Как ты могла??? Вы оба??? Кстати, передай нашему общему другу, пускай засунет свои чертовы подшипники себе в…
Не успела Руби закончить фразу, как у нее появилась возможность лично сообщить адресату, куда ему следует засунуть баррингтоновскую продукцию.
На столе у Руби зазвонил телефон, и раздался голос секретарши: "Джон Флетт, к тебе". Карина быстро отключилась, но, как показалось Руби, в ее голосе с противным австралийским акцентом прозвучала подозрительная усмешка.
Руби впилась глазами в экран монитора, решив не замечать Флетта до тех пор, пока он сам не окликнет ее. Но не удержалась и все же бросила взгляд в его сторону. И, конечно же, в тот самый момент, когда он, проходя мимо Имоджен, едва заметно кивнул - мол, привет, увидимся позже.
- Привет, Руби, - весело поздоровался Флетт и расплылся лучезарной улыбкой.
- Добрый день, - сухо ответила Руби.
- О, к чему такие формальности. - Он протиснулся в отсек к Руби и склонился, намереваясь чмокнуть ее в щеку.
Руби отшатнулась и окинула Флетта гневно-удивленным взглядом.
- Что, много работы? - ничуть не смутившись, спросил Флетт.
- Да, - процедила Руби, перебирая какие-то бумаги на столе.
Наглец, вырядился в розовую рубашку-поло, когда-то подаренную ему Руби. Она прикрыла глаза, с болью вспомнив совместные походы по магазинам. Вскоре после их знакомства Руби поняла, что Флетт совершенно не умеет одеваться и тот итальянский костюм, в котором он предстал перед ней в первый раз, был единственной достойной вещью в его гардеробе. Сколько времени и сил было потрачено на то, чтобы привить ему вкус и убедить, что черные джинсы выглядят гораздо приличнее мешковатых вельветовых штанов. Конечно, розовая рубашка была своего рода компромиссом, достигнутым в тяжелой борьбе с консервативными флеттовскими пристрастиями, но этот цвет так красиво сочетался с его смуглой кожей и темными волосами.
- Я подарила тебе эту рубашку, - не удержавшись, заметила Руби.
- Я помню, - сказал Флетт. - Извини, наверное, мне не стоило приходить в ней, но все остальное в стирке.
Флетт пристроил свой зад на краешке стола и посмотрел на Руби честным открытым взглядом.
- Послушай, я знаю, тебе трудно… э-э… Поверь, и мне не просто…
- Сожалею, но твоя физиономия не вызывает во мне теплых воспоминаний, - буркнула Руби.
- Однако, - продолжил Флетт, пропустив ее замечание мимо ушей, - мы цивилизованные люди, и профессиональный долг обязывает… Надеюсь, ты будешь вести рекламную кампанию нашего завода с прежним энтузиазмом, как и…
- …раньше, до того, как ты начал спать с Имоджен, - прошипела Руби.
Флетт запнулся и кашлянул.
- Какая Имоджен? Не понимаю, о чем ты говоришь?
- Имоджен Мосс! Во-он та блондинка, узнаешь?
- У меня с ней ничего не… - начал Флетт.
- О, пожалуйста, не стоит тратиться на объяснения. Ты в курсе, что в электронной почте есть две функции - "ответ" и "ответ на все адреса"?
Флетт бессмысленно захлопал глазами.
- Ты ни черта не смыслишь в компьютерах, - криво ухмыльнулась Руби, - иначе ты не оповестил бы всех и каждого в "Холлингворте" о нашем разрыве и не сообщил бы мне, что ждешь "дорогую Имоджен" в "Плюще" в 21.00 ровно".
Флетт нервно потер глаз.
- Ты получила мое приглашение?
- Да, я получила твое приглашение, - отчеканила Руби. - Но ты не волнуйся, я переправила его дорогой Имоджен, так что свидание состоится.
- Черт, Руби, я… я не знаю, что и сказать.
- И не надо ничего говорить, с меня достаточно. - Руби сделала нетерпеливый жест рукой. - Что касается замечаний к пресс-релизу, я посмотрю их позже.
Руби подцепила двумя пальцами первую страницу документа и потрясла ею перед носом своего бывшего любовника.
- Да-да, очень хорошо, договорились, - забормотал Флетт и попятился к выходу.
Когда дверь за ним захлопнулась, у Руби вырвался тяжелый вздох, больше похожий на всхлипывание, а стоявшие в глазах слезы хлынули через край и закапали на бумагу, прямо на гордый баррингтоновский девиз: "Вы можете нам доверять!"
"Чего не скажешь о вашем исполнительном директоре", - печально добавила Руби.
Лиз Хейл видела, как Флетт пулей выскочил из офиса, и поспешила к Руби. Они уже не первый год работали вместе и неплохо ладили, но близкими друзьями никогда не были. Лиз Хейл, как однажды заметила Лу, принадлежала к тем женщинам, которые, даже улыбаясь, сохраняют презрительно-надменное выражение лица. Однако сегодня Руби готова была рыдать на чьем угодно плече.
- А-ах, - задохнулась Лиз, когда Руби поведала ей историю с приглашением на ужин. - Флетт встречается с Имоджен! А она-то, надо же, вот гадюка!
- Я покончу с собой, - всхлипнула Руби почти серьезно.
- Не болтай глупостей, ты должна быть выше этого!
- Ка-ак? - простонала Руби. - Мне хочется убежать и спрятаться, а я вынуждена работать со своим бывшим любовником. Нет, единственный выход - уволиться.
- Руби, это просто трусость. Ты ведешь себя как раненое животное. Лучше вдохни поглубже, сосчитай до десяти, успокойся и подумай, что можно сделать в данной ситуации.
Лиз Хейл была убежденной поклонницей чудодейственной методики счета до десяти.
- Боюсь, твоя йога здесь бессильна, - отмахнулась Руби. - Как тут успокоишься, если она каждый день маячит у меня перед глазами.
- Прекрати хныкать, - твердо сказала Лиз. - Возьми себя в руки и продолжай спокойно работать, докажи им всем, что ты сильная личность и умеешь с достоинством держать удар. Уверяю тебя, очень скоро все позабудут об этой истории. А там, глядишь, подойдет время нашей летней вечеринки, народ начнет готовиться и…
- Вечеринка?! - Руби в ужасе замерла, как человек, которого только что сняли с "Титаника", посадили в надувной плот, а спасатель, неосторожно закурив, прожег в нем дырку.
- Да, - радостно закивала Лиз.
- Я… я совсем забыла. О нет, я не… - Руби с трудом проглотила комок в горле. - Он явится с ней, а я при… - Руби снова подавилась рыданиями, - …приду одна!
- Ну-ну, что ты, не надо, - Лиз похлопала ее по плечу, - никто и не заметит.
- Как же, не заметит! Все станут глазеть на меня - Флетт танцует с Имоджен, а я сижу в углу и… Я даже не смогу уйти, потому что проклятая вечеринка будет на корабле, - если только вплавь. И кому пришла в голову такая дурацкая идея?
- Извини, Руби, но именно ты предложила устроить путешествие по реке. Помнишь, еще в феврале, на общем собрании.
- О-о-о-о, - завыла Руби и ткнулась головой в сложенные на столе руки, оросив флеттовский пресс-релиз новой порцией слез и соплей. Тогда, в самый разгар их романа, круиз по Темзе казался Руби необыкновенно романтичным: вот они стоят на палубе, рука любимого обвивает ее плечи, они любуются закатом над рекой; корабль медленно проходит под мостом Альберта - они целуются долго и страстно… - Боже, неужели это была моя идея?
- Угу, - подтвердила Лиз.
- Следовательно, не пойти я не могу?
- Боюсь, что да.
- Это конец! Я удавлюсь!
- Брось, Руби, все не так уж и страшно. - Лиз, точно целитель, возложила руки на плечи страдалице. - Я вот тоже одна. Будем держаться вместе, да?
Руби подняла заплаканное лицо и взглянула на Лиз со смешанным чувством благодарности и недоверия.
- О, Лиз, спасибо, - сказала она, шмыгая носом. - Но это несколько не то. Мне надо поразить Флетта.
- Что ты имеешь в виду - поразить?
- Ну как же ты не понимаешь. Я не могу прийти под руку с подругой, словно какая-нибудь старая дева. Я должна быть с мужчиной!
- Ах, вот оно что, - обиженно засопела Лиз. - Не знаю, Руби, мне не хочется тебя разочаровывать, но маловероятно, что за оставшиеся полтора месяца ты успеешь найти что-нибудь подходящее. Ладно, пойду, пожалуй.
- Да, спасибо за поддержку, - сказала ей вслед Руби. Но когда за Лиз захлопнулась дверь, она скроила постную физиономию. - Благодарю, старая корова, обойдемся без тебя.
Лиз не только не верила в то, что Руби сможет отыскать себе пару, но и не хотела этого. Лучше бы Руби оставалась такой же одинокой, как и сама Лиз; они бы могли сплетничать по углам, жаловаться друг другу на жизнь, и так до самой пенсии; а потом вместе с оравой своих любимых кошек поселиться где-нибудь в тиши Бэттерси.
Однако и Руби понимала: увы, Лиз абсолютно права. Откуда взять мужчину, чтобы утереть нос бывшему любовнику и этой ведьме Имоджен? Разве что нанять эскорт в агентстве сопровождения.
Кэтрин, помощница Руби, просунула голову в дверь.
- Кофе будешь? - Она осеклась, увидев заплаканное лицо Руби. - С тобой все в порядке?
Руби, как граблями, провела пятерней по волосам.
- Все о'кей, лучше не бывает. Кофе? Нет, спасибо.
- Ну, тогда пойду предложу кофейку Эмлину, - кокетливо хихикнула Кэтрин и, покачивая бедрами, направилась в логово Черной Пантеры.
- Не надо, - упавшим голосом прошептала Руби. - Все мужики сволочи.
Но почему же она так упорно ищет своего единственного? На столе затрезвонил телефон. Руби схватила трубку.
- Слушаю, - рявкнула она.
- И на кого же мы так гневаемся? - весело поинтересовалась Лу.
- Ой, Лу, как хорошо, что ты позвонила, - обрадовалась Руби.
- Ты скучала по мне, детка? - томным басом произнесла Лу. - Послушай, Руби, что я хотела сказать: думаю, нам все же не стоит так сразу отказываться от моего плана. Давайте хотя бы попытаемся. Я уже составила текст для Мартина. По-моему, здорово получилось. И если мы…
- Лу, как ты считаешь, мы могли бы устроить первую встречу где-то через месяц? - не дослушав подругу, нетерпеливо перебила Руби.
Лу даже растерялась от такого неожиданного напора.
- Если не тянуть с подачей, то можно и раньше; недели через две.
- Отлично, я сегодня же напишу твое объявление, - пообещала Руби.
- Что вдруг такая спешка? - спросила удивленная Лу.
- Время не ждет, - отрезала Руби.
Как только Лу отключилась, Руби кинулась звонить Мартину.
- Ты уже составил мое объявление? Что ты написал обо мне? - накинулась на него Руби. - Марти, отнесись к делу серьезно, это не игра.
- Подожди, так мы все же участвуем в брачной афере?
- Да! - выпалила Руби.
- Ну-у, - неуверенно протянул Мартин, - вообще-то я пока ничего не написал, все утро был занят…
- Он был занят, - прошипела Руби. - Чем? Играл в "Майнсвипер"? Неужели так трудно черкануть пару строк о своей самой близкой подруге? Ты же у нас считаешься виртуозом слова, в писатели собираешься податься. Так вот что я тебе скажу, господин литератор, ты - бездарный бумагомаратель!
Мартин расхохотался.
- Руби, что на тебя нашло? Хочешь - пожалуйста, я составлю текст. Прямо сейчас. О, я уже чувствую трепет вдохновения. Мой ум судорожно ищет подходящее…
- Если в моем объявлении появится "судорожно ищет" или другие подобные метафоры, клянусь, я отрежу тебе яйца ржавым перочинным ножом!
- Тогда прекрати вести себя как припадочная истеричка. Что случилось?
- Флетт приходил! - прорычала Руби. - Он встречается с Имоджен Мосс. Я могла бы и догадаться. Она всю неделю как-то странно на меня посматривала.
- Может, у нее проблемы с контактными линзами, - предположил Мартин.
- Они любовники! - взорвалась Руби. - Флетт сам признался. Гад! Я знала, что он кусок дерьма, но не думала, что такой большой. А тут еще, как ча-зло, надвигается наша офисная вечеринка. Представляешь, они заявятся сладкой парочкой, а я приду под ручку с этой мрачной грымзой Лиз Хейл. Кошмар! Нет, такого позора я не переживу.
- Не переживешь? - встревожился Мартин. - А я-то подумал, у тебя нашли смертельную болезнь и осталось бедняжке Руби не больше трех месяцев, но перед кончиной она желала бы еще разок испытать оргазм и позвонила старине Мартину, дескать, помоги, друг!
- Все шутишь? А мне не до смеха. Не могу же я в самом деле идти с женщиной.
- Возьми меня, - предложил Мартин. - Я всегда к твоим услугам.
- О да, ты сразишь Флетта наповал.
- Ну хорошо, они знают, что я твой друг, но мы могли бы прикинуться, будто наша дружба плавно переросла в любовь. Обещаю, я буду стараться на совесть.
- Идиот, клоун в дурацком колпаке, - обозвала его Руби. - А мне нужен блестящий кавалер. У тебя, поди, и костюма-то приличного нет, разве что пара носков от Ральфа Лорена.
- Большое спасибо, - обиделся Мартин. - Так и напишу в твоем объявлении: вместо "душа нежная и романтическая" - "черствая и жадная акула, охотится за богатым женихом".
Руби обозвала Мартина никчемным графоманом и повесила трубку, но тут же пожалела о своей грубости. Теперь-то уж Мартин наверняка отомстит и подаст ее объявление в "Лут" - журнал для бизнесменов и финансистов.
8
К счастью для Руби, Лу тоже отлично знала характер Мартина и сразу же предупредила и припугнула его: "Если ты только посмеешь отправить объявление Руби в какую-нибудь паршивую газетенку, которую читают одни полудурки и сутенеры, будь уверен, я устрою тебе свиданьице с такой каргой - до конца жизни останешься импотентом и заикой".
- Да ладно, ладно, - воскликнул Мартин, - я помещу его в респектабельную "Файнэншел таймс", субботнее приложение. Годится?
- Конечно нет!
- Почему? - искренне удивился Мартин. - Газету читают состоятельные люди - банкиры, топ-менеджеры и прочие солидные "денежные мешки".
- Чопорные консерваторы, чьи интересы сводятся к игре в гольф в приличном загородном клубе да охоте на лис.
- Точно, ведь Руби нравится именно такой тип мужчин.
- Именно такой тип и разбил ей сердце. Я надеялась немного изменить ее вкусы и на этот раз попробовать что-нибудь другое: веселого симпатичного парня, без проблем и комплексов, примерно одного с ней возраста - словом, нормального человека.
- Ты имеешь в виду читателя "Гардиан"? Парень, которого волнуют проблемы озоновых дыр и вопросы экологии?
- Я имею в виду молодого мужчину, который не был женат и на чьей шее не висит куча детей. Так и быть, я помогу тебе разобраться с ответами. - Лу тяжело вздохнула. - Иначе наша Руби опять вляпается в историю.
- Почему ты считаешь, что я не смогу подобрать ей достойную пару? - с вызовом спросил Мартин.
- Просто хочу быть уверена, что ты не отдашь ее в лапы очередному Флетту.
- Хорошо, согласен. А что я получу взамен?
- А взамен я подыщу тебе девочку, как минимум, со средним образованием, - лаконично ответила Лу. - Скажи, что конкретно ты собираешься написать в объявлении?
Мартин откашлялся.
- Что-то вроде: "Симпатичная, умная, пиар-менеджер, стройные длинные ноги, чудесно сочетающиеся с пышной темно-каштановой гривой. Ищет молодого, жизнерадостного, интеллигентного мужчину; если вы можете стать моим Дарси, я стану вашей Элизабет Беннет". Ну, и там - пишите письма, фото, п/я такой-то.
Лицо Лу расплылось в улыбке. Как точно Мартин описал ее лучшую подругу, с какой теплотой и нежностью, хотя лошадиные термины немного смущали.
- Мне нравится, получилось ярко и живо, столько интересных метафор, - похвалила Лу. - Тебе никогда не приходила в голову мысль попробовать себя в писательстве?
- Странно, что ты меня об этом спрашиваешь, - ответил Мартин.
В квартире Мартина не нашлось тряпки для пыли, поэтому он стянул с ноги носок и смахнул им пыльную паутину, толстым слоем опутавшую его многострадальный компьютер. Мартин внимательно обнюхал носок. "Пора стирать, - решил он. - Носки я не менял с пятницы, а сколько же месяцев я не прикасался к компьютеру?" Сердце Мартина сжалось от чувства, похожего на вину.
"Клик", - раздался легкий щелчок, Мартин с трепетом открыл кейс, словно перед ним был не компьютер, а сундук, доверху набитый сокровищами, и нажал давно омертвевшую кнопку "вкл". Машина издала какой-то придушенный писк, очнулась на мгновение и, полыхнув зеленым экраном, вновь погрузилась в черное забытье. Неудивительно, за время многомесячной спячки батарейки наверняка сели. Не беда, надо всего лишь подсоединить адаптер к основному выходу и…
"Ничего не понимаю". Мартин пошарил на полке, куда сам же и сослал свое чудо техники. В тот злополучный день он шесть часов пялился в экран, с трудом выдавил несколько невразумительных предложений и, в ярости захлопнув крышку, отправил и компьютер, и адаптер в шкаф на верхнюю полку. Но адаптера на месте не оказалось. Не было его и в ящике с писательскими аксессуарами. Мартин выгреб на стол ежегодник "Писатели и художники" за 1988 год, две пачки девственно чистой бумаги, два новых картриджа для принтера и три блокнота формата А5 с тонко разлинованными страничками, одна из которых была едва тронута его вдохновенным пером.
Может, адаптер валяется в кладовке под лестницей, где Мартин хранил пылесос, сломанный тостер и прочий электрический хлам, включая и фен, некогда принадлежавший Вебекке - его бывшей картавой подруге? Однажды, месяца через два после их знакомства, Вебекка притащилась в пятницу вечером с феном и свежей, только что купленной упаковкой трусиков "неделька". "Похоже, в твоей квавтиве я бываю чаще, чем у себя", - проквакала Вебекка. Он понял - это начало конца.
Мартин содрогнулся при воспоминании о Вебекке, слоняющейся по его дому, и поскорее затолкал фен обратно в коробку с разными безделушками, предназначенными для воскресной распродажи, если, конечно, удастся проснуться в воскресенье раньше полудня. Полчаса спустя Мартин пришел к выводу, что адаптера в квартире не было. И тут он вспомнил.
"О нет, нет, пожалуйста, только не это!"
Догадка настигла Мартина, когда он рылся в шкафу под раковиной. Словно громом пораженный, он замер и медленно осел на пол.
- Мавтин, ты вскове васкаешься, но будет поздно, - вскричала Вебекка, когда он в панике бежал из ее квартиры в Брикстоне, которую она снимала на пару с еще одной занудой-аспиранткой.
- Сомневаюсь, - уверенно заявил Мартин.
Вновь прижать к себе рыхлое тело Вебекки и чувствовать, как горячие липкие пальчики гладят его по волосам, и слышать над ухом детский лепет: "Мавти, вадость моя, я люблю тебя ствастно..."
Нет такой силы, которая заставила бы Мартина вернуться. Но адаптер - вот она, ахиллесова пята…
- Какой у тебя компьютер? - с ходу рубанул Мартин, не дав Лу договорить свое "алло".
- IBM. А что?
- Он совместим с "Toshiba"?
- Навряд ли, - усомнилась Лу и толково объяснила, выдав страшную коммерческую тайну: - Они строго следят за тем, чтобы у компьютеров не было взаимозаменяемых частей, иначе клиенты смогут сэкономить на ремонте кучу денег. А что случилось с твоей машиной, сдохла от перегрузки?
- Ха-ха-ха, - горько рассмеялся Мартин. - Батарейка села.
- Так заряди ее, просто возьми… - начала Лу.
- Да знаю я, что надо взять, но у меня нет адаптера.
- Куда же он подавался?
- Я одолжил его Вебекке.
Лу едва не задохнулась от хохота.
- Ага, вот и настигла тебя кара небесная. Вспомни-ка, как жестоко ты обошелся с бедняжкой Вебеккой.