Фенни устала, но со слезами на глазах отказывалась покинуть вечеринку. Вцепившись в руку Джона, она умоляла сестру позволить ей побыть здесь еще немного.
- Дорогая, уже очень поздно, - мягко уговаривала ее Леони. - Ну, будь же умницей, скажи всем "до свидания".
Адам отчасти помог решить проблему, остановив музыку и через микрофон попросив присутствующих попрощаться с мисс Фенеллой Дисарт. Получив пожелания спокойной ночи и сотню воздушных поцелуев, Фенни наконец позволила Джону увести ее из зала.
- Ты поднимешься наверх, Джон? - захныкала она. - Я хочу, чтобы ты почитал мне на ночь!
Леони предложила:
- Давай зайдем пожелать спокойной ночи маме с папой, а потом, когда ты ляжешь в постель, Джон, возможно, будет так любезен, что почитает тебе одну и очень короткую историю, правда, Джон? - Она бросила на него быстрый взгляд.
- Конечно, - с готовностью отозвался он.
В спальне родителей Леони быстро помогла малышке умыться перед сном и раздеться, потом постелила ей раскладушку и вышла в коридор, чтобы позвать Джона.
Ей тяжело было слушать, как он читает Фенни.
Острая, жестокая боль разрывала ее грудь при мысли о том, как могла сложиться их жизнь, и эта боль не утихла и тогда, когда они вместе вышли из комнаты, стараясь не разбудить уснувшую девочку.
- Спасибо, - сказала она вежливо. - Ты можешь спуститься вниз. Мне нужно на минуту зайти к себе, потом я тоже спущусь к гостям.
- Я подожду тебя здесь.
- Пожалуйста, не надо, - холодно ответила она.
Его глаза сузились.
- А, понятно! Отошли на прежние позиции.
- Ты ожидал чего-то другого?
- Ожидал? Ты имеешь в виду, что я начал строить какие-то планы, когда мы танцевали? - сердито спросил он.
- Нет, - фыркнула она. - Я не отрицаю, что мы… мы очень совместимы в некотором смысле. Но секс это как антибиотик, Джон! Есть вещи, которые не излечит и секс.
- Секс… - повторил он после напряженного молчания. - Какие исчерпывающие и ясные определения. Жаль, что ты не можешь так же ловко объяснить и все прочие проблемы. Нашу разорванную помолвку, к примеру.
- Лицемер! Ты сам знаешь… - Она резко обернулась, потому что в этот момент на лестницу выбежала оживленная стайка девушек. - Увидимся позже, громко заключила она и послала ему сияющую прощальную улыбку.
Когда потом она заглянула в танцевальный зал, то увидела там вполне довольных праздником Адама, Кейт и Джесс, но, чувствуя себя на сто лет старше, чем ее родные, не ощутила в себе сил присоединиться к их веселью. Поэтому она вернулась в менее оживленную атмосферу гостиной, разнося напитки и останавливаясь поболтать то там, то сям.
Она постаралась, чтобы ее улыбка и голос ничуть не менялись, когда она оказывалась поблизости от Джона, хотя не сомневалась, что все присутствующие уже сплетничают об этой их встрече и еще долго будут перемывать им косточки. Когда гости родителей стали расходиться, она провожала их до дверей, поэтому в какой-то момент очутилась у выхода наедине с Джоном.
- Передай от меня привет Адаму и сестрам, - холодно сказал он.
- Ты больше не танцуешь?
Он прикрыл глаза:
- Мне от многого пришлось отказаться, Лео.
Включая надежду.
Леони задрожала от налетевшего с улицы порыва ледяного ветра.
- Очень жаль, - вежливо сказала она.
- Правда? - Он пожал плечами. - Знаешь, на мгновение, когда я держал тебя в своих объятиях, я обезумел настолько, что поверил - что-то может измениться.
- Ничего не может измениться, - сказала она с внезапной резкостью. - Как ты можешь строить из себя саму невинность, когда все это время… - Она вдруг замолкла, словно ее силы иссякли. - Да какой в этом смысл? Мы оба знаем, что произошло. Как ты думаешь, почему я так долго держалась подальше от дома?
- Хотел бы я знать! Просвети меня, пожалуйста!
Она бросила на него негодующий взгляд и покачала головой:
- Какой ты хороший актер, Джон Сэвэдж! Ты просто великолепен в роли обиженного жениха… Она широко улыбнулась, увидев родителей, которые, провожая своих последних гостей, направлялись к ним из холла. - Спасибо, что заехал к нам сегодня, - громко сказала она. - Фенни была просто в восторге.
- Я очень рад, - ответил он так же громко и вежливо. - Она прелестный ребенок. - Он обернулся к Тому и Френсис:
- Великолепный праздник! Спасибо за приглашение.
Джон уехал вместе с Андерсонами после обычной церемонии прощания, которая не потребовала от Леони ничего, кроме дежурной улыбки, намертво приклеившейся к ее лицу. Затем она заявила родителям, что слишком устала, чтобы танцевать.
- Тебе вряд ли удастся заснуть, - сказала мама. Музыка будет по меньшей мере до двух часов ночи!
- Ничего! - Леони с ненавистью взглянула на свои туфли на высоких каблуках-шпильках. - По крайней мере я смогу избавиться хоть от этого!
И когда, свернувшись калачиком на груде матрасов, наваленных у стены возле широкой кровати Фенни, Леони размышляла обо всем, что произошло, она убедилась, что, даже если бы в доме царила абсолютная тишина, вряд ли ей удалось бы уснуть.
Увидеть Джона и - больше того - обнаружить, что его прежнее таинственное очарование все еще властно над ней… Нет, разве тут заснешь! Семь долгих лет прошло, с горечью думала она, а боль так же остра, как и в первый момент. В ту роковую весну, когда она отослала Джону обручальное кольцо и спаслась бегством в Италию, ее родители предприняли много отчаянных попыток переубедить дочь, прежде чем согласились принять ее единственное объяснение: она просто передумала. Они сразу же приняли Джона как члена семьи и, очевидно, до сих пор воспринимали его как пострадавшую сторону. Леони в ярости заскрипела зубами. Теперь он оказался в опасной близости, и ситуация представлялась просто невозможной! К тому же, раз она рассказала всем о двухнедельных каникулах в школе, простое бегство назад, во Флоренцию, невозможно. И потом, она не может позволить Джону испортить ее импровизированный отпуск!
- Ты не спишь? - прошептала Джесс, осторожно приоткрывая дверь.
- Шутишь! - Леони села и зажгла лампу.
Джесс плюхнулась рядом с Леони и зевнула.
- Если будешь вставать ночью, смотри не разбуди меня, - сказала Леони.
- Ты и с Роберто такая же деспотичная?
Леони сдержанно улыбнулась:
- Нет, он не дает собой командовать.
Джесс посмотрела на нее.
- Да уж, этот твой Роберто должен быть чем-то из ряда вон выходящим, чтобы ты ради него забыла Джона Сэвэджа.
- Джон - это давнее прошлое, - уклончиво ответила Леони.
- Кого ты хочешь обмануть? - Темные глаза Джесс иронично сверкнули. - Я видела, как вы танцевали в начале вечеринки.
Леони почувствовала, как вся краска бросилась ей в лицо.
- Ты видела?
- Да, потому что я была совсем рядом, позади тебя. Больше никто не заметил, Лео. Но я-то видела…
Ух, это было…
Застонав, Леони уронила голову на колени, потом произнесла:
- Джон решил поставить эксперимент, чтобы доказать мне… И это сработало, черт его возьми! - Леони подняла голову, чувствуя, как ее глаза наполняются слезами. - Это было так унизительно, Джесс. Мое тело все еще отвечает на прикосновения Джона, как бы мозг ни старался затормозить… Впрочем, какое это имеет значение! Вряд ли я увижу его еще…
Джесс нахмурилась:
- Но если после стольких лет Джон тебе все еще нравится, Лео, разве не проще заставить себя забыть о его проступке? Простить и снова быть вместе… Ведь это случилось только однажды, как я понимаю?
- Не надо обманываться, Джесс. Я не вернусь к Джону. Никогда!
- Жалко! - Джесс вздохнула и поднялась, чтобы снять платье. - Только, знаешь, не стоит искушать судьбу, Лео. Никогда не говори "никогда".
Глава 3
На следующее утро, поспав, как ей казалось, всего несколько минут, Леони встала пораньше, чтобы помочь маме с завтраком для гостей. Она осторожно выскользнула из постели, стараясь не разбудить Джесс и Кейт, умылась и переоделась в крошечной ванной, после чего спустилась вниз, в едва освещенную тусклым светом кухню.
Довольная, что на кухне никого не оказалось - родители и Фенни, вероятно, еще спали, - Леони принялась накрывать большой стол, поставила на него чашки и блюдца, приготовила кофейники и нарезала хлеб.
Потом вскипятила чай для себя и поджарила тост, с удивлением обнаружив, что проголодалась. Когда на кухню спустилась миссис Дисарт, ей оставалось только в изумлении развести руками:
- Как ты рано встала, дорогая! Я думала, ты еще спишь.
- Я выбрала себе довольно жесткий матрас, улыбнулась Леони. - Оказалось, не такая уж большая жертва покинуть его ради завтрака.
Она налила матери чаю и предложила сделать тост.
- Спасибо, наверное, не откажусь. Признаться, я с большим удовольствием полежала бы еще в постели, но мысль о голодной молодежи, слоняющейся по дому в поисках горячей пищи, заставила меня подняться.
- Ну, они все могли бы собраться в конюшне, и пусть бы Адам побеспокоился о том, где найти им завтрак!
- Это если бы им удалось разбудить его для начала! - Френсис рассмеялась. - Интересно, как они все там устроились? Наверное, передрались из-за кроватей.
- Студенты привыкли спать на полу, - успокоила ее Леони. - Помнится, мне частенько приходилось ночевать таким образом, когда я училась.
- Дорогая, ты говоришь о себе точно о каком-то библейском старце!
- Мне почти тридцать, мама.
- Сегодня утром в этих джинсах ты кажешься намного моложе. А вчера ты определенно произвела впечатление в своем удивительном платье! И не только на меня! - Френсис намазала тост маслом и с аппетитом откусила кусочек. - Как это кстати! Вчера мне толком не удалось поесть… Да и ты, по-моему, бросила свой ужин, как только появился Джон.
Леони укоризненно посмотрела на мать и покачала головой:
- Ты все замечаешь, правда?
Тишина и покой на кухне вскоре были нарушены - вниз по двое и по трое стали спускаться зевающие и заспанные гости. Леони немного поболтала с отцом, потом вызвалась сходить на ферму за Марци.
Сняв с вешалки куртку, она вышла во двор. Утро было свежее, немного морозное, и она улыбнулась, заметив, что в конюшне еще не было видно ни малейшего признака чьего-либо пробуждения. Дойдя до шоссе, Леони энергично зашагала вперед, потом свернула на проселочную дорогу, которая вела на ферму Спрингфилд. Знакомые с детства запахи и звуки - мычание коров, лай собак, - казалось, приветствовали ее. На ее стук открыл молодой гигант в толстых вязаных носках, на лице которого при виде посетительницы зевок сменился широкой улыбкой.
- Да это же Лео Дисарт пожаловала к нам из заморских краев!
- Привет, Крис, рада видеть тебя!
Сбросив свои грязные сапоги в углу у входа, она последовала за Крисом Морганом в уютную теплоту кухни, наполненной соблазнительными запахами жареного бекона. Крис указал ей на место за столом и пододвинул чайник:
- Садись и угощайся. Отец вывел вашу собаку вместе с нашими, но они уже вот-вот вернутся. А мамы нет дома, она уехала в гости к сестре, посмотреть на ее новорожденного.
Леони издала восторженный возглас. Когда-то она ходила в школу вместе с Крисом и его сестрой Дженни. Так, значит, у ее школьной подруги уже третий сын!
От яичницы, которую предложил Крис, Леони отказалась.
- Я уже завтракала.
- А я должен подкрепиться как следует - сегодня моя очередь доить коров. И потом, я - растущий организм! Как прошла вечеринка? - спросил Крис, продолжая есть.
- Очень хорошо. Мама и Кейт сейчас поят девушек кофе, а ребята еще не подают признаков жизни.
- Ты здорово выглядишь для утра после вечеринки, Лео. Черт возьми, просто потрясающе!
- Спасибо, вы мне льстите, сэр. Но если это правда, то, наверное, случилось чудо. Вчера я полдня провела в дороге, а вторую половину - на празднике. Должно быть, сегодня в какой-то момент я просто упаду замертво.
В заднюю дверь дома постучали, и Крис с улыбкой поднялся из-за стола:
- Да здесь сегодня просто столпотворение какое-то!
Вернулся он не один, и улыбки на его лице уже не было.
- Здравствуй, Лео. Я не знал, что ты будешь здесь, - сказал Джон Сэвэдж.
Леони с трудом могла поверить своим глазам - она встречает его уже в третий раз за прошедшие сутки!
- Доброе утро, - произнесла она ледяным тоном.
- Хочешь чаю, Джон? - Крис пододвинул к нему чайник. - Отец гуляет с собаками, но сейчас вернется.
- Ничего страшного, я не тороплюсь. Нет, чая не надо, спасибо.
Воцарилась неловкая пауза, в течение которой Джон разглядывал присутствующих с таким выражением, что Леони заскрипела зубами.
Крис неловко прокашлялся:
- Пойду поищу отца. - Он исчез из кухни с таким видимым облегчением, что Джон иронично приподнял брови.
- Надеюсь, я вам не помешал?
Леони пожала плечами:
- Я как раз рассказывала Крису о том, как прошла вечеринка.
- Понятно. И что же, она тебе понравилась?
- Да, очень. А тебе?
Джон сел на стул, где до того сидел Крис.
- Нет, Лео, не понравилась. Когда я узнал, что ты приехала домой, мне очень захотелось придумать какой-нибудь предлог, лишь бы не приходить к вам.
- Но, разумеется, ты не мог так разочаровать Фенни.
- Конечно. - Его глаза внимательно изучали ее лицо. - Лео, каждый раз, как ты говоришь о малышке, на твоем лице появляется такое выражение, точно ты увидела горгону Медузу. Ты что, не любишь Фенни?
- Как ты можешь говорить такое? Я ее обожаю!
Но из-за тебя мне никак не удается побыть с ней подольше: я приехала домой и обнаружила, что она просто без ума от тебя… - Она замолкла, разозлившись на себя.
Джон насмешливо усмехнулся:
- Ты ревнуешь?
Резкий ответ едва не сорвался с губ Леони, но ее заставило промолчать появление Дензела и Криса Морганов с очень грязным и возбужденным ретривером, который тотчас же принялся бурно всех приветствовать. Поблагодарив Морганов, она вцепилась в поводок Марци, отказалась от предложения Джона подвезти ее до дома и вышла во двор.
Быстро шагая наверх по холму рядом с Марци, Леони уже удалось немного остыть от гнева, когда с ней поравнялась знакомая машина.
- Так, может, я тебя все-таки подвезу? - спросил Джон через открытое окно.
Леони послала ему ослепительную улыбку:
- Нет, спасибо. Я наслаждаюсь прогулкой… и своим собственным обществом.
- Что ж, не буду мешать, - холодно кивнул Джон и уехал.
Добравшись до ворот Фрайерз-Вуд, Леони отстегнула поводок от ошейника Марци и остановилась у конюшни, где встретила Кейт и Фенни. Друзья Адама пытались разместиться в машинах, отправляющихся на станцию и в Эдинбург. Ее бурно приветствовали, и, хотя некоторые ребята казались очень бледными, все рассыпались в восторженных похвалах вчерашнему празднику.
Наконец все уселись в машины, и кавалькада покатила вниз, к шоссе.
- А ты когда уезжаешь? - спросила Леони брата, когда все вместе, под руку с Кейт и Фенни, они направились к дому.
- После маминого воскресного обеда, разумеется, - ответил Адам.
Для Леони присутствовать на семейном воскресном обеде оказалось ни с чем не сравнимым удовольствием. Несмотря на неприятную встречу с Джоном, прогулка пробудила аппетит. Между сменой блюд она развлекала Фенни сказками для девочек, которые узнала во Флоренции.
- Разве ты не можешь приехать домой и учить девочек здесь? - жалобно спросила Фенни.
- Когда-нибудь я так и сделаю, - улыбнулась Леони.
Когда пудинг был съеден и тарелки убраны со стола, Фенни разрешили посмотреть мультики в кабинете, а все остальные пили кофе, Том Дисарт объявил своему семейству:
- Теперь, когда вы все собрались вместе, я должен кое-что сказать вам. - Он переглянулся с женой. - Я получил выгодное предложение относительно Фрайерз-Вуд.
Над столом повисла мертвая тишина, и несколько пар глаз в напряжении уставились на главу семьи.
Первой пришла в себя Леони:
- Ты шутишь, папа!
Отец горько улыбнулся в ответ:
- Мне не до шуток, когда речь идет о Фрайерз-Вуд, дорогая.
- Кто это собрался купить Фрайерз-Вуд? - воскликнул Адам.
- Это пока не имеет значения, - ответил Том. Вопрос в том, что вы думаете об этом предложении.
Оценивая его, а предложение действительно очень выгодное, вы должны принять во внимание, что в один прекрасный день ваша мама и я уже не будем с вами.
- Папа, перестань! - воскликнула Кейт со слезами на глазах. - Терпеть не могу, когда ты так говоришь!
Джесс в волнении смотрела на отца.
- Папа, у тебя что, проблемы с деньгами? Ты ведь не заболел или что-нибудь в таком роде, правда же, нет?
- Нет, ничего подобного, - вмешалась Френсис. Но поместье требует очень много сил и средств. Мы только хотели узнать ваше мнение - не лучше ли будет нам переехать в какой-нибудь дом поменьше. Понимаете, нам следует подумать о будущем - сможет ли кто-то из вас в дальнейшем жить здесь и поддерживать все это хозяйство…
Леони была в смятении. В Италии Фрайерз-Вуд являлся для нее постоянным источником утешения - так приятно было знать, что где-то есть родной дом, куда всегда можно вернуться…
- Проблема в том, папа, - сказал Адам, выглядевший сейчас старше своего двадцати одного года, - что я еще долго буду не в состоянии принять на себя заботы о Фрайерз-Вуд. Леони и Джесс тоже, если только не выйдут замуж за миллионеров или не выиграют в лотерею, О Кейт и Фенни вообще говорить не приходится.
Отец медленно набил табаком трубку, затем изложил план, как обеспечить надежное будущее своей семье и дому, который они все так любили. Будет вполне разумно, сказал он, придерживаться той же политики, что вели его родители. Имение оставалось в собственности старших Дисартов до тех пор, пока один из них не умер, после чего оно перешло в собственность оставшегося супруга и Тома, который должен был его унаследовать.
- Сначала мы с мамой перестроили конюшню, полагая, что будем жить там сами, но, когда ремонт был закончен, ваши бабушка с дедушкой убедили нас, что сами хотят жить там, а мы должны остаться в большом доме. После их смерти я должен был выплатить вашей тете Рейчел существенную сумму за половину имущества. К счастью, они оба прожили достаточно долго, и, когда пришло время заплатить Рейчел, для меня это не стало финансовым ударом.
- Разве ты не можешь поступить подобным же образом с Адамом? - спросила Леони.
- У меня была только одна сестра, - ответил Том.
Леони вздрогнула.
- Папа, для меня всегда было совершенно ясно, что Фрайерз-Вуд должен унаследовать Адам! Послушай, я не собираюсь предъявлять какие-то финансовые претензии к брату, по крайней мере пока он не в состоянии справиться со всеми этими сложностями!
- И я! - горячо заявила Джесс.
- Ненавижу разговоры про деньги! - в отчаянии воскликнула Кейт. - Я хочу только одного - чтобы Фрайерз-Вуд оставался в нашей семье!
- Мы все этого хотим, - сказал Адам и мрачно посмотрел на отца. - Мы сделаем все, чтобы так и было, папа.
Леони улыбнулась брату: