После обычной нудной линейки в школьном дворе все шумно разбрелись небольшими группами, делясь впечатлениями о каникулах. Насте делиться было нечем, и она стояла в стороне, стараясь не слышать долетающих до нее обрывков восторженно-хвастливых фраз. Прозвенел звонок, приглашающий в классы, и галдящая, возбужденная толпа повалила на школьное крыльцо, растекаясь дальше по коридорам. Усевшись на свое привычное место, за третий стол в среднем ряду, Настя тихонько вздохнула. Ну вот, так ждала первого сентября, а все оказалось как обычно. Подвело ее дурацкое "шестое чувство", нечего было ждать. Первое сентября - вот оно, наступило, а ничего и не произошло.
- Антонова! Эй, Антонова, спишь, что ли?! - слегка толкнула ее в плечо Лена Шепитько, ее прошлогодняя соседка по парте.
- Ой, привет, Лен!
- Здорово. Слушай, Настя, у меня к тебе дело есть одно.
Настя насторожилась. Что это за дела такие, едва встретиться успели? Вообще-то она хорошо относилась к Шепитько. Ленка, несмотря на свою грубоватость и бесцеремонность, была неплохой девчонкой и в качестве соседки Настю вполне устраивала. По крайней мере не ломается и нос до небес не дерет.
- Какое дело?
- Насть, ты во-он за тот стол не пересядешь? - Ленка ткнула пальцем через плечо, и Настя увидела встревоженно маячившего позади Сережку Гусева. Так, все понятно - "асисяй, любов". И когда только успели? Ах да! Они ж в одном лагере отдыхали. Ну, тогда все понятно.
- А чего ты сама к своему Гусеву не пересядешь? Он же один сидит! - не захотела уступать Настя. В самом деле, если Ленке нужно, пусть сама и пересаживается к своему Сереженьке.
- Да ты понимаешь, у Сереги зрение неважное, а очки носить он стесняется, - нимало не смущаясь, объяснила Ленка. Она вообще отличалась прямотой и полным отсутствием комплексов, за что ее некоторые девчонки терпеть не могли, а пацаны уважали.
- Пусть контактные линзы носит, - буркнула Настя не слишком приветливо, но уже понимая, что согласится. Черт с ними, ей ведь все равно, с кем сидеть за одним столом. Одной даже лучше, а там, куда показала ей Ленка, оба места пустовали. - Ладно, пересяду.
В знак благодарности Ленка хлопнула ее по спине своей тренированной спортивной дланью так, что Настя чуть не клюнула носом крышку стола, и заорала на весь класс:
- Серега, давай сюда!
Настя, держа сумку за длинный ремень, медленно поволокла ее к гусевскому столу. Ну и ладно, у окна даже лучше. Можно смотреть на небо за чистым стеклом, еще не успевшим запылиться после недавнего мытья, и не слушать той ерунды, которую несут все вокруг.
Да, похоже было на то, что ничегошеньки хорошего Настю и в этом году не ждет… Да и что может ждать такую обыкновенную конопатую девчонку из самой обыкновенной семьи? Ведь никто не может догадаться, что на самом деле она… try, почти принцесса. А собственно говоря, почему это - почти? Она и есть самая настоящая принцесса своего собственного королевства, королевства желтых и красных листьев, блестящих глаз и нежного шепота: "Ты - моя жизнь".
По привычке уперевшись лбом в руки, лежащие на краю новенького, пахнущего свежей краской стола, Настя даже не заметила, как задребезжал, как будто он отвык за лето от работы, давно знакомый звонок. Очнулась она лишь от того, что шум вокруг нее сначала усилился, а затем постепенно стих. Вскинув голову, она вскочила и увидела входящую в дверь Веру Михайловну, их классную. Ничего необычного в этом не было - кто ж еще должен появиться на первом уроке первого сентября. Однако Веруня, как они ее звали, явилась не одна.
Настя почувствовала сильный толчок, от которого чуть не пошатнулась, и лишь через несколько секунд поняла, что это был удар ее собственного сердца. Она на мгновение зажмурилась и вновь открыла глаза. Он не исчез - тот, кто молча стоял рядом с Веруней, держа в руках черно-синюю сумку с учебниками. Сказка начиналась. Будет ли она счастливой - еще неизвестно и, пожалуй, не важно. Главное то, что он появился. Это действительно был именно он, Настя узнала его - высокий, прямой, с темными вьющимися волосами и внимательными, чуть озорными и немного грустными глазами.
Он стоял, спокойно посматривая по сторонам. Странно - обычно новенький или хочет всем понравиться и поэтому старательно удерживает на лице ненастоящую улыбку, или же хочет показать, какой он крутой и независимый, и вызывающим взглядом обводит класс, стоя в небрежной позе. А этот просто стоял, расправив широкие плечи, и ждал, пока нелепая церемония знакомства закончится. Лицо его было серьезным, но под этой серьезностью ясно проглядывала незлая насмешка - над Веруней, над новыми одноклассниками, внимательно уставившимися на него, над самим собой - мол, вот какая важная персона, в центре всеобщего внимания.
Тут же выяснилось, что у него есть имя. Его звали Игорь. Какое красивое, необыкновенно красивое имя!
Настя вдруг ощутила каждую веснушку на своем лице, как будто они были прилеплены к коже. Она давно уже примирилась с тем, что она такая конопатая, и не обращала на это никакого внимания, а теперь ни с того ни с сего застеснялась своих симпатичных веселых веснушек, придававших ей своеобразное очарование и очень шедших к ее чуть вздернутому носику и зеленым глазам.
Ей пришлось буквально заставить себя оторвать взгляд от новенького - не хватало еще, чтобы он заметил, как Настя пялится на него. По правде говоря, ей казалось, что это заметил уже весь класс. Ну и плевать на них! Интересно, куда его Веруня посадит? Не может ведь ей так повезти, чтобы за ее стол… Вон, еще три свободных места в классе, а одно - вообще рядом с Машкой Щукиной, которая успела сегодня с самого утра поссориться со своей подружкой Левашовой, заявившей, что Щукиной загар не идет. Щукина обиделась, сказала Левашовой какую-то гадость - ну как же, первая красавица, примадонна, и слышать такое! В результате Танька пересела к Елагиной.
Ну точно, сейчас к Щукиной новенького и посадят, а она вон уже сама как на него глазищи вытаращила, вот-вот дыру на его джинсовке протрет. Пиши пропало, Щукина его не выпустит. Конечно, она действительно такая хорошенькая… Кукольное личико без всяких веснушек, голубые глаза с длинными ресницами, стройная фигурка с уже заметной грудью - такая кому угодно понравится…
- Выбирай себе место сам, - обратилась Веруня к новенькому.
Тот медленно обвел взглядом весь класс, все так же чуть-чуть улыбаясь краешками губ, и решительно направился к Настиному столу.
- Можно? - осведомился он, немного наклонив голову.
Она не смогла ничего произнести, так перехватило у нее дыхание, и только молча кивнула, надеясь, что это вышло у нее не слишком энергично и радостно.
Игорь, бросив свою сумку на пол рядом со стулом, уселся возле Насти и заглянул ей в лицо:
- Меня Игорь зовут, Поляков.
Настя, кое-как справившись с комком в горле, как можно более равнодушно шепнула:
- Ага, Веруня же сказала уже.
- А тебя?
- Настя Антонова.
- Настя? Анастасия? Какое у тебя имя красивое!
Потом Настя при всем желании не смогла бы припомнить, о чем вообще говорили в тот день в школе, как прошел этот день. Она запомнила только свое бешено бьющееся сердце, слабость в ногах и какие-то яркие искры перед глазами, возникающие в тот момент, когда Игорь с ней заговаривал. Через насколько дней она постепенно начала привыкать к тому, что он каждый день сидит рядом с ней, разговаривает, о чем-то спрашивает, шутит. Теперь она просыпалась задолго до звонка будильника, который раньше ненавидела, и с нетерпением ждала, когда же пора будет отправляться в школу. Она возненавидела физкультуру - мальчишки и девчонки занимались отдельно, и пропадал целый урок, целых сорок пять минут.
Сейчас ее огорчала только одна довольно существенная проблема. Настя поняла, что ей просто нечего надеть. Она ходила в школу в стареньких джинсах или потертой джинсовой юбке. Выглядело это в общем-то совсем неплохо, она не была одета совсем уж замарашкой, однако по сравнению со многими девчонками в классе… Нет, лучше уж не сравнивать!
Но видимо, судьба решила не мелочиться. Если делать подарки - так уж делать. Примерно через неделю после начала занятий Настя, вернувшись в субботу домой, застала мать в радостном возбуждении. Елена Павловна сунула ей какой-то листок:
- Ты смотри-ка, дочка, папочка твой про тебя вспомнил, перевод прислал! Ну, завтра я с утра деньги получу и пойдем с тобой на базар, приоденем тебя. Ох, как кстати, а то у меня прямо душа не на месте - не смогла я тебе к первому сентября купить ничего.
Сумма действительно была, по их скромным меркам, немаленькой, и Настя тут же с радостью начала подсчитывать, что можно на нее купить. Правда, тут же остановила сама себя:
- Мама, а почему только меня приоденем? Тебе тоже сколько всего нужно. У тебя на осень ни плаща, ни куртки нормальной нет.
- Ладно, дочка, я обойдусь пока, а тебе надо - вон уже невеста какая выросла. Думаешь, я не понимаю, что как раз сейчас и хочется в чем-то новом перед подружками показаться? А может, уже не только перед подружками?
- Да хватит тебе, мам, - смущенно отвернулась Настя и поспешила уйти от этой темы. - А может, завтра вместе на почту пойдем, а оттуда сразу на базар? Как раз восемнадцатый троллейбус около нашей почты останавливается, на Октябрьский базар и съездим, там выбор получше, девчонки говорили.
Теперь проблема с одеждой была решена, и Настя могла не стесняться своих стоптанных туфель, с удовольствием посматривая на новенькие белоснежные кроссовки, с которыми так здорово смотрелись джинсы, тоже совершенно новые. А в шкафу дожидалась прохладной погоды красивая светло-зеленая курточка с кучей карманов и молний - именно такую Насте давно хотелось. Да и кроме этого было теперь что надеть - не так уж много, конечно, и вещи недорогие, зато хоть можно было не таскаться каждый день в одном и том же.
Все-таки как много значит одежда! Теперь Настя чувствовала себя увереннее, не так смущалась, завидев Игоря, хотя все еще продолжала все больше отмалчиваться, сама с ним не заговаривая и лишь отвечая на его вопросы. Игорь же обращался с ней как со старой знакомой, как будто всю жизнь прожил с Настей в одном дворе. Настя не могла его понять - он явно с радостью здоровался с ней каждое утро, охотно завязывал разговор, но своего отношения к ней никак не проявлял. Она прекрасно поняла бы это, если бы он как-то по-особенному относился к какой-нибудь другой девчонке из класса или школы, но Игорь не выделял никого.
Настя постаралась разузнать хоть что-нибудь о том, есть ли у Игоря девчонка. Сделать это было несложно - достаточно потрепаться немного с вездесущей и всезнающей Шепитько. Ее ненаглядный Гусев быстро подружился с новеньким, тем более что они жили в соседних подъездах и из школы частенько ходили вместе, деля на двоих единственную сигарету. Конечно, прямо в лоб Настя расспрашивать Ленку не собиралась, иначе на следующее утро уже весь класс знал бы, что "Антонова положила глаз на Полякова". Настя прекрасно знала, что нужно всего лишь угробить полчаса на совершенно неинтересный ей треп, и Шепитько среди других потрясающих сплетен сама выложит то, что нужно.
Так оно и вышло. Рассказав о том, что Щукина подцепила пацана из девятого "Б", что Елагиной купили новую дубленку, что Макаров чуть не попал в милицию за неприличное поведение в общественном месте, Шепитько озабоченно заявила:
- Слушай, а этот Поляков - он как, нормальный пацан?
- Наверное, - пожала плечами Настя, стараясь не смотреть Ленке в лицо. - А что? И почему ты у меня спрашиваешь?
- Ну ты же все-таки с ним вместе сидишь.
- Ну и что? Твой Гусев с ним из школы ходит, у него и спроси. А в чем дело-то?
Шепитько хихикнула:
- Да странно как-то… такой из себя видный, а девчонки у него нет. Может, он вообще… ну, сама понимаешь…
- Не понимаю, - честно ответила Настя. - И потом, откуда ты знаешь, что у него нет никого? Может, просто не из нашей школы?
- Можешь не сомневаться, знаю. Сережка говорил.
Настя узнала то, что хотела, и поторопилась перевести разговор на более безопасную тему. А через несколько дней Игорь удивил ее. Совершенно обычным голосом (вернее, шепотом, потому что дело было на уроке физики) он произнес:
- Настя, а что ты сегодня после школы делаешь?
На некоторое время она просто онемела. Может быть, это совсем не то, что ей показалось, и Игорь просто что-то хочет у нее узнать? Не может же быть, чтобы…
- Эй, Насть, ты что, не слышишь? - легонько подтолкнул он ее локоть.
- Я? Я… ничего, - пролепетала Настя.
Игорь широко улыбнулся:
- Что - ничего? Ничего не слышишь?
- Ничего не делаю, - прыснула Настя, мгновенно оттаяв от его незамысловатой шутки.
Продолжить разговор они смогли только после звонка. Увидев улыбки на их лицах, физик постучал указкой по столу:
- Поляков, Антонова! Вы что, на вечере юмора находитесь?
* * *
Они шли по полузаброшенному парку на краю города - там, где уже видна была река, серая, свинцовая сегодня, с редкими белыми пятнами пароходиков на неприветливой ряби осенней воды. Уже несколько дней дул по-настоящему осенний ветер, и Настя с удовольствием ощущала теплое плечо Игоря совсем рядом с собой. Ветер шуршал листьями, сорванными с деревьев, - желтыми, красными, разноцветным ручьем захлестнувшими дорожки парка. Они шли, держась за руки, стараясь найти в этом веселом ручье самые глубокие места. Настя внезапно рассмеялась:
- Игорёк, а ты помнишь это место?
- А как же! - отозвался ее спутник. - Неужели я забуду, куда любимую девушку в первый раз пригласил? Ох, давненько это было! В седьмом классе…
- Да, время быстро идет, - согласилась Настя, крепче прижимаясь к Игорю. - Вот уж последний год учиться осталось…
- И слава Богу, надоела эта школа. Скорей бы уже, а то до весны еще эта тягомотина. Да еще экзамены потом сдавать. Ну что, малыш, ты действительно в педагогический решила?
- А куда еще? В юридический без денег не поступишь, в экономический - тоже. В классический университет - там голову какую иметь надо, я не потяну. Нет, пойду в педагогический, на спортивный факультет. Мы, кстати, на тренировку не опоздаем?
Игорь озабоченно взглянул на часы:
- Нет, еще минут пятнадцать вполне погулять можем. Настюша, я тебя вот о чем спросить хотел… Ты действительно хочешь еще год после школы ждать?
Настя негромко рассмеялась:
- Да я-то как раз и не хочу! Я бы - хоть сейчас с тобой в загс. Только зачем все эти осложнения нужны - нам с тобой по шестнадцать лет, ведь наверняка какие-нибудь причины нужны, чтобы в шестнадцать или даже семнадцать расписали. Да дело даже не в этом… Твои предки наверняка против будут, моя мама тоже в восторг не придет. Скажут - сначала в институт поступите, а потом уж все остальное. Давай уж как договорились - после первой сессии поженимся.
- Да, наверное, так лучше, - неохотно согласился Игорь. - Ну что, пошли?
Они двинулись к приземистому зданию, белевшему у входа в парк. Казалось, это было единственное место в этом старом парке, где еще бывали люди. Вокруг здания листья были сметены в аккуратные холмики, и на клумбе доцветали последние бархатцы, своими яркими лепестками дразня низко нависшие серые тучи.
Ребята вошли внутрь, и на них сразу налетел невысокий мужчина лет пятидесяти, одетый в спортивный костюм.
- Антонова, Поляков, давайте-ка шевелитесь! Пока вы все подтянетесь, полдня пройдет! Ну-ка, ну-ка, быстренько в раздевалку. Ну, что стоим?!
- Сергей Сергеич, да мы же раньше даже пришли сегодня! - заявил Игорь.
- Раньше, позже - какая разница! Не теряй времени на разговоры, иди переодевайся, Поляков! - воскликнул мужчина и так же бурно накинулся на мальчишку, вошедшего вслед за Игорем и Настей.
Переодевшись, Настя вышла из раздевалки в спортзал в компании трех девчонок приблизительно одного с ней возраста.
- Ну, сейчас опять Сергеич своими гантелями замучит, - недовольно буркнула одна из них.
- Быстренько, девочки, размялись, по три кружочка пробежки - и за гантельки!
- Так и знала! - прокомментировала все та же недовольная, тем не менее послушно принимаясь делать разминочные упражнения возле шведской стенки. Остальные присоединились к ней. В другом углу возились мальчишки под бдительным присмотром неугомонного тренера.
Послушно проделывая все, что положено, Настя с нетерпением ждала того момента, когда Сергей Сергеевич хлопнет в ладоши и громко крикнет:
- Ну, достаточно! Теперь - в тир!
В эту спортшколу Игорь затащил ее еще давным-давно - в тот день, когда впервые пригласил ее после школы на прогулку, еще в седьмом классе. Тогда он просто хотел побродить с Настей по осеннему парку, подальше от любопытных глаз. Лучше места для уединенной прогулки, чем этот запущенный парк, в котором стояло здание спортивной стрелковой школы, трудно было придумать. По дороге он рассказал Насте о своих тренировках и уговорил зайти посмотреть, а может быть, и попробовать. Сначала Насте было просто смешно - ну из чего там она будет стрелять, глупости какие! Из ружья, что ли?
Игорь объяснил ей, что стреляют там из спортивного пистолета или из винтовки, но лично он предпочитает пистолет. И тренер у него - мировой мужик, с ним не заскучаешь. И вообще - если она, Настя, согласится, то они будут так много времени проводить вместе.
Она представила, как они будут вдвоем возвращаться вечерами чуть ли не через весь город - вместе, рука об руку… И конечно, согласилась попробовать. Игорь, обрадовавшись, тут же притащил ее к Сергею Сергеевичу, который, снисходительно поглядывая на хрупкую невысокую девчонку со смешным светлым хвостиком на затылке, пригласил ее в тир, объяснил, как именно нужно стрелять и куда, надел ей на голову наушники, подал команду - и был поражен результатом. Настя тоже. Выяснилось, что она с ходу показала результат, которого добивались те, кто занимался уже не меньше года.
- Да, девочка, способности у тебя отличные, - сказал ей тренер после того, как они покинули тир и уселись на длинных деревянных скамьях, стоявших вдоль стен спортзала. - Только одних способностей, сама понимаешь, мало. Их развивать надо. И кроме того, ты слабенькая. Если хочешь тренироваться, сначала придется физподготовкой заняться основательно. Стрельба дохляков не любит. И кстати, не думай, что вся тренировка - пришел, пострелял, и домой. Тут семь потов сойдет, прежде чем тебя к тиру подпущу, учти!
Настя послушно кивала головой. Ей неожиданно и самой захотелось заниматься тут, у этого грубоватого, но доброго дядьки, да еще вместе с Игорем. А стрелять ей понравилось. Встав в стойку, взяв в руку тяжелый (пожалуй, слишком для нее тяжелый) спортивный пистолет и внимательно прицелившись, как показывал ей Сергей Сергеевич, она почувствовала, что просто не может промахнуться. Настя как будто видела прямую линию, соединяющую дуло ее пистолета с центром мишени, и все, что было нужно - совместить прицел с этой линией, ощущаемой ею одной.