* * *
В конце октября махновцы курсировали вблизи Гуляйполя, нападая на станции Гайчур, Чаплино, Пологи, Гришино и Славгород, разбирая железнодорожные пути и пуская под откос эшелоны с австрийцами. 30 октября Махно снова ворвался в Гуляйполе, где продержался три дня. Деморализованные австро-венгерские солдаты отказались воевать с махновцами. Австрийское командование и гетманское правительство бросили против Махно части 12-го австро-венгерского корпуса и 8-го корпуса гетманских войск. Эти силы вытеснили махновцев из окрестностей Гуляйполя. При попытке захватить поезд с оружием на ст. Новогупаливцы махновский отряд был разгромлен. Под Нестором был убит конь. В ночь на 15 ноября произошло столкновение махновцев с австро-венгерскими частями возле с. Темировка. Часть махновского отряда разбежалась, остальные небольшими группами пытались держать оборону: 10 повстанцев во главе с Махно были окружены на окраине села. Батько с ручным пулеметом в руках бегал по узеньким улицам и отстреливался, пока его не ранили. Щусь тоже был ранен (в обе ноги) и не мог руководить боем. Из десяти повстанцев, которые остались с Махно, семь были убиты, а один, чтобы не сдаваться, застрелился. Махно, истекая кровью, также решил свести счеты с жизнью. Но друзья спасли его. Несмотря на яростный огонь, они пробрались к батьке и перетащили его в тачанку, посадив на скрещенные винтовки. В этом бою погибли и попали в плен более 200 махновцев… В 20-х числах ноября гетманская пропаганда распространила информацию о том, что "Махно убит, а банда его разгромлена".
* * *
Между тем в мире произошли важные события, которые в корне изменили положение и в Украине. В октябре 1918 года Германия и Австро-Венгрия потерпели военную катастрофу. Успешное наступление сил Антанты, экономический и политический кризис, революционные настроения и национальные движения разрушили Австро-Венгерскую империю, которая в конце октября 1918 года капитулировала. А 11 ноября 1918 года и Германия капитулировала перед Антантой. В тот же день было объявлено о постепенной эвакуации из Украины всех немецких и австро-венгерских войск. В середине ноября 1918 года Директория подняла всеукраинское народное восстание против гетманского режима. Эти события помогли махновскому отряду, оказавшемуся на краю гибели, продолжить борьбу.
27 ноября отряд Махно захватил Гуляйполе и окрестные села и на этот раз утвердился здесь надолго. Махно произвел реорганизацию своих военных формирований, пытаясь из мелких отрядов создать батальоны. Постепенно Гуляйполе стало центром всего революционного движения Екатеринославщины и Северной Таврии. Здесь были образованы органы управления подконтрольной повстанцам территории и руководство самим движением - революционный совет и штаб повстанцев. Махно был избран командующим всех повстанческих отрядов и начальником штаба, а его войско стало называться махновцами. К началу декабря отряд Махно уже состоял из 3 тыс. человек, вооруженных 30 пулеметами и 6 пушками.
14 декабря гетман Скоропадский отрекся от власти и выехал за границу. Началось возведение новой Украины - Украинской Народной Республики (УНР). Однако уже через несколько дней без объявления войны Советская Россия повела наступление на Украину. В. Антонов-Овсеенко, командующий красноармейскими силами, наступающий на Харьков, разослал директиву всем повстанческим отрядам Украины, требуя от них поддержать продвижение Красной армии.
13 декабря 1918 года махновская делегация подписала соглашение с петлюровцами, согласно которому махновцы должны были организовать фронт против белых. Махновцы получили от командования УНР вагон патронов и полвагона винтовок и взрывчатки. Ухудшение отношений между махновцами и силами Директории произошло после событий 20–21 декабря: в Екатеринославе петлюровцы разогнали городской совет и ревком большевиков. Губревком предъявил ультиматум с требованием освободить арестованных большевиков, угрожая при этом восстанием рабочих города. Большевики убедили Махно в "антинародности и буржуазности" Директории УНР. К батьке прибыл представитель губкома большевиков, чтобы направить махновские отряды на Екатеринослав. Он предложил Махно должность главнокомандующего советских революционных войск Екатеринославского района и обещал часть трофейного оружия, которое будет захвачено во время штурма Екатеринослава. ЦК КП(б)У разрешил местным парторганизациям входить в военный союз с Махно. У красных в Екатеринославе было около тысячи бойцов, Махно привел еще 700 человек. Он рассчитывал на внезапность нападения. Был определен главный участок прорыва - мост через Днепр. Железнодорожники пустили по мосту пустой поезд, а за ним поезд, в вагонах которого прятались махновцы. Этот поезд прибыл на екатеринославский вокзал и махновцы сумели захватить его. Начался ожесточенный бой в городе. К вечеру 28 декабря восставшие захватили большую часть города. Махновские отряды получили роскошные трофеи: 10 тыс. винтовок, 26 пулеметов, 4 пушки… Махновцы решили часть трофеев вывезти по железной дороге в Гуляйполе. Местный большевистский ревком пытался помешать этому. Махно, как командующий повстанческой армией, выступал за одинаковое представительство в Екатеринославском ревкоме от большевиков, левых эсеров и махновцев-анархистов и требовал объявить выборы в ревком, а после отказа выполнить эти требования решил не подчиняться решениям ревкома. 31 декабря 1918 года свежие силы войск УНР легко разгромили махновский отряд, который оборонял город. В Екатеринославе началась паника, большевистские отряды рабочих не подчинялись Махно. Многие махновцы при отступлении утонули в Днепре или погибли в уличных столкновениях.
5 января 1919 года, после того как в результате разгрома в Екатеринославе Махно вернулся в Гуляйполе, земляки высказали ему свое недовольство. Матери погибших обвинили командира в смерти своих сыновей. Махно объяснил поражение изменой большевиков и их отрядов. На вопрос, где остальные бойцы, батько сквозь зубы процедил: "В Днепре". Отношения между Махно и большевиками испортились. Большевики лишили его звания главнокомандующего повстанческой армией Екатеринославщины. Махно "проклинал большевиков и говорил, что нужно к черту поразгонять все большевистские штабы, тогда повстанцы будут с нами".
* * *
В начале января 1919 года Махно отправил отряд Петренко (800 бойцов) на север Екатеринославщины. За Павлоград и Лозовую махновцы вели ожесточенные бои с частями армии УНР. Большевистский отряд разоружил махновцев и арестовал Петренко. После этого Махно направил против красных довольно большой отряд под командованием брата Петренко, который освободил арестованного брата и разогнал большевистский штаб. Наступление махновцев против отрядов немецких колонистов, организованных в добровольческую Егерскую бригаду, сложилось неудачно.
3-4 января 1919 года на вокзале ст. Пологи состоялся повстанческий съезд, на который прибыли 40 делегатов от отрядов и местного населения. Съезд высказался за создание "свободных советов", которые действовали бы без нажима со стороны военных или партийных деятелей. Под власть Советов переходило разделение земли и сельскохозяйственного инвентаря, они распоряжались землей имений. Съезд избрал оперативный штаб армии - высший военный орган фронта и тыла. Махно оставался командующим всей армией. Штаб должен был слить отряды в полки и сформировать новые части. Сложно было ограничить самоуправство атаманов местных отрядов, которые не желали подчиняться штабу. Съезд вооружил штаб директивой о том, что все отряды, не подчиняющиеся решению штаба, подлежат разоружению, а их командиры будут отданы под общеповстанческий суд.
Махновский фронт подразделялся на 4 основных участка. Было создано 5 повстанческих полков имени батька Махно, "черная сотня" - охрана Махно, конный отряд Щуся. Всего махновское войско насчитывало 8-10 тыс. штыков.
В конце декабря 1918 года части Добровольческой армии (до 5 тыс. бойцов) высадились в Геническе, Мариуполе, Бердянске и захватили побережье Азовского моря. К Добровольческой армии присоединились белогвардейские части Крымско-Азовской добровольческой армии, изгнанные из Крыма в Мелитополь, и Егерская бригада самообороны немецких колонистов (всего 5 тыс. штыков). В середине 1919 года белые продвинулись в "свободный район". Оборона Гуляйполя стала наиболее героическим эпизодом махновского движения. Несколько раз Гуляйполе переходило из рук в руки. Не имея оружия, резервные махновские отряды шли в бой с вилами, копьями, топорами. Махновское командование решило любой ценой отстоять "свободный район". Во время боев за село погибло около 500 махновцев. Повстанцев белые в плен не брали, а вешали вдоль дорог или расстреливали в балках. Белые казнили 20 жителей села, в том числе и брата Нестора Карпа. Махно пообещал односельчанам мстить белым, где бы они ни были.
23 января неподалеку от фронта в с. Б. Михайловка открылся первый съезд крестьян и повстанцев "свободного района". На съезде присутствовало около 100 делегатов. Махно не было на этом съезде, так как он находился на передовой. Съезд принял решение о мобилизации в армию Махно всех фронтовиков, одобрил резолюцию в поддержку махновского движения и постановил создать в районе "свободный совет". Махно во главе тысячи повстанцев пошел в наступление на ст. Гуляйполе. По колено в снегу батько шел в первых рядах наступающих, подбадривая их крепкими словечками. В боях 27–28 января махновцы отбили Гуляйполе у белых, но бои на южной околице села и за Пологи продолжались еще 10 дней.
21 января красные части Павла Дыбенко захватили Синельниково и послали махновцам телеграмму с предложением о переговорах относительно военного союза. Части Дыбенко составляли тогда 4 тыс. пехотинцев при 50 пулеметах и 18 пушках. Но им удалось 26 января выбить из Екатеринослава отряды армии УНР. Дыбенко и махновский представитель Чубенко встретились в Синельниково и составили соглашение о совместной борьбе с Директорией и белогвардейцами. В соответствии с этим соглашением махновцы подчинялись оперативному командованию П. Дыбенко (командиру группы войск Екатеринославского направления, затем 1-й Заднепровской дивизии), сохраняя свою внутреннюю структуру и независимость, выборность, самодисциплину, самоназвание, черные флаги. В начале февраля 1919 года махновцы получили от командования украинских советских частей 9 тыс. винтовок, 20 пулеметов, батарею пушек, бронепоезд, а также немного амуниции и денег.
31 января 1919 года бронепоезд комдива Дыбенко прибыл на ст. Пологи, где в его честь махновцы устроили парад. В это время бронепоезд белых прорвал махновский фронт. На ликвидацию прорыва был направлен бронепоезд Дыбенко и гуляйпольцы, вооруженные только что привезенными комдивом несколькими тысячами винтовок. Победа над белыми, захват их бронепоезда и около сотни пленных, которые были привезены в Гуляйполе, вызвали общий подъем в "свободном районе". На переговорах с Дыбенко Махно заявил о том что, возможно, согласится руководить отрядами Красной армии, принять назначенных комиссаров и создать политотделы в полках.
В феврале 1919 года Махно во второй раз женился. Его женой стала Галина (Агафия) Андреевна Кузьменко 22 лет, которая родилась в семье писаря жандармской канцелярии. Галина закончила учительскую семинарию и с 1916 года работала в школе Гуляйполя. Она принимала участие во всех походах махновцев и оказывала большое влияние на решения Нестора. В армии она занималась как культурной, так и школьной работой.
В ноябре 1918 года в Курске состоялась учредительная конференция Конфедерации анархистских организаций Украины "Набат". На конференции было провозглашено: "Украинская анархистская революция станет первой в серии мировых анархистских революций". Началом такой революции анархисты считали повстанческое движение украинского крестьянства. В феврале 1919 года "набатовцы" сделали ставку на Махно и направились в Гуляйполе "для культурного труда". Группы "Набата" существовали в Александровске, Киеве, Одессе, Елизаветграде (ныне - Кировоград), Харькове, Екатеринославе и др. (всего в 35 городах).
14 февраля 1919 года между командованием Красной армии и махновцами было подписано официальное соглашение: махновские полки входили в 1-ю Заднепровскую дивизию как 3-я революционно-повстанческая бригада имени батьки Махно. Комбригом был утвержден Махно, а все выборные партизанские командиры остались на своих местах. В махновский штаб и полки были направлены политкомиссары. Таким образом, оперативное и административное подчинение частей Махно начдиву Дыбенко и командующему Антонову-Овсеенко предусматривало сохранение автономии внутренней организации бригады, выборного командования, добровольной мобилизации, самодисциплины, права бригады остаться в Приазовье и сохранение черных флагов. Все махновские части сливались в полки, которые получали военное снаряжение, продовольствие, фураж, деньги по штатному расписанию частей Красной армии. Перед махновцами была поставлена задача занять фронт против белых (расстояние составляло 180 км) и повести наступление на Ростов.
12-16 февраля в Гуляйполе состоялся II съезд повстанцев и крестьян 35 волостей (245 делегатов), который утвердил союз с Красной армией. В ходе съезда анархисты критиковали большевистскую диктатуру и установление власти никем не избранного Совнаркома Украины, охарактеризовав правительство большевиков как правительство "самозванцев-назначенцев". В своей речи Махно указал, что преследование анархистов в РСФСР, закрытие их газет, вооруженное подавления выступлений трудящихся - весь этот российский опыт не должен повториться в Украине. Позиция съезда была отражена в резолюции, где был высказан протест против большевистской "монополии на революции", против арестов и расстрелов представителей "революционных организаций". Съезд призывал строить свободное общество - безвластное и деполитизированное. Большое значение имело решение о создании Военно-революционного совета (ВРС) "свободного района" (государство в государстве). Махновский съезд утвердил раздел земли между крестьянами на принципах равенства, решил требовать от Центра автономии "свободного района".
В феврале 1919 года большевики начали массовые аресты левых эсеров и анархистов на юге Украины. Эти действия привели к тому, что Махно стал угрожать своей отставкой. Совет "свободного района" требовал прекращения "…партийной травли левых партий", недопущения в районе партийной диктатуры и ЧК, утверждения выборности в советских организациях, представительства в Александровском исполкоме.
В махновскую бригаду записалось до 24 тыс. человек, но только 7 тыс. были вооружены, остальных распустили по домам из-за нехватки оружия и амуниции. 10 марта началось наступление 1-й Заднепровской дивизии в Приазовье. На протяжении первой недели были одержаны существенные победы над Добровольческой армией, которая оставила Северную Таврию. Махновцы захватили Волноваху, Бердянск, подошли к Мариуполю. Корабли французской эскадры, которые стояли в мариупольском порту, обстреливали наступавших из 60 пушек. Около 5 тыс. белогвардейцев, зажатых в городе, предприняли ряд отчаянных контратак, однако все они окончились неудачей. 29 марта отряды Махно захватили город Мариуполь. Белые пытались удержать хотя бы порт, который они отчаянно защищали. После взятия Мариуполя 4 полка направились в Таганрог. Красный комдив предлагал наградить Махно орденом Красного Знамени. Командующий Украинским фронтом В. Антонов-Овсеенко называл тогда махновское движение "серьезным" и "героическим".
С марта 1919 года по селам началась продразверстка. Бесконтрольность, дикое самоуправство власти напоминали обычный грабеж. Массовое насилие продотрядов при отбирании хлеба в украинских селах привело к целому ряду крестьянских восстаний.
Командарм 2-й Украинской советской армии телеграфировал Антонову-Овсеенко: "Местные ЧК ведут усиленную кампанию против махновцев, в то время как махновцы воюют на фронте, в тылу их преследуют за принадлежность к махновскому движению… глупыми выходками мелкие "чрезвычайки" провоцируют махновское войско и население на бунт против Советской власти". Махновская контрразведка предупредила батьку о планировавшемся в ЧК покушении на него. Махно решил создать особый полк-"завесу", чтобы закрыть "свободный район" от проникновения комиссаров. Батько заявлял: "Комиссары не должны быть шпионами и контролерами на этой территории, следует прекратить агитацию против махновщины…"
10 апреля 1919 года Гуляйпольский совет созвал III съезд представителей 72 волостей и повстанцев (от 2 млн крестьян). Съезд высказался против системы "назначенства" сверху, требуя самоуправления на местах и широкой выборности на все государственные должности из состава местных трудящихся. Съезд решил не поддаваться на призывы к военным восстаниям против Советской власти, потому что свержение власти породило другую власть - не лучшую, а, скорее всего, худшую. Съезд решил добиваться свободы в пределах существующей большевистской системы: создавать свободные общества и экономические союзы, социализируя предприятия. Батько на съезде держался в стороне от политических баталий и старался удержать повстанцев от восстания против Советской власти, предлагая лозунг: "Идти отдельно, бить вместе!" Но начдив Дыбенко запретил проводить съезд как "…откровенно контрреволюционный", требуя распустить махновский совет и прекратить анархистскую пропаганду. Он предупреждал, что организаторы съезда будут объявлены вне закона.
4-9 апреля 1919 года белый 3-й конный Кубанский корпус генерала Шкуро (2 тыс. сабель) разбил части 8-й и 13-й советских армий Южного фронта возле Юзовки (ныне - Донецк). Соседняя с махновцами 9-я дивизия 13-й армии панически бежала с позиций, обнажив левый фланг махновской бригады, которая осталась на позициях. Конница Шкуро прорвалась в тыл к махновцам, захватив Волноваху и Мариуполь. Оказавшись перед угрозой полного окружения и уничтожения, махновцы отступили на 25 верст.
Г. Сокольников, член Реввоенсовета (РВС) Южного фронта, в телеграмме, направленной Ленину и Раковскому, предлагал убрать Махно, "чей престиж пошатнулся". Он хотел переложить вину за отступление на махновцев. Резолюция Ленина на эту телеграмму была красноречива: "Нужно поддержать". М. Подвойский - председатель Высшей советской военной инспекции - рекомендовал отдать под суд ревтрибунала "за бандитизм и контрреволюцию" Махно и его командиров. Харьковские "Известия" в статье "Прочь махновщину!" отмечали, что "незаконный" Гуляйпольский съезд отмечался "позорной, безудержной агитацией против Советской власти". Заканчивалась эта публикация мыслью, что "бесчинствам, которые вершатся в царстве Махно, должен быть положен конец".
В телеграммах в центр Дыбенко просил направить надежные части Советской армии в Гуляйполе, предлагал захватить Махно и его штаб, махновцев разоружить и расформировать "даже с боем, если будет необходимость". На 24 апреля Дыбенко запланировал ликвидировать Махно, вызвав его в свой штаб на совещание. Однако Антонов-Овсеенко запретил Дыбенко прибегать к террору и вмешиваться в дела Махно, а махновская контрразведка предупредила Махно, чтобы он не ехал в штаб.