Оставив Джули в коридоре, Фелипе один прошел к брату, и вскоре она услышала приглушенное бормотание двух голосов. По правде говоря, сердце у нее колотилось так неистово и гулко, что она не различила бы слов, даже если бы они говорили и очень громко. Но вот вновь появился Фелипе, который пояснил:
- Я не сказал ему, что здесь именно вы. Только предупредил о посетителе, и он считает, что пришел кто-то из членов семьи.
- Вы оставили его в неведении? - воскликнула с ужасом Джули. - О Фелипе, я так волнуюсь!
- Вперед, - подтолкнул ее Фелипе. - Вернетесь на такси и расскажете нам о его самочувствии.
Он улыбнулся, а Джули, собрав все мужество, решительно шагнула в палату.
Это была просторная светлая комната, с красными шторами на высоких окнах, занимавших почти всю противоположную стену. На полу зеленый ковер. Помещение выглядело скорее обычной спальней, чем больничной палатой.
Но взор Джули был прикован к человеку, который полулежал на подушках и рассеянно смотрел на телевизионный экран. А когда он поднял голову и увидел ее, сердце у нее буквально перевернулось.
- Джули! - воскликнул изумленный Мануэль. - Ты все-таки пришла!
- Здравствуйте, Мануэль, - проговорила она, теребя дрожащими пальцами перчатки. - К… Как вы себя чувствуете?
- Превосходно, - ответил он, как-то беспомощно пожав плечами. - Ну, а как твои дела?
На нем была темно-красная шелковая пижама. Расстегнутая куртка открывала взорам густые черные волосы на груди. С растрепанной прической он казался моложе и менее самонадеянным.
- Прекрасно, - прошептала она, делая еще один шаг по направлению к кровати.
На лбу у Мануэля был пластырь и одна сторона лица в кровоподтеках, а в остальном он выглядел вполне прилично.
- Я… Я пришла, чтобы извиниться, - торопливо проговорила Джули. - Мне не следовало так кричать. Я вела себя ужасно глупо… и извиняюсь за все, что случилось.
- Я в полном порядке, - затряс головой Мануэль. - Не тревожься за меня, Джули (он говорил не спуская с нее напряженно-внимательного взгляда). Когда ты уезжаешь в Англию?
- Примерно через неделю. Точная дата мне не известна…
Мануэль подался вперед.
- Подойди сюда. Сядь. Хочу с тобой поговорить. - Глаза у него потемнели. - Пожалуйста, Джули, не бойся. Я знаю: ты не хотела видеть меня, но раз ты уж здесь, то выслушай, по крайней мере, что я тебе скажу.
Джули нерешительно приблизилась и неловко пристроилась на самом краешке кровати. Она пока воздерживалась от того, чтобы разубеждать его, доказывать несостоятельность его предположений.
Мануэль взял ее руку, поднес к губам и поцеловал.
- Господи, Джули, - сказал он, сжимая ее руку. - Когда ты со мной - вот так, как сейчас - у меня путаются мысли. Должно быть, сказываются лекарства, которыми меня напичкали врачи.
Джули кусала губы, заставляя себя молчать, но увидев его страдальческий взгляд, не вынесла.
- О Мануэль, - сказала она прерывающимся голосом. - Ведь вы могли погибнуть!
- Тебя это волнует? - удивленно посмотрел он на Джули.
- Конечно, - с жаром ответила она. - Всякого волновало бы.
- Мне нет дела до всякого, - яростно проговорил он. - Джули, я словно сошел с ума, но… иди ко мне…
Мануэль с силой потянул Джули вниз, затем привстал, склонился над ней и крепко прижался к ее губам, демонстрируя явственнее, чем когда-либо прежде, эмоции, которые она возбуждала в нем.
Джули не сопротивлялась, а напротив, обняв Мануэля за шею, еще сильнее прильнула к нему.
- Джули, - сказал Мануэль, - я не могу быть с тобой слишком сдержанным, когда ты так отвечаешь на мои поцелуи.
Мануэль отодвинулся и вновь взглянул на лежавшую Джули сверху.
- Кто-то из нас должен не терять головы, - проговорил он внезапно охрипшим голосом. - В любой момент без стука может войти медсестра.
- Ты почему-то вдруг забеспокоился о своей репутации, - пробормотала Джули, ласково проводя ладонью по его щекам.
- Я могу быть вполне пристойным, как и любой другой… когда захочу. Джули, почему ты не пришла ко мне раньше? - Мануэль поднес ее ладонь к губам. - Я лежал здесь три недели и попеременно то ненавидел, то безумно любил тебя.
- Любил меня! - повторила Джули, широко раскрыв глаза. Впервые Мануэль произнес слово "любовь".
- Да, черт возьми, любил тебя, Джули. Хочу, чтобы ты стала мой женой… Нет, пока ничего не говори. Никогда не думал, что после Консуэлы попрошу когда-нибудь женщину стать моей женой. Но ты… ты вскружила мне голову, и я страстно хочу, чтобы ты была моею. И кроме того предпочитаю жениться на тебе, прежде чем ты сведешь меня в могилу. - Мануэль улыбнулся. - Ведь ты усилила мой жар, когда в Лондоне у меня была лихорадка и тем продлила болезнь…
- Мануэль! - буквально задохнулась Джули.
- Да, да. И потом ты довела меня до белого каления во время снежной метели, бросила здесь на пляже без средств передвижения, заставив добираться до дому на перекладных, и, наконец, ты чуть было не убила меня, напугав до смерти и вынудив врезаться в деревья.
В голосе звучала нежность, но Джули чувствовала себя ужасно.
- Ах, Мануэль, - прошептала она. - Я очень хотела навестить тебя раньше. - Джули вздохнула. - Не могу лгать тебе, меня удерживал Фелипе. Он… Он хотел проучить тебя и умолчал о том, что ты просил меня прийти. А я думала… думала, что ты и Долорес… ну…
- Черт возьми! - воскликнул Мануэль в изумлении. - Тебя удерживал Фелипе? Подожди, дай мне только до него добраться.
Но, произнося свои угрозы, он слегка улыбнулся, и Джули понимала, что в самом деле Мануэль радовался, наконец узнав правду.
- Долорес ушла навсегда, - сообщил он затем.
- Знаю. Мне рассказала Пилар… Почему ты ее услал? - спросила Джули после некоторого колебания.
- По очень простой причине. Когда Долорес пришла навестить меня, я спросил ее, о чем - черт возьми! - она с тобой говорила. Перед этим Пилар рассказала, что видела, как Долорес разговаривала с тобой, и, зная Долорес, я, конечно, не ожидал ничего хорошего от этой беседы.
- И она сказала тебе? - воскликнула пораженная Джули.
- Не сразу. Но после того как я совершенно недвусмысленно дал понять, что ее планы относительно брачных со мной уз абсолютно нереальны, она взорвалась и выложила все начистоту. - Мануэль ласково перебирал пальчики Джули. - Долорес вспыльчива, но, мне думается, безобидна. Когда мы поженимся, она, вероятно, полюбит тебя, если мы, разумеется, с ней в самом деле встретимся.
- Поцелуй меня, Мануэль. У нас осталось мало времени, а я так тебя люблю.
Мануэль охотно исполнил просьбу, но крепко держал свои эмоции в узде и в конце концов первый нежно оттолкнул Джули от себя.
- Я в состоянии ждать, - пробормотал он ласково. - Но не очень долго. Мы поженимся как можно быстрее. Твои родители, если пожелают, могут приехать из Англии на брачную церемонию, но ты останешься здесь. Не желаю рисковать, отпуская тебя в Лондон, где ты, чего доброго, еще передумаешь.
- Я никогда этого не сделаю, - тихо ответила Джули.
Затем, причесавшись и приведя себя более или менее в порядок, она проговорила:
- А теперь о Пилар. Ты больше не будешь на нее сердиться, хорошо? Она чувствует себя очень несчастной и еще слишком молода для подобных переживаний. Что ты все-таки ей сказал?
- Я тоже чувствовал себя очень несчастным, - пробормотал Мануэль, вздыхая. - Ты была для меня самым дорогим существом во всей моей безалаберной жизни. Думая о том, что Пилар своей ревностью бесповоротно разрушила наши отношения, я ненавидел ее, но еще больше я ненавидел себя, отчетливо понимая, какой могла показаться тебе моя связь с Долорес. Но как обстоит дело с тобой, Джули? Сможешь ли ты примириться с Пилар, несмотря на все случившееся?
- Конечно, - ответила Джули уверенно. - Все уладится само собой. Пилар, мне думается, нуждается в верной подруге. Я, возможно, смогу помочь ей, а она - мне.
- Каким образом? - полюбопытствовал Мануэль.
- Ну, она знает тебя лучше, чем я, а когда ты на гастролях, мы будем составлять друг другу компанию.
- Когда я на гастролях, ты будешь всегда со мной, - возразил Мануэль, беря ее опять за руку. - Но я подумываю о том, чтобы оставить публичные выступления - за исключением, пожалуй, нескольких творческих концертов - и только сочинять музыку и писать книги. Как тебе это понравится?
Джули наклонилась и прикоснулась губами к его руке.
- Пока мы вместе, я согласна на все, - ответила она просто. - Но, Мануэль, скажи мне, пожалуйста, почему ты вел себя так в Лондоне?
Мануэль вздохнул, в глазах светилась нежность.
- Как ты думаешь - почему? Ни одно животное не любит быть загнанным в угол, а когда это случается, то оно бросается на тех, кто ближе всего. Я прекрасно понимал, какое воздействие ты оказывала на меня, но - Боже мой! - я сопротивлялся!
- А теперь?
- О Джули, - усмехнулся Мануэль. - Теперь я подобно больному, принявшему успокаивающее средство… Я не в силах больше сопротивляться, всем сердцем хочу уступить, а еще я хочу тебя больше всего на свете. - Мануэль улыбнулся. - Говорил ли я тебе, что я тебя люблю?
- Скажи мне это еще раз, - прошептала Джули, но в этот момент в палату вошла медсестра.
- Позже, - пообещал Мануэль, и Джули твердо знала, что вся жизнь впереди принадлежит теперь только им обоим.
1
Femme fatale - роковая женщина (фр.).