Она боялась плакать уже давно, потому что шала - стоит ей уронить одну лишь слезинку, чтобы шлюзы открылись, и тогда придется выплакивать все до конца.
Поэтому Айлин стояла молча и неподвижно, прижавшись к Роберто всем телом, и покорно позволяла себя обнимать, ощущая те тепло и уют, которых ей так не хватало.
- Мне очень жаль, что я не был тогда с тобой, - тихо проговорил он.
- Теперь это не имеет значения, - прошептала она, спрятав лицо у него на груди.
Это не те слова, едва произнеся их, спохватилась Айлин, но было уже поздно.
- Нет, черт возьми! Очень даже имеет! - гневно воскликнул Роберто, отстраняясь, и она осталась стоять одна, покинутая и беззащитная, с трудом преодолевая желание опять броситься ему на грудь. - Единственный раз в жизни ты попросила меня о помощи, а я… - Он горестно махнул рукой и отвернулся.
И вот она опять просит его о помощи. Год спустя. Только на этот раз ищет не утешения, а денег. Денег, которые у ее мужа всегда были в изобилии и к которым она никогда не проявляла ни малейшего интереса.
Их брак до сих пор оставался для Айлин загадкой, ведь она была бедной девушкой из предместья, официанткой во второразрядных ресторанах, а Роберто - одним из самых многообещающих молодых финансистов, отпрыском древнего аристократического рода, который вырос в роскоши и всю жизнь носил на себе ее печать как знак некоей исключительности.
Однако в один прекрасный день этот почти принц с первого взгляда влюбился в маленькую официантку, да так сильно, что чуть ли не сразу же готов был бухнуться на колени, смиренно предлагая ей свою уникальную руку и не менее исключительное сердце.
Айлин так и не поняла, как такое могло произойти, да и не очень-то задавалась этим вопросом. В то время она была слишком юной и наивной, чтобы бездумно и безоглядно не ответить на любовь мужчины, показавшегося ей сошедшим на землю Богом.
А каким нежным и внимательным был ее возлюбленный, как красиво и старомодно за ней ухаживал, со всеми этими цветами и маленькими, но такими милыми, полными скрытого значения подарками! С некоторых пор он даже целовать ее стал только чисто символически, при встрече и прощании, и это несмотря на то, что оба они прекрасно знали, какое неистовое пламя сжигает их, превращая ночи в жестокий и бессмысленный кошмар одиночества!
"Я хочу, чтобы в мою жизнь ты вошла чистой и целомудренной", говорил Роберто своей невесте.
Боже милосердный! - с тоской и болью думала Айлин. Как это было красиво, как романтично…
Однако эти красивые и романтичные слова все и погубили.
Вдруг Роберто повернулся к ней лицом, и взгляды их встретились. Глаза его были серьезны и печальны, и Айлин показалось, что и он блуждает сейчас по извилистым тропинкам их общей памяти, таким прекрасным и таким безрадостным.
- Она что-нибудь почувствовала? - спросил он. - Ей было больно? - Он имеет в виду Черри, догадалась Айлин. Он думает сейчас о моей веселой и жизнерадостной младшей сестре, а не обо мне.
Она покачала головой:
- Врачи сказали, что смерть наступила мгновенно. Скорее всего, она даже ничего не успела понять.
- Это хорошо, - кивнул Роберто и опять надолго замолчал.
Наполненную воспоминаниями и грустью тишину, которую никто из них не решался нарушить, взорвал резкий телефонный звонок. Вполголоса пробормотав что-то под нос, Роберто снял трубку.
- Да? - недовольно сказал он по-итальянски, и это было верным признаком того, что он еще не успел вернуться в реальный мир. Постепенно раздражение на его лице росло. - Нет, нет. Я же сказал, нет! - Теперь раздражение появилось и в голосе. - Придется отменить. Я сейчас слишком занят!
Отменить? Что отменить? - удивилась Айлин, а поняв, смущенно запротестовала:
- О нет, Роберто! Пожалуйста, не отменяй из-за меня свои встречи!
Но он уже вернул трубку на место и повернулся к ней с выражением лица, при виде которого тотчас пробудились все ее привычные страхи и комплексы.
Это было лицо человека, принявшего решение. И решение это, в чем бы оно ни состояло, несомненно, касалось ее, Айлин.
- Сядь. - Он указал на одно из кресел. - А я пока налью нам чего-нибудь выпить.
- Когда я з-звонила, ты говорил, что очень занят, - напомнила Айлин, заикаясь. - Да и мне уже пора идти, - солгала она, оглядываясь на закрытые двери лифта, как будто там ее ждал путь к спасению, а не один из самых ужасных кошмаров.
- Так и не получив пяти тысяч фунтов? - усмехнулся он и ехидно процитировал: - "Роберто, неужели ты не понимаешь, чего мне стоило тебе позвонить". Так что же, все эти мучения были напрасны?
Никак не реагируя на сарказм, прозвучавший в этих словах, она с каким-то отстраненным удивлением подумала, что Роберто прошел сегодня едва ли не весь диапазон доступных человеку эмоций и теперь, замыкая круг, снова превратился в насмешливо-рассудительного, уверенного в себе бизнесмена.
Перед ней же в который раз угрожающе замаячил зловещий образ Брайана Мейсона. Итак, наличные или натура - выбор без выбора. Она оказалась в ловушке, которую изготовила собственными руками, в качестве приманки поместив туда все свои ошибки, страхи и комплексы.
Угадав, видимо, се состояние, Роберто молча отошел к серванту, а Айлин без сил опустилась в кресло и прикрыла холодной ладонью покрасневшие веки.
Из состояния полузабытья ее вывело прикосновение чего-то холодного к руке. Открыв глаза, она увидела Роберто, протягивающего ей высокий стакан с прозрачным напитком.
- Джин с тоником, - пояснил он, отвечая на ее подозрительный взгляд. - Выпей, это должно тебя взбодрить.
В глазах Айлин отразилось сомнение, однако, поднеся стакан к губам, она вдруг вызывающе улыбнулась и одним глотком отпила добрую половину его содержимого.
Занявший противоположное кресло Роберто не обратил на этот вызов никакого внимания. Вид у него был подчеркнуто расслабленный, и свой джин он пил неторопливо, с удовольствием, глядя на Айлин совершенно непроницаемым взглядом.
- И давно у тебя эти апартаменты? - спросила она, трусливо избегая денежной темы, к которой сейчас было самое время вернуться.
- С самого начала, - пожал он плечами.
- Ты мне никогда о них не говорил, - нахмурилась она.
На лице его появилась насмешливая улыбка.
- Потому что у меня имеется чудесный особнячок, где я и предпочитал жить со своей женой. А это… - Он пренебрежительно махнул рукой. - Комнаты отдыха, когда случается засидеться на работе допоздна. К тому же здесь можно отоспаться, если пришлось сменить с десяток часовых поясов.
Слушая его объяснения, Айлин мысленно унеслась в прошлое. Она спрашивала себя, не здесь ли Роберто проводил те ночи, когда в период их совместной жизни не возвращался после работы домой. Чем не убежище от семейных проблем?
- Где именно ты сейчас живешь? - в свою очередь поинтересовался он, прерывая ее размышления.
Отвечая, Айлин упорно смотрела в сторону, чтобы не видеть недовольного выражения его лица.
- Судя по всему, деньги эти у тебя, видимо, вымогают, - холодно произнес Роберто. - Может, лучше защитить тебя другим способом? Я сумею это сделать.
- Я сама в состоянии за себя постоять, - с достоинством ответила она.
Некоторое время он молчал, и это само по себе было достаточно красноречивым ответом. Айлин сделала еще один хороший глоток джина и почувствовала, как все вокруг поплыло. Она даже не помнила, когда ела последний раз, и сейчас алкоголь действовал на нее весьма стремительно.
Когда Роберто заговорил снова, голос его звучал неожиданно мягко.
- Все что тебе нужно, Айлин, это честно мне обо всем рассказать.
- Что рассказать? - В ее взгляде было откровенное недоверие.
- Скажи, зачем тебе деньги, и я тебе тут же их дам.
Вот так вот просто? Безо всяких условий? Можно было считать, что все складывается на редкость удачно, если бы не одна маленькая деталь: необходимость рассказать, почему ей понадобились эти деньги, как раз и пугала Айлин больше всего, причем теперь еще больше, чем в начале разговора.
- Последние двенадцать месяцев я работала за стойкой бара в одном ночном клубе. - Она старалась говорить как можно небрежнее, но чувствовала, что это у нее плохо получается. - С тех пор, как погибла Черри, - уточнила она, и это действительно было очень важной деталью в цепочке событий, определивших в конечном итоге ее появление здесь, - я… - Запнувшись, девушка с тоской и обидой посмотрела на свой так некстати опустевший стакан.
- Еще? - спохватился Роберто, с готовностью вскакивая.
- Пожалуйста, - попросила она, однако мелькнувшая у нее надежда на маленькую передышку не оправдалась.
- Итак, - заговорил он, смешивая напитки. - Черри погибла, и ты стала работать в казино. Что же случилось потом? Что могло заставить влезть в долги такую бережливую и рассудительную девушку, как ты?
Неужели он знает? Откуда? - гадала Айлин. Конечно же, Роберто умен и проницателен. Он не раз доказывал, что на три хода вперед способен просчитать все ее маленькие уловки и хитрости. Но тем не менее… Нет, решила она. Даже ему не могло прийти в голову, что деньги эти она просто-напросто проиграла.
Проиграла! Воспоминания об этом оказалось достаточно, чтобы Айлин почувствовала приступ тошноты. Или же виной тому был джин? А может, постоянное недоедание? Или нечеловеческое напряжение последних дней?
Роберто вручил ей наполненный стакан и, устроившись в кресле, вежливо подождал, пока она сделает глоток, после чего мягко, но решительно потребовал:
- Продолжай.
- Когда… Когда Черри погибла, я… - Айлин хотела сказать: "решила, что жить дальше нет смысла", но передумала. - Работу мне предложил тот же человек, у которого я заняла деньги на похороны. - Она посмотрела на Роберто, который выглядел как-то нечетко, расплывчато, что, в общем-то, было неплохо - не видя выражения его лица, ей было проще рассказывать. - Он сказал, что так мне будет легче выплатить долг. Я стала получать даже больше, чем до этого в ресторане, и нашла квартиру всего в нескольких минутах ходьбы от клуба, так что можно было экономить на автобусе…
- А потом оказалось, что все далеко не так просто, - заметно помрачнев, продолжил за нее Роберто.
Айлин кивнула.
- Мы договорились, что долг я буду выплачивать частями, каждую неделю, но оказалось, что с процентами каждая новая выплата получалась больше, чем предыдущая. Я сначала не поняла, в чем дело, а потом испугалась, особенно когда сотрудницы рассказали мне, как для того, чтобы расплатиться за неделю, им приходилось опять занимать у него же.
- Ну и что ты тогда сделала? - поинтересовался Роберто.
Она приникла к стакану с такой жадностью, будто от очередной порции джина зависела ее жизнь, и, чувствуя, что сейчас умрет от стыда, призналась:
- Тогда я стала играть. В этом же казино. Только чтобы расплатиться… - Несколько секунд девушка молчала. - Теперь я должна ему столько, что если ты мне не поможешь… - Тут она сообразила, что сказала уже и так слишком много и пора, пожалуй, остановиться.
Роберто, однако, был другого мнения.
- Что тогда? - рявкнул он. - Что будет, если я тебе не помогу?
Айлин пожала плечами и, не отвечая на вопрос, подняла на него свои затуманенные алкоголем глаза.
- Но ведь ты же мне п-поможешь?
- Нет, ты мне ответь! - не унимался Роберто, и по его виду стало ясно, что он не уступит. - Я хочу знать, что будет, если ты от него не откупишься?
Она почувствовала, что трезвеет от злости и негодования.
- Уж кому-кому, а тебе, Роберто, этого объяснять, я думаю, не надо, - с горечью сказала она. - В свое время ты сам применял подобную тактику, вынуждая меня делать то, чего тебе так хотелось!
- Что, черт возьми, ты имеешь в виду?! - оторопел он.
- Шан-таж! - по слогам отчеканила Айлин, улыбнувшись надменно и презрительно. - И это еще очень слабое определение! Сам ты, правда, называл это иначе… Как ты это, кстати, называл? - Она сделала вид, будто пытается вспомнить, демонстративно игнорируя угрожающие огоньки, которые зажглись в его глазах. - Ах, вспомнила: "борьбой с моим нелепым и противоестественным отвращением к сексу"! Только если ты в качестве стимула использовал самого себя, такого мужественного и неотразимого, то он пытается действовать при помощи моего невозвращенного долга!
4
- Я никогда ни к чему тебя не принуждал! - процедил Роберто сквозь зубы.
Если не считать принуждением ультиматум: "либо мы спим вместе, либо убирайся из моей жизни", мысленно возразила Айлин. Конечно же, он ни к чему не принуждал ее силой. Но, в конце концов, так и не сумев заставить себя уступить, она была вынуждена уйти, чтобы избавить его от необходимости выгонять ее.
- Итак, если я правильно тебя понял, - прорычал Роберто, - в качестве компенсации долга в пять тысяч фунтов он принуждает тебя лечь с ним в постель?!
- Вот именно. - Она произнесла это спокойно, почти равнодушно, но уже в следующую секунду, выпустив из руки стакан, вскочила на ноги и отвернулась к окну, прижав ладони к трясущимся губам.
Роберто вставать не торопился. Ему уже приходилось видеть ее в таком состоянии - в аналогичных обстоятельствах. Поэтому он только угрюмо наблюдал за ней несколько минут, после чего тяжело вздохнул.
- Ладно, Айлин, - сказал он примирительно. - Успокойся. Здесь тебя никто насиловать не собирается.
Она кивнула, показывая, что принимает это несколько грубоватое выражение сочувствия.
- Мне очень жаль, - пробормотала она, не отнимая ладоней от губ, и на этот раз Роберто не стал ворчать по поводу набившей оскомину фразы.
Он поднялся с кресла и, подойдя к окну, уставился в него, давая ей возможность прийти в себя. Однако этот знак внимания оказал противоположное действие, и по щекам Айлин вдруг покатились слезы. Она и сама не смогла бы объяснить, почему плачет, глядя на Роберто - высокого, стройного, красивого, который стоял, широко расправив могучие плечи и гордо вскинув благородную голову.
В том-то все и дело! - вдруг догадалась девушка. Каждый из нас сам по себе. Нас разделяет пропасть - глубокая и непреодолимая, моста через которую не было, нет и не будет.
Роберто пытался его построить, но справиться с ее ожесточенным сопротивлением так и не сумел.
Уронив руки, Айлин до боли сжала кулаки. До чего же это несправедливо! Жизнь так много им обещала - и в результате они оба, каждый - сам по себе, обречены вести жалкое и безрадостное существование.
Роберто слегка повернул к ней голову, и она увидела его чеканный профиль.
- Что будет, если я дам тебе деньги?
- Я заплачу долг.
Обещать вернуть со временем деньги Айлин не могла: с ее скромным жалованьем официантки на это ушли бы годы и годы. Потому-то она и предложила ему развод в качестве компенсации.
- И ты перестанешь у него работать?
- Разумеется! - Она даже вздрогнула от такого нелепого вопроса. - Не имею ни малейшего желания видеть ни своего хозяина, ни его заведение. За километр обходить буду.
- А играть? - настаивал Роберто, твердо решив выяснить все до конца. - Играть ты перестанешь?
- Разумеется, - повторила Айлин, на этот раз - почти враждебно. Неужели он считает ее полной идиоткой, способной второй раз угодить в ту же ловушку?
- В данном вопросе никаких "разумеется", к сожалению, не существует, - вздохнул он. - Страсть к азартным играм - это болезнь, и ты это знаешь. И если однажды ты решилась сыграть, пусть даже с целью выбраться из долговой ямы, то и в будущем в аналогичных обстоятельствах способна поступить так же. И что тогда? - Теперь Роберто смотрел прямо на нее, и выражение лица его было настолько серьезным, что Айлин похолодела. - Опять заставишь себя звонить мне, чтобы я платил снова и снова, покуда ты не сделаешь то, что, сама того не сознавая, уже пытаешься сделать, - бросишься вниз головой в ту страшную бездонную пропасть, от падения в которую ты так старательно пытаешься удержаться все эти годы?
Неужели ему известно и об этом? - Айлин вздрогнула, как от удара. Неужели Роберто знает о той огромной черной дыре, на краю которой она провела большую часть всего этого времени, с замиранием сердца наблюдая, как с каждым прожитым днем она увеличивается все больше и больше?..
- Значит, ты отказываешься мне помочь? - спросила она жалобно.
- Черт возьми, Айлин! - заорал он, делая к ней шаг - Я вовсе не отказываюсь тебе помочь! Но я был бы полным идиотом, не потребовав гарантий того, что это никогда больше не повторится!
- Это никогда больше не повторится, - покорно пообещала она, видя, что его это не удовлетворило.
Плотно сжатые губы, нервное движение, которым он поправил волосы, - все это свидетельствовало о том, что устного заверения недостаточно.
От страха по спине у Айлин побежали мурашки. Тяжелая тишина, повисшая между ними, почти физически душила ее, не давая сказать ни слова и все, на что она была сейчас способна - это смотреть на мужа с немой мольбой в то время как он хмуро разглядывал носки своих роскошных туфель.
Потом Роберто вздохнул с видом человека, вынужденного смириться с обстоятельствами.
- Как называется этот клуб и как зовут твоего благодетеля? - быстро спросил он.
- Зачем это тебе? - удивилась она. - Что ты собираешься делать?
Поймав его взгляд, девушка содрогнулась. Роберто не верит, что она сумеет сама все уладить и собирается заняться этим лично! - догадалась Айлин. Он собирается сам пойти в клуб и увидеть человека, в чьи сети она так глупо угодила! И тогда мнение его о ней упадет окончательно, если ему еще есть куда падать.
- Давай говори, - торопил ее он, все больше загораясь жаждой деятельности. - Ты же сказала что не имеешь желания снова встречаться со своим… работодателем, так докажи это!
На губах его появилась недобрая улыбка. - А вот у меня появилось желание побеседовать с ним, и мне нужна соответствующая информация. - Видя, что она все еще сомневается, Роберто добавил очень мягко, почти ласково: - Иначе ты не получишь от меня ни единого пенни.
Сердце Айлин упало. У нее не осталось никаких сомнений в том, что он говорит серьезно. И она, отстраненно наблюдая за тем, как постепенно каменеет лицо Роберто, торопливо и сбивчиво перечислила названия злачных мест, где можно было найти Мейсона, которые нередко мелькали в сводках криминальной хроники.
Закончив, девушка без сил упала в ближайшее кресло. Мимо нее, глядя прямо перед собой, угрюмо прошествовал Роберто. Губы его были плотно сжаты, и весь вид выражал величайшее отвращение.
Ничего удивительного, подумала Айлин без малейшей обиды. Жизнь, которую она вела в течение последнего года, не вызывала никаких других чувств и у нее самой.
В висках неприятно пульсировала кровь, предвещая жестокую мигрень, и она заподозрила, что, наверное, зря пила джин.
- Слейтон? - Хлесткий, как удар плети, голос Роберто разорвал тишину, болезненно отдавшись в ушах Айлин, и, обернувшись, она увидела, что он разговаривает по телефону. - Возьми из сейфа пять тысяч фунтов и жди меня в вестибюле, - распорядился он. - Позвони в службу безопасности, пусть пришлют к выходу банковскую машину и пару своих парней.