- Нам тоже, - сказала Диана с доброй улыбкой. Затем, она взмахнула руками, - как неприлично держать гостя на пороге! Проходи, дорогая, раздевайся, ты, наверное, устала с дороги. Твои вещи мы скажем принести, не беспокойся по этому поводу. - Не успела я ей ничего ответить, как Диана громко крикнула, повернув голову к дому. - Эй, Риккен! Возьми чемодан с крыльца и отнеси в свободную комнату.
Лаура тем временем взяла меня под руку, и вместе мы вошли в просторный коридор. Я застыла в центре помещения, внимательно разглядывая его. Красивые диваны, зеркала, очень мило и уютно. Не понимаю, чего мало этой вампирше?
Лаура как раз подошла ко мне, взяла пальто и повесила его вешалку возле двери, затем предъявила тапочки. Рядом, как будто дожидаясь, пока я сниму обувь, стояли родители вампирши и загадочно поглядывали на меня. Было немного неловко. В первую нашу с Лаурой встречу та так же бессовестно улавливала с жадностью каждое мое движение.
Обув ноги в тапочки, я неловко улыбнулась и застыла на месте.
- Пойдем, Лаура покажет тебе комнату, где ты остановишься. Походите вместе, посмотрите что-нибудь, можете даже погулять немного, - затем Диана запнулась, прикусила нижнюю губу и продолжила, - но только недолго, чтобы в десять обе были дома, хорошо?
- Мама! - воскликнула девушка, уперев руки в бока. - Мне двадцать шесть, а ей восемнадцать. Я хочу показать Айбер...
- Вот днем и покажешь! - резко отрезала Диана. Я сглотнула, если честно, мне было даже немного страшно. На ночь в гостях у вампиров... Хотя, все это мои стереотипы.
Лаура надула губы и обиженно фыркнула.
- Пошли, Айбер.
Я, продолжая глупо улыбаться, последовала за ней. Мы поднялись на второй этаж, вдоль которого по коридору располагались двери. Вампирша проводила меня до одной из самых дальних, затем потянула за ручку и открыла дверь.
- Вот, устраивайся.
Неуверенно сделав шаг вперед, я глубоко вздохнула. Да так и застыла от удивления. Передо мной предстала невероятно красиво убранная маленькая комната, от которой я откровенно пришла в восторг. Мягкая, среднего размера высокая кровать, комод из светлого дерева, над которым висело небольшое зеркало. Также белый диванчик с кожаной обивкой. Обои в комнате были серо-синего цвета с зелеными завитками, кое-где встречались розовые бутоны цветов.
- Прости, комната так себе, у нас просто очень редко кто останавливается... - заметив мое остолбенение, произнесла Лаура. Кажется, она неправильно поняла это.
- Да ты что! - воскликнула я и пустилась внутрь комнаты, остановившись у кровати. - Она прекрасна!F! Спасибо.
Вампирша просияла и заулыбалась. Затем, заправив прядь черных волос за ухо, подмигнула мне.
- Сейчас Риккен притащит твои вещи, ты особо не удивляйся, когда увидишь его, ладно? Разберешь все по полочкам и спускайся вниз в холл. Пойдем гулять!
Сказав это, Лаура помахала мне рукой и скрылась в коридоре, оставив меня наедине с собой. Я прошлась по комнате, заглядывая в каждое окно с фиолетовыми занавесками, вид из которых был прекрасен. Облокотившись на подоконник, восхищенно уставилась на возвышающиеся остроконечные башни над другими домами, что представляли собой часть Института магии. Они находились очень далеко, и разглядеть что-то особенное было сложно, но я уже предалась мечтам, как пойду туда. Завтра, прямо завтра, загляну и постараюсь найти Кетана, чего бы мне этого не стоило.
- Добрый вечер, мисс. - Я вздрогнула и обернулась.
В проеме двери стоял кто-то невероятно карликового роста. Я пригляделась, в одной руке он держал мой чемодан, а другой придерживал на голове шляпу с острым колпаком.
- Ваш чемодан, - существо поставило багаж на пол комнаты и собралось удалиться, но я направилась к нему. На самом деле, мне стало жутко любопытно, ибо мне казалось, что я знаю, к какой расе оно принадлежит.
- Меня зовут Айбер, - сказала я и приветливо протянула руку.
Взглянув на меня из-под козырька шляпы недовольными глазами, новый знакомый покачал головой и лениво протянул ладонь. Я пригляделась, у него была маленькая рука с короткими толстыми пальцами. Кажется, это существо - маленький гном. Я мысленно поразилась, где семья Лауры отрыла гнома в Эльраке?
- Риккен, - сказал гном. Затем он неуверенно застыл и, похлопав себя по бокам, склонился. - Еще увидимся, мисс.
Я улыбнулась и кивнула. Надо будет обязательно спросить Лауру, как смог гном, представитель невероятно горделивого народа согласиться прислуживать семье вампиров. Видимо, раз им удалось завоевать расположение этого интересного существа, то они не такие страшные, как накручивала себе в голове всю дорогу.
***
Под самый вечер, предварительно отдохнув, мы с Лаурой выкатились из белого особняка. Я откровенно не пришла в восторг, когда вампирша мне сказала, что собирается показать самые ее любимые места в районе Темноты - одна из частей города Эльрака. Вообще, насколько мне известно, наша мировая столица делится на четыре главных района: Золотой район, в котором живет Ниэль и находится Институт магии, Лесной район, где располагаются все самые знаменитые достопримечательности города, как, например, великолепные сады, скульптуры и музеи, Базарный район, где, как понятно по названию, находятся торговые точки и магазины с бутиками, и, наконец, район Темноты.
Даже в таком городе как Эльрак присутствуют места, где находят для себя пристанище преступные группировки. Лаура мне подробно рассказала, пока мы шли в самую северную часть города, что там стоят здания гильдии воров, убийц и тому подобные. Также прилавки с запрещенной магией, особенно, как сказала вампирша, там находился ее любимые магазин "Диковинки Муруссы". Я слегка поморщилась, услышав это название, ибо в таких местах обычно продавались яды, привороты, отвороты, запрещенные предметы, например, какой-нибудь плащ-невидимка.
Именно в тот магазинчик Лаура и потащила меня первым делом. Стоило мне оказаться в районе Темноты, я сразу вжала голову в пальто и начала осторожно оглядываться по сторонам. Идущие мне навстречу личности выглядели весьма подозрительно, особенно я удивилась мужчине в длинном темном распахнутом плаще, на поясе у которого висело огромное количество разнообразного оружия.
Я невольно сглотнула.
- Эй, Лаура, - та выглядела вполне довольной и спокойной. К вампирам здесь наверняка приветливо относятся, в отличие от меня. Как будто чувствуя, что я человек-маг, практически каждый провожал меня недовольным взглядом. - Может, сходим в другое место? Уверена, в Лесном районе парк еще работает.
- Да не шурши ты, - буркнула девушка. Я послушно притихла. - Я тебя лишь в одну лавку отведу и все, а потом пойдем домой, обещаю. А завтра...
- Я не могу завтра, - пискнула я. Лаура бросила на меня удивленный взгляд. - Не поверишь, но мне нужно кое с кем повидаться в Золотом районе.
- Не с Ниэлем, надеюсь, - фыркнула вампирша и улыбнулась, явно довольная своей шуткой. Я прикусила нижнюю губу, ох, знала бы она, что и к нему мне тоже придется заглянуть...
Я ей ничего не ответила. Наконец, спустя недолгое время, показался магазинчик с вырезанной на деревянной табличке надписью "Диковинки Муруссы". Это было небольшое арендованное помещение в одном из жилых домов. Я заметно занервничала, когда Лаура потянула меня за собой, открыв дверь и зайдя внутрь. Когда проследовала за ней, в нос мне тут же ударил странный запах, от чего расчихалась как ненормальная.
- Мне впервые тоже было непривычно, - фыркнула вампирша и прошла дальше, отодвинув фиолетовый занавес из кучи гремящих украшений на веревочках у самого входа. На глаза мне попалось помещение, окутанное полумраком с витринами и вешалками. Я пригляделась и заметила за самым дальним столом одинокую женщину в черном платье. Она лениво потягивала какой-то сомнительный напиток из бутылки и, лишь только когда разглядела в посетителях Лауру, оживилась и вскочила на ноги.
- Как же давно ты ко мне не заглядывала! - пропела слегка охрипшим голосом женщина. Я отошла в сторонку к прилавку с ядами и усиленно сделала вид, что внимательно разглядываю их. Если честно, общаться с этой женщиной не было никакого желания.
- Привет, Мурусса, - в свою очередь сказала вампирша и пожала собеседнице руку. - Меня перевели в другое место, но об этом я потом тебе расскажу. А пока познакомься, это Айбер, моя подруга.
Я вздрогнула, когда речь зашла обо мне и, с опаской обернувшись, неуверенно улыбнулась.
- О, да ты ведьма, - с интересом протянула Мурусса, направляясь ко мне. Я покосилась на Лауру, умоляя о помощи, когда эта женщина с каштановыми вьющимися волосами взяла меня за руку и начала изучать ладонь.
- Вы ошиблись, - осмелилась сказать я, - не ведьма, а маг. Это разные понятия.
- Нет, именно ведьма, - хмыкнула Мурусса и ехидно глянула на меня зелеными глазами. Мои веки дрогнули. - Ты расположена к темному колдовству гораздо больше, чем ко всем видам магии, как настоящий маг.
- Ну... - я отвела взгляд, - не сказала бы. Из меня неважный маг, а уж тем более ведьма.
- Просто ты не пробовала заняться ведьмовством. Уверена, из тебя бы вышла просто изумительная ведьма! - Мурусса мечтательно закатила глаза. - Окончательно ты подчеркнула это, когда вызвала Фобоса. Надо же, вижу, ты долго его смогла продержать на себе! Аж десять минут, для первого раза очень недурной результат.
Я поморщилась и тихо выругалась. Лаура уставилась на меня с раскрытым ртом. Затем ее брови свелись на переносице.
- Ты вызывала демона? - больше со злостью, чем с недоумением произнесла вампирша. Я тяжело вздохнула.
- Долгая история... - промямлила я и вырвала свою ладонь из рук Муруссы. Та же в свою очередь просто стояла рядом и любопытно сверкала глазами по сторонам. Внешность этой женщины была южной, наверняка цыганка.
- И когда это было, если не секрет? - недовольно протянула Лаура и заметно скривилась. Я для себя сделала заметку, что раз ей противно от одной мысли вызова демона, то очень маловероятно, что именно она и была связана контрактом с Фобосом. Но кто тогда? Ниэль? Вряд ли. Тогда остается Алан...
- После твоего уезда, - тихо произнеся это, я отошла в сторону выхода. Мне откровенно не нравилось это место и уж тем более Мурусса. Всегда ненавидела гадалок, наверное, потому что боялась их до нервной дрожи.
Лаура со смачным звуком ударила себя ладонью по лицу. Я закатила глаза к потолку.
- Это все Алан! Так и знала, что зря тебя с ним оставила, - со злостью, направленной скорее на Алана, чем на меня, процедила сквозь зубы вампирша и сверкнула клыками.
Я удивленно вскинула брови вверх, поражаясь резкой перемене настроения. О чем она говорит?
- С чего ты вообще взяла, что Алан в этом замешан?
- А как иначе? Айбер, я знаю Алана практически с самого детства, поэтому мне прекрасно известно, на что способен этот человек. Так что не отрицай очевидного.
От удивления я раскрыла рот. Так и знала, что что-то между ними нечисто.
- Как так? С самого детства?
При упоминании об этом Лаура поморщилась и отвернулась.
- Мы с первого класса учимся вместе, затем одновременно поступили на один факультет в Институт магии, - она печально усмехнулась, - знала бы ты, как я была "счастлива", когда узнала, что мне предстоит еще пять лет вместе с этим психом.
- А потом вас еще вместе в Академию Чар перевели, - фыркнула я, но поймала на себе злобный взгляд вампирши. Все понятно с ними, хотя до сих пор было загадкой, за что Лаура так на него злилась.
Однако я решила оставить эти расспросы на потом, к тому же мне было еще о чем побеседовать с девушкой, поэтому разумно перевела тему, кивнув в сторону Муруссы:
- Мы ведь сюда пришли за чем-то другим, верно?
- Да, точно, - опомнилась вампирша, но затем назидательно взглянула на меня. - Дома продолжим.
Я кивнула и отошла в сторону стеллажей, на полочках которых лежали одновременно интересные и ужасающие вещи.
- На самом деле я хотела познакомить тебя с Муруссой. Она необычная гадалка и многое может поведать.
- Естественно за кое-какую плату, - вставила Мурусса. Я фыркнула, а как иначе. - Тебя явно что-то тревожит.
- Всех что-то тревожит, - произнесла в ответ я, отрезав тем самым дальнейший разговор.
Лаура пожала плечами и переглянулась с Муруссой. Та лишь загадочно улыбнулась, затем посмотрела на меня.
- Ладно, в любом случае, ты знаешь, где меня искать.
- Да, спасибо. Кстати, можно я куплю вот это?
Я выудила из-за прилавка маленькую колбочку с прозрачной жидкостью. Заметив надпись на ней, вампирша округлила глаза, но устраивать допросы, слава Богу, не стала.
- Конечно, - улыбнулась Мурусса, - Тридцать серебряников.
Глава 14.
На город опустилась ночь, но не темнота. Через каждые несколько метров располагались магические светильники, на всех крыльцах было свое освещение, к тому же повсюду дежурили стражи порядка. Так что до особняка Лауры мы добрались без приключений, и, переодевшись, сели за стол. Вот и настало время моего первого семейного ужина с вампирами. Да уж, не каждый, прожив целую жизнь, сможет похвастаться таким. Вспоминать я это, конечно, буду еще очень долго.
Столовая семьи вампиров представляла собой широкий зал с большим столом в центре и стульями, также по углам комнаты расположились диванчики, кресла и тумбочки с цветами. Во главе стола сидел Никелс, по правую руку от него - Диана, а по левую - вампирша с очень длинными распущенными волосами по имени Элла. Что до нас с Лаурой, то мы расположись неподалеку от ее мамы.
На стол наконец-то подали ужин. Признаться честно, я ожидала увидеть бутылки со свежей кровью или пропитанный кровавый стейк, но приятно удивилась, когда разглядела обычные салаты без кровушки, хорошо прожаренное мясо, картофель и прочие угощения. Из напитков же были только сок и вода.
У меня чуть слюни не потекли. Я была настолько голодна, что захотелось мгновенно накинуться на всю еду и забыть о манерах, но, к счастью, делать этого не стала, а дождалась, пока еда любезно благодаря маме Лауры поплывет мне в тарелку.
- Ну как тебе город, Айбер? - поинтересовался в процессе ужина дядя Никелс.
Я сглотнула, переглянувшись с Лаурой. Вряд ли ее родители знают, куда мы ходили.
- Ээ... Мы мало посмотрели. Завтра еще сходим.
Я натянуто улыбнулась, а подруга рядом тихо вздохнула и опустила взгляд в тарелку. Я покачала головой и отправила вилку с куском мяса в рот. Признаться честно, тетя Диана готовила отменно.
Пока семья Лауры о чем-то между собой разговаривала, я предпочла отклониться от темы и повернула голову к вампирше, что задумчиво разглядывала салат, как будто решаясь, есть его сейчас или нет.
- Можно один вопрос? - шепнула ей на ухо я.
Лаура удивленно взглянула на меня, но кивнула, при этом сделав очень странное выражение лица. Я скривилась, не понимая ее намеков.
- Скажи, а почему у вас на столе нет крови?
- Ох... - девушка тяжело вздохнула и стала посылать мне очередные намеки, глазами указывая на ее семейство. Я снова не поняла, о чем идет речь.
- Так ты мне ответишь? Вы же вампиры. Вы кровь втихаря от всех, что ли пьете? Кстати, ни разу не видела, чтобы ты в академии...
- Айбер, - полушепотом процедила сквозь зубы Лаура.
Я выгнула левую бровь. Да что не так, черт возьми?
Вдруг я приметила, что неожиданно беседа за столом прекратилась, и все дружно уставились на меня, причем не самым одобрительным взглядом. Я испуганно сглотнула.
- Айбер, - вновь повторила подруга демонстративно шепотом. - Мы - вампиры. Они тебя слышат.
У меня дернулось веко левого глаза. Глупо открыв рот, испуганно оглядела присутствующих. О, черт, почему я постоянно забываю особенности других рас!?
- Э... Аа... - протянула я, постоянно раскрывая и закрывая рот. Сидящая напротив Элла фыркнула и облокотилась на стол, устремив на меня свои черные глаза и вскинув вверх брови.
- В приличном обществе вампиров неэтично пить кровь при представителях других рас, - тут она улыбнулась, - особенно когда эта кровь принадлежит как раз-таки им, понимаешь?
Я спокойно выдохнула и усмехнулась. Ну да, действительно было бы неудобно, если бы при мне сейчас семья Лауры дружно потягивала человеческую кровь.
- Ничего, все в порядке, - безразлично махнул рукой дядя Никелс. Я снова сглотнула и глянула на Лауру. Та пожала плечами и опустила уголки губ. Надо будет спросить, чью кровь она пьет в академии... И откуда она ее берет, что важнее. Может, у нас на самом деле есть какой-нибудь пункт выдачи крови вампирам, просто я не знаю? Что ж, это было бы вполне логично.
Тем временем, я уже практически доела свой ужин, да и аппетит, как не удивительно, пропал настолько, что и кусок в горло не лез. Улыбнувшись и поблагодарив за еду, встала из-за стола и направилась вверх по лестнице в свою комнату - на часах было уже за полночь, мне дико хотелось спать.
Когда я достигла своей двери, то услышала позади стремительный топот ног. Обернувшись с тяжелым вздохом, увидела подбежавшую ко мне Лауру.
- В следующий раз задавай вопросы лично мне и в другой комнате, ладно? - предупредила вампирша. Я кивнула и потянула ручку двери на себя, собираясь пожелать Лауре приятных снов и тем самым свести дальнейший разговор на "нет", однако вампирша придержала меня за локоть. - Сейчас уже поздно, но завтра я к тебе с утра загляну, разбужу и мы кое о чем поговорим. Поняла?- командным тоном произнесла Лаура.
Я нелепо улыбнулась и кивнула.
- Ага.
Как же повезло, что вампирша меня заранее предупредила, что зайдет утром! Теперь я буду знать, что стоит встать пораньше и вылезти в окно, направившись в Институт магии. Все-таки пока лучше Лауре и вовсе не знать, что я собираюсь сделать. Если что выяснится в моем походе, то, естественно, непременно ей сообщу.
С такими мыслями я умылась в общей ванной, приняла душ, переоделась и, наградив себя недолгим взглядом в зеркало, легла спать. Какого же было мое облегчение, когда я обнаружила, что нелепый красный цвет волос уже был едва заметен.
***
Пробуждение было нелегким. Озорной лучик солнца нашел маленькую щелочку между занавесками и, хитро проникнув в комнату, прицелился мне прямо в глаза. Недовольно зажмурившись и что-то пробурчав, я перевернулась на другой бок. Кошмар, как же мне хочется спать...
Кое-как заставив себя проснуться, я потянулась в постели и чуть не вскрикнула от боли, когда дело дошло до шеи.
- Твою мать...
Саднило дико.
Я дотронулась пальцами до шеи и почувствовала легкое покалывание, затем нахмурилась и вскочила на ноги. Болело так, будто во сне мне свернули шею и сломали косточку, удивительно, как я от этого не проснулась еще раньше.
С бешено бьющимся сердцем я подошла к зеркалу над комодом и принялась судорожно убирать волосы на правое плечо.
- Какого черта... - я почувствовала, как подкашиваются ноги. Еле удержавшись на месте, округлила глаза и подошла еще ближе. Прямо на моей шее виднелся приличного размера вампирский укус! Моему возмущению в эти минуты не было предела, я была готова пойти и разорвать всех, но вовремя опомнилась.