История создателя Мао… точнее, создателей. Вы знаете вампира, у которого было целых два создателя? Так вот. Сейчас узнаете.
Содержание:
I - Наннар 1
II - Веста 1
III - Винсент 3
IV - Веста 4
V - Наннар 5
VI - Винсент 6
VII - Наннар 7
VIII - Винсент 9
Эльберг Анастасия, Томенчук Анна
ЗЕЛЕНОГЛАЗЫЙ ПРИНЦ
I
Наннар
Начало пятнадцатого века
Окрестности Медины, Османская империя (Саудовская Аравия)
Люди считают эти места святыми. Пустыня, у которой отвоевали кусочек земли. Они всегда были смешными, эти люди. Их жизнь коротка, но память еще короче. Они уже и забыли о том, как этот забавный смертный по имени Мухаммад, назвавший себя пророком, а потом - и его последователи убивали якобы неверных, неся якобы божественный свет. Когда-то здесь текли реки крови. В своей слепой убежденности люди похожи на карателей. Тот, кто не признает их истины - вне маленькой компании. Тот, кто осмеливается их оспорить - враг, и его нужно уничтожить.
Помнишь, как они носились со своим Равновесием, отец? Я помню все . Что бы ты сказал, взглянув на мир сегодня? Не думаю, что он бы тебе понравился. И мне он тоже не нравится, хотя я почти не выхожу из дома. Только иногда - для того, чтобы поохотиться . Мне до сих пор требуется пища, пусть и очень редко. Когда у меня есть настроение, я гуляю и смотрю на бескрайние просторы пустыни, залитые луной. Я сказочно богат - вокруг никого, и мне принадлежит все. Это моя земля. Ты учил меня помнить свои корни, отец - и я помню их. Я сказочно богат - и сказочно беден. Потому что больше у меня нет ничего .
Помнишь, Веста? Когда-то я подарил тебе луну. Я звал тебя Луноликой. На моей родине так называют самых красивых женщин. Ты так похожа на лунный свет. Холодный, кажущийся чужим и далеким - но только для тех, кто не смотрит прямо в сердце и не видит истину. Я писал тебе стихи. Я говорил тебе тысячи комплиментов - любая женщина в двух мирах умерла бы от счастья, услышав хотя бы несколько. И не мог сказать только одного слова: моя . Ты жила со мной, мы спали в одной постели - но ты никогда мне не принадлежала. А если бы принадлежала, то никогда не отказалась бы просто так. Просто потому, что я не похож на тебя. Но это уже не имеет значения, прошлого не вернуть. Да и не сказал бы, что я сожалею о том, что случилось. Что бы там ни было, а скоро мы встретимся снова .
- Мне нравится твой домик. Такой уютный. И уединенный. Не похож на нору. Хотя нора и есть.
Я медленно открыл глаза и подождал, пока предметы в комнате приобретут четкие очертания. Надо мной склонилось красивое женское лицо - карие глаза, тонкий нос, высокий лоб, слегка капризный изгиб губ. Пока я размышлял над вопросом "кто бы это мог быть", незнакомка прильнула к моему уху и прошептала:
- Может, изволишь подняться? Невежливо встречать гостей в кроватке .
Сказав это, она выпрямилась и скрестила руки на груди, наблюдая за тем, как я сажусь и приглаживаю волосы. Чертова привычка просыпаться постепенно. Такая… человеческая . Мне уже давно не требуется сон. Но так время идет быстрее.
- Я ждал, что ты вернешься раньше.
- Извини, но дельце ты мне поручил не из легких. Вид у тебя такой, будто ты не проснулся, а воскрес из мертвых. Помнишь хоть, как меня зовут?
- Морана.
- Надо же. Мы не безнадежны .
Когда я увидел ее впервые, то издали принял за мужчину: слишком высокий для женщины рост, грубоватые жесты, стремительная походка. Да и голос, как оказалось, у нее низкий. Она вполне сошла бы за молоденького римского легионера. Только при всем при этом все же была женщиной. И красивой . Пожалуй, одной из самых красивых из тех, кого я когда-либо встречал.
- Ты куда-то торопишься, Незнакомка? Ночь только началась.
Она присела на кровать и толкнула меня в грудь.
- Кое-кто проголодался ? - спросила Морана, наклонившись ко мне почти вплотную и взяв за ворот рубашки.
- И, похоже, не только он один?
- Похоже на то. Но сперва мы поговорим о делах. Извини. Это мое маленькое правило. Я его не нарушаю.
Морана попыталась встать, но не успела. Мгновение - и она уже лежала на спине, а я держал ее за запястья, прижимая руки к кровати.
- У меня тоже есть маленькое правило: я предпочитаю ужинать до обсуждения дел. И тоже его не нарушаю. А гостям следует уважать маленькие правила хозяев дома.
- Вот так-так. Хваленое восточное гостеприимство.
Я наклонился к ее шее и потянул носом воздух. Какой же у них строптивый характер… и как восхитительно они пахнут! Возмутительная шутка Великой Тьмы - давать жизнь таким созданиям. Я свободен, но у меня никогда не будет той свободы, которая есть у нее. В этом не было ее вины, но сейчас мне захотелось ее ударить.
Морана запустила пальцы мне в волосы и легко потянула, заставляя поднять голову.
- Боишься меня? - спросила она вкрадчиво, заглядывая в глаза.
- С чего бы? - усмехнулся я.
- Тогда почему медлишь?
Большая дикая кошка. Вот на кого она была похожа. Я много раз видел таких тут, в песках. Днем они отсыпаются, а ночью отправляются на охоту. Вылезают из своего укрытия, грациозно потягиваются, выгибая спину, а потом с обманчивой неспешностью бродят по окрестностям. Их движения плавны, глаза прищурены - королевы ночных песков. Они ходят бесшумно, подкрадываются неслышно. Один удар смертоносных когтей - и дело сделано.
- Сыт?
Морана сидела на подоконнике, скрестив ноги, и внимательно смотрела на меня. Наверное, тех, кто был с ней знаком (или собирался познакомиться), пугала эта привычка. Меня же она просто раздражала.
- Расскажи мне о себе.
Она подняла бровь.
- Я Незнакомка. Ты ведь знаешь, кто такие Незнакомцы? Это такие странные существа, которые везде чужие - поэтому нас так и зовут. Или тебя интересует что-то конкретное?
- Ты пришла сюда, хотя не знала, что тебя ждет. Выполнила то, о чем я попросил, хотя платы я тебе не…
Морана прервала меня уверенным жестом.
- О плате не волнуйся. Деньги мне не нужны. Я предпочитаю плату услугой . Когда она мне понадобится, я к тебе обращусь. Лучше ты расскажи мне о себе, Наннар, бывший каратель, один из немногих вампиров из Ордена, переживший Реформу, а потом по известной только тебе причине спрятавшийся от всего мира. Зеленоглазый Принц , ведь так тебя называют? - Она склонила голову на бок, продолжая изучать меня. - Бледная кожа, светлые волосы и зеленые глаза. Никогда бы не подумала, что ты родом из здешних мест. Кое-кто нашептал мне на ушко, что при человеческой жизни ты и правда был принцем, да только твой так печально почивший создатель нашел тебя быстрее, чем корона?
- Смотрю, ты неплохо осведомлена.
Она с улыбкой закивала.
- У Незнакомцев хороший слух, Зеленоглазый Принц. Они слышат все, что им нужно, а ненужное пропускают мимо ушей. Я выполнила твою просьбу и нашла старшего карателя Весту. Как я и говорила, то была задачка не из легких. Кстати, а зачем она тебе понадобилась?
- А вот это уже касается только нас двоих.
- О. Секреты . - Морана обхватила колени руками. - Надеюсь, ты не хочешь познакомиться поближе с игрушечкой из храмового серебра, которая висит у нее на поясе? Совсем недавно я своими глазами видела, как быстро она с ее помощью отрезает головы Незнакомцев. У нее небольшой дом в предместье Парижа. Она живет там вместе со своим созданием. Его зовут Клаус. И он скоро подрастет . Ну, так зачем тебе нужна Веста?
- Мне нужно кое-кого найти. Она знает, где может жить это существо.
Морана пожала плечами с таким видом, будто услышала какую-то глупость.
- Судя по тому, как тщательно ты прячешься от Ордена, ты кому-то крепко насолил. И, думаю, произошло это как раз во время Реформы. У тебя должна быть очень веская причина для того, чтобы дергать тигра за усы, да?
- Она у меня есть. И хватит вопросов, женщина. Ты слишком много разговариваешь.
- Неужто ты решил раскаяться ?
- Я ищу свое создание.
Морана встала и с наслаждением потянулась.
- Как мило. А я уже было подумала, что нас ждет маленькая любовная драма. У меня пересохло в горле. Не угостишь меня вином, Зеленоглазый Принц?
II
Веста
Предместье Парижа, Франция
- Веста, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, я не хочу жить в клане! Там все чужие, я не смогу привыкнуть, там все живут по ночам, а я могу жить днем, пожалуйста-пожалуйста, не отводи меня туда! Как же я буду один?..
Клаус замер, затаив дыхание. Он ждал ответа. Ждал, что я изменю свое решение, пусть и понимал, что напрасно - все необходимые приготовления мы уже завершили. Я подошла к нему, погладила по голове и обняла за плечи.
- Ты уже совсем взрослый, милый. Молодым вампирам нужно жить в клане. Первое время тебе будет непросто, но потом ты заведешь друзей. И князь Гривальд тебе тоже понравится.
- Но у меня есть друзья! Ты, Дана, Винсент, Рафаэль, Киллиан!
- Тебе нужно завести таких друзей, которые тебе подходят. Я не смогу проводить с тобой много времени - у меня есть дела. И у Даны тоже есть дела. Винсент работает в Библиотеке с Хранительницей Авироной и сейчас обучает Рафаэля всему, что должен знать старший каратель. А Киллиан и вовсе ездит по миру. Тебе нужны друзья, которые будут рядом постоянно. Ты сможешь прийти к ним и поговорить о том, что тебя беспокоит. Покажешь им свои рисунки, почитаешь стихи, задашь вопросы. Каратели - это не самая подходящая семья.
Он всхлипнул, но ничего не ответил - только закрыл глаза и позволил мне прикоснуться пальцами к его лбу.
- Властью, данной мне Темным Советом, я, Веста, отпускаю тебя, Деант. Ты свободен.
Клаус вздохнул.
- Теперь меня все будут так называть, да? Не люблю это имя…
- Тебя будут звать так, как ты захочешь, мой хороший. Теперь ты волен распоряжаться своей жизнью так, как сочтешь нужным. Не успеешь и глазом моргнуть - а клан уже станет твоей семьей, и у тебя появится подруга. Посмотри-ка на меня. - Я взяла его лицо в руки и утерла слезы. - Не плачь. Мы с тобой успели повидать мир, но ты не представляешь, как он велик на самом деле. Ты сможешь путешествовать и бывать в местах, о которых тебе рассказывал Винсент. Тебя ждет долгий путь, полный удивительных открытий. Мое сердце всегда с тобой. Ведь ты помнишь о самом главном?
- Помню. Слушать.
Я обняла его и прижала к себе. Как быстро пролетели эти два века… Как часто билось его сердце. Он понимает, что будь моя воля - о клане не зашло бы и речи, но есть законы, которые лучше не нарушать. Я бы сделала это, не думая дважды, если бы не знала, что это отразится на нем. В их консервативном мире вампир вне клана - незавидная судьба. А каратели… мы одиночки. Слишком высоко летаем. И сами порой обжигаем собственные крылья. Чего уж говорить о тех, кто решил остаться рядом? Непростительная роскошь - привязываться к кому-то. Просто отдать все, что другой может - захочет и будет готов - получить, а потом расстаться. Слишком мало в двух мирах существ, которые могут подарить нам что-то взамен. Глупо растрачивать драгоценные минуты на мысли об этом, пусть мы и живем вечно.
- Не плачь, Веста! - Клаус отстранился и посмотрел мне в лицо, а потом, как и я минуту назад, вытер слезы с моих щек. - Я буду думать о тебе. Если понадобится, я приду и буду защищать тебя!
- Я знаю, милый. А теперь тебе пора. Тебя ждут.
Слуга Гривальда, темный эльф Нофар, подошел к нам (до этого он замер у стены и стоял так тихо и незаметно, будто в комнате мы с Клаусом были одни) и положил руку на плечо своего спутника.
- Пойдем, Клаус. Не могу рассказать тебе всех деталей, но князь приготовил для тебя сюрприз. А твое жилище уже давно обустроено - я лично занимался этим. Оно тебе понравится. А даже если и нет - я всегда буду рядом, и ты сможешь обратиться за помощью в любой момент. Великая. - Он повернулся ко мне и поклонился. - Погостить у тебя хотя бы несколько секунд - огромная честь для меня.
Какое удивительное существо. Абсолютно черные глаза, больше похожие на камень, блестят и полны жизни. Не темной и не светлой - а настоящей жизни, вне рамок и определений. Брат говорил мне, что до того, как попасть к отцу Гривальда, а потом - и к самому князю, он был сыном одного из советников, и ему благоволил главный жрец. Не вмешайся Викинг Вильгард в судьбу мальчика, вероятно, он сам стал бы советником… А теперь Нофар посвятил свою жизнь существу, создатель которого когда-то разрушил деревню эльфов до самого основания. Непостижимы пути Великой Тьмы.
- Спасибо, Нофар. Ты все-таки откажешься от… раннего завтрака?
- Увы. Уверен, что ничего вкуснее я никогда не пробовал, но нам нужно торопиться. Благодарю тебя за гостеприимство.
Я долго стояла у калитки сада, наблюдая за тем, как фигуры двух всадников медленно растворяются на фоне предрассветного неба. Клаус был достаточно взрослым и мог постоять за себя. Нофар, производивший впечатление слабого безобидного существа, в случае надобности без колебаний пустил бы в ход два острых клинка. Он всегда носил их с собой, прятал на спине и не побоялся бы скрестить их даже с противником, который превосходит его по силе - и я бы не осмелилась утверждать, что преимущество будет на стороне второго. Еще одной союзницей Нофара была боевая магия - искусство, которое темные эльфы впитывают с молоком матери и позже оттачивают с помощью опытных наставников, беря в руки оружие почти сразу же после того, как учатся ходить. Словом, поводов для волнения не находилось. Но на сердце было неспокойно. Как пройдет дорога? Не задержит ли их что-нибудь? Нужно было дать им больше еды и воды. Кто знает, когда они доберутся до ближайшей деревни?..
- Мы не виделись так долго - и вот что я вижу на твоем лице. Волнение. Ты волнуешься за другого мужчину. Кто бы мог подумать.
Я повернулась и принялась сосредоточенно изучать сад. Пояс вместе с оружием остался в доме. Как опрометчиво с моей стороны! Неужели я думала, что тут не могут появиться Незнакомцы? Впрочем, я справлюсь с ним и без оружия, даже если мне придется серьезно пострадать. Кем бы ни было это существо, оно всерьез обнаглело, если так открыто заявилось в дом к старшему карателю. Знакомый голос… и ни следа чужого присутствия.
- Вижу, ты прикидываешь, успеешь ли пробраться в дом и взять оружие до того, как я тебя убью. Мой ответ "нет". Но даже если ты его возьмешь, тебе нужно будет меня найти, а ты не сможешь сделать и этого.
- Покажись. Я хочу увидеть твое лицо.
- Знакомые нотки в твоем голосе. С минуту назад мне показалось, что передо мной не высший хищник, питающийся кровью и бессмертный, а сумасшедшая человеческая мамаша.
- Кто ты, черт возьми? У тебя нет даже запаха, как такое возможно? Выходи.
Легкий шорох заставил меня повернуть голову. Едва слышные шаги кого-то невесомого.
- Что, не можешь меня найти, Веста? Твой инстинкт охотника притупился. Прискорбно. Я могу играть с тобой в эту игру очень долго. Жаль, что с рассветом мне придется искать убежище - я в плохих отношениях с солнцем. Времени у нас мало. Так что, идешь в дом за оружием? Уверена, что храмовое серебро причинит мне вред?
Я оглянулась на дверь дома, потом снова повернулась к саду - и, наконец, увидела его. Он появился передо мной будто из-под земли - на такое были способны разве что древние Незнакомцы, но и они не могли полностью скрывать эмоционального запаха. На мгновение мне показалось, что я сошла с ума: кто угодно, но только не он.
Светлые волосы отрасли, беспорядочно лежавшие на плечах пряди шевелил легкий предрассветный ветерок. Знакомое лицо: я знала его до мельчайшей черточки, ведь когда-то этот мужчина засыпал и просыпался рядом со мной. Бледная кожа, прямой нос, чересчур тонко, до изящества, вылепленное лицо и глаза удивительного изумрудного цвета - на Востоке, откуда он был родом, люди с такой внешностью считались диковинкой. Кажется, именно я впервые назвала его Зеленоглазым Принцем. И когда-то он был моим принцем. Очень давно. И недолго.
- Наннар?.. Но я… но ты ведь… тебя видели в последний раз… и думали…
Слова упорно не желали складываться в осмысленные предложения. В последний раз мое сердце колотилось так, будто вот-вот вырвется из груди… когда? Тот момент давно стерся из памяти.
- Ты боишься. Раньше ты не боялась, все строила из себя холодную, неприступную и самостоятельную. Страх тебе идет.
Наннар поднял кинжал из храмового серебра и лезвием убрал с моего лица прядь волос, а потом прижал его к щеке. Я отшатнулась, но он уже крепко держал меня за плечо.
- Ты стала совсем взрослой. И совсем чужой. - Он провел пальцами по порезу на моей щеке, посмотрел на кровь, прикоснулся к своим губам и облизал их. - Но на вкус восхитительна, как всегда.
- Как ты меня нашел? Что тебе нужно?
- Вопросы, вопросы. Всем нужны только ответы. Может, я тоже хочу что-нибудь спросить?
- Спрашивай.
Наннар опустил кинжал и нетерпеливо мотнул головой в направлении горизонта.
- Вопросов у меня слишком много, а времени слишком мало. Да и вряд ли ты мне ответишь хотя бы на один. Кроме того, не уверен, что мне нужны ответы. Ты ведь и не помнишь, как меня бросила, да, Веста? Меня оставил мой создатель. Я потерял все, что имел. У меня оставалась только ты. Я сидел и ждал, уверенный в том, что уж ты-то точно вернешься, ты не из тех, кто предает. Но ты не пришла.
- Уж если кто-то кого-то бросил, то ты меня, но не иначе. Я вернулась домой и поняла, что ты ушел. Я думала, что тебя убили, Наннар! Я так думала до сегодняшнего дня! Все мы так думали, были уверены…
- Вот как ты говоришь после того, как ушла, не сказав мне ни слова?
Я приложила ладонь к щеке. Порез уже затягивался, но кожу до сих пор пощипывало.
- Оставаться рядом с тобой на тот момент было опасно, тебя могли выследить, неужели ты не понимаешь? Если бы ты мог идти днем…
Наннар снова поднял кинжал.
- Я вампир! Только полукровки ходят под солнцем!
- Ты каратель. Мы давно расправились с этим недостатком.
- Бывший каратель. И, сказать по правде, этим не горжусь. Посмотри на себя, Веста. Все эти правила и ограничения превратили вас из хищников в охотничьих собак. Ты даже не смогла учуять вампира. Вы измельчали.
- Так что тебе нужно, Наннар?
- От тебя? Ничего. Хотя можешь потешить себя мыслью, что я думаю о мести. Я кое-кого ищу. Ты должна знать, где находится это существо. Когда-то вы встречались. Ее зовут Мао.
Я отняла руку от лица.
- Мао? Златовласку Мао? Зачем она тебе?