– Хороший выбор. У тебя это было давно?
– Прости, что? – Алекс попыталась высвободить ногу, но Гейб крепко ее держал.
– Давно ты не была на свидании?
Алекс промолчала. Она не может сейчас упасть лицом в грязь.
Он улыбнулся:
– Я так и думал. Ну, рассуждая чисто теоретически, если бы мы оказались в одной постели, я начал бы медленно поглаживать твою правую, а затем левую ножку. Я убедился бы, что ты расслаблена и тебе хорошо.
Она с трудом смогла перевести дыхание, когда его пальцы нежно сжали ее ногу чуть выше лодыжки. "Боже, мне уже и так хорошо", – пронеслось у нее в голове.
– Затем, – продолжал он, – я стал бы медленно двигаться выше и выше. Ты с вызовом посмотрела бы на меня, а я дождался бы, когда ты прикусишь нижнюю губу. Ты всегда так делаешь, если хочешь целоваться. После этого сигнала я поцеловал бы тебя, но только слегка, чуть касаясь твоих прекрасных губ, чтобы разбудить в тебе страсть. Тогда ты уже не смогла бы оторваться от меня.
Алекс закрыла глаза, очарованная мягким тембром его голоса.
– Алекс, ты здесь? – тихо спросил Гейб.
– Да, – чуть слышно выдохнула она в ответ.
– Bene. Далее я прижался бы губами к тому местечку чуть ниже твоей шеи, почти рядом с грудью, потому что знаю, как это на тебя действует. Капелька пота поползла бы по ложбинке между грудями, что в принципе сейчас и происходит. Ты очень привлекательна, а перед женской грудью я и вовсе не могу устоять. После этого я сорвал бы с тебя нижнее белье.
– Гейб… – Алекс облизнула пересохшие губы. – Достаточно.
– Разве тебе не хочется узнать, как все закончится?
– Нет, – почти простонала она.
– Позволь мне чуть больше, – шутливо попросил он. В глазах его плясали игривые искорки. – Итак, я обхватил бы ладонями две прекрасные выпуклости и начал бы их ласкать, как уже делал в моем кабинете. Я покрыл бы их нежными поцелуями, а ты застонала бы от удовольствия.
– Хватит, – взмолилась Алекс. – Я представила всю картину.
– Ты уверена? Мне безумно хочется добраться до самой интересной части.
Она махнула рукой:
– Кто ты такой? От прежнего Гейба, перфекциониста и консерватора, не осталось ни следа.
Он покачал головой:
– Я никогда не был консервативен в постели, Алекс.
– Когда ты планируешь закончить свое повествование, чисто из любопытства?
Он бросил на нее пламенный взгляд:
– Я не планировал останавливаться.
Алекс окатила волна жара. У нее появилось предчувствие: если она позволит Гейбу продолжить, то скоро сама набросится на него. Нужно взять себя в руки.
Она сжала пальцами бетонный бортик бассейна. Гейб накрыл ее руку своей. Сердце Алекс чуть не выпрыгивало из груди. Он выбрался из бассейна и одарил ее одной из своих ослепительных улыбок:
– Я собираюсь пойти и проверить, не называл ли кто-то еще свое вино "Долей ангела".
Алекс посмотрела ему вслед. Гейб был прав в одном: тому, что происходит между ними, давно пора положить конец.
Громкий стук разбудил Гейба.
Он вскочил с постели и взглянул на часы. Два часа ночи. Что это было? Он выругался. Алекс?
Сердце его ушло в пятки. Он рванулся к двери спальни и выскочил в коридор. Внизу, у основания винтовой лестницы, сидела Алекс и прижимала к себе левую руку. Гейб сбежал вниз и упал перед ней на колени. Лицо женщины было бледным, она дрожала. Он тысячу раз спросил, в порядке ли она, но Алекс молча смотрела на него. Наконец Гейб сообразил, что он говорит по-итальянски.
– Алекс, – пробормотал он, перейдя на английский. – Ты упала? Ты расшиблась?
– Держись от меня подальше.
Что, черт подери, произошло? Он сжал ее плечи:
– Алекс, ты в порядке?
Она вскочила на ноги.
– Убери свои грязные руки!
Гейб замер, сердце бешено колотилось.
– Алекс, – начал он медленно. – Что случилось? Ты упала?
– Не подходи! – Она отступила и обхватила себя руками. – Ты не имеешь права дотрагиваться до меня!
– Я думаю, тебе нужно…
– Т-ты п-позвонишь м-моему отцу, и он п-приедет за мной, – заикаясь, произнесла Александра. – Ты н-не сможешь м-меня т-тут держать.
Гейб почувствовал, как мурашки побежали по его коже. Что-то здесь было не так.
– Я не думаю, что дозвонюсь, – сказал он спокойно. – Сейчас два часа ночи.
Она, сверкая глазами, закричала:
– Ты, ублюдок! Я ничего не знаю! Ты не смеешь держать меня здесь. Я хочу домой!
Гейб схватил ее за руки и завел их за спину. Наконец он понял. Ей приснился кошмар. Алекс больна. Она страдает лунатизмом.
– Отпусти меня! – кричала она, вырываясь. – Отпусти!
Он крепко держал ее. Как следует поступать в таких ситуациях? Не трогать человека? Оставить в покое? А вдруг это опасно? Гейб отпустил ее запястья и поднял Алекс на руки. Проклятия в его адрес еще долго звенели в ушах… Он отнес женщину наверх и положил на диван в ее комнате. Она снова начала бросаться на него и царапаться. Как же ее остановить?
– Алекс…
– Я ненавижу тебя! – кричала она. – Ты сукин сын! Ты просто ждал подходящего момента, чтобы переспать со мной! Будь ты проклят!
Алекс вопила, пока не охрипла, а ее голова не опустилась на плечо Гейба.
– Пожалуйста, – попросила она, – позвоните моему папе. Отпустите меня домой.
Горячие слезы, скатывающиеся по ее щекам и намочившие рубашку Гейба, разрывали его сердце. Он хотел разбудить Алекс, но не решился. Гейб снова взял ее на руки и тихонько качал, как маленького ребенка, приговаривая, что она дома и в безопасности. Алекс постепенно начала успокаиваться.
Когда она наконец уснула, он положил Алекс на кровать. Она схватила подушку и обняла ее, будто это был спасательный круг. Гейб недоумевал. Что, черт возьми, с ней случилось? Кто так издевался над ней? Почему не пускал домой?
Он опустился в кресло рядом с ее кроватью, обхватил голову дрожащими руками. Он будет сидеть тут. Он не может оставить ее одну. Вдруг кошмар повторится? Что, если она сильно ударилась, когда падала? Нет, сегодня он точно больше не уснет. Полное страха и ужаса лицо Алекс стояло перед его глазами.
Но, в конце концов, Гейб задремал. Проснувшись через два часа, он удостоверился, что Алекс спит как младенец, и вернулся к себе, чтобы хоть немного отдохнуть перед ответственным днем.
Алекс проснулась от сигнала будильника, с тревожным ощущением, что ночью она все-таки ходила во сне. Приподнявшись, она выключила будильник. Плечо пульсировало. Странно. Вроде бы она не поднимала ничего тяжелого накануне. Алекс попробовала подвигаться и вздрогнула, когда боль пронзила руку.
Не тратя время на охи и ахи, она встала и отправилась в душ. Сегодня состоится вечеринка, которую запомнят надолго. Подойдя к окну, молодая женщина распахнула створки. Солнце и ясная погода. Отлично!
Струи горячей воды оказали положительный эффект на ее больное плечо. Адреналин пульсировал в крови. Сегодня ответственный день. И дело не только в работе, но и в ее принципах. Вино Гейба было блестящим, и Алекс хотела провести презентацию на высшем уровне.
Футболка и джинсы – стандартная униформа. Она собрала волосы в хвост, слегка поморщилась от боли и отправилась вниз за чашечкой кофе. Гейб сидел за барной стойкой, попивая эспрессо и читая свежую газету. Она поймала его взгляд, и события прошлого вечера всплыли в памяти.
– Buongiorno, – поздоровался он.
– Доброе утро. Ну что, ты нашел что-нибудь о названии? – спросила она как ни в чем не бывало, потянувшись за кофейником.
Он отставил кружку:
– Кое-что удалось найти. Grazie. Я думаю, что это будет perfetto, идеально.
– Хорошо, – ответила она, чувствуя себя неловко под столь пристальным взглядом.
– Алекс, ты помнишь, что случилось прошлой ночью?
– Мы… э-э-э… Я легла спать.
– Я говорю о том, что произошло после. – Она недоуменно пожала плечами. Он поморщился. – Ты ничего не помнишь?
– Не помню что?
– Ты ходила во сне.
Теперь она все поняла. Ну конечно. Как еще объяснить ноющий затылок и плечо? Алекс нахмурилась:
– Я падала?
– Думаю, да. Я обнаружил тебя у основания лестницы, и ты прижимала к себе руку.
– Я просыпалась?
Лицо Гейба было мрачным.
– Нет.
– Я плохо себя вела или хорошо?
– Плохо.
Алекс побледнела и отвернулась:
– Жаль, что тебе пришлось это видеть.
– Объясни мне, что произошло.
Она покачала головой. Он положил руки ей на плечи и развернул женщину лицом к себе:
– Ты была в истерике, сама не своя.
Она попыталась вырваться:
– Я не хочу говорить об этом.
– Алекс…
– Я же сказала, нет. Не сейчас. Не сегодня. Мне нужно подготовить все для презентации.
Гейб сжал кулаки:
– Кто это был?
Она, не отвечая, снова потянулась к кофейнику.
– Мне важно знать, что он не причинил тебе вред.
Алекс посмотрела на него. Его лицо искажала гримаса тревоги, скулы были напряжены, брови нахмурены.
– Он меня не обидел, никоим образом, – хрипло сказала она. – Я просто испугалась. – Алекс заметила, что Гейбриел борется с желанием продолжить допрос с пристрастием. – С минуты на минуту приедут официанты и представители фирмы по обслуживанию фуршетов. Мне пора.
Он кивнул:
– Bene, но если тебя хоть кто-то…
– О боже! – воскликнула Алекс, заметив царапины на его предплечье. – Прошу, скажи, что это не я.
– Ну… если я не заметил какую-то другую девушку в своей постели, и у нас с ней была бурная ночь, тогда нет, это была не ты.
"Как он может шутить? Здесь нет ничего смешного", – подумала Алекс.
– Ты промыл царапины?
– Не переживай ты так, все в порядке.
– По крайней мере, сегодня они не будут видны под длинными рукавами рубашки, – пробормотала она. – Мне так жаль.
Гейб хитро улыбнулся:
– А что? Пусть все думают, что у меня был бурный секс.
Нет, это она была диким зверем сегодня ночью. Свирепым и яростным. Алекс взяла кружку с кофе. И убежала готовиться к мероприятию.
Глава 8
Обычно Алекс была собранной, энергичной и решительной, когда дело касалось работы. Однако в день презентации вина Гейбриела она почему-то чувствовала себя разбитой и потерянной. Должно быть, из-за прошлой ночи и осознания того, что Гейб видел все своими глазами.
Ничего страшного, если она была недостаточно мила с поваром, который вел себя как капризная девчонка, или нагрубила поставщикам фейерверков, расположившим взрывчатые вещества рядом с газовыми баллонами. Все это не имеет значения. Ставки слишком высоки. Они должны привлечь внимание каждой важной персоны, каждого журналиста и убедить их в изысканности "Пика дьявола".
Не менее важно было то, что будут говорить об их мероприятии. Не важно где. Будут ли гости перешептываться друг с другом, или расскажут о презентации в социальных сетях, или поведают по телефону своим друзьям. Все их гости – влиятельные люди со связями. Ей необходимо убедить их.
Алекс закончила подготовку, а затем поехала в город, чтобы сделать прическу. Прекрасное платье требует роскошной прически. Ее подруга-дизайнер из Лос-Анджелеса, Стелла, привезла восхитительное платье специально для такого случая, поэтому шикарные локоны будут как нельзя кстати.
В шесть часов, за полчаса до прибытия гостей, каждый бокал, прожектор, официант стояли точно на своих местах. Вернувшись из города и еще раз убедившись, что все готово, Алекс удалилась в дом, чтобы одеться.
Прекрасное платье цвета шампанского было сделано из натурального шелка и спускалось почти до пола. Алекс не могла позволить себе столь роскошное платье, но Стелла одолжила его в обмен на обещание подробно рассказать, как прошел вечер. Оно поистине было роскошно. Платье подчеркивало каждый дюйм стройной фигуры Алекс и очень деликатно открывало спину почти до талии. При каждом шаге оно переливалось и искрилось, будто было расшито крошечными бриллиантами. Алекс никогда не чувствовала себя принцессой, но это платье заставило ее поверить в то, что она истинная красавица. Теперь она готова. Игра началась.
Молодая женщина взглянула на часы. Шесть пятнадцать. Самое время провести Гейба по территории и все показать. Пусть убедится, что все прекрасно. Она скользнула в изящные лодочки под цвет платья и надела свою единственную пару бриллиантовых серег. Несмотря на то что подарил их Джордан Лейн, Алекс сохранила серьги. Пусть служат напоминанием, что следует сначала приглядеться к мужчине, а не сразу прыгать к нему в постель.
Ноги Алекс слегка дрожали, когда она стала спускаться по лестнице. Интересно, что подумает Гейб, увидев ее в таком виде? Найдет ли ее красивой? Или посмеется над жалкой попыткой выглядеть прилично после вчерашнего ночного происшествия?
Алекс остановилась около приоткрытой двери его кабинета. Он сидел за столом и сосредоточенно изучал какие-то документы. Гейб был невероятно красив в элегантном смокинге, который идеально ему подходил. Алекс стояла как завороженная и жадно смотрела на Гейба, желая каждый дюйм его тела. В нем не было ничего, что бы не привлекало ее. Начиная со стремления проявить себя в семье и заканчивая невыносимо сексуальным телом.
Гейб посмотрел на нее оценивающим взглядом и довольно улыбнулся:
– Ты что, вздумала разбить сердца всем мужчинам на сегодняшней вечеринке?
– Настолько близко, чтобы разбивать сердца, я мужчин не подпускаю.
– Думаю, мое предложение утратит силу сегодня.
Алекс удивленно приподняла бровь:
– Ты ставишь сроки?
– Si.
– Почему?
– Потому что я больше не могу…
Она провела Гейба по всей территории, отведенной для мероприятия. Виноградник смотрелся просто потрясающе. Дорожка, ведущая к главной площадке и патио, была освещена факелами, и виноградник оказывался в центре внимания. Гейбриел чувствовал себя волшебно. Казалось, феи прилетели в усадьбу и постарались для него. Четыре группы играли джаз, бармены только и ждали, когда можно будет смешивать коктейли для гостей, а остальной персонал был полон готовности провести экскурсию по винодельне. Даже фонтан с шампанским работал на славу.
– В целом, вечеринка вполне в стиле Диониса, как я считаю, – сказала Алекс.
– Все выглядит просто фантастически. Как ты думаешь, Жанин приедет?
Алекс закатила глаза:
– Тебе все нравится? Ты доволен?
– Доволен я буду в полночь, когда все это закончится, а люди сойдут с ума от вкуса моего вина.
Он был напряжен, и Алекс заметила это.
– Они, конечно, будут в восторге. Это блестящее вино, Гейб. Расслабься и наслаждайся моментом.
Она оставила его, чтобы встретить прибывающих гостей. Из больших синих коробок Алекс вытаскивала персональные карточки с именем пары для каждого гостя.
Приглашенные прибывали один за одним: кто в лимузинах, кто в седанах, а кто и на мотоцикле. Да и кто она такая, чтобы не впустить Джареда Стоуна? Заполучить его на презентацию – большая удача, так как все, что бы он ни говорил, имело вес в обществе.
– Приятного вечера, мистер Стоун, – сказала Алекс и протянула ему карточку. – Убедитесь в том, что нашли именно свою пару.
Она точно знала, чье имя там стоит. Это была единственная карточка, которую Алекс подделала. Ну как тут устоять? Джаред и знаменитая поп-звезда. Бесценно!
Когда основная часть гостей прибыла, Алекс обнаружила, что Гейб уже начал вступительную речь. Он отказался принять ее помощь в составлении спича, утверждая, что и сам справится. При первых же его словах Алекс чуть было не открыла рот от удивления.
– Восемь лет назад я приехал в Калифорнию с мечтой взрастить вина де Кампо на плодородной почве Напы, которая является столь же великолепной, что и земля Тосканы, где моя семья выращивает виноград на протяжении вот уже более ста лет. У меня была мечта: создать вино, которое сочетало бы в себе все прелести Тосканы, а также прекрасный, утонченный оттенок красоты долины Напа. "Без проблем", – подумал я тогда. – Гейбриел обаятельно улыбнулся и тем самым очаровал добрую половину женщин в патио. – Как же я ошибался. Потребовалось несколько лет для того, чтобы создать вино, которое я счел достойным имени де Кампо. И вот, наконец, после стольких трудов мы получили его. Сегодня каждый сможет отведать этот божественный напиток, который мы назвали "Пик дьявола"! – Он поднял бокал. – Мы находим его вкус потрясающим и надеемся, что вы с нами согласитесь. Приятного всем вечера!
У Алекс навернулись слезы на глаза. Нельзя было сказать лучше, и она не смогла бы написать красноречивее. Возможно, ей не хватало страсти, которая жила в Гейбе. В конце концов, для хорошей речи страсть очень важна.
Вечер тек плавно и легко. К большому удивлению Алекс, почти каждый гость, кем бы он ни был, известным блогером или звездой экрана, с энтузиазмом воспринял идею поиска своей пары. Со всех сторон слышались веселые споры, неспешные приятные беседы и даже заигрывания.
Джаред Стоун открыто флиртовал с Брианой Берген, известной немецкой поп-певицей. "До чего предсказуемы мужчины! – подумала Алекс. – Стоит им увидеть симпатичную пышногрудую блондинку, как они готовы на все".
Дария Териолт и ее муж, который был старше ее на десять лет, стояли рядом с Гейбриелом около бара. Лицо Гейба было белым, и на нем застыла вымученная вежливая улыбка. Алекс с досадой признала, что Дария, с ее длинными платиновыми волосами и голубыми глазами, выглядит просто восхитительно, да еще буквально пожирает взглядом Гейба. Ревность моментально обожгла Алекс.
Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, она погрузилась в работу и к концу вечера валилась с ног от усталости. Еще одно интервью, фейерверк в финале – и все закончится. Три с половиной недели безумия позади, и вот теперь они с Гейбом находятся всего в часе от долгожданного успеха.
С большим трудом Алекс разыскала в толпе винного эксперта крупнейшей ежедневной газеты Сан-Франциско. Она повела Жоржа Авеля в винный погреб, посчитав это место особенно подходящим для интервью. Ночью каждый звук отдавался эхом под старыми кирпичными сводами. Внезапно послышался стук каблуков. Но ведь за ними никто не шел.
– Вы слышали? – шепотом спросила Алекс.
Француз кивнул. Она обернулась, сзади никого не было. Они двинулись дальше. И снова четкое "тук-тук-тук" за их спинами. На этот раз обернулись оба – по-прежнему никого. Что за черт?
Алекс издала нервный смешок. Неужели призрак Жанин Кортлэнд разгуливает тут? Она привела Жоржа в дегустационную, где их ждал Гейб.
Беседа шла гладко, пока Жорж не начал задавать вопросы об Антонио в вежливой и одновременно коварной манере. Поначалу Гейб пытался шутить, но спустя некоторое время Алекс заметила, что терпение у него на исходе.
– Сколько Антонио пришлось потратить сил на выпуск вина здесь, в Напе? – не успокаивался Жорж. – Я полагаю, не меньше, чем в Монтальчино?
– Вообще-то отец несколько отошел от дел в силу возраста.
– Я говорю о том времени, когда он еще занимался компанией.
– Антонио – блестящий руководитель, его влияние всегда будет чувствоваться во всем.
– Это не ответ. Скажите честно, положа руку на сердце.