Она отбивалась от сильной руки Игоря, тихонько повизгивая, чтобы не разбудить Никиту. В конце концов он, вскочив, быстро закинул ее себе на плечо и расхохотался:
- Ну с кем ты связываешься, слабосильная команда! Пошли ужинать. Эх ты, конопатая!
Несколько дней Насте казалось, что все налаживается. Игорь, выговорившись, теперь не пытался отмалчиваться и делать вид, что у него все в порядке. Теперь, получив возможность поделиться дома тем, что его беспокоило, он стал менее раздражительным и замкнутым. Возвращаясь вечерами домой, он, уплетая приготовленный Настей к его приходу нехитрый ужин, рассказывал какие-то мелкие подробности о своей работе.
Настя была счастлива - сын и муж рядом с ней, дома наступило относительное спокойствие. Правда, денег, как всегда, было маловато, но она выросла далеко не в обеспеченной семье и теперь вспоминала, как крутилась мать, чтобы прокормить их. Этот опыт очень пригодился Насте - ведь она умела состряпать вполне съедобное блюдо из дешевых продуктов, и даже довольно привередливый Игорь, привыкший к другой еде, ел с аппетитом. А Никитка вообще никогда не был капризным ребенком, несмотря на все свое упрямство, проявившееся очень рано.
"Хорошо, что я все-таки сумела Игорька разговорить, а то переживала бы, выдумывала невесть что. А теперь все ясно и понятно. Да и дела у него, по-моему, начали налаживаться. Бог с ними, с деньгами, в конце концов. На Никиткину операцию квартиру продадим, а может быть, к тому времени у Игоря что-то получится. Хорошо бы, конечно, уж очень не хочется с родителями жить. Эта квартирка хоть не бог весть какая, но своя, отдельная… А то, что сейчас денег мало, - это ведь ерунда, это все временно и вообще не самое главное…" - думала Настя, когда как-то вечером они с Игорем вместе купали Никитку. Сын весело смеялся, визжал, хлопал розовой ладошкой по воде, окатывая маму с папой фонтанами брызг, - купаться он всегда любил. В ванночке покачивалась на бурных волнах, поднятых Никиткой, пластмассовая лягушка, и Игорь, потешаясь, очень похоже квакал, вызывая бурный восторг у сына и жены.
Настя подхватила мокрого и скользкого Никитку, завернула его в ярко-желтое пушистое полотенце и передала Игорю.
- Вот твое чадо, вытирай и укладывай, а то он совсем от тебя отвыкнет.
Напевая какой-то военный марш, Игорь торжественно прошествовал с Никитой на руках в комнату, а Настя счастливо рассмеялась им вслед. Она была уверена, что такой семейный вечер, полный таких будничных и таких радостных забот, - именно то счастье, о котором она мечтала. Ну, почти то… Вот сделают Никитке операцию, и тогда вообще все будет замечательно. У Игоря наладится его бизнес, Никитка пойдет в садик, а Настя будет продолжать работать в спортшколе. Работу она не бросит, даже если Игорь будет зарабатывать достаточно. Ей правилось заниматься со своими упрямыми девчонками, нравилась сама обстановка школы, большой гулкий спортзал, а особенно - тир, где так интересно было учить своих подопечных интуитивно находить ту незримую линию, которая соединяет прицел с самым центром мишени и ведет пулю, не давая ей попасть в "молоко".
Вечер был восхитительным. Никитка мирно посапывал в своей кроватке за ширмой, а Настя решила накормить мужа повкуснее, и вскоре их маленькая квартирка наполнилась дразнящим запахом запекающейся в духовке курицы с картошкой. Игорь зашел на кухню, повел носом, закатил глаза, изображая восхищение, и спросил у жены:
- Настюша, как у нас с деньгами?
- Нормально, я только что зарплату получила.
- Вот и славненько. Тогда я сейчас свою неприкосновенную мужскую заначку употреблю с толком.
Настя недоуменно взглянула на Игоря:
- В смысле?
- Увидишь! Я сейчас вернусь.
Он накинул ветровку, нацепил кроссовки и как был в домашних стареньких джинсах выскочил за дверь. Вернулся он, как и обещал, быстро, минут через пятнадцать, торжественно поставил на стол бутылку сухого вина и выложил Настину любимую шоколадку - "Балет". Раньше у них была традиция под выходные готовить что-нибудь вкусненькое и покупать бутылочку сухого - словом, устраивать тихие семейные праздники, на которые нередко заглядывал кто-нибудь из приятелей Игоря или подружек Насти. Но как только у Игоря начались проблемы, эти посиделки прекратились: не было ни денег, ни, самое главное, настроения. Теперь Настя очень обрадовалась тому, что все начинало становиться так же хорошо, как и прежде.
Романтический порыв, охвативший и Игоря, не угас после ужина, и ночь была такой восхитительной, какими давно не были их ночи. Игорь, как прежде, был нежен и ласков, и Настя просто таяла в его сильных руках. Ей безумно правилось это сочетание нежности и настойчивой силы, присущей Игорю.
Устало и блаженно потянувшись в постели, она наклонилась над Игорем, откинувшимся на подушку, и прядью волос легонько пощекотала ему нос.
- Ах ты, диверсантка! - Он притянул жену к себе на грудь. Настя, полежав так несколько секунд, на ухо шепнула ему:
- Игорь, я так тебя люблю, так люблю!
Вместо ответа он поцеловал ее и тихонько сказал:
- Ну, малыш, давай спать. Мне завтра опять рано вставать.
- А у меня тоже с утра занятия, я в семь встаю. Спокойной ночи!
Эта ночь стала последней спокойной Настиной ночью на долгое время. А такой мирный, счастливый домашний вечер, пожалуй, больше вообще в ее жизни с Игорем не повторялся. Все ее надежды на то, что теперь все наладится, оказались несбыточными мечтами, мгновенно рассыпавшимися в прах на следующий же вечер, когда в их дом грубо ворвалась действительность.
Настя, как обычно, возвращаясь с работы, зашла к Поляковым за Никиткой. Алевтина Григорьевна, всегда невозмутимая и холодно-вежливая, сейчас была явно чем-то встревожена. Настя заметила это, но не решилась спросить, в чем дело, - свою свекровь она до сих пор побаивалась, и отношения между ними хотя и были вполне приемлемыми, но далекими от доверительной теплоты.
- Ну что, Никуша, пойдем домой, - сказала она сыну, забирая сумку с его одежками. - Спасибо, Алевтина Григорьевна. Я теперь послезавтра работаю. Никиту можно будет привести, вы не заняты будете?
- Да-да, конечно, - рассеянно кивнула свекровь. Потом, решившись, произнесла: - Погоди, Настя. Скажи, у Игоря все в порядке?
- Ну да… - удивленно ответила она. - А что такое?
Однако Алевтина Григорьевна ответила ей вопросом на вопрос:
- А что, у вас совсем с деньгами плохо? Что-то случилось? Или, может быть, Никите срочно какие-то новые лекарства или что-то еще нужно? Настя, ты скажи, не нужно ничего от нас скрывать, ведь мы вам с Никитой не чужие люди.
Настя поставила сумку на пол. Ее сердце почему-то замерло, как будто предчувствуя беду, а в коленях появилась противная мелкая дрожь. Никита, не понимая, почему мать и бабушка торчат в коридоре вместо того, чтобы отправляться на улицу, задрал голову и вопросительно произнес:
- Ма?
- Сейчас, малыш, сейчас пойдем, - погладила его Настя по мягким волосам. - Алевтина Григорьевна, я ничего от вас не скрываю, я вообще не понимаю, о чем вы спрашиваете. Что могло случиться, почему вы так говорите?
- Мне звонил Игорь, часа три назад, и спрашивал, есть ли у нас с отцом деньги. Я, конечно, никогда не отказала бы ему, если бы деньги действительно были нужны. Спросила, сколько ему нужно. Думала, что речь идет о сотне-двух, ну в крайнем случае о нескольких тысячах. Но, Настя, он назвал мне такую сумму, что можно было подумать, он не в своем уме. Настя, скажи мне, зачем ему такие деньги?
Настя, прислонившись к косяку, смотрела на свекровь расширившимися глазами, полными тревоги и недоумения.
- Я… честное слово, я не знаю, - как-то по-детски пролепетала она. - Правда, не знаю! Алевтина Григорьевна, а он сам не сказал, зачем? И сколько все-таки ему было нужно?
- Нет, Настя, он ничего не сказал. Сказал только, что это очень срочно, и спросил, не могли бы мы у кого-нибудь эти деньги занять. А сколько точно - я не знаю, он говорил - несколько тысяч долларов.
- Господи! - В испуге Настя прикрыла глаза рукой. - Что же могло случиться? Зачем ему такие деньги?! А больше он ничего не говорил?
- Нет, - покачала головой расстроенная женщина. - Когда я ему ответила, что таких денег нет ни у нас, ни у наших знакомых, он просто бросил трубку. Вот и все.
- Да… Как же узнать теперь, что произошло?
- Никак, Настя, пока он сам не скажет. Ты сейчас иди, Никите скоро уже спать пора, а когда Игорь появится или позвонит, скажи ему, чтобы срочно нам перезвонил. Или сама позвони, хорошо?
- Да-да, конечно.
- Если хочешь, останься с Никиткой у нас, подожди, может быть, Игорь еще раз позвонит.
- Нет-нет, спасибо. Я побегу, может быть, он дома уже или туда звонить будет. Я, когда что-то выяснится, позвоню вам непременно. Наверное, Алевтина Григорьевна, это просто какие-то его коммерческие дела, а мы с вами бог знает что подумали и переполошились.
- Ну, может быть, - недоверчиво согласилась свекровь.
Настя не помнила, как добралась до дома. Может быть, Игорь уже там? Вот она сейчас откроет дверь, а он спит себе на диване или телевизор смотрит. И с этими деньгами тоже все как-нибудь просто выяснится.
Однако, открывая дверь квартиры, Настя уже поняла, что Игоря дома нет, иначе нижний замок не был бы заперт. Ее сердце вновь упало. Почему-то ей казалось, что Игорь непременно окажется дома.
Но, занявшись необходимыми делами, Настя понемногу успокаивалась. Сварила Никите овсянку, которую он, как и сама Настя, очень любил, натерла морковку и яблоко, покормила сына, уложила спать и наконец сама решила выпить чаю. За хлопотами она старалась не думать о том, что могло случиться у мужа, а теперь, когда повседневные заботы немного отвлекли ее от напряженных размышлений, она решила, что паникует совершенно зря. Ну действительно, мало ли зачем Игорю могли срочно понадобиться деньги? Может быть, Витька, который ездил на старенькой "восьмерке", стукнул чью-нибудь дорогую иномарку, и Игорь попытался выручить приятеля и компаньона. Или им могла подвернуться какая-нибудь выгодная коммерческая сделка, для которой срочно нужны были деньги. Да в конце концов, мало ли еще причин! Это все Алевтина виновата, сама запаниковала и Настю взбудоражила. Нечего выдумывать всякие глупости. Лучше делом заняться, а то вдруг Игорь пораньше придет, а у нее и обед не готов.
Настя достала из холодильника рыбу, бросила ее размораживаться в раковину и принялась чистить картошку. Так, суп она сварит сейчас и рыбу пожарит, для пюре картошку почистит, а варить пока не станет. Вот растяпа - фарш для фрикаделек забыла достать, жди теперь, пока он растает…
За такими привычными и успокаивающими хлопотами время шло незаметно. Потом, когда все было готово, проснулся Никита и стал настойчиво требовать, чтобы мама уделила внимание и ему. Настя как раз играла с ним, катая по полу машинку, когда послышался долгожданный звук - в замке повернулся ключ. Она так ждала этого звука, несколько раз подходила к окну, выглядывала - не видно ли во дворе мужа, спешащего домой, а теперь почему-то испугалась, и в ее голове быстро пронеслась дурацкая мысль: "А вообще Игорь ли это открывает дверь?"
Это был Игорь. Завидев его, Настя толкнула к Никитке пожарную машину, а сама кинулась к мужу:
- Игорек, у тебя все в порядке? Я была у твоей мамы, она очень волнуется из-за твоего звонка. Что случилось?
- Ничего не случилось, - резко ответил Игорь. - Ничего, что бы могло ее касаться. Не хочет помочь - так и нечего знать.
Настя укоризненно заметила:
- Ну что ты говоришь! Это же все-таки твоя мать. И подумай сам, откуда у них большие деньги, где они их найдут? В конце концов, тебе-то они зачем? Что случилось?
- Да что вы все заладили, как попугаи, одно и то же! "Что случилось, что случилось…" Когда случится, тогда все и узнаете… Помочь ни хрена никто не хочет, всем бы только полюбопытствовать да посочувствовать, а как до дела, так нет никого… Да пошли вообще все! - непонятно и зло бормотал Игорь, не глядя на Настю.
Она собиралась уже обидеться на мужа и спросить у него более решительно, что, собственно, вообще происходит, но тут раздался резкий длинный звонок.
- Кто так трезвонит? - недоуменно проговорила Настя и шагнула к двери, чтобы открыть.
- Стоять! - рявкнул на нее Игорь.
Настя замерла на месте, сама не понимая, удивилась она или испугалась.
- Возьми Никиту и иди в комнату, - быстро приказал ей Игорь.
Она молча подхватила на руки сына, Игорь плотно прикрыл за ней дверь в комнату и щелкнул замком, впуская визитеров.
- Ну, чувак, ты что ж делаешь? - раздался в коридоре голос одного из них.
Насте через матовое стекло комнатной двери было видно, что незваных гостей двое, причем оба немалых габаритов.
- Это… ребята, вот сюда проходите, - раздался голос, который Настя узнала не сразу, хотя принадлежал он ее мужу. Никогда раньше она не слышала у Игоря такого напряженного, срывающегося голоса - такого, как будто он был смертельно чем-то напуган. "Да он и напуган, - сообразила Настя. - Он боится тех, кто пришел. Бандиты?!"
Она еще сильнее прижала к себе теплое тельце сына, так, что он недовольно вскрикнул. Опомнившись, Настя чуть-чуть ослабила свои объятия и прошептала, стараясь не испугать ребенка:
- Никита, давай с тобой играть, как будто нас нет дома. Мы спрятались, чтобы нас никто не нашел.
- Папа? - вопросительно взглянул на нее Никита.
- Да. Тихо, малыш… Спрячься вот сюда, за кресло, как будто тебя нет.
Она усадила Никиту на ковер так, чтобы его не было видно за спинкой массивного кресла. Он послушно притих, заинтересованный повой игрой, а Настя на цыпочках приблизилась к двери и стала вслушиваться в то, что происходило на кухне. Донесшиеся до ее напряженного слуха обрывки разговора заставили ее похолодеть. Собственно говоря, происходило то, чего она подсознательно уже ждала, но мозг ее отказывался воспринимать как реальную угрозу.
Незваные гости и не думали скрывать цель своего визита. Говорил в основном один из них, видимо, главный:
- Ну что, Игорь? Ты бабки когда думаешь отдавать?
- Но я же говорил - у нас сейчас нет денег, совсем нет… Скажи Коляну, пусть подождет, пока мы товар продадим, тогда и расплатимся полностью, с процентами.
- С процентами? - усмехнулся гость. - Теперь, братан, процент другой пойдет. Счетчик, уж извини…
- Тише ты, ребенок же спит, - зашипел на него Игорь, видимо, боясь, что Настя услышит, о чем идет речь.
В ответ вновь раздался смешок, правда, уже чуть приглушенный:
- Ах, ты о ребенке беспокоишься? Ну, правильно. Значит, бабки отдашь, и не потом, а завтра.
У Насти заколотилось сердце так, что ей показалось: этот стук услышат в кухне. Она прижала руку к груди и ощутила сильные удары изнутри, как будто кто-то просился наружу. "Это хочет выйти мой страх, - неожиданно пришла ей в голову нелепая мысль. - Если его выпустить, он набросится на меня, и я закричу". Пытаясь успокоиться, она внезапно представила себя на огневом рубеже. Вот так же, с колотящимся сердцем, ждешь появления мишени - оленя или кабана, а они всегда появляются неожиданно, хотя их всегда ждешь. Вспоминая, как она сама учила своих девчонок, Настя начала считать свои вдохи. Это действительно немного привело ее в чувство, и она сумела расслышать продолжение разговора.
- В общем, ты нас понял. И не вздумай учудить что-нибудь. Усек? Я тебя спрашиваю, усек?
В ответ раздался запинающийся, тихий голос Игоря:
- Да, да… Все будет нормально…
- А это уже от тебя зависит! - хохотнул напоследок страшноватый визитер, и шаги протопали по коридору. Хлопнула входная дверь.
Настя подождала несколько минут, ожидая, когда Игорь войдет в комнату. У нее самой не было сил, чтобы сделать хотя бы шаг. Из оцепенения ее вывел требовательный голосок Никиты, которому надоела новая игра:
- Мама! Мам!
- Да, сынок… Я сейчас!
С трудом толкнув дверь, она доплелась до кухни. Игорь сидел за столом, уронив голову на руки. Настя молча присела рядом с ним. Муж поднял голову и посмотрел на нее. Если бы это было возможно, при этом взгляде Настя испугалась бы еще сильнее - никогда она не видела у Игоря таких отчаянных, безумных глаз, из которых буквально выплескивались ужас и беспомощность. Настя понимала, что он влип в какую-то нехорошую денежную историю - не понять это было просто невозможно. Понимала она и то, что Игорь, вероятно, в значительной части своих неприятностей виноват сам. Но ей неудержимо захотелось протянуть руку и, погладив Игоря по спутанным темным кольцам волос, сказать ему, как она говорила плачущему Никите: "Ну что ты, маленький? Успокойся, все будет хорошо, все пройдет".
Но тут Игорь, взяв себя в руки, с усилием проговорил:
- Настя… Слушай, Настя… У меня к тебе две просьбы, и ты должна их исполнить. Во-первых, ни о чем меня сейчас не спрашивай. А во-вторых - завтра же с утра бери Никиту и уезжай с ним к бабке в Поповку. Это ненадолго, на несколько дней, от силы - на неделю. Я сам за вами приеду.
- Но, Игорь, - растерялась Настя, - а как же работа? И что я маме скажу? Как я сумею ей объяснить, зачем это я вдруг к бабушке сорвалась ни с того ни с сего?
- Придумаешь что-нибудь, - отмахнулся Игорь. - Ну, скажи, что в школе твоей карантин из-за гриппа и ты решила Никиту на свежий воздух вывезти, раз уж время свободное есть. Давай, давай, не сиди - собирай вещи, звони матери. Во сколько завтра первый автобус? Витек отвез бы тебя, конечно, но на его машине нельзя ехать…
Настя, не двигаясь с места, тихо спросила:
- Что, все настолько страшно?
- Но я просил же тебя!.. - взвился Игорь и моментально осекся. - Настенька, ну извини, я на нервах, сорвался. Ты сейчас лучше действительно не спрашивай ни о чем. Вот все уладится, и я тебе расскажу, хорошо? Ты не бойся, все не так плохо, как тебе могло показаться. Просто тебя эти идиоты напугали, а на самом деле все это… Ну ладно, потом объясню.
Настя поняла, что никаких объяснений от Игоря сейчас действительно не дождешься. Она несколько раз глубоко вдохнула, прикрыв глаза, а потом решительно сняла трубку телефона и набрала номер матери. Ей удалось очень естественно объяснить ей, что у нее есть несколько свободных дней и она хочет навестить бабушку, да заодно и Никитку деревенскими продуктами подкормить. Мать только обрадовалась этому. Сложность была лишь в том, что она непременно хотела передать в деревню гостинцы, а Настя никак не могла объяснить свою спешку и то, что ей непременно нужно уехать с первым же автобусом. Порешили на том, что Игорь рано утром зайдет к Елене Павловне за сумкой.
Поговорив с матерью, Настя молча принялась готовить ужин. Игорь тоже молчал, куря одну сигарету за другой возле открытой форточки. Потом он все-таки не выдержал:
- Настюша, ты прости, что так получается. Не бойся, это все пустяки, недоразумение.
- Да, ты уже говорил это, - спокойно ответила Настя, сосредоточенно помешивая макароны на сковороде.
- В конце концов отдохнешь, бабушку повидаешь, Никита на свежем воздухе побудет.