– И чем вы занимаетесь в клубе? – спросила она.
– Ну-у-у, – протянула Лила, встряхивая копной длинных каштановых волос, – об этом, пожалуй, можно рассказать.
Она перегнулась через столик и понизила голос:
– Чаще всего мы обсуждаем, кто с кем ходит и кто кого бросил.
– А-а-а, – произнесла слегка разочарованная Джессика.
– А еще, – сделала театральную паузу Эллен, – мы говорим о мальчишках.
Джессика навострила уши.
– А-а-а, – понимающе улыбнулась она.
– Главное, – подхватила Джанет, – мы всегда держимся вместе. В буфете – за одним столом. И после школы вместе прошвырнуться ходим. В "Дэйри Берджер", например.
"Дэйри Берджер"! Любимое кафе старшеклассников! Джессика бывала там только с родителями. Это уже интересней, намного интересней!
– Еще мы сообща решаем, как нам одеваться, – добавила Джанет. – В этом году, например, решили, что нашим любимым цветом будет лиловый, и накупили себе кучу всего лилового.
Джессика оглядела девчонок. Лиловость так и бросалась в глаза.
– Каждую неделю мы платим денежные взносы, – сказала Лила. – На мелкие расходы – на еду для вечеринок и всякого-всякого такого. В эту пятницу мы как раз собираемся в пиццерию Гвидо. У нас хватит денег на четыре большие разные пиццы.
– На четыре? – удивилась Джессика.
Да они просто обжоры!
– В нашем клубе двенадцать человек, – продолжила Эллен. – И потом, может, кто-нибудь из мальчишек подсядет…
– Больше мы к себе никого принимать не собираемся, – решительно заявила Джанет. – Это исключено.
Джессика почувствовала, как тают ее надежды.
– Но, – многозначительно протянула Лила, – каждый год, вместо Единорогов, которые уехали или окончили школу, в клуб вступают новые, как я или Эллен, например.
Джессика перевела дыхание.
– А в этом году вы кого-нибудь будете принимать? – набравшись храбрости, спросила она.
– Может быть, – ответила Джанет, глядя ей прямо в глаза.
Но Джессике Уэйкфилд этого было достаточно. Когда она чего-нибудь очень хотела, любое "может быть" для нее мгновенно превращалось в "да".
3
На следующее утро Элизабет разбудил отчаянный стон сестры.
– Джес! – шепотом позвала она. – Что случилось?
– О-о-о, – простонала Джессика. – Опять я не успела сделать уроки. Эта дурацкая математика! Лиззи, можно я спишу у тебя?
– Джессика! Миссис Уайлер нас пристукнет, если узнает. Неприятностей хочешь? Лучше давай на перемене вместе порешаем. Ладно?
Джессика состроила недовольную мину:
– Ладно, мисс Совершенство.
Она нехотя выбралась из кровати и встала перед шкафом.
– А ты знаешь, – сообщила она Элизабет, – у нас почти ничего нет лилового. Как ты думаешь, почему?
Элизабет пожала плечами:
– Наверное, потому, что не хотим быть похожими на виноград?
Джессика хихикнула. В конце концов она натянула на себя джинсы, белую блузку и бледно-лиловый свитер.
Элизабет быстро облачилась в то же самое.
– Лиззи, – через минуту пожаловалась Джессика, – мои кроссовки куда-то запропастились. Ты их не видела?
Элизабет отрицательно покачала головой.
– А можно, я тогда твои возьму?
Элизабет как раз собиралась влезть в свои новые кроссовки.
– Я сама их всего два раза надевала, – запротестовала она. – И они так к моим джинсам идут! Надень что-нибудь другое, кеды, что ли.
– Ты что, Лиз! Их уже сто лет никто не носит. Ну, пожалуйста, одолжи мне свои кроссовки! Всего один разочек, а?
– Ладно, – со вздохом уступила Элизабет. – Только смотри, не запачкай. И, кстати, давай после школы приберемся на твоей половине. Под этим хламом мог бы спрятаться сам Брюс Пэтмен, и ты бы ничего не заметила.
– Уж его бы я заметила! – рассмеялась Джессика. – Ладно, уговорила. Спасибо за кроссовочки. И чтобы я без тебя делала?!
– Не представляю, – серьезно ответила Элизабет.
По дороге в школу Элизабет неожиданно вспомнила про Кэролайн Пирс с ее сплетнями.
– Слушай, – воскликнула она. – Знаешь, что мне вчера рассказала Кэролайн? Мистера Найдика хотят уволить.
– Ты серьезно? Он же вею жизнь в школе!
– Серьезно. А еще, знаешь что? Роберту Мэннинг не выпускают из дома за то, что она допоздна гуляла со старшеклассником.
– Я знаю, – презрительно указала Джессика. – Ее за это турнули из "Клуба Единорогов".
– За это? – удивилась Элизабет. – Ну ничего себе! Да они сами спят и видят, как бы прогуляться со старшеклассниками.
– Наверное, это была последняя капля, – произнесла Джессика таким тоном, будто выдавала государственную тайну. – Роберта с Джанет и так не слишком-то ладили. А тут еще этот парень. Говорят, он смеялся над Единорогами.
Элизабет ничего не ответила. О чем бы в последнее время они ни говорили, разговор неизбежно сводился к Единорогам. Будто свет клином на них сошелся! Еще одно слово на эту тему – и ей станет дурно. Только еще одна тема могла занять Джессику на столь долгое время. И Элизабет немедленно перевела разговор на балет.
Фокус удался. Всю дорогу до школы Джессика не переставая тараторила о том, как она обожает танцевать, и как здорово это у нее получается.
После уроков Элизабет вышла на лужайку перед школой и стала ждать сестру. Она уже настроилась поскорее добраться домой и заняться уборкой, хотя бы для разнообразия, а то смотреть противно – не комната, а мусорная свалка. И к тому же, ей очень хотелось побыть вместе с Джессикой.
Но где же она?! На школьном дворе уже почти никого не было. Джессика всегда опаздывала, но это уж слишком. Наконец Элизабет поняла, что сестрица и не думает появляться. Ведь прошло уже почти полчаса, а Джессика даже не соизволила предупредить, что ее не будет. Элизабет не знала, на кого ей больше злиться: на себя ли – за то, что проторчала здесь, как последняя дура, или на Джессику – за ее безалаберность? Она взяла портфель и пошла домой.
А Джессика, тем временем, шагала вместе с Лилой Фаулер по направлению к "Дэйри Берджер". Она встретила Лилу после уроков и неожиданно получила приглашение на молочный коктейль: "Будут и другие Единороги". Как только Джессика это услышала, она мгновенно забыла про все на свете, в том числе и про сестру.
Когда они вошли в "Дэйри Берджер", Лила подвела ее к столику, за которым сидели Кимберли Хэйвер, Эллен Райтман и Джанет Хауэлл. Увидев ее, девчонки переглянулись с таким видом, будто у них был большой-пребольшой секрет. У Джессики засосало под ложечкой.
Они с Лилой сели за стол, и Джанет торжественно произнесла:
– Джессика, мы собрались здесь для того, чтобы серьезно с тобой поговорить.
У Джессики перехватило дыхание.
– Да? – с трудом выдавила она.
– В нашем клубе освободилось два места, – продолжала Джанет. – Сама знаешь: кого попало мы к себе не берем – не каждый может быть Единорогом. Но, – она сделала многочисленную паузу, – нам кажется, ты бы смогла поддержать марку нашего клуба.
Сердце у Джессики заколотилось, едва не выскочив из груди.
– Ты что-нибудь слышала об испытаниях? – продолжала Джанет.
– Испытаниях? – удивилась Джессика.
– Да, это как посвящение в рыцарство. Когда ты их пройдешь, мы проголосуем: брать тебя или нет.
Джессика решительно тряхнула головой:
– Что я должна делать?
– Итак, – начала Лила, – тебе нужно выполнить три задания. Первое. Стащить в начале урока классный журнал у миссис Арнетт и положить его к ней в сумку в конце урока, но чтобы она тебя не засекла.
– Сеточкин журнал?! – Джессике стало плохо. – Да она же с ним не расстается! Из рук не выпускает!
Миссис Арнетт, по прозвищу Сеточка, преподавала в школе с незапамятных времен – как и мистер Найдик. Все менялось, кроме ее прически: каждый день все тот же аккуратнейший пучок, затянутый в сеточку. А за свой классный журнал она держалась, как утопающий за спасательный круг.
– Слушайте, – простонала Джессика, – она же в классе никому шевельнуться не дает!
– Это точно! – ехидно согласилась Лила. – Второе. Встанешь на перемене возле туалета и скажешь минимум трем девчонкам, что в умывальнике затоплен пол и что им надо пройти в туалет для мальчишек. Из кожи вон вылези, но заставь их сделать это!
– Да вы с ума сошли! – громко запротестовала Джессика.
– И последнее. Хотя бы на один день, ты должна изменить свою внешность и не быть похожей на Элизабет. Чтобы никому и в голову не могло прийти, будто вы близнецы.
– И что мне для этого сделать? Пластическую операцию?
– Никто не говорит, что это легко, – заметила Лила. – И, главное, учти: об испытаниях – молчать. Как могила. Никому ни слова, даже сестре. Иначе…
Джессика вдруг оживилась:
– Значит, Лиззи мне тоже ничего не расскажет?
– Лиззи? – Джанет была само недоумение. – А она тут при чем?
– Ну, вы же говорили про двух человек. Я подумала – значит, второй будет Лиззи…
– Второй, – процедила Джанет, – будет Тамара Чейз из седьмого класса. У нас и в мыслях не было приглашать Элизабет. Она, конечно, симпатичная и все такое, но она не Единорог.
Джессика не на шутку расстроилась за сестру, но что тут можно сказать? Слишком они с ней разные, и – как ни крути! – относятся к ним тоже по-разному. И Джанет, конечно, права: Лиззи никогда не сойдется с Единорогами.
И все-таки, что же делать? Лиззи может обидеться. А разве Джессика этого хочет? Нет. Но упускать возможность, о которой она так долго мечтала!.. У Джессики голова шла кругом.
"Ладно, – раз обещала молчать, буду молчать. Так даже лучше. Ничего Лиззи не скажу – она и не обидится. А когда меня примут, все выложу. Как-нибудь выкручусь".
Решить-то решила, но выполнить?.. Разве можно скрыть такую радость! Ведь мечта уже почти в руках, а она должна молчать как рыба! Ох и нелегко же ей будет!
4
– Где ты была, Джес? – потребовала Элизабет отчета у сестры, едва та появилась.
Джессика хлопнула себя по лбу.
– Ой, я совсем забыла! Я была… Я была с Лилой Фаулер, – выпалила она. – Мы случайно встретились после уроков, и Лила пригласила меня в кафе.
Джессика говорила сущую правду.
– Я прождала тебя целую вечность. Неужели ты про все забыла? Мы же хотели убраться в нашей комнате – то есть, на твоей половине. Хоть бы предупредила, что ли!
– Прости меня, пожалуйста. У меня просто из головы вылетело. Слушай, – увильнула Джессика от разбирательства, – а я новые пояса купила, – она вытащила из портфеля сверток. – Посмотри: лиловые! Просто закачаешься! Мы их завтра наденем, ладно?
Элизабет почувствовала, как испаряется ее злость. Похоже, Джессика забыла про все, даже про то, что терпеть не может лиловый цвет.
– Спасибо, Джес! Очень мило. Хотя, – не удержалась Элизабет, – какая ты все-таки рассеянная! Могла бы быть и повнимательней.
– В следующий раз я завяжу на память сто узелков, обещаю. А ты уже убрала комнату?
Элизабет не верила своим ушам:
– Ты что, издеваешься?
– Да нет. Просто я подумала, если ты все равно ничего не делала… Конечно, я виновата, но, честно говоря, этот беспорядок в комнате меня как-то мало волнует.
Элизабет не удержалась от смеха. Вот так всегда Джессика обводит ее вокруг пальца. Такая нахалка, просто диву даешься.
– Я и не думала разгребать твой хлам, – перестала смеяться Элизабет. – Но, так и быть, я помогу тебе прибраться.
– Отлично! Только знаешь, давай примерим новые пояса. Интересно, подойдут они к нашим блузкам?..
Поднимаясь с сестрой по лестнице, Элизабет подумала:
Убраться, конечно, не уберемся, зато снова повеселимся. И все будет, как раньше".
Проснувшись на следующее утро, Джессика почувствовала, как у нее по спине забегали мурашки! Ее ждет задание номер один: классный журнал миссис Арнетт. Во-первых, как его стащить? А положить обратно к ней в сумку, и все это за время одного урока? Б-р-р! А что, если Сеточка застукает? Миссис Арнетт могла, конечно, быть сентиментальной и все такое, но что касается порядочности, то тут ее ничем не собьешь.
"Обмануть доверие" – так она говорит.
Джессика представила, как учительница тащит ее к директору, пронзительно крича: "Выгнать воровку!"
Да! Такие мысли до хорошего не доведут.
"Никто меня не застукает, – решительно сказала себе Джессика. – Я стащу этот журнал! Я стану Единорогом!"
Когда она вошла в школу, Лила и Эллен уже ждали ее.
– Ты готова? – спросила Лила.
– Разумеется. У меня есть план.
– Это уже интересно! – воскликнула Лила.
Она училась в одном классе с Джессикой.
– Отлично, – заметила Джессика. – Тем более, что ты мне поможешь.
– Подожди, – возразила Эллен, – Лила не сможет тебе помочь. Ты должна все сделать сама.
– Но это такая мелочь! Мне нужно, чтобы Лила немного отвлекла Сеточку. С остальным я справлюсь.
– А как мне ее отвлечь?
– Поговори с ней, – сказала Джессика. – Спроси что-нибудь о второй мировой войне. Ты же знаешь, она бзикнутая на этом.
– Нет проблем! – улыбнулась Лила. – Сделаем.
Когда девочки вошли в класс, миссис Арнетт уже была там: сеточка – прочно на месте, классный журнал – в руках. Джессика досадливо поморщилась и бросила взгляд на Лилу. Хоть бы этот журнал на столе лежал!
Подождав, пока все рассядутся, миссис Арнетт раскрыла журнал, полистала страницы и спросила:
– Вопросы по домашнему заданию есть?
Джессика сделала знак Лиле: пора начинать. Лила вытянула руку.
– Что, Лила?
– Вы не могли бы еще раз нам рассказать, как вы служили в армии, на войне?
– Не в армии, а в Женском вспомогательном корпусе, – Уточнила миссис Арнетт, поправив прическу. – Конечно, могла бы, Лила. Я служила в Женском вспомогательном корпусе, и поэтому все мои воспоминания связаны, разумеется…
Она положила журнал на стол и подошла к Лиле. У Джессики отлегло от сердца.
– Итак, – начала миссис Арнетт и глубоко задумалась.
Джессика вскинула руку и отчаянно замахала:
– Можно выйти?
– Ты, наверняка, бы могла потерпеть, милочка. Немного выдержки, знаешь ли. Мы, женщины, научились этому на фронте.
Миссис Арнетт не выносила, когда кто-нибудь пропускал хоть секунду ее урока.
Джессика изобразила полную растерянность.
– Мне очень нужно, – всхлипнула она.
Миссис Арнетт только махнула в сторону двери и снова повернулась к Лиле.
Джессика опрометью выбежала из класса, минуты две поторчала за дверью, а потом тихонечко проскользнула обратно. Миссис Арнетт все еще разглагольствовала. Поравнявшись с ее столом, Джессика быстро схватила журнал, спрятала его за спиной и просеменила на свое место. С задних парт донеслось хихиканье.
Миссис Арнетт говорила, как заведенная. Когда казалось, что она рассказала о своей службе все, что можно, у кого-нибудь появлялся очередной вопрос – и все начиналось снова. Но вот беда! – она почему-то все время смотрела на Джессику, прятавшую под столом журнал. Но надо его как-то положить в сумку учительницы. Звонок через пять минут!
Наконец, миссис Арнетт выдохлась и пошла к своему столу. Ее рука машинально потянулась за журналом.
У Джессики душа ушла в пятки.
Миссис Арнетт стала рыться в своих бумагах.
– Ничего не понимаю, – растерянно сказала она. – Где же?..
Джессика и Лила переглянулись.
– Ребята, кто видел мой журнал? – спросила учительница.
Гробовое молчание. До звонка оставалось три минуты.
– Миссис Арнетт! – раздался вдруг нетерпеливый голос.
Это говорил Уинстон Эгберт, самый находчивый из ребят.
– Да, Уинстон?
– Я не знаю, где ваш журнал, – сказал он, покосившись на Джессику, – но вы не могли бы нам показать, как стоят по стойке "смирно"? Ну, знаете, как на плацу…
Хмурое лицо миссис Арнетт просияло. Она выпрямилась, промаршировала, глядя перед собой, через весь класс, отдала честь Уинстону и застыла. Как только миссис Арнетт повернулась к ней спиной, Джессика поднялась с места. На цыпочках она подбежала к учительскому столу и присела на корточки. Допотопная сумка миссис Арнетт стояла на полу.
Джессика принялась возиться с замком. Она слышала голос Уинстона: "А какая у вас была форма?" Замок неожиданно открылся со звуком, напоминающим винтовочный выстрел. К счастью, в это время раздался звонок. Джессика запихнула журнал в сумку и выпрямилась.
– А наши пилотки… – сказав это, миссис Арнетт вдруг заметила Джессику. – Тебе просто не сидится, милочка. Не забывайте о домашнем задании, – тут она вспомнила: – Мой журнал… Извините, дети. Домашнего задания сегодня не будет.
С радостным воплем все ринулись из класса. Миссис Арнетт все еще перебирала свои тетради, бормоча: "Готова голову дать на отсечение…"
Джессика подошла к Уинстону.
– Молодец, Уин! – похвалила она его.
Щеки Уинстона зарделись, как помидоры.
Как только они вышли из класса. Джессика повернулась к Лиле.
– Фью-ю-ю! – свистнула она. – Я это сделала.
– И, к тому же, – добавила Лила, – избавила нас от домашнего задания!
Второе испытание было назначено на пятницу. На этот раз Джессика не стала просить Лилу о помощи. Ей просто нужно было встать у туалета и положиться на удачу. Джессика решила попробовать на втором этаже – шансов здесь было больше. Семиклассницы туда почти не заходят, а их-то обмануть труднее всего.
Как только кончился третий урок, Джессика заняла боевую позицию возле туалета. Она напустила на лицо самое серьезное выражение. Эллен и Джанет встали немного поодаль, чтобы все увидеть своими глазами.
Коридор заполнился учениками, и уже две семиклассницы направились к туалету.
Джессика загородила им путь.
– Постойте, – сказала она. – Туалет затопило. Сюда никому нельзя.
– А ты кто такая? – подозрительно осведомилась одна из девочек.
– Дежурная, – Джессика охрипла от волнения. – Вы можете пойти в туалет к мальчишкам, вот туда. Пока сантехники не закончат ремонт.
Девочки переглянулись.
– Ладно, – пожала плечами одна. – Пойдем на первый этаж.
Первый этаж! Джессика упала духом. Она совсем забыла про туалет на первом этаже. А что, если и все остальные пойдут туда? Тогда она пропала.
Семиклассницы уже отошли, когда подбежала Лоис Уоллер.
– Сюда нельзя, – Джессика загородила дверь. – Здесь настоящий потоп. Сеточка велела никого сюда не пускать, пока рабочие не отремонтируют.
– А что же мне теперь прикажешь делать? – фыркнула Лоис.
– Можешь пойти вон туда, – показала ей Джессика на туалет для мальчиков.
Лоис недоверчиво уставилась на Джессику.
– До начала урока осталось две с половиной минуты, – предупредила Джессика и принялась демонстративно отсчитывать секунды.
Лоис, наконец, решилась:
– Хорошо.
Джессика с волнением смотрела, как Лоис подошла к туалету и на мгновение задержалась перед табличкой "Для мальчиков". Она боязливо толкнула дверь, просунула в нее голову и прислушалась. Затем вошла, и дверь за ней захлопнулась.
Через секунду она выскочила как ошпаренная.