– Ты прекрасно справишься. Сейчас пойдем в магазин, покажу, где какой товар и как вести учет. Потом заберешь тетрадь и пойдешь домой читать. Завтра приходи к девяти.
В премудрости торговли Мила вникла быстро, Вера выдала ей растрепанную тетрадку с трогательным котенком на обложке и отправила домой.
Пока Мила ехала в метро и шла домой, в голове ее странным образом угнездилась звенящая пустота. И лишь оказавшись в хорошо знакомой обстановке собственной квартиры, она несколько пришла в себя. Есть не хотелось. Мила налила большую кружку чаю, прихватила сушки и устроилась на диване, положив тетрадь на стол. Она залпом проглотила чуть ли не полкружки чаю и лишь потом с опаской открыла тетрадь таинственной Розы. Впрочем, ничего страшного там не оказалось. Почерк читался легко, словно писала прилежная ученица. Мила даже углядела пару ошибок и не без злорадства подумала, что в правописании Роза была несильна. Фамилии в тетрадке не оказалось ни одной. Имя или имя-отчество. Потом приблизительный возраст и сведения, которые гадалка узнавала из разговора с клиенткой. Есть ли семья, чем болеет, кем работает, подруг нет, отдыхать любит там-то, в церковь ходит или, наоборот, увлекается восточной мистикой.
Всего Мила насчитала тридцать восемь человек, которых можно было назвать постоянными клиентами. На них набралось довольно много информации, и записи велись, видимо, давно. В двух случаях место, отведенное для записей, закончилось, и кто-то заботливой рукой подклеил пару листов. Еще шестьдесят пять человек можно было счесть разовыми клиентами – имелись только имя и минимум информации: "работает, есть ребенок" или "не замужем, карьеристка". Милочка решила, что нужно сосредоточиться на постоянных клиентах, и добросовестно прочитала все записи, пытаясь представить себе, что именно советовала людям неведомая Роза. В конце концов у нее отчаянно разболелась голова, и она даже рассердилась на свою предшественницу: вот ведь бестолковая, неужели нельзя было написать, как в медицинской карте – что рекомендовано первый раз, какие коррективы внесены в лечение после повторного посещения.
На следующее утро Мила встала по будильнику, быстро собралась и, причесываясь у зеркала, вдруг замерла. Она задумчиво рассматривала свое отражение. Итак, светлые волосы средней длины, лицо с весьма заурядными чертами. Самая обычная женщина средних лет. Абсолютно ничего загадочного. Может, надо накраситься? В голове Милочки прочно сидел стереотип гадалки-цыганки: смуглая, яркая, с черными глазами. Наверное, Роза тоже была южных кровей. А она? Разве она похожа на гадалку? Мила расстроилась. Потом пожала плечами, поменяла голубую кофточку на черную, сунула в сумку черный платок и косметичку. Надо будет посоветоваться с Верой. Может, она поможет накраситься – сама Мила была в этом деле далеко не мастерица.
Вот и стройрынок. Мила поежилась от неуверенности и волнения. Уже в лифте ее вдруг осенило: она даже не спросила, сколько Вера будет ей платить. Вот это да! Обругав себя балдой, Мила поспешила к маячившим в конце коридора пурпурным занавесям. Откинула портьеру, даже не услышав от волнения колокольчиков… и остановилась. Вера была не одна. У прилавка стояла полная дама, лет пятидесяти. Она оглянулась и уставилась на Милу с недоумением.
– А это Милочка, та, про которую я вам только что рассказывала! – Вера со счастливой улыбкой выглядывала из-за спины дамы и многозначительно таращила на Милу глаза.
У Милы неприятно сжался желудок, но она сумела сохранить невозмутимый вид и приветливо улыбнулась:
– Здравствуйте.
– Вы… новый консультант? – недоверчиво спросила дама.
Мила, сохраняя на лице приветливую улыбку и не обращая внимания на жестикуляцию Веры, внимательно разглядывала женщину. Кто это, интересно? Полная, лет шестьдесят, кольцо на руке – замужем. Зоя Семеновна? Тогда она завуч младших классов. Перед глазами встали строчки из тетрадки Розы: "Жадная до невозможности, боится, что коллеги подсиживают. Любит сына и не хочет, чтобы он женился…" Или Марта Генриховна? Вдова профессора, нет, это вряд ли. Кто там еще подходит по возрасту и описанию? София как ее там? Преуспевающая бизнесвумен – не то, явно не то. Все же тетка ужасно похожа на завуча: тонкие губы, маленькие глазки, цепкий взгляд. Опять же костюмчик такой, для училки. Рискнем, пожалуй.
– Да, я буду заменять Розу, – уверенно сказала Мила. – Если позволите, Зоя Семеновна, я попросила бы вас подождать пару минут. Мне нужно немного прийти в себя после дороги. – И она нырнула за портьеру, не дожидаясь ответа.
Завуч, которая прибыла без предварительного звонка и потому никак не могла сообразить, каким образом эта мышь бледная ее опознала, молча таращилась на пурпурную ткань. На лице Веры промелькнуло удивление, смешанное с долей уважения, но она тут же сделала вид, что так и надо, прошла к двери, повесила табличку "Закрыто" и полушепотом сказала клиентке:
– Не сомневайтесь, Зоя Семеновна, Милочка очень талантлива.
А Мила, швырнув сумку в угол, открыла тетрадь и, проклиная таинственный полумрак и темные портьеры, торопливо разбирала строчки, выведенные ровным почерком. Так, сын, это помню, конфликт с завучем иностранного языка, головные боли. Черт, когда она читала эти же строки вчера, то удивлялась скрупулезности Розы и ее вниманию к деталям, а сейчас Милу охватил ужас – она знает ничтожно мало, вдруг ляпнет какую-нибудь глупость. Тетка, как назло, вреднющая – дальше некуда. Портьера дрогнула, и заглянула Вера. Вытаращив глаза, чтобы гадалка поняла, что непозволительно долго возится, она медовым голоском пропела:
– Милочка, можно?
И, не дожидаясь ответа, посторонилась, пропуская вперед клиентку. Мила торопливо сунула тетрадь под шелковый платок, который сдернула с шара, пытаясь добавить света, и уставилась на вошедшую женщину, изо всех сил стремясь удержать спокойно-приветливое выражение лица.
Зоя Семеновна неприязненно обозрела низкий пуфик и, усевшись, подозрительно уставилась на Милочку. Новоиспеченная гадалка немедленно почувствовала себя двоечницей, которую поймали за списыванием домашнего задания в школьном туалете. Из последних сил сохраняя присутствие духа, Мила улыбнулась и спросила:
– Что случилось, Зоя Семеновна? Надеюсь, дома все в порядке?
– Дома все ничего, спасибо… – Завуч медлила, видимо колеблясь и не чувствуя доверия к незнакомому человеку.
Придется ее подтолкнуть, поняла Мила. Проще всего будет попытаться примерить ту роль, от которой она отказалась, променяв карьеру врача на бухгалтерию.
– Я думаю, вам стоит рассказать мне, в чем именно состоит ваша проблема, – спокойно сказала она. – Я, может быть, смогу вам помочь разобраться в своих чувствах, но угадывать события, которыми они вызваны, я не умею. Увы. Думаю, ничего дурного не случится, если вы поделитесь со мной информацией. Я не знаю вашу фамилию и место работы, а потому никоим образом не смогу использовать то, что узнаю. Представьте, что я врач. Вот когда вы приходите к доктору и жалуетесь на головные боли – вы же рассказываете, что ели, какие лекарства принимаете. Врач становится своего рода доверенным лицом, и это неизбежно, иначе его диагноз будет неточен и вместо помощи лекарства могут нанести вред.
– У меня действительно часто болит голова. Но к врачу я пока не обращалась… Давление померю – в норме, – протянула женщина. Черты ее лица немного смягчились, а взгляд стал менее настороженным.
Милочка кивнула:
– Головные боли могут быть вызваны массой других причин, начиная от волнения и заканчивая реакцией на какой-нибудь пищевой продукт.
– Голова может разболеться от еды?
– Как ни странно, да. Вы можете провести своего рода детективное расследование: как только чувствуете приближение или начало болей – вспомните, что вы ели и что делали часа за два и так далее – вплоть до самого начала дискомфорта. Но хочу сразу оговориться: лучше всего было бы обратиться к врачу.
Видимо, что-то в Миле успокоило недоверчивую тетку, и она, несколько расслабившись, принялась излагать свои проблемы. Честно говоря, несмотря на завуалированные намеки, Мила быстро поняла, в чем дело. Завуч брала взятки за поступление в школу. Многие родители мечтают, чтобы их дети учились в английской спецшколе, да еще свежеотремонтированной, да еще такой, куда трудно попасть. И Зоя Семеновна не стеснялась. Само собой, она не все клала себе в карман. Но школа уже была укомплектована видеотехникой и ксероксами по самую крышу, да и мебель купили новую. А цены росли, и деньги к ее рукам липли весьма немалые. В этом году москвичей подстерег очередной виток инфляции и, соответственно, цены на поступление в такую востребованную школу выросли. Некоторые родители, которым было не под силу заплатить искомые несколько тысяч в иностранной валюте, шли жаловаться. Доказательств у них не было, но все же каждую весну – именно в это время проходит зачисление в школу, если кто не знает, – так вот, каждую весну Зоя Семеновна переживала довольно неприятные моменты. Но в этом году все складывалось как-то совсем паршиво. Преподаватели, недовольные процентом дележки, перешептывались, родители грозились, директор задумчиво отводил глаза.
Честно сказать, Миле стало противно. "Ах ты, старая перечница, – думала она, глядя на сидящую напротив женщину. – Тебе бы о душе подумать, а ты все грошики собираешь. Впрочем, наверняка не все себе – детям, внукам. Почему-то многие полагают, что ради подрастающего поколения можно и грех на душу взять".
Поддавшись первому порыву, Мила без обиняков заявила, что единственный способ избавиться от неприятностей и нервного напряжения – перестать брать взятки. Если на такой вариант милая дама не согласна, то вряд ли ее в ближайшем будущем ждет безмятежное существование.
Зоя Семеновна явно растерялась, и Мила понадеялась, что она обидится и уйдет. Но не тут-то было. Завуч вдруг усмехнулась и вполне бодро заявила:
– Знаете, вы правы, милочка. Что это вдруг я разнюнилась – сама не пойму. Давным-давно все решила, так что теперь и задумываться не стоит. И пусть попробуют пикнуть! У меня тоже связи в районе имеются. Деток все хотят пристроить.
Обретя душевное равновесие, Зоя Семеновна удалилась. Мила осталась сидеть за портьерой. Чувствовала она себя усталой и причастной к чему-то нехорошему. Словно тоже поучаствовала в получении взяток. Фу, гадость какая! Она вспомнила своих племянников, которых не видела уже бог знает сколько времени, и чуть не разревелась. Как же она соскучилась по мальчишкам! Ну ничего, вот сейчас она заработает денег и поедет к ним в гости, как всегда с подарками.
– Да ты молодец! – Мила вздрогнула. На пороге маячила Верочка. Подруга явно была довольна новой сотрудницей. – Я-то думала, ты у нас рохля беспомощная, а ты… смотри-ка, можешь, если хочешь. Давай я тебе чаю принесу из кафе да поеду. Думаю, ты и одна справишься.
В тот день у Милы было четыре клиента. Все они пришли после звонка Веры, и ей больше не пришлось угадывать имена. Более того, она успела пролистать тетрадь еще раз и вспомнить подробности про каждую из женщин. Вопрос с внешностью отпал сам собой: как выяснилось, не в макияже и черных глазах счастье. Вера оказалась права – ничего сложного в работе гадалки не было. Женщины приходили, желая рассказать о сомнениях и неприятностях, они уже привыкли советоваться с кем-то. Вывалив ворох проблем, обсудив их и разложив по полочкам и наклеив ярлычки, они уходили успокоенные, уверенные, что владеют ситуацией. Мила поняла, что работает психоаналитиком. Выслушивает проблемы, поощряет клиента самостоятельно доискиваться до причин и искать выход из непростого положения. Вот только как человек, получивший медицинское образование, она прекрасно понимала, что не имеет права этого делать. Она училась на терапевта, и это было очень давно. Психоаналитиком может быть только человек с определенным складом личности и специальным дипломом. Рано или поздно попадется случай посложнее, и у нее не хватит умения, не хватит выдержки и знаний, чтобы посоветовать что-то дельное – и что тогда? Она попыталась объяснить это Вере, но та не желала ничего слушать. Старт Милы произвел на хозяйку салона огромное впечатление, она даже зарплату ей пообещала больше, чем собиралась платить первоначально.
Мила жила как в бреду. Она почти ничего не ела, каждый день скрупулезно заполняла тетрадку с котенком на обложке и с ужасом ждала провала. Не прошло и недели, как она возненавидела пурпурный цвет и запах благовоний, к которому прежде была вполне равнодушна.
В конце первой рабочей недели Вера торжественно вручила новоиспеченной гадалке конверт, в котором оказалась довольно приличная сумма денег.
– У нас так с Розой было заведено, – пояснила она. – Оплата каждую неделю. Суммы несколько разнятся, потому что, кроме зарплаты как таковой, ты получаешь процент от клиентов.
– Спасибо, – механически сказала Мила.
– Что такая нерадостная? – затеребила ее Вера.
– Я не знаю… А ты не боишься…
– Ну, опять за свое! Прекрати глупости говорить! Никаких советов прямо не давай – и все. Тогда и обвинить нас будет не в чем.
Милочка покачала головой. Ой, все ведь не так просто. Ее не оставляло чувство, что она делает что-то нехорошее. Наталье, которая позвонила и спросила, как с работой, Мила сказала лишь, что Вера взяла ее продавщицей в свой магазин. Наталья фыркнула – она Веру никогда особенно не жаловала.
– И сколько подруга тебе платит?
Мила назвала сумму, предварительно вычтя проценты с клиентов.
– Немного.
– Ну так и работа не пыльная.
– Мм? А что ты тогда такая никакая?
– Устала… С непривычки, должно быть. Думаю, надо просто втянуться в ритм.
Наталья вроде успокоилась, но Мила никак не находила себе места.
Получив от Верочки очередной конверт, Мила решила, что пришла пора навестить племянников. Брату она не звонила, последний разговор оставил ужасно неприятный осадок. Жена Николаши тоже не подавала признаков жизни, а сами мальчишки еще малы. Небось Галина запретила беспокоить тетю Милу, вот они и не звонят.
Она заглянула в магазин, купила мальчикам по машинке, хотела еще взять коробку с конструктором, но, прикинув сумму, решила не шиковать. Пожалуй, стоит еще торт к чаю купить, а остаток денег лучше, как обычно, отдать Галине – она купит мальчишкам необходимое: ботинки, или куртки, или ранцы. Завтра суббота, но с утра Миле на работу – так было оговорено с Верой. Суббота, объясняла подруга, день едва ли не самый хлебный. Замужние женщины хватают мужей в охапку и тащат по магазинам, чтобы благоверный одобрил, оплатил или хоть взглянул на нужную вещь. В будни-то все заняты, а в субботу появляется иллюзия свободного времени. Вроде вот они, выходные, – только начались. Однако уже к обеду в воскресенье человек осознает, что ему завтра на работу, и судорожно пытается переделать домашние дела и подготовиться к новым будням. Поэтому выходной у Милы – полдня воскресенья и понедельник. Честно сказать, она сначала сочла график слишком жестким, а потом подумала: а что мне дома-то делать? Нет уж, лучше постараюсь денег заработать, так больше толку будет.
Вечером Мила набрала номер брата. Подошла Галина:
– Мила? Как ваши дела?
– Ничего, спасибо. Галя, я ужасно соскучилась по мальчикам и хочу напроситься к вам в гости. Как там Николай, отошел после нашего последнего разговора?
– Ой, а то вы своего брата не знаете! Он, конечно, заводной, но ведь отходчивый. Да тут и понятно, что он расстроился, такой случай: все же сестра, ему обидно за вас. Он, если хотите знать, так переживает!
– Правда? – Мила усмехнулась. Она не строила иллюзий по поводу брата и прекрасно знала, что Николаша человек небогатого темперамента и не слишком привязчив. В детстве она не раз слышала от младшего братика, что если бы он был единственным ребенком, то имел бы всего больше – и конфет, и вещей.
Глядя на новые туфли, купленные сестре, он выговаривал матери:
– А я, значит, в старых ботинках буду ходить?
– Тебе со следующей зарплаты, – устало отвечала женщина, разглядывая свои туфли и прикидывая, доживут ли они до получки.
Мила очнулась от воспоминаний, услышав, как на том конце провода звонкие голоса перекрывают друг друга:
– Тетя Мила звонит! Мам, а она приедет? Мам, спроси, а она конструктор привезет? Ну мам!
Галина шикнула на детей и спросила:
– Так когда вас ждать?
– В воскресенье к ужину приеду, хорошо?
– Ладненько, я как раз холодец варить собиралась, вот и праздничное блюдо будет.
Повесив трубку, Милочка вздохнула. Что ж, в каждой бочке меда есть деготь. Галинин холодец – это неизбежное зло, которое надо просто пережить. Где-то оставались Севины таблетки от изжоги и прочих желудочных неприятностей, надо положить в сумочку.
Зато она повидается с мальчишками. Восьмилетний Слава и семилетний Димка ужасно забавные и милые. Конечно, после того, как дети отходили в детский сад и стали школьниками, они обрели некий налет псевдовзрослости: считали своим долгом иногда хамить старшим, иметь свои секреты, разговаривать небрежно. Но все же это были симпатичные и смешные вихрастые мальчишки. Младший украдкой от брата еще забирался Миле на колени и, обвив руками ее шею, шептал в ухо:
– От тебя так хорошо пахнет… Как от принцессы из сказки. Ты мне почитаешь книжку? Помнишь ту, про гномов, детскую? Только Славке не говори, а то он засмеется. Скажи, что ты сама захотела.
Выходя в воскресенье из дому, Мила прихватила с собой купленные заранее машинки. Потом, вздохнув и решив: черт с ней, с экономией, достала из шкафа очередную зеленую купюру и поехала на работу. Неподалеку от дома брата имеется большой детский магазин, и она решила, что вечером купит мальчишкам еще и конструктор.
Глава 6
День выдался не особенно напряженным, хотя, если уж начистоту, Милочка теряла спокойствие, едва войдя в пропитанное благовониями помещение магазина. Она жила в постоянном ожидании неприятностей и проблем. Но в этот день клиентов, жаждущих обрести душевное равновесие, случилось всего двое. Две крашеные блондинки лет под тридцать приковыляли на двадцатисантиметровых шпильках. Расшитые стразами джинсы туго обтягивали бедра и попы, макияж для утра был ярковат, а количеству цепочек на шее позавидовал бы вождь любого африканского племени. Девушки дружно жевали жвачку и распространяли запах каких-то приторно-сладких духов. Первый раз они прошли мимо магазинчика, лишь замедлили шаги и заглянули внутрь. Оглядев Милу и помещение, девицы прошествовали дальше, перешептываясь и оглядываясь. Мила вздохнула. Все ясно, кому-то из них нужна консультация. Сейчас с духом соберутся и вернутся обратно.