Кристина встала и подошла к окну. Он был прав, и она знала это. Эта история стопроцентно поднимала рейтинг передачи. Всем бы утерли нос.
Она может позволить Слейду сделать это шоу, а затем сделать свою программу, приняв другую сторону, чтобы защитить репутацию Марины и утвердить собственные позиции. Черт побери, не она же выдала девочку замуж и отправила в Штаты, страну папарацци, постоянно преследующих знаменитостей. Джо, должно быть, знал, на что шел, позволив Марине жить в одном доме с журналисткой, сделавшей сенсации своей профессией, и амбициозным фотографом.
Все равно тайна рано или поздно раскроется, зачем отдавать хлеб другому, когда можно заработать самой?
Загудел интерком.
– Это тебя, Кристина! – крикнула из соседней комнаты ассистентка.
– Так как? – спросил Слейд. – Согласимся на бронзовое колечко, или я беру все золото себе?
– Я должна подумать, – сказала Кристина. – Дай мне закончить монтаж и вспомогательные интервью.
– Время пошло, любовь моя.
– В четыре, – сказала Кристина, забирая со стола заметки и косметичку. – В моей квартире.
– Мы с тобой одного поля ягоды, – серьезно заявил Слейд. – Если я не раскручу эту историю, все лавры достанутся тебе, так что имей в виду: я не собираюсь убирать руку с пульса.
– Доверься мне, Слейд, – сказала Кристина, целуя его в щеку. – Я тебя не подведу.
Слейд смотрел, как Кристина исчезла за поворотом коридора, с очевидным удовольствием отметив, как изящно она покачивает бедрами, обтянутыми синей юбкой. Жаль, что большинство ее фанатов не догадываются о том, что их кумир к тому же является обладательницей лучшей попки среди ее коллег-телеведущих.
– Ты ведь еще не все решила, любовь моя! – сказал он в пустоту.
Слейд знал, что она не станет звать операторов. Ну что же, у него есть снимки, а у нее – имена. Им есть чем обменяться. И эти снимки сделают его богачом.
Слейд держался до последнего, но жадность все же взяла над ним верх. Такие истории происходят не каждый день, и меньше всего ему хотелось, чтобы другие фотографы повытаскивали весь изюм из пудинга прямо под его костистым английским носом.
Эта негритянка, Терри Лайн, считает, что он родную мать заложит желтой прессе, если цена окажется подходящей, и, возможно, она не так уж заблуждается. На самом деле, если бы не Кристина, он уже давно связался бы с теми, кто платит за новости, и назвал милые сердцу шестизначные числа. Но Кристина – дело другое.
Слейду не нравилось, что она крутит любовь с Бойскаутом. Тупорылый сукин сын и не подозревал, что выдает себя каждым взглядом, брошенным в ее сторону. Впрочем, Слейд одного не мог понять: ведь Кристина заслуживала куда большего, чем какой-то второсортный журналист. Но она сделала выбор. Что ж, остается ждать, ведь даже самый приятный секс не может заменить счастливого будущего.
Кристина подтвердила его догадку относительно Марины, но ему нужны были дополнительные доказательства до того, как история будет раскрыта, и это была вторая причина отсрочки.
В конце концов не так уж важно, кем окажется Марина: центром любовного треугольника, участником которого является знаменитая телезвезда, или принцессой с наследником. Эта история с привкусом секса оживляла в памяти историю Стефании, принцессы из Монако!
В любом случае финансовое благополучие Слейду было обеспечено.
Глава 18
– Кристина! – Марина подняла голову с кушетки в гостиной. – Что ты тут делаешь?
Лицо девушки за последнее время округлилось, и черты лица стали мягче.
– Заскочила на обед. – Кристина присела на край кушетки. – Ты чудесно выглядишь, Марина. Как себя чувствуешь?
– Толстой, – сказала девушка, убирая волосы с лица. – Врач сказал, что я вешу примерно столько, сколько должна.
Кристина почувствовала укол зависти, но вовремя одернула себя.
– Джо здесь?
– На кухне. – Улыбка Марины погасла. – Что-то не так?
– Что ты, все хорошо. Я просто должна ему кое-что сообщить.
– Я видела вчера рекламу твоего нового шоу. Оно обещает быть великолепным.
– Это ты скажи моему боссу, – усмехнулась Кристина, направляясь на кухню.
Джо стоял у окна, держа в руке бутерброд с ореховым маслом и джемом.
– Что случилось? – спросил он, едва увидев Кристину.
– Все плохо. Слейд знает.
– Ты шутишь.
– Боюсь, что нет.
– И как много он знает?
– Достаточно для того, чтобы передать все газетам и убедить в достоверности материала.
– Ты подтвердила его сведения?
– Скажем, не стала опровергать очевидное. Это было бы глупо. Он хочет, чтобы я сделала сенсационное сообщение в своем шоу.
– И как ты? Дебют удастся на славу, не так ли?
– Точно, – согласилась Кристина, глядя в сторону. – Рейтинг гарантируется.
– Искушение?
– Да еще какое, черт возьми! Вот почему я прошу тебя как можно быстрее забрать отсюда Марину и уехать.
– Ты уверена в необходимости этого?
– Как никогда в жизни.
Она встретила его взгляд. Любовь и еще что-то, чего она не ожидала увидеть. Уважение.
– Я удивлена не меньше твоего, Джо. Я не знала, что это во мне есть.
Можно было, конечно, заняться самолюбованием, но ее ждали дела более насущные, и главное – обеспечить безопасность Марины. Взрыв в торговом центре убедил нацию в том, что от терроризма страдают не только страны "третьего мира". Рик беспокоился за дочь, именно поэтому он и отправил ее в Америку.
Они быстро разработали план действий.
– Насколько я знаю, Слейд уже едет сюда, – сказала Кристина, бросая одежду Марины в чемодан. – Я сделаю все возможное, чтобы сбить его со следа, но ты должен торопиться.
Джо стал запихивать свои пожитки в сумку, а Кристина направилась к Марине, чтобы сообщить о предстоящем отъезде.
– Вы с Джо любите друг друга, а я… – Голос Марины сорвался, и она расплакалась.
– Не плачь, малышка. Все будет хорошо. Увидишь.
– Без тебя я не справлюсь. Ты одна понимаешь, что я чувствую. Прошу тебя, – сказала она, давясь слезами, – когда придет мое время, ты?..
Кристина обняла девушку. Ребенок толкнул ножкой в живот, и Кристина почувствовала это.
– Непременно. Даю слово.
Кристина выбежала встретить Слейда на дорогу, как только увидела приближающуюся машину. Было начало второго.
– Сукин сын уехал!
Слейд не ожидал такого приветствия, даже принимая во внимание все обстоятельства.
– Дорогая, ты морочишь мне голову.
– Черта с два. Посмотри вокруг, ты ведь не видишь его машины, не так ли?
– Может, он просто поехал куда-нибудь по делу и скоро вернется?
– Да уж конечно! – Глаза Кристины метали искры. – Он забрал свою одежду и свою жену.
Слейд вышел из машины и обнял Кристину за плечи.
– Может, это и к лучшему. Из бойскаутов редко получаются хорошие мужья.
– Скажи мне что-нибудь пооригинальнее, – огрызнулась Кристина.
Они пошли к дому вместе, и Слейд по-прежнему обнимал ее за плечи. Внутри Кристины была словно сжатая донельзя пружина, и Слейд не мог не почувствовать напряжения, пронизывавшего ее тело. Причин для этого состояния могло быть сколько угодно, причин, не имеющих никакого отношения к отъезду ее бывшего мужа и его жены. Слейду вдруг пришло в голову, что все это могло быть просто инсценировкой, имеющей целью сбить его с толку, но тут же напомнил себе, что такими методами скорее воспользовался бы он сам, а не Кристина.
Она была амбициозна, но он не замечал за ней привычки лгать. Это была его привилегия. И все же что-то тут было не так, и Слейд решил выяснить все до конца.
– Садись, – предложил он Кристине, когда они вошли в дом. – Я принесу тебе чашку кофе.
– Боже мой, мне сейчас не хватает только кофеина! Я и так на грани взрыва.
С этими словами она зарыдала. Душераздирающие всхлипывания, казалось, шли из самой глубины ее души.
Слейд никогда не видел, чтобы Кристина настолько теряла самообладание. Смотреть на нее сейчас было все равно что наблюдать, как совершенная мраморная статуя разбивается вдребезги на ваших глазах. Слейд пробормотал какие-то дежурные слова утешения и поспешно ретировался в кухню за чаем.
– Выпей, – сказал он, протягивая через несколько минут ей чашку с "Липтоном", – это поможет.
Она послушно пригубила чай, продолжая изредка всхлипывать.
– Что ты здесь делаешь? – с трудом выдавила она, допив чашку.
– Мог бы задать тебе тот же вопрос, любовь моя. Она промокнула уголки глаз бумажной салфеткой, затем взглянула ему прямо в лицо.
– Я приехала сюда рассказать Джо, что ты знаешь все.
– Не кажется ли тебе, что ты чересчур прямолинейна, любовь моя? – пробормотал Слейд, в самом деле пораженный ее откровенностью.
– К чему врать? – запальчиво спросила Кристина. – Он ушел, и теперь все это не имеет значения.
Оба понимали, что в данной ситуации отъезд Джо ничего не менял, но для Слейда важно было разузнать, как она собирается действовать дальше.
– Он все равно не подходил тебе, любовь моя, – осторожно начал Слейд. – Тебе следовало бы это понять после первого неудачного опыта.
И тем более она должна была понять это, когда оказалось, что куколка – новая жена Джо – беременна.
– По крайней мере меня нельзя упрекнуть в непоследовательности: одну и ту же ошибку я повторяю снова и снова. Слейд ухмыльнулся, увидев свет в конце тоннеля.
– Не следовало отклонять мое предложение. Молодые мужчины обычно могут дать фору тем, кто постарше.
– Я не желаю даже думать о сексе, – решительно заявила Кристина. – Секс – это зло. Я собираюсь хранить целомудрие.
– Мне кажется, это лишнее, любовь моя.
– А мне – нет. Теперь ни один мужчина, Слейд, клянусь тебе, не сможет меня обвести вокруг пальца.
Слейд воспользовался краткой паузой для того, чтобы вставить свое слово.
– Я собираюсь раскрыть их, Кристина.
– Где? – брезгливо поморщившись, спросила Кристина. – В одной из этих бульварных газетенок, которые никто в грош не ставит? Говорить об этом – время терять.
У Слейда загорелись глаза.
– А "Вэнити фэр"?
– Ты, должно быть, шутишь. Я собираюсь вставить эту сенсацию в свое шоу, и сделаю это так, что ни Джо, ни Марина не посмеют сюда и носа больше сунуть.
– А я? Как я во всем этом буду участвовать?
– Разве не понятно? Ты единственный, у кого есть фотографии, и еще ты свидетель того, что происходило. Ты будешь присутствовать на шоу и изложишь свою точку зрения на происходящее. Мы запустим твои снимки.
– Этого мало, – сказал он. – Очень мало. Я хочу больше, чем славы. Я хочу твердой валюты.
– И ты получишь ее, – сказала Кристина. – Как только запустим шоу, ты вправе делать все, что хочешь, со своими фотографиями. Продай их, выброси. Передай материалы самой мерзкой газетенке на свете. Мне все равно. Только дай мне сначала показать их в шоу, и я запущу тебя на самую высокую орбиту.
Ей не так-то просто пришлось, но в конце концов он сдался. Кристина была уже на волоске от того, чтобы отправить его ко всем чертям без единого пенни. Никаких статей в "Вэнити фэр", никаких полетов первым классом. Никаких авансов на что-то большее и лучшее.
При всем том, что Кристина была женщиной безусловно неглупой, когда дело доходило до нее самой, она проявляла удивительную тупость. При ее опыте в области шоу-бизнеса ей, имевшей дело со знаменитостями, надо бы знать, что зрителям нет дела до какой-то там восточноевропейской страны и эрзац-принцессы. Людей интересовали пикантные подробности из жизни тех, кого они знали по "ящику" или газетам.
Кристина Кэннон – вот о ком можно было сделать отличную передачу. Красавица телезвезда, ее любовник, который к тому же оказался ее бывшим мужем, и беременная жена ее любовника. С этого можно было получить куда больше.
Чем дольше она будет тянуть с показом, тем пикантнее будет становиться сюжет. Да, он согласен чуть-чуть подождать. Слейд знал, что он при этом ничего не потеряет.
Два года назад Джо оказал услугу одному издателю, работавшему в Лонг-Айленде на газету "Ньюсдэй". Теперь пришло время просить его об ответной услуге.
– Ты собираешься просить об этом друга? – спросила Марина, когда они зашли в небольшую квартиру в районе Центрального парка.
– Ты когда-нибудь слышала фразу "ты – мне, я – тебе"? – спросил Джо, развешивая в шкафу ее одежду.
– У тебя, должно быть, много друзей, – заметила его жена.
Он усмехнулся через плечо.
– Ты, кажется, удивлена.
– Пожалуй, – задумчиво ответила Марина. – Вначале ты мне не показался таким уж симпатичным человеком.
– Ты тоже не лучилась обаянием, детка.
Марина улыбнулась, сначала неуверенно, потом шире.
– Обстоятельства не способствовали завязыванию дружбы.
– Думаю, Рику было наплевать, станем мы друзьями или нет. Он думал лишь о том, как бы благополучно спровадить тебя из страны.
– Мне ничего не грозило.
– Я не твой отец, Марина. Я был там и видел, что происходит. Как только мятежники спустились бы с гор, ты была бы первой в списке приговоренных.
– Я была одной из них. Зи куда лучше знает, что нужно нашему народу, чем мой отец. У Джо глаза полезли на лоб.
– Ты хочешь сказать, что была вместе с революционерами? Черт, детка! Ты сейчас мне все расскажешь. С такой информацией мне бы давно надо…
– Да нет у меня никакой информации!
– Если ты была с ними в горах, ты знаешь, что происходит, лучше многих в своей стране.
– То, что я видела, сейчас уже не имеет значения, – сказала Марина, и в ее словах была очевидная логика. – Ситуация коренным образом изменилась.
– Ты могла бы рассказать предысторию.
– Это уже не актуально.
– Об этом мне судить.
– Я думаю, что не должна этого делать.
– Расскажи мне свою историю, – с хитроватой ухмылкой предложил ей Джо, – а я расскажу тебе свою. Может, даже историю о лавине, если ты не будешь скрывать свои карты.
Марина засмеялась.
– Тебе надо чаще улыбаться. Ты очень красива, когда смеешься.
Улыбка ее мгновенно исчезла, и Джо пожалел о том, что заострил на этом внимание.
– Мне никогда не быть красивой. Я не такая, как Кристина.
– Жизнь – странная штука. Кристина красива, но ее трудно назвать счастливой.
– Это ты о ребенке, да?
Джо замер, затем медленно подошел к кушетке.
– Ты знаешь о ребенке?
– Да, – кивнула Марина. – Кристина мне рассказала.
Джо не представлял, что сказать, просто стоял и смотрел в окно.
– Ты собираешься жениться на Кристине? – спросила Марина.
Джо легонько потянул ее за прядь мягких темных волос.
– Две жены одновременно иметь нельзя, детка. Я думал, ты об этом знаешь.
– Так не будет продолжаться вечно, – сказала Марина. – Однажды я уеду, и вы с Кристиной сможете пожениться.
– Не торопись покидать нас, – сказал он, вдруг почувствовав глубокую симпатию к дочери Рика. – Мы с Кристиной можем подождать.
– Вам не придется ждать слишком долго.
Странно было слышать эти слова от столь юного создания.
– У нас полно времени, – помолчав, сказал Джо. – Сейчас ты должна думать о том, чтобы у тебя родился здоровый ребенок. Я хочу сообщить твоему старику, что мать и дитя отлично себя чувствуют.
– Ребенок будет что надо, – сказала Марина.
Джо подождал, не добавит ли она что-то еще, но Марина молчала. Он сел рядом с ней на кушетку, втайне мечтая о том, чтобы рядом была Кристина, у которой нашлись бы для девушки слова поддержки.
– Ты боишься?
– Только неизвестности, – пожав плечами, сказала она.
– Я нашел для тебя хорошего врача. Тебе нечего бояться. Внезапно Марина вновь стала похожа на маленькую девочку.
– Кристина будет со мной?
– Конечно. И Кристина, и я, детка. Мы оба будем с тобой. Джо поднялся и вдруг, неожиданно для себя, наклонился и поцеловал Марину в макушку.
– С тобой все будет прекрасно, – чуть хрипло сказал он. – Разве я не обещал твоему старику, что буду о тебе заботиться?
Премьера шоу Кристины Кэннон состоялась в пятницу вечером. Кристина смогла увидеть вторую половину передачи, заехав проведать Терри.
– Отвратительно, – заключила Кристина, от стыда вжавшись в кресло. – Просто ужасно.
– А мне понравилось, тетя Крис, – откликнулась Селина, оторвавшись от домашнего задания по латыни. – Не надо напрягать мозги.
Терри деликатно покашляла.
– А ну-ка, достойная подражательница Юлия Цезаря, марш в свою комнату.
Селина что-то недовольно проворчала, но сделала так, как велела мать.
– Устами младенца… – пробормотала Кристина. – Тебе не надо было отсылать ее, Терри, она сказала то, что думала. – Кристина прищурилась и, взглянув подруге в глаза, спросила: – Что, разве не так?
Терри вздохнула и кивнула головой:
– Она права.
– Значит, шоу – дерьмо.
– Несколько легковесное.
– Отвратительное.
– Для тебя – да, – признала Терри.
– О Боже! – застонала Кристина, закрыв руками лицо. – Черт! Я знаю формулу успеха, почему я позволила себе пойти у них на поводу и все испортить?
– Возможно, ты думала о другом.
Кристина рассмеялась сухим недобрым смехом.
– Возможно, я потеряла хватку.
– Дождемся завтрашнего дня, Кристина. Неизвестно, что скажет публика.
Утром следующего дня, в восемь часов, Кристина уже была в кабинете у продюсера. По всему столу были разложены журналы и газеты, будто Санди собиралась делать обзор прессы. В кабинете также присутствовали сотрудники, делавшие программу.
– Так какой вердикт? – спросила Кристина.
– Реакция умеренная. Тебе не удалось выиграть на чужом поле, но ты и не проиграла с треском.
Один из присутствующих в кабинете репортеров осторожно сказал:
– Неплохое начало. Основа заложена прочная.
– К черту! – взорвалась Санди, разломив надвое карандаш и выбросив его в корзину. – Это позор!
– Но первая передача редко бывает показательна, – вставил слово кто-то из помощников. – Месяц, другой – и все встанет на свои места. Взять, к примеру…
– Сказки, – отрезала Санди, в упор глядя на Кристину, которая изо всех сил старалась оставаться невозмутимой. – Теперь не то время. Раскачиваться некогда, со всех сторон подпирают конкуренты. Вы можете гарантировать нам двадцать шесть верных недель эфира?
– Конечно, наверняка никто сказать не может, но мы сделаем все от нас зависящее, чтобы проявить все таланты госпожи Кэннон.
"Таланты госпожи Кэннон"! Кристина едва удержалась от того, чтобы не рассмеяться вслух. Последняя часть шоу была для нее огромным разочарованием.
Пусть все будет так, как есть, Кэннон. Пусть думают о тебе то, что хотят, а не то, что ты есть на самом деле.
Что касается интервью со знаменитостями, которые она делала для журналов, – там все было в порядке, и она чувствовала себя вполне уверенно на журналистской стезе.