Нормально, да? "А на что я рассчитывал? - спросил себя Марк. - Может, что мы поболтаем или она просто будет более приветлива". Так ведь нет - из трубки разило арктическим холодом. Это его задело. А кого бы не задело?
Следующие несколько дней доктор ходил сам не свой. Антонину Ивановну он не видел, она была на больничном, но все равно не мог отвязаться от этого дела. Ощущения - словно заноза где-то, не то в сердце, не то в заднице. В городе стояла жара. Еще до конца не распустились деревья, а солнце уже палило немилосердно, и ветер гонял по улицам совсем летнюю пыль. Город пах удушающе: бензин, асфальт - жуть.
"Женюсь - построю коттедж за городом и буду там жить. А может, и не буду. Потому как не женюсь", - рефлексировал наш стоматолог.
Смешно, но ситуация начала действовать ему на нервы. Марк плохо ел. Обычно его аппетит приводил в умиление всех женщин. К тому же он умел делать кулинарные комплименты, что, между прочим, гораздо труднее, чем просто ляпнуть что-то вроде: "Зайка, ты сегодня обалденно выглядишь". Но тут у доктора начисто пропал аппетит. Как правило, он ходил обедать в небольшое кафе неподалеку от работы. Обнаружил это место, тщательно прочесав всю округу и перепробовав по пути массу всякой гадости. В очередной день гастрономических исканий Марк забрел в кафешку, выдержанную в восточном стиле: труднопроизносимое название написано арабской вязью, внутри ковры, темное дерево, искусственные пальмы и вдоль стен на полках - статуэтки верблюдов. Самый большой - размером с собаку - стоял у входа и подмигивал входящим. Хозяина звали, само собой, Али. На нем был безупречный европейский костюм и арабский национальный головной убор - платок, перехваченный на лбу шнуром. На первый взгляд он и впрямь сильно походил на араба - тонкое смуглое лицо, жгучие глаза. Честно, Марк заколебался. Мы не в Палестине, но кто ж его знает. Но хозяин уже шел навстречу:
- Что желает дорогой гость?
Судя по акценту, он был родом не из Аравии, а из Аджарии или Абхазии.
Гость желал вкусно и недорого пообедать. Пока заказ готовили, Али занимал гостя беседой. С тех пор они почти друзья. Большая часть сотрудников стоматологического института тоже теперь ходит обедать в это кафе. И если где-нибудь в поездке Марку попадается забавный верблюд, он покупает его в подарок Али. Тот каждый раз радуется как ребенок. Как-то доктор ехидно поинтересовался, каким образом его арабский имидж сочетается со свининой в меню. Усмехнувшись, хозяин ответил:
- Вай, дорогой, если тебе можно ее есть, почему мне нельзя готовить?
Но последние дни Марк либо забывал пообедать, либо перекусывал в ординаторской пончиками. А вечером готовить уж совсем не хотелось. Он вваливался в квартиру, срывал одежду и долго торчал под душем. Потом с мрачной решимостью вооружался какой-нибудь статьей - докторскую-то ваять надо - и запихивал в себя очередной полуфабрикат. Результат не замедлил сказаться - через три дня его скрутил гастрит, и Марк поскакал в аптеку за таблетками, а потом в магазин за овсянкой и курицей - варить супчик и кашу. В четверг его изнывание начало сказываться не только на здоровье, но и на финансах.
Пришел клиент с пульпитом. Здоровый кряжистый мужик, глаза навыкате, дорогой костюм и запах перегара, который смешивался с крепким ароматом "Хьюго Босс", - коктейль был еще тот. Привел его приятель из хирургического, Арлен. Пока мужик маялся в коридоре, Арлен бормотал Марку в ухо:
- Это тебе презент. Смотри какой крепенький, а? А часы - "ролекс", честно. Специально спросил у него, который час. Он, кажется, депутат. Или помощник депутата. Ну, короче, отоваривай по максимуму и не стесняйся. Пойдем, я вас познакомлю, а то мне надо бежать.
Марк вышел в коридор. Депутат улыбнулся, пожал ему руку; и доктор едва удержался, чтобы не вытереть свою о халат, - такие влажные у мужика были ладони. Они обменялись какими-то дежурными фразами, и тут депутат, подмигнув врачу и кивнув в сторону Кати, которая ходила с надутым видом, получив утром заслуженный нагоняй за получасовое опоздание, сказал:
- Какая матрешка ладненькая. Я у себя в аппарате тоже такую держу, толку с нее почти никакого, зато жопа - загляденье. Ну да от баб большего и не требуется. Мозгов им не досталось, зато сестрички и бляденочки из них получаются что надо.
И сам засмеялся своей шутке. Марка просто передернуло. Вспомнил слова Ланы по поводу их генерального директора, который, видно, тоже считает, что женщины годятся только для непосредственного употребления. Наверное, он похож на этого дуболома. Доктор выдавил из себя кислую улыбку и потащил Арлена в сторону. Короче, он не стал брать депутата. Черт с ними, с деньгами. В последнее время не то настроение, чтобы лечить зубы человеку, которого хочется придушить. Арлен решил, наверное, что коллега свихнулся - упустить такие бабки. Ну и ладно. Он моложе и не застал то славное время, когда даже в школе детей учили, что деньги в жизни - не главное. Теперь кое-где ничему не учат, а само подрастающее поколение вот так сразу не может догадаться, что же главное. А местами, говорят, быстро перестроились и теперь вместо коммунистической партии столь же рьяно служат капиталистической, объясняя детям, что капитал первичен, а все остальное - совесть, родина, мораль - пережитки смутного времени и атавизм, замедляющий продвижение к безмятежному будущему. Может, и правда вся эта история начала сказываться на психическом здоровье нашего доктора. Вечером он маялся, а на следующий день пошел в гости. Компания была теплая, не виделись давно, и вечеринка плавно перетекла из ресторана в ближнее Подмосковье, в один из недавно отстроенных коттеджных поселков.
Марк всегда любил дружеские посиделки на даче. Может, потому, что своего гнезда пока нет, ему чрезвычайно нравился уют больших старых семейных домов: стол на веранде, глиняный кувшин с цветами на подоконнике, дедушкины часы, пестрый абажур, деревянные лестницы и по утрам птички за окном. Знакомо? Честно сказать, Марку такие дачи знакомы больше по фильмам. Он сам в таком доме был один раз, и его не покидало странное ощущение нереальности происходящего - словно попал на съемки "Утомленных солнцем". Гораздо чаще дачная жизнь приятелей доктора выглядела по-другому: деревянное или каменное строение, где даже летом приходится топить загадочную штуку под названием АГВ, иначе сыро. Частенько тут нет воды и отключают свет. Спать гостей кладут валетом на диване или на надувной матрас на полу, а утром все просыпаются оттого, что соседа одолел трудовой энтузиазм и он с шести часов что-то пилит в непосредственной близости от вашего забора, который, в свою очередь, находится в непосредственной близости от вашего дома.
Но и это не самое страшное. Наибольшая опасность подстерегает гостя, когда приходит время навестить уборную. Ох уж эти сельские домики уединения! Знаете, по молодости, когда все собирались на квартире у какого-нибудь счастливого обладателя видео и с огромным интересом смотрели даже самые заштатные американские боевики, Марка, широко открытыми глазами впитывавшего странности и чудачества не нашей жизни, поразил один момент: даже если действие происходит в каком-нибудь забытом богом углу Колорадо или штата Мичиган, на убогой бензозаправке, то там почему-то оказывается туалет, раковина с водой и вполне приличное шоссе. Ну почему же у нас, как только вы выезжаете за кольцо, канализационные трубы начинают превращаться в подобие нефтяных - их мало, и они дорого стоят. И уж тот, кто может дотянуть до вас эту трубу, норовит заработать не меньше шейха из Эмиратов, у которого нефть сочится в огороде.
Времена изменились, и теперь появились поселки, обладающие комфортом городской инфраструктуры. Правда, они потеряли свое сельское очарование. Это как бы уже не деревня, но еще не город. И очень многое зависит от того, повезло ли вам с соседями. Кстати, о соседях. Марку всегда казалось, что знаменитое английское выражение "Мой дом - моя крепость" отражало скорее мечту, чем истинное положение дел. Ну, подумайте сами, какая может быть крепость, если вы живете в небольшом городке и соседи все видят - куда вы ходите, что делаете, а хозяева магазинов точно знают, что вы едите. А если в доме есть служанка, то ваша жизнь превращается в существование в аквариуме: нет такой силы, которая могла бы помешать слугам сплетничать о хозяевах.
У Женьки, одного из приятелей Марка, как раз такой современный вариант, идея которого вчистую слизана с западного образца: двухэтажный дом, разделенный пополам. Два отдельных входа, у каждого свой палисадничек. Во второй половине тоже живет семейная пара с двоими детьми, приблизительно того же возраста и социального круга. Так что ребятам повезло. Они даже вскладчину купили детский комплекс - качелики там всякие, горка - и, сломав заборчик между палисадниками, водрузили его во дворе. Внутренняя планировка домов одинаковая: на первом этаже кухня (на радость хозяйки - просторная, у плиты танцевать можно) и гостиная. На втором этаже - три спальни. Да, еще есть чердачок, хотя маленький, и подвал - на двоих с соседями. Очень хороший и практичный дом. Правда, народ у нас любит разнообразить свой быт, поэтому кое-кто изменил проект. Женька говорит, что у одного мужика весь первый этаж - сплошная зала с камином, причем он занял часть второго, для чего пришлось снести перекрытия. А то, что осталось на втором этаже, мужик увеличил за счет чердака, и там у него - сплошная спальня с джакузи. Надо сказать, что снаружи этот домик тоже не как у других - никакого тебе кирпича и штукатурки; хозяин обложил его плиткой под дикий серый камень, а крыша - из натуральной финской керамической черепицы. И труба каминная здоровая.
А рядом с домом стоит дуб. Убиться мне, не вру. Скажете: ну и что? Так ведь поселочек строился на полях колхозных, то есть он совершенно гладкий, ровный и самые высокие деревья - это кусты сирени и яблони-трехлетки, посаженные энтузиастами. Пока доктор Женькин дом первый раз искал, минут пять на эту избушку пялился. Все думал: дуб здесь так и рос или его привезли и посадили? Если посадили - сколько же это стоило? А если он тут был - то почему у других домов никаких таких деревьев нет? Спрашивал у Женьки - но про дерево он ничего не знает.
Вообще-то внутри дома приятель не был. Все сведения исходят от его содомника Григория. Кстати, содомник - это не то, что вы подумали, а сосед по дому. Ну, бывает соратник, сокамерник, а этот - содомник. В прошлый приезд Григорий пил с мужиками пиво и взахлеб рассказывал о необыкновенном доме. Гришка работает электриком в фирме, которая занимается отделкой помещений для небедных людей. Иногда он доносит до приятелей интересные сведения, как эти люди живут. У одного, например, бассейн в гостиной. У другого интерьер дома стилизован под улочки средиземноморского городка: фонтанчики, апельсиновые деревья, синий свод над головой и таблички с названиями на стенах и дверях, словно названия переулков и номера домов. Честно, Марк сначала подумал, что парень заливает. Но Женька сказал, что Гришка - кремень и, кроме того, у него мозгов не хватит такое выдумать. Этот аргумент доктора убедил.
Апофеоз дружеских отношений наступил сегодня, когда Женька пошел звать соседей в гости:
- Пошли, ребята, друзья приехали, посидим, пиво есть, креветки.
Сосед переглянулся с женой и предложил встречный вариант: они на сегодня забирают Женькиного отпрыска, а на следующей неделе отдают им своего старшего в обмен на свободный день. На том и порешили. Так что, не стесненные присутствием малолетнего бандита, взрослые решили себе ни в чем не отказывать. Галя, Женькина жена, не успела настрогать салат, и все по мере сил помогали.
По ходу дела Марк рассказал Галке, как понимающему человеку, о ситуации, в которую попала Антонина Ивановна. Надо сказать, что Галочка - педагог-энтузиаст. Она работает по специальности - преподает французский - где угодно и за любые деньги. Марк всегда подозревал, что главное для нее - процесс. Причем она каждому человеку или группе старается подобрать курс так, чтобы он был максимально эффективен. Например, Женька возненавидел Бельмондо после того, как жена разработала пару французских фильмов. Доктор, кстати, до этого не подозревал, какой это трудоемкий процесс: просмотреть, разбить на части, выделить лексику и подготовить какие-то предварительные данные, иначе люди не поймут, о чем речь. Потом вопросы на понимание, короче, морока еще та. Женька жаловался приятелю:
- Прикинь, я этого героя уже видеть не могу. А самое паршивое знаешь что? У него жуткий голос!
- Почему?
- Потому! У нас-то его Караченцов обычно озвучивает. У него нормальный голос, с хрипотцой. А в оригинале - высокий и ужасно неприятный. А уж когда он орет!..
Теперь они переехали за город; чтобы купить этот коттедж, квартиру в Москве продали, но Галочка и тут не может без дела. Женька уже ныл, что к ним опять ходят какие-то дети, которые либо поют хором, либо танцуют менуэт, либо пекут пирожки.
- Галка, конечно, все это как-то объясняет - кинетический элемент и другая чушь, - но почему они должны носиться по всему дому? Я не успеваю покупать посуду…
- Ой, Жень, - встряла жена. - В "Икее", говорят, есть недорогие пластиковые наборы…
Женька картинно закатил глаза.
История, рассказанная доктором, возмутила Галочку до глубины души.
- Знаешь, Марк, просто не представляю, куда катится наша страна, если преподаватели потеряли всякий стыд. Это ужасно. Мне как раз вчера подруга звонила, жаловалась: поставила какому-то балбесу незачет, так ей вечером позвонил декан и отчитал как девочку - видите ли, на деньги папы этого обормота делается ремонт на факультете. Лично я всегда считала, что институт - это своего рода храм, храм науки. А еще Христос гонял торгующих во храме…
Так что сочувствие доктор получил, но практических советов - никаких. Галина печально сказала, что есть еще такая вещь, как цеховая солидарность, и даже если начальство что-то и знает, вряд ли сдаст - у самих тоже небось рыльце сам знаешь в чем… Короче, они поливали мздоимцев, сокрушались по поводу современной системы образования и уровня интеллекта нынешней молодежи.
- Представь себе, - говорила Галя, округлив глаза и отбрасывая тыльной стороной перемазанных мукой ладошек непослушную челку, - у меня занималась в прошлом году девочка. Учится она на художника… На художника! Читает текст о Париже, переводит… Как же там… "По проекту модного американского архитектора у входа в лавру были возведены стеклянные пирамиды". Я растерялась, говорю: "В какую лавру?" А она мне: "Ну, я не знаю, какая у них там в Париже лавра…" Это она о Лувре! Представляешь? Будущий художник не знает, что в Париже есть Лувр!
Потом Марк, как единственный в компании практикующий врач, залепил порезы всем помощникам, и Галка пихнула ему пакет с мусором.
- Марк, будь другом, вынеси. Степка во дворе играет, увидит меня или папу - ор будет. Бачки направо в таком кирпичном загончике.
Доктор послушно пополз вдоль забора. Бабка из соседнего, не спаренного с Женькиным домика за забором подошла к бачкам одновременно с ним, цепким взглядом окинула пластиковые пакеты и злобно сказала:
- И откуда только деньги на ежедневные гулянки и пьянки. Лучше бы на детей откладывали - скоро уж второй будет.
Вернувшись в дом, Марк осторожно пожаловался Женьке на вредную тетку.
- Не обращай внимания, - бодро отозвался приятель. - У нее муж работал в ОБХСС, и бабка мыслит теми еще категориями. Дети ее сюда выселили под предлогом того, что ей полезен свежий воздух, но думаю, чтобы она пореже приезжала в гости. А вообще-то мы не общаемся, так что фиг с ней.
Понятно? Он не общается с этот теткой, но они все друг про друга знают. При этом о беременности Женькиной жены Марк услышал в первый раз. Новость получила подтверждение, за что все и выпили.
Порезвилась компания знатно. Попозже вечером подъехал парень, который недавно купил катер. Это надо было не просто обмыть, но и опробовать. Следующим утром все отправились в Водники. Сначала просто осматривали катер, восхищались и завидовали. Он был вызывающе белый, с шикарными гладкими очертаниями корпуса. Все согласились, что просто красавец. Потом все на нем катались. Это тоже было здорово. Потом заехали в ресторанчик… Сейчас прямо на реке полно милых заведений, где можно перекусить и славно выпить. Короче, после очередных посиделок народ опять отправился кататься, только на этот раз все было веселее. Один желающий садился попой поглубже в здоровый спасательный круг. Круг привязан к катеру, катер разгоняется, и… эх! Слов нет, водные лыжи изящнее, но зато тут сидеть можно и уметь ничего не надо. Водичка была, мягко говоря, холодновата, поэтому греться приходилось основательно, и домой доктор добирался в качестве пассажира в субботу вечером "усталый и разбитый". Должно быть, хмель не прошел и на следующий день, иначе чем еще можно объяснить глупость, которую он сделал? А вообще-то этот разговор с Ланой расстроил Марка окончательно. Так что она и виновата (главное, найти крайнего). Короче, на следующий день с утра он позвонил Лане и пригласил ее и Настю в зоопарк. Как джентльмен, ни словом не обмолвился о деле. Но девушка была неразговорчива и нелюбезна.
- Нет, спасибо, мы не сможем пойти.
- Лана, ну как же так. Я ведь практически обещал Насте.
- Нет, Марк, мы правда не можем. Как-нибудь в другой раз.
Доктор расстроился или разозлился. Может, у Насти банальные сопли, уговаривал он себя. Не-ет, тогда ее мама так бы и сказала. "Дело во мне, - решил доктор. - Наверное, я ей просто не нравлюсь. Черт, что-то было в ее тоне оскорбительное. Почему это она не хочет идти со мной в зоопарк?"
Короче, Марк завелся. И сделал глупость. Случайно обнаружил в кармане пиджака бумажку с адресом стервозины завкафедрой. Стало совсем паршиво. Должно быть, гнев затопил мозг. Хотя, может, это был и не гнев, а кое-что другое. Так или иначе, его непонятая душа возжаждала справедливости. Марк кинул в рот пластинку самой мятной жвачки, чтобы не разило вчерашним, и, стараясь не нарушать, поехал к завкафедрой.
Не знаю, где была его голова, рассудительность и масса других достоинств. Доктор прошел мимо дедульки с орденскими планками на потрепанном пиджаке, который читал газету в будочке - теперь это называется "консьерж", ну прям словно Монмартр за углом. Кивнул и уверенно сказал, что он идет к Ирине Михайловне. Должно быть, жильцы свято верили в бдительность старого партизана, так как дверь открылась сразу - без лишних вопросов и разглядываний через телескопический глазок. В общем, Марк позвонил, она открыла дверь - высокая стройная женщина, ухоженное лицо, аккуратно уложенные волосы, дорогой спортивный костюм. Она молча вопросительно смотрела на нежданного посетителя. Чувствуя, что краснеет, молодой человек сказал "Здравствуйте", а потом выпалил, что ее поведение недостойно и она должна вернуть деньги несчастной женщине, которая откладывала их всю жизнь ради сына… Она сделала нетерпеливый жест, и Марк замолчал. Тогда Ирина Михайловна спросила, разглядывая доктора с любопытством, словно какую-то редкую зверушку в зоопарке:
- А вы, собственно, кто?
- Не важно, я коллега Антонины Ивановны, но вы зря думаете, что мы так уж беззащитны. У меня, например, есть связи в одном очень солидном охранном агентстве, в "Барсе", а еще у меня есть знакомый депутат…
Она улыбалась. Представляете, улыбалась! Сказала спокойно, даже весело: