- Да, конечно, - так же коротко отозвалась Настя и вдруг испуганно бросила ложку. - Игорь, а как же в школе? Что я Сергею Сергеевичу скажу?
- Ладно тебе, не переживай. Придумаешь. Позвони ему сейчас домой и предупреди, что тебя неделю не будет.
- Нет, я не смогу. Он сразу поймет, что я вру. Это тебе не мама.
- Ладно, я завтра с утра сам ему позвоню. Наплету чего-нибудь. Сергеич - свой мужик, он на тебя давить не будет.
На том и порешили. Поужинав и уложив Никиту, Настя принялась собираться в дорогу. Правда, Игорь сказал, что это всего на несколько дней, но нельзя же с ребенком без вещей ехать, тем более на дворе поздняя осень, вот-вот снег пойдет.
На следующее утро Настя уже смотрела из окна "Икаруса" на скучные ноябрьские поля, седые от короткой заиндевевшей щетины убранной пшеницы, на черные пашни, тоже подернутые инеем по замерзшим комьям земли. Лишь изредка ярким радостным пятном мелькала зелень озимого поля, да кое-где красно-желтыми флагами приветствовали проезжих те немногие деревья, которые еще сохранили от ветра свои осенние листья. Остальные рощицы и лесопосадки вдоль дороги стояли уже голые, прозрачные, и сквозь них были видны копошившиеся где-то вдали букашки-трактора.
В салоне было тепло. Никита, сначала с любопытством глазевший на каждую встречную машину, понемногу разомлел от тепла и равномерного гудения двигателя и заснул, привалившись к Настиному плечу.
"Часа полтора еще ехать… Хорошо еще, что автобус полупустой, рядом никто не сидит, а то тесно было бы. Да и не хочется, чтобы рядом кто-то находился. Вечно с дурацкими разговорами лезут, Никитку тормошат, а он этого терпеть не может. Спи, маленький мой… Спи, малыш, еще долго ехать. И мне, что ли, подремать?" - лениво думала Настя, которую понемногу тоже убаюкивала дорога.
Тут Никита повернулся во сне и почти сполз с колен. Она устроила ребенка поудобнее, освободив начавшее затекать плечо, и вновь откинула голову на мягкую спинку сиденья. Мысли ее, потревоженные этой возней, теперь побежали в другом направлении, далеком от мирной дремоты. "Как там Игорь? Господи, только бы с ним ничего не случилось! Как я выдержу эти несколько дней в Поповке, не зная, что с ним? Даже позвонить неоткуда будет. Нет, нельзя думать о плохом, иначе и на самом деле оно придет. Все будет в порядке. Игорь же сказал, что это просто недоразумение и оно быстро уладится. Конечно, понятно, что он кому-то должен деньги. Но ведь он этим магазином занимался не один, там Виктор у них за главного, вот он, наверное, и будет все проблемы решать. А Игорь просто под горячую руку попался, вот и все. Не может же так быть, чтобы из-за этих денег что-то случилось. Вряд ли там такая сумма, которую нельзя отдать. В конце концов, у них же магазин, они продадут свои дурацкие запчасти и вернут долг. Не могли же они, в самом деле, связаться с такими бандитами, о которых в газетах пишут. Нет-нет, все будет хорошо!"
В конце концов Настя все же задремала. Из забытья ее вывел громкий голос водителя:
- Эй, кто там до Поповки едет? У кого билеты до Поповки?
Опомнившись, она подхватила сумки в одну руку, Никиту прихватила под другую и выбралась из автобуса на обочину.
- Ну вот, малыш, сейчас к бабушке пойдем.
- Баба Лена? - деловито осведомился Никита.
- А вот и нет.
- Баба Аля? - перечислял мальчик своих бабушек.
- Не угадал. Баба Варя. Это твоя пра-ба-буш-ка, вот она кто.
Никита в недоумении протянул:
- Пра-а-а… баба?
- Правильно. А зовут ее баба Варя.
Никита, конечно, не помнил свою прабабушку, которую видел лишь два раза в жизни. Трехлетний ребенок не может надолго запомнить человека, а Варвара Ивановна не могла часто приезжать в город - и хозяйство не бросишь, и сил уже не было на такие поездки.
Настя не ожидала особых радостей от этой поездки. Слишком уж нехорошими были те обстоятельства, которые заставили ее отправиться в Поповку. Конечно, она рада была повидаться с бабушкой, вновь пожить в чистеньком деревенском домике, знакомом ей с детства. Но раньше Настя бывала здесь только летом, когда можно было побродить по лесу, вволю наплаваться в неширокой речке, позагорать на узкой прибрежной полосе сероватого речного песка. А теперь, поздней осенью, делать тут было совершенно нечего. Ну конечно, сложа руки она не сидела, бабка стала уже совсем старенькая, и Настя старалась помочь ей по хозяйству, чем могла.
Игорь приехал за ними через десять дней, вместе с Виктором. Настя почему-то недолюбливала этого плечистого белобрысого пария с маленькими, глубоко посаженными серыми глазками, но теперь была рада видеть даже его, так надоела ей эта недолгая ссылка. Кроме того, возвращаться придется не на автобусе, а на машине, что значительно приятнее.
Расцеловавшись на прощание с бабкой Варей, которая все никак не могла расстаться с правнуком, пообещав ей приезжать почаще, Настя с Никитой уселись на заднее сиденье Витькиной машины, и они тронулись в обратный путь.
Настя с Игорем перебрасывались отрывистыми фразами - о здоровье Никиты, о том, как ему понравилось в деревне, о бабке. Витька молчал, не желая мешать семейному разговору. Лишь через некоторое время, когда Никита задремал, она осторожно поинтересовалась у Игоря:
- Игорек, а то дело… Ну, те люди, которые к нам приходили… В общем, тебе удалось все уладить?
Игорь повернулся к ней и серьезно посмотрел ей в глаза:
- Настюша, я как раз хотел с тобой об этом поговорить. И кстати, хорошо, что Витька здесь, мы же с ним компаньоны. В общем, ситуация такая. Виктор вложил в наше дело определенные деньги, причем немалые. Я - ни копейки пока. Те проблемы нам удалось решить. Но у нас совершенно не осталось денег на раскрутку, понимаешь? Нет у нас свободных денег на то, чтобы закупать товар, а без этого магазин работать не может.
- Понимаю, конечно, - кивнула Настя.
- Ну вот, ты же у меня умница. Стало быть, деньги эти нужно доставать мне, иначе Витек, при всем его дружеском ко мне отношении, вынужден будет искать себе другого компаньона.
- Я понимаю, Игорь, но где нам взять такие деньги? - недоуменно спросила Настя.
Игорь переглянулся с приятелем, и теперь в разговор вступил Виктор:
- Насть, где взять - это как раз не проблема. Вопрос не в этом.
- А в чем?
- Можно совершенно спокойно взять кредит - в банке или где-то еще. Но под честное слово его, как ты догадываешься, не дадут. Дадут под залог недвижимости.
Тут его вновь перебил Игорь:
- Настя, ты пойми - это единственный шанс нам с тобой выбиться из нищеты. У нас все продумано и просчитано. Если под залог нашей квартиры взять кредит на полгода, его можно будет прокрутить даже три раза, а два-то уж точно. И во всяком случае, мы ничем не рискуем - на руках всегда будет товар, который можно продать и вернуть кредит. Ты подумай, Настя!
- Да я и сам свою хату закладывал два года назад, - поддержал его Виктор. - Решать, ребята, конечно, вам, но решать надо быстро. Ты, Игорек, хороший мужик, но ведь сам знаешь, время - деньги, а ко мне в долю уже человек просился. С деньгами, конечно.
К квартире, в которой жили Игорь и Настя, он не имел вообще никакого отношения, она досталась Насте от родных ее отца. Квартира была приватизирована, Настя была ее единственной владелицей, а прописан там вообще никто не был. Игорь не хотел выписываться от родителей, Настя - от матери, и Никита был прописан там вместе с ней. Да и зачем было мудрить с пропиской, если квартира эта все равно принадлежала Насте?
По дороге в город разговор этот больше не возобновлялся. Витька рассказывал анекдоты, потом проснулся Никитка, и Игорь начал возиться с ним. Но дома, не успели они войти, он тут же кинулся показывать жене какие-то листы с расчетами и объяснять, как именно можно получить прибыль от этого кредита. В общем, Настя, безгранично верившая Игорю, довольно легко согласилась на его план, и на следующий день они уже оформили доверенность. Теперь Игорь имел право полностью распоряжаться их квартирой от Настиного имени. Деньги были получены, и надежды Игоря на скорые прибыли вновь вернули ему хорошее настроение. К сожалению, ненадолго.
Следующий год показался Насте бесконечным страшным сном. Тогда она еще не знала, что такое настоящий страх - но все было впереди. Наверное, и к лучшему, что она не могла знать заранее обо всем, что вскоре случится в ее жизни, иначе она просто сошла бы с ума, не выдержав этого.
Первое время после того, как квартира была заложена, Игорь повеселел, и Настя тоже приободрилась. Она твердо верила в то, что Игорь, которому теперь не нужно будет платить бешеные проценты по своим долгам, непременно добьется того, что магазин начнет приносить прибыль. По крайней мере так он сам ей объяснял. Умалчивал он лишь о том, что по новому кредиту, обеспечением которого была Настина квартира, проценты тоже надо платить, да и отдавать его через полгода нужно. Настя об этом не думала - она совершенно не разбиралась во всех этих делах, и пределом ее познаний в денежной сфере было знание того, в какой графе нужно расписываться в ведомости на зарплату. Ну конечно, и то, как эту самую зарплату разумно растянуть на полмесяца. В общем, в коммерции она не смыслила ровным счетом ничего и никогда этими подробностями не интересовалась. Она с удовольствием выслушивала рассказы Игоря о его делах, но лишь потому, что они касались людей, а не бумаг или денег. В истинное же положение вещей он ее посвящать не собирался и был очень доволен тем, что жена не совала нос в его запутанные дела.
В самом деле, что могла понимать в них Настя? С детства она привыкла считать каждую копейку, рано поняв, каких усилий стоит матери прокормить и одеть и себя, и, главное, дочь. О каких финансовых делах могла идти речь в их доме - это же просто смешно! А потом институт, замужество, рождение сына, работа в спортшколе со скромной зарплатой. В газетах Настя всегда пропускала статьи, касающиеся политики или финансовых махинаций, - ей скучно было во всем этом разбираться. В общем, она твердо была уверена в том, что это совершенно не ее дело. В конце концов, у нее есть Игорь, он умный, он все это знает.
Поэтому-то через полгода после того, как были оформлены бумаги на залог квартиры, Настя была не удивлена, а расстроена тем, что сказал ей Игорь. Вернувшись вечером с работы, он довольно долго мялся, не решаясь заговорить с женой о чем-то, что его явно беспокоило.
В конце концов Настя не выдержала. Усевшись на ручку кресла, она прижала темноволосую голову мужа к своему плечу и твердо произнесла:
- Ну-ка, давай говори, что там у тебя? Я же чувствую, что ты хочешь что-то сказать.
- Да так себе новости, Настя. То есть, как водится, одна плохая, другая ничего себе. Только ты не волнуйся, хорошо?
- Господи, да что же еще случиться могло? Что значит "не волнуйся"? Ну что ты тянешь, говори быстро, в чем дело! - переполошилась Настя.
Игорь, обхватив ее рукой, перенес жену с ручки кресла к себе на колени.
- Дело, Настюша, вот какое. Тот кредит, который под квартиру дали, пора возвращать. Мы с Витькой сделать это сейчас можем, но снова останемся без копейки - опять товар закупать не на что будет.
- А как же быть?
- Да есть один беспроигрышный вариант, но, боюсь, он нас с тобой напряжет довольно сильно, - задумчиво произнес Игорь и замолчал.
- Ну какой, какой вариант? Не тяни, что ты молчишь? - тормошила Настя мужа.
- Я могу договориться, чтобы кредит продлили еще на полгода. - Игорь вновь умолк.
- Так это же хорошо, да?
- Это просто отлично. Тут только одна сложность. Нужно переоформить договор залога на квартиру, но дело в том, что у них теперь изменились условия.
Игорь явно тянул с плохой новостью, предпочитая, чтобы Настя сама задавала ему вопросы. Она же простодушно поддалась на это:
- Игорь, ну что ты кота за хвост тянешь? Какие условия, говори толком?
Игорь с запинкой проговорил:
- Да ты понимаешь, теперь, чтобы деньги под квартиру получить, нужно, чтобы в ней никто не жил.
Настя сначала не поняла, о чем вообще идет речь.
- Как это?
- Вот так. Нам нужно временно, на полгода, куда-нибудь отсюда съехать, понимаешь? - Тон его стал более настойчивым и одновременно более ласковым. Ему было необходимо получить согласие Насти, иначе можно было сразу пойти и повеситься.
Настя легко спрыгнула с его колен и устроилась в своей любимой позе, усевшись на ковре и скрестив ноги. Она задумчиво смотрела на мужа, механически накручивая на палец светлую прядь, выбившуюся из "хвостика". Теперь первым не вынес затянувшегося молчания Игорь:
- Насть, ну ты-то чего теперь молчишь? Ну чего страшного-то? Если не согласна, так и скажи! - Его голос стал немного обиженным.
Настя покачала головой:
- Игорек, я-то в принципе не против, раз ты говоришь, что это необходимо для твоего бизнеса. Речь ведь о том, чтобы сейчас потерпеть, чтобы потом были деньги, я все понимаю.
- Ну я же всегда говорил, что у меня жена не только самая красивая, но и самая умная, - с комичной важностью заявил Игорь, подмигивая Насте и протягивая к ней руку.
- Погоди, погоди! Я сказала, что в принципе согласна, но где же мы будем жить? Снимать квартиру - это для нас очень дорого, тебе ведь нельзя тратить кредитные деньги на жизнь, ты сам мне об этом много раз говорил. Как же быть?
- Настя, а как ты думаешь, мы не могли бы немного у твоей мамы пожить? - осторожно осведомился Игорь. - Нам ведь все равно пришлось бы рано или поздно или к ней, или к моим перебираться. Или, если хочешь, давай к моим переедем?
- Ой нет! - вырвалось у Насти. - Только не обижайся, просто ты сам знаешь, что я Алевтину Григорьевну до сих пор немного побаиваюсь. А на одной кухне нам с ней вообще трудновато придется. Нет, уж лучше к моей маме, мне там легче будет, а тебя все равно целыми днями дома не бывает.
Игорь просиял той радостной, мальчишеской белозубой улыбкой, которую обожала Настя. Он добился своего - сведя проблему к частностям, фактически получил согласие жены в главном.
- Настюшенька, как ты скажешь, так и сделаем. Ты права - исходить нужно из того, как тебе будет удобнее. С твоей мамой тебе, конечно, будет легче, чем с моей, в этом ты права. Значит, решили?
- Да мы-то с тобой решили, - невесело усмехнулась Настя, - вот только маму мы забыли спросить.
- Ну-у-у, малыш, - протянул Игорь, - ты же у меня умница, сумеешь обо всем договориться. Нужно только подумать, как это лучше все Елене Павловне сказать. Ладно, это позже, успеем еще до завтра решить. И, Настя, вот еще что - у тебя завтра утро свободно?
- Да, а что?
- Нужно новую доверенность оформить, у той уже срок истек.
- Хорошо, давай с самого утра и сходим, - покладисто кивнула Настя. - Ох, сколько хлопот с этим переездом будет! Обидно, что ради каких-то шести месяцев придется столько возиться со всем барахлом.
- Ладно тебе, - отмахнулся Игорь. - Какое там у нас барахло?
- Это так только кажется, пока до переезда не дойдет. Учти, будешь мне помогать укладываться, и никаких ссылок на дела!
- Есть, командир! - шутливо козырнул Игорь.
На следующий день Настя подписала Игорю новую доверенность на право распоряжения квартирой от ее имени, а потом отправилась к матери, взяв с собой Никиту. Ей почему-то не хотелось оставлять его у Алевтины Григорьевны.
Она готовилась к нелегкому разговору, но все обернулось иначе. Они с Игорем еще вчера вечером договорились о том, что не стоит сообщать Елене Павловне об истинном положении дел. Настя, собственно говоря, не была против этого. Ей было бы очень сложно объяснить матери то, в чем она и сама не слишком-то хорошо разбиралась. Поэтому решено было не посвящать Елену Павловну в подробности истории с залогом Настиной квартиры. В общем-то мать не имела к этой квартире никакого отношения, она досталась Насте от отца, вернее, от давным-давно умершего деда, которого она совершенно не помнила.
Елена Павловна, как обычно, была рада появлению дочери с внуком и стала немедленно усаживать их за стол. Настя не отказывалась. С утра они с Игорем проспали, и пришлось спешно одеваться и бежать к нотариусу без завтрака - у Игоря опять были какие-то срочные дела. Никиту она на час оставила одного и, вернувшись, попыталась покормить его, но он был не в настроении и капризничал. А теперь у Насти уже начало сосать под ложечкой, да и Никитка с удовольствием уселся за стол в ожидании еды.
- Вот молодцы какие, что зашли. Я как раз с утра пирожков напекла, есть чем вас угостить. Вот, Настенька, с картошкой, это - с капустой, а вон в той тарелке - сладкие. Подожди, Никуша, я тебе сейчас положу. Да сам, сам, знаю, что ты мужичок самостоятельный. На вот тебе тарелочку, вот пирожок, и ешь сам, как большой.
- Я большой! - подтвердил Никита, хватая с тарелки пирожок и немедленно роняя его на пол.
- Ну как не большой! Конечно, большой. Только иди к бабе на руки, я тебя давно не видела, соскучилась, - приговаривала Елена Павловна, пересаживая внука к себе на колени и разламывая для него новый пирожок. Никита хотел было возмутиться таким покушением на его самостоятельность, но отвлекся на вкусный пирожок и, видимо, решил не спорить.
- Настя, а ты чего сидишь, как в гостях? Давай-ка, дочка, чай наливай да пирожки пробуй. Вроде удачные получились. Вот с капустой и грибами, твои любимые, - продолжала хлопотать Елена Павловна.
Насте стало как-то неловко обманывать мать, но еще хуже было бы сейчас начать рассказывать про финансовые дела Игоря. Нет, уж лучше сказать, как они договорились. Так проще, да и маме беспокойства меньше. Как любил говорить Игорь: "Чего не знаешь, о том голова не болит".
- Очень вкусно, - похвалила она пирожки. - Мам, я вообще-то, честно говоря, не просто так пришла, у меня к тебе разговор есть.
- Что-то случилось? - тут же встревожилась Елена Павловна. Она не имела ни малейшего понятия о делах Игоря, но, с тех пор как тот ударился в коммерцию, постоянно чего-то боялась, ждала каких-нибудь неприятностей. Кроме того, ей совершенно не нравилось, как и родителям Игоря, то, что парень бросил институт. Семью, конечно, кормить надо, но ведь от его коммерции никаких денег не видно, с копейки на копейку перебиваются.
- Нет-нет, мама, у нас ничего не случилось, - поспешила успокоить ее Настя и, увидев тревогу матери, твердо решила не говорить ей правды, иначе та вообще с ума сойдет от беспокойства. Вечно ей какие-то ужасы мерещатся. - Просто я вот что думаю… Цены-то все растут, жить все тяжелее. Игорь не может пока с магазина денег брать, сколько нужно, им все в дело вкладывать приходится. На мою зарплату, сама понимаешь, какая жизнь. Вот я и подумала: может, нам квартиру мою пока в аренду сдавать? Хоть какие-то деньги будут. Вот если бы было где пожить…
- Как это - где? - удивилась Елена Павловна. - Я одна в двух комнатах, здесь и живите, если хотите. Это ты, Настя, неплохо придумала, с деньгами хоть немного полегче будет.
- Ой, мамуля, ты у меня золото! - Настя, вскочив, звонко чмокнула мать в щеку. Никита, потревоженный этим, с неодобрением покосился на нее, не выпуская из рук замусоленную половинку пирожка, и вновь с увлечением вернулся к своему занятию.