– Я решила немного поиграть с самим термином "химия" и выработала следующую концепцию. – Алекс указала на первый эскиз. – В самом начале нашей презентации гостям будет предложено найти среди приглашенных идеально подходящий им элемент, иначе говоря, пару. При входе им будут вручаться специальные карточки, на которых будет написано имя предполагаемого партнера и предложение найти его среди гостей и познакомиться. По-моему, очень оригинально и романтично.
Гейбриел нахмурился:
– Что, если кто-то из приглашенных, лишенный авантюрной жилки, наоборот, пожелает, чтобы его никто не донимал? Что тогда?
Алекс достала следующий эскиз, изображающий виноградник де Кампо в Тоскане:
– Мы дадим им стимул. Мы предложим им нечто превосходное, прекрасное – долгожданное возвращение на родину. Но чтобы заполучить это, им придется сначала подтвердить, что в течение вечера они нашли свой идеальный элемент, встретились с ним.
Гейб скептически посмотрел на нее:
– Продолжай.
– Все на нашей презентации будет связано с химией. Все будет способствовать тому, чтобы гости нашли идеально подходящий им элемент. К примеру, подарочные пакеты, – вдохновенно продолжала Алекс. – И конечно, в конце вечера состоится большой фейерверк. Мы закончим презентацию дегустацией, чтобы у гостей остался в памяти вкус наших отменных вин.
Гейбриел потер рукой подбородок:
– Ну что ж, вроде неплохо. Мне нравится. Но я не уверен в этой идее с элементами. Что, если толпа из Нью-Йорка просто не захочет это делать?
– Я знаю по опыту, что, если людей хорошенько замотивировать, они будут готовы на все. Мотивация – это не обязательно поездка в Тоскану, родину вашего вина. Мотивацией может оказаться элементарный азарт.
Гейбриел недоверчиво поморщился:
– Боюсь, эта идея будет выглядеть смешно или ее сочтут жульничеством, отвлекающим маневром. Они могут подумать, что мы шарлатаны и пытаемся усыпить их бдительность, а вино, на самом деле, никуда не годится.
Алекс задавала себе тот же вопрос. Реализовать подобную идею было не так-то просто.
– В Сан-Франциско есть контора, которая занимается подобного рода проектами. Мы просто загружаем анкеты гостей в базу данных. Через несколько минут программа выдает нам почти идеально подходящие пары.
Гейбриел усмехнулся:
– Алекс, у нас почти пятьсот гостей. У тебя хватит времени, чтобы собрать информацию обо всех этих людях и загрузить ее в программу?
– Да. Благо у нас есть такая великая вещь, как Интернет. Порой люди выкладывают в социальные сети слишком много личной информации, знаешь ли.
– Мы не будем выглядеть нахалами, вторгающимися в частную жизнь?
– По сути, они сами особенно не заботятся о конфиденциальности данных.
После долгого изучения разложенных перед ним эскизов и заметок Гейб наконец одобрительно кивнул и согласился:
– Отлично. Сделаем это.
Сердце Алекс чуть не выпрыгнуло от радости из груди.
– Ты берешь мою идею? И это значит, что ты готов подписать со мной контракт?
Он заулыбался, понимая, что отказаться от такого блестящего проекта невозможно:
– Кейт была права. Ты просто великолепна.
Если бы не суровые условия, выдвинутые Гейбриелом, она тотчас крепко обняла бы его. Но Алекс сдержалась.
– Обещаю, ты не пожалеешь! Это мероприятие станет самым ярким в этом году.
– Я охотно поверю, что ты супергерой, если сделаешь все именно так, как расписала мне, – откликнулся Гейб.
– Я кое-что забыла в соседней комнате, – взволнованно проговорила Алекс. – Прежде чем мы подпишем контракт, ты должен одобрить приглашения.
Они справились! Им хватило буквально пять минут, чтобы найти общий язык в работе. Ну, от силы шесть.
Гейб начал внимательно рассматривать варианты приглашений – один за другим. Двадцать эскизов!
Алекс не предполагала, что все пойдет настолько медленно. Необходимо найти способ переубедить Гейба. Если они будут тянуть, то, естественно, не успеют, да и ей не хочется, чтобы во время работы каждые пять минут заглядывали через плечо.
Выйдя из офиса компании и направляясь к машине, Алекс вздохнула чистый и соленый воздух Сан-Франциско. Она успокоилась, осознав, что самое трудное позади. Гейбриел подписал с ней контракт. Значит, она удержится на плаву. Правда, эйфория от успеха быстро сменилась паникой. Теперь ей предстоит всего за три недели организовать самое сложное мероприятие, каким она когда-либо занималась.
Это будет подвиг. Либо она совершит его, либо все пойдет прахом.
Глава 5
Следующие несколько дней прошли в напряженном рабочем ритме. Алекс успела встретиться с графическим дизайнером, завершила оформление приглашений и сейчас просматривала список гостей. В него были добавлены несколько VIP-персон. Их безответственно проглядело предыдущее агентство. Кроме того, были вычеркнуты нежелательные личности, появление которых на презентации было не обязательно. Гейб видел список уже дважды, как сообщала Даньелл, поэтому Алекс внесла последние исправления и распечатала его.
Наиболее трудная работа была завершена. Она позвонила двум коллегам в Нью-Йорк и попросила их прилететь сюда. Алекс также удалось убедить Сьюзен Джеймс, ее хорошую подругу и, по совместительству, превосходного дизайнера, заняться декором презентации. С фирмой подруги был заключен контракт, все шло отлично.
Можно немного расслабиться.
"Вроде бы укладываемся в срок", – подумала молодая женщина. Ей нравился такой темп. Правда, ее клиентом еще никогда не был такой сумасшедший, как Гейб де Кампо. У него была мания все контролировать и везде совать свой нос. Везде! Ведь он потребовал, чтобы она заслужила его доверие. В чем проблема? Она и так старается изо всех сил.
Перегруженный график Гейба диктовал, естественно, жесткие условия работы. Они общались в перерывах между его деловыми встречами, или совещаниями, или совсем уже поздней ночью после того, как он возвращался с виноградника. Им приходилось вести переговоры в жуткой спешке. Не говоря уже о привычке Гейба постоянно исчезать в самый неподходящий момент, нестись со всех ног на очередную встречу, хотя он обещал побеседовать с Алекс. И однажды у них начались проблемы с поставщиками.
Но Гейб упорно продолжал все держать под своим неусыпным контролем. Каждый раз он придумывал новые задания для Алекс, более сложные, чем предыдущие. Поэтому она решила идти напролом и довести его до белого каления. Она засыпала Гейба самыми абсурдными и пустяковыми вопросами. Например, какого цвета скатерти должны быть на столе для фуршета, какой шоколад стоит положить в подарочные пакеты для гостей, какую музыкальную группу пригласить.
Вскоре Александра поняла: он ни за что не сдастся. Это не в его стиле. Гейбриел упивается тем, что он контролирует абсолютно все. Тогда Алекс решила кардинально сменить тактику. Теперь она будет обсуждать с ним только самые важные, ключевые моменты, которые действительно нуждаются в его непосредственном одобрении. Ей нужно хоть немного передохнуть.
Да он просто издевается над ней!
Во вторник Гейб забраковал анчоусы, предложенные для меню. Видите ли, нужны только лигурийские. К четвергу он их так и не одобрил. Повар рвал и метал, поскольку меню все еще не было утверждено. Поставщики фейерверков грозились удвоить цену, если к концу недели не получат окончательный ответ.
Полнейшая неразбериха.
В два часа ночи в пятницу она объявила, что мертвецки устала и не может больше работать, после чего плюхнулась на кровать. Мудрое решение, как ей показалось. Алекс собиралась провалиться в сон, но ее уставший мозг продолжал усиленно работать. Она встала и пошла на кухню, чтобы выпить немного горячего молока – это обычно помогало ей заснуть.
Добавив в молоко какао и сахар, молодая женщина направилась к выходу, но внезапно наткнулась на Гейба. Она завизжала от испуга, а он выругался.
– Ох, пожалуйста, скажи мне, что я тебя не обожгла, – взмолилась Алекс. Гейб приподнял намокшую футболку. На безупречно гладкой коже было легкое покраснение, но никак не ожог. – Прости. Я думала, что ты уже в постели.
Он нахмурился:
– Я все еще работаю.
Ну конечно, как же иначе. Это не человек, а робот!
Гейб посмотрел на нее:
– Жалко будет, если ты испортила такую прекрасную вещь.
Только сейчас Алекс сообразила, как она одета. Короткая шелковая, практически прозрачная сорочка. Ох, черт!
Алекс попыталась прикрыться, стыдливо скрестив руки на груди, но слишком поздно. Гейб успел заметить очертания груди, и теперь его взгляд медленно перемещался от ее бедер к голым ногам. Затем так же медленно он поднял глаза, словно запоминая каждый дюйм ее тела. Дикий огонь загорелся у нее под кожей. Гейб такой гладкий, такой совершенный, и он не станет тратить время зря.
Алекс прикусила нижнюю губу. По нему видно, какие усилия он прилагает, чтобы сдержаться и не наброситься на нее. Внезапно она поняла, что очень хочет, чтобы это произошло. Между ними возникло такое напряжение, что, казалось, воздух стал тягучим, и трудно дышать. Холодный деловой тон Гейба привел Алекс в чувство.
– Мне нужно возвращаться к работе. Молоко еще осталось?
– Да, в кастрюле. Гейб, послушай, необходимо срочно решить вопрос с поставщиками. Мы не можем больше тянуть.
Он подошел к кухонному шкафу и достал кружку. Затем коротко ответил:
– Завтра утром.
– Но времени почти не осталось!
– Я все сделаю еще до деловой встречи в городе. И… Алекс… я думаю, что нам все-таки следует соблюдать дома хоть какой-то дресс-код.
Она смутилась, но тем не менее ощутила внутри приятное тепло.
– Ну что ж, я запомню, что ты обычно работаешь до глубокой ночи.
Поднявшись к себе, она еще долго ворочалась в постели, так как не могла забыть глаза Гейбриела, полные желания и страсти. То была беспокойная ночь.
* * *
На следующее утро Эмили, сотрудница Алекс, имевшая трехлетний опыт работы в рекламном агентстве и светлую голову, подошла к Александре:
– Гейб распорядился, чтобы я приехала к десяти часам. Надо наконец утвердить меню. Но Елена сказала, что он уехал в город по срочным делам.
Алекс выпрямилась и поправила растрепавшиеся волосы. Ей он тоже обещал обсудить как минимум три важных вопроса. Она его скоро убьет, не иначе.
– Предоставь это мне, – недовольно проворчала Алекс. – Как только Гейб приедет – а он обязательно должен приехать, так как у него сегодня запланирована деловая встреча именно здесь, в усадьбе, – я сразу с ним разберусь.
– Вот и хорошо, – облегченно пробормотала Эмили. – Честно говоря, если бы он не выглядел так привлекательно, я бы его уже возненавидела.
Алекс устала сверх меры, ей очень хотелось, чтобы кто-нибудь увез ее куда-нибудь подальше от всего этого.
– Позвони поставщикам продуктов и скажи, что мы сегодня же дадим ответ, включая эти дурацкие анчоусы, – попросила она.
Алекс приготовила кофе и опустилась на табурет у барной стойки. Ей необходимо поговорить с сестрой. У Лилли всегда находились нужные слова, когда Алекс казалось, что она теряет контроль.
– Я начала беспокоиться, дорогая, ты так долго не звонила. Не случилось ли что с тобой?
– Ты всегда можешь спросить о моем состоянии у моего босса, – с сарказмом ответила Алекс. – Он меня скоро в гроб загонит.
– В каком смысле? – удивленно спросила Лилли.
– Ты же знаешь, что я к нему испытываю. Все очень-очень интересно развивается.
– Нет, вообще-то я… Неужели?!
– Лил…
Ее сестра вздохнула:
– В ближайшие дни разберись в своих чувствах. Я волнуюсь, Алекс. Ты совсем вымотаешься со своей работой. Ты гонишься за успехом, но пройдет десять лет, и ты поймешь, что в жизни – это не самое главное.
Ну вот, началось. Опять дурацкие нравоучения.
– Лил, мне всего-навсего двадцать восемь лет, и сейчас я хочу достигнуть вершины карьерной лестницы.
– А как же дети? Об этом ты не думаешь?
– Я не хочу детей.
– Ты не имеешь права так говорить! На свете миллионы женщин отказываются от ребенка ради карьеры, а потом в один прекрасный день просыпаются и понимают, что уже слишком поздно.
Алекс изо всех сил пыталась не нагрубить сестре.
– Я абсолютно уверена, что не хочу детей. Может быть, когда-нибудь потом, если мне все-таки захочется… Но сейчас есть много способов забеременеть и в более старшем возрасте.
– Бог мой, о чем ты говоришь?
– Лил, я все прекрасно понимаю. Ты очень довольна тихой жизнью с мужем. Ты обожаешь вашего малютку сына, и я очень рада, что скоро у вас в семье будет пополнение. Но, прошу тебя, не надо донимать меня разговорами о детях.
Лилли печально вздохнула:
– Ладно.
– Как ты себя чувствуешь, кстати? Что сказал доктор? Ты, надеюсь, четко выполняешь все его указания?
– Риккардо строго следит за мной. Мне кажется, я его прибью, еще не успев родить.
Лилли, вынашивая Марко, страдала от жуткого токсикоза, и вторая беременность не стала исключением. Алекс впервые подумала, что в данном случае тотальный контроль Риккардо очень даже кстати.
– Слушайся мужа, Лил. Он прав. Тебе нужны постоянная забота и уход. А мне пора работать.
Гейб посмотрел на список гостей и решил, что он, должно быть, бредил, когда составлял окончательный вариант. Потому что в нем стояло ее имя.
Поняв ошибку, он тут же связался с секретаршей.
– Даньелл, – прорычал Гейб. – Ты принесла мне неправильный список.
– Сейчас проверю. – Через минуту она вошла в кабинет. – Нет, все правильно. Это окончательный вариант.
– Не может быть, – ответил Гейб, сдерживаясь, чтобы не перейти на крик. – Сюда внесена Дария Териолт.
– Алекс уже просматривала его и сказала, что все в порядке.
– Немедленно свяжись с ней! – взревел Гейб.
– Фрэнк Томас ждет в приемной, – напомнила Даньелл. – Хотите, чтобы я попросила его еще подождать?
Желание сжать красивую шею Алекс и задушить ее чуть не заставило его ответить согласием, однако выяснить, чего добивается Джордан Лейн, было намного важнее.
– Дай мне две минуты, а затем пригласи его в кабинет.
Секретарша послушно кивнула и вышла.
Алекс включила его бывшую в список гостей. Ту самую амбициозную даму-адвоката, которая бросила его ради более выгодного варианта. Чтобы хоть как-то оправдать свой поступок, Дария оставила Гейбу короткую записку: "Я не люблю его так, как люблю тебя, но это правильный и рациональный шаг. Я выхожу за него замуж".
И после этого она приглашена на самое важное в его жизни мероприятие?! Ну, это уж слишком. Это последняя капля. Алекс начала злоупотреблять его временем и силами. О чем она думает? Принимает решения, даже не посоветовавшись с ним? Делает все, что в голову взбредет, и надеется, что он ничего не заметит?
Но, если честно, Гейба мучили противоречивые эмоции. Воспоминания о той ночи в отеле, когда он целовал мягкие губы Алекс и ласкал ее гладкую шелковистую кожу, не давали ему покоя. Совершенные изгибы ее бедер и пышная грудь врезались в память. Перед такой женщиной трудно устоять. А ее характер… Она была, как непокорная львица. Своенравная, свободная, страстная… Как бы хотелось ему вновь сжать ее в объятиях… Гейб в отчаянии ударил кулаком по столу. Вчера ночью ему пришлось десять раз перечитать несколько страниц с данными о продажах, прежде чем он смог выкинуть из головы ее образ после неловкой встречи на кухне. Нужно срочно что-то с этим делать. Так не может продолжаться.
Гейбриел встал, приветствуя Фрэнка. Во второй половине дня он избавится от наваждения. Так или иначе.
Фрэнк Томас, бывший полицейский, а ныне частный детектив, пожал ему руку, а затем пристроился на кожаном диване. Гейб встал напротив, слишком волнуясь для того, чтобы присесть рядом.
– Слухи все-таки верны, – объявил Фрэнк. – Джордан Лейн собирается подделать ваш "Пик дьявола".
– Откуда вы знаете? – ахнул Гейб.
– У меня есть свои источники в ресторанной индустрии.
– Как скоро начнется выпуск?
Детектив покачал головой:
– Говорят, он занят только этим. Значит, со дня на день.
Гейб засунул руки в карманы и, подойдя к окну, протянул:
– Я ничего не понимаю. Это не в его правилах. Не похоже на стратегию Лейна.
– Речь вовсе не о стратегии. Он хочет вам насолить.
Дурное предчувствие охватило Гейба. "Пик дьявола" – не простое вино. В него добавлялось множество ингредиентов, которые держались в строжайшем секрете. Разгадать состав было не так-то просто. Он посмотрел на Фрэнка:
– У него есть свой человек в моей команде.
– Вы читаете мои мысли. – Детектив приподнял бровь. – Может, догадываетесь, кто шпион?
Гейб подумал о Педро, славном старике, своем главном виноделе, которого он привез из Тосканы, потом перебрал в памяти людей, работающих вместе с Педро. Этого просто не может быть. Среди них нет предателей.
– Я доверяю всем своим сотрудникам.
Томас поджал губы.
– Может быть, кто-нибудь из офиса или кто-то из деловых партнеров? Поставщики, дистрибьюторы?
Гейб покачал головой:
– Исключено. Они не обладают достаточной информацией. Скопировать состав вина нельзя, если, конечно, не знаешь точную формулу.
– Тогда еще раз пройдитесь по сотрудникам вашей винодельни. Присмотритесь к ним. Быть может, вы кого-то пропустили или не заметили.
Гейб кивнул, соглашаясь. Он так близок к заветной цели, что уже ощущает вкус триумфа. Он не позволит мерзкому лазутчику уничтожить свою мечту. К тому же существует еще одно вино, еще одна важная разработка, о которой знают только он сам и Педро.
– Дайте мне час, и я получу список сотрудников винодельни, – сказал Гейб. – Мы проверяли всех работников, нанимая их, но надо копать глубже. Посмотрите список сами, а я между тем пройдусь по нему вместе с Педро.
Фрэнк согласился:
– Если что-то не так, я сразу замечу.
Гейб вернулся на виноградник в два часа дня и сразу начал очередную деловую встречу. В три часа пятнадцать минут Алекс увидела, что клиент покинул усадьбу. Она сунула папку с проектами, требующими одобрения Гейба, под мышку и вошла в дом. Подойдя к кабинету, она обнаружила, что дверь закрыта. Алекс уже собиралась постучать, но экономка остановила ее.
– На твоем месте я бы не стала это делать, – сказала Елена.
– Да сколько можно! – взорвалась Алекс. Она распахнула дверь. – На этот раз тебя не спасут твои сторожевые псы. Мне нужно…
Двое мужчин, сидящих у окна, уставились на нее. Из усадьбы уехал только один человек, а еще двое, как выяснилось, были заняты переговорами. Алекс покраснела с головы до пят, почувствовав, что выглядит ужасно глупо.
– Ох, – пробормотала она. – Я думала, что вы уже закончили.
В кабинете было тихо. Гейб посмотрел на нее восхитительными зелеными глазами полными ярости.
– Мы почти закончили, – процедил он сквозь зубы. – Будьте любезны, подождите нас в гостиной.
Алекс в смятении выскочила из кабинета и побрела на кухню. Там ее поджидала Елена.
– Попить захотелось, – пробормотала Алекс в ответ на любопытный взгляд женщины.
– У тебя проблемы?