Глава 9
- Что, невкусно приготовлено?
Фриско бросила удивленный взгляд на Карлу, затем опустила глаза и уставилась на вареную рыбу, которую ковыряла вилкой.
- Да нет же, очень даже вкусно, - ответила она, поддела кусочек на вилку и отправила в рот. Проклятая рыба едва не встала поперек горла, но все же Фриско сумела проглотить ее.
- С тобой сегодня явно что-то происходит, - высказала предположение вторая подруга, по имени Джо. - Ты выглядишь такой озабоченной. Может, на службе неприятности?
- Нет, - и Фриско категорично покачала головой, затем тяжело вздохнула. - Вообще-то некоторые проблемы у меня и вправду есть, - вынуждена она была признаться, вовремя вспомнив, что перед ней две лучшие подруги. - Но дело не в службе.
- Значит - мужчина? - в голосе Джо угадывался ядовитый оттенок.
Фриско и Карла обменялись понимающими улыбками. Все трое знали друг друга чуть ли не с детства. Среди них Джо слыла наиболее ярой мужененавистницей, самой непримиримой феминисткой, она не упускала случая выразить свое презрение ко всему, что хоть отчасти имело отношение к мужчинам.
- В некотором смысле, - призналась Фриско.
- Ну вот, куда ни плюнь - всюду мужчины, - и Джо приподняла свою идеально правильную (и притом совершенно природную) бровь. Джо с ее правильными чертами лица слыла красавицей. - И ведь чего ни захотят, все и всегда получат. Разве не так?
Мысленно Фриско вынуждена была признать правоту подруги. Вслух же произнесла иное:
- Ну уж, не всегда. Очень часто верх остается за нами, женщинами.
- Точно! - Джо сделала гримаску, которая, однако, не слишком-то ее украсила. - Но только по-нашему бывает лишь тогда, когда удается припереть мужчину к стене.
- Ой, да перестань ты… - сказала Карла и мило промокнула салфеткой губы. - Никто и не говорит что мужчины сплошь одни монстры, - на лице ее вспыхнула яркая улыбка. - Мой Дэнни, скажем, так самый настоящий душка.
- Слушайте, от ваших разговоров мне блевать хочется, - сказала Джо и мимикой подтвердила свои ощущения.
- Вот уж попрошу без этого, если возможно! - предупредила Фриско. Она попыталась сохранить серьезное выражение, но неожиданно для себя самой рассмеялась.
Следом рассмеялась и Карла.
- Ой, Джо, ты хоть иногда могла бы не ворчать, - и Карла картинно закатила свои карие глаза. - Я хочу сказать, что ничего не имею против твоих взглядов, но хорошо бы время от времени менять роль.
- Это вовсе не роль, Карла, - Джо гневно стрельнула в подругу глазами. - И подобное я слышу от тебя?!
- Предлагаю взять тайм-аут, - объявила Фриско и положила свои ладони поверх ладоней подруг. - Мы ведь собрались тут, чтобы отдохнуть и насладиться едой, а вовсе не затем, чтобы целый вечер препираться.
Карла, как всегда, сдалась первой. Она бросила виноватый взгляд на Джо.
- Извини меня. Я ведь понимаю, что твоя работа не менее дорога для тебя, чем для меня мой Дэнни и близнецы.
При упоминании о близнецах на непреклонном лице Джо появилась мягкая улыбка. Хотя вообще-то улыбалась Джо крайне редко.
- Очень легко любить таких, как Джош и Джен, они великолепные дети.
- Может, тебе тоже следует завести детей, - предложила Карла.
Фриско подумала, что сказать такое Джо наверняка было нелегко и требовало от Карлы определенного мужества.
- А может, завтра поутру с неба посыплется чистое золото и все мы в одночасье сделаемся богатыми? - добродушно сказала, подделываясь под интонацию Карлы, Джо.
Карла сделала такое выражение лица, как если бы ее сделали "матерью года".
- А ведь ты бы смогла, знаешь? - продолжала она тему. - Я убеждена, что из тебя вышла бы отменная мама. И более того, есть тут на примете один человек, как раз для тебя. Если бы тебя такая перспектива хоть немного заинтересовала…
- Нет в мире совершенства… Банально, однако совершенно верно сказано, - сказала Джо. - Знаешь, меня все это не очень-то интересует, говоря по правде. - И она сделала изящное движение головой, как бы отводя тему. - А как вы смотрите, если мы поговорим о более важных вещах? - она обратила свой небесно-голубой проницательный взгляд на Фриско. - Расскажи, что за проблемы у тебя с мужчиной, может, мы все обдумаем вместе?
- Вот именно, - Карла обратилась в саму серьезность и само внимание. - Чем мы могли бы тебе помочь, дорогая?
Фриско почувствовала, как у нее в горле сразу же образовался комок, а глазам сделалось горячо. Боже! Это все из-за того, что я устала, сказала она себе, пытаясь сморгнуть слезы и прочистить горло. Но все равно, ей было чертовски приятно, что подруги так вот безоглядно предложили ей свою помощь.
Как там в известной песне? "Вот как раз для этого и есть друзья на свете" - так, кажется…
- Спасибо вам, мои хорошие, - произнесла она, кое-как справляясь с комом в горле. - Только я вовсе не уверена, что в этой ситуации вы можете хоть чем-то мне помочь.
- Кто он? - спросила Джо и опять сопроводила вопрос приподнятыми золотистыми бровями. - Если хочешь, я могла бы навести о нем справки через ФБР.
- Боже правый, только не это! - Фриско не знала, смеяться ей или плакать. - В этом смысле с ним все в порядке.
- Тогда в чем же дело? - спросила явно обеспокоенная Карла, считавшаяся среди подруг наиболее сообразительной.
- Это касается бизнеса. Отцовского дела, - объяснила Фриско. - И потенциального кандидата, стремящегося завладеть нашей фирмой.
- Разыгрываешь нас? - Карла уставилась на подругу. - Я была уверена, что давно миновали те времена, когда промышленники стремились отхватить друг у друга фирмы.
- Точно так же думала и я, - сказала Фриско, припомнив свои недавние размышления.
- В бизнесе всегда есть крупные рыбины, которые хотят и, что самое главное, могут сожрать рыбку помельче. - Джо выглядела не на шутку расстроенной. - Сильный мужчина, слабый мужчина - все они вечно играют в свои мужские игры.
- Тут речь вовсе не об играх, Джо, - Фриско отхлебнула лимонной воды "Перье". - Дело в том, что отец запросто может потерять свою фирму.
- И кто же именно пытается оттяпать у него компанию? - поинтересовалась Джо, хорошо поставленный голос которой приобрел оттенок официальности: так разговаривают полицейские, которые ведут допрос.
- Даже не оттяпать в буквальном смысле, - Фриско почувствовала необходимость быть корректной в данной ситуации.
- Ну хорошо, так кто же именно пытается это сделать, Фриско? - сочла нужным задать вопрос Джо.
- Этого человека зовут Лукас Маканна. Его компания поставляет сталь для "Острого лезвия".
- Впервые слышу такое имя.
- А мне оно известно, - вмешалась Карла. - Хотя этот человек практически никогда не дает интервью, в мире бизнеса рассказывают легенды о его стремительном взлете. Ты бы тоже, Джо, могла слышать про него, если бы читала в газетах еще что-нибудь, кроме сообщений о преступлениях.
- Светские сплетни прикажешь читать, так, что ли? - поинтересовалась Джо, чей голос приобрел уничижительный оттенок.
- Нет, я имею в виду новости бизнеса, - парировала Карла аналогичным же тоном. - Я вот о чем, Джо.
- Подумать только! Кого, скажите, интересует… это дерьмо, которое они пишут про бизнесменов?!
Карла с выражением неподдельного шока на лице обернулась в сторону Фриско и повторила:
- Кого… что?..
- Агент Джо-Линн Колман, выбирайте выражения! - оборвала подругу Фриско, намеревавшаяся придать разговору подобающее направление. - Мы ведь, черт возьми, находимся в общественном месте.
- Да плевать я хотела на эти общественные места! - и Джо элегантно тряхнула своими светлыми волосами, как бы отмахиваясь от обвинений подруг.
- Что, на все общественные места?! - И Карла в деланном испуге широко раскрыла глаза, как бы недоумевая.
Фриско не пришлось ничего говорить: у Карлы всегда была эта способность легко и непринужденно разряжать конфликтные ситуации. Фриско прикрыла ладонью рот и сдавленно захохотала.
Карла также рассмеялась.
Джо усмехнулась.
Каждая из подруг, как случалось за все эти годы уже не раз, вдруг ощутила дружеское единение с остальными. За такие вот мгновения они особенно любили друг друга.
- Ну ладно, смехуечки в сторону, - Джо, как обычно, первая сделалась серьезной. Она вновь повернулась к Фриско. - Скажи, неужели твой отец действительно ничего не может предпринять, чтобы отшить этого могучего Маканну? Наверняка это какой-нибудь очередной пижон, изображающий из себя крутого воротилу.
Фриско подумала, что, доведись Лукасу Маканне услышать эту убийственную характеристику, он лопнул бы от негодования.
А может, и не лопнул бы… Фриско печально покачала головой.
- Увы, к сожалению, отец ничего в данной ситуации не может сделать. - Она тяжело вздохнула и затем решила признаться: - Разве только я одна и могла бы предотвратить катастрофу.
- Ты?! - хорошенькое, как у сказочной феи, лицо Карлы сморщилось в гримасу. - Но как же так, Фриско, ты ведь не имеешь прямого отношения к фирме? Что же ты можешь предпринять?
- Вот это как раз и есть часть проблемы… Я толком и сама ведь пока не знаю, - и Фриско перевела тревожный взгляд с одной подруги на другую. - Этот человек позвонил мне сегодня утром. Сказал, что придумал, как разрешить сложившуюся ситуацию и предложил позднее повидаться, чтобы обсудить свой план. - Она посмотрела на изящные золотые часики, висевшие на запястье, и вздохнула. - И мне пришлось согласиться встретиться с ним в восемь, чтобы за бокалом вина все неспешно обсудить.
- Это значит - через час, - сказала, сверившись со своими часами, Джо, которая всегда отличалась практичным подходом к делу.
- Те его фотографии, которые помещались в газетах, были очень неудачные, - задумчиво произнесла Карла. - Он хоть симпатичный?
- Слушай, при чем тут его внешность? - нетерпеливо перебила подругу Джо.
Но Карлу не смутили резкие слова, и ровным голосом она ответила:
- Ну интересно же.
Джо фыркнула, выражая свое презрение.
- Симпатичный ли он? - Фриско поднесла руку к виску и принялась осторожно массировать, желая хоть как-то уменьшить головную боль. - Нет. Во всяком случае, вовсе не такой, как мужчины в журналах мод.
- А какой же? - не унималась Карла.
- Ка-арла… - Джо укоризненно покачала головой, что должно было обозначать отчаяние. - Может, успокоишься, в конце-то концов? Неужели это так уж важно, в самом деле?!
- Но я же объяснила тебе, что я просто…
- …интересуешься, - резко оборвала ее Джо. - Я это уже слышала. Но черт тебя побери, неужели сложно понять, что в данный момент Фриско совсем не до того, как именно этот человек выглядит!
- Черт побери? - и Фриско слабо покрутила головой, которая разболелась не на шутку.
- Ох… - Карла смутилась. - Ты прости меня, Фриско.
Фриско улыбнулась ей. Она очень любила эту дурочку, которая в действительности была совсем неглупой женщиной и лишь для удобства надевала на себя маску этакой вот легкомысленной дамочки. Впрочем, равным образом Фриско любила и Джо, несмотря на то, что эта самая Джо старалась выглядеть бывалой женщиной, разговаривала со всеми жестко, а ее ангельские губы подчас исторгали такие словечки, что у всех окружающих прямо-таки уши вяли.
- Да все нормально… - поспешила успокоить ее Фриско. - Я ничуть не в претензии. А что касается его внешности… - Она нахмурила лоб и задумалась. - Ну, понимаешь, он из тех мужчин, при первом взгляде на которых думаешь - хищник. Этакий крутой бизнесмен, очень мужественный… Понимаешь, о чем я?
Карла поспешила утвердительно кивнуть.
Джо картинно закатила глаза.
- Очень миленько! Кинг-Конг завоевывает цивилизованный мир бизнеса!
Карла уничтожающе взглянула на подругу.
Это, впрочем, не произвело никакого впечатления на Джо.
Позабыв на мгновение о головной боли, перестав также думать о том, что время поджимает, Фриско не утерпела и рассмеялась.
- Вот что у него действительно красивое, так это улыбка, - продолжала она и тотчас же упрекнула себя в явной неискренности, потому что если и определять словами улыбку Маканны, то следует называть ее обезоруживающей и неотразимой.
- Это самое первое, на что я обращаю у мужчин внимание, - сказала Карла. - Это я про улыбку.
- А я первым делом на попку смотрю.
Фриско и Карла разом обернулись и с недоуменными лицами уставились на подругу. После некоторой паузы они хором заговорили:
- Да брось ты…
- Что, правда?!
- Чего ж не правда? - Джо пожала плечами. - Мне нравится, когда у мужика упругая попка. - И она полувопросительно приподняла бровь, обернувшись в сторону Фриско. - Как, у этого Маканны упругая попка?
- Понятия не имею. Я даже не обратила внимания, - воскликнула Фриско, тоненько хохотнув.
В действительности она очень даже обратила внимание. У Лукаса Маканны была не только упругая задница, но также и длинные спортивные ноги, тонкая талия, широкая и мускулистая грудь и сравнительно широкие плечи. И крупные ладони с длинными красивыми пальцами, на фалангах которых чуть виднелись темные волоски.
О да, она все это отлично заметила. Однако вовсе не собиралась признаваться в этом кому бы то ни было, и в первую очередь Джо.
- Я была расстроена обстоятельствами нашей первой встречи, - подавленным тоном призналась она.
- Э! Покраснела, покраснела! - с ухмылкой сказала Джо.
Фриско вздохнула и ответила ей слабой покорной улыбкой.
- Может, и так. Что поделаешь.
- Господи, как жаль, что у тебя такие неприятности, - и Карла сопроводила свои слова невеселой улыбкой.
- Да у тебя и аппетита нет, - Джо глазами показала на тарелку, с которой Фриско почти ничего не съела. - Чья сегодня очередь платить?
- Моя, - сказала Фриско и опять тяжело вздохнула. - Такое чувство, словно не с той ноги встала: весь мир сегодня против меня.
- Слушай, Фриско, а ты и вправду нервничаешь из-за предстоящей встречи? - заинтересованно осведомилась Карла.
- Ну… - Фриско неопределенно взмахнула рукой. - Наверное, я просто устала. В голову лезут мысли о пляже, морском бризе, пенистых мягких волнах.
- Чего ж тут удивительного! Ты ведь в следующее воскресенье отправляешься на Гавайи. Так ведь?
- Да, и не могу дождаться этого дня. - Фриско вздохнула и закусила нижнюю губу. - Но только прежде мне предстоит пройти через эту довольно-таки неприятную встречу.
- Ты, главное, не волнуйся, - сказала ей Джо. - Прежде всего он мужик, вне зависимости от того, много у него бабок или нет. - Голос подруги приобрел явную резкость. - Ты, дорогая моя, спокойненько пойдешь на встречу и выслушаешь его предложение. И если, не дай Бог, он попытается хоть чем-то огорчить тебя, ты сразу же дашь мне знать.
- И мне! - как эхо откликнулась Карла. - Уж мы тогда о нем позаботимся. Ты ведь понимаешь, что у нас всегда есть в запасе способы…
Почувствовав, как влажный туман опять застилает ей глаза, Фриско растроганно обнялась с подругами.
- Спасибо вам, славные вы мои. Я… я… - она с трудом проглотила слюну. - Спасибо, что вы у меня такие… такие славные.
- Глупости! - хотя тон Джо был резким, глаза ее светились небесной голубизной и выражали искреннюю нежность.
- Что-то мы сегодня расчувствовались, соплей напустили, - сказала Карла и, не таясь, вытерла влажные глаза. - Где именно у тебя назначена встреча с этим самым Маканной? Ты так и не сказала. - И Карла, сама того не ведая, заговорила тем же, что и Джо, тоном, выражавшим априорное неприятие Маканны.
Сплошь один Маканна… Фриско едва заметно поежилась.
- Неподалеку от моей квартиры на соседней улице есть один бар. Ты хорошо знаешь это место.
- Знаю, - подтвердила Карла и кивнула. - Мы как-то выпивали там. Вроде бы вполне миленькое местечко, насколько я припоминаю.
- Да, там очень уютно, - подтвердила Джо. Затем в ее голосе опять зазвучал металл. - И не трусь. Ты пойдешь туда и жестко поговоришь с этим уродом.
Глава 10
Джо было легко советовать. Советы вообще легко давать, а вот… Так думала Фриско час спустя после того, как закончила ужинать с подругами.
Она опоздала минут на пять, и когда пришла, он уже поджидал ее. Устроившись в самом углу за столиком, который казался более уединенным, чем все прочие столы в этом заведении, он сидел, вертя в руках бокал пива. Выглядел Лукас Маканна прямо-таки дьявольски привлекательным. На лице его застыло выражение смертельной скуки.
Направляясь в его сторону, Фриско обратила внимание, что несколько посетительниц - кто украдкой, а кто и внаглую - посматривали на него.
- Ну привет, Фриско Бэй, - голос его прозвучал возбуждающе, очень сексуально, в нем явно слышался сдержанный смех.
- Я ведь, имейте в виду, сэр, могла бы своим приветствием мигом сбить с вас ваше благодушие, - парировала Фриско, усаживаясь на стул, который он предусмотрительно отодвинул, желая поухаживать.
Маканна хохотнул; смех прозвучал мягко, а его близкое дыхание заставило колыхаться ее волосы. Уверенность Фриско куда-то испарилась.
- Ой, мне уже страшно, - смеясь, признался он, обогнул столик и уселся на свое место.
- Ну? - Фриско придала своему лицу бесстрастное выражение. - Может, сразу и перейдем к делу? Завтра у меня много работы, тяжелый день.
- Но сейчас ведь только десять минут девятого! - сказал он и поднял руку, подзывая официантку. - Что вам заказать?
- Спасибо, ничего. Единственное, что я хочу, так это поскорее закончить нашу беседу. И ничего больше.
- Фриско Бэй! - Хотя его голос оставался все таким же приятным, но к интонации примешивались предупредительные нотки. И Фриско подумала, что зарываться не стоит, она ведь в каком-то смысле зависит от него.
- Ладно, я выпью бокал "зинфанделя". Если можно, со льдом.
- Лед для разбавки? - он улыбнулся. - Знаете, я почему-то никак не могу отделаться от ощущения, что вы не вполне мне доверяете.
- Возможно, это происходит как раз потому, что я и вправду не доверяю вам, - излишне откровенно выпалила она.
Он хохотнул.
У Фриско началась легкая нервная дрожь, и чтобы как-то с ней справиться, она стиснула зубы. Проклятье, у этого человека прямо-таки деморализующий смех.
Подошедшая официантка выслушала от него заказ и машинально, как бы даже не отдавая себе отчета, потерлась бедром о его локоть.
Лукас сделал вид, что ровным счетом ничего не заметил.
Однако Фриско очень даже хорошо все видела, и нарочитое отсутствие реакции со стороны Маканны странным образом взволновало ее. Она сказала себе, что это решительно не ее дело, и разволновалась еще пуще.
Если жест официантки был продиктован желанием обратить на себя внимание - и в этом смысле объяснимым, то уж решительно непонятной была реакция Фриско на увиденное. Фриско тихо сидела, дожидаясь, пока официантка вернется с заказом и вновь уберется восвояси.
- Ну как, теперь-то мы можем перейти прямо к делу? - намеренно холодным тоном осведомилась она.
- Да, только, смею заметить, доверять мне вы можете, - заметил он, косвенным образом отвечая на ее вопрос.
- В самом деле?! - она скептически прищурилась, пытаясь изобразить на своем лице выражение, не раз подмеченное у Джо.