Когда-то давно истребление демонов и зомби было для Кейт Коннор настоящей работой, серьезной и очень опасной. Впоследствии Кейт отошла от дел, обзавелась семьей и порядком подзабыла прежние навыки. Однако силы зла вновь зашевелились. Что-то притягивает их в маленький уютный городок, в котором обосновалась Кейт. Вот и приходится ей в перерывах между стиркой, уборкой и воспитанием детей заниматься устранением нежелательных элементов, угрожающих существованию человечества.
Новая книга от автора знаменитых бестселлеров "Код Givenchy" и "Матрица Manolo".
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 4
Глава 3 6
Глава 4 9
Глава 5 12
Глава 6 14
Глава 7 17
Глава 8 20
Глава 9 24
Глава 10 28
Глава 11 31
Глава 12 34
Глава 13 37
Глава 14 40
Глава 15 44
Глава 16 46
Глава 17 50
Глава 18 53
Глава 19 55
ЭПИЛОГ 57
Примечания 57
Джулия Кеннер
Кейт, истребительница демонов
Глава 1
Меня зовут Кейт Коннор, и когда-то я была истребительницей демонов.
По-моему, это отличное начало для оживленного разговора на вечеринке, но, имея на руках подростка, малыша и мужа, я не слишком часто бываю на подобных мероприятиях. И разумеется, охота на демонов - страшный-престрашный секрет. Никто о ней не знает. Ни мои дети, ни муж, ни, естественно, люди на этих воображаемых вечеринках, где я щедро потчую гостей невероятными историями о временах, когда я уничтожала демонов, ловила вампиров и убивала зомби.
Тогда я была крутой охотницей. Сейчас же превратилась в самого обычного семейного шофера и участницу детских праздников. Возможно, сексуальной привлекательности поубавилось, но должна признаться, что меня все устраивает. Я никогда и ни на что не променяю мою семью. Да и вообще, после четырнадцати лет работы мамашей мои навыки истребительницы несколько притупились.
Вот почему я не сразу обнаружила и прикончила демона, который разгуливал в супермаркете Сан-Диабло, в отделе, где продают еду для животных. Уловив весьма характерный запах, я подумала, что его источником является попка чрезвычайно своенравного двухлетнего малыша. Моего, если быть точной.
- Мама! Он снова это сделал! И чем только ты его кормишь? - возмутилась Элисон, моя чрезвычайно своенравная четырнадцатилетняя дочь, от которой хотя бы не воняет.
- Кишками и козлиным дерьмом, - рассеянно ответила я и снова принюхалась.
Конечно же, этот аромат исходил от моего Тимми…
- Ма-а-ама, - протянула она. - Зачем ты говоришь такие гадости?
- Извини.
Я сосредоточила все свое внимание на детях, решительно прогнав подозрения. Нельзя быть такой глупой. Сан-Диабло уже много лет свободен от демонов. Именно по этой причине я здесь живу.
Кроме того, демоны меня больше не касаются. Теперь мои заботы сосредоточены на домашних, а не на демонических проблемах. Покупка еды, семейный бюджет, необходимость доставлять детей в школу, штопка, уборка, приготовление еды, забота о моих близких и тысячи других обязанностей. Все то, на чем держится любая семья и что считается само собой разумеющимся всеми жителями планеты из тех, кто не является женой и матерью-домохозяйкой. (Вы получите два очка, если уловили в моих словах легкий сарказм. Я могла бы высказать кое-какие соображения на эту тему, но, проклятье, я слишком занята. Кручусь как белка в колесе. А ведь я привыкла к тяжелой работе. Уничтожить гнездо злобных, кровожадных сверхъестественных существ при помощи нескольких деревянных колов, святой воды и банки диетической колы совсем не просто. Однако я всегда справлялась. Но заметьте, это было значительно легче, чем поднять утром подростка, мужа и маленького ребенка. Вот где приходится хорошенько потрудиться!)
Не обращая внимания на нытье и хныканье Тимми, я развернула тележку с покупками по направлению к задней части магазина, чтобы поменять малышу подгузник в специально оборудованном для этого месте. Мое движение можно было бы назвать плавным и уверенным, если бы Тимми не хватал все подряд своими крошечными пухлыми ручками. Его пальчики скользнули по пирамиде банок с кошачьей едой, и она начала рассыпаться. Я удивленно вскрикнула - совершенно бессмысленная и бесполезная реакция. Когда-то мои реакции были столь быстрыми и точными, что я успела бы поймать все до единой банки, прежде чем они коснулись бы пола. Но той Кейти не было со мной в универсаме, и я беспомощно смотрела, как банки катятся в разные стороны.
Очередная проблема…
Элисон отскочила, когда начали падать банки, и с отвращением воззрилась на образовавшуюся на полу кучу. Что же до виновника беспорядка, он неожиданно пришел в прекрасное расположение духа, принялся хлопать в ладоши и радостно вопить, с вожделением поглядывая на оставшиеся нетронутыми баррикады банок:
- Большой шум! Большой шум!
Я постаралась как можно быстрее отъехать от злосчастной полки.
- Слушай, Элли, мне нужно его переодеть.
Дочь наградила меня обиженным взглядом, который заложен генетически и появляется, когда девочка становится подростком.
- Выбирай, - сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее и убедительнее. - Уберешь на место кошачью еду или переоденешь брата?
- Я соберу банки, - ответила она тоном, который идеально соответствовал выражению ее лица.
Я сделала глубокий вдох и напомнила себе, что ей четырнадцать. Взбесившиеся гормоны и все такое. Трудные годы взросления. Более трудные для меня, чем для нее.
- Давай встретимся в отделе музыки. Выбери себе новый диск, и мы положим его к нашим покупкам.
Ее лицо просветлело.
- Можно?
- Конечно. Почему бы и нет?
Да-да, я все знаю про "почему бы и нет". Создание прецедента, отсутствие ограничений и так далее. Хотела бы я на вас посмотреть, когда вы ходите по универсаму с двумя детьми и списком дел длиной в милю. Если я могу купить хорошее расположение духа на целый день всего за четырнадцать долларов девяносто девять центов, я не стану колебаться ни минуты. А о последствиях подумаю потом.
Я снова уловила знакомый мерзкий запах, перед тем как мы вошли в туалет, и по привычке огляделась по сторонам. Немощный старик, прищурившись, взглянул на меня из-за воскресного рекламного листка, но кроме него рядом с нами никого не было.
- Какашка, - сказал Тимми и ослепительно улыбнулся.
Я улыбнулась ему в ответ, пристроив тележку возле двери в женский туалет. "Какашка" сейчас его самое любимое слово наряду с "Ой-ой!". Последнее прилипло к нему благодаря мультфильму "Путешественница Дора". Что же до первого, виноват исключительно мой муж, который не любит менять подгузники и умудрился за короткую жизнь Тимми наградить малыша жутким комплексом относительно любых выделений.
- Это ты какашка, - сказала я, посадив его на пеленальный стол. - Но ненадолго. Мы тебя помоем, припудрим твою попку и наденем чистый подгузник. И ты будешь благоухать, как роза, малыш.
- Как роза! - повторил он и потянулся к моим сережкам, пользуясь тем, что я его раздеваю.
Мне кажется, я вытерла его миллион раз, потом надела новый подгузник и снова загрузила в тележку для покупок. Мы нашли Элли около витрины с новыми дисками, и она пошла за нами почти добровольно, сжимая в руке диск Натали Имбрулья.
Через десять минут, заплатив восемьдесят семь долларов, я вышла из магазина и усадила Тимми в его кресло, пока Элли загружала покупки в багажник минивэна. Когда я выезжала с парковки, мне еще раз попался на глаза тот старик. Он стоял перед входом в магазин, между автоматом, продающим кока-колу, и надувными детскими бассейнами, и смотрел в мою сторону. Я притормозила у тротуара, собираясь выйти наружу, сказать ему пару слов, понюхать, чем от него пахнет, и отправиться восвояси.
Не успела я открыть дверь, как из всех шести колонок загрохотала музыка. Думаю, там было децибел сто. Я подскочила на месте и развернулась к Элли, которая бросилась убавлять звук, бормоча:
- Извини, извини.
Нажав на кнопку "питание", я положила конец оглушительной серенаде Натали Имбрулья, но не смогла отключить Тимми, который вопил как безумный, видимо от боли в лопнувших ушных перепонках. Я наградила Элли суровым взглядом и отстегнула ремень безопасности, одновременно стараясь издавать воркующие звуки в надежде утихомирить сына.
- Извини, мама, - сказала Элли. Справедливости ради следует заметить, что это прозвучало искренне. - Я не знала, что звук будет таким громким.
Она перебралась на заднее сиденье, уселась рядом с Тимми и попыталась отвлечь его, играя в прятки с медвежонком Бу и повторяя "ку-ку". Голубой медвежонок выглядит довольно жалко, но Тимми не расстается с ним с тех пор, как ему исполнилось пять месяцев. Сначала Тимми не обращал на Элли внимания, но через некоторое время стал с ней играть, и я испытала гордость за свою дочь.
- Умница, - похвалила я ее.
Элли пожала плечами и поцеловала брата в лоб.
Я вспомнила про старика и потянулась к двери, но, выглянув наружу, увидела, что он исчез.
- Что случилось? - спросила Элли.
Обнаружив, что мои брови озабоченно сведены, я заставила себя улыбнуться и выглядеть спокойной.
- Ничего, - сказала я и, поскольку это было правдой, повторила: - Ничего не случилось.
* * *
В течение следующих трех часов мы метались по магазинам, выполняя намеченные мной дела из списка: оптовые закупки в супермаркете - галочка; ботиночки для Тимми - галочка; хэппи-мил для Тимми, чтобы он перестал капризничать, - галочка; новые туфли для Элли - галочка; новые галстуки для Стюарта - галочка. К тому моменту когда мы добрались до продуктового магазина, благотворное влияние хэппи-мила подошло к концу, Тимми и Элли ныли не переставая, и я была готова к ним присоединиться. Впрочем, по большей части я думала о своем.
Тот старик никак не выходил у меня из головы, и меня злило, что я не могу перестать о нем думать. Но что-то в нем меня зацепило. Толкая перед собой тележку в молочном отделе, я сказала себе, что страдаю от паранойи. Во-первых, демоны не склонны вселяться в пожилых и немощных людей. (И это довольно разумно: если ты вдруг обретаешь тело, гораздо приятнее, чтобы оно было молодым, сильным и полным жизни.) Во-вторых, я была на сто процентов уверена, что почувствовала не вонь демона, а весьма специфический и резкий запах детского подгузника. Разумеется, это вовсе не исключает присутствия демона. Все демоны, с которыми мне довелось столкнуться, пользовались конфетками, освежающими дыхание, а один даже владел акциями завода, выпускающего полоскание для рта. И тем не менее здравый смысл убеждал меня, что там не было никакого демона.
А самое главное, мне следовало перестать об этом думать, потому что меня эта проблема больше не касалась. Да, когда-то я была истребительницей демонов четвертого уровня, но с тех пор миновало пятнадцать лет. Я ушла на покой. Выпала из обоймы. Более того, я растеряла свои навыки.
Я свернула в проход с полками, заставленными упаковками печенья и чипсов, и незаметно для Тимми положила в тележку две коробки "Тедди Грэхемс". В соседнем проходе Элли остановилась около полки с завтраками, и я поняла, что она уговаривает себя взять суперполезные каши вместо ее любимых "Лаки чармс". Я попыталась сосредоточиться на списке продуктов (неужели у нас действительно закончился сухой завтрак "Ол-брэн"?), но мои мысли постоянно возвращались к тому старику.
Вне всякого сомнения, всему виной паранойя. С какой стати демон добровольно станет заявляться в Сан-Диабло? Это маленький прибрежный городок в Калифорнии, удобно устроившийся на склонах холмов. Его пересекающиеся улицы ведут к собору Святой Марии, выстроенному на вершине скалы и являющемуся центром города. Кроме того что собор потрясающе красив, он прославился своими священными реликвиями и привлекает огромное количество туристов и паломников. Верующие приезжают в Сан-Диабло по той же причине, по которой демоны стараются держаться от него подальше: собор - это священная земля. Злу сюда попросту нет хода.
Это и стало главной причиной, по которой мы с Эриком поселились здесь, когда отошли от дел. Океан, роскошная калифорнийская погода и никаких демонов и прочей мерзости, способной испортить нам настроение. Сан-Диабло - отличное место для того, чтобы завести детей и друзей и вести нормальную жизнь, о какой мы с ним мечтали. Даже сейчас я благодарю судьбу за десять счастливых лет, прожитых нами вместе.
- Мама? - Элли сжала мою руку, и я сообразила, что перебралась в другой отдел и держу открытой дверь холодильника, тупо глядя на ряды замороженной пиццы. - Ты в порядке?
По тому, как она наморщила нос, я поняла: она подозревает, что я вспомнила о ее отце.
- Все отлично, - соврала я и принялась яростно моргать. - Я пыталась решить, какую пиццу купить на сегодняшний ужин - пепперони или с колбасой, а потом подумала, что, наверное, смогу сама сделать тесто.
- В прошлый раз, когда ты делала тесто для пиццы, оно прилипло к лампе, и Стюарту пришлось лезть наверх, чтобы его отковырять.
- Спасибо, что напомнила.
Это помогло. Мы обе уже справились со своим горем; Эрик умер, когда Элли исполнилось девять, и, хотя они со Стюартом прекрасно ладили, я знала, что она скучает по отцу не меньше меня. Время от времени мы о нем говорили, иногда вспоминали всякие забавные случаи, а порой ходили на кладбище и вместе плакали. Но сейчас был неподходящий момент ни для того ни для другого, и мы обе это знали.
Я сжала в ответ ее руку. Моя девочка становилась взрослой и начинала обо мне заботиться. Меня это трогало и одновременно разрывало сердце.
- Как ты думаешь, какую лучше купить? - спросила я. - Пепперони?
- Стюарт больше любит с колбасой.
- Тогда возьмем обе, - решила я, зная, что Элли терпеть не может пиццу с колбасой. - Хочешь, по дороге домой возьмем напрокат какой-нибудь фильм? Только нужно будет выбирать быстро, чтобы продукты не испортились, но наверняка там есть что-нибудь интересненькое.
У нее загорелись глаза.
- Можем посмотреть всего "Гарри Поттера".
Я чудом сдержала стон.
- Почему бы и нет? Прошел уже целый месяц с тех пор, как мы смотрели всего "Гарри Поттера".
Элли закатила глаза, затем достала чашечку для Тимми и поправила медвежонка Бу. Я поняла, что влипла.
В этот момент зазвонил мой мобильный телефон. Я посмотрела, кто звонит, и, прислонившись к тележке, сказала:
- Привет, милый.
- Денек у меня сегодня выдался просто адский, - сказал Стюарт (не слишком удачное выражение, поскольку я снова вспомнила о демонах). - И боюсь, тебе я тоже испорчу день.
- Жду с нетерпением.
- Ты, случайно, не планировала чего-нибудь особенного на обед? Скажем, человек на восемь, с коктейлями перед едой и роскошным десертом после?
- Замороженная пицца и "Гарри Поттер", - сказала я, заранее зная, чем это закончится.
- Ага, - выдохнул Стюарт, и я услышала, как он постукивает по столу карандашом с резинкой на конце.
Стоящая рядом со мной Элли сделала вид, что бьется головой о дверь холодильника.
- Ну что ж, пожалуй, для восьмерых этого будет достаточно, - проговорил он. - Но без блеска, на который я рассчитывал.
- Это важно?
- Кларк думает, что да.
Кларк Кертис проиграл выборы на пост окружного прокурора Сан-Диабло и уговаривал моего мужа занять его место. В настоящий момент Стюарт держался в тени и работал за гроши в качестве заместителя окружного прокурора в отделе недвижимости. До формального объявления было еще несколько месяцев, но, если Стюарт хотел победить на выборах, ему следовало начать играть в политические игры, жать руки, оказывать услуги и вымаливать деньги на предвыборную кампанию. Несмотря на то что он немного нервничал, предстоящие выборы занимали все его мысли, а поддержка Кларка льстила. Что же касается меня, мысль о том, что мне придется стать женой политика, пугала.
- Полный дом адвокатов, - проворчала я, пытаясь придумать, чем я стану их кормить, а еще лучше, как бы от этого отбиться.
- И еще судьи.
- Отлично.
Эту часть своих домашних обязанностей я терпеть не могу. Я ненавижу принимать и развлекать гостей. Всегда ненавидела, и так будет до самой смерти. Но мой муж, честолюбивый политик, все равно меня любит. Представляете?
- Знаешь что? Я попрошу Джона заказать еду в ресторане. Тебе ничего не придется делать, только быть дома к шести, чтобы встретить гостей. Все придут к семи, а я обязательно появлюсь к половине седьмого, чтобы тебе помочь.
Теперь, надеюсь, вы понимаете, за что я его люблю? Но я не могла принять такого благородства. От одной только мысли об этом меня охватило чувство вины. В конце концов, он ведь мой муж. И мне лень устроить для него небольшую вечеринку? Какая же я бессердечная мерзавка!
- Как насчет ригатони и салата из шпината? - спросила я, задавая себе вопрос, что хуже: бессердечная мерзавка или чувствующая свою вину паразитка. - А еще я могу купить какие-нибудь закуски и все, что нужно для яблочного пирога.
На этом список праздничных блюд, входящих в мой репертуар, заканчивался, и Стюарт это знал.
- Звучит превосходно, - заметил он. - А ты уверена, что успеешь? Уже четыре.
- Уверена, - сказала я, совершенно ни в чем не уверенная, но речь шла о его карьере, и она зависела от моих кулинарных способностей.
- Ты лучшая в мире жена, - сказал Стюарт. - Дай мне Элли.
Я передала телефон дочери, которая производила впечатление человека в состоянии крайней депрессии, нуждающегося в срочной госпитализации. Она с трудом подняла руку, взяла телефон и прижала его к уху.
- Да?
Пока они разговаривали, я сосредоточила внимание на Тимми. Малыш вел себя на удивление прилично.
- Нос! - объявил он, когда я показала на свой нос. - Ухо! - сообщил он, когда я ткнула пальцем в свое ухо.
Я показала на другое ухо.
- Еще ухо!
Скрупулезный ребенок, ничего не скажешь. Я наклонилась к нему и смачно поцеловала в шею, а он захохотал и задрыгал ногами.
Краем глаза я заметила, что Элли больше не выглядит мрачной. Более того, она, кажется, была в высшей степени довольна собой. Мне стало интересно, что они со Стюартом задумали, и я решила, что, скорее всего, мне придется везти целый выводок девчонок в торговый центр.
- Что? - спросила я, когда Элли закончила разговаривать.