Маленькая квартирка, которую она получила в женском общежитии Хоумлэнда, теперь была её домом. Бьюти свободна и больше не звалась "Грязью". Она отбросила одеяло и выкарабкалась из кровати. Её кошмары по ночам становились всё хуже, и старые страхи возвращались. Она расхаживала взад и вперед по ковру, ее все еще мучил стыд. Ей никогда не оправиться от унижения, которое она чувствовала от того, что сделала, когда незнакомец пытался своим телом защитить её от снайпера. Шейн действительно хотел быть её другом, а она неверно поняла его мотивы.
Теперь, привыкнув к новой жизни, она поняла, почему он испугался её неуместных ласк.
Это было его работой - спасать Новые Виды. Он не собирался становиться её новым хозяином, если она добровольно согласится на секс с ним. Просто не хотел применять силу в случае ее нападения. Она застонала, подумав, что он, скорее всего, посчитал её жалкой или безумной. Или и то, и другое вместе.
Слабый звук достиг её ушей, и она подкралась поближе к стене, смежной с соседней квартирой. Прижалась ухом к прохладной штукатурке и услышала, как Кит и мужчина занимаются сексом. Звуки тяжелого дыхания, рычание и шлепки тел всегда проникали сквозь стены по обе стороны её квартиры, когда одна из женщин приводила кого-нибудь к себе домой. Заставляя Бьюти завидовать их отношениям.
Кит закричала, мужчина зарычал громче, и их дыхание замедлилось.
- Было здорово, - хихикнула Кит. - Спасибо, Бук.
- Со всем удовольствием, - прохрипел он. - Мне уйти или остаться?
- Уходи, - ответила Кит.
- Уверена? - В его голосе не слышалось радости. - Мне нравится тебя обнимать.
- Ни за что. Ты не тот мужчина, с которым я хочу остаться. Это всего лишь секс.
- Прекрасно, - угрюмо буркнул мужчина. - В следующий раз воспользуемся кроватью.
- Нет. - Кит передвинулась. - Иначе потом, чтобы избавиться от твоего запаха мне придется мыться и проветривать комнату да еще стирать одежду.
- Холодная ты женщина. - От гнева голос мужчины походил на рычание. - Я ухожу. Удачи со следующим любовником. Несчастный ублюдок.
Не прошло и минуты, как дверь открылась и захлопнулась.
Бьюти склонила голову, прислушиваясь к тяжелым шагам в коридоре. Из квартиры Кит доносился звук льющейся воды. Бьюти охватила печаль. Если бы мужчина захотел остаться с ней, она бы позволила ему спать в своей постели и была бы рада его запаху на своих простынях. Не выгнала бы сразу после секса. Конечно, это значило бы впустить мужчину в свой дом, но мужчины Видов её избегали. Они отказывались даже встречаться с ней взглядом и предпочитали держаться подальше.
Женщина-подарок. Два этих слова обеспечили ей одиночество. Она вздохнула и пошла на кухню, зная, что больше не уснёт. Закономерно, что все мужчины избегали женщин-подарков. Всем известно, что те подвергались насилию, вероятно, боялись секса, вот мужчины и держались подальше.
Она открыла холодильник взять содовой, но глубокий мужественный смех заставил её вздрогнуть. Бьюти повернулась в том направлении и поняла, что он исходит со стороны другой её соседки. Из открытого окна возле раковины подул ветер, поднимая занавеску. Бьюти подошла и выглянула в ночь.
Расти и мужчина стояли на соседнем балконе. Причем так близко, что их разговор прекрасно прослушивался. Бьюти отпрянула назад, опасаясь, как бы они не подумали, что она шпионит. Казалось, почти каждая женщина в общежитии проводит вечер с мужчиной. Она же всегда была одна.
Бьюти бросилась к входной двери, отчаянно желая убежать. Это было так несправедливо и больно. Женщины Видов, живущие по соседству с ней, даже не представляли, как им повезло, и не догадывались о мучившей ее глубокой тоске.
Кит только что выставила мужчину вон, разорвав с ним отношения. Расти наверняка сделает то же самое, после того как разделит секс с тем мужчиной, с которым смеялась.
Бьюти миновала лифт, бегом спустилась по лестнице и вышла через черный ход, обходя стороной главный холл. Встретиться с кем-нибудь - последнее чего бы ей хотелось. Она выскочила на улицу и остановилась, дверь закрылась за ней. Небо было покрыто тучами, закрывающими звёзды и луну. Надвигался шторм.
Какая-то её часть знала, что нужно вернуться в квартиру. Воздух был тяжелым, и ветер холодил её обнажённые руки и ноги. Бьюти посмотрела вниз и поняла, что даже не одета. Она стояла босиком на прохладном асфальте в свободной белой ночнушке чуть выше колен. Повернулась и попыталась открыть дверь, но та оказалась заперта.
- Вот чёрт.
Придется пройти к главному входу общежития, чтобы войти. Она убежала без бейджа, и кто-то должен будет провести её внутрь. Это значит, придется объяснять, почему она оказалась ночью на улице раздетая. Скорее всего, женщины подумают, что у нее с головой не в порядке. Бьюти стояла в нерешительности.
Крупная дождевая капля упала на голое плечо девушки, и она поправила тонкую лямку ночной рубашки. Другая капля упала на нос. Молния сверкнула в небе, осветив небо великолепной яркой полосой. Бьюти досчитала до четырех, прежде чем раздался звук грома.
Ей обещали, что жизнь станет лучше после освобождения. Да, сковывающих ее цепей больше нет, но она по-прежнему была одна. Снова всплыли воспоминания о её существовании в запертом подвале. Когда-то она мечтала выбраться оттуда, чтобы увидеть мир снаружи, но в этом мире она не жила. И с этим не поспоришь. Бьюти обняла себя, размышляя о своей жизни. Хуже всего было видеть то, чего она не могла иметь. По крайней мере, в прошлом она не знала, что такое вообще возможно.
Молния снова прочертила небо. Бьюти развернулась, сжала кулаки и понеслась вперед. Быстро перебирая ногами, она промчалась по тротуару в сторону парка. Ей нужно было почувствовать себя живой. Дождь пошёл сильнее, намочил её волосы и ночную рубашку, гром загремел громче. Сердце билось быстрее, Бьюти едва не рассмеялась. Она может свободно бегать, и никто не отнимет этого. Сегодня она может идти куда пожелает, когда пожелает, и этого достаточно.
Она сошла с тротуара, и её ноги утонули в мягкой мокрой траве. Уворачиваясь от деревьев девушка двинулась дальше, её зрение приспособилось к темноте, нарушаемой лишь вспышками молний. Это было опасно - находиться снаружи во время грозы, но Бьюти с радостью ощущала дождь на своём лице.
***
Шэдоу припарковал гольф-карт и тихо зарычал от досады, едва успев подвинуться на сиденье, чтобы не намокнуть, как небеса разверзлись. Он возвращался с дежурства и надеялся добраться до общежития до начала грозы. Не успел. Теперь либо ехать дальше и промокнуть насквозь, либо терпеливо ждать, пока ливень закончится.
Краем глаза он заметил какое-то движение и повернул голову. Вспышка молнии ослепила его, освещая местность. Там что-то было. Прогремел гром. Шедоу моргнул, пытаясь осознать, чему он стал свидетелем. Этого не могло быть на самом деле. Или глаза обманывают его, или он видел, как женщина в белом платье бежала от дороги в сторону пруда.
Молния снова сверкнула, и он мельком увидел девушку. Ему не померещилось: бледные ноги, длинные темные волосы, развевающиеся позади неё, и белое платье. Какая-то женщина проникла в Хоумлэнд. Шедоу бросился из гольф-карта под ливень. Сильный дождь сразу вымочил его до нитки. С рычанием он сошёл с дороги, и его ботинки погрузились в траву. Инстинкты Шедоу моментально ожили. Охотиться. Выследить. Схватить. Большими шагами он быстро сокращал расстояние между ними. Ему нужно догнать человека и заставить признаться: что же такого плохого она сделала, что приходится так бежать. Установила бомбу, которая скоро взорвётся? Такая перспектива заставила его двигаться еще быстрее.
Он прищурился и увидел белую полосу впереди. Она наверняка бежит в сторону парка. Возле пруда достаточно места для посадки вертолёта. Шедоу на секунду поднял глаза, исследуя небо, но дождь ослепил его. Он провёл рукой по лицу и снова зарычал. Кто-то помог ей попасть в Хоумлэнд, чтобы навредить его обитателям, но она не уйдёт. Он поймает её раньше и заставит рассказать, что она натворила.
Шедоу взял левее, где деревья росли гуще, уклонился от нескольких, и вырвался на спортивное игровое поле. Сверкнула молния, и он увидел девушку примерно в двадцати футах впереди. Гром заглушил его рычание, когда он преодолевал оставшееся расстояние. Многое прояснилось. Женщина была небольшого роста, почти раздетая, возможно, чтобы облегчить себе бег под дождём.
Шедоу прыгнул и поймал её. Его тело среагировало моментально, едва он ощутил в руках тонкую талию девушки. Он развернулся в воздухе и спиной тяжело шлепнулся на землю. Девушка упала на него сверху, и они заскользили по мокрой траве. Когда остановились, он перевернулся и прижал её под собой, стараясь не раздавить. Погрузившись локтями в размокшую землю, он приподнялся, чтобы дать девушке возможность дышать. Затем сжал ее запястья и поднял над головой.
- Кто ты? Что ты сделала? - Его голос невольно звучал по-звериному. Сердце колотилось от адреналина, пульсировавшего в венах, и снова хотелось рычать. - Говори, женщина.
Он не мог разглядеть её лицо. В этой части парка не было фонарей. Девушка тяжело дышала, значит, могла и говорить, если бы захотела.
- Говори, - потребовал он снова, уже рыча от ярости. На кону стояла жизнь его людей.
Молния сверкнула над ними, освещая землю. Темные глаза девушки широко раскрылись от страха, и он уставился в них. В свете молнии, длившемся пару сердцебиений, он успел разглядеть её лицо. И от изумления выругался.
- Дерьмо. - Потрясенный, Шедоу застыл на мгновение, а потом быстро освободил её запястья. По сравнению с его руками они казались маленькими и хрупкими. Его тут же захлестнуло чувство вины, и он поспешил отодвинуться.
Девушка молчала, и он надеялся, что не поранил её. Дождь бил по его спине всё сильнее, гроза усилилась. Он не решался скатиться с неё полностью. Тогда она оказалась бы во власти шторма. На данный момент единственным её укрытием был он.
- Тебе больно? - спросил он уже спокойнее. - Я думал, что ты человек. Нарушитель.
- Мне не больно, - послышался тихий ответ.
- Я так сожалею. - Шедоу пришел в ужас от того, что напал на женщину-подарок. Незнакомка не могла быть никем другим. Он определил её принадлежность к приматам по округлой форме глаз и маленькому аккуратному носу. От этого его поведение выглядело еще хуже. Женщины-приматы еще более хрупкие, чем кошачьи или собачьи.
- Ты в безопасности. Я не обижу тебя.
Он повертел головой в отчаянной надежде на помощь. Ему нужна женщина-офицер из Видов, чтобы передать подарок с рук на руки, но парк был пуст. Никто не станет совершать пробежку в грозу. Здесь находились только они, и ему пришлось взять себя в руки. Ему хотелось снова выругаться, но он сдержался.
- Я Шэдоу, - прошептал он, надеясь, что девушка перестанет бояться. - Клянусь, ты в безопасности. Я бы сдвинулся, но тогда ты окажешься под дождём. Он действительно разошёлся не на шутку. Я не придавил тебя?
- Нет.
Он отпустил её руки и чуть приподнялся, следя, чтобы на нее не попали капли дождя. Она не двигалась. Ему просто нужно успокоить ее, чтобы она не запаниковала, и дождаться окончания дождя. Затем он перенесет ее в карт, стоящий неподалеку, и по рации вызовет экстренную помощь.
Фьюри и Джастис надерут ему зад. Чёрт, да все мужики. Он охотился на женщину-подарок. Мало того, он повалил её на землю, как какого-то оленя. Спасибо, что вовремя заметил, какой она была маленькой. По крайней мере, он принял на себя тяжесть удара об землю, когда схватил её.
- Я Бьюти.
Произнесенные шепотом слова заставили его взглянуть на девушку. Он едва мог различить очертания её лица в темноте.
- Что ты здесь делаешь, Бьюти? Что-то напугало тебя? - Шедоу пытался сообразить, что заставило её убежать едва одетой. Он предположил худшее и бросил ищущий взгляд вокруг. - Кто-то гнался за тобой? - Его голос понизился от одной мысли, что кто-то пытался навредить ей. Тут же включились его защитные инстинкты.
- Нет. Я только хотела почувствовать себя живой.
Её ответ ошеломил его, он сосредоточил всё своё внимание на ней. Хотел бы он видеть её лицо. Гром сотряс землю под ними. Казалось, гроза усиливалась. Он понял, что безопаснее увести её отсюда, несмотря на ливень. Они лежали на открытом месте. Молния ярко сверкнула над головой, и Шедоу вскинул голову, чтобы посмотреть на зигзагообразную линию. Слишком близко. Звук грома последовал почти сразу.
- Я понесу тебя. Только оставайся спокойной. Бьюти, я даю тебе слово офицера Видов, что никогда не обижу тебя. Знаю, ты в ужасе, но для этого нет оснований. Я не человек.
Ему не хотелось подставлять её под дождь, но другого выхода не видел. Он быстро встал на колени, скользнул руками по траве, обхватил девушку и осторожно поднял.
Затем встал сам, плотно прижимая её к своему телу. Она весила совсем не много. Шедоу сгорбился и опустил голову, чтобы спрятать её от дождя. Развернулся и поспешил назад к карту. Её ноги терлись об его, когда она повисла вдоль его тела.
- Я не боюсь.
Он услышал её слова и вздохнул немного свободнее.
- Хорошо. Ты очень храбрая.
Женщины-подарки боялись всех мужчин, после перенесенных от людей надругательств.
Она обняла его руками за шею, а секундой позже подняла ноги и обхватила его за талию. Это облегчало ему задачу, и он понял, что она доверяет ему, раз цепляется за него таким образом.
Он ускорился и добрался до больших деревьев. Едва вошел под их кроны, как послышался громкий шум, приведя его в полную боевую готовность. Шедоу остановился, потом развернулся и устремился в новом, безопасном направлении.
- Держись, это град.
По дороге он обходил деревья, вспышки молний освещали ему дорогу к складу спортивного инвентаря. Шэдоу чуть помедлил перед тем, как пнуть дверь склада. Замок легко открылся от силы его удара. Как только он шагнул внутрь, куски льда забарабанили по крыше. Он выпустил талию Бьюти, одной рукой вслепую нашарил дверь и закрыл её.
Внутри небольшого строения - скорее сарая - шум града звучал особенно громко. Его руки исследовали стены, пока не обнаружили выключатель. Одна лампочка под потолком светила не слишком ярко, но Шэдоу был благодарен и за это, когда оглядел небольшое замкнутое пространство.
- Здесь мы в безопасности.
Он отклонился назад и посмотрел в лицо девушки, выискивая раны.
В её больших глазах мелькало больше любопытства, чем страха, и она изучала его так же пристально, как и он её. Глаза ее были светло-карими, а черные ресницы - невероятно длинными. Тонкие черты лица снова подтвердили его догадку, что она из приматов.
- Ты в порядке?
- Да.
Он взглянул на её тело в тонкой ночной рубашке и забыл, как дышать. Мокрая ткань облепила её, как вторая кожа, и просвечивала настолько, что оставляла мало места воображению. Отчетливо виднелись тёмные тугие вершинки её сосков. Их красота искушала его немедленно коснуться, исследовать их.
Плохо. Реально плохо, он отругал себя, отведя глаза и глядя куда угодно, только не на неё. Он возненавидел своё тело, так легко отреагировавшее при виде её груди. Его член наполнился кровью, и ему пришлось сглотнуть, потому что от желания всосать одну из её вершинок в рот и попробовать на вкус, он едва не изошел слюной.
Он позволил своим инстинктам взять верх, когда преследовал её. И до сих пор не успокоился полностью, чтобы легко контролировать реакцию своего тела.
Шэдоу лихорадочно огляделся в поисках безопасного места, куда он мог бы посадить её. Его внимание привлек ящик с бейсбольным снаряжением. Он шагнул вперёд и опустил её.
- Садись.
Бьюти разомкнула руки и ноги, освобождая Шедоу, и тот тут же, как понял, что она не упадёт, отпустил ее. Затем развернулся и поискал аварийное радиооборудование, но тщетно. Посмотрел на дверь. Шум бури усилился, и ветер бился о стены.
- Ты в порядке? - спросила девушка так тихо, что он едва расслышал её. Нет. Его член всё еще был твёрдым. Шедоу не мог допустить, чтобы она это заметила. Иначе, наверное, закричит, испугавшись его нападения.
- Всё хорошо, - солгал он, стоя к ней спиной. - Я собираюсь выйти наружу и вызвать помощь по рации.
- Ты не можешь. - Её голос стал громче и тверже. - Это опасно.
Он повернул голову в её сторону, испытывая соблазн объяснить, почему ему необходимо уйти. Её невинный взгляд встретился с его.
- Мой карт недалеко отсюда. Надо обратиться в службу безопасности, они должны знать что произошло. Нам нужна женщина-офицер.
- Зачем?
Шедоу замялся:
- Ты - подарок.
Она моргнула, и уголки её рта опустились, словно она его не понимала.
- Таков порядок: вызвать другую женщину, чтобы она забрала тебя, - объяснил он.
- Я в порядке.
Она обняла себя руками и прикрыла соски, но холмики грудей всё еще представляли собой заманчивое зрелище. Её ладошки слишком маленькие, чтобы прикрыть всё. Шэдоу испытал чувство вины, осознав этот факт, и посмотрел ей в лицо. Она была красивой женщиной с бледной кожей. Несколько прядей волос пристало к её щеке.
- Ты промокла и не такая крепкая, как другие Виды. Тебе нужна медицинская помощь.
- Не могу отрицать, что я мокрая. - Бьюти сжала волосы в руке, и несколько капель упали на её живот, проследив за ними, она взглянула на Шедоу. Слегка улыбнулась. - И хорошо, что я не крыса. - Шэдоу уставился на неё, удивлённый её спокойствием. Казалось, её почти забавляла эта ситуация. - Ты знаешь выражение "как мокрая крыса"? Это шутка. Я слышала, приматы не умеют плавать. Интересно, так ли это. Я никогда не пробовала.
Всё было совсем не так, как себе представлял Шедоу. Он думал, девушка станет кричать, может, даже плакать, но она просто выпустила волосы из рук и огляделась в тесном помещении.
- Что это за место?
- Мы храним здесь спортивный инвентарь.
- О. Играть весело? Мне не разрешают. Я только наблюдала, и это выглядит приятным.
- Зависит от вида спорта. - Он почти развернулся, но тут же вспомнил, почему стоял спиной к ней. Его член отказывался слушать указания мозга, что женщины-подарки его не интересуют.
Дрожь пробежала по её маленькому телу, и Шэдоу негромко зарычал. Она взглянула на него широко раскрытыми глазами. Намек на страх наконец мелькнул в её взгляде.
- Извини, - проскрежетал он. - Я не сержусь или что-нибудь в этом роде. Просто не выношу, что ты мерзнешь. Я должен привести помощь. - И шагнул к двери.
- Стой!
Рука Шедоу замерла над дверной ручкой, и он взглянул на Бьюти. Она поднялась на ноги. Белая ночная рубашка облепила каждый изгиб её тела, и он осознал, что она не похожа на женщин Видов, к которым он привык. Её бедра оказались полнее, живот мягче, и она была маленькой. Он прикинул, что она вряд ли больше чем на дйюм выше пяти футов. Одно очевидно. Она не носила нижнего белья. Его взгляд задержался на тонкой ткани, облепившей её талию, а затем он уставился в пол.
- Пожалуйста, не рискуй жизнью, выходя в грозу. Давай просто подождём. Это моя вина. Я не должна была покидать общежитие, но в тот момент не могла мыслить рационально. Я никогда не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится.
- Я справлюсь. - Шедоу слегка выпятил грудь, его гордость была задета - Небольшой град мне нипочем.
- Не сомневаюсь в этом. Ты выглядишь сильным в своей униформе, и ты очень большой.