- Да ну? - откликнулся Дэн, немного успокаиваясь. Это был еще один ритуал. - Кто сказал?
- Мой старик.
И швырнула в него подушку. Дэн поймал ее, бросил на кровать, встал, вздохнул, пригладил волосы.
- Мне пора.
Эми прошла к нему прямо по матрасу и чмокнула в щеку.
- Папочка, поймай его сегодня. А завтра поедем кататься.
Дэн рассеянно поцеловал ее в макушку и вышел из комнаты, размышляя, что подумали бы его избиратели, скажи он им, что этот довод подгоняет его сильнее, чем необходимость восстановить закон и порядок.
- Доброе утро.
Элизабет подняла голову от горы бумаг на столе. Странно, кто-то, кроме нее, уже на ногах в семь тридцать утра. Она сама пришла на работу в семь, чтобы в тишине и покое разобраться с расчетными книгами, пока Джолин не вернулась из Грэфтона. Там поменялся весь график, и экстренный выпуск запустили в печать только после полуночи. Джо позвонила и предупредила, что переночует в Грэфтоне, а обратно поедет рано утром.
Рич Кэннон стоял у двери, пытаясь выглядеть солидно, как полагается подающему надежды политическому деятелю. Его белая рубашка хрустела от крахмала, а на ней пылал тщательно повязанный кроваво-красный галстук. Интересное цветовое решение, подумала Элизабет, приподняв бровь. Рич терпеливо ждал, распространяя по кабинету запах дорогого одеколона, одетый с иголочки, с аккуратно подстриженными усиками и пошло-уверенной улыбкой. Несмотря на весь этот блеск, Элизабет не верилось, что он добьется чего-нибудь в политике: слишком ясно было видно, кто он такой. Бывший школьный кумир, стареющий и слегка потасканный. Хочет пронести свои былые лавры через всю жизнь, а лавры-то уже давно завяли и облетели.
Она долго сидела молча в полутемной просторной комнате с высоким потолком и просто смотрела на него холодным взглядом, ожидая, пока у него убавится гонора.
Рич сжал губы, отчего усики чуть пошевелились, как у суслика.
- Джолин здесь?
- Нет.
Элизабет медленно поднялась со старого скрипучего кресла и пересекла комнату. Высокие каблуки ее итальянских туфель выбивали обидную медленную дробь по гулкому дубовому полу, оливково-зеленая длинная юбка развевалась на ходу. Терпение Рича было уже на исходе: Элизабет заметила, как ходят желваки у него на скулах, и улыбнулась злорадной улыбкой.
- Она сейчас едет из Грэфтона с тиражом экстренного выпуска газеты, - сказала она, облокотясь на высокую стойку с цветущей фуксией в горшке, купленной для оживления интерьера. - На всякий случай, если вдруг ты был слишком поглощен своим отражением в зеркале, когда подстригал эту щетку для крошек под носом, сообщаю: жизнь твоего уважаемого тестя вчера ночью безвременно оборвалась.
- Я в курсе, - отрывисто буркнул Рич. Элизабет захлопала ресницами в притворном удивлении.
- Боже мой, как интересно! Значит, все дела Большого Па теперь на тебе?
- Я буду сам управлять стройкой, пока мы не подыщем кого-нибудь на это место, - веско произнес Рич. Видимо, для прессы он долго репетировал роль серьезного уверенного в себе и владеющего ситуацией человека. Смерть Джералда была для него отличной возможностью укрепить свое положение в городе. - Сейчас, когда начинается моя предвыборная кампания, я не могу брать на себя столько обязательств.
- Да ты и так не можешь, насколько мне известно, - улыбнулась Элизабет, но в ее улыбке не было ни капли тепла. Углы губ Рича медленно поползли вниз, и она сухо рассмеялась. - Не дуйся, милый, все нормально. Для политика уметь уйти от тяжелой работы - первое дело. Радоваться надо, что я тебя так высоко ценю.
Он набрал полную грудь воздуха, и Элизабет показалось, что рубашка ему тесновата в груди.
- Джо скоро вернется?
- А что? Хочешь успеть с утра разок по-быстрому? Терпение перспективного политика лопнуло. Кровь бросилась ему в лицо, он машинально оглянулся на дверь - не вошел ли кто-нибудь в комнату, не услышал ли ненароком вопрос Элизабет. Его глаза сузились, лицо стало злым и жестким, каким никогда, наверно, не бывало при людях. Он перегнулся через стол, предостерегающе подняв толстый короткий палец, и прорычал, сразу утратив всю свою корректность:
- Слушай, ты! Может, в Джорджии или откуда там тебя черт принес, принято грязно клеветать…
- Нет, не принято, - оборвала его Элизабет, оттолкнув сунутый прямо ей под нос палец. Она тоже завелась будь здоров и сейчас вполне могла, наплевав на последствия, дать Кэннону по морде или наговорить гадостей. Джолин, конечно, вряд ли будет ей благодарна, но, с другой стороны, Джолин ее не остановит, потому что еще не
Приехала.
- А теперь ты меня послушай, Ричи, - она подалась вперед, леденя его взглядом. - Уж не знаю, почему Джолин до сих пор не прижала тебе хвост, но, клянусь, я ей помогу и сама сделаю это, если ты еще раз припрешься сюда.
- Я только хотел поговорить с ней, - раздраженно буркнул он, примирительно подняв руки с мясистыми, совершенно квадратными ладонями. - Понятия не имею, чтo она тебе про меня наболтала, но…
Элизабет презрительно фыркнула:
- Ей не нужно было ничего говорить. Таких, как ты, трепло, я за версту чую.
Рич отступил на шаг назад, безуспешно пытаясь сохранять хотя бы видимость спокойствия. Возмущение переполняло его, гнев закипал с новой силой. Кто она такая, эта Элизабет Стюарт? Шлюха, да еще язык у нее не в меру остер. Послать бы ее на хрен, а нельзя: владелица единственной в городе газеты.
- Понимаешь, - дипломатично начал он, мысленно хваля себя за умение говорить с людьми, - у нас с Джолин назначена встреча…
- Знаю я, что там у вас с Джолин.
- Ладно, не твое дело.
- Да неужели? - подняла бровь Элизабет. - А мне казалось, здешние нравы таковы, что люди еще подумают, голосовать ли им за того, кто при любой возможности бежит к бывшей жене за утешением.
Рич побагровел еще сильнее и устрашающе шевельнул бровями.
- Ты мне не угрожай. Джолин против меня и слова не скажет. Мы слишком много значим друг для друга.
Элизабет громко прыснула, даже не успев сообразить, что надо сдержаться. Да, в общем, она и пытаться не стала бы. Если Кэннон действительно думает, что она может купиться на такое, значит, он еще глупее, чем она решила с самого начала. Она хохотала, пока на глаза не навернулись слезы, а Рич все это время стоял и пытался уничтожить ее взглядом.
- Радость моя, ты, оказывается, шутник. Давно я так не смеялась, - с трудом переводя дыхание, сказала она. - Иди лучше займись делом. А то начнется твоя кампания, не до того будет.
Рич проглотил все, что хотел сказать в ответ, и шагнул к двери.
- Пусть она позвонит мне, как появится.
- Стряпаешь себе алиби на тот вечер, когда Джералд приказал долго жить? - Она притронулась указательным пальцем к виску и понимающе кивнула. - Очень разумно.
Он замер на пороге, прищурился.
- По-твоему, я в числе подозреваемых? Так тебя понимать?
- Нет, но уж, если к слову пришлось, тебе ведь его смерть была на руку. Воображаю, какой кусок семейного пирога отписан малышке Сью.
- Нам денег и так хватает.
Элизабет снова расхохоталась, хлопая ладонью по столу.
- Боже ты мой, вы только послушайте! Денег не хватает никому и никогда. И потом, может, ты просто хотел заполучить все. Или у Джералда было на тебя что-нибудь в черной книжечке.
У Кэннона задергался мускул на щеке, а цвет лица стал еще гуще, будто его душил галстук. Он выпрямился, сжал кулаки, потом сообразил убрать их в карманы брюк.
- Мисс Стюарт, я баллотируюсь на высокий пост, и с моей стороны было бы просто неумно убивать человека, который меня поддерживал.
Элизабет усмехнулась:
- А кто когда говорил, что ты умный? Из горла у Рича вырвался странный звук, и он рванулся к ней, но остановился, задыхаясь от злобы.
- Знаешь что, - прохрипел он, опять грозя ей толстым, коротким, как обрубок, пальцем, - у тебя, кажется, проблемы с общением. Наглых приезжих, прущих напролом и не стесняющихся в выражениях, здесь не любят. Так у тебя не будет друзей.
- Ты в качестве друга мне не нужен.
Теперь в его глазах не отражалось ничего, кроме раздражения. Поджав губы, он смотрел на Элизабет в упор, пока она не опустила глаза, и тогда мрачно сказал:
- Полагаю, в качестве врага тоже. Распахнулась дверь, впустив в душную комнату свежий утренний ветерок, и напряжение, плотным облаком повисшее в воздухе, немного разрядилось. На пороге появился Дэн, и у Элизабет вырвался вздох облегчения. Подумать только, еще вчера она не поверила бы, что когда-нибудь будет рада его появлению.
- Доброе утро, шериф, - улыбнулась она, пожалуй, слишком лучезарно.
- Мисс Стюарт, - кивнул он, переводя взгляд с нее на Кэннона. Рич просто кипел. Глаза у него налились кровью, как у разъяренного быка, шея побагровела. Так же он вел себя, когда еще в школе как-то раз, играя в баскетбол, получил предупреждение - не вспомнить, за дело или нет. Только сейчас его гнев вызвал не судья, а Элизабет. Умеет она общаться с людьми, что да, то да.
- Дэн, - дернул подбородком Рич, скорее вызывающе, чем приветственно.
Двадцать лет назад Рич считал Дэна своим главным соперником и с тех пор так и не отделался от школьного убеждения. Когда, уйдя из профессионального футбола, Дэн вернулся домой, в Стилл-Крик, Рич все так же пыжился, пытаясь доказать ему и всем, что он круче, богаче, важнее, известнее. Дурак, он и в сорок лет дурак.
- Рич, ты мне нужен. Зайди сегодня ко мне насчет Джералда.
Кэннон негодующе фыркнул:
- Господи, Дэн, ты что, меня подозреваешь?
- Так положено, - пожал плечами Дэн. - Мы выясняем по минутам, что он делал в день убийства, куда ходил, с кем говорил. И нам надо взять отпечатки пальцев у всех, кто в последнее время мог оказаться в его "Линкольне", чтобы исключить друзей и родственников и поскорее выйти на убийцу.
- Я думал, все знают, что его убил Керни Фокс.
- Это простая формальность, - осклабился Дэн. Хорошо все-таки быть полицейским в маленьком городке, где всем все известно. Правда, иногда это очень мешает.
- Разумеется, заскочу, - согласился Рич, показывая безупречно белые зубы. - Да, кстати, для протокола: у меня алиби. Я был с Джолин. - Он бросил тяжелый взгляд на Элизабет, вложив в предназначенную ей улыбку всю ненависть, на какую был способен. - Мы работали над деталями освещения моей предвыборной кампании.
- Отлично, - равнодушно заметил Дэн, ущипнув себя за переносицу, чтобы подавить зевок. Известно, над чем работал Рич. - Увидимся днем.
Кэннон вышел из кабинета твердым шагом, довольный, как нашкодивший школьник, обдуривший директора и увильнувший от наказания.
Дэн устало облокотился на стол, покачал головой:
- Кого он хочет обмануть? Весь город знает, что он продолжает ходить к Джолин.
- Наверно, вы думаете: вот жеребец, - сердито сказала Элизабет, готовая немедленно ринуться на защиту подруги. Да, Джолин поступает глупо, но пусть только попробует кто-нибудь говорить о ней неуважительно.
Он бегло взглянул на нее:
- Я думаю, что он вдвойне мерзавец.
- Приятно узнать, что какие-то нормы для вас существуют, - буркнула Элизабет.
Дэн оставил ее колкость без внимания, повернулся к ней лицом, положив оба локтя на стол, и окинул взглядом с головы до ног. В этой длинной юбке и блузке с кружевами, с черепаховыми гребенками в волосах у Элизабет был строгий, недоступный вид.
- Да, мисс Стюарт, существуют. И вы вполне вписываетесь в некоторые из них.
Ага, значит, во всем, что касается секса, она в его вкусе, а больше ни о чем он и думать не стал.
- Я польщена, - протянула она, - но, если вы решили, что чего-то добьетесь лестью, вынуждена вас разочаровать: не интересуюсь.
Она хотела незаметно отстраниться, и по всему это должно было получиться красиво и естественно, но он поймал ее руку.
- Вчера вечером мне показалось, что интересуетесь, - вкрадчиво произнес он, поглаживая тонкую кожу запястья, под которой просвечивали голубые жилки и бешено бился пульс. Дэн придвинулся чуть ближе и потянул ее к себе, легонько сжав запястье. - Верьте мне, Лиз, мы с вами говорим на одном языке.
И он был прав. Элизабет кляла свое тело, не знающее ни стыда, ни гордости, ни разума, когда рядом оказывается мужчина, но не собиралась сдаваться без боя, тем более человеку, который так низко ее ставит.
- Говорим на одном языке?! - спросила она. - Вы понимаете, когда вам на вашем родном языке говорят "нет", или мне послать за переводчиком? Вы меня не интересуете.
Он выпустил ее, расправил плечи. Элизабет перевела дыхание, но он ни на миг не сводил с нее внимательных глаз и только негромко уронил:
- Посмотрим.
- Посмотрим, пока глаза целы, - огрызнулась Элизабет. Теперь, когда он не прикасался к ней, она снова осмелела.
Дэн от души рассмеялся, и морщины на его лице немного разгладились.
- Вы прелесть. Тело, созданное для греха, и язык, разящий как молния? И как вы только живете?! Скажите, в Техасе все женщины такие?
Не выдержав, Элизабет улыбнулась. Теперь, когда угроза близости миновала, ее подстерегала новая опасность: что Дэн ей понравится. Когда он переставал быть упрямым ослом, то становился довольно милым.
- Нет, - по-южному нараспев протянула она. - Конечно, из всех порядочных девушек в Техасе воспитывают будущих королев красоты. Но я, к счастью, унаследовала от папочки хорошо подвешенный язык, а кому он нужен на конкурсах красоты?
- Да уж, - усмехнулся Дэн. Его действительно рассмешила сама мысль об Элизабет в купальнике, подмигивающей какому-нибудь неравнодушному к ней старцу из жюри. Как ни странно, ее колкая речь, так раздражавшая начала, теперь бодрила его. Женщина, которая без всякого жеманства и вежливых иносказаний говорит все, что думает, лучше, чем приличные дамы. В Элизабет было много такого, что ему очень не нравилось, но ее несдержанность на язык сюда не относилась.
- Зато я была королевой Бардетты в скачках с препятствиями, - сказала она.
- В самом деле?
- Ага, и даже два года подряд, что намного труднее чем победить на каком-то там конкурсе красоты, потому что надо одновременно быть красивой, уметь хорошо ездить верхом, танцевать и посылать направо и налево влюбленных ковбоев. Хотела бы я посмотреть, сумеет ли так мисс Америка.
- Не могу представить вас в этой роли, - серьезно заметил Дэн.
- Какой? На скачках с препятствиями?
- Отвергать ковбоев.
Элизабет сердито насупилась, не желая признавать, что не отвергла Бобби Ли Брилэнда и может предъявить в качестве доказательства сына.
- Шериф Янсен, вы пришли говорить мне грубости и строить глазки или вас привело что-то еще?
Он зашел, потому что случайно заглянул с улицы в окно и увидел ее глаза, а рядом - красную от злости физиономию Рича Кэннона, но зачем Элизабет знать об этом? Ему настолько не понравилось, что Кэннон крутится вокруг нее, что реакция была мгновенной и безотчетной, но тщательно анализировать ее Дэн не собирался и тем более не хотел, чтобы об этом задумывалась Элизабет.
- Хотел узнать, как прошла ночь, - дипломатично ответил он, беря со стола пресс-папье в виде стеклянного шара, в котором бушевала игрушечная метель, стоило повертеть его в руках.
- В каком смысле? - насторожилась Элизабет.
- Странные телефонные звонки, поздние гости? Ей сразу стало неуютно.
- Думаете, убийца мог за мной следить?
- Вы первой появились на месте преступления, а мы так толком и не выяснили, видели вы что-нибудь подозрительное или нет.
- Вы хотите сказать, что теперь я подсадная утка? - возмутилась она, чувствуя горький привкус страха во рту.
- Нет. Просто предупреждаю: будьте осторожны. И еще: никаких самостоятельных расследований. Даже в голову не берите. - Он положил стеклянный шар на место, перегнулся через стол и легко провел указательным пальцем по носу Элизабет. - Если этот хорошенький носик сунется не в ту нору, его кто-нибудь откусит. Пока вы играете в сыщика и отрабатываете ваши версии, настоящий убийца может гулять на свободе в двух шагах от вас.
- Но должен же кто-то заняться расследованием, - нервно возразила Элизабет. - Я не вижу, чтобы вы что-то предпринимали.
- А вам, милая моя, и не надо ничего видеть.
- Только не пытайтесь убедить меня, будто вы действительно занимаетесь делом, - скрестив руки на груди, бросила она. - Мы с вами оба прекрасно знаем, как вам хочется раскапывать эту грязь. Успешный бизнесмен тайком дает кредиты, половина мужского населения города готова, как кобели в охоте, бежать за любой бабой, путаясь в штанах. Вам это очень нужно или проще ослепнуть на один глаз, и пусть все идет, как идет, мистер звезда местного масштаба?
- Только не говорите мне, что я не делаю свою работу, - вспылил Дэн. Он опять с трудом владел собой: трудно быть терпеливым и корректным, проспав всего три часа. - Полночи я простоял у стола в морге, наблюдая, как потрошат Джералда Джарвиса, затем заскочил домой, чтобы поцеловать дочку, а остаток ночи провел в седле, делая свою работу.
Он предпочел не уточнять, что вместо сна провел несколько часов в седле именно из-за нее. Незачем доставлять ей такое удовольствие. Да, наблюдение за домом Элизабет он решил взять на себя - на случай, если Фокс решит нанести ей визит. Среди ночи оседлал гнедую, рысью проскакал через поле, отделявшее его владения от фермы Дрю, и до утра торчал в роще за ее домом, последними словами ругая себя за то, что ему не все равно, перережут ей горло или нет.
- Джарвис не был ростовщиком, - уже спокойнее сказал он, - а супружеская неверность не карается законом. Кому-кому, а вам должно быть это известно.
Удар попал в цель: Элизабет вздрогнула, побледнела, и Дэн мысленно поздравил себя. В сложившихся обстоятельствах взаимная неприязнь - именно то, что надо им обоим. Он издевательски учтиво откланялся и шагнул к двери.
- Глядите в оба, мисс Стюарт.
- "Причина смерти: потеря крови. Возможное орудие: тонкое острое лезвие". Надо же, какая неожиданность, - язвительно протянул Игер.
Он сидел, закинув ноги в стоптанных кедах на письменный стол Дэна, и вслух читал его отчет о вскрытии. На нем был галстук, потому что предстояло несколько допросов, а при допросе галстуки для агентов криминального бюро были строго обязательны, но перекрученный, засаленный и слишком короткий лоскут небрежно болтался, не доставая до середины груди, а сзади наезжал на воротник, который Игер, видимо, забыл поднять, когда завязывал галстук. Его такие мелочи не волновали: все равно на допросах он никогда не поворачивался спиной к собеседнику.
- Здесь есть что-нибудь любопытное или можно не терять времени? - спросил он, пролистывая страницы отчета.
- Ничего такого, чего бы ты не видел, - ответил Дэн, переступая через развалившегося посреди кабинета чудо-пса Бузера. Лабрадор недовольно заворчал и перевернулся на бок, обхватив морду передними лапами.