К восьми часам горячие бутерброды аппетитно пахли на всю кухню, дыша подрумянившейся светло-коричневой корочкой. Марина сделала посильнее огонь под чайником, намереваясь прибавить к нехитрому ужину самый любимый напиток Алисы – кофе. Она пила его постоянно, кажется, ее кожа должна была утратить свежесть и приобрести желтоватый оттенок. Но ни кофе, ни крепкий чай, ни редкие сигареты – ничто не портило природную красоту подруги. Она позволяла себе все, оставаясь такой же обворожительной, яркой, неповторимой. Марина считала ее эталоном женской красоты и обаяния. Она могла выслушивать долгие монологи Софьи Львовны по этому поводу, когда та приглашала ее к себе почаевничать. Она делала это часто: Зингеры старались уделять ей по-прежнему внимание и до сих пор видели в ней ту хрупкую, застенчивую девочку, которая однажды впервые попала к ним в дом. Они жили словно одной семьей, в которой росли две дочери, только одна была более самостоятельной.
Алиса тоже продолжала относиться к Марине как к сестре, которая волей обстоятельств не живет с нею в одной квартире. Она легко преодолевала маленькое пространство лестничной площадки и по всякому даже малозначительному поводу любила поболтать с Маришкой. Та была благодарной слушательницей и никогда не делилась услышанным ни с кем, даже с Софьей Львовной. То, что говорилось Лялькой, навсегда оседало в душе подруги. Алисе не приходилось просить хранить тайну – Марине не нужно было объяснять такие простые вещи.
Вот и на этот раз, устроившись на одной из кухонных табуреток, Алиса нахваливала приготовленные специально для нее бутерброды и обдумывала, как лучше обратиться к подруге со своей просьбой. Предстоящий разговор был не совсем приятен Ляльке, но от переполняющей страсти к Вадиму она потеряла голову. Они должны свободно встречаться. Почему она взяла на себя эту обязанность – найти удобное место для свиданий, – Алиса понять не могла. Но ясно было и то, что идти на какую-то чужую квартиру и предаваться там сладостной близости она не смогла бы. Маринкина одинарка как нельзя лучше подходила для их романтических свиданий.
– Послушай, Мариша, – начала Лялька, когда решила, что похвал и общих разговоров достаточно. – Ты ничему не удивляйся и не спрашивай, почему я это делаю. Я и сама не знаю, как такое получается. Короче говоря, я познакомилась с одним удивительным мужчиной. Я влюбилась с первого взгляда. Он может вить из меня веревки, только не знает об этом. Мне нелегко признаваться, но именно со вчерашнего дня мой мир изменился. И я так рада этим переменам!
– А что произошло вчера? – упавшим голосом спросила Марина. Она едва дожевала кусок бутерброда, настроение пропало: ее Лялька снова далеко. Ее и сейчас нет рядом. Она витает в розовых облаках новой любви, кажется, весь ее вид говорит об этом.
– У меня было с ним первое свидание. – Алиса покраснела, умолчав о том, как бурно оно прошло. Она видела, что зеленые глаза Марины внимательно следят за каждым ее движением. – Не смотри на меня так. Ты опять думаешь о том, что мы будем реже видеться, что какой-то мужик снова вклинивается в нашу дружбу. Я права?
– А что, по-твоему, я должна думать? – пробурчала Марина.
– Только не это. – Алиса досадливо поморщилась. – Нас с тобой ничто не разлучит, неужели я все время должна повторять такие очевидные вещи? Мы – одно целое.
– Ты знаешь, что кроме тебя у меня никого нет, – тихо сказала Марина. Это означало: какого черта ты пришла рассказывать мне о своем новом увлечении?
– А мама, отец – они любят тебя, – начала Алиса и осеклась под взглядом подруги. – Ну, перестань. Ты полюбишь, и наша дружба станет дополнением к тому прекрасному, что может подарить любовь.
– Меня это никак не касается.
– Сейчас не касается, а вспомни, как ты сияла, когда поняла, что…
– Ты хочешь привести в пример дела давно минувших лет, как я понимаю, – перебила ее Марина. – Не самый лучший, во всех отношениях.
Но про себя Марина подумала, что, увлекшись Тимуром, она тогда действительно реже вспоминала о Ляльке, меньше нуждалась в общении с нею. Это было давно и имело печальные последствия. Марина предпочла бы больше никогда не вспоминать о Закирове, как деликатно делали Софья Львовна и Захар Борисович и, опасаясь ее непредсказуемой реакции, девчонки из училища. Алиса чувствует по-другому. Она думает, что ей можно безнаказанно бередить раны подруги-неудачницы. Правильно, ей Марина прощает все. Наверное, она так устроена: ее пустоту внутри может заполнить только Алиса, а значит, она имеет право на любую форму общения.
– Я просто хотела подчеркнуть, что одно другому не мешает, – после паузы продолжила Алиса. Она уже не была уверена в том, что поступает правильно, обратившись со своей просьбой к погрустневшей от ее сообщения подруге.
– Хорошо. – Марина опустила глаза и скрестила руки под грудью. – Я рада за тебя.
– Ни хрена ты не рада! – вспылила Алиса. – Господи, как я хочу, чтобы ты перестала так зависеть от меня. Прости, что я так говорю, но я вижу, что тебе тяжело, и испытываю ужасное чувство вины.
– Мы всегда в ответе за тех, кого приручили, – тихо произнесла Марина и, улыбнувшись, посмотрела на подругу.
– Маринка, я тебя люблю, но мы не сиамские близнецы. Я не могу жить твоими проблемами, а ты не должна – моими. Я привыкла делиться с тобою всем. Если тебе это в тягость, я перестану.
– Нет, нет. Ты лишаешь меня жизни, – воскликнула Марина, поднимаясь. Она стала ходить по маленькой, освещенной тусклой лампочкой кухне взад-вперед. Это продолжалось пару минут. Наконец она остановилась и снова заняла свое место. – Я привыкну к любым изменениям, лишь бы ты была счастлива. Итак, что ты еще хотела рассказать?
– Рассказывать пока особо нечего. А вот просьба есть. – Алиса запнулась, в последний раз спрашивая себя, правильно ли она поступает. – Ты не позволишь нам встречаться у тебя иногда? Пока ты вернешься с работы, нас уже не будет.
Марина замерла, мгновенно представив, что ее старый, полуразвалившийся диван будет яростно скрипеть под тяжестью любовных игр двух обнаженных тел. А Лялька, закрыв от блаженства глаза, бесстыдно отдаст себя в руки еще недавно чужого, незнакомого мужчины.
– Так когда вы познакомились? – находясь в оцепенении, спросила Марина и поразилась своему голосу: он шел издалека, глухой и подавленный.
– Я знаю о его существовании три дня, – ответила Алиса.
– Как забавно.
– Что именно?
– То, что вы будете встречаться здесь. Мне кажется, для таких возвышенных чувств надо было бы подобрать более живописную обстановку, – заметила Марина. Она уже не напрашивалась на похвалу по поводу собственноручно покрашенных панелей и свежих обоев в комнате. Она действительно считала свое жилище слишком убогим для любовных развлечений. Лишь один раз она забыла об этом – когда на этой крохотной кухне на коленях стоял перед нею Тимур. Тогда она не видела ничего, кроме его черных глаз, и не вдумывалась в такие мелочи, как плохо обставленная квартира.
– Она самая подходящая. Главное, чтобы ты от души разрешила, без всяких задних мыслей, – прервал ее размышления голос Ляльки.
Марина поджала губы и вышла в коридор. Алиса отпила кофе, провожая подругу недоуменным взглядом. Через минуту та вернулась, держа в руках связку с двумя ключами.
– Держи, инквизитор. Никто кроме тебя не может так изощренно приносить мне боль и радость одновременно. – Алиса взяла ключи. – Я буду чувствовать себя причастной к зарождению нового потрясающего романа, а может быть, новой семьи. Ты готова видеть его отцом твоего ребенка?
– Я еще не думала об этом, – удивленно глядя на подругу, ответила Зингер.
– Напрасно. Самое главное доказательство искренности чувств – не проходящая, ослепляющая страсть, а желание рожать от этого мужчины детей. Странно, странно, что я словно делаю открытие для тебя.
Алиса действительно была поражена тем, что говорила Марина. Сейчас она смотрела на подругу другими глазами: она казалась более глубоким и тонко чувствующим человеком. Как, должно быть, тяжело переживает она свое одиночество. Поэтому временами бурная жизнь Алисы становится ее собственной и создает иллюзию чего-то происходящего с нею. Вот и теперь Маринку согревает мысль о причастности к чужому счастью.
– Спасибо, – обнимая подругу, прошептала Алиса. – Мне надо идти. Он должен позвонить.
– Понимаю. – Марина вдохнула запах ее духов. – Иди, а то будешь ругать меня, себя, что не услышала голос милого.
– Точно, я уже с утра с ума схожу. Скажи, пожалуйста, я могу назначить свидание на это воскресенье? – В ответ Марина молча кивнула. – Ты не представляешь, как я тебе благодарна.
– Ладно, будет тебе. С четырех до восьми квартира будет в вашем распоряжении. Нормально?
– Очень даже нормально.
– А это всегда должно происходить в воскресенье?
– Не обязательно. – Алиса пожала плечами. – Честно говоря, надеюсь, что характер наших отношений скоро переменится.
– Я задержу тебя еще на минуту. Не могу не сказать, что мне лично не по душе, что ты занимаешься поиском места для свиданий, – заметила Марина. Она с самого начала почувствовала в этом что-то непонятное. – Он живет один или с родителями? В конце концов, почему вам не встречаться у него?
– Не знаю и не хочу ни о чем сейчас думать. Не вноси смуту, подружка, я впервые ничего не просчитываю и просто люблю.
– Ты не можешь измениться вмиг, – недоверчиво посмотрела на Алису Марина. – Ты не должна отступать от своих правил – в этом вся ты. Та, от которой сходят с ума эти создания с мозгами в брюках.
– Не говори так о мужчинах. Мы ведь с тобой мудрые, а значит, никогда не должны показывать то, что всегда были и будем умнее их. Мы как будто идем навстречу их желаниям, а сами лишь выполняем собственную программу.
– Слишком заумно для меня.
– Ничуть, все просто. Всегда выбирает женщина. И в данном случае я выбрала его. Ну, перестань дуться. Ты его увидишь, я вас познакомлю, и вы обязательно станете друзьями. В нем бездна обаяния. – Алиса чмокнула подругу в макушку. – Бегу. Спокойной ночи.
– Как его зовут?
– Вадим.
– Красиво. Спокойной ночи, дорогуша. – Марина с хрустом откусила оставшийся бутерброд.
Она смотрела, как Алиса спешит покинуть ее, и подумала, что та даже не спросила, где она собирается провести четыре долгих часа в свой законный выходной. Предстояло за два дня определиться с этим, потому что пока у Марины не было никаких планов. А время она назвала исходя из того, чтобы выспаться утром, потом убраться в квартире и приготовить что-нибудь поесть. Она понимала, что выйти придется пораньше. Поход в кино и кафе ей гарантирован. А дальше? Марина вдруг подумала, что к двадцати трем годам обзавелась единственной подругой, без которой не мыслила существования. Но та снова собиралась заняться устройством своей личной жизни. Может быть, на этот раз у нее это получится, и тогда Марина снова попадет в сети собственных комплексов и страхов. Она и сейчас не была от них свободна, но Лялькино общество всегда действовало на девушку успокаивающе.
"Что же будет? – Марина мыла чашку уже несколько минут. Холодная вода омывала ее блестящие стенки и равномерно стекала бесконечным, прозрачным потоком в раковину. – Она рано или поздно выйдет замуж, и тогда я навсегда останусь одна. Конечно, Лялька будет утверждать, что в наших отношениях ничего не изменится, но это неправда. Появление мужчины, семейных забот, детей сводит общение с друзьями на "нет". Рано или поздно это происходит – естественный процесс. Нельзя всю жизнь разрываться между тем, что связывает тебя с прошлым, и требовательным настоящим. Во всяком случае, я смогу быть ей полезной, присматривая за детьми".
Последняя мысль особенно успокоила Марину, настроила ее благожелательно к неминуемым переменам в жизни подруги. Своими детьми Марина обзаводиться не желала: роль матери-одиночки не привлекала ее, а кандидатуры на роль мужа-отца она в ближайшем будущем не видела. Девушка считала, что ее жизнь окончательно и бесповоротно не удалась, так что в любом случае ей придется жить радостями и печалями Ляльки – оптимальный вариант, учитывая привязанность Марины к подруге детства.
Вернувшись в комнату, она машинально включила телевизор. Переключила один канал, другой – ничто не могло заинтересовать ее сейчас. Мысль о том, что ее квартира скоро превратится в место свиданий, не давала ей покоя. Она осматривала простенькую обстановку, к которой привыкла и не думала менять по той простой причине, что никогда не любила мечтать впустую. Что толку планировать евроремонт, покупку новой мебели и ковров, когда денег едва хватает на самое необходимое? Марина трезво смотрела на жизнь, стараясь не обременять свое и без того нелегкое существование лишними проблемами. Все идет так, как должно. И если она чего-то изменить не в силах, значит, в этой жизни не суждено, зато в другой – может быть.
Воскресенье настало быстрее, чем Вадим придумал, под каким предлогом уйдет от своих вечером. Последние дни обстановка в доме была натянутой. Валя изо всех сил старалась делать вид, что ничего не происходит, что все идет по-прежнему. Но в каждом ее взгляде сквозило усиленное внимание, мелькало недоверие. Ей стало легче после разговора с Вероникой Сергеевной. Бабушка выслушала ее, попыталась дать совет, как нужно вести себя в сложившейся ситуации. Ей, прожившей такую долгую жизнь, с ее опытом и взглядами было очень трудно делать это. Оказалось, что решать проблемы чужих, незнакомых людей гораздо легче, не менее ответственно, но легче. Она, к удивлению Вали, просила не делать скоропалительных выводов и попытаться не обострять обстановку.
Валя ожидала, что Маковецкая чуть ли не предложит ей в этот же день переехать к ней с вещами, но услышала только несколько фраз, смысл которых сводился к тому, что семейные отношения строить нелегко, а разрушить можно очень быстро. Она настаивала на том, чтобы Валя следила за собой, как всегда, и не впадала в отчаяние.
– В конце концов, догадки – это еще не повод разрывать отношения, и надо постараться выглядеть в глазах Вадима интереснее, привлекательнее его неожиданной подружки. Идеальный вариант – подружиться с любовницей мужа, пряча свои чувства подальше. Но, думаю, ты пока не готова к этому, – рассуждала Вероника Сергеевна. – Ты должна наблюдать и не делать ошибок. Никаких скандалов, нападок, обвинений. Все это я говорю для случая, если мы хотим сохранить семью. А мы этого хотим всем сердцем.
– Знаешь, бабушка, я ловлю себя на мысли, что не могу злиться на него, – заметила Валя.
– Да ведь не за что, девочка моя.
– Я продолжаю любить его и хочу, чтобы он был счастлив. Почему он так поступает со мной? Он не верит, что ради его счастья я смогу пожертвовать своим покоем.
– Опять ты собираешься играть роль безмолвной, зависящей от мужниных прихотей жены.
– Нет, ты не поняла. Я люблю его и, если я мешаю его планам, я просто уйду. Меня не надолго хватит. Жить во лжи невыносимо. Мне жаль его, Димку, а о себе я буду думать потом.
– Господи, Валюша, разве можно так?
– Только так, бабулечка. Неужели ты не можешь понять меня? В твоей жизни ведь была одна-единственная любовь. Ты должна понять. – Валя с мольбой посмотрела на Маковецкую. Та молча поцеловала внучку в затылок и прикурила очередную сигарету.
Они еще долго говорили. Вероника Сергеевна посоветовала подождать, наблюдая не только за мужем, но и за собой, делая выводы, а лучше – подвести Вадима к откровенному разговору. Она утверждала, что молчание и недомолвки только усложнят все. Валя приняла сказанное, потому что сама не была сторонницей категорических, жестких мер. Больше всего на свете ей не хотелось терять Вадима. Она любила его. Жизнь без него должна была стать просто вереницей дней. Конечно, у нее еще был Димка, но любовь к нему – это совсем другое. Она не затрагивает самых далеких струн ее женского естества. Ее материнское начало спокойно и радостно взирало на свое произведение – маленькую копию любимого мужчины. А вот с ним самим было сложнее, кажется, он отдаляется, попадает в пучину очередной страсти. Он ничего не говорит, но думал об этом давно, а теперь его ожидания стали реальностью.
Вале не нужны были конкретные признания, слова ничего не добавили бы к ее ощущениям. Разве что маловажные детали в виде имени, возраста той, которая вторгается в чужое пространство. А может быть, она не знает, что у ее Ромео семья, сын и три брака за спиной? Хотя что это изменит, если двух людей опаляет огонь любви? Валя понимала, что ничто в этом случае не имеет значения, кроме собственных ощущений и желания быть вместе.
"Чего же ты хочешь, Вадим, подскажи, и мне будет легче понять тебя. Я хочу понять тебя. Ведь я так сильно люблю тебя. Я не представляю рядом с собой другого мужчину, но и жить в обмане с самым любимым и желанным не смогу. Что же делать?.." – Валя разговаривала сама с собой всю дорогу домой. И поднимаясь по ступенькам лестницы в своем подъезде, старалась выйти из этого состояния, когда с порога хочется вбежать и задать все свои вопросы сразу, а дальше будь что будет.
Вадим не знал о том, что на следующий день после его бурного свидания жена два часа провела у бабушки, пытаясь обрести хоть иллюзорное спокойствие. Она пришла позднее обычного, но Вадим не стал опускаться до выяснения причин этого. Он хотел поступать последовательно. Хотя, если быть честным, ему не понравился тихий, лишенный привычной Валиной заботы вечер. В квартире словно чего-то не хватало. Белов почитал с Димкой книжку, потом включил ему недавно приобретенный видеомагнитофон, и малыш с удовольствием смотрел мультфильмы. Вадим понимал, что время просмотра слишком затянулось, но не мог заставить себя снова беззаботно резвиться с сыном. Его мысли постоянно возвращались к отсутствию Вали. Когда она наконец вернулась и с привычной улыбкой закружила Димку, бросившегося ей навстречу, Белов тоже расплылся в улыбке. И тут же со страхом подумал, что, может быть, однажды она захочет уйти и Димку, конечно же, заберет с собой. С чем он тогда останется?
Если ему временами было тяжело переживать то, что он сам решил заварить, то Валентина наверняка чувствует себя еще хуже. Она привыкла к открытому общению, а тут приходится смириться с тем, что в душе поселилось недоверие. С этим чувством жить очень трудно, тем более такой ранимой натуре, как Валентина – Вадим это понимал. Его не покидало ощущение вины за то, что он заставляет ее страдать. Деликатность и понимание жены вызывали у него зависть. Он давно бы закатил скандал – без вариантов. А она никогда не сделает этого просто потому, что любит его сильнее, преданнее, ее чувства глубже. Что же ему делать? Он не мог сказать своей жаждущей, томящейся по обжигающим чувствам плоти – нет. Отказаться от своих желаний он был не в силах.