на меня не злишься. - Доктор снял перчатки и бросил их в мусорное ведро. - На этой неделе меня уже кусали. - Он поднял рукав белого халата и показал повязку на руке. - Жители Заповедника - не самые лучшие пациенты. Пришлось наложить себе четыре шва. Я счастливчик, он просто немного зацепил меня.
- Я здесь не живу. Я гость.
- Точно. - Доктор прошёл к стене, включил свет и стал изучать сделанные снимки. - Никаких повреждений, трещин в черепе, кровотечений или опухолей. У вас, парни, крепкие головы. - Он выключил свет и обернулся. - Всё ещё есть проблемы со зрением? Головокружение? Тошнота? Какой-нибудь звон в ушах? Головные боли?
- Укол, который ты сделал, кажется, подействовал и убрал эти симптомы.
- Завидую тебе. - Доктор сел на табурет. - Суставы меня убивают. Артрит - та ещё сука.
Шедоу приподнял брови, не совсем представляя, чтобы это значило.
- Не обращай внимания. Твой вид этим не страдает, и, наверное, не будет. Это преимущество гибридной генетики. Они отфильтровали всё плохое. - Он скрестил руки на груди. - Ты в порядке. Можешь чувствовать избыточную агрессию следующие двадцать четыре часа, так что следи за темпераментом. Никаких драк. И держаться подальше от женщин.
- Этого я не могу сделать. Мне надо вернуться к Бьюти. Она ждёт меня в коттедже.
- О! - В глазах мужчины зажегся интерес. - Тебя назначили охранять подарок и посмотреть, заинтересуется ли она сексом? Как всё проходит? Нужен какой-нибудь совет?
- Всё прекрасно.
- Ты не был бы здесь, будь оно так. Она та, кто вытолкнул тебя из окна? Мне сказали, тебя выбросили со второго этажа.
- Самец напал на меня.
- Хм. Я не знаю многих деталей. Как это случилось? Я думал, вы должны оставаться там наедине. Это житель Заповедника? Они могут быть нестабильны.
- Это был Торрент.
- Серьёзно? - Глаза доктора расширились. - Он не живёт там, но часто имеет дело с дикими Видами. Я считаю, они привыкли к нему. Мне казалось, он будет хорошим примером, научит их контролировать свои инстинкты, но, похоже, мне надо поговорить с ним. О том, что он не должен нападать на других людей.
Гнев вспыхнул в Шедоу.
- Он поверил, что я обижаю Бьюти.
- А ты?
- Нет! - прорычал оскорблённый Шедоу.
- Потише, молодой человек. Я просто спросил. Уверен, что тебе не нужен совет? Я даю их всё время, пока вы, ребята, пытаетесь спать с женщинами, которые не являются Видами. Мне приходилось видеть подарки, и они довольно маленькие. Ты беспокоишься, что будешь груб с ней?
- Мы занимались сексом. Это было здорово.
Доктор усмехнулся:
- Здорово, да? Может быть, тебе нужно несколько советов. Секс должен быть потрясающим. - Он хмыкну. - Я был молодым. Если бы женщина сказала такое после того, как я закончил с ней, значит, я сделал что-то не так. В моё время...
Раздался стук, дверь открылась, и доктор замолчал. Шедоу узнал просунувшего внутрь голову самца и опять зарычал. Торрент удержал его взгляд, прежде чем войти в комнату.
- Я хотел извиниться. - Торрент переоделся, его волосы были влажными после душа.
Доктор Харрис встал:
- Никаких драк в моём кабинете! - И замер между ними.
Шедоу поднялся, глядя на другого самца поверх головы невысокого человека:
- Ты не имел права входить в коттедж.
- Никто не сказал мне, по какой причине вы находились там. Я думал, подарок захотела немного подышать свежим воздухом и взглянуть на лес. Мне, правда, жаль. Я собирался постучать, услышал звуки и предположил, что один из жителей Заповедника проник внутрь. Они довольно любопытны. Зашёл, чтобы убедиться, что они не создают проблем. Тогда я понял, что ты взобрался на подарок. Ну, я и бросился её защищать.
Гнев всё ещё кипел в крови, но Шедоу видел сожаление на лице другого самца. Тот казался искренним. Шедоу разжал кулаки. Он научился терпению, пока жил в штаб-квартире опергруппы. Недоразумения между Видами и людьми случались часто. Он просто не ожидал этого от самцов Видов.
- Я бы никогда не применил силу к самке.
- Рад слышать, но я тебя не знаю. Я предположил худшее. - Торрент опустил взгляд. - Хочешь ударить меня или вроде того? - Он посмотрел вверх, удерживая взгляд.
- Не в моём кабинете! - Доктор Харрис помотал головой. - Сделаете это снаружи через двадцать четыре часа. - Он посмотрел на Торрента. - Я сделал ему укол, который поможет восстановиться. Он не должен делать ничего такого, пока его действие не прекратится.
Шедоу решил простить самца. Тот ведь пытался отстоять Бьюти.
- Ты всё ещё можешь научить меня плавать. Я беспокоюсь, что река так близко, - это опасно. Я никогда не учился этому.
- Я буду более чем счастлив, сделать это. Начнём завтра.
- Не с Бьюти. Держись от неё подальше. Ты учишь меня, я - её.
Уголки губ Торрента приподнялись в улыбке.
- Я понимаю. Сомневаюсь, что сейчас я её любимая персона. - Он коснулся плеча. Через тонкий материал рубашки было видно повязку. - Она меня укусила.
Шедоу вернул улыбку, чувствуя удовлетворение:
- Я - единственный самец, которого она хочет.
Глава 14
Крик склонила голову:
- Кто-то приближается. Я слышу машину.