Проснувшись от стука и грохота, Келли взглянула на часы. Почти десять? Она протерла глаза и посмотрела снова. Келли никогда не просыпалась так поздно. Ной, похоже, уже давно встал. Одевшись и выйдя из комнаты, Келли обнаружила, что в доме никого нет, и она решила, что все на улице. Сойдя с крыльца, она увидела картину, которую, наверное, не забудет никогда. На крыше был ее отец с другом, предложившим свою помощь в ремонте, ее брат и… Ной? В самом деле? Руки этого человека созданы для того, чтобы держать скальпель и шприц, наполненный ботоксом. Но при чем здесь молоток?
Он выглядел действительно могучим, отрывая старые куски черепицы и бросая их на землю. Увидев ее, он улыбнулся. Это была та же улыбка, которую он дарил ей, когда они занимались любовью, улыбка, которая, как ей казалось, предназначалась только для нее.
- С добрым утром, сестренка, - приветствовал ее брат. - Что с твоим лицом?
Келли вздохнула. Судя по всему, родители ничего ему не сказали.
- Автомобильная авария.
Брат кивнул и вернулся к работе. Судя по всему, двадцатидвухлетний парень не особенно задумался об аварии и о том, какое влияние она оказала на жизнь сестры.
- Мы тебя разбудили? - крикнул Ной с крыши.
Келли прикрыла глаза от яркого утреннего солнца:
- Я должна была встать раньше. Можно поговорить с тобой, когда у тебя будет перерыв?
Ной положил молоток на крышу и спустился вниз по лестнице.
- Не болтайте слишком долго! - крикнул ее отец. - У нас мало времени. Твой доктор завтра уедет.
Келли улыбнулась отцу, схватила Ноя за руку и отвела его за дом.
- Что происходит? - спросила она.
- Если ты позволишь мне вернуться туда, то произойдет новая крыша.
Келли подперла руками бедра и закатила глаза:
- Это очевидно, но откуда же взялись средства на материалы? И почему я до сих пор не знала, что ты можешь быть еще и плотником?
Ной обнял ее за талию:
- Готова увидеть мой пояс с инструментами?
Безуспешно пытаясь сдержать улыбку, она положила руку ему на грудь:
- Остынь, красавчик. Просто я не знала, что ты умеешь чинить крыши.
Он пожал плечами:
- Я не умею, но могу следовать указаниям. А им нужна помощь.
Сердце Келли сжалось. Она и так по уши влюблена, но эти простые слова моментально достигли цели, схватили ее за сердце и бросили его к ногам Ноя.
- Откуда взялся грузовик, полный новой черепицы? - спросила она, стараясь не показывать свои чувства.
- Вчера вечером я позвонил в местный магазин стройматериалов и заказал срочную доставку.
Ошарашенная, она вцепилась в его руку, но Ной спокойно обнял ее за талию.
- Откуда ты узнал, что именно нужно заказать, и когда ты успел все это сделать?
- Пока ты была в ванной, я поговорил с твоим отцом, и он рассказал, что необходимо для ремонта.
Келли приподняла бровь:
- Мой отец позволил тебе, незнакомому человеку, заплатить за все это?
Взгляд Ноя смягчился.
- Возможно, я упомянул о том, что между нами более близкие отношения, чем у сотрудника с работодателем.
Келли переполняли благодарность и любовь.
- Ты даже… - Отвернувшись, она проглотила слезы и снова посмотрела ему в глаза. - Ты даже представить себе не можешь, что это значит для меня, для моей семьи.
Ной похлопал ее по влажной щеке и нежно поцеловал:
- Я не хотел, чтобы это произошло. Я имею в виду отношения между нами. Я боролся как мог, но ты что-то делаешь со мной, Келли. И если тебе что-то нужно, я хочу быть тем, кто поможет тебе это получить.
О боже. Неужели это значит, что он…
- Я рад, что могу помочь, - продолжал Ной. - Но завтра я должен вернуться в Лос-Анджелес. Я планирую встретиться с Блейком в понедельник утром, чтобы начать подготовку к операции.
Келли кивнула и поцеловала Ноя в губы:
- Возвращайся к работе.
Когда он уходил, Келли не могла не задуматься о том, какие же все-таки чувства он испытывает по отношению к ней. Неужели он любит ее и просто боится признаться? Она знала точно только одно: когда они вернутся в Лос-Анджелес, их ждет долгий разговор о будущем.
- Келли.
Она подняла голову и увидела свою мать, выходящую из-за дома.
- Привет, мам.
Эрма улыбнулась:
- Может, пойдем в дом и приготовим сытный обед? Через пару часов наши мужчины проголодаются.
Келли покачала головой:
- О, Ной не мой мужчина, мама.
Эрма убрала волосы с ее лба и кивнула:
- Твой. Ты не спала бы с ним внизу и он не приехал бы помочь, если бы не был твоим. Кроме того, я видела, как он смотрит на тебя. В его глазах нечто большее, чем страсть, Келли Рей. В его глазах любовь.
Келли смотрела на мать, не в состоянии сказать ни слова. Любовь? Неужели у нее есть надежда?
- А теперь пошли внутрь, - сказала Эрма, беря Келли под руку. - Расскажешь мне все о своем чудесном докторе.
Глава 14
Ной взял уже столько выходных, сколько было возможно. Рука Келли быстро заживала, но ему все еще удавалось находить причины оставаться с ней дома. Однако сегодня ему пришлось вернуться к своему обычному расписанию. Запись была очень плотной, и это значило, что он освободится позже, чем хотел бы. Мэри была замечательным администратором, но он скучал по яркой, веселой улыбке Келли. Сегодня он приготовил для нее сюрприз. Заехав наконец в гараж своего дома, он с облегчением вздохнул. Ной очень любил свою работу, но две с половиной недели пребывания дома, с Келли, казалось, его испортили. Ему не терпелось увидеть реакцию Келли на его подарок. Зайдя в дом, Ной не сразу ее заметил.
- Келли? - позвал он.
Ее не было ни в гостиной, ни в спальне. Ной вышел на улицу, и конечно же нашел ее лежащей у бассейна с книгой в руках. На ней были свободный короткий топ и соответствующие шорты. Солнце целовало ее кожу, а нос приобрел нежный оттенок розового.
- Решила немного позагорать? - спросил он, садясь на край шезлонга.
Келли положила книгу себе на живот:
- Пытаюсь. По-моему, я стала какой-то бледной.
Его взгляд блуждал по ее ногам.
- По-моему, ты выглядишь замечательно.
Келли нежно улыбнулась:
- Как прошел твой первый полноценный день на работе?
- Все спрашивали о тебе, - сказал Ной. - Хотят знать, когда ты вернешься. Я сказал, что точно не знаю.
Келли вздохнула:
- Почему бы тебе просто не сказать им правду? Я не вернусь.
- Ты могла бы. Единственный человек, кто тебе мешает, - это ты сама.
Она указала на свое лицо:
- Нет, мне мешает это.
- Шрам? - спросил Ной. - Ты была бы удивлена, обнаружив, как много людей будут рады тебя видеть. Пожалуйста, попробуй вернуться хотя бы на один день в неделю.
Келли взглянула на водопад:
- Я не уверена, Ной. Я даже не хочу выходить в магазин за продуктами, а тем более работать в офисе, где полно красивых людей.
Взяв ее за руку, Ной заставил ее встать. Книга упала на каменный пол террасы.
- Подожди, - сказала Келли. - Я говорю это не для того, чтобы рассердить тебя, честно. Просто я не буду чувствовать себя комфортно, вернувшись в офис. Даже если я вернусь на один день в неделю, я все равно там не останусь.
Ной чертовски устал оттого, что она думала, будто ее красота была только внешней.
- Я хочу тебе кое-что показать. Обещаю, тебя никто не увидит. Тебе даже не нужно переодеваться.
Сунув ноги в шлепанцы, Келли последовала за ним в гараж.
- Ты не устал? - спросила она, когда они сели в машину.
- Для этого - нет. - Он выехал на автостраду.
- Куда мы едем?
Ной искоса взглянул на нее и улыбнулся:
- Я знал, что ты не сможешь просто сидеть и наслаждаться поездкой.
- Да, ты прав. Так куда мы едем? - повторила она.
- Мы едем в место, которое напомнит нам обоим о том, что из любой ситуации есть выход.
Наконец они въехали в знакомый район.
- Приехали, - сказал Ной. - Пойдем.
Келли посмотрела на кирпичный дом, который выглядел довольно новым и, без сомнения, великолепным. Затем она резко перевела взгляд на Ноя.
- Подожди, - сказала она, дотрагиваясь до его руки. - Кто здесь живет? Ты сказал, меня никто не увидит.
- Это мой дом, - сказал Ной. - Он пустует.
Выйдя из машины, Келли последовала за Ноем по изящным ступеням к входной двери, верхняя часть которой была украшена небольшим витражом. Ной отпер дверь и жестом пригласил ее войти первой.
- Ной, здесь просто потрясающе, - сказала она, входя в огромный холл.
Высокая каменная стена шириной всего в несколько футов находилась в центре первого этажа, отделяя гостиную от столовой и кухни. По ее поверхности стекала вода, и это зрелище очень успокаивало. Келли снова повернулась к Ною:
- Этот дом совершенно другой.
Он кивнул:
- Это потому, что он был построен по моему собственному проекту после того, как мой первый дом, находящийся на этом самом месте, практически смыло.
- Смыло?
Ной жестом пригласил ее пройти в гостиную по другую сторону каменного водопада.
- Это мой первый дом, который я приобрел после того, как занялся собственной практикой. - Он указал на фотографию, стоящую на журнальном столике. - Я жил здесь около пяти лет, до того как произошло наводнение. Помню, как думал, что у меня не осталось ничего, кроме пустоты и грязи.
Келли повернулась к нему:
- Я знаю, что ты пытаешься преподать мне какой-то урок, но, боюсь, не совсем понимаю.
Он внимательно посмотрел в ее глаза, положив руки ей на плечи:
- В моей жизни произошло ужасное событие, и у меня был выбор - либо упиваться жалостью к себе, либо взять под контроль собственную жизнь и начать все заново.
Келли снова взглянула на фотографию:
- Ты сравниваешь меня с этим домом?
Ной подвел ее к каменной стене в центре комнаты.
- Этот камень - все, что осталось от моего дома после наводнения, - сказал он. - Мне пришлось начинать жизнь сначала. Но я не только восстановил ее, я сделал ее еще лучше.
Его слова кольнули ее прямо в сердце. Келли тоже хотела начать новую жизнь, а не плакать и жаловаться на судьбу, но не знала, как это сделать.
- Если бы я знала, как сделать свою жизнь лучше, я бы это сделала.
Он снова повернул ее лицом к себе и заключил в теплые, нежные объятия.
- У тебя получится. Микродермабразия прошла хорошо, и в ближайшее время мы проведем еще одну. Я говорил с несколькими коллегами, и мы сошлись во мнении, что эта методика позволит добиться великолепных результатов… Возможно, операция вообще не потребуется.
Келли напряглась:
- В самом деле? Ты думаешь, хирургическое вмешательство может не понадобиться?
- Когда опухоль спала, оказалось, что рана не такая глубокая, как мы полагали вначале.
Слезы жгли глаза Келли.
- Я хочу надеяться, Ной.
- Не буду врать, - сказал он, - это займет некоторое время. Но я уверен, что смогу сделать шрам почти незаметным.
Келли кивнула и улыбнулась. По ее щеке скатилась слеза. Ной смахнул ее подушечкой большого пальца.
- Я тебе верю. - Ее руки обвились вокруг его шеи, и она начала играть с кончиками его волос.
- Я хочу тебя, - пробормотал Ной, - в моем доме, глядя на закат в том окне. Я хочу тебя, Келли.
По ее телу побежали мурашки.
- Тогда возьми меня.
Ной снова поцеловал ее и повел в гостиную, где стояла небольшая кушетка. Он снял рубашку и отбросил ее прочь, обнажая великолепный торс. Когда он закончил раздеваться, сердце Келли уже билось быстрее, а тело дрожало от предвкушения. Каждый раз во время интимной близости их отношения переходили на новый уровень, и она хотела знать, где вершина этой пирамиды. Она легко сняла короткий топ и бросила его на пол, рядом с его одеждой. Выскользнув из шорт и отшвырнув их в сторону, она прижалась к нему. Наверное, она никогда не привыкнет к тому, насколько потрясающи эти первые прикосновения, никогда не привыкнет к тому, как хорошо ей с Ноем.
- Ной, - прошептала она. - Мне нужно, чтобы ты знал.
- Тс-с. - Он снова припал к ее губам. - Позже.
Келли была не уверена, стоит ли рассказывать ему о своих чувствах. Возможно, судьба только что уберегла ее от глупого поступка. Ной поднял ее на руки, а затем медленно уложил на кушетку, не переставая целовать. Если бы только он мог навсегда остаться в этом моменте. Прямо сейчас, в эту секунду, он был действительно счастлив. Это небольшое путешествие в старый дом стало не только уроком для Келли, ему самому пришлось посмотреть правде в глаза. Независимо от того, что он потерял, он может либо принять решение идти вперед, либо позволить прошлому поглотить его.
- Я хочу тебя. Здесь. Сейчас.
Именно это Ной хотел услышать. А затем он вошел в нее, без презерватива, без каких-либо преград, как и в последние два раза. Видя ее взгляд, полный доверия и любви… Любви? Да, посмотрев ей в глаза, он увидел любовь. И если бы он был честен с самим собой, он видел бы то же самое и в Канзасе. Ной поцеловал ее. Его язык начал имитировать движения их тел, Ной ускорил темп, и ее лодыжки сцепились за его спиной. Неожиданно тело Келли сжалось, и, не успев подумать о том, что он только что увидел, Ной потерял контроль над собой и поддался удовольствию, которое только Келли могла ему доставить.
Глава 15
Келли провела кончиками пальцев по спине Ноя. Казалось, он заснул. Его дыхание замедлилось, тело было расслабленно. Солнце уже зашло. Они лежали в темноте совершенно голые.
- Тельма, - пробормотал Ной во сне, - не надо. Пожалуйста.
Келли села. Она взглянула на его измученное лицо, сдвинутые брови, сжатые челюсти.
- Нет! - закричал он. - Не волнуйся.
Келли потрясла его за плечо:
- Ной. Ной, проснись. Тебе приснился кошмар.
Его веки распахнулись, он взглянул на нее, а затем снова закрыл глаза.
- Черт, - прошептал он.
Келли не знала, как себя вести в столь щекотливой ситуации.
- Объясни мне, пожалуйста, что это было.
Ной покачал головой:
- Мне приснился сон про Тельму.
Келли кивнула:
- Я это поняла. Кто она?
Он посмотрел ей в глаза:
- Это леди, которую я навещаю в доме престарелых. - Ной прошел голый по комнате, осматриваясь в поисках своих брюк.
Келли снова прилегла на кушетку, надеясь, что он расскажет подробнее. Ей необходимо было понять, как женщина, которая даже не являлась его кровной родственницей, проникла в его кошмары.
- Итак, почему же она тебе снится?
Ной подтянул брюки, оставляя их расстегнутыми, и положил руки на бедра.
- Это долгая история, Келли, и мне не очень хочется вдаваться в подробности.
Ей стало больно.
- Ной, я хочу помочь, но ты не впускаешь меня.
Он повернулся к ней:
- Если бы я мог впустить кого-то, Келли, этим человеком была бы ты.
Келли встала с кушетки. Это заявление доставило ей горькую радость. Она знала - он хочет открыться, но что-то в его прошлом не позволяет ему этого сделать.
- Могу ли я пойти с тобой? - спросила она, положив руки ему на плечи.
- К Тельме?
Келли кивнула.
- Это не очень хорошая идея, - сказал Ной.
- Почему?
Его руки скользнули вокруг ее талии.
- Потому что у нее в голове все перепутано.
- Если у нее болезнь Альцгеймера, то на следующий день она даже не вспомнит о том, что я у нее была, - пожала плечами Келли. - Пожалуйста, позволь мне пойти с тобой.
Нежно поцеловав ее в губы, он улыбнулся:
- Может, завтра?
- С удовольствием.
По пятницам Ной работал неполный день, и теперь они с Келли направлялись в дом престарелых. Он молился только о том, чтобы Тельма не заговорила о свадьбе.
- Хочу предупредить тебя, Тельма может начать со мной флиртовать.
Келли засмеялась:
- Значит, она в трезвом уме, раз флиртует с таким горячим парнем.
Ной взял ее за руку:
- Только не слишком ревнуй.
После того как они прибыли на место, Ной направился к комнате Тельмы. Как обычно, дверь была заперта. Ной постучал и стал ждать. Вскоре дверь открылась, и он вошел внутрь, сжимая руку Келли. Когда Тельма увидела Келли, ее лицо озарилось.
- Малинда! Моя Малинда! - Минуя Ноя, Тельма потянулась к Келли и заключила ее в объятия.
Ноя охватил ужас. Он даже не думал о том, что Тельма может принять Келли за Малинду. Да, у них обеих были темно-рыжие волосы, но он провел так много времени с Келли, что забыл об их сходстве. Определенно это была плохая, очень плохая идея. Он снова взмолился о том, чтобы Тельма не заговорила о свадьбе.
- Входите, входите. Я так рада, что вы оба здесь! - сказала Тельма.
Проводив женщин в душную комнату, Ной, как обычно, убавил отопление. Он и так уже вспотел, прокручивая в голове возможные исходы этой встречи.
- Я не могу поверить в то, что моя Малинда наконец пришла! - восклицала Тельма. - Ты так прекрасно выглядишь, моя дорогая!
Келли вопросительно смотрела на Ноя, ожидая, что он вмешается.
- Тельма, - начал он, - это…
- Такой сюрприз! - Тельма сжала руку Келли. - Я так ждала, что ты придешь. - Тельма прищурилась. - Дорогая, что у тебя с лицом?
Келли вновь начала искать глазами Ноя, и он шагнул вперед:
- Она попала в аварию, но теперь все в порядке. Просто царапина.
- О, ты в порядке? - спросила Тельма.
Келли улыбнулась:
- Я в порядке. Как твои дела?
Тельма засмеялась:
- Я стара, и этим все сказано. Я так ждала, что ты придешь. Как идет подготовка к свадьбе? Ной мне совсем ничего не рассказывает. Я хочу знать все подробности.
- О, мы не собираемся жениться, - сказала Келли. - Мы…
Ной положил руку ей на плечо:
- Тельма любит говорить свадьбе. Но я предпочел бы обсудить твое самочувствие, - сказал он, обращаясь к Тельме. Необходимо было сменить тему разговора.
Тельма махнула рукой:
- Я же говорю, все в порядке. Я бы с большим удовольствием обсудила свадьбу моей прекрасной внучки. Подождите минутку, - сказала она, вставая со своего кресла. - У меня кое-что для вас есть.
Келли повернулась к Ною и прошептала:
- За кого она меня приняла?
Сглотнув, Ной ответил:
- За свою внучку.
- Ты был с ней помолвлен? - прошептала она сквозь стиснутые зубы.
Ной лишь кивнул. Да, он трус и сволочь. Будет ли он сожалеть о том, что привел ее сюда, открыв наконец всю правду? Возможно, подсознательно он сделал это, так как не видел иного способа рассказать ей о своем прошлом.
- Вот, - заявила Тельма, возвращаясь в комнату с фотографией в руке. - Этот снимок у меня уже давно, и я люблю на него смотреть. Но я подумала, будет лучше, если вы поставите его в своем новом доме.
Взглянув на фотографию, Келли чуть не подавилась слезами. Оказывается, Ной был обручен с девушкой, очень похожей на нее. На снимке Ной обнимал за плечи эту Малинду, и они казались очень счастливыми. Келли хотела разорвать снимок, бросить обрывки в воздух и убежать вон из комнаты. Но Тельма смотрела на нее с такой надеждой, с таким восхищением… Келли улыбнулась: