Я схватила рюкзак Алана, запихала в него некоторые принесенные им вещи и быстро вылетела из комнаты. Уже прошло около получаса или даже больше после того момента, как Алан предпочел оставить меня одну и куда-то ушел. Я предполагала, что в Академию Чар, поскольку ему шататься в незнакомом городе было напрасно.
С такими мыслями попрощалась с хозяином таверны в надежде, что Алан уже все оплатил. К счастью, так и оказалось, ибо худой высокий мужчина тепло мне улыбнулся и помахал ладонью.
Стоило мне выйти из постоялого двора на темную улицу, меня тут же пронзил озноб. Оглядевшись по сторонам, громко сглотнула - если честно, было жутко страшно. Я не любитель прогуливаться ночью в одиночестве, поэтому чуть ли не бегом пустилась по закоулкам. Прижав рюкзак к груди, я все время тревожно оглядывалась. Естественно, глупо мне, магу на последнем курсе престижного в Нис-Каре университета чего-то бояться, верно?
Но природа была сильнее, поэтому пришлось еще больше ускорить шаг и уже чуть ли не лететь над землей. Снег приятно хрустел под ногами, когда я уже добралась до тропинки, ведущей вверх, к зданию академии, стало гораздо спокойнее, и мыслями я ушла в другом направлении.
Кто же мог быть связан контрактом с Фобосом? Больше всего действительно подозрения падали на Алана, но я не могла быть в этом уверена, к тому же, неприятно это осознавать, но мне так не казалось. Но если не он, тогда кто? Может, Ниэль? Он странный эльф, к тому же Фобос недавно подметил, что даже светлые эльфы могут быть мастерами некромантии. А ведь наш дорогой Ниэль, вопреки всем принципам, состоит на факультете темной магии. Странно, не так ли? Но он действительно ненавидит некромантию и демонов. Тогда остается Лаура. Что до вампирши, то тут я откровенно не знала, что думать, ведь она до сих пор была для меня большой загадкой, впрочем, как и остальные. Она вампир, но слишком добрая и заботливая для своей расы, но также она на факультете темной магии и любит это искусство, это что-то да значит.
Ох, и как мне с этим разобраться? Наверное, методом размышлений никак, поэтому придется прибегнуть к другому способу. Напрашивается вопрос, а зачем мне это вообще? Признаться честно, я сильно волнуюсь за Лиму. Тот, кто имел контракт с Фобосом, знает, в чем его суть. А это означает, что понимая, с чем имею дело, могу как-то помочь и уберечь свою единственную подругу. Но вот как это сделать?...
С подобными мыслями я добралась до Академии Чар. Открыв дверь, завалилась внутрь и не сдержала облегченного вздоха. Я медленно вместе с рюкзаком села на лавочку возле входа, у которой когда-то Лима отдала мне свое платье. Опустила взгляд в пол, этот наряд до сих пор висит у меня в шкафу, и когда каждый раз вижу это платье, невольно вспоминаю о подруге. Как-то это все неправильно получилось, я с ней даже попрощаться не успела - Лима просто молча исчезла вместе со всеми. Даже ни на одно письмо не ответила...
Тяжело вздохнув, я покачала головой и встала на ноги, установив курс на третий этаж. С горем пополам поднявшись туда, остановилась на месте и отдышалась - лестницы у нас были большие и длинные, ступенек по двадцать на каждой. Я сделала шаг вперед и тут же повернула направо - в соседнее крыло, где располагались комнаты противоположного пола Академии Чар. Насколько мне помнится, на двери Алана висел номерок 322.
Я остановилась возле знакомой двери и без приглашения повернула ручку - как и думала, Алан свою комнату не удосужился запереть.
Стоило мне войти, в глаза ударил яркий свет светящегося шарика под потолком. Я прищурилась и огляделась по сторонам, все было ровно так же, как и в прошлый раз. Две кровати, причем одна из них расправлена, два стола и два шкафчика, также пара тумбочек и дверь, ведущая в ванную. Возле окна стоял сам хозяин комнаты и читал книгу, даже не обратив на меня никакого внимания.
- Ты рюкзак забыл, - с ноткой раздражения прошипела я.
Не оборачиваясь, Алан кивнул, продолжая заниматься чтением.
- Брось на кровать, - сухо произнес парень.
- Даже банальное "спасибо" не скажешь? - я начала медленно звереть. Пройдя вглубь комнаты, даже не разувшись, кинула полураскрытый черный рюкзак на постель и так и застыла за спиной Алана, скрестив руки на груди.
- Спасибо, - ответил парень, - и спокойной ночи.
Я фыркнула и приложила руку ко лбу. Ну, уж нет, у меня немного другие планы.
Проигнорировав намек Алана на то, что мне пора идти, я наоборот прошла еще дальше и села на кровать Ниэля, закинув одну ногу на другую. Мокрая от снега подошва сапог оставила на желтом ковре отличные следы. Вообразив себе в мыслях, как Алан недовольно избавляется от них вручную, я почувствовала, как у меня потеплело на душе.
- Завтра я закажу экипаж и уеду в Эльрак к Лауре, - произнесла я, попутно разглядывая интерьер комнаты.
Алан с раздражением посмотрел на меня, мол, что ты до сих пор тут делаешь, и громко захлопнул книгу. Я без зазрения совести следила за его движениями - положив очередной справочник к себе на стол, парень направился к двери и закрыл ее, ибо я этого сделать сама не удосужилась. Затем, когда вернулся в центр комнаты, встал подле меня и скрестил руки на груди.
- И что? - с иронией полюбопытствовал Алан, выгнув левую бровь.
Я отвела взгляд вверх и цокнула языком.
- Так вот, - продолжила я, - ты едешь со мной.
От моей наглости у Алана отвалилась челюсть, мне же, если честно, было приятно наблюдать такую реакцию, поэтому я ослепительно улыбнулась.
- Еще чего, - хмыкнул парень и принялся мерить помещение шагами, - во-первых, меня никто не приглашал, а во-вторых, мне и здесь неплохо. - Не успела я ему ничего ответить, он вставил очередную реплику, - кстати, не пробовала меня спросить для начала?
Я скривила губы и пожала плечами.
- Давай ты просто поедешь, ладно? Лаура будет не против, на крайняк, поживешь у бабушки, - Алан открыл рот, чтобы возразить, но я резко взмахнула рукой, заставив его не произнести ни слова, - ты мне там нужен, поверь. Я хочу кое-что сделать.
Собеседник тяжело вздохнул и наградил меня угрюмым взглядом.
- Я не хочу, - мягко сказал Алан и отвернулся. Я поморщилась. Нужно как-то сделать так, чтобы он согласился со мной поехать.
Встав на ноги, и медленно подошла к окну и уперла руки в подоконник. На улице стояла непроглядная тьма, и, несмотря на то, что сейчас была глубокая ночь, мне почему-то не хотелось спать. Тогда я опустила голову и тихо вздохнула, если честно, порядочно выматывала пугающая неизвестность каждого нового дня. Теперь я и предполагать боюсь, что может произойти завтра или даже сегодня. Мне хотелось просто немного развеяться, отдохнуть от всего этого, отправиться к Лиме и провести с ней эти каникулы. Но вряд ли у Института магии они сейчас наступили, чем я и собиралась воспользоваться. В учебное время у меня шанс отыскать Кетана был велик, но еще мне было необходимо выяснить, кто имел контракт с Фобосом до перевода в Академию Чар. А я и понятия не имела, кто это мог быть.
- Алан, - я подозвала к себе парня, не отрывая взгляд от медленно падающего снега за окном. - Не хочешь прогуляться во дворе академии?
Я почувствовала в спину удивленный взгляд.
- Серьезно? - отстраненно произнес собеседник, - просто зовешь меня прогуляться?
- Если ты против, так и скажи, я одна... - но закончить свою фразу не успела.
- Пошли.
Я вскинула брови от удивления и обернулась, Алан уже достал пальто из шкафа и, на ходу надевая его, направился вон из комнаты. Поскольку я до сих пор была в верхней одежде, то быстро выскочила за ним и спустилась по лестнице. Мы вместе вышли во двор академии, где все было усыпано недавним снегом.
Я выдохнула облако пара.
- Хочешь, я тебе покажу кое-что? - спросил Алан, направляясь вместе со мной к спящему под покровом снега саду. Все кусты были густо покрыты белыми хлопьями, впрочем, как и пустовавшие лавочки.
- Давай, - я фыркнула. И что же хочет мне показать такого необычного человек, который прожил здесь всего полтора месяца? С учетом того, что я здесь уже около пяти лет.
- Иди за мной.
Алан прибавил скорости, а вскоре мы и вовсе пустились во все тяжкие. Снег приятно хрустел под ногами, а я глупо улыбалась, как ребенок. Наконец-то в кой-то веки вышла погулять на улицу, мелочь, а приятно.
Мы выбежали на задний двор академии, где не было ни одной протоптанной тропинки. Снега вывалило сантиметров пятнадцать в высоту, так что наше движение немного замедлилось из-за препятствий.
- Куда ты меня тащишь? - поинтересовалась я, идя рядом с Аланом.
Тот хмыкнул.
- Погоди, сейчас увидишь, уже почти пришли.
Я мысленно поразилась, вокруг был только снег и ничего больше. В этом месте отсутствовали даже голые деревья.
Наконец, вдалеке и вправду кое-что показалось. Я прищурилась, стараясь разглядеть, что это, но из-за плохого зрения и снега разглядеть было очень сложно. Блин, пора переходить на очки.
Сопровождаемая Аланом, я наконец-то добрела до какой-то опушки с одиноким деревом. Оно было большим, метра полтора в ширину и около десяти точно в высоту. Также я приметила заснеженный маленький столик и деревянную лавочку.
Алан смахнул рукой в перчатке снег и сел, выглядел он довольным. Я приземлилась рядом с ним и закинула ногу на ногу.
- Здесь... Красиво, - не совсем уверенно произнесла я. Это хотел показать мне Алан?
Парень улыбнулся и закрыл глаза, откинув голову назад. Мы замолчали, и действительно, вместе с этой тишиной я почувствовала всю прелесть этого места. Здесь оказалось так тихо и спокойно, что едва было слышно, как падал снег. Я не сдержала улыбки, мне было на удивление приятно и спокойно. Нда, странная сегодня выдалась ночь.
- Послушай, - вдруг тихим голосом начал Алан, как будто боялся прервать блаженную тишину. - Я не могу поехать, мне нужно еще кое-что сделать здесь.
Я покачала головой и отвернулась, взгляд упал на маленький заснеженный столик, куда я и уставилась, ибо больше смотреть было практически некуда.
- А что, если не секрет? - с недовольством поинтересовалась я и прищурилась. Мне показалось, или снег накрыл на этом столике какой-то предмет? Я потянулась к нему рукой.
- Секрет, - фыркнул Алан. - Зачем ты вообще хочешь, чтобы я поехал?
Я промолчала, но не потому, что не хотела отвечать, а по другой причине. Смахнув со столика снег, взяла в руки маленький предмет, причем очень знакомый мне. Я почувствовала стремительно нарастающий ужас, в моей перчатке сейчас лежал кулон в виде звездочки на сорванной цепи, и принадлежал он моей единственной подруге - Лиме. Сколько помню, она никогда его не снимала. Меня сильно удивило то, что на нем присутствовали капельки засохшей крови, которые я едва не стерла из-за снега.
- Айбер? - напомнил о себе Алан.
Я снова не отреагировала, лишь бросила рассеянный взгляд снова на столик. Затем я резко встала и, убрав кулон с порванной цепочкой в карман, смахнула перчаткой весь снег со стола. Как я и думала, он был в чьей-то крови.
Алан медленно подошел ко мне и встал рядом, не без удивления разглядывая поверхность стола. Я схватилась рукой за голову. Что вообще происходит?! Это не может быть кровь Лимы, никаким образом, ибо уехала она полтора месяца назад, а за это время многочисленные дожди, снега и ветра давно бы и следа не оставили. Значит, это произошло недавно, но почему, черт побери, здесь кулон моей подруги?! И почему цепь порвана, будто ее сорвали?!
Глава 13.
Утро нового дня оказалось приятным. Сладко потянувшись в постели, я разлепила глаза и повернула голову к окну. Я не любила запахивать на ночь занавески, поэтому сейчас в комнату светил приятный солнечный свет. Ну, как гласит народная примета, если зимой чистое небо и яркое солнце, то день будет холодным. Я фыркнула и села, кулаками протирая глаза. О происшествии во дворе академии вспоминать не хотелось. Заметив вместе с Аланом окровавленный столик, мы лишь переглянулись и предпочли поскорее удрать оттуда. Надо будет сообщить об этом директору.
Что до кулона, то Алану я решила пока что не рассказывать про него. Через пару часов за мной должен приехать экипаж и увезти в Эльрак. К счастью, стипендия смогла мне позволить пойти на такую роскошь.
Я встала на ноги, обула тапочки и направилась сонной походкой в ванную комнату. День предстоит тяжелый, меня ждет тряска в повозке часов на восемь, поэтому к Лауре попаду только к вечеру. Пришлось встать с рассветом, дабы не заявиться в гости под самую ночь.
Предварительно отправив магическое письмо вампирше, чтоб готовилась к моему приезду, я, причесавшись и умывшись, вышла из ванной комнаты. Подойдя к шкафу, задумчиво оглядела его, выудила оттуда синий чемодан и кинула на кровать Лауры. Издав тяжелый вздох, я покачала головой и улыбнулась: меня ждет Эльрак!! У меня потеплело на душе, и, пока нагружала чемодан вещами, мечтала о том, как впервые увижу мировую столицу. Эльрак был курортной зоной моей страны - шикарные наряды, большие красивые аккуратные дома, убранные улицы, лавочки, солнце, море, правда, холодное. Даже зимой там было приятно и тепло, максимум минус десять градусов. Городской народ, если верить словам туристам, предпочитал яркие цвета в одежде. Редко когда можно было увидеть угрюмого человека.
И скоро я сама лично смогу в этом убедиться.
Собрав чемодан, я быстро оделась, закинула туда пижаму и собралась выйти из комнаты, чтобы направиться в столовую, как вдруг замерла возле своего письменного стола. На нем небрежно валялась моя сумка, которую Лаура еще перед практикой нагрузила защитными и атакующими зельями. В голову пришла отличная мысль взять их собой, что и сделала. Я быстро запихнула сумку в чемодан и вылетела из комнаты, тихо напевая под нос мотив любимой песни.
***
Кучер, среднего роста пожилой мужчина, любезно закинул мой чемодан в багаж кареты. Поблагодарив его и улыбнувшись, поставила одну ногу на ступеньку и поддалась вперед, чтобы зайти и сесть, как услышала позади себя стремительный топот чьих-то ног.
- Айбер, постой! - Я обернулась и увидела быстро приближавшегося Алана.
Когда парень оказался возле меня, тут же отдышался и махнул рукой, слегка улыбнувшись.
- Захотел попрощаться, - фыркнул он.
У меня ком застрял в горле. Я не сдержала улыбки, было приятно.
- Ну, пока, - я пожала протянутую руку парня. - Жаль, что ты не едешь.
Алан смущенно пожал плечами и посмотрел на меня виноватыми глазами.
- Прости, дело и вправду срочной важности. - У этого парня вечно какие-то секреты, выбить которые из него просто невозможно. Что ж, это его дело, надеюсь, что вреда оно никому никакого не принесет.
- Тогда удачи тебе с ним. - Произнеся это, помахала рукой на прощание и залезла в карету.
- Счастливого пути! - на прощание сказал Алан.
Я улыбнулась ему из окна и опустила веки. Мне стало немного грустно, но это ничего, пройдет. В конце концов, меня ждет Эльрак! А о том, что еще мне предстоит заглянуть в Институт магии и отыскать там Тину и Кетана, а также поговорить обо всем с Лаурой и Ниэлем я старалась не думать.
***
Путь оказался тяжелый. Я успела пару раз прилечь поспать, обязательно поесть запасенную еду из школьной столовой, сыграть сама с собой в карты и снова поспать. Наконец, когда уже виднелся сон седьмой, и у меня настольно затекли ноги, что пришлось снять обувь и закинуть их на соседнее сидение, услышала бодрый голос кучера:
- Мисс, почти приехали!
Я приоткрыла один глаз и посмотрела в ближайшее окно, а было их в шикарной теплой карете целых два. Передо мной расстилался красивый гордый город, сияющий в свете закатного солнца. Я тут же приободрилась и с широкой улыбкой и довольным вздохом смотрела по сторонам. Восхитительно!
Золотой свет залил практически весь Эльрак, высокие дома с покатыми крышами разных цветов поначалу пестрили в глазах, в прочем, как и обилие красок, но вскоре я привыкла. На проезжих и пешеходных дорожках был аккуратно убран снег, что ослепительно блестел и завораживал. На каждой лавочке было чисто и убрано, жители города ходили в легких пальто и без шапок, видимо, погода стояла теплая. Я довольно потянулась в карете и принялась зашнуровывать высокие сапоги на ногах. Мне скоро предстоит выйти и разминуться, прогуляться по городу, встретить Лауру. Как же не терпится!
С лица не сползала веселая и довольная улыбка, это ведь мое первое путешествие! Да еще и в Эльрак! Поверить не могу, что я наконец-то здесь. Знала бы мама... Ох, точно, я ведь и словом не обмолвилась перед ней. Вспомнив об этом, прикусила губу и стыдливо отвела взгляд вниз, но переживать по этому поводу мне предстояло недолго. Не прошло и минуты, как карета остановилась, и кучер объявил, при этом заглянув ко мне в карету и впустив легкий холодок:
- Как вы и просили. Улица Доржинского, дом 15. - Спокойным голосом сказал мужчина. Заметив мою счастливую улыбку, он заметно оживился и даже забавно покраснел. - Давайте мне руку, мисс Крас-лингтон, и выходите, разомнитесь немного, пока я вытащу ваш чемодан.
Сказав это, он тихо хмыкнул и протянул мне ладонь. Я любезно оперлась на нее и вышла на улицу, в нос мне ударил свежий зимний запах. Как красиво!
Я припустилась к дому Лауры - высокий белый двухэтажный особняк. Он не выглядел богато, особенно по сравнению с остальными домами в Эльраке, но зато как добротно! Это плохо, но в душе я немного завидовала Лауре - у нее были настоящие родители, которые наверняка горячо любили ее, старшая сестренка и собственный большой особняк в мировой столице.
С такими мыслями я со счастливой улыбкой начинающего путешественника побежала к крыльцу, где уже ждала мне вампирша с каким-то предметом в руках. Я бросилась к ней, и Лаура приветливо развела руки в стороны. Мы обнялись.
- Ну как тебе в Эльраке? - не без ехидства поинтересовалась вампирша. Я фыркнула.
- Мне не хватает кучи снега и слякотных дождей.
Лаура прыснула от смеха, после чего посмотрела куда-то за мою спину. Я обернулась и увидела немолодого кучера, который на себе тащил мой чемодан.
Ойкнув, я кинулась к нему и поспешила помочь, но Лаура остановила меня.
- Господин, - обратилась она сама к кучеру. Тот приветливо взглянул на нее, остановившись и поставив чемодан на землю. - Оставьте вещи, мы сами занесем. Спасибо!
- Всего доброго, - произнес мужчина и, помахав мне рукой, удалился обратно к карете. Я проводила его добрым взгляд и обернулась к Лауре, что уже стучала кулаком в дверь. Я отошла на пару шагов назад, ибо та мгновенно распахнулась, и оттуда вышел молодой темноволосый мужчина высокого роста вместе с красивой, чуть полноватой женщиной.
Я быстро догадалась, что это родители Лауры.
- Рады тебя приветствовать! - произнес мужчина, улыбнувшись и протянув мне ладонь. Я с удовольствием пожала ее. - Зови меня Никелс, а мою жену - Диана.
- Приятно познакомиться - Айбер.