Я только улыбнулась и пожала плечами. Пытаться перекричать звук из динамиков бессмысленно, к тому же, я видела, что за мной внимательно наблюдает Сара. Вряд ли ей понравится, что я общаюсь с участниками конкурса, ведь от этого мое судейство может стать не таким беспристрастным. Поэтому мне пришлось бездействовать, пока Кристофер Эллингтон любезничал со своей будущей жертвой. Насколько я могу судить – а я поглядывала в ее сторону только мельком, чтобы не казалось, будто я на нее таращусь, – Эмбер прямо-таки ожила в лучах внимания Кристофера. Она кокетливо теребила пряди рыжевато-каштановых волос, непрестанно улыбалась и вообще вела себя так, будто на нее никогда в жизни не обращал внимания красивый парень. Я наблюдала, от волнения покусывая нижнюю губу, и задавалась вопросом, не обнаружат ли Эмбер завтра утром на дне шахты?
Вот только мне как-то не верилось, что Кристофер мог быть убийцей, это не вязалось с его образом. Совращение девственниц – это, может, и по его части, но убийства?..
Хотя, с другой стороны, муж Евы Перон был известным развратником, и это не мешало ему быть убийцей – я где-то читала, что он погубил в Аргентине уйму народа, вот почему Мадонна в той песне пела "Не плачь по мне, Аргентина".
Наконец конкурс закончился. На сцену вышел Грег, президент общежития, и объявил, что судьям нужно подготовиться к выставлению оценок. Все остальные встали и устремились к тарелкам с "доритос". Рейчел развернула свой стул так, чтобы оказаться лицом ко мне, Джордану и Саре.
– Ну, – обратилась она ко мне с улыбкой, – что ты об этом думаешь?
Мне хотелось ответить, что у нас проблема, очень серьезная, и совсем не с конкурсом. Но я сказала:
– Мне понравилась Марни.
– Еще бы! – вмешался Джордан. – Но те ребята, которые показывали "N'Sync", гораздо лучше. У них очень интересная хореография, я поставил им десятки.
Высказалась Сара:
– Их ироничный подход действительно очень интересный.
– Гм… а мне понравилась Марни, – настаивала я.
– К тому же девочке пришлось так много пережить, – поддержала меня Рейчел. – Мне кажется, мы должны ее подбодрить.
Только чтобы закончить это дело быстрее и получить, наконец, возможность поговорить с Крисом, я сказала:
– Да, конечно. Поэтому давайте присудим первое место Марни, второе – "N'Sync", а третье – трио, которое показывало Кристину.
Кажется, Джордана немного задело, что его мнение проигнорировали, но спорить он не стал.
Рейчел пошла сообщить наше решение Грегу, я повернулась, чтобы еще немного последить за Кристофером… и как раз вовремя: он уходил, одной рукой небрежно обнимая Эмбер за плечи.
Я вскочила с места и, не сказав никому ни слова, бросилась за ними. Джордан меня окликал, но у меня совершенно не было времени что-то объяснять. Кристофер и Эмбер прошли уже половину холла. Я должна была действовать быстро, иначе Эмбер рисковала остаться мокрым местом на полу лифтовой шахты.
Но тут, к моему изумлению, Эмбер и Кристофер вместо того, чтобы направиться к лифтам, свернули к выходу и вышли на улицу. Я бросилась за ними, промчавшись мимо студентов, тусовавшихся в вестибюле. Поздний вечер – это то время, когда жизнь в холле оживает. У стойки ресепшен какие-то ребята – я их не видела прежде – болтали с дежурным студентом. Охранник – не Пит, Пит работает днем – ругался с компанией ребят, которые утверждали, что знают кого-то на пятом этаже, но не могли вспомнить имя этого студента, и недоумевали, почему охранник не может "быть другом" и пустить их в здание.
Я промчалась мимо, распахнула дверь и оказалась на улице. Был теплый осенний вечер. По вечерам парк Вашингтон-сквер кишит полицейскими. Полицейскими, туристами, торговцами наркотиками и шахматистами, которые собираются в кружки вокруг досок, где проходит игра при свете уличных фонарей. Школьники из Уэстчестера в родительских "вольво" гоняют по улицам, включая музыку на всю громкость, иногда у них даже конфискуют машины за нарушение общественного порядка. Картина дикая, и именно поэтому студенты так часто просят поселить их в комнате с видом на парк – если нет ничего интересного по телевизору, всегда можно понаблюдать за парком.
Этим и занимались Эмбер и Кристофер. Они стояли, прислонившись к дереву в кадке, курили и смотрели, как по улице курсирует патрульная машина. Кристофер стоял, скрестив руки на груди, и пускал клубы дыма, как Джонни Депп, а Эмбер была похожа на маленькую пташку, и по тому, как она держала сигарету, было видно, что она не очень-то привыкла изображать курящую.
Нельзя терять ни минуты. Я подошла к парочке, стараясь держаться непринужденно. Думаю, Купер повел бы себя в этой ситуации именно так. И дружелюбно обратилась к Кристоферу:
– Привет, не угостишь сигаретой?
– Конечно.
Он достал из кармана рубашки пачку "Кэмел лайтс" и протянул мне сигарету.
Я зажала сигарету губами и наклонилась, чтобы Кристофер мог любезно подать мне зажигалку, которую держал наготове.
Я никогда не была курильщицей. Во-первых, курение сажает голосовые связки, а во-вторых, я никак не могла взять в толк, чем сигарета лучше хорошего орехового печенья? Если давать поблажку, лучше уж позволить себе ореховое печенье.
Но сейчас я делала вид, будто затягиваюсь, и раздумывала, что же мне делать дальше. Что бы сделала на моем месте Нэнси Дрю? Или Джессика Флетчер? Или эта, как там ее звали… из фильма "Переходя Иордан"? Да, детектив из меня никудышный. Что будет, когда мы с Купером сойдемся? Ну, после того, как я получу диплом. Как мы с ним сможем уподобиться Нику и Норе Чарльз? Нора выполняла свою часть детективной работы, но я-то не смогу. Эта мысль не давала мне покоя, хотя я гнала ее прочь.
На противоположной стороне улицы полицейские арестовывали пьяного, который развлечения ради продемонстрировал свои гениталии шахматистам, собравшимся вокруг доски. Не понимаю, почему у некоторых мужчин вообще возникает такое желание? Причем, как правило, у тех, у кого это место как раз совсем не впечатляет.
Я поделилась этой мыслью с Эмбер и Кристофером – просто чтобы поддержать разговор.
– Да, – сказал Кристофер, – надо издать закон, по которому спускать штаны можно только тем пьяным, у которых член не короче шести дюймов.
Оказывается, у Кристофера Эллингтона есть чувство юмора. Интересно, а как обстояли дела с чувством юмора у Теда Банди? В фильме, где он играет с Марком Хармоном, он был юмористом.
Полицейские надевали на пьяного наручники, а он осыпал их ругательствами. Некоторые шахматисты стали на него кричать. Знаете, в жизни шахматисты совсем не такие благовоспитанные, какими их представляют средства массовой информации.
– Ну и ну, – сказала Эмбер, когда до наших ушей долетело особенно цветистое выражение. – В моем родном городе с полицейскими так не разговаривают.
– А откуда ты родом? – небрежно поинтересовалась я, стряхивая пепел на тротуар. Во всяком случае, я надеялась, что это прозвучало небрежно.
– Буаз, штат Айдахо, – сказала Эмбер, как будто на свете есть еще один Буаз.
– Буаз, – повторила я. – Никогда там не бывала.
Это вранье, я выступала в Общественном центре Буаза перед пятью тысячью визжащих подростков во время своего турне.
– А ты? – обратилась я к Кристоферу.
– Я тоже там не бывал. Послушай, мы с тобой не встречались раньше?
– Мы? – Я притворилась удивленной. – Сомневаюсь.
– А мне кажется, встречались, – сказал Кристофер. – Ты часом не учишься на юридическом?
– Нет.
Я снова стряхнула пепел. Конечно, от курения бывает рак легких. Но сигареты очень помогают, когда надо вести себя естественно. Например, при разговоре с возможным убийцей.
– Точно? – Он выпустил дым из ноздрей, и я подумала, что так нечестно: он знает разные трюки курильщиков. – Все-таки я уверен, что где-то тебя видел.
– Наверное, прямо здесь и видел. Я-то тебя видела много раз. Ты ведь Кристофер Эллингтон, сын президента, правда?
По реакции Кристофера можно было подумать, что я дала ему по физиономии полным пакетом мармелада "Мишки Гамми", так он удивился. Мне даже показалось, что он сейчас проглотит сигарету. Но он довольно быстро пришел в себя.
– Ага. – Глаза, а они у него серые, смотрели по-прежнему дружелюбно. – А ты откуда знаешь?
– Мне кто-то тебя показал, не помню. Ты живешь здесь же, с родителями?
Этот вопрос его явно задел.
– Ну, нет! У меня есть своя квартира, но поскольку я учусь на юридическом…
– Так ты не из колледжа? – спросила Эмбер. Соображала она не слишком быстро, это ясно. – Ты студент университета?
– Да.
Теперь Кристофер выглядел далеко не так уверенно. Бедняжка, он не знает, что у меня в запасе есть и другое оружие.
– Я не знала, что ты сын президента Эллингтона, – сказала Эмбер тоненьким голоском Минни Маус, как будто жаловалась на что-то.
– Я стараюсь это не афишировать, – пробурчал Кристофер.
– И по-моему, ты сказал, что тебя зовут Дейв.
– Неужели? – Кристофер докурил сигарету, бросил окурок на тротуар и затоптал. – Наверное, ты просто не расслышала. Конечно, я сказал, что меня зовут Кристофер.
На другой стороне улицы полицейские затолкали бесштанного пьяного в патрульную машину. Теперь они стояли кучкой, составляли протокол и пили кофе, который кто-то принес из кафешки за углом. Пьяный барабанил в окно машины, тоже требуя кофе. На него никто не обращал внимания.
Все это никуда не годится. Я самый никудышный детектив на свете. Наверное, надо прослушать какой-нибудь курс по криминалистике. Конечно, когда закончится мой испытательный срок, и я смогу бесплатно посещать занятия.
– Грустно все это, правда? – Мне самой показалось, что мой голос звучит слишком уж бойко – примерно как голосок Девушки Отрицательного Размера, которую я встретила в магазине джинсов. – Сколько же в нашем городе разных неудачников! Вроде этого пьяного без штанов. Ну и разных дурочек из нашего общежития. Я имею в виду тех, которые погибли из-за… забыла, как это называется… лифт-серфинга, так, кажется. Даже не верится, что кто-то может заниматься такими глупостями.
Я посмотрела на Криса. Как он воспримет прямое упоминание о его жертвах? Не похоже, чтобы его это обеспокоило. Если только не считать признаком волнения то, что он достал еще одну сигарету и закурил. Наверное, в каком-то смысле это и было признаком волнения, но не тем, какого ожидала я.
– Ох, – выдохнула Амбер, отважно пытаясь участвовать в разговоре. – Я про них знаю, это так грустно. С последней девушкой я была знакома. Мы с ней однажды застряли в лифте. Это продлилось всего минуту или около того, но она ужасно паниковала, потому что боялась высоты. Странно, разве человек, который боится высоты, станет заниматься таким опасным делом?
– Ты говоришь про Роберту Пейс?
Я быстро покосилась на Криса, проверяя, как он отреагирует на это имя. Но он сосредоточенно смотрел на часы – "Ролекс". Это был настоящий "Ролекс", а не подделка, которую можно купить на улице за сорок баксов.
– Да, так ее звали. Боже, какая жалость, она была такая милая!
– Да. – Я кивнула с серьезным видом. – Но самое странное даже не то, что она боялась высоты, а то, что за день до смерти она познакомилась с парнем…
Закончить предложение мне не удалось, потому что в этот самый момент кто-то крепко, будто клещами, схватил меня за руку повыше локтя и резко дернул назад.
16
В десять проснуться, пойти на пляж,
Потом в магазин и в кино.
Такой режим вызывает кураж
Быстрей, чем любое вино.
Ночью на небе взойдет луна
И мы пойдем погулять.
Но лето не может длиться всегда,
А почему – не понять!
Ну почему, почему, почему
Лето не может быть вечным?
Ну, почему, почему, почему
Наша любовь быстротечна?
"Лето". Исполняет Хизер Уэллс. Авторы песни Дитц/Райдер. Из альбома "Лето". "Картрайт рекордс"
Я вытянула руку, чтобы удержаться на ногах, и наткнулась на твердый, как скала и явно хорошо натренированный в тренажерном зале живот.
Ох, есть ли во всем теле Джордана Картрайта хоть одна часть, которая не была бы твердой?
Включая его дубовую башку.
Джордан оттащил меня на несколько футов от Криса и Эмбер, вырвал у меня сигарету и потребовал ответа:
– Что ты делаешь? – Он затоптал сигарету. – Ты теперь куришь? Всего несколько месяцев прожила с этим дегенератом Купером, и закурила? Ты хоть представляешь, как эта дрянь действует на голосовые связки?
– Джордан!
Мне не верилось, что все это происходит на самом деле. Да еще на глазах у моего главного подозреваемого. Я понизила голос, чтобы не слышал Кристофер:
– Я не затягивалась и не живу с Купером, понятно? Мы с ним живем в одном доме, но на разных этажах. – Тут я вдруг разозлилась, и мне расхотелось говорить шепотом. Да кто он такой? – А тебе какое до этого дело? Ты не забыл, что помолвлен? И не со мной.
– Хизер, – сказал Джордан, – может, я и помолвлен с другой женщиной, но это не значит, что ты мне безразлична. В глубине души я за тебя переживаю. Папа говорил, что у тебя дела плохи, но я понятия не имел, что настолько. Хизер, ты и с таким парнем?.. Да ты посмотри на него. – Джордан покосился на Кристофера, на его брюки цвета хаки и содрогнулся. – Да у этого типа не больше понятия о моде, чем… чем у Купера!
– Джордан, все не так, как ты думаешь. – Я оглянулась, Крис и Эмбер стояли на том же месте, к счастью, довольно далеко, поэтому вряд ли слышали нас. Крис казался довольно спокойным, разговор со мной на него не очень подействовал, но я заметила, что он время от времени косится на нас с Джорданом. Боится, что все-таки попался? Или всего лишь соображает, где Джордан купил такую рубашку?
– Не смотри в ту сторону, – тихо сказала я Джордану. – Ты видел парня, с которым я разговаривала? Думаю, он может быть убийцей.
Джордан посмотрел на Криса.
– Кто? Тот парень?
– Я же сказала, не смотри на него!
Джордан отвел взгляд от Криса и уставился на меня:
– Бедная моя девочка, что Купер с тобой сделал?
Я попыталась вырваться из его медвежьих объятий или хотя бы отодвинуться, чтобы можно было говорить, не утыкаясь лицом в волосы на его груди.
– Купер тут вообще ни при чем! – Я заметила, что студентка, работающая на ресепшен, наблюдает за нами в окно с плохо скрытой ухмылкой. – В этом здании гибнут девушки, и я подумала…
– Так вот вы где!
Мы оба обернулись и увидели Рейчел.
– Вы пропустили церемонию награждения, – шутливо отчитала она нас. – Марни расплакалась от радости.
– Здорово, – сказала я без малейшего восторга. – Очень мило.
– Я пошла вас искать, – продолжала Рейчел, – потому что хотела пригласить к себе домой на бокал вина.
Мы с Джорданом переглянулись. Во взгляде Джордана промелькнуло отчаяние, а уж что он прочел в моем, не знаю. Может, растерянность. Рейчел только однажды приглашала меня к себе на бокал вина – после того, как в общежитие въехал первый первокурсник. Тогда я чувствовала себя неловко, и не только потому, что она моя начальница, а мне ужасно хотелось успешно выдержать испытательный срок, но и потому что… В общем, в квартире у Рейчел невероятно чисто. Я, конечно, не неряха, но…
Ладно, я действительно немного неряшлива. Признаюсь, в моих шкафах, под кроватью, да и вообще повсюду вещи валяются кое-как. А у Рейчел все аккуратненько разложено по местам. Рядом с туалетом не валяется брошенный номер "Ю Эс Уикли", на ручках дверей не висят бюстгальтеры, на тумбочке возле кровати не валяются бумажки от конфет. Квартира Рейчел в тот раз выглядела так, будто хозяйка ждала гостей. Или она поддерживает такой порядок постоянно?.. Не может быть, в обычной жизни такого не бывает.
Кроме того, я заметила, что компакт-диски, – несколько штук, аккуратно расставленные по алфавиту, – все были с песнями Фила Коллинза и Фэйт Хилл.
Вы представляете? ФИЛА КОЛЛИНЗА И ФЭЙТ ХИЛЛ!
Не хочу сказать, что это плохие артисты, они очень талантливые, песня "Круг жизни" мне очень нравилась первые пятьдесят раз, когда я ее слушала…
– Рейчел, – осторожно начала я, – вообще-то я немного устала.
– Я тоже, – быстро поддержал меня Джордан. – День какой-то очень длинный.
Рейчел явно была разочарована.
– О… что ж, может, в другой раз.
– Конечно, – сказала я, не глядя на Джордана.
Ясно же, что это он во всем виноват. Если бы не Джордан, Рейчел ни за что не пригласила бы меня в гости. Она притворилась, что не узнала его, но я подслушала, как ее просветил старший по этажу. Завтра она наверняка засыплет меня вопросами о том, насколько Джордан подходит для ее жизненных планов. Потому что этот парень стоит гораздо больше ста тысяч.
– Ладно, – сказала я, – до завтра.
– Спокойной ночи. – Рейчел улыбнулась и обратилась к Джордану: – Приятно было познакомиться, Джордан.
– Взаимно, – ответил Джордан почти искренне.
Я схватила Джордана под руку и потянула в сторону Уэверли-палас, пока разговор не принял еще более неловкий оборот и Джордан не поставил меня в еще более неловкое положение перед людьми, с которыми я работаю.
– О господи, – сказала я на ходу. – Как ты думаешь, что мне делать? Я имею в виду с Амбер. А вдруг она станет следующей жертвой? Никогда себе этого не прощу. Ведь я практически разоблачила Кристофера, когда Эмбер узнала, что он никакой не Дэйв. Как ты думаешь, я его разоблачила? Может, теперь она будет вести себя осторожнее? О, господи! Может, надо заявить в полицию? Хотя у меня нет против него никаких улик. Разве что… у Купера сохранился тот презерватив! Можно использовать его в качестве средства давления – сказать Крису что-нибудь типа: "Признавайся, или я отнесу это в полицию".
Джордан пришел в ужас.
– Презерватив??? Хизер, что ты…
– Я же тебе говорила! – С досады я топнула ногой. – Я пытаюсь поймать убийцу. По крайней мере, подозреваю, что он и есть убийца. Точно не знаю. Твой брат думает, что у меня разыгралось воображение, но послушай, Джордан, разве тебе это не кажется странным? За две недели погибли две девушки, ни одна из них, судя по всему, не занималась лифт-серфингом, и каждая незадолго до смерти впервые стала встречаться с парнем. По-твоему это не подозрительно?
Мы свернули за угол на Уэверли-палас, и к нам подошел какой-то торговец наркотиками. Наверное, он надеялся, что я наконец передумаю и откликнусь на его предложение купить марихуану. Джордану надо было бы его проигнорировать и ответить на мой вопрос, а он вдруг окрысился:
– Пошел прочь!