Она открыла дверь до того, как Гай успел это сделать, и уже собиралась выйти, когда он пробормотал ее имя. Она обернулась, ее сердце радостно забилось. Но прощальных объятий не последовало. Только бесцеремонное касание ее щеки…
– Спокойной ночи. Спи хорошо, – пробормотал Гай.
Она старалась подобрать слова. Резкие слова. Но и на этот раз ничего не пришло на ум.
Эмбер почувствовала себя полной дурой. Такой бесполезной и никудышной дурой…
Глава 3
Эмбер увидела его первым на следующее утро, когда торопилась домой после ранних занятий. В этот час в пассаже было открыто не так уж много магазинов.
Гай появился на противоположном конце, быстро и энергично пересекая почти безлюдный торговый центр. На нем были шорты для бега и майка, пот блестел на шее и руках. Пульс Эмбер ускорился, дыхание замерло.
Великолепные мускулы, высокий рост, красивое лицо заворожили ее и оставили с чувством угнетенности. Что ж тут удивительного? Подобное ощущала бы любая женщина после долгой мучительной ночи, закончившейся стыдом и страданием.
Слава богу, полное изнеможение под конец милосердно избавило ее от переживаний – под утро Эмбер все-таки заснула.
Конечно, Гай заметил ее. Он приостановился и перешел на более медленный шаг. Эмбер постаралась придать лицу более-менее спокойное выражение. Она не была готова к встрече, так и не решив, как себя вести.
Гай поравнялся с ней, его острый взгляд уставился на ее коротковатое платье и повседневный кардиган, который она надела поверх трико, и на спортивный рюкзачок.
– Э-э-э… привет. – Он пристально посмотрел на нее и опустил ресницы. – Ты рано сегодня. Была в спортзале? – Он продолжал смотреть на нее сверху вниз, затем повернул вместе с ней к лифту.
Эмбер нажала на кнопку:
– Нет.
– Йога?
– Нет. – Она высоко держала голову, не глядя на него, но чувствовала его насмешливый взгляд, изучающий ее лицо.
Если только он посмеет отпустить шуточку по поводу ее гибкости…
Двери лифта открылись.
– Должно быть, утро делает тебя сдержанной. Помнится, ты была куда дружелюбнее прошлой ночью. – Насмешливая чувственность его голоса ударила ее по больному.
Войдя в узкий лифт, Эмбер нажала на кнопку девятого этажа и намеренно обернулась, чтобы посмотреть ему в лицо, раскинув руки и мешая ему войти:
– Должно быть, это оттого, что ты такой горячий парень, Гай.
Она сладко улыбалась, пока двери не закрылись перед его лицом.
Кофе остыл. Гай просматривал документы по презентации для сотрудников.
Он чувствовал легкое замешательство. Это вторжение прошлой ночью, а теперь стычка в пассаже…
Его пальцы застыли на коврике для мыши. Он же не был замкнутым. Старался быть с Эмбер мягким. Вежливым. Он думал, что выразил свою признательность вполне ясно.
Конечно, Гай признавал и небольшое неудобство по поводу вчерашнего маленького эротического эпизода. Возможно, в какой-то степени Эмбер права. Он мог бы быть более вежливым.
У него просто не было достаточной практики. Он не был готов ко всему, что связано с отношениями с женщинами.
Да, он не устоял против секса. Она была такой соблазнительной и такой… невероятно… Сегодня целое утро по время пробежки он был поглощен яркими воспоминаниями – как подросток после ночи с первой женщиной…
Его сердце учащенно забилось, и он закрыл глаза. Даже после самого длительного приема душа в его жизни эта мягкость так и не смылась с кожи… Какого черта с ним происходит? Ему следует быть осторожнее.
Но…
Он не может больше рисковать.
Без сомнения, в мире, где мужчины были плохими парнями, а женщины – святошами, его сдержанность, в конце концов, могла сойти за равнодушие. Ну, хорошо, за холодность.
Бессердечность? Нет, это слишком грубый термин.
Гай поднялся и начал прохаживаться. По его убеждению, он все еще оставался порядочным, заботливым и честным парнем. Да и она тоже была полна восторга. И он ничего ей не обещал, не так ли?
Это просто жизнь. Эмбер О’Нейл нужно закалиться. Конечно, он заметил в ней признаки сильных эмоций, но ни одна из них не относилась к нему. Он ничего не сделал, чтобы вызвать эти слезы в ее глазах. А для женщины, которая проливает слезы во время секса….
Какой мужчина смог бы совладать с этим?
Гай проигнорировал тоненький голосок, пропищавший ему в ухо: "Мужчина, которым ты некогда был!"
И он проигнорировал угрызения совести, которые охватили его, когда он закрыл за ней дверь прошлой ночью. Что бы ни расстроило ее, это не его дело.
Мужчины должны защищать себя, иначе женские эмоции могут так ими завладеть, что они плохо кончат на глазах у всего мира.
Он захлопнул дверь своего ночного кошмара до того, как тот успел как следует материализоваться. Пришлось какое-то время выполнять дыхательные упражнения. Вдох. Выдох.
Свадебный кошмар больше не властвовал над ним. Все было кончено, все плохое осталось в прошлом. Он выучил свой урок, у Гая Уайлдера больше не будет свадебных кошмаров!
Эмбер выбрала один из своих самых красивых костюмов: капри в розовых маргаритках, розовый топ и туфли на каблуках. Неброский макияж. Теперь она выглядела свежей, и это было хорошо. Покупатели не смогут догадаться, какие терзания происходят в ее душе.
На завтрак она приготовила кашу, свою любимую, но съесть так и не смогла. Внутри все бурлило. Если бы только она не встретила его в пассаже…
Ей так много хотелось высказать! А теперь она была даже рада, что сдержалась. Прошлой ночью она ощущала себя кучей отбросов, но это чувство она уже переживала когда-то. Просто теперь она никак этого не ожидала. Только не с Гаем! Он казался таким очаровательным…
Так или иначе, в размышлениях не было смысла.
"Вычеркни его из своей жизни как ошибку".
Барахтанье в тревоге и упреках не поможет. Она набила на этом шишки с Мигелем. Тогда ей было необходимо сидеть каждую ночь с мамой. Некоторые мужчины невосприимчивы к чужим проблемам…
И до сих пор она совершает те же ошибки!
Как бы то ни было, пора забыть улыбку Гая Уайлдера, его мускулы и его музыку. Каким очаровательным он был, пока не добился своего…
Ох… Эмбер вздрогнула, и вновь ее глаза наполнились слезами. Она осторожно промокнула их пальцами, но вышло не слишком удачно.
Отлично! Теперь ей придется поправлять тушь. Что с ней не так?
Эмбер напомнила себе о своих выводах. Отныне она не потерпит неуважения! Следующая любовь, если только она ее найдет, будет знать ей цену. Прошли те дни, когда она отдавала мужчине себя всю, а он брал все, что только мог…
Она сжала губы в плотную линию.
Прежней Эмбер больше нет. Новая Эмбер бережет свои дары. Новая Эмбер не берет пленных!
Открыв двери магазина, она почувствовала облегчение. По крайней мере, здесь у нее было убежище от опасностей, поджидавших на девятом этаже. И здесь уже не было времени предаваться мучительным воспоминаниям.
Едва ей доставили ежедневную оптовую партию цветов и она приступила к их сортировке, как вошел Роджер, лысый директор из центрального управления.
Он просто делает обход, как сказал он, напоминая каждому о завтрашнем собрании арендаторов. Она заметила, как он оглядывает все цепким взглядом, не пропуская ничего вокруг.
– Вашу аренду скоро надо будет продлевать, – сказал он любезно. – Через два месяца, начиная с завтрашнего дня, не так ли?
Как будто он не знал! И как будто ей было нужно напоминание!
Он придирчиво посмотрел на завешанную стеклянную стену.
– Вы знаете, Эмбер, некоторые арендаторы считают, что это очень выгодное место. Доступен выход на улицу. При грамотном подходе, с хорошей вывеской, весь пассаж выиграет благодаря привлекательному и широко открытому входу.
Эмбер вспомнила, кто недавно говорил подобное. Марк из магазина мужской одежды "Хомм" по соседству шутливо предложил обменяться с ней площадью. У "Хомм" могли резко возрасти продажи за счет этого выхода. Марк тогда заставил ее и Серену смеяться до слез, уморительно изображая, как он выставит свои любимые манекены, чтобы привлечь внимание публики.
Слушая Роджера, Эмбер судорожно соображала, не было ли предложение Марка серьезнее, чем она предполагала?
После того как Роджер ушел, она села за кассу и оглядела магазин. Чтобы сделать достойную витрину, выходящую на улицу, а также на выходе в пассаж, потребуется больше товара. Затем обязательно понадобятся навес, стойки, вывески…
Если все добавить к стоимости улучшения интерьера… В общем, нынешний доход от магазина даже близко не дотягивает, чтобы покрыть все это.
Она опустила голову на руки. Несмотря на то что магазин принадлежал Эмбер всего пару месяцев, она не могла не ощущать вину. Сейчас он принадлежал ей, и наряду с другими арендаторами она несла ответственность за поддержание имиджа всего пассажа. С деревянными панелями и окнами, оформленными бронзовыми рамами, большинство магазинов обладали старинным шиком.
Каким-то образом ее матери удавалось обводить руководство пассажа вокруг своего маленького пальчика. Насколько Эмбер знала, интерьер "Флер Элиза" не обновлялся с тех пор, как мать наняла на работу Иви, то есть вот уже как девять лет! Эмбер часто думала, удалось бы ее матери достичь большего успеха, если бы она игнорировала советы Иви и вела дела иначе? Тратить деньги, чтобы делать деньги…
И, как часто бывало в последние дни, ее мысли вернулись к возможности взять кредит в банке. Разве не так поступает большинство деловых людей? Даже без подсказки Роджера, настал момент, когда ей придется бороться за изменения, которых она хотела.
А что, если Иви права? Что, если она купит много цветов, а они не продадутся, все завянут и погибнут? Выходит, денег она не выручит и не будет возможности платить за кредит?
Что Гай говорил по поводу необходимости немедленно приступать к действию, когда решил что-то сделать?
Эмбер отбросила мысли о нем. Во всяком случае, что он, сочинитель песен, мог знать о цветочной торговле?
Когда наступило время ланча, она перевернула табличку надписью "Закрыто" наружу и направилась в магазин за сэндвичем. Пока она стояла в очереди, Марк, ее сосед по пассажу, подошел к ней сзади.
– Привет! – Он наклонился, чтобы поближе посмотреть на нее водянистыми, полными беспокойства глазами: – Ты выглядишь больной, дорогая. Ты же не слышала эти отвратительные слухи, не так ли?
Она подняла брови:
– Какие слухи?
– О, ничего особенного. Опять эта душевнобольная старая женщина. Не бери в голову ничего из того, что она скажет.
Эмбер поняла – он говорил о Диане Делорнэй, элегантной владелице "Мадам", магазина напротив "Флер Элиза".
– Да ладно тебе. Что сказала Ди?
Его не пришлось долго уговаривать. Кажется, Ди потребовала переезда на другой конец пассажа. Очевидно, Ди чувствовала, что ее маленький гламурный бутик в опасности из-за смущающей атмосферы от "Флер Элиза".
– О господи! Смущающей? – Удивленный звенящий смех Эмбер послужил прикрытием для ее негодования.
Ради всего святого! Разве ее магазин был так плох?
Несмотря на сочувствующее воркование Марка, Эмбер отошла от него с туманом в голове. Марк и Ди были близкими приятелями… Возможно, ей следует принять его предложение об обмене площадью?
В своем магазинчике, проверив жалюзи, которые годами не открывались, Эмбер попробовала представить, какую экспозицию соорудит здесь Марк. Под напускным дурачеством он, кажется, очень увлечен своими идеями и тем, что он может здесь сотворить.
А как же ее мечты? Эмбер до сих пор не могла смириться с тем, что отказалась от своей первой большой мечты. Она сбежала из Мельбурна, бросив все, но на то была причина. Ее мать отчаянно в ней нуждалась…
Неужели Эмбер погубит потенциал магазина из-за небольшой нехватки капитала?
Проблема в том, что она совсем зеленая! Зеленее, чем ее филодендрон. Но она собиралась стать танцовщицей, а не бизнес-леди!
Во время послеобеденного затишья она проверила свою страничку на Фейсбуке. Серена оставила ей забавный комментарий.
Улыбаясь, Эмбер напечатала ответ. Затем, сами собой, ее пальцы забили имя Гая в строку поиска.
В мире было несколько Гаев Уайлдеров, но никто из них не был им. Возможно, к лучшему. Кто захочет узнать его лучше?
Ее пальцы, очевидно. Потому что они продолжили искать данные о нем.
Наконец-то!
Это был он, одетый с иголочки, гладко выбритый и официальный.
Эмбер сжала губы. Он не был талантливым музыкантом, он вообще не музыкант! Гай занимался рекламой. "Уайлдер солюшнз" – так называлась его компания.
"Наиболее динамично развивающаяся, перспективная рекламная компания на рынке".
Точно! Она легко могла себе это представить.
Эмбер просмотрела весь сайт. Без сомнений, они ловко продавали товары людям, которые и не подозревали, что их обманывают. Гай определенно казался очаровательным, когда он этого хотел. Убедительным. Соблазнительным. Он обладал всеми данными, чтобы быть обманщиком! Она видела это собственными глазами. Такими и бывают профессиональные лжецы.
Гай стоял перед дверью Эмбер. Он не нервничал. Он был мужчиной, и у него не было нервов. Если что-то требует решения, он сделает это, как всегда делал, с помощью нескольких спокойных и точных слов.
Слова были его сильной стороной.
Он набрался храбрости и постучал. Ни единого огонька не вспыхнуло за матовым стеклом ее двери. Уже наступила ночь – и она наверняка там. В темноте. Занимается бог знает чем…
Он внезапно обнаружил – его сердце глухо и слишком быстро забилось и вздрогнуло, когда низкий мелодичный голос спросил через дверь:
– Кто там?
– Это я, Гай. – Слова вырвались из горла с каким-то хрипом. Что не так с его голосом?
Последовала долгая пауза. Молчание все длилось, и Гай почувствовал, как напряжение резко возрастает. Она же не сможет проигнорировать его совсем? Затем показался свет, и дверь открылась.
– Ну?
Гай моргнул. Он не мог разглядеть, во что Эмбер одета, потому что она только высунула голову из двери. Вот только внезапно она показалась ему меньше. Более хрупкой. Чувственной.
Он заметил позади нее диван и несколько мягких стульев и свернутых ковриков, сваленных в кучу, а потом до его ушей донеслись мягкие и заунывные звуки какого-то классического произведения.
Он распрямил плечи:
– Эмбер, могу я поговорить с тобой? Я просто хочу… эм-м… хочу исправить ситуацию.
Она изогнула брови:
– Неужели? Что бы это могло значить?
Гай сжал губы. Что бы он ни сделал – а он ничего плохого не сделал! – тем не менее она глубоко обиделась. Но почему?
– Ну, мне бы не хотелось говорить об этом здесь… Она заколебалась.
Гай прочел тревогу в ее глазах и мгновенно ощутил, как подскочило у него давление. Ради бога, неужели она боится?
– Думаю, уже немного поздно волноваться о том, что я украду твою девственность.
Должно быть, его слова прозвучали слишком резко, потому что Эмбер начала закрывать дверь. Она бы это и сделала, если бы Гай быстро не сунул в щель ногу в ботинке.
Ему следовало бы помнить, каким великолепным фиалковым светом могли вспыхнуть ее глаза! Мисс Злючка не всегда была взбитыми сливками и медом…
Он поднял руки:
– Ну, хорошо. Извини, извини. Я не должен был этого говорить. Я просто хотел с тобой поговорить, клянусь! Три минуты. Пожалуйста…
– Я занята, – сказала она холодно. – Напиши на бумаге, что ты хочешь, и подсунь под дверь.
Он был слишком поражен, чтобы помешать ей закрыть дверь во второй раз. Резко рассмеявшись, Гай пожал плечами и пошел прочь.
Женщины! Что мужчина может поделать?
Глава 4
Эмбер проснулась рано. По крайней мере, ее что-то разбудило.
Она с трудом отошла ото сна. Порочного сна, в котором все ее чувства были пропитаны вкусом, запахом, сексуальным теплом Гая Уайлдера.
Прежде чем Эмбер успела открыть глаза, она уловила звуки рояля. Она все еще спит? Потом пришло осознание – это произведение Фредерика Шопена. Один из ноктюрнов.
Ох! Все внутри ее расплылось, наполнилось блаженством. Ее любимый. Ее самый прекрасный, непревзойденно романтичный…
В какой-то момент Эмбер поняла – она не спит.
Проникновенная мелодия вызывала трепет во всем ее теле, манипулируя ею, пока она лежала, невольно очарованная, боясь пошевелиться, вслушиваясь в каждую ноту.
Теперь она сражалась с собой: "О, брось! Что Гай задумал?"
Подходя к магазину, Гай замедлил шаг. Ему нужно было сосредоточиться на том, что он в точности собирался сказать. Прошлым вечером произошла ошибка. Эмбер, вероятно, решила: когда он вчера позвонил в ее дверь, его целью был секс.
Он ощутил жар под воротником. Боже, как стыдно… Теперь он искренне хотел все исправить. Если это означало поцеловать ее…
Ради бога, он все-таки мужчина! Желание вновь держать Эмбер в своих объятиях преследовало Гая. Но он цивилизованный человек. Был ли он не прав на этот раз?
"Иди вперед. Забудь ее".
Как и другие в пассаже, ее витрина была обрамлена бронзовой рамой, хотя узор был выполнен из цветов, с названием "Флер Элиза", романтично написанным сверху мягким золотым цветом. Без сомнения, надпись когда-то выглядела ярче. Теперь золото потускнело, краска шелушилась по краям.
Небольшой ряд цветов возвышался на нарядной передней витрине. Ему пришлось присмотреться, прежде чем он заметил Эмбер. Она стояла спиной к нему посреди цветочных горшков. Ее голубое платье плотно облегало маленькие дерзкие ягодицы, а когда она потянулась за чем-то на полке, платье задралось и…
Гай увидел стройные красивые ноги, которые он так хорошо помнил. Пульс его учащенно забился, но он контролировал свое тело. Он не затем сюда пришел, чтобы его вновь охватил водоворот желания! Ему нужно только извиниться! Чтобы снова обрести часть себя.
Эмбер размышляла, как изменить расположение полок так, чтобы скрыть потускневший слой краски, когда боковым зрение уловила какое-то движение у витрины.
Ага. Костюм. Какой-то мужчина пришел за цветами.
Но когда фигура двинулась дальше, сердце Эмбер забилось в удвоенном ритме. Конечно нет! Не он! Не здесь…
Ее обдало жаром и холодом одновременно. Она пригладила убранные на затылке волосы и покрепче воткнула за ухо гортензию. После утреннего Шопена она не очень удивилась тому, что Гай еще не оставил своих попыток. Но зачем он пришел именно сюда?
Зачем вообще она сказала ему, где работает?
Эмбер тревожно огляделась. О господи! Хаос наступал со всех сторон. Во-первых, Джорджио, поставщик, все еще не доставил свежие цветы, поэтому витрина выглядела скуднее, чем обычно. Во-вторых, Иви могла появиться в любой момент. Если она прибудет одновременно с Джорджио, то ее острый взгляд сразу же заметит – Эмбер заказала больше, чем обычно.
Вдобавок ко всему Серена опаздывала. А это не слишком хорошо, учитывая, как Иви недолюбливает молодую маму.
Выбирая букет, Гай почувствовал прилив адреналина. Конечно, Эмбер уже заметила его – она явно избегала смотреть в его сторону. Если только она не захлопнет перед его лицом дверь магазина, на этот раз ей придется поговорить с ним.