- Что здесь, черт возьми, творится? - послышался вдруг голос Романа. - Произошел несчастный случай? - глядя на окровавленный платок в руках Мэнди, взволнованно спросил он. - Почему ты не позвала меня, Мэнди? - Он опустился на колени рядом с Джакто. - Что я могу сделать?
У Мэнди потеплело на душе. Роман здесь. Ей не придется одной бороться со своими страхами. Он поможет Джакто.
- Роман, это ужасно! Джакто…
- С Джакто произошел несчастный случай, - многозначительно глядя на Мэнди, докончил за нее старик. - Но мне уже лучше. Сейчас я засну, проснусь и снова засну. И буду совсем здоров.
- Я могу вызвать врача из Кубер-Педи, - сказал Роман. - Или мы можем отвезти вас туда.
- Нет, - не глядя на него, ответил Джакто. - Я лучше останусь здесь.
- Джакто, может, стоит показать тебя врачу? - мягко спросила Мэнди. - Пусть Роман его сюда привезет.
- Я не затем прожил на свете столько лет, чтобы какой-то врач говорил мне, что делать и чего не делать. - Он закрыл глаза. - Я сам распоряжаюсь своей жизнью. А сейчас я хочу спать. Уходите.
- Джакто! - раздраженно сказала Мэнди. Но лицо Джакто оставалось совершенно спокойным. Он уже все для себя решил, и теперь на него никак не повлияешь. Мэнди вздохнула. - Ладно! Ты очень упрямый старик, но все равно - поскорее поправляйся! Ты меня слышишь?
Джакто не открыл глаз, но уголки его губ слегка дрогнули в еле заметной улыбке.
- Я слышу тебя, Мэнди.
- Пойдем, Роман! - встав на колени, сказала она. - Пусть он поспит.
- Ты уверена насчет доктора? - спросил Роман, когда они подошли к костру. - Он все-таки старик.
- Да нет, не уверена, - устало сказала Мэнди. - Я вообще ни в чем не уверена. Все вдруг пошло вкривь и вкось. И почему только происходят несчастья с такими людьми, как Джакто? Это же несправедливо.
- Не знаю, Мэнди, - мягко сказал Роман. - Несчастья иногда случаются. Нужно примириться с ними и жить дальше.
- Джакто тоже так говорит, - задумчиво глядя на пламя, сказала Мэнди. - А я вот не могу примириться с подобными вещами. Знаешь, мне только сейчас пришло в голову, что я всегда убегала от неприятностей. Но ведь так не может длиться до бесконечности. А жаль! - с грустью добавила она. - Как бы я хотела, чтобы мы всюду встречали только добро и красоту!
- Я понимаю, - с сочувствием сказал Роман. Помочь тут ничем нельзя, нужно, чтобы она сама это пережила. - Ты устала.
Ложись поспи. А за Джакто я присмотрю. - Он грустно усмехнулся. - Если он позволит. По-моему, он меня не признает. Там, под навесом, он на меня даже не взглянул.
- Да, не взглянул. Это странно. - Мэнди рассеянно потерла себе шею. - Наверно, я и правда посплю. Разбуди меня… - Она внезапно замолчала. О чем она только думает? Ведь опасность не исчезла. Кто напал на Джакто? Пусть она не может убедить Джакто уйти, но, по крайней мере, нельзя, чтобы что-то случилось с Романом. - Нет, я сама присмотрю за Джакто. Он мой друг. А ты возвращайся в трейлер.
- Но ты тоже мой друг, - тихо возразил Роман. - Я тебя не оставлю.
Мэнди почувствовала, что у нее отлегло от души. Да, насилие и злоба существуют, но существуют также любовь и красота. И, возможно, окончательный баланс получается не таким уж плохим. Она покачала головой.
- Нет, пожалуйста, уходи. Со мной все будет в порядке.
Роман нахмурился.
- Послушай, Мэнди, я понимаю, что ты расстроена, но ведь нам обоим нужно как можно скорее забыть о том, что произошло сегодня ночью. Не отталкивай меня в тот момент, когда я тебе нужен.
Мэнди посмотрела на него с удивлением. После того как она чуть не потеряла того, кого любила, их недавняя ссора казалась ей чем-то совершенно незначительным. Роман пришел к ней на помощь в критический момент, когда она в этой помощи нуждалась, - остальное было неважно. Однако, чтобы не подвергать его опасности, наверное, будет лучше не показывать ему, что ее настроение изменилось. Он не должен сюда приходить, а с другой стороны, у Мэнди будет неспокойно на душе, если придется оставлять Джакто одного, уходя к Роману. Пусть Роман считает, что она по-прежнему на него сердится.
- Это трудно забыть, - поспешно опустив глаза, сказала Мэнди. - Мне нужно время. Мне кажется, мы пока не должны видеться.
- Чепуха! - резко сказал он. - Неужели Ты думаешь, что мы изменимся только из-за того, что не будем встречаться?
- Ты, может быть, и нет. А в себе я уже заметила некоторые изменения. - Она попыталась улыбнуться. - Я не говорю, что мне нравится такая перспектива, но мне нужно некоторое время побыть одной. Взгляд Романа смягчился.
- И какое это время? Я не слишком терпелив, Мэнди.
- Тебе нужно снимать картину. Давай встретимся тогда, когда ты закончишь здесь съемку и соберешься в Сидней.
Он долго молчал.
- Ты же знаешь, что для нас обоих это будет нелегко. Мне по десять раз на день захочется примчаться сюда, чтобы утащить тебя к себе в постель.
- И я буду не против, - прошептала она. - Но так делать не надо.
- Хорошо, я постараюсь, - после паузы ответил Роман. - Наверняка не обещаю, но постараюсь. - Он замялся. - Может, мне все-таки остаться, чтобы помочь тебе с Джакто?
- Нет, не надо. Не беспокойся о нас. С нами будет все в порядке.
Он криво улыбнулся.
- Я все равно буду беспокоиться. Уж такая здесь местность. Ну, спокойной ночи, Мэнди. Если что-нибудь понадобится - ради бога, приходи.
- Спокойной ночи. - Она провожала его взглядом до тех пор, пока фигура Романа не исчезла в темноте.
Потеряв его из вида, Мэнди вдруг остро почувствовала, как ее душу заполняет отчаяние, ощущение невосполнимой утраты. Ей сразу же захотелось бросить все и сломя голову бежать следом. Но, сделав шаг вперед, она остановилась. Ей нельзя никуда уходить. Она должна остаться с Джакто. Он ее друг, и заботиться о нем - не только ее долг, но и привилегия. Поняв это, Мэнди вдруг сразу успокоилась.
Повернувшись, она подошла к навесу и вытащила рюкзак Джакто. Для того чтобы найти его охотничий нож, потребовались считанные секунды. Взяв нож на изготовку, Мэнди уселась рядом с Джакто и принялась напряженно всматриваться в обступившую ее со всех сторон темноту.
Глава 8
- Тебе звонили по мобильному. - Присев на корточки перед огнем, Деннис взял из рук Мэнди чашку с чаем. - Я рад, что успел перехватить тебя до того, как ты спустишься в свою дыру. - Он поморщился. - Не знаю, как ты там выдерживаешь. У меня бы сразу начался приступ клаустрофобии. Закрытые пространства не для меня. Наверно, потому я и стал пилотом. - Он повернулся к Джакто. - Как ты там, старина? Ты выглядишь гораздо бодрее, чем позавчера.
- Мне хорошо, - отпив глоток чая, сообщил Джакто. - Таблетки от головной боли, которые ты принес, помогли.
- Роман сказал, что они должны помочь. Он очень беспокоится о вас обоих. Мне приходится давать ему отчет каждый раз, когда я сюда прихожу.
Нахлынувшее чувство благодарности к Роману на миг заставило Мэнди забыть о телефонном звонке, но тревога тут же охватила ее с новой силой. Ничего хорошего этот звонок не означает. Поспешно поставив свою чашку, она поднялась на ноги.
- Посиди пока здесь с Джакто, Деннис. Я долго не задержусь.
- Подожди меня. Я должен сейчас вернуться. - Двумя большими глотками он допил чай.
- Нет. - Она взглянула на Джакто. Было совершенно светло, к тому же она отлучится всего на несколько минут. Никакой опасности вроде бы нет. - Я скоро вернусь.
- Думаю, что переживу твое отсутствие, - сухо сказал Джакто. - Много лет мне это удавалось.
Мэнди скривилась и быстро пошла прочь. Деннис старался не отставать.
- Тебя беспокоит старик, - заметил он. - Пожалуй, я еще не видел, чтобы ты так беспокоилась о чем бы то ни было. Что, у него такая серьезная рана?
- Да нет, разве что легкое сотрясение мозга. Три дня назад, когда это случилось, я до смерти перепугалась, но теперь он практически в норме.
- Могу сказать и еще кое-что. - Деннис испытующе посмотрел на нее. - Ты выглядишь замученной. Я не излишне любопытен, но стоит ли твое таинственное занятие таких усилий?
- Стоит.
- Если нужна помощь, можешь на меня рассчитывать.
- Я знаю. - Мэнди тепло улыбнулась. - Спасибо, Деннис.
- Пока ты не заставишь меня спускаться в эту дыру, - усмехнулся он в ответ, - я к твоим услугам.
Они уже подошли к узлу связи, и Деннис жестом пригласил ее войти.
- Я подожду тебя снаружи. Там жарко, как в аду. - Прислонившись к стене вагончика, он вытащил из кармана сигареты. - А потом Мы сходим в столовую и немного перекусим. Здесь неплохо готовят.
Машинально улыбнувшись в ответ, Мэнди исчезла в будке. Пять минут спустя она появилась вновь. На лице ее было написано крайнее недоумение.
- Деннис, ты время от времени играешь. Ты когда-нибудь слышал о казино в Брисбене, которое называется "Вомбат"?
Деннис покачал головой.
- Не помню такого. А это важно?
- Наверное, да.
- Ты знаешь очень многих. Неужели тебе некому позвонить? Правительственные служащие и журналисты обычно располагают самой странной информацией.
- В Брисбене я никого не знаю. - Лицо ее вдруг просветлело. - Нет, я знаю Джека Лэндфорда из "Сидней стар"! Я встречала его в Крайстчерче.
- Ну, тогда вперед! Звони ему. Мэнди повернулась и вновь вошла в будку. На этот раз она провела там более четверти часа, а когда вышла, то выражение ее лица было весьма озабоченным.
- Что, неприятности? - спросил Деннис.
- Да, - Мэнди кивнула. - Мне нужно прямо сейчас отправиться в Брисбен. Я только что звонила Эдди и сказала, чтобы она встретила меня там. Мне не хочется тебя об этом просить, но не отвезешь ли ты нас с Джакто в Брисбен на своей "Сессне"? У меня совсем нет времени. Кажется, мою сестру ожидают крупные неприятности. Я должна ей помочь.
- Нет проблем. Мне все равно надо доставить в студию отснятый материал. Я просто сделаю в Брисбене дополнительную остановку. Если ты сможешь улететь оттуда завтра рано утром, то я даже заберу тебя обратно.
- Я постараюсь. Я точно не знаю, сколько времени это займет, но скорее всего не слишком много, если я успею перехватить сестру прежде, чем она выйдет из дома.
- Я всегда представлял себя доблестным рыцарем, который спешит на помощь прекрасной даме, - усмехнулся Деннис.
- Ну, сейчас ты как раз сыграешь эту роль. Большое спасибо, Деннис. - Она пустилась бежать. - Я приведу Джакто.
На этот раз статья в "Сидней стар" занимала не одну, а уже две полосы, на которых размещались десяток фотографий и несколько забавных историй о происходящем на съемках.
- Я знаю, о чем вы думаете, - быстро сказал Деннис. - Вы ошибаетесь, Роман. Мэнди этого никогда не сделает. Она слишком честная.
- А вы что-то уж слишком стараетесь ее защитить! - не отрывая взгляда от газеты, резко сказал Роман. - С каких это пор вы стали телепатом? - Он помолчал. - Скорее вам самому пришла в голову та же самая мысль.
- Я вас давно знаю, так что догадаться нетрудно. Послушайте, Роман, - настойчиво сказал Деннис, - я сам отвез ее в Брисбен, а потом на следующий день привез обратно. В Брисбен, а не в Сидней!
- Между Брисбеном и Сиднеем регулярно летают самолеты. К тому же она могла договориться, чтобы ее встретили в Брисбене.
- Но ей звонила ее сестра, Сидни! У них неприятности в семье.
- Что-то у них чересчур часто случаются неприятности, - устало сказал Роман. Его мутило. Стоило только взглянуть на эти снимки, как его охватывало безнадежное отчаяние и злость. Зачем ей это понадобилось? Ведь он предложил ей свою помощь! Он дал бы ей все, что бы ни попросила. Так зачем она его предала?
- На Гребне Мертвеца сейчас работает человек пятьдесят. И каждый из них мог передать этот материал.
- Почтовым голубем? - с горькой иронией спросил Роман. - Мы ведь следили за почтой.
- Должно же быть какое-то объяснение! - с отчаянием воскликнул Деннис. - Я хорошо знаю Мэнди. Наверняка она находится здесь по какой-то важной причине. Поговорите с ней, Роман. Пусть она вам все объяснит.
- Я уже ее спрашивал. Черт побери, я прямо-таки умолял ее сказать, зачем она здесь. Но она не ответила.
- Тогда это вопрос доверия. Вы должны ей верить, Роман.
Вопрос доверия? Сколько раз Мэнди просила верить ей! "Поверь, я никогда не сделаю тебе ничего плохого", "Поверь, я тебя не предам и не обману". Но как можно ей верить? Она же ребенок, попрыгунья-стрекоза. Хотя в ту ночь, когда был ранен Джакто, она не прыгала и не скакала. Роман готов был поклясться, что ребенок наконец превращается в женщину. Однако все факты против нее. Деннис прав - это вопрос доверия.
Погруженный в глубокие раздумья, он долго молчал, отрешенно глядя на газету.
- Вы от нее без ума, - мягко сказал Деннис. - Это же очевидно. Разрешите мне позвонить в службу безопасности, и пусть они проверят персонал. Дайте девочке шанс.
Что-то дрогнуло в лице Романа. Тщательно сложив газету, он встал.
- Я дам ей шанс. Посмотрим, что она скажет.
- Вот и правильно, - с облегчением вздохнул Деннис. - Увидите - она все объяснит. О, уже солнце садится, - обернувшись к окну, заметил он. - Они с Джакто сейчас готовят ужин. Мы сможем поймать ее до того, как она спустится в штольню.
Роман бесстрастно кивнул.
- Я только зайду на минуту в радиорубку. Я задам пару вопросов оператору и позвоню в службу безопасности.
Мэнди опустила газету. Лицо ее было бледным, глаза широко раскрыты.
- Ты думаешь, что это сделала я?
- Все сходится, - сухо заметил Роман. - Каждый раз, когда ты покидала Гребень Мертвеца, появлялась газетная статья. А перед тем как последний раз уехать, ты даже позвонила отсюда репортеру.
- Ей просто нужна была кое-какая информация! - запротестовал Деннис. - Я там был.
- Или нужно было найти способ передать информацию, - сказал Роман. - Ты появилась здесь сразу, как только мы сюда приехали, и отказалась объяснить, что ты тут делаешь.
Мэнди ошеломленно покачала головой. Он действительно верит, что она способна его предать!
- Я была здесь уже много дней и к тому же не могла тебе ничего рассказать. Мы с Сидни и Эдди договорились никому не рассказывать о наших планах.
- Как это удобно! К тому же есть прекрасный предлог для того, чтобы совершать маленькие путешествия - нужно-де помочь сестрам.
Прозвучавший в голосе Романа сарказм вывел Мэнди из себя. Господи, она даже не предполагала, что он может ранить так больно!
- Да, они нуждались в моей помощи, и я им помогла! - с вызовом сказала Мэнди. Руки ее судорожно сжали газету. - Роман, я никогда бы этого не сделала. Неужели ты настолько плохо меня знаешь, чтобы так думать?
- Все сходится, - снова сказал он.
- Да что сходится?! - сверкнув глазами, воскликнула Мэнди. - Неужели для тебя это главное? Я вот никогда бы не обвинила тебя ни в чем подобном, даже если бы доказательства были неопровержимыми. А ты обвиняешь меня в двуличии, алчности и полном отсутствии морали. Наверное, ты думаешь, я и Джакто по голове ударила. Для такого чудовища это просто пустяк! Роман замер.
- Джакто ударили по голове? Ты уверяла меня, что это несчастный случай!
- Я не хотела тебя беспокоить. Я пыталась тебя защитить. Как это было глупо с моей стороны!
- Черт возьми, ты не имела права скрывать от меня такое! - резко сказал Роман. - В какие игры вы тут играете?
- Я не могу… - Она внезапно осеклась. - Это не игра, все очень серьезно.
- Да уж, конечно! - горько усмехнулся Роман. - Когда речь идет о разбойном нападении, открываются совершенно иные горизонты.
Мэнди устало вздохнула.
- Я не собиралась тебе об этом говорить. Я просто случайно проговорилась. Ты так меня расстроил.
Деннис тихо присвистнул.
- Господи, Мэнди, почему же ты об этом молчала?
- Мы отвлеклись от главного вопроса, к которому нападение на Джакто не имеет никакого отношения. - Она не спеша скомкала газету и, протянув вперед руку, демонстративно бросила ее под ноги Роману. - Очевидно, мне не удалось убедить тебя в своей невиновности. И что же ты теперь будешь делать? Посадишь меня в тюрьму?
Лицо Романа снова стало замкнутым и отчужденным.
- Не думаю, что в этом есть необходимость. К тому же статью в газете нельзя считать чем-то незаконным. Пожалуй, лучше всего будет отправить вас с Джакто в гостиницу в Кубер-Педи, где вы будете жить под усиленной охраной до тех пор, пока я не смогу как следует во всем разобраться.
- И когда же это будет? - с ужасом спросила Мэнди.
- Когда я закончу съемки. - Он криво улыбнулся. - Разве не об этом сроке ты говорила? Теперь уж не только мне, но и тебе придется проявить терпение.
- Но я не могу ждать! - дрожащим голосом сказала Мэнди. - Ты не понимаешь… я могу опоздать. Я должна закончить работу!
- Сейчас ты пойдешь со мной, - непреклонным тоном заявил Роман. - И как только я вернусь в трейлер, то немедленно поставлю охрану вокруг месторождения, чтобы не дать возможности тебе или твоим возможным сообщникам сюда проникнуть.
Она шагнула к нему навстречу.
- Ну пожалуйста, Роман! Я чувствую, что уже у цели. Дай мне еще несколько дней!
- Все. - Он отвернулся. - Мое терпение кончилось, Мэнди.
- Нет! - Она схватила его за руку. - Хорошо, я скажу. Я ищу "Черное Пламя", опал весом в сорок пять карат, который стоит целое состояние. Он принадлежал моему прадедушке, Чарльзу, который восемьдесят лет назад спрятал камень где-то на Гребне Мертвеца незадолго до того, как его убили. Я думаю, опал где-то в шахте.
- Миленькая сказочка, - не глядя на нее, сказал Роман. - Ты прекрасно умеешь рассказывать разные истории.
- Ты уже не веришь ни одному моему слову? Но это правда, черт возьми! Чарли написал своей жене Миньон, что спрятал опал в сумке. - Она осеклась. - Боже мой, вот оно! Как же я раньше не догадалась! - Лицо Мэнди сияло от возбуждения. - Роман, я знаю, где он! Давай спустимся туда прямо сейчас, и я тебе покажу.
- Я устал слушать сказки, Мэнди. - Роман по-прежнему не смотрел на нее.
- Черт возьми, Роман, я должна… - Она замолчала. Бесполезно. Судя по выражению его лица, он не передумает. Если она не пойдет добровольно, Роман заставит ее силой. - Хорошо, я пойду с тобой. Но я все равно найду способ ускользнуть от твоих идиотских охранников. Я еще вернусь за своим опалом.
Не отвечая, он быстрым шагом пошел прочь от лагеря, очевидно ожидая, что Мэнди покорно двинется следом.
Она неохотно пошла за ним. Цель была так близка - только протяни руку. Какое разочарование! Она не успокоится, пока не вернется на рудник.
Деннис догнал ее и пошел рядом.
Мне очень жаль, Мэнди. Я пытался тебе помочь, но его трудно убедить.
- Трудно, - тусклым голосом сказала Мэнди. Боль, которую она испытала, услышав злые слова Романа, навалилась на нее с новой силой. - Очень трудно.
- И что ты теперь будешь делать? Я нисколько не верю, что ты отступишь.
Мэнди покачала головой.