Не зная, что ответить на этот не то упрек, не то похвалу, Айлин только пожала плечами Роберто был прав: при ее полном равнодушии к деньгам, ей, как правило, хватало даже скромной зарплаты официантки.
- Итак, для кого предназначены эти деньги, Айлин? - разом помрачнев, спросил он. - Кому на самом деле нужны те пять тысяч фунтов, о которых ты просишь?
Брови ее удивленно поднялись, и несколько секунд она непонимающе смотрела на него, а потом печально улыбнулась.
- Мне. Я влипла в эту историю совершенно самостоятельно.
Роберто только сокрушенно покачал головой, но затем в глазах его мелькнула догадка, и он посмотрел на нее с сочувствием и упреком.
- Это ведь для Черри, не так ли? У нее финансовые затруднения? Почему ты не сказала прямо? Что… Да что это с тобой?! Тебе плохо?
Трудно сказать, какой ответ он предполагал услышать, однако такой смертельной бледности на ее исказившемся невыносимой болью лице явно не ожидал.
- Боже мой, какая жестокость… - прошептала Айлин, глядя на него, как еще живая жертва на убийцу-садиста. - У Черри не может быть финансовых затруднений. Ее больше нет, и ты об этом знаешь!
3
- Что ты сказала?! - прохрипел Роберто, вскакивая на ноги, и попросил, словно усомнившись в своем знании английского: - Повтори, что ты сказала. Мне кажется, я не понял.
- Но ты же знал! - рыдала Айлин. - Черри погибла в прошлом году! Ее сбил грузовик!
- Нет! - взвился он. - Я тебе не верю! Этот вопль не произвел на нее впечатления.
- Я же звонила, звонила тебе тогда, - настаивала она. - Ты не стал со мной разговаривать, и я оставила сообщение секретарше!
Может, это была Хлоя? - вдруг промелькнуло у Айлин в голове. Неужели в тот день, когда случилась эта трагедия, она разговаривала с этой милой белокурой красоткой?
- Ты сюда звонила? - наконец дошло до Роберто. - И сказала, что Черри больше нет?
- Неужели ты думаешь, что я могу шутить такими вещами?! - возмутилась она.
Его смуглое лицо посерело. Несколько секунд он продолжал смотреть на Айлин широко раскрытыми, полными ужаса глазами, а затем его большое и сильное тело стала бить крупная дрожь. И тут знаменитое самообладание покинуло синьора Сконти. Издав нечленораздельное рычание, он резко обернулся и со страшной силой ударил кулаком по прозрачной пластиковой поверхности кофейного столика.
Айлин, не веря собственным глазам, смотрела, как нежный китайский фарфор, кувыркаясь в воздухе, разлетается во все стороны и, приземлившись, лопается с тонким мелодичным звоном. Крышка столика тоже не выдержала. Ее обломки оказались на ковре прямо у ее ног.
Наступила страшная тишина. Повсюду были разбросаны осколки чашек и кусочки сахара, а ковер, кресла и останки столика покрывали пятна кофе и сливок.
Роберто стоял, безумными глазами глядя на деяние рук своих. Зубы его были оскалены, лицо приняло землистый оттенок, а из сжатого кулака капала кровь.
- О, нет… - прошептала Айлин и прижала к губам трясущуюся ладонь. - Значит, ты не знал…
- Ты очень проницательна, - буркнул он, не оглядываясь, а потом перевел взгляд на свой окровавленный кулак и здоровой рукой достал из кармана белый носовой платок.
Дверь неожиданно распахнулась, и в комнату вбежала Хлоя.
- Боже милостивый! - выдохнула она, увидев, во что превратился кабинет шефа.
- Убирайся! - рявкнул Роберто и посмотрел на нее с такой злобой, что бедная девушка, жалобно всхлипнув, тут же исчезла.
- Вот уж не думала, что ты способен вымещать на подчиненных свое дурное настроение, - дрожащим голосом упрекнула его Айлин.
- Никакого сообщения от тебя мне не передавали! - прорычал он, пропуская ее замечание мимо ушей. - Разве я мог не обратить на него внимания? Именно так ты и подумала! - горько усмехнулся он, прочитав ответ на лице Айлин.
Поверив, что смерть Черри могла оставить Роберто безучастным, я нанесла ему, вероятно, самое ужасное из всех оскорблений, виновато подумала Айлин. Впрочем, вынести остальные было немногим легче.
- Я…
- Можешь не отвечать, - остановил он ее, скрипнув зубами.
Она осеклась, постояла несколько секунд, беззвучно разевая рот, и наконец заговорила, дрожа и заикаясь:
- В-вначале я и вправду не верила, что ты никак не отреагировал на ее гибель, - призналась Айлин. - Но потом, когда прошло уже несколько дней, а от тебя ничего не было слышно, я решила… - Не договорив, она смущенно пожала плечами. - Я тогда была в шоке и плохо соображала, что делаю. Это только потом, после похорон, когда я переехала в другую квартиру… В старой я не могла оставаться, там все напоминало о… о… - Ей так и не удалось выговорить имя сестры. - А когда я немного пришла в себя, то подумала… - Она не закончила фразу.
Роберто не произнес ни слова. Он провел по волосам ладонью здоровой руки, потом бессильно уронил ее и отвернулся, словно даже вид Айлин был ему неприятен.
"Мне очень жаль", чуть было не слетело с ее языка, но она сдержалась и только молча смотрела на него, чувствуя себя беспомощной и виноватой, но не видя никакой возможности хоть как-то исправить ситуацию.
- Когда? - неожиданно спросил Роберто. - Когда это случилось?
Айлин ответила, не узнавая собственного голоса.
- Матерь Божья… - выдохнул он, узнав, что Черри погибла ровно год назад.
Чуть не сбив Айлин с ног, он бросился к столу, схватился за телефонную трубку, прижав ее к уху плечом, и здоровой рукой начал неловко набирать номер, в то время как платок на второй руке медленно пропитывался кровью.
- Принесите прошлогоднюю распечатку всех звонков в офис за то же число, что сегодня, - хрипло скомандовал Роберто. - И еще прошлогодний ежедневник. Все. - Он швырнул трубку на место.
Айлин только моргнула, все еще оглушенная невиданной для этого обычно столь сдержанного человека бурей эмоций. Ей просто невыносимо было сознавать свою вину перед ним, но еще тяжелее - увидеть, как он тяжело опустился в кресло и спрятал лицо в ладонях.
Она ведь и в самом деле поверила тогда, что Роберто глубоко плевать на нее и на все, что с ней связано. Ей было очень больно и обидно в те дни, причем не только за себя, но и за Черри, которая его буквально боготворила.
И вот теперь, сама того не желая, она причинила ему такую же боль. Сейчас ей больше всего хотелось подойти к Роберто, ласково обнять его, утешить и извиниться за свою нечаянную жестокость…
Однако Айлин знала, что уже никогда не сможет сделать ничего подобного. Что-то очень важное и невосполнимое покинуло ее за эти годы страданий и унижений, и теперь она ощущала только свою ущербность. Поэтому, преодолевая искушение, девушка заставила себя отойти на пару шагов в сторону и остановилась, скрестив руки на груди и тщательно избегая смотреть на Роберто. Слишком беззащитным и безутешным он в этот момент выглядел.
К ее неописуемому облегчению, в дверь осторожно постучали, и через несколько секунд она с тихим шелестом открылась.
Роберто выпрямился, и, увидев его бледное измученное лицо и запавшие глаза, Айлин почувствовала, что у нее сжалось сердце. Не обращая на нее внимания, он впился взглядом в Хлою.
- Вот распечатка, о которой вы просили, - робко сказала та, раскладывая бумаги перед ним на столе. - А вот ежедневник за прошлый год.
Он принялся изучать документы, а Хлоя, не зная, что от нее потребуется еще, сделала шаг назад и застыла в выжидательной позе. Снедаемая любопытством, она время от времени осмеливалась украдкой посматривать на Айлин, но каждый раз отводила глаза раньше, чем их взгляды могли встретиться.
- В прошлом году весь март я провел на Корсике, - объявил наконец Роберто, откидываясь на спинку кресла.
Хлоя кивнула.
- Я помню, - сказала она и вдруг залилась ярким румянцем.
Почему она покраснела? - с подозрением подумала Айлин. Потому что они были там вместе и занимались не только делами фирмы? А может быть, и вовсе не делами? Безжалостная ревность грубым наждаком терзала ее сердце.
- Кто тогда отвечал на звонки? - резко спросил Роберто.
- Мистер Слейтон брал сюда свою секретаршу, - объяснила Хлоя и после секундного колебания рискнула спросить: - Что-нибудь случилось? Какой-то недосмотр?
- Недосмотр? - мрачно повторил Роберто и рассмеялся, коротко и зло. - Можно сказать и так. Хорошо, Хлоя, оставь это все пока у меня.
А он держит ее на расстоянии, отметила Айлин. Даже если Хлоя и была его любовницей, Роберто сумел четко разграничить их служебные и личные отношения.
"Осмотрительность прежде всего", любил он когда-то повторять.
Секретарша деревянной походкой вышла из кабинета, и в нем вновь наступила напряженная тишина. Впрочем, на этот раз она длилась недолго.
- Подойди-ка сюда, Айлин, - властно приказал Роберто.
Но ревность овладела ею настолько, что она даже взглянуть на него боялась, потому что не знала, как удержать рвущиеся наружу слова - пошлые и неуместные, полные горечи и обиды: "Ты спишь с этой женщиной, подлец! А ведь мы все еще муж и жена!" Но Айлин считала, что не имеет ни малейшего права говорить ему подобные вещи.
О, небо! Ну зачем она сюда пришла?! Какая разница, Брайан Мейсон или Роберто Сконти? Это все равно что выбирать между петлей или гильотиной!
Глубоко вздохнув несколько раз, чтобы хоть как-то овладеть собой, Айлин потихоньку, бочком начала пробираться к столу.
- Читай, - Роберто ткнул пальцем в одну из строчек лежавшей на столе распечатки, и в конце длинного списка звонков она прочитала:
"Не назвавшая себя женщина спрашивала мистера Сконти. Сообщения не оставила".
- Это запись всех телефонных звонков в офис, - пояснил он. - Посмотри на дату и время. Это ведь твой звонок, не так ли? - Голос его смягчился. - Ты звонила в день гибели Черри и была, видимо, в таком состоянии, что, не застав меня, забыла назвать свое имя или хотя бы сообщить о цели звонка.
Неужели так оно и было? Айлин нахмурилась, припоминая, но обнаружила, что это ей не удается. События того дня словно скрывал густой туман, и кроме самой попытки дозвониться до Роберто она не помнила почти ничего.
- А теперь смотри сюда, - все так же ровно и спокойно продолжал он, положив поверх распечатки старый ежедневник, где все странички, относящиеся к марту, были крупно перечеркнуты крест-накрест, а поверх большими печатными буквами кто-то написал: "КОРСИКА". - В Англии меня тогда не было. Весь март я провел на родине.
- Мог бы и не утруждать себя столь подробными доказательствами, - пробормотала Айлин, чувствуя себя все более неловко. - Я бы и так тебе поверила.
- Спасибо, - саркастически произнес он.
- Я же помню, что ты мне никогда не лгал. - Она смущенно пожала плечами. - Уж в чем - в чем, а в твоей честности и порядочности я не усомнилась ни разу.
- Что ж, премного тебе за это благодарен, - процедил Роберто сквозь зубы и вдруг, под влиянием одной из тех мгновенных смен настроения, которые всегда сбивали Айлин с толку, неизменно заставая врасплох, встал из-за стола и, обойдя его, схватил ее за руку. - Пошли.
Она попыталась воспротивиться, однако он, по давно укоренившейся привычке не обратив на это никакого внимания, буквально поволок ее к двери.
- Куда ты меня тащишь? - испуганно спросила девушка.
- Нужно привести в порядок мою руку, - бросил Роберто через плечо.
Распахнув дверь кабинета, он вытолкал Айлин в приемную и повлек за собой, даже не взглянув в сторону смазливой секретарши, вскочившей из-за стола с широко раскрытыми глазами, а оказавшись в коридоре, сразу же направился к лифту.
Опять этот лифт, будь он проклят!
В кабине Роберто отпустил руку Айлин и нажал одну из кнопок.
Девушку не интересовало, на какой этаж они едут, - она была слишком поглощена подготовкой к моменту, когда эти чертовы двери, сомкнувшись, опять запрут их в маленькой тесной кабине.
- Если бы ты видела, какой у тебя сейчас жалобный и испуганный вид, - насмешливо заметил Роберто.
Она и сама это прекрасно знала, но, увы, не в силах была отвлечься от омерзительных картин, всплывающих сейчас из самых мрачных глубин ее памяти.
Двери закрылись, и, ожидая падения в преисподнюю, Айлин закрыла глаза и прижалась спиной к пластиковой стене. Лифт, однако, рванулся вверх и почти сразу же остановился.
Широко открыв от удивления глаза, девушка увидела устремленные на себя глаза мужа, в которых сочувствие смешалось с легким презрением. В ее ответном взгляде, кроме удивления, отразилась мольба о помощи, хотя сама она об этом не подозревала.
Двери скользнули в стороны. Роберто отвел глаза, слегка пожал плечами и вышел из лифта, несомненно ожидая, что она, как и в прошлый раз, последует за ним.
Идти пришлось недалеко, и через несколько шагов Айлин остановилась, оглядываясь в недоумении.
- Где мы? - спросила она с подозрением.
- Одним этажом выше, - с подчеркнутой небрежностью сообщил он. - В моих личных апартаментах, если быть совершенно точным.
Слова эти, как и следовало ожидать, произвели на Айлин эффект неожиданно захлопнувшейся ловушки, и она, сжавшись, как испуганный зверек, начала затравленно озираться в поисках спасения.
- Т-твои апартаменты? - дрожащим голосом переспросила девушка. - Здесь?
- Да, - самодовольно подтвердил Роберто. - Удобно, не правда ли?
Он знал, о чем она сейчас думает и что чувствует. Ему было прекрасно известно, что личные апартаменты стойко ассоциируются у Айлин с интимной близостью, что, в свою очередь, тут же вызывает приступ паники. И он улыбнулся, широко и насмешливо, взглядом подзадоривая ее уступить, поддаться этой панике и, вопя от ужаса, помчаться к сомнительной безопасности оставшегося позади лифта.
Айлин снова оказалась перед выбором меньшего из двух зол: наличные или натура, Роберто Сконти или Брайан Мейсон, лифт или личные апартаменты…
Но эта проблема разрешилась сама собой. Раздалось мягкое жужжание, и она, развернувшись так стремительно, что едва не свалилась, утонув каблуками в толстом ворсистом ковре, увидела, как двери лифта сомкнулись, отрезая единственный путь к отступлению.
- Спокойнее, спокойнее, милая, - сказал Роберто таким сладким голосом, что у нее мороз пошел по коже. - Ты ведешь себя, как маленькая испуганная мышка в мышеловке. Бедная, бедная Айлин. Ладно, - посерьезнел он, заметив вспыхнувший в ее глазах воинственный огонь. - Успокойся, пожалуйста, и постарайся чувствовать себя как дома, если сможешь, конечно. А мне нужно заняться рукой.
И он скрылся, оставив ее изучать апартаменты.
Первой мыслью Айлин, пробившейся сквозь сумбур страхов и сомнений, было признание того, что здесь довольно мило. Лифт открывался прямо в большую просторную гостиную, строгий интерьер которой, выдержанный в классическом стиле, соответствовал вкусам Роберто гораздо больше, чем ультрасовременное убранство его кабинета.
Спокойные, приглушенные тона стен подчеркивали солидность бесценной старинной мебели, в тщательно продуманном порядке расставленной на мягком бежевом ковре. Здесь не могло быть никаких столиков со стеклянными крышками, сразу отметила Айлин, впервые увидевшая мужа потерявшим власть над собой.
С кем поведешься… - ехидно подсказал ей внутренний голос, и она, вздохнув, согласилась с этой сентенцией.
А еще через мгновение появился Роберто, и чувство собственной вины, вновь охватившее Айлин, мгновенно исчезло, вытесненное все тем же стремительно разрастающимся в груди цветком - жутким и прекрасным порождением неотразимой сексуальности этого мужчины.
Пиджака на нем уже не было, галстука тоже, из-под расстегнутого ворота рубашки выбивалась густая поросль, а закатанные по локоть рукава обнажали сильные загорелые руки.
- Иди сюда. - Его голос показался ей приглушенным, будто доносился откуда-то издалека. - Помоги мне, пожалуйста.
Усилием воли заставив себя выйти из транса, Айлин открыла глаза и только сейчас заметила белоснежное полотенце, которое Роберто прижимал к раненой руке.
- Нужно заклеить порезы, чтобы остановить кровотечение, - объяснил он, протягивая ей пакетик с бактерицидным пластырем.
Для этого ему пришлось подойти к ней почти вплотную, и близость эта была слишком реальна - настолько, что Айлин явственно ощутила тепло его тела и терпкий, приятно щекочущий ноздри запах. Она дрожащими пальцами вцепилась в теплую ткань юбки. Грудь ее тяжело вздымалась и опадала, а в голове безумным хороводом кружились воспоминания, в которых его горячее мускулистое тело было так неправдоподобно осязаемо, так ощутимо близко. О Небо! В эту минуту ей так сильно захотелось ощутить это тело глубоко внутри себя, что она закрыла глаза и отчаянно заскрипела зубами, удерживая рвущийся из горла стон.
- Айлин! - Раздражение в голосе Роберто показывало, как он истолковал побелевшее лицо и трясущиеся руки своей супруги. - Успокойся ради всего святого! Я ведь прошу тебя не раздеться, а просто наклеить мне на ладонь несколько кусочков пластыря! - Видя, что она, не реагируя, продолжает смотреть на него затуманившимися, далекими от реальности глазами, он разъярился окончательно: - Ладно, страдай себе на здоровье! Сам справлюсь!
- Нет! - запротестовала Айлин, с трудом приходя в себя - Сейчас… Сейчас я тебе помогу.
Она вырвала из его пальцев пластырь, сняла с руки полотенце и начала внимательно изучать порезы в поисках застрявших кусочков стекла, ощущая впившиеся ей в затылок крохотные буравчики недовольного взгляда Роберто.
- Больно? - спрашивала девушка, осторожно надавливая на края пореза.
- Не очень.
- Не так плохо, как могло быть, - заметила она с преувеличенной бодростью. - Это было очень глупо с твоей стороны, Роберто.
- Глупо было верить, что я способен остаться равнодушным, узнав о гибели твоей сестры!
Айлин поморщилась, признавая его правоту. От горя и потрясения она тогда действительно полностью утратила способность соображать.
- Расскажи, как это случилось, - уже мягче попросил он.
Пальцы ее, приглаживающие пластырь к порезам, при этих словах застыли. Затем почти бессознательным движением Айлин положила свою ладонь поверх ладони Роберто и, медля с ответом, подумала, какая она большая, теплая и сильная.
- Это случилось по дороге в колледж, - начала она ровным бесцветным голосом. - Черри стояла на автобусной остановке, когда туда врезался грузовик. У него отказали тормоза, и шофер ничего не мог сделать… Погибло еще три человека, а двое других попали в больницу. Об этом тогда писали все газеты, называя имена и адреса пострадавших…
Именно поэтому она была уверена, что Роберто знал об этой трагедии.
И тут Айлин опять затрясло, так же как два часа назад, когда она, потерянная и одинокая, сидела в своей гулкой пустой квартире.
Но теперь она была не одна, доказательством чего явилась негромко и чуть растерянно произнесенная по-итальянски фраза. А в следующий момент большие крепкие руки обняли ее бережно и нежно.
- Поплачь, если хочешь, - глухо сказал Роберто. - Кто знает, может быть, и я поплачу вместе с тобой.
Что это, шутка? - промелькнуло в голове у Айлин. Но нет, он не шутил. Слишком серьезен и печален был его голос, да и ситуация была не из тех, когда все можно обратить в шутку.