- Я думаю, что тяжелее всего пришлось моей матери, - раздельно сказал Джефф. - Она вышла замуж за человека, с которым сбежала. Я полагаю, что он вскружил ей голову безумной любовью. Знаешь, он все, что у него было, называл ее именем. Даже собаку назвал Мари-Адель.
Я сказала, что не вижу в этом никакого криминала, так как не могу судить о людях по отдельным словам.
- Он был безумен не только от любви к ней, - зло продолжал Джефф. - Он вообще был безумен. По какой-то не известной мне причине опекать нас было поручено матери. Я думаю, так было лучше.
- Значит, твой отчим был безумен?
- Был и остается. Мои родители умерли, а отчим живет-поживает. Едва появился шанс, мы с Бет рванули от него.
- И с тех пор его не видели?
Джефф склонился над приманкой, которую закладывал в тростниковую ловушку. Он задумался, но потом, тряхнув головой, бросил короткое "нет" и продолжил свое занятие.
Пора было сменить тему разговора, и я весело спросила:
- Значит, Бет не желает видеть в тебе старшего брата?
Джефф вытер тряпкой руки и выпрямился:
- Она хочет жить своей жизнью. Ей уже семнадцать!
Он хотел этим что-то сказать, но я не поняла, что именно, и поэтому осторожно спросила:
- Ты не считаешь, что помог бы сестре... если бы окончил колледж? Почему ты его бросил, Джефф?
- Я тебе уже объяснял, - сердито ответил он. - Захотел и бросил. Устал от него и послал к черту.
- Тебе, конечно, виднее, - сказала я, делая вид, что меня больше интересуют омары, копошащиеся на дне барабана, - но только не говори мне, что ты завалил экзамены. Я просто не поверю.
- Почему? - удивился он.
- Это не в твоем характере. Я могла бы привести кучу причин, почему ты не мог завалить экзамены и почему тебя не могли исключить.
- Если ты такая умная, приведи хотя бы одну, - пробурчал он.
- Во-первых, ты слишком здоровый. С аппетитом у тебя полный порядок, у тебя есть чувство здравого смысла, и ты уверен в своих силах. Учебу, как правило, бросают другие.
Джефф возмущенно забросил вершу с приманкой в море, и цепь, грохоча, скрылась под водой.
- Ты принимаешь меня за трепача. Валяй дальше.
- Пожалуйста. Я не думаю, что тебе на самом деле нравится та жизнь, которую ты ведешь. Ты похож на студента, которому надоели каникулы. У меня такое чувство, что в душе ты хочешь вернуться.
- Ну и почему же я не возвращаюсь?
Я пожала плечами:
- У тебя, наверное, есть для этого весомые основания. Я не хочу совать нос куда не надо.
- Я рад, что ты сказала это, - поспешно заметил он. - И не суй.
В это время нас отнесло к скалам. Я осторожно задним ходом отогнала катер на безопасное расстояние и включила нейтральную передачу. За бортом лениво и бесшумно заработали моторы.
Джефф посмотрел на меня и хмуро спросил:
- Так на чем мы остановились?
- На том, что ты бросил колледж без веских на то оснований, а я не поверила.
Наступила продолжительная пауза. Мелкая волна нехотя била в борт катера, и яркий солнечный свет, отражаясь от воды, почти гипнотически действовал на меня. Я закрыла глаза, наслаждаясь теплом и покоем. Как хорошо было хоть на время прервать безжалостную борьбу за существование и оказаться в приятной компании. Под мягкое покачивание катера мой мозг тоже перешел в нейтральное положение. Мне, как разомлевшей на жаре кошке, захотелось потянуться и заурчать. Я снова ощутила себя маленькой и счастливой девочкой...
- Если тебе так интересно, - прервал мои размышления Джефф, - то колледж бросила Бет. А следом за ней и я. Она связалась с парнем, который не давал ей прохода. С острова она уже не сбежит.
Я открыла глаза и упрекнула его:
- Но, Джефф, разве ты не мог... повлиять на нее?
- Нет, не мог. Она только возненавидела бы меня.
- А что удерживает ее здесь?
Задав этот вопрос, я уже знала, каким будет ответ. Джефф бросил на меня сердитый взгляд, но промолчал.
- Ты считаешь, что тот парень примчится сюда, да? - продолжала я, отвечая, как мне казалось, за него.
Прежде чем ответить, Джефф подумал, потом уставился вдаль и меланхолично произнес:
- Не исключено.
Но я тут же утвердилась во мнении, что в этом кроется причина и что женская интуиция меня не обманывает. Поэтому, когда Джефф предложил: "Давай пройдемся вдоль северной стороны Дункана, и ты покажешь мне вход в Птичью бухту", - я лишь кивнула и прибавила обороты.
- Сомневаюсь, что ты ее разглядишь. Подойти близко можно только во время прилива, - предупредила я. - В том месте полно рифов.
- Знаю, - кивнул он. - Мы пройдем вдоль берега и посмотрим в бинокль. Он валяется где-то в каюте. Пойду поищу.
Я немного прибавила газ, и за моей спиной взревели двигатели. Нос катера приподнялся, и мы полетели вперед. Из каюты послышался негодующий вой, и я поспешно сбросила скорость, поняв, чем так привлек этот катер мою дорогую тетю. Невозможно передать словами ощущение власти над дикой силой, упрятанной под днищем корпуса катера.
- Я уж решил, что Молли за штурвалом, - сказал Джефф, выходя из каюты с биноклем в руке. - Что случилось?
- А что должно было случиться? - округлила я глаза.
Джефф пробормотал что-то неразборчивое, сел за штурвал, передал мне бинокль и прибавил скорость. - Смотри за рифами.
Я принялась обозревать прибрежную полосу и сразу заметила старый загон, на котором мирно паслось большое стадо овец. Вспомнив, что Бет должна быть с ними, я внимательно осмотрела ту сторону, но нигде ее не обнаружила. Возможно, она отдыхала в тени деревьев. Вместе с тем она не могла не слышать рев моторов и при желании могла бы дать знать о себе. В Птичьей бухте все так поступали.
Мы обогнули край горной гряды, и зеленое пастбище скрылось из виду. На этой стороне высились отвесные скалы, словно обтесанные огромным топором. Под большими вертикальными утесами, разбиваясь о рифы, бурлила и пенилась вода, и, хотя рыбаки из Маскуа предпочитали ставить здесь верши на омаров, место производило неприятное впечатление. Я обрадовалась, видя, что Джефф направил катер в сторону от него. Я навела бинокль на Перепелиный остров, отыскивая знакомые ориентиры.
- Это там, - сказала я Джеффу, указывая пальцем вдаль.
- Ты шутишь! - не поверил он.
- Я же сказала тебе, что остров трудно разглядеть, если не подобраться поближе во время прилива. Там узкое ущелье. Видишь? Смотри, где кроны деревьев ниже.
- Понятно, но туда не подобраться.
- Я говорила - там протекает ручей, который впадает в море. Ты осматривай долину, а я буду следить за Птичьей бухтой. Когда я скажу остановиться, мы окажемся прямо перед ним. Но не поручусь, что ты что-либо заметишь. Мы находимся на слишком большом расстоянии.
- Я постараюсь осторожно подойти поближе.
На самой малой скорости мы направились к рифам. Я знала, что проход существуют, но у меня не было ни малейшего желания искать его. Слишком грозно волны разбивались об острые, как клыки, камни.
- Стоп! - скомандовала я. - Это здесь. Приехали.
- Здесь? Ты уверена?
Я направила бинокль на Птичью бухту, вернее, туда, где она должна была находиться, и увидела сплошную зеленую стену.
- На все сто. Спускаешься в долину... вон по той линии... и ты увидишь место, куда вдается бухта. Ее с обеих сторон почти закрывают деревья. Заметил?
- Нот, но я верю тебе на слово. Ты разглядела там что-нибудь? Если бы там был катер, ты разглядела бы его?
- Трудно сказать. Все зависит от того, насколько глубока бухта и как высоко в ней поднимается вода во время прилива. Погоди! Что-то вижу! Вроде бы какой-то белый предмет. Взгляни. Вниз от долины.
Джефф выхватил у меня бинокль и навел фокус:
- Ты права! Я его вижу. Точно. Катер с каютой, но только зеленый.
- Больше ничего не видишь? Дыма нет?
Он покачал головой и, нахмурившись, проговорил:
- Ты обнаружила катер. Взгляни, может, тебе повезет больше.
Я несколько раз тщательно осмотрела всю долину.
- Ничего не видно, - констатировала я, опуская бинокль. - Мы находимся слишком далеко.
- Ренник говорил, что видел катер и что он сейчас стоит там, - задумчиво произнес Джефф. - Значит, если Ренник говорил, что видел дым, то там и в самом деле кто-то есть. Плывем домой, Лайза.
Он стал медленно разворачивать катер в сторону от опасных рифов.
- Тебя очень волнует, что там кто-то есть, разве не так? - спросила я, не глядя на него.
- Ты права. А тебя не волнует? Почему они там прячутся? Люди, которые там спрятались, наверняка что-то замышляют.
- А это, случайно, не друг Бет? - вырвалось у меня.
- Кто его знает, - резко ответил Джефф, и по его тону я поняла, что затронула больную струну.
- Да, да, ты прав, - согласилась я поспешно. - Может, туда забрались какие-то отшельники. Хотя, - задумчиво добавила я, - не исключено, что нашелся один сумасшедший, который решил, что обнаружил уединенный райский уголок. Он живет там и ничего никого не желает знать.
- Сумасшедший? - как-то странно переспросил Джефф. - Почему ты так решила?
- Нормальный человек там бы не поселился. Кому взбредет в голову заплыть туда на катере? Если в этой бухте его застигнет зима, то ему уже не выбраться оттуда. Его катер спрятан как раз над источником пресной воды. Зимой то место замерзнет. Насколько я помню, заплыть туда еще никому не удавалось. Такое было по силам только дяде Джо. Только он мог на катере зайти в эту узкую бухту и выбраться из нее.
- Ты хочешь сказать, что там кто-то застрял?
- Мне так кажется.
- В таком случае этот кто-то будет зимовать с нами, - забеспокоился Джефф.
Он направил катер к пристани, и мы не проронили больше ни слова. Встревоженные вибрацией омары забегали но сторонам барабана. Глядя на них, я тоже испугалась, сама не зная чего...
Глава 4
Днем мы все были страшно заняты. Джеффа Стендиша тетя Молли все-таки прогнала добывать устриц на узкой и усеянный валунами песчаной полосе, единственном месте на Дункане, которое не без натяжки можно было назвать пляжем. Раньше в середине лета я часто там плавала под бдительным оком дяди Джо. Не зная приливов, отливов и подводных течений, это было бы рискованно, но с дядей Джо я всегда чувствовала себя в безопасности. Приливные волны, сталкивающиеся у скал, производили неизгладимое впечатление. Для того, кто решил утопиться, лучшего места было не найти на всем Дункане. Течения там были настолько сильные, что даже катера с дизельными двигателями не могли с ними справиться. Волны высотой в двадцать футов были обычным явлением на острове.
Но если любителям поплавать на том берегу делать было нечего, то побережье Атлантического океана облюбовали самые проворные и самые вкусные устрицы с мягкими раковинами.
Тетя Молли не терпела посторонних, когда возилась с дарами моря на кухне, и я быстро обнаружила, что она не изменила своей привычке. Священнодействие Молли на кухне наскучило Бет Стендиш, и она удалилась, взвалив на меня мелкие обязанности по дому, которые мешали тете Молли сосредоточиться на приготовлении обеда. Я почти кончила убираться, наслаждаясь запахами, долетавшими с кухни, когда в гостиную устало вошел Джефф. - Они с каждым разом все тяжелее и тяжелее, - проворчал он.
Я взглянула на ведра с устрицами и ахнула:
- Ты принес слишком много!
- Это ты так считаешь. К нам наверняка нагрянет Пол Ренник. Эти ребята за десять миль чуют, где здорово пахнет.
- Надо предупредить тетю Молли, что будет Пол, - сказала я.
Джефф кивнул и отправился на кухню. Я поняла, что теперь надо накрывать еще на двоих за большим и старым столом из кедра. Тетя Молли всегда была рада гостям, и я не припомню ни одного случая, чтобы хоть один рыбак ушел от нее голодным. Вздохнув, я направилась к буфету за столовым серебром.
- А, это ты! - услышала я за спиной голос тети. - А то я уже начала беспокоиться... Да ящик для дров почт пуст. Если ты хочешь, чтобы пирог с черникой подошел и омары были вкусными, то передохни и начинай колоть дрова. На, держи. Я испекла его специально для тебя. Только не говори девочкам, а то они решат, что я тебя порчу. Осторожно! Он горячий. Теперь у тебя хватит сил поднять топор... Говоришь, что я подкупаю тебя? - со смехом спросила она, видимо отвечая Джеффу. - Не смеши меня!
Я улыбнулась, услышав, как он что-то промычал, запихивая в рот ее выпечку. Какая знакомая с детства картина...
- Кто? - вскрикнула моя тетя, словно испугавшись чего-то. - Пол Ренник? Нужны еще омары... Не меньше трех.
- Я посадил их обратно в клетку, - с набитым ртом проговорил Джефф. - Вы хотите, чтобы я их принес?
- Я хочу, чтобы ты наколол дров, - отрезала тетя Молли. - С омарами я управлюсь сама.
Я вошла на кухню и, улыбнувшись, предложила:
- Я схожу за ними.
Она с сомнением на меня поглядела:
- А сможешь, Лайза? Сколько времени прошло с тех пор, как ты занималась этим делом в последний раз.
- Попытка не пытка. Я возьму клещи Джеффа.
Спускаясь к причалу, я услышала стук топора. Шлюпка стояла на том месте, где он утром ее привязал. Как давно я не слышала знакомого стука топора и отдаленного рокота моря за грядой. Это напомнило мне о дяде Джо. Подгребая к "Гранату", на котором Джо установил клетку с омарами, в миле от себя я увидела "Морской ветер" Пола Ренника. Его катер держал курс прямо на бухту.
В сообразительности Джеффу Стендишу, надо отдать ему должное, нельзя было отказать. Клещи, изготовленные им, оказались очень удобными, как и проволочная емкость, которую он подвесил к прямоугольной корме "Граната" таким образом, чтобы та поднималась и опускалась вместе с катером при приливе и отливе. Мне оставалось только опустить клещи в отверстие сверху, выбрать омара и перенести его в барабан. Некоторые рыбаки пользовались толстыми резиновыми перчатками, но большинство, как мой дядя, вытаскивали их голыми мозолистыми руками. То, что омары делали с теми, кто потерял осторожность, было расплатой за браваду. Омар никогда не упустит своего шанса, и его мощные клешни вопьются вам в руку и вырвут куски мяса; так что, какими бы сильными ни были ваши руки, ниши пропало. Клещи Джеффа исключали прямой и опасный контакт с громадными раками. Я подумала, что он мог бы запатентовать свое приспособление. В принципе Джефф неплохой парень. Размеренный стук его топора не прекращался, и я поняла, что самое трудное в общении с Джеффом - заставить его работать.
Я положила барабан с омарами в шлюпку и взглянула на уступ, с которого упал и разбился дядя Джо. Сегодня в бухте было спокойно, и вода отступила, обнажив плоские камни. Лишь отдельные волны накатывались со стороны моря и с шумом разбивались о прибрежные скалы. Я вздрогнула и вспомнила, как в детстве мне строго-настрого запрещали даже приближаться к этому уступу.
Однако вблизи он казался не таким уж опасным. Проходя вдоль утеса по всей северной стороне дунканской бухты, уступ постепенно сужался, и но нему можно было пройти, если не бояться высоты и верить в себя. Стоя на кокпите "Граната", я могла видеть только то место, где выступ исчезал за краем утеса. Та сторона бухты представляла собой сплошное нагромождение упавших каменных глыб, возвышающихся над густым мелколесьем. Насколько я знала, выступ никуда не вел. За этими зарослями вьющихся растений и побегов высилась сплошная гранитная стена.
Я залезла в шлюпку и отвязала носовой фалинь. Затем вставила весла в уключины и уже хотела занести их, как вдруг холодок пробежал по моей спине. В самом конце уступа, там где начались заросли, что-то шевельнулось.
У меня перехватило дыхание и учащенно забилось сердце. Я невольно подалась вперед, говоря себе, что, вероятно, мне почудилось. Но вот листва снова зашевелилась, и я едва сдержалась, чтобы не закричать.
На уступе возникла фигура мужчины. Я в изумлении смотрела на него и никак не могла понять, как он туда попал. Мою шлюпку в тени большого "Граната" он не заметил, так как смотрел вдаль. Его интересовал причал и "Морской ветер", медленно и верно приближавшийся к берегу.
Я наблюдала за незнакомцем, затаив дыхание. Почему-то он внушал мне опасение. Непонятная угроза исходила от этого человека, появившегося так внезапно.
Он был средних лет. Его длинные, черные, с проседью волосы висели космами, а такая же черная борода торчала клочьями. Высокий и сильный, с загорелым и обветренным лицом, одет в старые брюки из грубой ткани и кожаную куртку, поверх видавшей виды синей хлопчатобумажной рубашки с открытым воротом. Словно почувствовав на себе мой пристальный взгляд, он медленно повернул голову в мою сторону.
В любое другое время я бы окликнула его, спросив, кто он такой и что ему здесь нужно, но странный и неведомый прежде страх приказал мне распластаться на дне шлюпки.
Я так и лежала, как страус, спрятав голову под сиденье, пока шлюпку не отнесло к "Гранату", и она, ударившись в его борт, привела меня в чувство. Я села, стыдясь собственной трусости, и уставилась на уступ, готовая потребовать у неизвестного ответа, кто он такой и что делает на земле, которая ему не принадлежит, но его как ветром сдуло. На уступе никого не было, и листва у подножия скал не шевелилась. Мне даже показалось, что я все это придумала.
В следующую секунду я принялась отчаянно грести, обходя "Гранат". "Морской ветер" уже подходил к пристани. Прямо перед собой я увидела плотного Пола Ренника, стоявшего у штурвала. Хрупкий парень в грязном белом комбинезоне присел на носу, готовый спрыгнуть с катера. Я оглянулась, но уступ был пуст, словно этого человека вообще не существовало и светотени сыграли со мной злую шутку. Не оставалось ничего другого, как снова приналечь на весла.
Пол Ренник теперь разглядел, кто перед ним, и крикнул мне через голову помощника, крепившего катер:
- Привет, мисс Дункан! Я узнал вас сразу. Все Дунканы так гребут. Вы к нам на всю зиму?
- Здравствуйте, мистер Ренник. Как поживаете? - крикнула я в ответ, продолжая тяжело дышать. - Я еще не знаю, как долго здесь пробуду. Это зависит, наверное, от тети Молли.
Пол рассмеялся и заметил:
- Если за дело возьмется Молли, вы застрянете тут навсегда. Она все эти годы только и говорила о вас.
Он соскочил на причал, привязал шлюпку и помог мне сойти. У него были очень густые черные волосы и темно-карие глаза; красивым его лицо я бы не назвала, зато оно было открытым и честным. Он был приблизительно одного с тетей возраста и гораздо проворней тех, кто годился ему в сыновья.
- Что у вас здесь? Омары?
- Верно. Тетя Молли сегодня вечером устраивает пиршество.
- Молодой Стендиш по-прежнему с вами?
- Джефф? Да, с нами.
- Он опять заявит, что мы учуяли, где пахнет вкусненьким, и слетелись. Много на себя берет... Но, впрочем, Джефф мне нравится. Он парень что надо. Давайте их сюда. - Пол взял у меня омаров. - Время от времени я наведываюсь к вашей тете. После смерти Джо стараюсь показываться тут почаще, - тихо сказал он. - Да... вы наверняка забыли моего племянника Билла. Он был пацаном, когда тетя послала вас учиться. Билли, подойди и познакомься с мисс Дункан.