– Ты не хочешь спросить куда? – Он взял ее за руку, и она послушно пошла за ним.
– Полагаю, куда-то в более уединенное место.
Лицо Вика стало каменным.
– Мы возвращаемся в ИХА, чтобы сразиться с твоим отцом.
– Вместе?
– Вместе.
Это подразумевало, что Вик и Мэдди будут на одной стороне, тогда как Джереми Арчер – на другой. Отлично! Если ей требовалось доказательство, что она для Вика стоит на первом месте, лучшую возможность трудно было представить.
Но хотя доказательство и было хорошим, она не собиралась благодарить за это Джереми.
Когда они пришли, отец Мэдди был в своем кабинете, а доктор Уилсон уже ушел. Секретарь попыталась сказать, что Джереми на собрании, однако Вик просто зашел внутрь и, потянувшись через стол, отключил телефон. Джереми в ярости вскочил, разразившись потоком брани, на которую Вик не отреагировал, дожидаясь, когда босс замолчит.
– Я вам хоть раз лгал? – поинтересовался он.
Джереми с настороженным выражением лица покачал головой.
– Блефовал?
– Нет.
– Значит, вы понимаете, что я продумал каждое слово, которое сейчас произнесу. Если вы попытаетесь добиться признания Мэдди недееспособной и аннулируете передачу половины ее акций Роми Грейсон, я разрушу интернациональный холдинг Арчера и сровняю с землей это здание.
– Ты не посмеешь! – Впервые на памяти Мэдди в голосе отца прорезались эмоции.
Даже на похоронах матери он не испытывал такого смятения.
В Вике не было и намека на уступчивость. Ни в выражении лица. Ни в том, как он стоял, нависая над столом Джереми.
– Не сомневайтесь, я сделаю это.
И, точно, ни в его тоне.
Джереми сказал что-то, но Мэдди не слушала. Все внутри у нее замерло от второго за день откровения.
– Ты любишь меня. – Она полностью игнорировала отца.
Серьезный взгляд его глаз остановился на ней.
– Ты моя, и я должен тебя защищать.
– И любить!
Мэдди не могла и не хотела сопротивляться наполняющей ее радости, которой не могли помешать даже махинации отца.
Она сияла, глядя на мужчину, от которого потеряла голову в четырнадцать лет и которого любила в шестнадцать.
– Я тоже тебя люблю, и ты это знаешь, – сказала молодая женщина.
– Да? Даже сейчас?
– Особенно сейчас. – Он не несет ответственности за поступки ее отца.
– Я действительно сделаю то, о чем предупредил твоего отца.
– Не сомневаюсь.
– Я жесток и не испытываю угрызений совести.
Она могла бы поспорить с этим, но не стала. Он использовал свою силу во благо, даже если сам не видел этого.
Мэдисон улыбнулась мужу, ее глаза сияли от любви.
– Все в тебе определяется твоими безупречными представлениями о чести.
– Я не милый парень.
– Ты только что угрожал разрушить мою компанию, – вмешался Джереми. – Ты действительно совсем не милый парень.
Мэдди уже не сдерживала широкую улыбку:
– Все зависит от того, как посмотреть. Мне нравится, что Вик готов на все, чтобы победить дракона.
– Я не дракон. Я твой отец, черт возьми!
Она с отвращением взглянула на него:
– Который был готов признать меня психически неполноценной.
– Тебя ужасает, что я пытался это сделать, но ведь ты пыталась отказаться от моего бизнеса.
Может, Вик считал себя не испытывающим угрызений совести, зато выражение лица Джереми и его тон были полны сожаления.
– Не преувеличивай, – возразила Мэдди. – Остальные двенадцать с половиной процентов голосующих акций перейдут Вику или любому преемнику, которого он выберет.
Виктор вздрогнул:
– Я не знал этого.
– Я доверяю тебе.
Его взгляд стал мягким, как никогда.
– Спасибо. Очень приятно это слышать от тебя.
Джереми вздохнул:
– Мы с матерью не считали нужным обсуждать наши эмоции.
Мэдди наконец повернулась к отцу:
– Может быть, все было бы по-другому, если бы вы это делали.
– Я не могу изменить прошлое. – Его лицо исказила боль.
– Ты провел столько времени, портя отношения с дочерью в настоящем, что вряд ли стоит беспокоиться о прошлом.
– Прости, что я устроил засаду с доктором Уилсоном. – Джереми смотрел на нее с мольбой. – Может, это не важно для тебя, но я отказал ему сразу после твоего ухода.
– Сложно поверить, – заметила она.
Если Джереми начал двигаться в каком-то направлении, он с него не свернет. Ее отец лжет.
– Позвони ему. Он подтвердит.
Блеф или правда?
– Он говорит правду, – вмешался Вик.
Мэдди посмотрела на мужа:
– Откуда ты знаешь?
– Он смотрит влево, когда врет по поводу чего-то важного для него.
– А это для него важно?
– Это касается его и холдинга, а это самое важное для Джереми.
Она поверила. По крайней мере, что касается холдинга.
– Почему ты отказался от услуг доктора Уилсона?
Джереми заерзал на стуле:
– Если бы я реализовал свой план, ты никогда не простила бы меня.
– А может, из-за того, что мой брак с Виктором оказался бы недействительным, если бы меня признали недееспособной?
Глаза отца расширились, и он побледнел. Он явно не подумал об этом.
– Ничего удивительного, что Вик словно с цепи сорвался, – пробурчал Джереми.
– Он хочет быть моим мужем больше, чем президентом холдинга. – Эти слова доставляли Мэдди глубокое эмоциональное удовлетворение.
Джереми кивнул. Она никогда не видела отца настолько беззащитным.
– Надеюсь, ты поняла, что я хочу быть твоим отцом больше, чем сохранить контроль над этими акциями? – спросил он.
Настал ее черед кивнуть, правда, с неуверенностью.
– Вам может пойти на пользу, если вы вместе посетите несколько сеансов доктора Маккензи, – посоветовал Вик.
Мэдди ждала реакции отца и была удивлена его согласием.
– А ты, Мэдисон? – обратился Вик к жене.
– Не знаю.
Что, если отец все же постарается собрать улики против нее?
– Ты веришь, что Вик разрушит интернациональный холдинг Арчера, если я попытаюсь объявить тебя психически ненормальной? – поинтересовался Джереми.
– У меня нет ни малейшего сомнения.
– Тогда тебе нечего бояться. – Отец угадал, почему она колеблется.
– Я поговорю с доктором Маккензи, – решилась Мэдди. – Если она сочтет это хорошей идеей, мы назначим время.
Отец снова ее удивил. Он встал из-за стола, чтобы поцеловать дочь в щеку и пожать руку Вику:
– Спасибо, что заботишься о ней лучше, чем я.
– И всегда буду.
Еще одно обещание Вика.
Внезапно исчез холод, сковывавший Мэдди после неожиданной встречи с отцом и психиатром, а потом с Перри.
– А я буду заботиться о Вике.
– Я тебе верю. Ты унаследовала преданность твоей матери и мое упрямство. Он попал в хорошие руки.
Мэдди удивила сама себя, приняв комплимент отца с теплотой.
– Спасибо.
– Думаю, нам пора домой. – Вик обнял жену за талию.
– А как же твои дела? – спросила она.
Честно говоря, ей не хотелось, чтобы он возвращался к работе. Правда, теперь, зная, что Вик любит ее, Мэдди могла подождать до вечера… Возможно…
– Я отменил все после твоего звонка.
– Потому что для тебя нет ничего более важного, чем я. – В ее голосе звучало удовлетворение.
Вик мог пожать плечами. Мог попробовать отрицать это. Мог скорчить гримасу, подтверждая ее слова. Он не сделал этого, зато повернулся к ней, загородил от отца и обхватил ладонями ее лицо:
– Точно.
Ох… Она готова была растаять прямо здесь и сейчас.
– Забери меня домой, пожалуйста. – Голос Мэдди дрожал от страсти.
Вик что-то прорычал, наклонился и поцеловал ее. Она без колебаний прильнула к нему.
Мэдди не знала, как долго длился поцелуй, пока наконец не раздался голос ее отца:
– Фу-ты, вам двоим точно надо домой.
– Выгоняете нас? – поинтересовался, ничуть не смущаясь, Вик.
– То, что последует за этим, не должно произойти в моем кабинете. – Джереми, наоборот, покраснел, и от подтекста его слов Мэдди бросило в жар.
Он был прав: пора уходить.
Путешествие прошло как в тумане, и Мэдди была рада, что за рулем сидит Вик.
Он удивил ее, приведя в столовую, оформленную в таком же стиле, что и ее бывшая квартира, и усадив на софу.
– Я думала, мы поднимемся наверх.
Чтобы заняться сексом – ведь к этому вели их поцелуи в кабинете отца.
– Нам надо поговорить. – Вик поморщился, словно от боли. – Об эмоциях.
– Мы не можем сделать это позже? – Теперь, когда она была уверена, что Вик ее любит, желание буквально сжигало женщину.
– Нет.
– Почему?
Мэдди не хотела жаловаться, но до сих пор этот день был не самым радостным, а секс с мужем, после того как она узнала, что Вик ее любит, мог перевести его в категорию одного из лучших.
– Потому что, если бы твои родители говорили друг с другом, все могло бы быть по-другому, – повторил он ее собственные слова.
– Мы – не они.
– Не они. – Вик глубоко вздохнул и побледнел. – Я люблю тебя.
Она не стала поддразнивать мужа за то, что это признание вызвало у него полуобморочное состояние, хотя желание было велико. Но Мэдди оценила это. Целеустремленному бизнес-магнату такие вещи даются тяжело.
– Мэдди…
– Ты любишь меня. Я люблю тебя. Ты называешь меня Мэдди, как Роми.
– И Перри. – Вику это не очень нравилось.
– Больше нет. Перри никогда не назовет меня так, будь уверен.
– Срок ограничения для него – два года, но мы пролонгируем его.
Она покачала головой:
– Судебный запрет не нужен. Мне достаточно тебя, Вик, честное слово.
– Он найдет способ добраться до тебя.
– Я прекращу ходить в то кафе.
– В этом нет необходимости. Я куплю его и запрещу Перри там появляться.
– Пожалуй, это перегиб.
– Ничто не будет слишком, если речь идет о защите тебя.
– О боже!
Она представила будущее, проведенное ею в попытках удержать Вика от желания отвести от нее и их детей малейшие намеки на угрозы. Если честно, эта картина ей очень понравилась.
– Ты хочешь, чтобы я ушел из ИХА?
– Что? Нет! – Настала очередь Мэдди потянуться и дотронуться до его лица, встретиться с ним взглядом. Ее глаза излучали предельную честность. – Мне не нужно, чтобы ты отказался от своей мечты. Я и так верю, что ты любишь меня.
Она понимала, что Вик хочет залечить в ее сердце раны, полученные за двадцать четыре года жизни с Джереми Арчером.
– Люблю. И шесть лет назад тоже, но…
– Ты не догадался, что это?
– Я никогда не любил раньше.
– Я очень рада!
Она могла потерять его прежде, чем встретить! Мэдди вздрогнула.
– Я не думал, что мне нужна любовь.
– Нам всем нужна любовь.
Вик нахмурился:
– Не уверен.
Он казался растерянным, это было совсем на него не похоже. Но это была не его область. Для Вика эмоции были столь же чуждыми, как и для ее отца.
– Все нормально, Вик. Мы любим друг друга и будем счастливы.
– Разве мы уже не счастливы?
Поддавшись порыву, Мэдди со смехом бросилась к нему в объятия.
– Да, мой дорогой замечательный муж. Мы очень счастливы.
Он поймал ее, крепко прижал к себе и ответил на поцелуй.
Очень, очень счастливы.
Они занялись сексом прямо на софе, упражняясь в произнесении трех простых слов друг для друга.
Эпилог
Виктор одобрил место, которое Роми и Мэдди выбрали для школы, и настоял на том, чтобы немедленно сделать предложение о покупке, после чего пригласил дам выпить шампанского и отпраздновать.
– Не слишком ли рано? – поинтересовалась Роми, когда они чокнулись. – Мы еще не получили согласие продавца.
Мэдди только рассмеялась:
– У самых виртуозных продавцов нет шансов против Вика.
– Мы получим эту собственность. – Вик не рассматривал другую возможность, и Мэдди поддерживала в этом своего магната.
Роми усмехнулась, подняв бокал:
– За удачные переговоры акулы бизнеса и за то, чтобы мечты сбывались.
После этого Мэдди и Вик не поехали домой. Вик снова отвез Мэдди на смотровую площадку. Не спрашивая, что они там будут делать, она просто держала мужа за руку, пока они направлялись к месту, считавшемуся лучшей обзорной точкой Сан-Франциско.
Он остановился в том самом месте, где делал ей предложение.
– Мы забыли несколько обещаний, когда были здесь.
– Да?
– Ты забыла пообещать, что больше не будешь пренебрегать телохранителем.
Не это она ожидала услышать, но все же кивнула:
– Принято к сведению.
– Обещай.
Мэдди положила руку на сердце:
– Я обещаю держать при себе телохранителя.
– С твоим анонимным волонтерством покончено. – Вик наклонился и поцеловал ее. – Прости.
– Все нормально. Только нужно найти телохранителя, который понравится детям.
– Думаю, мы это уладим.
Внезапно Мэдди поняла, почему они обсуждают это сейчас.
– Если бы телохранитель был со мной в кафе, Перри не посмел бы ко мне приблизиться.
– Если бы… – вздохнул он. – Как ты думаешь, Роми позволит мне нанять телохранителя и для нее?
– Зачем?
– Она твоя сестра по выбору.
– Я не предполагала, что ты знаешь об этом.
– Твоя мать считала ее второй дочерью.
– Да. – Мэдди улыбнулась. – Но я не уверена, что Роми нужна защита только потому, что я считаю ее сестрой.
– Через несколько недель она станет владелицей двенадцати с половиной процентов акций компании-мультимиллионера.
– Никому, кроме нас, об этом не известно.
– Тем не менее это очень серьезно.
– Но как убедить ее? – задумалась Мэдди.
– Скажи, что телохранитель переходит к ней вместе с акциями.
– Она не слишком-то обрадуется.
Вика это не обеспокоило.
– Теперь она – часть нашей семьи. Она привыкнет.
Мэдди не совсем была согласна с ним, но это было трогательно.
Вик крепче прижал жену к себе, не сводя с нее глаз:
– Я люблю тебя. – Не важно, что он говорил это и раньше. Здесь слова обретали силу клятвы. – Я всегда буду любить тебя.
Молодая женщина глубоко вздохнула:
– И я.
– Мы будем обсуждать все важные моменты нашей жизни.
– Да.
– И об эмоциях мы тоже будем часто говорить.
Эта идея несколько беспокоила Вика, однако он все же обещал это. И Мэдди знала, что он сдержит обещание.
– И с нашими детьми тоже, – добавила она.
Вик кивнул:
– Напоминай мне, если я забуду.
– Конечно.
Но она сомневалась, что он забудет. Если Вик чего-то хотел, он этого добивался.
Казалось, он хочет сказать что-то еще, и она терпеливо ждала.
– Твой отец… Я мог стать таким, как он.
– Нет. Вы разные.
– Мог. Джереми не понимал, что бизнес и сила важны не сами по себе, а ради семьи и любви.
– Зато ты это понял.
– Да.
Ее глубоко тронула убежденность в его голосе.
– Перри сыграл тебе на руку, да?
Вик пожал плечами:
– Мы все равно поженились бы.
– Потому что ты любил меня и не мог представить свою жизнь без меня. – Улыбка ее была ярче солнца в разгар лета.
– Точно.
Они рассмеялись и крепко прижались друг к другу. В этих объятиях было самое главное их обещание – вечно разделять любовь.