- Две недели… - Вера задумалась на минуту, потом снова посмотрела на сестру, - А, что, если тебе тоже туда поехать?
- Зачем?
- Ну, типа ты в группе поддержки! А там подойдёшь к какому-нибудь члену жюри… Вдруг, согласится тебя прослушать?
- А что я ему скажу?
- Так и скажешь - что должна была поехать ты, а поехала эта выдра Анжелка!
- У меня и денег сейчас нет. А мать точно не даст…
- Я тебе дам, - уверенно кивнула Вера, - поезжай, Любаша! Попытка - не пытка!
- Не знаю… - Люба нахмурилась, - Я сначала сама так думала… А потом… Они же там вдвоём будут… Анжелка с Даней. Я не выдержу…
- А ты выдержи, - в голосе Веры зазвучали металлические нотки, - я уверена, что ни она, ни он в финал не пройдут. А ты будь свидетелем их позора!
- Ты мне точно дашь денег?.. - после недолгого молчания Люба подняла на сестру загоревшиеся идеей мести глаза.
- Я же сказала.
- Я тебе потом всё отдам.
- Ничего не нужно отдавать, - Вера исподлобья посмотрела в сторону спальни, где в это время находились её муж и маленькая дочка, - главное, чтобы хоть у тебя всё наладилось…
* * *
Вернувшись домой, Люба сразу открыла ноутбук и заглянула в электронную почту. Она ещё вчера отправила письма в несколько московских продюсерских центров, адреса которых нашла в интернете. В письмах она подробно описала свой репертуар, вокальные данные и выразила желание приехать на прослушивание. Едва отправив эти письма, она уже через десять минут открывала почтовый ящик в надежде получить хотя бы один ответ… Но ни через десять минут, ни через час, ни через сутки ни на одно письмо ответа так и не поступило.
Не поступило его и на следующий день, и, снова открыв сайты этих самых центров, Люба один за другим набирала телефонные номера.
- Ну, пришлите студийную запись в вашем исполнении, - они как будто сговорились там, отвечая совершенно одинаково - лениво и нехотя.
- А если я сама к вам приеду? - она представила, как развеселила её наивность собеседников, но всё же не отключалась от разговора.
- Приезжать не нужно. Мы не прослушиваем никого на месте. Пришлите запись. Только умоляю вас… не записанную на телефон. Это должна быть студийная запись профессионального уровня.
Запись… Легко сказать! Более-менее приличная студийная запись стоила её полугодовой зарплаты… а то и больше.
"Ну, и дура же…"
Люба впервые в жизни пожалела, что раньше не проявляла интереса к своей вокальной карьере, довольствуясь выступлениями на праздничных концертах их дома культуры. Она даже удивлялась стремлению Дани, возникшему так внезапно…
"Почему ты вдруг решил запеть?" - спросила его однажды Люба.
"Сам не знаю, - он пожал плечами, - как-то за городом, у друга на даче отмечали его день рождения, выпили лишнего… Девчонки захотели караоке, ну, я тоже поучаствовал. Уже не помню, что я там пел в таком виде, но всем понравилось. Сестра мне давно говорила, что я хорошо пою… Вот, как-то всё в один момент совпало, я подумал - почему бы нет?"
Действительно… Почему бы нет?.. И почему раньше ей самой не приходили в голову такие мысли? Как-нибудь извернулась бы… Хоть одна студийная запись должна быть у любой вокалистки!
Может, всё же послать им свои любительские видеосъёмки? Есть же записи с концертов!
…Загрузив на страничку нового письма любительский видеофайл с концерта, где она поёт одну из своих песен, Люба отчаянно нажала на "Отправить"…
Два ответа пришли почти одновременно - на следующее утро.
"Качество видео не соответствует требованиям. Пришлите профессиональную запись".
Она уже догадалась, что остальные ответы будут в том же духе. Если вообще - будут…
Решив всё же перезвонить, она уже в который раз выслушала знакомые слова…
"А, ещё лучше, подайте заявку на какой-нибудь конкурс".
"Но туда тоже нужно посылать студийную запись…"
"Об этом позаботиться должны вы сами… На блюдечке вам никто ничего не принесёт…"
Это она уже поняла. Значит, пока остаётся одно - попасть на второй этап хотя бы в качестве зрителя… В жюри будут разные представители шоу-бизнеса… А, вдруг среди местных окажется какой-нибудь московский продюсер или композитор? А, что?.. Вполне возможный вариант! Вера и на этот раз права! Попытка - не пытка! Подойти и заявить о себе вот так - вживую, почему бы и нет? Как говорит их мать, в лоб не дадут, а, может, что и выгорит! Жаль, что Вера не разрешает ей расспросить Сергея о Наталье Морозовой… Уж он-то знает о ней всё! Как попала, как пробилась… В интернете Люба не нашла никакой информации кроме той, что вкратце рассказала ей Вера - та и сама знала немного, поскольку с мужем на больную для неё тему не разговаривала, а сама знала лишь то, что Наталья и Сергей дружили с самого детства, а после школы их дороги разошлись.
"Денег я тебе дам… но только заклинаю… - сестра сурово посмотрела на Любашу, - С Шустовым на эту тему даже заговаривать не смей! Если хочешь, расспроси о ней у Вики… А с ним - ни слова!"
Вика - старшая сестра Сергея, жила на той же улице, что и Люба, и работала рядом с домом, в отделении сбербанка, поэтому с Любой они часто виделись и были в приятельских отношениях. Вике было двадцать шесть лет, и она, окончив один из местных вузов, как и брат, осталась жить в родном городе, вышла замуж и успела родить уже двоих детей. Вечером Люба нарочно крутилась возле банка и, когда Вика вышла из служебного входа, сделала вид, что встретилась с ней совершенно случайно. После приветствий Любаша, как бы пользуясь случаем, напрямую спросила у Вики про Наталью Морозову, сославшись на то, что недавно видела ту в городе.
- А ты что, про неё не знала? - удивлению Вики не было предела, - Это же гордость нашего города!
- Я знала её по песням… - Люба пожала плечами, - Но о том, что она из нашего города, не знала… Не интересовалась как-то…
- Ну, ты даёшь! - рассмеялась Вика, - Это же Серёжкина одноклассница! Неужели он не рассказывал?
- Мне? - Люба удивлённо посмотрела на собеседницу, - Нет… Мы с ним как-то на такие темы не говорим… Да мы с ним вообще редко говорим, он всё время чем-то занят…
- И в вашем доме культуры не знают, что Наташа отсюда?! - изумлению Вики не было предела, - Они же как-то приезжали выступать, давно, правда…
- Может, и знают, - снова пожала плечами Люба, - просто разговор никогда не заходил. У нас же каждая солистка считает себя звездой, так зачем о других вспоминать?..
- Ну, это да, - усмехнулась Вика, - если на таком уровне творческая ревность переходит все границы, то что говорить о настоящем шоу-бизнесе?
- Слушай… - Люба взяла Вику под руку, - А как она пробилась… Ты не в курсе?
- В курсе, - кивнула та, - её мачеха, тёть Света, с мамкой дружат, так та мамке рассказывала, а мамка - мне…
- И что она рассказывала?
- Ну, что… Наташка после школы поступила там в университет культуры. Познакомилась со своим Димой… он тоже там учился, только окончил намного раньше. Он - музыкант, работает в рок-группе, а ещё он - продюсер. Когда они поженились, он стал параллельно и её раскручивать. Он сам песни пишет, Наташка их поёт. Она же здесь, у нас, вот как и ты - в художественной самодеятельности участвовала. И в школе, и после школы… ты её не знала?
- Нет, мы в разных школах учились. И живём в разных микрорайонах…
- Ну, это я в курсе, - весело подмигнула Вика, намекая на теперешнее соседство.
- И пела она не в нашем доме культуры… Поэтому я о ней и не знала.
- Теперь знаешь, - девушки подошли к дому, в котором жила Вика, и остановились, чтобы закончить разговор и попрощаться.
- Так интересно, - Любаша задумчиво улыбнулась, - неужели всё так просто получилось? Уехала, вышла замуж за кого надо…
- Замуж она по любви вышла, - в ответ улыбнулась Вика, - да ещё по какой! Серёжка ведь очень Наташу любил… А она к нему как к брату относилась, и не более того. А как того-то увидела в университете… И всё. Серёга и поехать к ней хотел, и даже замуж звал, когда она от того беременная уже была… Она - ни в какую! Так потом и поженились с тем, уже ребёнок родился, когда расписались.
- А-а-а-а!.. - понимающе протянула Люба, - Так она по залёту, выходит…
- Там долгая история была, - продрогнув, Вика стояла вполоборота, готовая войти в подъезд, - всего не перескажешь… Но они всё равно по любви поженились. Тёть Света мамке рассказывала, что Наташка сильно влюбилась.
- Так не бывает, - недоверчиво усмехнувшись, Люба ответила словами сестры, - значит, знала, в кого влюбиться надо.
- Ну, не знаю, Любаша, - поставив ногу на ступеньку крыльца, Вика кивнула Любе на прощание, - за что купила, за то продаю. Пока… Побегу, а то дома трое голодных мужиков. Если сейчас не накормлю, они меня слопают!
- Пока, - кивнув в ответ, Любаша неторопливо направилась к своему дому.
"Неужели и вправду всё так просто? - мысль гвоздём засела в голове, - Поехала, влюбилась, прославилась… Вряд ли. Так не бывает…"
* * *
Все дни до поездки Люба провела в моральной подготовке и к встрече с Даниилом и Анжелой, и к разговору с кем-нибудь из членов жюри конкурса. Она изо всех сил старалась убедить саму себя, что сможет спокойно посмотреть и на своего бывшего парня, и на его новую подругу. Ей казалось, что после того случая в гостинице, когда она, неожиданно для самой себя, переспала с незнакомым постояльцем, в её душе поселилось какое-то чувство превосходства над ними обоими, и она была рада этому непонятному на первый взгляд чувству.
Взяв на работе три отгула, она в назначенный день, рано утром, села в рейсовый автобус, отправляющийся в областную столицу. Конкурсанты во главе с Галиной Геннадьевной уехали ещё вчера - им нужно было устроиться в гостинице и продемонстрировать свой репертуар на предварительном прослушивании. Любаше торопиться было некуда, её интересовал лишь сам конкурс и его результаты, а так же члены жюри. К тому же, ночевать ей было негде, и она собиралась уехать назад в тот же вечер.
Звонить Галине, чтобы узнать адрес, по которому должно было состояться прослушивание участников регионального этапа конкурса, Люба не стала, чтобы не нарываться на ненужные вопросы. Она залезла в интернет и, найдя всю необходимую информацию, на всякий случай перезвонила по указанному там телефону, представившись участницей конкурса.
- Да, это здесь, - утвердительно ответил приятный женский голос на том конце, - приезжайте!
С удовлетворением положив трубку, Люба ещё раз удивилась странному названию: "Творческая деревня"…
Найти эту самую "деревню" не составило труда - взяв такси, Люба уже через полчаса подъехала к двухэтажному зданию, расположенному почти в центре города. Судя по огромной растяжке над входом, приветствующей участников конкурса, она попала именно туда. Множество микроавтобусов на автомобильной стоянке с указанным маршрутом говорили о географии конкурса - судя по названиям, участники приехали из многих районов их огромной области.
Перед тем, как войти в здание, Люба посмотрела на часы: они показывали около одиннадцати утра. Начало конкурса было назначено на полдень, и она была рада тому, что приехала чуть раньше. Войдя беспрепятственно в вестибюль, она с удовлетворением для себя отметила, что на неё никто не обратил внимания и не спросил кто она и откуда. И в вестибюле, и в коридоре, и в небольшом зрительном зале, в котором, судя по всему, должна была решаться судьба молодых талантов, везде, где только можно, небольшими стайками располагались молодые люди - некоторые из них уже были в сценических костюмах, некоторые ещё даже не сняли верхней тёплой одежды, но у всех на лицах было написано напряжение и вполне понятная в таких случаях тревога.
- Девочки, Первомайск!.. - невысокого роста женщина в норковой шубке нараспашку быстрым шагом подошла к трём девушкам, озабоченно переговаривающимся о чём-то у окна, - Вы почему ещё не в раздевалке?! Таня, ты идёшь первым номером!..
- А мы? - почти хором спросили две девушки, судя по всему, сёстры, - Мы отдельно идём или вперемешку с солистами?
- Вы - четвёртые, - кивнула женщина, - так что быстренько все переодеваться!
- В самом начале… - с нескрываемым разочарованием протянула одна из девушек, - Терпеть не могу выступать в начале…
- Ой, - женщина нервно махнула рукой, - я вообще не понимаю, что за организация конкурса… Никакого разграничения! Дуэты идут вперемешку с солистами… я думала, что у каждой номинации будет своё отделение!
Люба буквально по пятам прошла за этой небольшой компанией в одно из помещений, отданном под раздевалку, уже не удивляясь тому, что до неё никому нет дела. Сняв с себя пальто, она повесила его на кучу верхней одежды, буквально завалившей высокую вешалку и огляделась. Человек десять девушек в возрасте от пятнадцати лет и старше, шурша подолами и рукавами, доставали и надевали сценические наряды, нещадно толкаясь, и, на первый взгляд, совершенно не обращая друг на друга никакого внимания. Одно единственное зеркало в углу комнаты никак не могло вместить в своё отражение всех желающих, и, стоя "паровозиком", девчонки отчаянно накладывали макияж на свои и без того хорошенькие личики из-за чужих спин, плеч и макушек.
- Девочки, никто мою туфлю не видел? - рыженькая, несмотря на зиму, вся в симпатичных веснушках, девушка в коротком облегающем платье босиком перешагивала через чужие сумки и пакеты в поисках пропавшей туфли, держа вторую, уцелевшую, в руках.
Вопрос так и остался без ответа - шуршащая и шаркающая толпа остальных претенденток на роли звёзд не обратила на него никакого внимания.
- Елена Михайловна!.. - плаксивым голосом встретила рыженькая появление в дверях женщины в джинсах и блузке - видимо, приехавшей вместе с ней руководительницы, - У меня туфлю украли!.. Что мне теперь делать?!
- Как украли?! - Елена Михайловна нахмурила и без того густые брови на удлинённом лице, - Ты хорошо посмотрела?
- Да-а-а… - проканючила девушка, вот-вот собираясь заплакать, - Я их из пакета достала и на пол поставила… Пока платье надевала, одна куда-то исчезла!..
- Так, девочки! - женщина обвела строгим взглядом пёстрый девичий муравейник, - Кто взял туфлю?! Если не отдадите по хорошему, я сейчас устрою обыск! Здесь эти штучки не пройдут!
- Я не брала, - как по команде, хором, ответили остальные, пожав открытыми плечиками и не переставая заниматься своими делами.
- Ну, всё!.. - рыженькая капризно надула губы и плаксиво сморщила хорошенькое личико, - Мне не в чем выступать!
- Успокойся, Даша, - Елена Михайловна заглядывала во все углы комнаты, - в крайнем случае, выйдешь в сапогах.
- Вот это платье и сапоги?! - почти взвизгнула девушка, - Я лучше вообще не буду участвовать!.. Всё! Я не участвую!..
Отвернувшись, она демонстративно шмыгала носом, явно давя на психику своей руководительнице.
- Вон чья-то туфля, - какая-то девушка вытащила из груды обуви золотистую туфельку - точно такую же, какую держала в руках Даша, - Эта?
- Эта, - Даша буквально выхватила пропажу из чужих рук и тут же водрузила на свою ногу, - слава Богу…
- Ну, вот, видишь, - Елена Михайловна облегчённо вздохнула, - здесь просто очень тесно, поэтому будь внимательнее.
- Вы не подскажете, где тут члены жюри? - улучив момент, Люба пробралась к женщине сквозь снующих в разные стороны конкурсанток.
- Понятия не имею, - та развела руками, - вчера, на предварительное прослушивание, они даже опоздали… Так что, думаю, их ещё здесь нет…
- Так, внимание! - голос вошедшей пышногрудой молодой женщины лет двадцати пяти-двадцати шести был густым и зычным, так что все присутствующие тут же обернулись, - Девушки, у меня к вам огромная просьба! Вы идёте в первой десятке, и поэтому, как только каждая из вас отпела, быстренько возвращаемся сюда, одеваемся и освобождаем место для переодевания следующей конкурсантке! Наш центр не рассчитывал на такое количество участников, нам сказали, что вас будет всего двадцать человек, а приехали все сорок, да ещё с сопровождением, поэтому у нас так тесно. Значит, поняли меня? Спели, прибежали, оделись и - в зрительный зал! Там можете сидеть сколько угодно!
- А когда результаты огласят? - одна из участниц, застёгивающая ремешки на чёрном блестящем платье оторвалась от своего занятия, - Сегодня?
- Вот этого я не знаю, - пышногрудая покачала головой, - это нужно спрашивать у жюри. Я занимаюсь только организационными вопросами.
- Элеонорочка, - нарочно громко, чтобы продемонстрировать своё знакомство с администрацией, окликнула женщина в норковой шубке пышногрудую, - покажите, пожалуйста, где мужская раздевалка? Мне нужно ещё моих мальчиков проконтролировать.
- Мужская на втором этаже, подниметесь, первая дверь направо, - жестикулируя рукой, Элеонора охотно кивала, - там у нас комната для занятий вокалом, мы её решили под раздевалку на время конкурса отдать.
- Простите, а где я могу найти кого-нибудь из жюри? - Люба почти бегом подбежала к Элеоноре, пока та не покинула помещение.
- А кто вам конкретно нужен? - обернулась в дверях Элеонора, смерив Любашу любопытным взглядом.
- Я не знаю… кто-нибудь…
- К сожалению, члена жюри с фамилией "Кто-нибудь" у нас нет, - мило улыбнувшись, Элеонора снова повернулась к двери и потянула на себя ручку…
Решив, что сидя в раздевалке она только теряет время, Люба вышла за женщиной следом. Она уже хотела окликнуть её, но та неожиданно остановилась у одной из дверей - за её пышной фигурой ничего не было видно, но Любаша догадалась, что она беседует с кем-то, вышедшим из этой самой двери.
- Это какой-то кошмар! - для пущей убедительности Элеонора подняла вверх ладони, - Я даже представить не могла, что будет столько народу! Зря мы согласились предоставить наши помещения… Пусть бы во дворце молодёжи проводили или ещё где-нибудь…
- Во дворце будет заключительный этап, - Любе показалось, что она узнала женский голос, - я тоже Диме говорила, что будет столпотворение, но он меня не послушался!
- Придётся потом делать субботник, - Элеонора развела руками, - главное, чтобы ничего не сломали!
- Не сломают. Всё из репетиционной мы вынесли в аппаратную, а аппаратная под моим контролем.
- Ты, главное, сама пока не выходи, - наставительным тоном произнесла Элеонора, обращаясь к своей собеседнице, - сейчас начнут автографы просить, за руки хватать, пение демонстрировать…
- Да ладно, - услышав тихий смех, Люба невольно сделала несколько шагов в сторону женщин…