- Постойте-ка, девочки, - вмешался в разговор подошедший к столу Гейл Джефри. - Откуда парень из курьерской службы знает тебя? Он ведь даже не спросил, кто из присутствующих дам Гейл Сейзмор. Он устремился сразу же к твоему столу, Гейл.
Виновница всеобщего ажиотажа улыбнулась.
- Все очень просто, дорогой мой Джефри. Просто это уже не первый букет, который он мне доставил.
- Что?! - воскликнули в один голос Рейчел и Джефри.
- Какая же ты скрытная, Гейл. Неужели тебе все-таки удалось перевоспитать своего Дэниела?
Гейл подняла на Рейчел непонимающий взгляд, однако быстро сообразила, что в ее интересах лучше и впрямь сделать вид, что цветы прислал ее официальный бойфренд, а не случайный знакомый.
- Как видишь! - не без хвастовства ответила Гейл, чтобы предотвратить дальнейшие расспросы."Везет же тебе! Где бы и мне найти такого же парня? Красивого, богатого и внимательного? - мечтательно спросила Рейчел.
Джефри тяжело вздохнул, однако его вздох остался без внимания взбудораженной неожиданным событием Рейчел.
- А что он пишет?
- Рейчел, тебе не кажется, что ты слишком любопытна?
- И все же, Гейл?
Джефри, и ты туда же! - возмутилась Гейл. - Не очень-то скромно интересоваться чужими любовными посланиями! Я ведь не подслушиваю, когда ты болтаешь по телефону со своими многочисленными подружками.
Не успела Гейл закрыть рот, как поняла, что ляпнула лишнее. Рейчел помрачнела и, пробормотав: "Как знаешь", - направилась к своему рабочему месту. Джефри одарил Гейл испепеляющим взглядом, словно она только что разрушила никак не меньше, чем его жизнь.
Как всегда, вздохнула Гейл. Сначала пристают ко мне с расспросами, а потом еще и обижаются, когда я даю понять, что они лезут не в свое дело.
Она осторожно вынула из целлофановой упаковки записку и дрожащими пальцами развернула послание Алана. В том, что цветы послал он, Гейл не сомневалась ни секунды.
"Милая Гейл.
Мне очень жаль, что нам так и не удалось встретиться в клубе "Флай энд фри" в воскресенье. Не знаю, какие причины были у тебя, чтобы не явиться… Впрочем, это уже не столь важно.
Ты проиграла пари.
Надеюсь, ты не забыла о награде победителю? Теперь тебе придется исполнить мое желание. Чему, признаться, я несказанно рад. По крайней мере, мы увидимся еще хотя бы один раз. Предполагаю, что ты сейчас злишься и проклинаешь меня и собственное безрассудство. Напрасно, дорогая Гейл. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы проведенный со мной вечер запомнился тебе на всю жизнь. Хочешь ты того или нет, но тебе придется поужинать со мной еще раз.
Я подъеду к твоему дому в восемь вечера. Сгораю от нетерпения и жду нашу встречу.
Алан Рейнолдс".
Гейл улыбнулась и перечла записку еще раз пять, прежде чем ее прошиб холодный пот. Боже, она ведь теперь живет у Дэниела! Алан об этом, разумеется, не знает. Надо что-то предпринять.
Она вспомнила, что в сумочке до сих пор лежит первая записка от Алана с номером его телефона. Гейл подняла трубку и немного помедлила, прежде чем набрать заветные цифры. Сердце по-прежнему билось учащенно, и Гейл опасалась, что голос выдаст ее волнение.
Однако отступать было поздно. Раздались длинные гудки, и… Алан поднял трубку.
- Алло.
- Привет, это Гейл.
- Судя по всему, ты получила цветы.
- Да. Большое спасибо.
- Если ты звонишь, чтобы отказаться от данного слова…
- Нет-нет, все остается в силе. Я… давай встретимся где-нибудь в более романтическом месте, чем подъезд моего дома, - предложила Гейл.
- Например?
- Ну, хотя бы у "Трансамерика пирамид".
Алан заливисто рассмеялся, и Гейл готова была провалиться сквозь землю со стыда.
- У тебя весьма странное представление о романтике, милая. Железобетонный небоскреб никогда не казался мне подходящим местом для любовных свиданий. Что ж, согласен. Одно условие.
- Какое? - спросила Гейл, похолодев.
- Ресторан выбираю я.
Она вздохнула с облегчением.
- Договорились. Если это и есть твое желание… - кокетливо добавила Гейл и красноречиво оборвала фразу.
- О, далеко не единственное, - подыграл ей Алан.
Заметив недоумевающий взгляд Джефри, Гейл быстро попрощалась. С Дэниелом она никогда не разговаривала по рабочему телефону, да еще в таком фривольном тоне.
- До вечера.
- До свидания, милая.
9
Красивая пара, мужчина и женщина, взявшись за руки, медленно брели по вечерней улице. На фоне спешивших домой пешеходов, уставших после рабочего дня, они выделялись вечерними нарядами и сияющими лицами. Яркие витрины призывно мигали разноцветными неоновыми огнями, предлагая новые коллекции обуви, спортивного инвентаря и массу других вещей.
- Алан?.. - неуверенно начала Гейл.
- В чем дело, милая? Тебе не понравился ужин?
- Нет, все было чудесно. Великолепно и почти… идеально.
- Для тебя это непривычно? - Алан усмехнулся. - Тебе больше по вкусу, когда происходят нестыковки и кто-то падает тебе на голову посреди бела дня?
Гейл растянула губы в улыбке, давшейся ей с явным трудом. За весь вечер Алан ни разу не заговорил о том, какое его желание она должна выполнить. Напротив, он был самым учтивым, самым внимательным кавалером на свете. Вскоре Гейл начало казаться, что Алан умеет читать ее мысли и предугадывать желания. А вот ей почему-то никак не удавалось угадать, о чем же мечтает Алан. И почему, черт побери, он тянет и издевается над ней, оставляя в неизвестности?
- Какое твое желание я должна выполнить? - спросила Гейл.
Алан остановился и повернулся к ней. В следующее мгновение Гейл ощутила его сильные руки на своей талии. Алан наклонился и нежно коснулся ее губ. Поцелуй был настолько мимолетен, что, когда Алан отстранился, Гейл разочарованно вздохнула.
- Это все? - удивленно спросила она. Алан улыбнулся и игриво спросил:
- А ты приготовилась к большему?
Гейл смущенно опустила ресницы. Ей действительно хотелось большего. Куда большего, чем целомудренный поцелуй посреди ярко освещенной улицы. Похоже, придется взять инициативу в свои руки, подумала она. Гейл приподнялась на цыпочки и поцеловала Алана. На этот раз поцелуй оказался глубже и чувственнее.
- Так-то лучше, - отстраняясь, пробормотала Гейл.
- Не могу сказать, что мне не понравилось, - признался растерявшийся от ее напора Алан. - Гейл, что случилось? Несколько дней назад ты настаивала, чтобы я оставил тебя в покое и исчез из твоей жизни, а теперь…
- А теперь… - Гейл выдержала паузу, после которой заглянула в глаза спутнику и спросила: - Алан, ты сочтешь меня легкомысленной, если я напрошусь к тебе домой на чашечку кофе? Сегодня такой чудесный вечер… Мне не хочется рано возвращаться домой.
Тем более что там меня ждет Дэниел, подумала она.
Алан недоверчиво посмотрел на нее, словно пытаясь угадать, не шутит ли Гейл.
Она кивнула головой.
- Я буду счастлив, - наконец произнес Алан. Не прошло и пары минут, как они уже сидели в такси.
- Поворот направо на первом перекрестке, пятый дом по левой стороне, - дал указания водителю Алан и, повернувшись к Гейл, прошептал: - Через минуту мы будем у меня.
- Ты все спланировал заранее! - вспылила Гейл. - Поэтому и выбрал ресторан поближе к дому!
- Я всегда стараюсь учесть все возможные варианты развития событий, - спокойно и с достоинством заметил Алан.
- Ты… ты меня заманил! Подло обманул!
Алан рассмеялся.
- Гейл, ты сама попросила меня пригласить тебя в гости. Вот и верь после этого женщинам! Вечно перевернут все с ног на голову и выставят ни в чем не повинного мужчину козлом отпущения всех грехов.
Автомобиль остановился. Алан вышел первым и помог выйти разгневанной Гейл.
Впрочем, на кого она злилась? Не на себя ли саму?
- Сделать тебе кофе? - охрипшим голосом спросил Алан, заставив себя оторваться от зовущих губ Гейл.
- Какой, к черту, кофе! Мне и так не до сна, - пробормотала Гейл, расстегнув пуговицы на его рубашке и прильнув губами к мускулистой груди.
Алан закрыл глаза и заставил себя забыть обо всем на свете.
Гейл в полудреме потянула носом.
- Мм… кофе?
- Доброе утро, любимая. - Алан присел на краешек кровати и поцеловал Гейл в щеку.
- Доброе… - Гейл потянулась. - Господи, я точно сошла с ума! Мэрилин права. Она убьет меня, когда узнает.
- Мэрилин? Кто это?
- Моя лучшая подруга.
Неожиданно Гейл замолчала, осознав, что глупо сейчас заботиться о реакции подруги. Куда труднее будет объяснить Дэниелу, где она провела ночь. Не успела переселиться к нему, как уже ночует неизвестно где.
Гейл подскочила на кровати, откинула одеяло и соскользнула на пол.
- Где моя сумка? - резко спросила она.
Алан пожал плечами.
- Не знаю. Вчера все произошло так… спонтанно. Свои брюки, - он усмехнулся, - я обнаружил на телевизоре.
- Вот она. Мне нужно позвонить до…
Гейл не договорила. Что подумает Алан, если она скажет, что ей необходимо срочно позвонить домой? Он ведь уверен, что она живет одна.
Как ни крути, а я только что обманула двух мужчин, с горечью подумала Гейл.
Она порылась в сумке в поисках мобильного телефона. Однако ее ждало разочарование: батарея разрядилась.
- Черт! - не сдержалась Гейл.
- В чем дело, милая?
- Телефон отключился. - Она медленно вернулась к кровати и взяла чашечку с обжигающе-горячим кофе.
- Гейл, не создавай проблем на пустом месте. Чем тебе не угодил мой? - Алан указал на обычный кнопочный аппарат на прикроватной тумбочке.
- Ах да. Я как-то не подумала, - спохватилась Гейл. - В голове сумбур.
- Успокойся, Гейл. Все хорошо. - Алан притянул ее к себе и крепко обнял. - Не произошло ничего страшного. Я люблю тебя.
- Да, я знаю, - без особой уверенности согласилась Гейл.
- Хорошо поспала?
Чудесно. Жаль, что на сон мы оставили совсем мало времени, - пошутила Гейл, пытаясь придумать объяснение для Дэниела. - Алан?.. - Гейл только сейчас заметила, что он полностью одет. Рубашка, строгий деловой костюм, галстук. - Ты уходишь?
- Мне обязательно нужно появиться сегодня в офисе. Решается судьба крупной сделки.
- Тебе непременно повезет.
- Надеюсь. Однако расслабляться нельзя. Конкуренты не дремлют ни днем ни ночью. - Алан заметил на лбу Гейл две вертикальные складки, выдавшие ее расстройство. - Ты не хочешь, чтобы я уходил?
- Я не настолько эгоистична, чтобы не пускать тебя на работу.
- Тогда в чем дело?
- Я тебе еще не говорила, но… пару дней назад мою квартиру ограбили.
- Бог мой, Гейл, почему ты ничего мне не сказала?! Как же ты отважилась остаться в ней одна? Почему сразу же не позвонила мне?
Гейл горько усмехнулась, представив себе сцену: ее ограбили, а она, вместо того чтобы переехать к своему бойфренду, заявляется с чемоданами к малознакомому человеку.
- Все уже в порядке, но…
- Гейл, не тяни! - поторопил Алан.
- Похитители унесли мой ноутбук. Мало того что в нем хранилась уникальная база данных, созданная лично мной…
- Гейл, тебе нужен новый компьютер?
Она едва сдержала улыбку, вспомнив предложение Дэниела приобрести ей новый компьютер.
- Нет. Он у меня уже есть. Дома. Но статью я обещала сдать сегодня к полудню. Можно, я воспользуюсь твоим компьютером?
Алан облегченно вздохнул.
- Всего-то? Я уж думал, что у тебя действительно какие-то серьезные проблемы. Безусловно.
- Спасибо, но… - Гейл помялась.
- Я оставлю тебе запасные ключи, - не дождавшись ее вопроса, предложил Алан.
Гейл непроизвольно округлила глаза.
- Удивлена тем, что я доверяю тебе настолько, что могу оставить одну в доме? - со смехом спросил Алан.
- Честно говоря, да.
Алан отечески поцеловал ее в лоб.
- Малыш, не глупи. К тому же ключи можешь оставить себе. Мы ведь будем жить теперь вместе, - произнес Алан без какой-либо вопросительной интонации, будто говорил о само собой разумеющемся факте.
Гейл расплылась в счастливой улыбке.
- Да.
- Вот и умница. Не скучай тут без меня. Хорошо тебе поработать. Надеюсь, мой компьютер не станет упрямиться. Говорят, у него, как у собаки, может быть только один хозяин.
- Ничего, я найду способ усмирить его.
- Постараюсь вернуться как можно раньше.
- Ты… ты думаешь, что вечером я буду у тебя дома?
- Ох, извини, милая. Я, наверное, тороплю события. Тебе ведь нужно собрать вещи. Но в гости-то ты можешь приходить и каждый день.
- Алан… У меня много работы. Я настоящий трудоголик. Это подтвердят тебе и мои родители, и Мэрилин…
Ну, о твоих родителях мы поговорим чуть позже. А что касается работы… Тебе все равно не удастся переплюнуть меня. Когда я поглощен делом, то способен несколько дней обходиться без пищи, забыв обо всем на свете.
- Надеюсь, хотя бы обо мне ты все-таки не забудешь.
- Ни за что!
Гейл прислушалась, дожидаясь хлопка входной двери. Долгожданный звук наконец раздался. Пора звонить Дэниелу.
Скажу, что переночевала у Мэрилин: утешала бедняжку после развода, решила Гейл. Благо, Дэниел и Мэрилин не особо ладили, следовательно, он не станет перезванивать ей и перепроверять. Почему не позвонила? Еще не привыкла, что живу не одна.
- Алло! - раздраженно ответил после нескольких длинных гудков Дэниел.
- Милый?
- О, Гейл, я понимаю, что ты злишься. Прости меня ради Бога. Клянусь, что пытался дозвониться до тебя. Твой мобильный не отвечал, а по домашнему номеру никто не снимал трубку. Ты рано легла спать и отключила телефон?
- Дэниел, я не могу…
Он не дал ей сказать, снова пустившись в путаные объяснения:
- Мне и самому неприятно. Ты только что решилась перебраться ко мне, а я… Клянусь, это был первый и последний раз, когда я не ночевал дома.
Гейл едва сдержала истерический хохот. Надо же! Она все утро ломала голову, пытаясь придумать правдоподобное объяснение своего отсутствия, а оказывается, и у Дэниела рыльце в пушку!
Что ж, теперь придется придерживаться неожиданно доставшейся ей роли оскорбленной любовницы.
- Дэниел, я волновалась из-за тебя. - Чистая правда!
- Прости.
- Хорошо. Поговорим при встрече, - строго сказала Гейл и повесила трубку.
Все-таки судьба на моей стороне, вынуждена была признать она очевидный факт. Из виновной, сама того не ожидая, она перешла в разряд потерпевших.
Что ж, тем проще будет расставить все точки над "i" и распрощаться с Дэниелом. Теперь у нее есть Алан, мужчина, которого она ждала всю жизнь. Господи, какие банальности и пошлости приходят мне порой в голову! - упрекнула себя Гейл.
Нужно умыться, привести себя в порядок и приниматься за работу. Рональду наплевать, что у меня неофициальный медовый месяц. Для него главное - ежедневно видеть плоды труда своих сотрудников.
10
- Наконец-то явился! - воскликнул Алан, вскочив с места. - Почему так долго? Уже почти пять часов вечера. В чем дело?
Эй, Алан, подожди. Сколько вопросов! Впервые вижу тебя таким взволнованным, - с притворной улыбочкой произнес Билл Макферс, войдя в кабинет босса и аккуратно притворив дверь, предварительно убедившись, что их никто не подслушивает.
- Осторожничаешь? - усмехнулся Алан, от которого не укрылась необычность в поведении управляющего отелем "Фэрмонт".
Билл вот уже почти десять лет являлся правой рукой Алана, его незаменимым помощником и советником по всем вопросам, начиная от покупки нового галстука и заканчивая выбором поставщиков для отеля. Кроме того, Билл был другом Алана. К сожалению, в последнее время чуть ли не единственным. На общение с другими людьми у Алана просто не оставалось времени, так как большую часть суток он отдавал своему детищу - "Фэрмонту".
- Приходится, - со вздохом произнес Билл.
- Только не говори, что…
Билл молча кивнул, не дав Алану закончить.
- Нет!
- К сожалению, да, Алан. Японцы предпочли "Марк Хопкинс". Уинклер снова победил.
- Как же так? Они ведь были у нас в кармане. Оставалась пустая формальность - подписать договор и заполнить листы бронирования.
Билл пожал плечами.
- Всякое случается.
- Подожди-ка. - Алан провел руками по волосам, глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и спросил: - Какая основная причина? Дело ведь не только в том, что им понравилась обаятельная улыбка Дэниела Уинклера! Черт бы побрал этого сукиного сына!
- Алан, главное, не волнуйся. Это не последний конгресс и не последние клиенты…
- Выкладывай, Билл. Не надо меня успокаивать. Я уже большой мальчик.
- Не кипятись.
- Билл, не тяни! - угрожающе прикрикнул Алан.
- Не знаю, как японцы узнали о том… Вернее, японцы-то узнали от Уинклера, а вот кто нашептал ему? Я имею в виду тот случай… смерть важного клиента в нашем отеле… - неуверенно начал Билл, опасаясь вызвать гнев босса упоминанием о неприятном инциденте, о котором Алан всеми силами пытался забыть, запретив кому-либо даже думать о нем, не то что говорить.
Однако Алан, к удивлению Билла, сохранил хладнокровие.
- Месье Шантийи покончил с собой, - без каких-либо эмоций, как заученную фразу сказал он.
- Но выбрал для этого мероприятия наш отель, - возразил Билл. - Как бы там ни было, какие бы причины ни побудили этого французишку наложить на себя руки… Его смерть - пятно на репутации "Фэрмонта". Отели подобного класса не имеют права порочить свое честное имя подобными… - Билл не смог подобрать подходящее слово и замолчал.
- Об этом ведь никто не знал, - в задумчивости произнес Алан, нервно измеряя шагами кабинет.
- Видимо, информация все же просочилась.
- Прошло больше трех месяцев. В прессе не появилось ни одной заметки по этому поводу. "Фэрмонт" нигде не фигурировал. Тело родственники увезли в тот же день. Я был уверен, что утечки информации не было.
- Однако Дэниел Уинклер каким-то образом узнал об этом, - возразил Билл.
- Ему помог сам дьявол! - воскликнул Алан.
- Мне очень жаль, Алан.
Билл уже собирался покинуть кабинет, однако Алан, по-видимому, не намеревался заканчивать разговор.
- Мне тоже жаль. Кто угодно, но только не Дэниел! Он перешел мне дорогу уже не в первый раз. Нам тесно на одной улице. Впрочем, нам и целого мегаполиса было бы мало.
- Конкуренция - необходимое условие для развития бизнеса, государства и цивилизации в целом, - заметил Билл.
- Как же он узнал? Неужели среди нас есть иуда? Интересно было бы узнать, сколько денег предложил Уинклер моему человеку, чтобы тот перебежал на сторону врага?
- Алан, не заводись. Ты ведь сам себя изводишь этими вопросами. Какая теперь разница? Уже ничего не исправить. Только время способно помочь "Фэрмонту". Скоро все позабудут об этой истории. У каждого в шкафу есть свой скелет.
- Тем более в таких старых, как "Фэрмонт" и "Марк Хопкинс", - добавил Алан. - Что ж, Уинклер затеял нечестную игру, бои без правил, придется и нам действовать так же.