- Да нет, ты максимум как героиня "Прерванной жизни". Но это вполне логично, - сказал Мэтью, с опаской отбирая у меня ножницы. - Что ж ты меня не попросила, Анджелина?
- Ужас, да? - спросила я, заранее зная ответ.
- Рейчел! - вскрикнула Эмили, появившись за спиной Мэтью. - Твои волосы!
- Выглядит отлично. - Положив ножницы на полку повыше, чтобы я их точно не достала, Мэтью мягко отобрал у меня несчастный хвостик. - Я… э-э… дай это мне.
- Я не смогу выйти на улицу в таком виде, - писклявым голоском выговорила я, боясь тронуть оставшиеся пряди из опасения, что они тоже отвалятся. - Я похожа на мальчика. Господи, я похожа на Джастина Бибера!
- Это он выглядит как девчонка, - сказала Эм, заботливо обняв меня за плечи и не позволяя повернуться к зеркалу. - Тебе очень идет. Правда. Мы же в любом случае решились на перемены!
- Да, что-то менять необходимо, - отозвалась я. Голова стала такой легкой, что, казалось, могла отделиться от плеч и взлететь воздушным шариком. - Все равно новый имидж в списке.
- В списке? - Эм пальцами расправляла концы моих волос. - Ты это из-за списка сделала?
Я кивнула.
- Поня-я-ятно… - протянула она, неистово дергая Мэтью за рукав.
- Прежде чем прыгать с крыши на тарзанке, прими душ, вымой голову и оденься, - приказал Мэтью, шлепнув Эмили по руке. - Нормально все!
- Да уж, - сказала она, подергав за концы моих волос. - По крайней мере сэкономишь массу времени на сушке.
Вот тебе, Слоненок, и вторая выгода.
Вымывшись и насмотревшись в зеркало, я завернулась в пушистый банный халат и приготовилась к дружескому насилию, наверняка ожидавшему меня в гостиной. Мэтью и Эмили молча сидели на разных концах дивана, а между ними лежала вчерашняя исписанная салфетка.
- Итак… - Мэтью указал на свободное кресло. Я послушно села. - Стало быть, ты серьезно относишься к спискам дел?
- Да, - пожала плечами я. - Как-то не думала, что это шутка.
- И что, ты правда решишься на прыжок? При том что даже лампочки тебе меняла я, когда Саймон был в отъезде? - спросила Эмили. - И действительно нарушишь закон?
- Прыжок с тарзанки или что-то в этом роде, - напомнила я. - Ну да, решусь. Вооруженное ограбление замышлять не стану, но какое-нибудь несерьезное преступление, пожалуй, совершу. Если пункт в списке, я его выполню. А раз вы несете ответственность за появление в списке почти всех пунктов, то будете мне помогать.
- Рейчел, я должна тебе кое-что сказать. - Эмили подалась вперед и взяла меня за руку. - Я за всю мою жизнь еще так не гордилась знакомством с тобой.
Мэтью схватился руками за голову:
- Я, конечно, всячески поддерживаю Эмили, но, может, все-таки не стоит? Я тоже знаю, как тяжело порой дается расставание, но бросаться в крайности, совершать что-то экстремальное - по-моему, это чересчур.
- А если мне сейчас требуется что-то хоть немного экстремальное? - ответила я. - Я сто лет ни в какие крайности не бросалась.
- Ты хотя бы в нарушение закона всю душу не вкладывай, - с сомнением отозвался Мэтью. - Неохота видеть ваши физиономии в новостях в связи с неудачной попыткой ограбления банка.
- Да что ж мы, по-твоему, даже банк ограбить не способны? - обиделась Эмили.
Я пересела с кресла на диван и обняла лучших друзей.
- Вот почему мне нужна ваша помощь. Я хочу все это сделать. Вы оба правы: я никогда не жила одна и не знаю, как живут одиночки. Я не хочу идти на папину свадьбу с жалким видом, как несчастная, которая две недели слушала рок-баллады восемьдесят девятого года, десять раз смотрела "Дневник Бриджит Джонс", плача и приговаривая: "Со мной такого не случится", - и лопала мороженое, пока не впала в диабетическую кому.
- Это и вправду был бы экстремальный результат, учитывая, что у тебя и диабета нет, - сказал Мэтью. - Можешь, кстати, элементарно не пойти на свадьбу своего отца - похоже, она не последняя.
- Ужас в том, что он женится в четвертый раз, а я даже не помолвлена. - Я пригладила пальцами короткие влажные волосы. - Мне двадцать восемь, меня вопросами замучают, если я приду одна! Зато если мой брат явится с какой-нибудь шлюхой, которую накануне склеил в клубе, все решат, что это очаровательно.
- Кстати, - смущенно кашлянула Эм. - Насчет твоего брата…
- Не сейчас, миз Стивенс. - Мэтью крепко, по-мужски обнял меня. - В таком случае нас ждет масса работы, не правда ли?
- Еще как ждет. - Я тяжело поднялась с дивана, краем глаза поймав мелькнувшее в зеркале отражение моих стриженых волос. - Огромная работа.
* * *
Одно из преимуществ профессии визажиста - это полезные связи в индустрии красоты, которыми я еще ни разу не пользовалась. Так что всего за час с помощью каких-то нескольких эсэмэс я смогла записаться в элитный салон к первоклассному стилисту. Поскольку Мэтью ну совершенно не интересовался прическами, макияжем, одеждой и прочими женскими штучками, его оставили дома, поручив уничтожить следы присутствия Саймона, выбросить его вещи, поменять замки и подготовить квартиру к косметическому ремонту. А я приступила к выполнению ответственной задачи. К концу дня мне хотелось почувствовать себя новой женщиной. Если Саймон не видит меня в своей жизни, пусть убирается из моей. Не обошлось без колебаний по поводу смены замков, но мысль о том, что бывший бойфренд может прийти, когда ему захочется, вызвала у меня настоящую тошноту.
Примерно такую же реакцию вызвали у Тины Морган, звездной стилистки (если считать звездами актеров "Холлиокс"), мои волосы.
- Просто жуть, Саммерс, - захохотала она, дыша табаком, когда я уселась в кресло в парикмахерской. - Кто тебе такое сделал?!
- Я сама. - Тину я знаю с колледжа, у нее настоящий талант. С макияжем ее работы вы будете похожи на пьяную участницу группы "Пуссикэт доллз", но прически - высший класс.
- Ну естественно, у тебя же вечно двойки были за парикмахерское искусство. - Она оттянула мои волосы за кончики, проверяя длину. - Я столько лет помирала от желания добраться до твоих волос! Эх, облажалась ты с ними по полной программе.
Какая все-таки жалость, что талант Тины сочетается с полным отсутствием навыков общения, в связи с чем она по сию пору завивает наращенные волосы всяким звездным женам и подругам в салоне неподалеку от Риджент-стрит, а не работает со звездами первой величины где-нибудь в Лос-Анджелесе. Но сегодня мне это на руку. Ее белые как поролон волосы, ядовито-розовая помада, тесные, как леггинсы, синие джинсы и губы размером с остров Гернси меня не остановили: я не сомневалась в успехе.
- Да, облажалась, но зато и тебе выпал шанс. - Я глубоко вздохнула и заставила себя произнести страшные слова: - Хочу полностью измениться. Делай со мной что хочешь.
Тина отступила на шаг:
- Что, вот прям-таки все?
- Все, - подтвердила я, закрыв глаза. - Только чтобы в итоге я хорошо выглядела.
- Позволь угадаю. - Она наклонилась ко мне. - С парнем рассталась?
Я закусила губу:
- А пусть не ведет себя как м…к. Но я не хочу об этом говорить. Я хочу отлично выглядеть.
- Можно подумать, я допущу, чтобы ты выглядела иначе! - Она отвесила мне легкий подзатыльник. - Ну что, тогда красим и стрижем. Подлиннее, покороче?
- Я хочу стать совершенно другой. - Я поймала в зеркале взгляд Эмили, сидевшей сзади и увлеченно болтавшей с другой парикмахершей. Подруга показала мне сразу два больших пальца, поднятых вверх, и продолжила разговор. Вот паразитка. - Измени меня, пожалуйста.
- Хорошо. А что, даже прикольно. - Тина едва сдерживала радость, прорывавшуюся в голосе.
Мысленно попрощавшись с длинными светлыми волосами, я закрыла глаза.
- Да, мне это все говорят.
Через три часа сорок пять минут настоящих мучений Тина выдала фразу, вызвавшую у меня улыбку:
- Ну вот с тобой и покончено.
Питая слабость к театральным эффектам, Тина держала зеркало закрытым, пока не решила, что работа готова. Учитывая, сколько волос за этот день уже потеряла, я слегка забеспокоилась, заметив усеявшие пол пряди, но куда больше я волновалась насчет цвета, пока краска щипала мне кожу. До сегодняшнего дня самое агрессивное, что знали мои волосы, - это осветляющая пенка. Я всегда была блондинкой. Не сексуальной кошечкой вроде Брижит Бардо, но все-таки светлой блондинкой. Перекраситься в брюнетку не решалась, а с мелированием вообще сущая морока. Что Тина со мной сделала?
- Можно посмотреть? - спросила я, не зная, хочу ли видеть результат. Если Тина сдернет полотенце с зеркала и я увижу, что стала фиолетовой, то вполне могу, как бедняжка Бритни, побрить голову, изуродовать машину зонтиком, жевать чипсы, стоя босиком в общественном туалете, - словом, могу свихнуться по полной программе.
- Па-пам! - И Тина эффектно стянула полотенце.
Ух ты!
Светлые волосы длиной почти до талии исчезли, сменившись коротким огненно-красным "бобом", причем волосы доходили до подбородка. Челку я носила только в детстве, но теперь над ярко-голубыми глазами красовались закругленные пряди. Неужели у меня всегда были такие яркие глаза? Надо же, я рыжая. Огненно-рыжая, почти красная. Я действительно стала совсем другой. И эта другая девушка выглядела сногсшибательно.
- Не может быть! - Эм вскочила с кресла, которое занимала уже около часа, и каждый стилист традиционной ориентации в перерывах между клиентками подходил к ней потрогать волосы. - Ты рыжая! Как я!
- Я бы сказала, поярче, - несколько в нос произнесла Тина, легкими движениями взбивая волосы у меня над ушами. - Твои волосики сразу как-то выцвели, не правда ли?
- Pouffiasse, - с улыбкой отозвалась Эмили.
- А трогать можно? - спросила я, неуверенно поднимая руку к челке. - Краска стойкая?
- Можно. Стойкая, - подтвердила Тина. - Знаешь, я просто мастер своего дела!
Я не могла не признать ее правоту.
- Да, ты высший класс, - кивнула я, не сводя глаз с прически и не в силах удержать улыбку. - Просто поверить не могу!
- Будешь приходить раз в месяц подкрашивать корни и подстригать челку. Я покажу, какой шампунь и кондиционер тебе теперь нужен…
Тина подробно объясняла, какой уход требуется моим новым волосам, но я слушала рассеянно. Я представляла, с каким шиком поплыву с новой прической по городу. Рыжая Рейчел пьет коктейли в крутом ресторане "Бурн и Холлингсуорт". Рыжая Рейчел веселится с друзьями на Примроуз-Хилле. Рыжая Рейчел и ее утонченный кавалер ужинают… там, где я еще не бывала, поскольку еще не встречалась с утонченными мужчинами. Пока Тина рассуждала о преимуществах оттеночного шампуня перед сохраняющим цвет кондиционером, я сунула руку в сумку и достала потрепанную салфетку. Новый имидж. Готово. Я поставила очень жирную, символизирующую высшую степень удовлетворения галочку у строки, выведенной небрежным почерком Мэтью, и счастливо улыбнулась. Искреннее счастье. Как странно. И как приятно.
- Боже, вы изумительно выглядите!
Ого! Очень красивый мужчина отразился в зеркале сбоку от меня.
- Вам очень идет. - Он потянулся потрогать мои волосы, отчего я проворно вскочила. Это тоже казалось странным, но приятным. Убедитесь во всемогуществе списков дел - прекрасный незнакомец без промедления мчится меня потрогать (ну и что, если исключительно из профессионального интереса)!
- И-ги-ги… - Я хотела рассмеяться, но у меня получилось что-то ослиное. Как мило.
Ну не умею я с достоинством принимать комплименты! Меня давно никто не хвалил, кроме мамы. Наверняка незнакомец здесь работает и в его обязанности входит повышать самооценку клиенток, но - все-таки.
- Ой, я раньше ходила такая зачуханная!..
- Ясно. - В его улыбке появилась растерянность. М-да, я только на первом этапе трансформации. Стало быть, в пролете.
- По-моему, ты ослепительна. - Эмили возникла рядом, положила пальчики стилисту на рукав и удачно изобразила Бемби. - Правда, она красавица? Скажите, она просто создана для рыжих волос!
- О да. - Его глаза снова засветились. Как она это делает? Как все вокруг умудряются умело флиртовать? Просто загадка, как я вообще подцепила Саймона. Хотя постойте, никакой загадки. Чья-то свадьба, бесплатный бар, неуклюжий петтинг, и не успела я опомниться, как мы уже смотрели "Жителей Ист-Энда" в доме его родителей на Рождество. Одной из моих подруг придется забыть свой гадкий эгоизм и побыстрее выйти замуж, иначе я так и буду заявлять красавцам парикмахерам, что ходила зачуханной, пока какой-нибудь пожилой разведенный сосед не сжалится надо мной и не отведет в мэрию.
Я увлеклась восторженным созерцанием своих волос, пока Эм флиртовала со стилистом, а Тина давала советы, как избежать секущихся концов.
- Тина, спасибо тебе огромное, - сказала я, с трудом вставая после трехчасового сеанса. Ноги стали ватными. - Если что-нибудь будет нужно, всегда обращайся, помогу.
- Вообще-то… - она побарабанила темно-синими ногтями по губам цвета фуксии, - кое-что нужно. Ты же дружишь с Дэном Фрейзером?
Я сморщила нос. О-о-о, даже это выглядит красиво с моей новой прической. Игривая плутовка, а не свинья, вынюхивающая трюфели.
- Я бы не сказала, что мы дружим. Мы вместе работаем.
- Но его телефон у тебя есть? В "Фейсбуке" он никогда не отвечает.
Я не смогла скрыть изумления.
- Тебе нужен телефон Дэна?!
- Ну, мне нужно намного больше, чем его телефон, - откровенно ответила Тина. Фу-у! - Я его давно присмотрела, но всякий раз, как я пытаюсь его подцепить, он уже кем-то занят. - Она сунула два пальца в рот и притворилась, что вызывает рвоту. - Негодник.
Как бы потактичнее сообщить женщине, бесплатно превратившей мои волосы в чудо, что за шесть лет моего знакомства с Дэном Фрейзером у него не было ни постоянной, ни временной подружки, поскольку он путается с каждой моделью, у которой хватает глупости с ним связаться? Неудивительно, что моделей у него предостаточно.
- Да, у него есть несколько очень серьезных подружек.
Сомневаешься - лги.
- А по мне, знаешь, ну и пусть. Можно ведь послать ему эсэмэс с кратким описанием того, что я предлагаю. Мне уже терять нечего.
Боже, какая она пошлая! Нужно чаще копировать ее стиль.
- Несмотря на его архисерьезных девиц?
- Я узнала, сейчас он спит с Анастейшей. Это не может быть серьезным увлечением, она настоящая шлюха. - Тина стянула с моих плеч накидку. Футболка положительно выглядела жалкой на фоне сказочных новых волос. - Хуже, чем я!
- Это точно. - Я подождала, пока Тина обидится. Оказалось, ждать можно до бесконечности. - Она шлюха до мозга костей.
Наконец-то правда.
- Так у тебя есть его телефон? - Тина подняла бровь и вытянула айфон из заднего кармана. Презрев благие намерения, я вытащила свой и продиктовала координаты Дэна. Мне было неловко помогать в таком деле, и не пойму, перед кем больше - перед Тиной, которую прикончат, или перед Дэном, которому придется ее пристрелить. Мне только очень-очень хотелось бы послушать их телефонный разговор.
- Знаешь, может, интрижка с Аной тоже серьезная, ты уж… не расстраивайся, если он не ответит. - Это было самое меньшее, что я могла сказать, не назвав ее в глаза размечтавшейся коровой. - Дэн вообще не любит отвечать на электронные послания.
А-а-а-а, опять я лгу!
- А ты замолви за меня словечко, - предложила Тина. - Расскажи ему, какая я красивая.
- Действительно, почему бы и нет? - Рыжая Рейчел была сама естественность. Я уже начала врать. Пожалуй, продолжу в том же духе.
Красавец стилист вручил Эм свою визитку - явно не с целью вымыть и уложить ей волосы. Тина сосредоточенно набирала сообщение Дэну, и только я тихо стояла в уголке, сжимая сумку и надеясь, что крутые девчонки не станут тянуть резину. Господи, это же просто десятый класс какой-то! Только теперь у меня ярко-рыжий "боб" вместо подкрашенных пенкой прядок. Существенное улучшение.
- Ну все, пока. - Я неловко обняла Тину и схватила за руку Эмили. - Еще раз огромное спасибо.
- Будешь свидетельницей у меня на свадьбе. - Тина в последний раз легонько приподняла мои волосы ладонями. - Естественно, если сама с ним не трахаешься.
- Ну естественно.
Даже у меня или Мэтью больше шансов выйти замуж за Дэна, чем у нее.
Риджент-стрит в воскресенье. Обычно по выходным центр Лондона - это ад в моем представлении, но сегодня каждый турист с поясной сумкой казался очередным поклонником, специально посланным на землю, чтобы с восхищением оглянуться на мои волосы. Счастливчики, везучие люди! Я семенила за Эмили, которая тянула меня за собой, торопясь к необъявленной, одной ей известной цели. Минуты через две она вытащила меня в относительно тихий переулок где-то в районе Карнаби-стрит.
- Слушай, этот парикмахер тобой просто очарован! - Эмили повисла у меня на шее, едва мы нашли свободный пятачок. - Разве он тебе не понравился?
- Еще как! - Я вдохнула полной грудью, чтобы прогнать запах краски для волос, застоявшийся в легких. - Но я не знала, о чем с ним говорить. Наверняка он подошел ко мне, только чтобы познакомиться с тобой.
- Делай что хочешь. Но тебе нужно вести себя увереннее. С такими волосами нельзя ослепить красавца и тут же стушеваться. Нельзя носить короткие растянутые леггинсы и пить дешевое белое вино.
Я опустила глаза на свой привычный нарядец. Господи, меня же еще и шопинг ждет!
Я страшно боялась шопинга.
- Давай мы тебе джинсы купим? - уговаривала Эм.
С джинсами сложнее всего! Ничто не понизит самооценку так быстро, как новое изделие из денима, разве что вы ростом сто восемьдесят и носите нулевой размер.
- Рейч, волосы требуют нового прикида. - Подруга решительно положила руку мне на плечо. - Они хотят красивых вещей. Они хотят развлекаться. А твои леггинсы с футболкой хотят вернуться в одну из стран Европейского сообщества и есть картошку. Тебе что, все равно?
- Да, действительно как-то не очень сочетается. - Краем глаза я заметила в толпе медную шевелюру. Ха, а мои волосы просто красные! - Может, действительно зайти в магазин на пять минут. Но только не джинсы!
Прежде чем Эм ответила, я увидела, как совершенно непривлекательный тип толкнул локтем в бок своего малопривлекательного спутника и показал на нас глазами. Мужчины! Мужчины на нас смотрят! А не только красавчик, у которого в контракте прописано хвалить мои волосы, так как он работает в салоне, где их покрасили!
- Ладно, так и сделаем. - Эм ухватила меня за локоть. - Я точно помню, в твоем списке сказано про полную трансформацию. Выглядишь изумительно. Теперь нужны коктейльные платья, мартини с водкой и оплаченные кавалерами рестораны. Мне нравится.