– Можно сказать и так. – Алекс подошла к холодильнику и достала бутылку лимонада. – Может быть, дашь полезный совет, как стоит себя вести?
– Обычно я советую обращаться к его разуму. Но сейчас… – Елена пожала плечами. – Мне кажется, лучше не раздражать его.
– Ты! – прорычал Гейб, влетев на кухню. – В мой кабинет! Сейчас же!
Алекс последовала за ним и поморщилась от испуга, когда он захлопнул за собой дверь.
– Что, черт возьми, ты думала, когда ворвалась в мой кабинет без приглашения, да еще в разгар переговоров?
– Я не знала, что ты занят, – сказала она спокойно. – Мне очень жаль, прости.
– Ведь я сказал, что позову тебя.
Она поставила стакан с лимонадом на стол.
– Гейбриел, мы сильно отстаем от графика. Эмили нужно получить одобрение меню, а мне нужно уточнить список журналистов и график интервью.
– К черту журналистов! – воскликнул он. – Подождут.
– Нет необходимости так кричать, я прекрасно тебя слышу, – пролепетала перепуганная женщина. – И они не могут ждать, Гейб. В первую очередь, журналисты нужны тебе, чтобы произвести фурор на презентации.
– Ты думаешь, что я этого не знаю? Я работаю по двадцать часов в сутки, а ты считаешь, что я не в курсе дел?! – вскричал Гейб и сделал к ней шаг.
Ее сердце неистово забилось в груди. Мужское лицо было совсем рядом, полное ярости и гнева. "Дыши, Лекс, дыши, – успокаивала она себя. – Это же Гейб".
Он нахмурился:
– Я требую, чтобы ты перестала игнорировать мои указания и начала делать то, что говорю я. Ты и так подошла слишком близко к красной черте.
– К какой еще черте?
– Той самой. Творческие разногласия, помнишь? Я тебя тут же уволю.
– Уволишь меня? – усмехнулась Алекс. – Я буду только рада, потому что работать с тобой – сущий ад.
Он сжал кулаки:
– У меня сегодня был напряженный день. Сделай на это скидку.
– Нет, – заявила она. – Из-за тебя все пойдет прахом. Ты должен позволить мне принимать решения самой!
– Чтобы ты могла приглашать кого попало на презентацию?
– Предыдущее агентство пропустило кое-кого из ключевых и очень влиятельных персон.
– Ты внесла в список мою бывшую девушку и ее мужа.
– Ах вот оно что. И как же ее зовут?
– Дария Териолт.
– Хорошо, согласна. Не важно, что она твоя бывшая девушка? Они с Питером – владельцы крупной компании, влиятельные люди. Разве нельзя на один вечер забыть о гордости и сделать так, как следует?
– Нет, нельзя! – Гейбриел снова перешел на крик. – Ее ни в коем случае не должно быть на моей презентации.
Алекс зажмурилась. Она тоже начала выходить из себя.
– Ладно, признаю, мне следовало проконсультироваться с тобой по этому поводу. Но не моя вина, что ты оставил мне мало времени на подготовку. Не моя вина, что ты не можешь отделить важное от не важного, и, наконец, не моя вина, что ты законченный перфекционист.
– Законченный перфекционист?
– Ты заставил меня гоняться за лигурийскими анчоусами. Лигурийскими, и никакими другими! Ну разве это не смешно?
– Это излюбленное лакомство всех итальянцев, если хочешь знать, – проворчал Гейб.
Алекс махнула рукой:
– Я была бы готова потворствовать твоим прихотям, если бы ты вовремя одобрял мои идеи. Но тебя невозможно поймать!
– Ты просто сводишь меня с ума, – прохрипел Гейб, сделав к ней еще один шаг. – Ты с самого начала противодействуешь мне. Тебе не нравится, что тебя постоянно контролируют. Я прошу тебя сделать одно, ты делаешь абсолютно противоположное.
– Ты не прав.
– Я просил тебя подождать в гостиной, но почему-то нашел в кухне. Странно? Как это получилось? – с издевкой спросил он.
– Ты совсем рехнулся? Не понимаю, как женщины могут с тобой спать! – бросила Алекс.
– Интересно, почему же ты чуть ли не голая расхаживаешь по моему дому? Может быть, мечтаешь очутиться на месте тех женщин, что уже имели счастье побывать в моей постели?
– Что ты себе позволяешь? Где этика деловых отношений? – возмутилась Алекс, но Гейб подобрался совсем близко к ней и прижал ее к столу.
Она ощутила, как волна страсти захлестнула ее, когда он запустил пальцы в ее волосы.
– Замолчи, Алекс.
Гейб впился в ее губы. Женщина сгорала от желания. Как это сладко – ощутить его поцелуй, вдохнуть терпкий аромат его тела, почувствовать силу крепких мужских рук. Ей следовало бы остановить его, но всеобъемлющая страсть оказалась сильнее. И Алекс ответила на поцелуй.
Твердая поверхность стола больно врезалась в спину, и она попыталась податься вперед. Заметив это, Гейбриел приподнял ее, усадил на стол и продолжил страстно целовать.
– Гейб, – пробормотала Алекс, надеясь привнести хоть каплю здравого смысла в возникшую ситуацию. Он не слышал ее и переместился с ее губ на шею, а потом все ниже и ниже. – Мне кажется, нам следует…
Гейб потянулся к верхней пуговице на ее блузке, затем ко второй. Он покрывал поцелуями шею и грудь женщины, скользя губами по шелковистой коже, заставляя все ее тело гореть от неистового желания. Она сопротивлялась, но каких усилий ей это стоило! Гейб сорвал с нее блузку. Взглядом полным желания он посмотрел на Алекс:
– Боже, ты такая красивая.
Она забыла свое имя, кто она и где находится. Гейбриел нежно, но настойчиво начал ласкать ее грудь, сопровождая ласки поцелуями. Алекс чувствовала себя так, словно она парила где-то над облаками. Уже давно ей не было настолько хорошо.
Гейб вернулся к ее губам, жадно впиваясь в них горячим поцелуем. Его руки нежно обвили ее спину, потянулись к застежке бюстгальтера.
Алекс напряглась. Ведь он ее клиент. Она не может позволить себе заняться с ним любовью прямо здесь, в кабинете, да еще и на рабочем столе.
– Гейб, – простонала она, упершись руками в его грудь. Пальцы мужчины замерли. – Мы не можем.
Он отстранился и посмотрел на нее. Звериное желание в его глазах обожгло ее.
– Мы, – бормотала она, заикаясь. – Мы не должны это допустить.
Его губы сжались. Он отодвинулся:
– Надень блузку.
– Гейбриел…
– Надень блузку, я сказал.
Алекс послушно оделась и заправила блузку в строгую, но облегающую юбку-карандаш. Гейб засунул руки в карманы и отошел к окну.
– Ты права, – произнес он сурово. – Это не должно было случиться.
– Мы оба устали и перенервничали, – попыталась оправдаться Алекс.
– Да, – проговорил он полным сарказма тоном. – Давай продолжим разговор о делах. Я одобрю меню фуршета в течение часа. Что еще?
– В этой папке все есть. – Она подтолкнула увесистую папку к нему поближе. – Тут и график самого мероприятия, и время, выделенное для прессы, и интервью.
– Bene.
– Гейб…
– Оставь, Алекс. Это было полное безрассудство с обеих сторон. Довольно.
– Я знаю, как много значит для тебя эта презентация. Позволь мне делать мою работу, а я не позволю тебе прогореть.
Гейб пристально посмотрел на нее:
– Больше никаких самостоятельных решений, Алекс. Иначе, будет ли это за два дня до мероприятия или за два часа, я все равно тебя уволю. Обещаю.
Она покорно кивнула. Ей так и не удалось его переубедить.
Глава 6
Неделю Гейбриел изучал досье всех работников, когда-либо имевших отношение к "Пику дьявола". Он должен был во что бы то ни стало найти шпиона. Гейб ломал голову над тем, кто мог выдать его секрет, но ничто не указывало на лазутчика. Проверка Фрэнка тоже не дала желаемого результата. На душе у Гейба было тревожно.
Он откинулся на спинку стула и посмотрел на Педро, винодела в третьем поколении, который научил его всему, что знал сам об искусстве купажа.
– Мы должны выяснить, что происходит у Лейна. У тебя есть какие-нибудь связи или знакомые?
Педро пожал плечами:
– Никто не хочет иметь с ним дело, но попробовать можно.
– Grazie.
Джордан Лейн был бесспорным королем вина в Калифорнии. Никто не хотел вставлять ему палки в колеса – он был способен растоптать любого конкурента.
Педро строго посмотрел на Гейба:
– Ты не думал о том, чтобы передвинуть наш особый проект на более ранние сроки?
– Он еще не готов.
Старик покачал головой:
– Это ты не готов, а не вино.
– Незачем бежать впереди паровоза, – резко ответил Гейб.
– Si. Ты сейчас полностью сосредоточен на "Пике дьявола", потому что Антонио, твой отец, отдает предпочтение традиционным рецептам изготовления вина.
– Я делаю это не потому, что так хочет отец, а потому, что для нас наиболее выгодно выпустить сначала достаточно консервативное вино, привлечь внимание покупателей, а потом поразить их чем-то, кардинально отличающимся.
– Прекрати. У тебя просто не было выбора.
Педро прав. В который раз Гейбриел уступил отцу.
Но сейчас размышлять об этом времени нет. Нужно сосредоточиться на выпуске "Пика дьявола". А тут еще проклятая презентация, которая скоро доведет его до ручки.
Теперь при каждом взгляде на рабочий стол картина недавних событий ярко представала перед глазами Гейбриела. Образ Алекс постоянно маячил перед ним. Она заставляет его терять голову, забывать обо всем и думать только о ней.
Но ведь она сама остановила его.
Трудно представить, но иногда женщина способна заставить мужчину потерять контроль и самообладание на всю оставшуюся жизнь.
Дария похитила его сердце в ту самую ночь, когда они познакомились на коктейльной вечеринке. Гейба привлекли ее длинные светлые волосы, яркие голубые глаза с задорными искорками и безудержная страсть к нему самому. Она находилась в самом начале своей карьеры, но уже делала большие успехи. В разгар вечеринки Дария прошептала ему на ухо что-то немыслимо сексуальное, и уже через несколько часов они оказались в постели. Они провели вместе ту ночь, как, впрочем, и все остальные ночи на протяжении восьми месяцев. Она переехала в Сан-Франциско, и пошли слухи, что завидный холостяк Гейбриел де Кампо наконец-то пойман за хвост прыткой блондинкой. Гейб влюбился в нее, как безрассудный желторотый юнец.
То была большая ошибка. Наверное, он должен был это предвидеть. Честолюбивая женщина не отказалась бы ради жизни с простым виноделом от стремительного и триумфального восхождения по карьерной лестнице. Как можно было не заметить растущую холодность в их отношениях? Но Гейб ничего не видел. Он был ослеплен любовью. Ее прощальная записка раздавила в нем веру в искренние отношения, раздавила так же легко, как выдавливается сок из винограда.
Гейб не пытался ей позвонить. Не пытался ее вернуть. Потому что с того момента перестал верить в любовь. Брак его родителей мог соперничать по холодности с температурами в Арктике, но ведь они уживались друг с другом. И Гейб решил для себя, что такой вариант брака ему вполне подходит – без любви, зато с удобством и выгодой для каждого партнера.
Он пытался понять, что именно привлекло его в Александре. Нет никаких сомнений, эта женщина его заинтриговала. Она обладала яркой и привлекательной внешностью, но дело не только в этом. Алекс была успешна и даже в какой-то мере опередила Гейба по части карьеры, хоть и не имела высшего образования.
Он не забыл их разговор в винном погребе. Алекс сказала тогда, что была плохой девчонкой. Она, наверное, хотела, чтобы Гейб отвернулся от нее. Вместо этого его интерес к ней разгорелся еще сильнее.
Гейб потер пальцами подбородок. Его необузданная, дикая страсть к Алекс – реальная помеха в работе. Ему страстно хочется завладеть ею, вкусить сладость ее тела. Ему нужно выплеснуть это желание, пока он еще в состоянии себя контролировать.
Может быть, Риккардо прав? Может быть, это именно то, что ему нужно – переспать с какой-нибудь девицей? Ну что ж, это выход.
Гейб взял смартфон и набрал номер одной оперной певицы, которая буквально вешалась ему на шею на вечеринке несколько недель назад. Через пять минут кокетливого разговора она согласилась поужинать с ним.
Если бы решение всех его проблем было столь простым…
Если бы Алекс могла с легкостью выбросить воспоминания о сцене в кабинете, о том, каким горячим и страстным был Гейб, было бы проще. Но, как она ни старалась, те воспоминания прочно засели у нее в голове. В конце концов Алекс пришла к выводу, что мужчины по природе своей непостоянны. Гейбриел испытывает влечение к ней, это невозможно отрицать, но за рамки дозволенного она не выйдет. Ее карьера не стоит мимолетного романа. Однажды она совершила неосторожный шаг и почти лишилась всего. Больше такое не повторится.
– Ну вот и все, – сказала Сьюзен, сматывая рулетку и поднимаясь. – Наконец-то у меня есть все, что требуется для работы. Давай-ка сбежим отсюда и хорошенько повеселимся.
Алекс улыбнулась:
– Вечер четверга в Напе. Куда здесь ходят люди, чтобы хорошенько повеселиться?
– Есть премилый ресторанчик. Все посещают его по четвергам. К тому же сегодня будет готовить шеф-повар из института кулинарных искусств, а значит, еда будет наивкуснейшая.
Но Алекс покачала головой:
– Я не пойду. Надо подобрать пары для двухсот персон. Я смогу доплестись только до кухни, чтобы попросить Елену приготовить мне ужин.
– Ты должна проветриться. – Сьюзен бросила на нее оценивающий взгляд. – Не обижайся, но выглядишь ты просто чудовищно.
– У нас на носу грандиозное событие. Осталось всего восемь дней, – сухо ответила Алекс. – Речь не идет о том, чтобы хорошо выглядеть. В данный момент это не важно.
Сьюзен положила руку ей на плечо и вкрадчиво произнесла:
– Если я пообещаю помочь тебе с делами завтра, ты выберешься хоть ненадолго? Нам стоит немного развлечься.
Алекс изумленно взглянула на подругу:
– А это хорошая мысль. Ты действительно могла бы мне помочь.
– Чур, ты платишь за напитки, – весело произнесла Сьюзен.
Чувствуя себя узником, сбежавшим из заточения, Алекс заглянула в шкаф. Впервые за долгое время она сняла удобные джинсы и облачилась в кокетливое летнее платье.
– Там есть очень милый бармен, – заявила Сьюзен, когда они садились в машину. – Он тебе точно понравится.
Алекс была уверена, что ей понравится все что угодно, только не очередной список каких-нибудь важных персон или смета фуршета.
В роскошном ресторане стоял веселый гул. За столиками и в баре собрался весь богатый люд Напы. Подругам повезло, так как места у барной стойки быстро освободились. Надо признать, Сьюзен была права насчет бармена. Он действительно оказался очень симпатичным. Высокий блондин со стройной фигурой ловко, почти играючи смешивал изысканные коктейли. Они заказали напитки и заигрывали с барменом. В помещении было жарко, поэтому Алекс сняла свитер и откинулась на спинку высокого стула. Внезапно она заметила Гейбриела, сидящего за столиком со слащавого вида брюнеткой в нескольких футах от них. Разочарование и холод охватили Александру.
Гейб был в джинсах и рубашке. Игривая улыбка то и дело озаряла его красивое лицо, он был увлечен разговором с брюнеткой. Что всегда говорят мужчины семейства де Кампо? Пригласи женщину на ужин, льсти ей как можно больше – и получишь то, чего желаешь, без особого труда. Было нетрудно догадаться, чего Гейб добивается от этой девушки.
Алекс уговаривала себя, что у нее нет никаких видов на Гейба. Она должна быть счастлива, что он встречается с другой женщиной. Они наконец-то смогут избавиться от опасного притяжения между ними. Но… Как он может смотреть на кого-то, если всего несколько дней назад они чуть не занялись любовью прямо в его кабинете?
Гейб оторвался от созерцания своей спутницы и окинул взглядом зал ресторана. И тут же увидел Алекс. Она отвернулась, мысленно проклиная его.
– Кого ты там высматриваешь? О… – протянула Сьюзен. – Как же он хорош, черт возьми! Пожалуй, Гейб – самый завидный жених в Напе. Только есть одна проблема: его никому не удается зацепить надолго.
– Дело не в этом, – сухо возразила Алекс. – Он сумасшедший, помешанный на перфекционизме, жалкий человечишка.
– Какая приятная неожиданность! – Гейб остановился рядом с ними и расцеловал Сьюзен в обе щеки, отчего та смущенно покраснела. – Я понятия не имел, что вы собираетесь заглянуть сюда сегодня.
– Сюрприз, – ядовито произнесла Алекс. – Забавно, не правда ли?
Гейб недовольно скривился.
– Как ты, Сьюзен? – спросил он.
Сьюзен болтала без умолку, пытаясь очаровать Гейба. Алекс начала надоедать эта пустая болтовня.
– Должно быть, твоя подруга заскучала, – с вызовом сказала она. – Или ей надоело слушать твои льстивые речи, поэтому она попросила тебя немного погулять?
– Пойди и сама убедись в том, что ей вовсе не скучно, – вспыхнул Гейб.
– Увольте. Сегодня у меня наконец появилось свободное время, и я не собираюсь тратить его на тебя или твою спутницу.
– Bene. Всем иногда нужно развлечься.
Алекс чуть наклонила голову, чтобы незаметно окинуть оценивающим взглядом его черноволосую спутницу:
– Она довольно милая. Интересно, она есть в списках приглашенных на презентацию?
– Мы выслали ей приглашение, но Саманты не будет в городе на следующих выходных.
– Смотри-ка, Гейб, – заметила Алекс, – на ваш столик подали десерт. Тебе лучше поторопиться, иначе она все слопает одна.
– Да, пожалуй, – произнес он и пристально посмотрел на Алекс. – А тебе стоит закусывать, если пьешь мартини. Покорми ее чем-нибудь, – посоветовал он Сьюзен. – Приятного вечера, дамы.
Как только Гейбриел отошел, Сьюзен изумленно спросила:
– Что это было?
Алекс пожала плечами:
– Ну, мы порой любим поддеть друг друга.
– Какой он милый, – пробормотала Сьюзен мечтательно. – Честно говоря, я просто очарована…
– Попробуй пообщаться с ним подольше, – предложила Алекс. – Уверена, ты сразу изменишь свое мнение.
Подругу ее доводы не убедили.
– Итальянцы такие сексуальные.
Алекс не могла не согласиться с этим и, кивнув в сторону очаровательной брюнетки, спросила:
– Кто она, кстати? Если не ошибаюсь, в списке три девушки по имени Саманта.
– Это Саманта Паркер, дочь бывшего мэра Сан-Франциско и, по совместительству, оперная певица. Она, – продолжала Сьюзен, – вполне способна удовлетворить амбиции Гейба. Саманта не очень талантлива, но, с ее положением в обществе, она может открыть для него не одну дверь.
Алекс взяла бокал и залпом допила мартини. Гейб вовсе ее не хотел. Он поцеловал ее только потому, что поддался мимолетному импульсу. Теперь Алекс была уверена, что она не в его вкусе. Так почему же ее так беспокоит, что она не принадлежит к тем женщинам, которые могут открыть перед ним все двери? Наоборот, с ее прошлым, она их, скорее, закроет.
– Алекс, – обратилась к ней Сьюзен, – хочешь перекусить?
Подруги сделали заказ. Новый напиток придал Алекс еще больше смелости, и она вовсю начала флиртовать с барменом. Ну и пусть. Если Гейб это заметит, тем лучше.