- Я замужем, - сказала она. - Но вполне возможно, что если вы…
- Мэгги! - воскликнул Тимоти и тут же встал перед ней. - Ты флиртуешь в парке?
- Когда я гуляю с нашими детьми, да ещё с их двоюродными братьями и сёстрами? - спросила она. - Никто не решится даже подойти ко мне!
Тимоти протянул руку и погладил по голове малыша, лежавшего в коляске.
- Думаю, у семейной жизни есть свои преимущества. - Он повернулся к огромному дубу, возле которого кричали дети. - Наша дочь забралась на дерево?
- Я просила её слезть оттуда, - ответила Мэгги. - Но она такая же упрямая, как её мать, - добавила она, когда Тимоти наклонился, чтобы поцеловать её веснушчатый нос.
- И всем сочувствует, как её мать. Братья без неё не могут и часа прожить, - добавил Тимоти. - Мэри-Маргарет, слезай с дерева! - крикнул он громко и строго.
- Сейчас, папа!
Тимоти опустился на скамейку и посмотрел на корзинку, стоявшую на ней.
- Когда же ты собираешься расстилать скатерть-самобранку? Я умираю с голоду. Мэгги пожала плечами.
- Я не раскладывала еду потому, что, того и гляди, пойдёт дождь.
Тимоти заглянул в корзинку, вытащил маринованный огурец и тут же съел его.
- Чудесный день! Правда, дорогая?
- Да, - прошептала она, касаясь лацкана его темно-синего пиджака. - Мы осуществили наши мечты. У нас трое замечательных детей. В такие дни я всегда вспоминаю нашу первую встречу…
- И ты вспоминаешь Аннабеллу, - закончил он за неё.
- Да. Ты так хорошо знаешь меня, что читаешь мои мысли, не так ли?
- Уверен, наш брак заключён на небесах.
- Я все время думаю о ней, - сказала Мэгги, вздохнув. - Я думаю об этом потому, что Мэри-Маргарет очень сильно напоминает Аннабеллу.
- Эй, посмотрите-ка на меня, - раздался весёлый голос.
Мэгги и Тимоти повернулись к дубу и увидели дочь, которая взобралась ещё выше и кричала им, сидя на ветке.
- Нет, дорогая, нет! - прошептала Мэгги, не на шутку разволновавшись.
- Ни слова, Мэгги, - тихо сказал Тимоти. - Вставай и пойдём к дереву, но не спеша.
Они сделали несколько шагов, когда услышали пронзительный крик. Красный с синим костюмчик их дочери замелькал в зеленой листве дерева. Мэгги закричала что было мочи и закрыла глаза.
Когда она открыла их, Мэри-Маргарет, как ни в чем не бывало, уже бегала вокруг дуба, а Тимоти стоял рядом.
- Мэри! - Мэгги бросилась к дочери и мужу и обняла их обоих. - Помнишь такое же чувство, Тимоти? Помнишь?
- Как же не помнить! - Тимоти знал, что Мэгги говорила о той минуте, когда они возвращали Аннабеллу её родителям.
Мэри-Маргарет взяла родителей за руки и сказала, что с ней все в порядке. Все вместе они пошли к скамейке. Мэгги и Тимоти сели и посмотрели на дочь.
- Я же сказала "нет". Почему ты не слушаешься? - покачала головой Мэгги. В глазах её были слезы.
- Извини, мама, - ответила Мэри, опустив глаза.
- Как ты умудрилась упасть и не ушибиться? - удивлённо спросил дочь Тимоти.
- Мне помогла маленькая девочка. Очень симпатичная, - просто ответила Мэри.
Мэгги посмотрела вокруг, ища глазами маленькую незнакомку.
- Я бы хотела поблагодарить её.
- Едва ли она подойдёт. Она стесняется. Тимоти, зная, что дочь любит выдумывать истории, спросил:
- Ты уверена, что тебе помогла девочка? Может быть, ты просто упала на мягкие листья?
- Она подхватила меня и опустила на землю! - сказала Мэри-Маргарет, глядя широко раскрытыми глазами на родителей и ожидая их реакции на свой рассказ. Увидев, что они не возмутились, а молча согласились с ней, она даже разочаровалась. - Я пойду поиграю?
- Да, дорогая, - сказал Тимоти. - Только, пожалуйста, не подходи больше к дереву. Я очень прошу тебя!
- Хорошо, папа.
- Скажи детям, что мы будем есть через несколько минут, - добавила Мэгги.
Мэри заглянула в коляску, поцеловала младшего брата и убежала.
- Меня до сих пор трясёт, - призналась Мэгги Тимоти, когда они расстилали большую гладкую скатерть для пикника на траве возле скамьи.
- Я тоже никак не могу успокоиться, - сказал Тимоти, показывая жене дрожащую руку.
- Тимоти, тебе не кажется, что Аннабелла… Я имею в виду то, как удивительно она появилась и исчезла…
- Не знаю, - ответил Тимоти откровенно. - Иногда мне в голову лезут всякие странные мысли.
Выложив всю снедь на скатерть, они позвали шестерых детей. Мэгги разложила еду по тарелкам, а Тимоти, устроившись у скамейки, начал кормить малыша Майка.
В конце обеда Мэгги объявила о десерте и в эту самую минуту ощутила странное чувство: её как будто пронзило током. Приподнявшись на колени, она извлекла из корзинки трехслойный шоколадный торт с кремом.
- Посмотрите, дети! Я сделала его специально для вас! - Мэгги подняла торт над головой, радуясь весёлым возгласам детей.
- Мама! Мама! - вдруг позвала её Мэри, дёргая за пиджак. - Вон она. Идёт к нам.
Мэгги тут же повернула голову к большому дубу. По траве вприпрыжку к ним приближалось юное создание. Рыжеволосая девочка, немного старше Мэри-Маргарет, была одета в белое платье.
- Тимоти! Посмотри, дорогой!
- Это не она, Мэгги, - сказал ей муж. - Не надейся…
Но когда девочка оказалась рядом, оба замерли. У неё были карие глаза, золотистые локоны касались плеч.
Это была Аннабелла, семилетняя Аннабелла…
Мэгги так захотелось притронуться к ней, но она не могла и пошевелиться!
Аннабелла протянула руку и нежно прикоснулась к Мэгги, а затем схватила кусок торта и засунула его себе в рот. Минуту спустя она уже стояла перед Тимоти и малышом Майком. Погладила Тимоти по голове, наклонившись, поцеловала Майка и ушла.
Тимоти вздрогнул, как будто пришёл в себя после глубокого сна. Да, все это казалось ему сном. Но, посмотрев на Майка, он увидел на его лбу след от губ, испачканных шоколадом. Тимоти повернулся к оцепеневшей Мэгги. В руках у неё по-прежнему был торт. Она, казалось, не дышала с тех пор, как её коснулась Аннабелла.
- С тобой все в порядке, дорогая? Мэгги повернулась к Тимоти. Лицо её светилось счастьем и радостью.
- Мне никогда не было так хорошо, Тимоти. Как прекрасна жизнь!