Он взглянул на её лицо, беспокоясь, что она напугана, если отметила всё это. В её взгляде не было страха, пока они изучали друг друга. Шедоу не знал, как поступить.
- Пожалуйста, не уходи. - Бьюти шагнула ближе. - Это так плохо: переждать бурю со мной?
Он сдержал стон.
- Ты - подарок и нуждаешься в помощи другой женщины.
Она вскинула подбородок, и гнев вспыхнул в её глазах
- Я знаю правила, но не боюсь тебя. Это просто глупо: оставить меня здесь и идти за помощью, в которой я не нуждаюсь.
- Я мужчина.
- Вижу.
Он попытался рассуждать иначе.
- Ты не должна находиться со мной наедине.
Она снова себя обняла.
- Ты собираешься делать мне больно?
- Никогда.
- Я так и думала. - Она огляделась. - Сначала нам надо согреться. Я много читала, и в книгах написано, что мы должны снять мокрые вещи и найти что-нибудь сухое, чтобы переодеться.
Его челюсть отвисла.
- Что?
Она посмотрела на что-то над его головой слева и ткнула туда пальцем.
- Что это там наверху?
Он проследил взглядом за её пальцем.
- Это флаги.
Бьюти беспокоилась, что большой мужчина сбежит. Казалось, он так и сделает, когда в очередной раз повернулся лицом к двери. Шэдоу был очень высоким, с короткой стрижкой. Очень необычно для Видов, ведь они не стриглись так коротко. Его голубые глаза были очень красивыми, и Бьюти не сомневалась, что он из собачьих, так как рычал и скалился.
- Флаги?
Он громко выдохнул и полностью повернулся к ней, спокойно взглянув на неё.
- Флаги. У нас есть команды, и кому-то пришло в голову, что было бы неплохо вывешивать их, когда мы играем.
- Можешь дать мне один?
Он медленно достал сложенную ткань. Бьюти подошла ближе. Он возвышался над ней почти на полтора фута. Её голова не достигала даже его широких плеч. Шэдоу старался не касаться её, передавая флаг. Мягкая, шелковистая ткань оказалась сухой и плотнее, чем думала Бьюти. Она развернула её и уставилась на белую ткань с отпечатанным по центру рисунком в виде оранжевой львиной головы.
- Будто сделано из пламени. Красиво.
- Думаю, да. - Шедоу сменил позу. - На другом волчья морда. Или собачья. Я не уверен, что задумывалось.
- Есть третий, для приматов?
- Нет. Только два. Не знаю почему, но, вероятно, должен быть ещё один. - Он почувствовал дискомфорт.
- Они большие. Как ты думаешь? Может, фута четыре на два с половиной?
- Не уверен.
- Мы должны надеть это.
- Нет. - Его рот сжался в тонкую линию.
- Ты можешь повязать это вокруг талии, как полотенце. А это подойдёт для меня, если я завернусь в него, будет как платье.
- Нет. - Его голос стал глубже. - Я сообщу по рации о твоём местоположении службе охраны, и они пришлют женщину-офицера.
Ветер по-прежнему бился о стены маленького строения, но град прошёл.
- Дождь всё её очень сильный. Тебе не нужно выходить туда.
- Я должен. - Шедоу взялся за ручку двери.
- Нет. - Ей претило, что приходилось почти умолять его, но правда в том, что она не желала, чтобы он уходил. Она никогда не оставалась наедине с мужчиной Видов, но Шедоу не пугал её. Любопытство брало над ней верх, и она просто хотела провести с ним немного времени. - Пожалуйста?
Он обернулся, и его глаза сузились.
- Ты боишься оставаться одна? - Выражение его лица стало мягче. - Я возьму рацию и сразу же вернусь.
Чувство вины снедало Бьюти от того, что она так нагло врала. Это было неправильно, но она не хотела, чтобы он ушёл сейчас.
- Я очень сильно напугаюсь. Останься со мной.
Он отпустил дверную ручку.
- Это здание надежно построено, и здесь безопасно.
- Не покидай меня.
- Я останусь, - смягчился он.
- Спасибо. - Бьюти поняла, что как-нибудь переживет чувство вины за свой обман. - Я положу это здесь, и ты можешь взять какой-нибудь из флагов. И переждем грозу в сухости.
- Со мной всё в порядке. - Он отвёл взгляд. - Переоденься. Замёрзнешь.
Она отошла от него и бросила флаг на ящик, где сидела раньше. Ночная рубашка липла к телу, когда она стягивала её через голову. Мурашки побежали по обнаженной коже, когда воздух коснулся её. Холодно. Бьюти отжала волосы, как смогла, и взяла флаг. Он не очень хорошо защитит от холода, но был сухим, и она закрепила его, обернув вокруг тела. Он покрыл её от груди до колен.
- Я готова. - Она сосредоточила все внимание на Шедоу. - Я закрою глаза. Тебе, правда, нужно снять мокрую одежду. Пожалуйста? Я знаю, что ты крепкий, но беспокоюсь.
Он повернул голову и уставился на неё.
- Плохая идея.
- Почему нет?
Его грудь расширилась, когда он сделал несколько глубоких вдохов.
- Забудь.
В ней заискрилось веселье. Она не была глупой.
- Думаешь, я ужаснусь, если ты разденешься передо мной? Вовсе нет. Ты - Вид.
Блеск его глаз стал жестче.
- Я - мужчина.
Он медленно опускал взгляд, разглядывая её тело. От его интереса пульс Бьюти участился. Ему не нужно было ничего говорить. Она слышала, что мужчины всегда готовы заняться сексом с женщиной. Мысль о его прикосновениях не повергала её в панику. Звуки, издаваемые её соседками, когда они проводили время в компании мужчин, прекрасно уверили её, что секс по взаимному согласию - совсем не плохо.
- Сними свои мокрые вещи и надень флаг, пожалуйста? - Она специально отвернулась, дав ему уединиться, как он сделал это для неё.
Тихое рычание было его ответом, но затем послышалось шуршание его одежды. Он делал это. Бьюти обняла себя за талию, удерживая шелковистую ткань на месте, и улыбнулась в стену. Он не собирался уходить, и они останутся наедине вдвоём, пока не закончится гроза. Наконец она поближе узнает мужчину.
Глава 2
- Я прикрылся.
Бьюти сопротивлялась желанию рассмеяться над мрачным тоном Шедоу. Она повернулась и обнаружила его стоящим всё еще спиной к ней, но он снял ботинки, штаны, футболку и жилет. Вещи, аккуратно сложенные, лежали у двери. Синий флаг повязан вокруг талии и закреплен с одной стороны узлом, а с другой стороны виднелось изображение волчьей головы.
- Мне действительно нравится огненный рисунок.
- Ты согрелась?
- Нет. - Это не было ложью. - Так холодно.
- Что ты делала снаружи во время грозы? - Его взгляд блуждал по комнате, словно изучая всё вокруг, кроме неё. - Ты могла пострадать.
- Мне приснился кошмар, и я просто хотела подышать свежим воздухом.
- Посреди грозы? - Синий взгляд остановился прямо на ней.
- В тот момент это казалось правильным. Не очень-то умно, да?
Его губы сжались, и он взглянул в сторону длинного ящика, на котором она до этого сидела. Сделав неуверенный шаг ближе, Шедоу остановился:
- Ты дрожишь. Не волнуйся. Я могу сесть, а ты прижмешься ко мне. Моё тело вырабатывает больше тепла, чем твоё.
Мысль о том, чтобы приблизиться к нему не пугала Бьюти, наоборот, немного возбуждала.
- Хорошо.
- Нет причин бояться меня.
- Ты можешь называть меня по имени. Бьюти.
- Я помню. - Его тело выглядело твердым, мускулистым, - неподатливым - когда он развел руки, полностью открыв свою грудь ее взгляду. - Позволь мне согреть тебя. Я буду сидеть и ничего более. А ты прижмешься ко мне. Я тебя не трону.
Она слегка растерялась, но неуверенно приблизилась к нему. Мужчина был таким большим, а его бронзовая кожа завораживала Бьюти. Он сжал ноги вместе и отвёл глаза.
- Сядь боком на мои колени и прислонись ко мне.
"Я могу это сделать". Бьюти села на него так, как он хотел и взглянула вверх, на его лицо. Шедоу закрыл глаза, снова избегая смотреть на неё. Тепло его тела мгновенно проникло сквозь флаги, и она откинула мокрые волосы за плечо, чтобы они не касались его крепкой груди. Дрожащими ладонями прижалась к его накачанному прессу.
Шедоу шумно втянул воздух, но не открыл глаза, и Бьюти почувствовала узлы мышц под своей ладонью.
- Ты очень тёплый.
- Хорошо. - Голос Шедоу стал необыкновенно глубоким. - Что тебе приснилось? Мы можем скоротать время за разговором. Ты в безопасности в Хоумлэнде. Здесь нечего бояться.
Бьюти стала смелее и поудобнее устроилась на его коленях. Сидеть было комфортно, и она крепче прижалась щекой к его груди. Запах наполнил нос, когда она сделала глубокий вдох. Приятный мужской запах, смешанный с нотками грозы.
- Мне приснилось кое-что из прошлого. Хотела бы я, чтобы это оказалось лишь плодом воображения.
Она почувствовала, что Шедоу напрягся, но движение было едва заметным: то ли он пытался найти более удобное положение, то ли среагировал на её слова. Он вздохнул, его грудь немного потерлась о её щеку. Бьюти нравилось чувствовать его, и она расслабилась рядом с ним.
- Хочешь поговорить об этом? У всех нас есть воспоминания, преследующие нас во снах.
- Я сделала кое-что плохое, когда меня спасали.
- Ты не поверила, что они действительно пришли тебя освободить? Это обычная ошибка многих из нас. Ты не виновата. Кто мог подумать, что мы когда-нибудь доверимся людям?
- Там был мужчина, - призналась Бьюти. - Он попросил меня быть с ним милой. Он опасался, что я на него накинусь… - Её голос затих. Стыдно признаваться в том, что она сделала.
Шедоу пару раз неуверенно погладил её по спине, так легко, что Бьюти едва ощутила его прикосновения.
- Понятно, что ты чуть не набросилась на него.
- Я сделала хуже.
- Люди издевались над нами. В этом нет твоей вины, Бьюти.
С её сердцем случилось что-то непонятное, когда она услышала, как он хрипло произнес её имя. Она слышала, как бьётся его сердце. Сильно и громко. Надёжно. Это действовало успокаивающе, и было приятным.
- Я думала… - Она закусила губу. - Даже говорить не хочу.
- Что он хотел навредить тебе? Люди так с нами и поступали.
Бьюти отстранилась, быстро взглянув в лицо Шедоу. Он опустил подбородок и смотрел на неё. Понимание и сострадание смягчило его взгляд, побуждая её говорить. Почему-то Шедоу ей хотелось признаться.
- Мужчина, который владел мной, был старым, с седыми волосами и морщинистой кожей. Он кричал на меня, тогда еще ребенка, а я не понимала, почему он так сердится. Это продолжалось, пока я не выросла, и тогда всё стало хуже. Он ждал, пока я повзрослею, чтобы получить от меня то, что хотел.
Шедоу вдруг зарычал, и выражение его лица изменилось. Вспышка страха пронзила её, инстинкт призывал бежать. Он, наверное, почувствовал это, потому что слегка её обнял.
- Спокойно, - мягко приказал он. - Я не обижу тебя. Моя ярость направлена не на тебя. Я слышал рассказы о том, что делали с женщинами-подарками. Не нужно снова переживать то, что так тебя травмировало.
- Мне нужно рассказать об этом. - Бьюти искала способ узнать Шедоу и выслушать его историю. Она надеялась, что поделившись с ним, заставит его раскрыться. - Он никогда не бил меня, пока я росла. Тоже слышала некоторые истории. Он не приставал ко мне, пока я была ребенком.
Лицо Шедоу, искаженное гневом немного смягчились.
- Рад это слышать.
- Он ждал, пока я созрею.
Грудь Шедоу под её ладонью завибрировала за миг до того, как с его сомкнутых губ сорвалось приглушенное рычание. Бьюти понимала, что он не на неё рычит. Её взгляд сфокусировался на его груди. Это было лучше, чем смотреть прямо в его глаза во время разговора.
- Он не был жесток физически, это была скорее психологическая жестокость. Мне не нравились его прикосновения, но я слышала истории и похуже. Это продолжалось не долго.
- Остановись, - прошептал Шедоу. - Пожалуйста?
Бьюти взглянула на него, слёзы в его глазах вызывали изумление. Он испытывал боль, и её потрясло что незнакомец испытывал такие эмоции из-за того, что случилось с ней в прошлом.
- У него был рак. Из-за болезни он стал совсем слабым.
- Надеюсь, он умер в мучениях. - Шедоу стиснул зубы.
- Он выжил, но больше не мог прикасаться ко мне. Болезнь оставила его в инвалидном кресле и не в состоянии причинять мне боль.
- Хорошо, - прорычал он.
Она кивнула и снова приникла к нему, закрыв глаза. Его сердце колотилось в груди.
- Охранники никогда не дерзнули бы прикоснуться ко мне. Они говорили об этом. Я знаю, что они хотели меня. Обещали больше еды и относиться ко мне лучше, если сделаю кое-что для них и с ними.
Руки Шедоу сжались вокруг неё, и она почувствовала себя в безопасности в его объятиях.
- Мы делаем то, что должны, чтобы выжить.
- Я никогда не делала этого. - Бьюти поёжилась, вспоминая, как они смеялись над ней, когда приносили еду и говорили непристойности. - Я не была милой с ними. Они пугали меня, но я знала - если скажу Хозяину, он уволит их. Хозяин ясно дал понять, что никто из них не тронет меня. Он расспрашивал обо всём и заставил пообещать: рассказать, если кто-нибудь попытается проникнуть в подвал и взять меня.
- Эти воспоминания и вызвали кошмары.
Бьюти кивнула:
- Я была напугана, когда меня спасали. Не знала, что до Хозяина дошли слухи о том, что его сотрудничество с "Мерсил" обнаружено, и он бежал из страны. Наверное, боялся, что узнают о том, что он владел мной. Он оставил меня с этими мужчинами. Которые всё время говорили мне вести себя по-хорошему. Просили делать всякие сексуальные вещи с ними. У них были злые глаза, и обращались они со мной грубо, когда забрали меня и перевезли в новое место, чтобы спрятать. Я ненавидела, когда они наблюдали за мной в душе. - Бьюти снова поёжилась, вспоминая свой ужас, когда постоянно ждала нападения. - Они часто сердились на меня и наказывали, не позволяя мыться. - Руки вокруг неё сжались сильнее, Шедоу прижал Бьюти к себе. Ей понравилось это чувство тепла и безопасности. - Думаю, Хозяин надеялся, что никто не узнает, что он владел мной, и дал указание держать меня живой. На тот случай, если получится меня вернуть. Я много об этом размышляла. Наверняка был приказ не трогать меня. Только это удерживало их от того, чтобы взять то, что они хотели.
- Не называй его Хозяином. Никто не владеет тобой.
- Это единственное имя, которое я знала. Такого было правило.
- Правил больше нет.
Бьюти кивнула:
- Пока его нет рядом.
- Ты свободна и никогда к нему не вернешься. Не нужно просыпаться по ночам от кошмаров.
- Человек, один из спасателей, попросил быть милой с ним. Я подумала, что нужно сделать с ним это, - призналась она тихо. - Спасение - всё, о чем я мечтала. Он был очень добрым, а я жила в страхе так долго. Те мужчины морили меня голодом и сажали на цепь в темноте. Они рассказывали, что сделают со мной, если Хозяин даст приказ убить меня. Планировали кто возьмет меня первым. - Голос Бьюти прервался. - Мужчина, спасавший меня, показался таким приятным. Мне показалось, если я буду с ним по-хорошему, он захочет оставить меня у себя. До этого я никому не уступала, но с ним согласилась. Думала, если позволю взять моё тело, то он защитит меня от старой жизни.
- Его имя? - прорычал Шедоу. - Один из опергруппы занялся с тобой сексом? Убью.
Ярость, помутившая разум, исказила его лицо.
- Нет. Он сразу же остановил меня. Поэтому я испытываю стыд и мечтаю забыть об этом. Он пришёл в ужас. Я неверно поняла и ошиблась, прикоснувшись к нему. Между нами ничего не было.
Шедоу наклонился ближе, заглянул глубоко в её глаза.
- Правда? Можешь рассказать мне всё. Если он воспользовался тобой, я заставлю его заплатить.
- Он этого не делал. Это мой позор.
- Ты запуталась и была напугана. - Он обнял ее одной рукой за талию, а другой осторожно обхватил её лицо. - Ты пыталась выжить, как могла. В этом нет позора. Уверена, что он не пытался воспользоваться тобой? Прикасался к тебе? Просил, чтобы ты касалась его?
- Он остановил меня в ту же секунду. Никогда не забуду его взгляд. Полный ужаса.
- Ты рассказывала другим женщинам об этом?
- Нет.
- Почему?
Бьюти сморгнула навернувшиеся слёзы:
- Он был действительно добр ко мне. Никто раньше на меня так не смотрел. Я что-то значила и была для него личностью. Пришлось бы признаться женщинам, что я полезла к нему в штаны. Он поклялся, что никто больше не обидит меня, а я так этого хотела. Он бы умер, защищая меня. Мы попали под обстрел снайпера, и он защищал меня своим телом.
Взгляд Шедоу смягчился.
- Любой мужчина в Хоумлэнде положит жизнь на твою защиту. Это правда. Ты никогда не должна заниматься сексом с кем-либо для собственной безопасности. Ты важна и драгоценна. Теперь это понимаешь?
- Да.
- Хорошо. - Он отвел взгляд. - Бьюти, ты просто ошиблась. Не нужно больше изводить себя кошмарами.
Его рука вернулась к её талии, погладила её.
Бьюти снова прижалась к нему. Мужчина был тёплым и таким сильным, она чувствовала себя в полной безопасности, когда он вот так её держал. Его сердцебиение замедлилось. Большие руки были удивительно нежными, и мягкое поглаживание по пояснице только радовало.
- Расскажи мне о себе, - попросила она.
Поглаживание прекратилось.
- Меня создала "Мерсил". Они держали нас в клетках и ставили над нами эксперименты.
- Как тебя освободили?
Шедоу напрягся. Мышцы словно окаменели под ее руками, прежде чем он выдохнул и снова расслабился.
- Меня перевезли в новое место, где ставили другие эксперименты. Я не хочу это обсуждать. Плохая история.
- С кем-нибудь из нас такое делали в прошлом?
Его смех удивил её.
- Нет.
- Расскажи мне, пожалуйста.
Шедоу держал маленькую женщину в своих объятиях, защищая её. Бьюти была такой хрупкой, он боялся напугать её, продвигаясь слишком быстро. Сначала, когда она прижалась к нему щекой, её кожа была прохладной, но быстро согрелась. Он обрадовался этому, несмотря на то, что удерживать затвердевший член зажатым между бедер, чтобы скрыть своё возбуждение, оказалось сущей пыткой.
- Сотрудники "Мерсил" узнали, что другие лаборатории обнаружены и захвачены полицией. Некоторых из нас накачали наркотиками и перевезли в другое место. Они отчаянно нуждались в деньгах, чтобы покинуть страну и сбежать от преследования, а мы были единственным их источником. - Он прервался, не желая рассказывать остальное.
- Как они сделали это? Предложили ОНВ выкупить вас?
- Нет. - Ему удалось сдержать гнев, всё еще клокотавший внутри него. - Кажется, есть кучка богатых людей, желающих иметь ребенка Видов. - Сама мысль о том, что кто-то мог рассматривать младенцев как питомцев, приводила в ярость и вызывала тошноту. - Это плохая история.
Бьюти ласково погладила Шедоу по груди, и тот испытал неловкость, когда его член запульсировал. Руки Бьюти отличались от рук большинства Видов. Ладони и пальцы больше человеческие, мягкие. Бьюти прошла через многое, и тот факт, что она доверяла Шедоу достаточно, чтобы сидеть у него на коленях, заставлял восхищаться её смелостью.