Однако Алекс понимала, что после ужина он уедет со своей спутницей и предастся ночным утехам. Сама мысль об этом была ей невыносима. Как ни печально, добрый десяток бокалов мартини не помог ей отвлечься. Алекс была так пьяна, что еле-еле держалась на ногах. А те двое за столиком как ни в чем не бывало наслаждались вечером и мило ворковали за бутылкой вина.
– Меня сейчас стошнит, – пробормотала Алекс, отодвигая пустой бокал.
Сьюзен с усмешкой посмотрела на нее:
– Алекс, если он тебе нравится, почему бы не сказать ему об этом?
– Кто он? – Алекс слегка пошатывалась. – Это какой-то бред.
– Что ж, ладно. – Сьюзен бросила взгляд на бармена. – И что ты собираешься с ним делать? Бедный парень думает, что ты сегодня проведешь с ним ночь.
– Что?!
– Ты весь вечер с ним страстно флиртовала.
– Ты тоже с ним флиртовала. В Калифорнии существуют какие-то особые правила поведения?
– О боже. – Сьюзен закатила глаза и указала на туалетную комнату. – Тебе туда. Я сама разберусь с парнем, оплачу счет и отвезу тебя домой, чтобы ты хорошенько выспалась.
Алекс поплелась к дамской комнате, не глядя на столик Гейба. Напоследок она выпила еще мартини – не совсем рациональный поступок.
– Александра! – Голос Гейба остановил ее у двери дамской комнаты. – Dio, – пробормотал он. – Алекс, что ты творишь?
– Ничего особенного, – ответила она, уставившись в стену за его спиной. – Мы собираемся уходить.
– Вместе с барменом?
– Нет! – возмущенно бросила Алекс и почувствовала, что чересчур пьяна для подобных пылких разговоров. – Почему я не могу поступать так же, как ты? Удивительно, какими непостоянными могут быть мужчины. Ты то чуть ли не набрасываешься на меня, то воркуешь с этой певичкой. Браво, мистер де Кампо!
– Ты что, ревнуешь?
– Едва ли.
– Тогда почему ведешь себя как последняя стерва?
Она пожала плечами:
– Может быть, потому, что я не могу просто так забыть о чувствах.
– Я пытался быть благоразумным, чтобы спасти нас обоих, – мрачно проговорил Гейб.
– От чего спасти?
– Не прикидывайся, Алекс. Ты понимаешь, о чем я.
Она закрыла глаза и попыталась усмирить внезапно возникшее желание.
– Вернись за столик, пригласи певичку к себе и переспи с ней. Я только за.
– Как я могу? – хрипло спросил он. – Как я могу это сделать, если постоянно думаю о тебе? Я страстно хочу только тебя.
Алекс распахнула глаза от удивления:
– Если это так, ты бы не допустил, чтобы какая-то певичка весь вечер пускала слюни, глядя на тебя.
– Примерно так же, как бармен пускал их, глядя на тебя? – парировал Гейб.
– Это была всего лишь игра.
– Боже, Алекс, – взволнованно прошептал он и провел рукой по ее волосам. – Ты сводишь меня с ума. Я ужинаю с женщиной, но мои мысли заняты тобой.
Его признание пробудило в Алекс опасное, пьянящее чувство восторга. Это было неблагоразумно, эта болезнь была сродни наркотической зависимости. Тем не менее она встала на цыпочки и поцеловала Гейба. Он, пробормотав проклятие, впился в ее губы. Его поцелуй был горячим и настойчивым, и именно этого Александра желала больше всего с того самого дня в кабинете. Она обняла Гейба за шею и упивалась магической, всеобъемлющей страстью, в чьи сети они оба угодили.
– Алекс, – прошептал он. – Мы не…
Она притянула голову Гейба еще ближе. Ей хотелось, чтобы этот поцелуй длился вечность.
– О мой бог! – Приглушенный крик заставил их отпрянуть друг от друга. Саманта Паркер стояла рядом, прижав руку ко рту. Ее лицо побелело. Она посмотрела на них огромными голубыми глазами и бросилась бежать.
Гейб выругался. Одурманенный мозг Алекс с трудом понимал, что произошло.
– Иди за ней, – бросила она, когда дар речи к ней вернулся.
– Алекс…
– Иди! – приказала она и толкнула дверь в дамскую комнату.
Ноги Алекс дрожали, а кровь бешено пульсировала. Она никогда прежде даже не смотрела на мужчину, если не была уверена в том, что он одинок. И вот всего минуту назад она поцеловала Гейбриела в переполненном ресторане, зная, что у него свидание с другой женщиной.
Алекс, тяжело дыша, опустилась на кожаный диванчик. Ночь, когда Кассандра Лейн застала их с Джорданом в постели, предстала перед ее глазами. Та ночь обернулась для Алекс бесконечным кошмаром. Смех Джордана, его шутки по поводу того, что им не мешало бы еще выпить, затем голос его жены в коридоре и ее появление в спальне…
Алекс была тогда настолько смущена, растеряна и шокирована, что не могла пошевелиться. Жена?! У Джордана есть жена? Ведь он сказал, что разведен.
Все остальное происходило как в тумане. Кассандра потеряла самообладание. Джордан пытался силой вытащить ее из спальни, в то время как Алекс судорожно собирала разбросанную одежду.
Ее полугодовой роман с мужчиной, в которого она была влюблена, завершился на следующий день букетом цветов и письмом с выражением благодарности за чудесно проведенное время.
Алекс надеялась, что на этом все закончится. Но не тут-то было. Громкий скандал, развод и судебный процесс. Фирма, в которой тогда работала Алекс, вынуждена была принять в этом непосредственное участие. Это была катастрофа…
Какая-то женщина вошла в дамскую комнату и с любопытством взглянула на нее. Алекс выпрямилась и провела пальцами по волосам. Только связи Джордана не дали этой истории всплыть в прессе, сохранили ее деловую репутацию. А в Калифорнии она снова повела себя безрассудно.
Алекс взяла себя в руки и вышла в зал. Сьюзен посмотрела на ее бледное лицо и заволновалась. Они ушли из ресторана.
Она вряд ли удостоится когда-нибудь чести стать одной из женщин де Кампо. Она больше не позволит своим эмоциям испортить жизнь ей и другим. Что бы она ни испытывала по отношению к Гейбриелу, она больше никогда этого не покажет. Это слишком опасная игра. Она должна сосредоточиться на работе, чтобы удержать бизнес на плаву.
Вначале Саманта Паркер не позволяла Гейбу отвезти ее домой. В течение по крайней мере пяти минут она обрушивала на него страшные ругательства на итальянском и английском языках.
В конце концов Саманта успокоилась и разрешила ему доставить ее домой, поскольку Гейб объяснил, что поймать такси в это время будет весьма затруднительно, к тому же поездка обойдется в целое состояние. Тишина в машине была невыносимой, но он это заслужил. Никакие мольбы о прощении не смогли бы исправить положение.
Проводив Саманту до крыльца, он вздрогнул, когда она зашла в свой роскошный дом и захлопнула дверь прямо у него перед носом.
Он пошел к машине, мечтая хоть немного отвлечься от мрачных мыслей. Оставалось признать, что его и Алекс тянет друг к другу. А может быть, всегда тянуло, с первой встречи. Просто они боялись признаться в этом. Какой неподходящий момент! Его условия не работают. Не удается и избегать ее.
Гейб отъехал от тротуара. Его жизнь превратилась в сущий хаос. С тех пор как Александра Андерсон поселилась в его усадьбе, он потерял самообладание и превратился из самого здравомыслящего и хладнокровного мужчины в семействе де Кампо во вспыльчивого, ослепленного страстью, неразумного юнца. И это в то время, когда ему, прежде всего, требуется благоразумие.
Смутные подозрения, что Алекс сродни айсбергу и он видит лишь малую часть, все равно не могли хоть немного ослабить его влечение к ней. Мудрый человек держался бы от нее подальше. Противостоял бы искушению. Однако Гейб не мог ничего с собой поделать.
Алекс почувствовала присутствие Гейба, прежде чем увидела его. Она болтала ногами в восхитительном бассейне, который был изысканным украшением усадьбы.
– Видно, твое свидание не увенчалось успехом, – хихикнула она.
Гейбриел скинул мокасины и присоединился к ней. Он сел не близко и не слишком далеко, выдерживая безопасную дистанцию между ними.
– Она в ярости, и понятно почему, – сказал он, опуская ноги в прохладную воду. – Я не могу ее винить.
– Как и я, – согласилась Алекс, задумчиво глядя на лунные блики на поверхности воды. – Мне очень жаль. Не знаю, о чем я думала.
– Вероятно, о том же, о чем и я тогда в кабинете, – сказал он сухо. – Мы с самого начала знали, что у нас есть проблема, Алекс.
– Мы могли бы просто забыть о том, что произошло сегодня.
– Не думаю. Для нас это больше не выход.
Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
– Гейб, осталась ровно неделя до презентации. По-моему, это отличный выход.
Он повернулся к ней:
– То, что произошло сегодня, нельзя совместить с нашей работой. Как и случай в моем кабинете.
Алекс с восхищением смотрела на него. Он очень красив в джинсах и рубашке с закатанными рукавами. Лунный свет мягко освещал его точеный профиль.
– Мы заключили деловой контракт, – вздохнула она. – Я не могу потерять эту работу.
– Условия, которые я выдвинул, ничего не значат. Я был дураком, вообразив, что мы сможем игнорировать нашу взаимную страсть.
Алекс слегка отодвинулась:
– Все же, думаю, мы справимся и сможем держать себя в руках.
– Разве сегодня ты смогла сдержаться?
– Мы должны постараться.
Гейбриел процедил сквозь зубы:
– Я хотел тебя еще с того самого вечера, в саду у Лилли. Я пытался избавиться от этого наваждения, но не смог. Намного опаснее для нас игнорировать страсть, чем поддаться ей.
– Что ты предлагаешь?
Его взгляд замер на ее лице.
– Мы должны провести одну ночь вместе.
Алекс пролепетала:
– Ты полагаешь, нам надо заняться любовью?
Гейб вскочил и возмущенно вскричал:
– Или это, или мы закрываем тему раз и навсегда! Подумай, Алекс. Если что, ты знаешь, где меня найти.
Он пошел к дому. Алекс не могла вспомнить время, когда она не хотела Гейба. Но сегодня, целуя его, она сделала шаг по извилистой и коварной тропинке, ведущей к самоуничтожению. Это был скользкий путь, и она могла легко лишиться всего, над чем так долго работала.
"Мы должны провести одну ночь вместе…"
Слова Гейба разбередили старые раны в ее душе. Те раны, что появились после того, как жена Джордана застала их, и Джордан поспешил избавиться от Алекс, словно она была старой и ненужной вещью.
Алекс трудно было поверить, что хоть один человек в ее жизни не причинит ей боль. Однако последние слова Гейба посеяли в ее сердце надежду.
Алекс опустила ногу в воду, и брызги рассыпались в воздухе, точно горсть алмазов. Роман с Джорданом научил женщину, что мужчины считают ее подходящей лишь для короткой интрижки. Она – девчонка, выросшая на окраине штата Айова, и навсегда такой останется.
Гейб прав. Возникшая между ними неудержимая страсть – бомба замедленного действия.
Алекс моргнула, отчаянно стремясь восстановить порядок в мыслях. Если она собирается рассмотреть предложение Гейба, то должна отдавать себе отчет в том, чем это закончится. Каждый из них утолит свою страсть. Не больше и не меньше.
Луна медленно поднималась все выше. Алекс вытащила ноги из прохладной воды и дала им немного обсохнуть. Если она примет предложение, сможет ли она наконец нормально продолжить работу? Или же одна ночь только усугубит ситуацию?
Глава 7
Единственная вещь, которая помогла Алекс собраться с силами, – мысль о том, что через неделю все закончится. В Напе, по крайней мере. Перед мероприятиями в Нью-Йорке у нее будет возможность сделать передышку и, что более важно, восстановить душевное равновесие.
Она предпочла проигнорировать предложение Гейба, и у нее уже почти все было готово. Алекс трудилась не покладая рук и на пределе своих возможностей. Она и ее команда устроили последнюю проверку в девять вечера накануне презентации. Все прошло без осечки.
Алекс отослала Эмили и других в контору. Усталое тело не слушалось ее, и мечтала молодая женщина только об одном: о горячей ванне. Это было ее самое любимое место в усадьбе де Кампо. Оттуда открывался великолепный вид.
Алекс налила себе бокал охлажденного белого вина, надела бикини и перекусила кусочком сыра и крекером. В последнее время Гейб был особенно ворчлив. Он разрабатывал какую-то новую марку вина, поэтому она старалась не раздражать его.
Она направилась к западному крылу большого дома, где располагался небольшой бассейн с горячей водой, поступающей из термального источника, распахнула двери и замерла. В бассейне был Гейбриел.
Ее сердце забилось с бешеной скоростью. Гейб сидел в воде с закрытыми глазами. Его мускулистое загорелое тело немедленно притянуло к себе взгляд Алекс. Его мокрые волосы были гладко зачесаны назад. "Черт возьми, как он хорош, – подумала женщина. – Его губы, шея, плечи, сильные руки…"
– Алекс, – произнес Гейб, заметив ее присутствие.
– Вот черт, – выругалась она. – Я думала, ты уснул.
– И ты бы оставила такого мужчину одного, тем более в горячей ванне?
Он еще и шутит! Гейб окинул ее оценивающим взглядом с головы до ног. Алекс внезапно ощутила волну жара, и это явно не было связано с горячим паром, поднимающимся над водой.
– Все ли готово к завтрашнему мероприятию? – поинтересовался он.
– Удивительно, но да. У нас все готово.
– Хочешь присоединиться?
– Не хотела бы тебе мешать.
– Прекрати эти любезности. Залезай. Ты выглядишь усталой.
Она пожалела, что надела бикини. Лучше подошел бы закрытый купальник, но таких в ее гардеробе не было.
Гейб усмехнулся:
– Ты стесняешься? Я не первый раз наблюдаю тебя в таком виде.
Да, но они еще ни разу не оказывались вдвоем в подобной расслабляющей обстановке. Это может плохо кончиться. И все же… Алекс с тоской посмотрела на бурлящую воду. Бассейн вмещает человек восемь. Этого достаточно, чтобы быть от него на безопасном расстоянии?
Гейбриел окатил ее брызгами горячей воды.
– Нетрудно догадаться, чего ты добиваешься, – пробормотала Алекс.
Голос разума требовал, чтобы она бежала, но Алекс не послушала его. Она быстро сняла шлепанцы, халатик и опустилась в бассейн.
– Как горячо! – воскликнула Алекс. – Ты, верно, повысил температуру воды.
– Мне нравится, когда горячо.
– Твой итальянский акцент просто прекрасен, – сделала ему комплимент Алекс. Нет сомнений, что он любит, когда горячо. То же самое Гейб наверняка любит и в постели. – Ну… как продвигается работа с твоим следующим секретным вином?
– Оно еще не достигло совершенства.
– В конце концов достигнет. Ведь ты блестящий винодел, Гейб. Все так говорят.
– Надеюсь, совсем скоро оно выйдет в свет.
Алекс нахмурилась:
– Зачем так спешить? Я думала, что сейчас ты полностью отдался работе над выпуском "Пика дьявола".
– Мне нужно ускорить выпуск именно того вина, – бросил Гейбриел.
Выглядел он не особенно довольным. Казалось, эта тема раздражает его.
– Может быть, тебе нужно вдохновение?
– У тебя есть какие-то идеи, мысли на этот счет?
– Я подумала о смешивании сортов. Может, чего-то не хватает? Какого-то ингредиента?
– Если бы я знал, чего именно не хватает, уже давно добавил бы.
– Ты ужасный ворчун! – попыталась разрядить обстановку Алекс. – Я слышала мельком твой разговор с Педро по поводу этого секретного вина. Ты сказал, что вы идете на риск. Почему?
– Этот вид – новшество для Калифорнии. Потребитель не совсем готов к этому.
– И я полагаю, тебе придется изрядно побороться с Антонио, чтобы его выпустить?
Гейб напрягся:
– И с Антонио, и бог знает с кем еще.
– Риккардо поддержит тебя?
– Я на это очень рассчитываю.
– Как ты относишься к тому, что твой брат обогнал тебя в плане карьеры?
Алекс это всегда интриговало. Гейб был блестящим виноделом, но высший пост в компании получил Риккардо, причем не приложил к этому никаких усилий.
– Мне всегда нравилось ремесло винодела, а не дурацкие посты генеральных директоров.
– Да, но именно он, можно сказать, рулит всей компанией.
– Мой брат является прекрасным генеральным директором, – резко ответил Гейб. – Он проделал невероятную работу и внедрил вина де Кампо в ресторанный бизнес. Я его полностью во всем поддерживаю.
– Но почему-то у меня складывается ощущение, что тебе хотелось бы занять кресло босса.
– Не надо говорить за меня.
– Но ты же…
– Алекс!
Она вздохнула:
– Тебе нужна помощь с названием, а я эксперт по этой части. Только выдай хоть какие-то конкретные детали.
– Не могу.
– Не доверяешь мне?
– С этим вином я никому не доверяю.
– Как вы обычно называете ваши вина?
Он пожал плечами:
– Для вин Напы мы использовали американские реалии: "Пик дьявола", "Йеллоустон" и так далее. Но для нового вина нужно что-то особенное. Что-то из ряда вон выходящее, потому что это вино уникально.
– Назови ключевое слово.
– Неземное.
– Очень необычно.
Алекс погрузилась в воду и задумалась. Неземное.
Божественное. Необычное.
Она загадочно улыбнулась:
– Что, если "Доля ангела"? По-моему, звучит волшебно. – Алекс пристально смотрела на него. Гейбриел нахмурился, и видно было, что он напряженно размышляет. – Хотя, может быть, такое название уже использовали?
– Я ничего подобного не слышал, – медленно произнес Гейб. – Мне нравится. Отличное название для нашего вина, и…
– Ох!
– Что такое, Алекс?
– Больно, – выдохнула она, закрывая глаза и чувствуя, как резкая боль прострелила ногу.
Гейб забеспокоился и потянулся к ней.
– Боже, сделай что-нибудь, – взмолилась Алекс и показала на лодыжку.
Он положил ее ногу себе на колени и стал медленно массировать. Постепенно боль утихла, а сведенные судорогой мышцы расслабились.
– Спасибо, уже намного лучше. Достаточно.
Гейб переключился на другую лодыжку:
– Ты не в порядке.
– Мой босс – надсмотрщик. Как здесь уследить за здоровьем? – проворчала она. – Тебе приходилось когда-нибудь делать массаж?
– Чуть ли не самая эрогенная зона у женщин – это ножки.
"Готова поспорить, он знает, где находятся все остальные", – подумала она.
– Я как-то брал уроки массажа.
– Ты шутишь?
– Моя девушка решила, что мы должны оба этим заняться. Ты больше не думала над моим предложением, кстати? Оно до сих пор в силе.
Алекс покраснела.
– Я была слишком занята, чтобы думать о подобных вещах.
Гейб посмотрел на нее, хитро улыбаясь:
– Маленькая лгунья.
– Ты, кажется, слишком много о себе возомнил.
Он нежно массировал пальцы на ее ногах.
– Ну а если серьезно? Чисто из любопытства хотелось бы знать. Если бы мы все-таки решились провести вместе одну ночь, какой ты ее представляешь? Было бы жестко и горячо или нежно и долго?
– Не думаю, что… То есть… Как ты можешь говорить открыто о таких вещах? – смутилась молодая женщина.
– Ну, мы же просто общаемся, – протянул Гейб, сверкая глазами. – Все это гипотетически, конечно.
Следовало бы прекратить разговор, но Алекс не могла устоять. Любопытство раздирало ее.
– Мне нравятся оба варианта. Но… я начала бы нежно и долго разгонялась бы.
Он кивнул: