- Она – это что-то, - сказала Иви, наблюдая за Одри, сморщив свой лоб.
- Да, она, конечно, что-то, - сказал я.
- Я ставлю тебе пять с плюсом, - сказал я Одри десять минут спустя, после того, как мы расстались с парочкой.
Я встрял в разговор и быстренько его свернул. Мне нужно было выпить и убежать от Иви.
- Теперь я вижу, почему ты ее недолюбливаешь, - сказала Одри, когда мы, наконец, оказались в тихом уголке бара. - Но почему ты ненавидишь ее? И твой брат …. Мне не хотелось бы тебя раздражать, но, он показался мне очень милым.
Мои челюсти сжались.
- Тод, действительно, очень милый, - сказал я, кивая проходившему мимо официанту. - В этом-то и проблема.
Официант принес нам еще вина, и я сделал большой глоток. На лице Одри промелькнуло беспокойство, но она была хорошей актрисой, поэтому быстро подавила эту эмоцию. Я не стал говорить ей, что я смогу справиться со своей выпивкой на "отлично". Она познает это на личном опыте в течение ближайших двух недель.
- Я не хочу, чтобы Тод женился на Иви. Вот, в этом-то и проблема, - сказал я. - Она клеилась ко мне в первый же вечер, как только мы познакомились. Это случилось сразу же после того, как она начала встречаться с Тодом. Она ясно дала понять, что она старалась заполучить богатого мужчину, который поимел бы ее, даже, если бы тот оказался братом ее парня.
- Какая мерзость, - сказала Одри.
- Абсолютно, - подтвердил я. - А, почему, я отношусь к Тоду, как к глупому ослу, так это потому, что я рассказал ему об этом, а он решил мне не поверить. И сейчас он выбрал жениться на ней.
- Мне жаль, - пробормотала Одри.
- Не так жаль, что с ним теперь станет, - сказал я и потер лицо. - Это то, что он мог бы сделать лучше. И теперь она встала между нами навсегда. Тод был единственный человек в моей семье, с кем я еще мог находиться, и вот теперь все кончено. Она никогда не позволит нам быть рядом. И он, наверное, ненавидит меня за то, что я рассказал ему.
- Он попросил тебя стать его шафером, - сказала она. - Так что он все-таки не испытывает ненависти к тебе.
- Тод любит угождать, - сказал я. - Он пытается помириться со мной, но он все равно женится на ней. Он всегда пытается сделать что–то для кого-то. Он, наверное, сделал предложение Иви, извиняясь, что он не я.
Я допил свой напиток и тут же заказал следующий.
- Мы должны встретиться с моим отцом, - произнес я, в душе страшась этого.
- Я еще не готова, - сказала она.
Официант проходил мимо нас, неся котлетки из крабового мяса, и Одри взяла одну.
- Поешь, - сказала она и поднесла вилку к моему рту. - Тебе нужно поесть, чтобы не развезло на голодный желудок.
Мне ужасно не понравилась эта еда, так как по вкусу напоминала кошачий корм. Но я не сказал ни слова. Я смотрел на нее, пока жевал.
- Ты хорошо заботишься обо мне, - сказал я. - На самом деле я очень рад, что ты здесь, Одри. Приятно иметь союзника.
Она улыбнулась мне.
- Это то, за что я получаю деньги, помнишь? Я просто должна заботиться о тебе в ином ключе.
Я заметил, что под своим макияжем она покраснела. Кто бы сомневался, что единственный эскорт в мире, которая способна была краснеть - это была моя сопровождающая.
Мой член - предатель снова зашевелился.
Она угостила меня едой еще раз, и наши глаза встретились.
- Официант, нам понадобится еще немного вина. Немедленно, - позвала она официанта, и я подумал, что, возможно, немного бы влюбился в нее прямо сейчас, если бы был способен на такие вещи.
- Ну, вы двое просто очаровательны, - раздался голос сзади меня. Рука хлопнула меня по спине довольно сильно, возвращая меня к реальности.
- Ой, Коул, - сказал я, ухмыляясь. - Ты не должен бить меня так сильно
Я развернулся, чтобы поприветствовать своего лучшего друга.
- Да, но я это сделал, - сказал он, и притянул меня к себе, чтобы быстро обнять. - Прошло уже чертовски много времени с тех пор как мы виделись в последний раз.
Коул Брайсон появился в поле моего зрения, все его шесть с половиной фунтов (прим. около 198 см), с копной черных волос, свисавших на лоб, с большущей ухмылкой на его лице. Мы были лучшими друзьями на протяжении почти двадцати лет. Мы с ним встретились в Уортоне, где поглотили бессчетное количество пива и планировали захватить мир.
- Это не моя вина, что ты так занят своей дурацкой хоккейной командой, - сказал я.
Коул был венчурным инвестором. Он обычно вкладывал деньги в новые компании и способствовал их росту, но с тех пор, как он стал совладельцем запасной команды (прим. запасной состав из низшей лиги для замены игроков высшей лиги) НХЛ (прим. Национальная Хоккейная Лига), он стал одержим. Мы не виделись несколько месяцев.
- Это не дурацкая команда, и ты прав, это не твоя вина, что мы не виделись. Может, из-за нее? - спросил он, подойдя к Одри, одновременно оглядывая ее с головы до ног.
- Очень приятно встретиться с вами, - сказал он, беря ее за руку и лучезарно улыбаясь ей хищническим оскалом.
Одри быстро взглянула на меня, словно задавая мне вопрос, и улыбнулась ему в ответ.
- Я - Одри Рейнольдс, - сказала она. - И мне приятно с вами познакомиться.
- Коул Брайсон. Взаимно, - сказал Коул.
- Спокойно, парень, - сказал я, подходя поближе.- Одри – моя. Она согласилась сопровождать меня в эти две ужасные недели.
- Она такая красивая и смелая, - сказал Коул, с неохотой отнимая от нее руку.
- Да. Она такая.
Я сделал еще один шаг с целью защитить Одри, и крепко обнял ее. Коул был моим лучшим другом, но он любил женщин, и что более важно, женщины любили его. Он был моим самым ярым соперником по страстным молодым женщинам, когда мы учились в магистратуре. Я не собирался терять свою нынешнюю единственную сопровождающую из-за него.
Я прижал Одри чуть поплотнее к себе.
Она повернулась ко мне и засмеялась.
- Я дам вам две минуты, чтобы наверстать упущенное, - сказала она, отстраняясь от меня.
Одри протянула мне тарелку с недоеденными котлетками из краба, и, продолжая разыгрывать свою роль, нежно поцеловала меня в щеку.
- Я скоро вернусь, - сказала она и исчезла прежде, чем я смог осознать тот факт, что моя щека горит в том месте, куда она меня только что поцеловала.
Мы оба смотрели ей в след, пока она шла по коридору в дамскую комнату.
- Я думал, что я никогда не доживу до этого дня, - сказал Коул, повернувшись ко мне с широко раскрытыми глазами. - Ты влюблен в эту девушку.
Я вернулся на землю с глухим ударом и посмеялся над Коулом.
- Ты только что появился здесь, - сказал я. - Не начинай вести себя как всегда, словно ты – придурок.
- Я никогда не видел, чтобы ты так смотрел на женщину, - сказал Коул. Он указал на тарелку, которую я держал в руках, и посмотрел не нее ошеломленно.
- И ты ел краба. Ты ненавидишь краба. Ты, должно быть, полностью влюбился в нее.
- О, отвали, Коул, - сказал я, раздраженный сам на себя или на своего лучшего друга за то, что он знал меня лучше, чем кто-то другой.
Я поставил тарелку на барную стойку и раздражено повернулся к нему.
- Я не влюблен в нее, - сказал я ему, понизив голос. - Я съел краба только из вежливости.
- Ты никогда не был вежливым, - проговорил Коул.
Он взял кружку пива у проходившего мимо официанта, и предназначавшуюся явно не ему.
Я вздохнул и посмотрел на него.
- Она была очень добра ко мне, - сказал я, задавая себе вопрос, как много мне следует ему рассказать. Коул был единственным человеком, с которым я почти всегда был честен. Тем не менее, он не все знал обо мне. Не он один.
Коул пил пиво, ожидая от меня продолжения.
- Выкладывай, - сказал он. - Расскажи мне все и по-быстрому. Как сказала Одри, она скоро вернется.
Я посмотрел на него сердито. Я не хотел рассказывать ему правду, но мне также не хотелось иметь дело с его подкалываниями. Коул, если хотел, мог стать головной болью.
- Я нанял ее, чтобы она была моей сопровождающей, - сказал я, стараясь сохранять свою интонацию ровной.
Коул посмотрел на меня и нахмурил брови, на его лице застыло выражение непонимания.
- Она что, не твоя подруга? - спросил он.
- Нет, - сказал я.
- Но, она кажется такой естественной, - сказал Коул.
- Я только сегодня днем встретился с ней, когда забирал из агентства по оказанию эскорт-услуг, - произнес я.
Коул почти поперхнулся пивом.
- Ты брешешь, твою мать, - сказал Коул.
- Это правда. Я не мог встретиться с семьей один на один, и, к тому же, я расстался с Логан некоторое время назад.
- Логан поступила, как полная задница, - сказал Коул.
Я кивнул ему, к моему раздражению добавилась и досада.
- Ты не должен говорить мне это. Я тот, кто порвал с ней.
- Таким образом, она только для секса? - спросил Коул.
- Я нанял ее даже не для секса, - сказал я. Я почувствовал, что у меня начинает болеть голова. - Я не собираюсь трахать ее.
Коул посмотрел на меня так, словно у меня выросло три головы.
- Она, твою мать, эскорт, братан.
- Я знаю, - сказал я. - Но она здесь просто для галочки. Я не хочу ввязываться с ней в большее, чем есть.
- Ты же можешь еще и трахнуть ее. Ведь ты же за это платишь ей. Это же ясно как божий день, - произнес он.
- Совсем неясно, - сказал я, проведя рукой по волосам.
Мы наблюдали за тем, как Одри вышла в коридор и улыбнулась мне.
- Она великолепна, - сказал Коул. - Это, на фиг, пустая трата денег, Джеймс.
- Я щедро ее вознаграждаю, - сорвался я. - А сейчас, пожалуйста, допивай свое пиво, и пойдем поздороваемся с моим отцом. Я и так достаточно долго это откладывал.
- Ты - начальник, - сказал Коул.
Я наблюдал за тем, как он с жадностью смотрел на Одри, которая направлялась к нам. Я нарочно прикусил щеку изнутри, чтобы напомнить себе, каким мудаком я только что был.
Глава 10
Одри
Я, наконец, добралась до уборной. Вздохнув с облегчением от того, что, наконец, оказалась наедине с собой, я плеснула холодной водой на запястья. Я бы с удовольствием умыла лицо, но тогда бы повредился макияж, а я должна сохранить маску для Джеймса, для его семьи, для его приятеля Коула, для самой себя.
- Тише, девочка, - подумала я, желая, чтобы мое бешено бьющееся сердце чуть замедлилось. - Это всего лишь еще одна работа, - напомнила я себе. - Он просто еще один Джон.
За исключением того, что для меня он не был просто Джоном.
Я взглянула на себя в зеркало и пригладила волосы, наложила блеск на губы, прыснула раз пять освежителем для рта, и, наконец, выпрямила плечи.
Думай о Томми.
Напомнила я себе, и эта мысль немного меня успокоила. Мой брат нуждался во мне, и что бы я ни чувствовала к Джеймсу, как бы сильно и быстро я не хотела бы убежать от него, или… к нему. И, несмотря на то, что я все еще не определилась, в какую именно сторону я хотела бежать, я знала лишь одно - я должна остаться.
Я сказала себе, что делаю это для Томми. Я не должна позволять себе думать о чем-нибудь другом.
Остальная часть ужина прошла для меня как в тумане: коктейли, вкусная еда, и любопытные взгляды Иви, Коула, Мистера и Миссис Престон.
Я улыбалась и игнорировала их взгляды. Я держала Джеймса за руку, стараясь игнорировать бушующие во мне чувства: желания и обреченности. Он разговаривал со мной так, как будто я его девушка, и я отвечала ему, словно он был моим парнем. Я поглощала вкусную еду и делала вид, что интересуюсь свадьбой, которая обсуждалась Иви и ее кузинами, которые должны были выступить в качестве подружек невесты, в мельчайших подробностях.
Наконец, все закончилось. Вечеринка подходила к концу, и Джеймс потянул меня к выходу.
- Мы не должны прощаться, - сказал он. - Давай просто уйдем. Мы увидимся с ними всеми через двенадцать часов.
- Отлично, - сказала я и неуверенно рассмеялась. Его снобистская семья была утомительна. Его мать наблюдала за нами весь ужин и явно обратила внимание на то, что мы держались за руки.
- Я знаю, я же говорил тебе, что они придурки, так ведь? Дай мне минутку, чтобы я вышел на улицу и позвонил Каю. Он будет здесь через пару минут, и затем мы поедем.
Джеймс сжал мое плечо, и я наблюдала, как он вышел за дверь на улицу в своем шикарном костюме и стал нажимать что-то на своем навороченном телефоне.
Он вышел только секунду назад, а я уже почувствовала, что кто-то встал рядом со мной прямо за моей спиной. Я обернулась и вздрогнула – это был подкравшийся ко мне Коул Брайсон.
- Привет, Коул, - сказала я дружелюбно, хотя внутри себя ощущала дискомфорт от его близости.
Он глядел на меня так же, как большинство мужчин – клиентов смотрели на меня. Но это большинство не были лучшими друзьями моего сопровождаемого.
- Здравствуй, Одри, - сказал он, подарив мне широкую улыбку.
Коул был богатым, высоким и мускулистым. Его черные, идеально уложенные волосы волнами лежали чуть выше лба, подчеркивая его зеленые глаза. У него был большой квадратный подбородок, а физически он был изумительным образцом мужчины.
Коул улыбался мне так, как будто я должна была стать его следующей закуской - сочным куском мяса, поджаренном на гриле. Его взгляд выражал нетерпение, как будто он не мог дождаться того момента, чтобы пронзить меня своим копьем и сделать из меня Коул-Брайсон-члено-шашлык.
Я хотела бы, чтобы сейчас здесь со мной была Дженни, чтобы я могла послать его к ней, и чтобы и у нее появился ее собственный миллиардер, а Коул оставил бы меня в покое.
- Джеймс пошел вызвать машину, - сказала я нервно.
Несмотря на то, что Джеймс находился близко ко мне, но он был за дверью вне зоны досягаемости нашего разговора.
- Я знаю, - сказал Коул, лениво прислонившись к стене рядом со мной.
- Он рассказал мне о тебе, ты знаешь что.
Мое сердце остановилось. Но я не позволила своим эмоциям взять надо мной вверх.
- Неужели? И что же он рассказал?
- Я знаю, почему ты здесь, - сказал Коул. - Я знаю, что он нанял тебя. Он никогда не мог противостоять своей семье в одиночку. Но он также рассказал мне, что между вами двумя нет ничего физического. Вот почему ты должна пойти домой со мной сегодня вечером. И я говорю это не потому, что я - мудак, а потому, что я хочу помочь.
Мне сделалось дурно, но я посмотрела на него с возмущением, которое только смогла изобразить на своем лице.
- Ты же не говоришь этого только ради того, чтобы выглядеть полным придурком, Коул? Ты уверен?
- Уверен, - сказал он, улыбаясь мне. - Это деловое предложение. Ты удовлетворяешь мою нужду, я удовлетворяю твою. Ты приходишь сегодня вечером ко мне домой, и я плачу тебе твой обычный гонорар. Джеймс по-прежнему будет платить тебе, а ты помимо этого получишь некоторую прибыль. Это как два в одном.
Он склонился надо мной, с триумфом глядя на меня, словно только что решил все наши проблемы. Он был готов к своему шашлыку. Коул Брайсон был успешным, великолепным мужчиной, и он привык получать все, чтобы ни захотел. У меня было чувство, что он никогда не слышал в ответ слова "нет". Проблема была в том, что я не знала, чего бы хотел Джеймс. А что если бы Джеймс хотел, чтобы я сказала ему "нет"?
- Не говори "нет" хорошему доходу, - сказал Коул. - Ты разобьешь сердцу венчурному инвестору.
Я чувствовала себя так, словно меня сейчас стошнит.
- Джеймс с этим согласен? – спросила я слабым голосом.
Я затаила дыхание в ожидании его ответа.
- Нет, - признался Коул, - Я пока ему не сказал. Но Джеймс уж точно не сентиментальный.
Мое сердце чуть не вырвалось из груди, когда я услышала, как позади меня отворилась дверь.
- Это правда, я не сентиментален, - сказал Джеймс, подходя к нам.
У меня перехватило дыхание, и я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. У меня возникло ощущение, что с каждой минутой все становится хуже, гораздо хуже.
Джеймс подошел ко мне, и к моему полному удивлению взял меня за руку. Я посмотрела на наши переплетенные руки. Я просто смотрела на них, будто со стороны, как если бы это были посторонние люди, а затем я взглянула в его прекрасное лицо.
Его взгляд впивался в Коула.
- Это подло, - сказал Джеймс. - Кстати, я слышал почти все, что ты говорил.
- Я и не пытался скрыть это - с легкостью ответил Коул.
Джеймс посмотрел на мое лицо.
- Ты в порядке?- спросил он.
Я кивнула, закусив губу.
Он повернулся к Коулу.
- Ты в моем черном списке.
Его друг посмотрел на него и невозмутимо фыркнул.
- Я – бизнесмен, ты же это знаешь? - сказал он, - Если я вижу возможность, то пытаюсь быстро воспользоваться ей.
Джеймс натянуто улыбнулся ему.
- Ты - мой лучший друг, - сказал он. - Только поэтому я не дал тебе в морду. Пока не дал. Но, для протокола, Одри - это личность, а не возможность. Поэтому, пожалуйста, не приближайся к ней с любыми твоими выгодными предложениями в будущем.
Коул изучающее смотрел в лицо своего друга, а потом его взгляд опустился на наши переплетенные руки.
- Почему же Джеймс, я не понимаю, о чем тебе беспокоиться.
Я почувствовала, что Джеймс на секунду застыл, но только на секунду.
- Мне бы хотелось, чтобы ты нашел себе кого-то другого, к кому ты сегодня можешь применить свои предпринимательские руки. Одри согласилась быть только со мной в течение следующих двух недель. Пожалуйста, не создавай проблемы ни со мной, ни с ее работодателем.
Они смотрели друг на друга выжидающе, и Коул кивнул Джеймсу.
- Позвони мне завтра, - сказал Джеймс. - Если я отвечу, значит, я снова буду с тобой разговаривать.
Коул беззастенчиво улыбнулся нам обоим, а затем подмигнул мне.
- Увидимся, - сказал он. - Это очень плохо, что Джеймс не хочет делиться. Я бы доставил тебе гораздо больше удовольствия, чем он.
Джеймс бросил на него еще один неодобрительный взгляд, а затем спешно повел меня к машине. Меня немного трясло, и я все еще кусала свою губу. Я кивнула Каю и молча села в машину. Джеймс залез в машину после меня и сел рядом
- Неудачно вышло, - сказал он.
- Что, все друзья так относятся к тебе? - спросила я.
- Коул - мой единственный друг. И он никогда бы не сделал ничего такого, чтобы навредить мне, - тщательно подбирая слова, сказал Джеймс. - Он, вероятно, подумал, что это нормально.
- Я не собиралась говорить " да", если это то, о чем ты подумал, - сказала я и посмотрела в окно.
Коул мог бы предложить мне миллион долларов, но я бы не взяла его. А это значит, что я была полностью больной на голову и в большой беде, поскольку решила отказаться от денег.
- Я могу компенсировать тебе то, что он предложил, так что у тебя не будет никаких потерь, - сказал Джеймс тихо.
- Я не считаю это потерей, - ответила я.