- А если не секрет, где ты была целый день? - поинтересовался Алан.
Я вздохнула и уткнулась ему носом в грудь. Было тепло и приятно, больше всего я сейчас хотела все бросить и вернуться в Академию Чар. Только вот мое предстоящее путешествие туда не будет долгим...
- Искала свою сбежавшую подругу и нашла. А теперь мне нужно отправиться на поиски директора Маркла.
- Зачем? - удивился парень.
- Чтобы договориться с ним о переводе Лимы обратно.
- Ты вправду думаешь, что это возможно? - скептически произнес Алан. Я тяжело вздохнула, говорить ему о том, что мне придется меняться с блондинкой местами, совсем не хотелось. Хотя, потом наверняка придется. Но не сейчас.
- Есть один способ, но мне нужно обсудить его с директором Марклом. Ты не знаешь, где он?
Парень отстранился, покачал головой и отвернулся. Я прикусила нижнюю губу, чувствуя себя немного виноватой.
- Скорее всего, в Институте Магии. Но поскольку ночь, в каком-нибудь постоялом дворе, кто его знает.
Я кивнула и поблагодарила его, что ж, вполне логично. Развернувшись на каблуках, решила отправиться на поиски директора прямо сейчас, ибо медлить было нечего. Времени и так мало, осталось всего три дня. Плюс один день уйдет на перевозки, так что даже два. Маркла нужно было разыскать как можно скорее.
Однако стоило мне сделать один шаг по направлению в сторону хорошо знакомой площади, что находилась совсем неподалеку, Алан резко подскочил ко мне и вдруг ухватил за подбородок, подавшись вперёд. Я вздрогнула.
- Я сюда ради тебя пришел, и ты собираешься сразу же взять и уйти?
Я сглотнула. Ну, отлично, и что мне теперь делать?
- Ты можешь пойти со мной, - ляпнула и отвела взгляд.
Парень хмыкнул и прильнул еще сильней, замерев в сантиметре от лица. У меня перехватило дыхание.
- Пообещай, что потом сразу же вернемся в академию.
Я сильно удивилась и заглянула ему в глаза.
- Ты серьезно?
- Да, все равно мне тут делать нечего, - Алан улыбнулся и отстранился. Я выдохнула и покачала головой. - Так даешь слово?
Я усмехнулась и кивнула.
- Да, как только разберусь с Лимой, то мы тут же поедем.
***
И действительно, как предположил Алан, директора Маркла мы нашли отирающимся у Института магии. Пожилой мужчина крутился у ворот и требовал у охранника, чтобы тот открыл ему. Однако никто не пропускал несчастного старика, ибо была уже ночь.
- Да вашу мать! - воскликнул Маркл и взмахнул руками. Плюнув под ноги невозмутимому охраннику, он резко развернулся на сто восемьдесят градусов и встретился глазами со мной.
Я улыбнулась.
- Здравствуйте! А зачем вам в Институт магии?
- Тебе-то какое дело, - грубо ответил директор и поспешил покинуть наше общество. Но мы с Аланом быстро догнали его. Парень предпочел молчание, я же набирала обороты в вопросах.
- А все-таки? Хотели навестить Томаса и сообщить ему, что Лима не найдена, а каникулы уже подходят к концу, и надо возвращаться?
Директор Маркл бросил на меня раздраженный взгляд и прыснул.
- Может, я наоборот хотел сказать, что нашел эту девушку.
- Но вы ведь не нашли ее, - фыркнула я. - Я с ней примерно час назад разговаривала, и она, вроде, вас не встречала.
Мужчина от удивления замер на месте. Мы с Аланом остановились возле него и выжидающе уставились.
- Где эта идиотка? - быстро выпалил директор. Я вскинула брови, не ожидала такой реакции.
- Ну, - я слегка запнулась на следующем слове, - хочу предложить вам сделку. Только если согласитесь, скажу, где Лима.
Маркл скрипнул зубами и отвернулся. Я переглянулась с Аланом, тот неуверенно улыбнулся.
- Как же вы меня все достали... - вздохнув, ответил мужчина. - Давай, говори.
- Итак, - я оглянулась по сторонам. К счастью, на улицах почти никого не было, поэтому не пришлось снова заходить в какую-нибудь таверну и там сидеть. Однако один факт меня смущал... И он стоит сейчас справа от меня и тепло держит за руку. - Простите, я прокралась к вам в кабинет и обнаружила, что мои результаты экзамена перепутали с результатами Лимы Таркон.
Мужчина вскинул брови и скрестил руки на груди, удивленно произнеся:
- То есть это ты должна была поехать в Институт магии, а не она?
Алан бросил на меня подозрительный взгляд и крепче сжал руку. Я сглотнула, проигнорировав его.
- Именно. Можете это сами проверить, уверена, вы разберетесь.
- Ясно, - ответил директор Маркл, задумчиво почесав подбородок. - Так ты хочешь поменяться с ней местами и восстановить справедливость, я правильно понял?
Странно, но Алан на это пока никак не отреагировал. Опустив голову, я кивнула.
- Да, верните ее в Академию Чар, а меня переведите сюда. Тогда отведу вас к ней.
Мужчина промолчал и отвернулся, размышляя над моим предложением. Конечно, противоречия были, причем в большом количестве.
- Ты ведь знаешь про Фобоса. Как с ним поступить?
- Лиму освободить, а я вовсе не обязана быть с ним связана.
- В принципе, это так, - ответил директор Маркл, - но это непросто, сама понимаешь. Ты точно хочешь поменяться с ней?
Я уверенно кивнула.
Мужчина пожал плечами и согласился с моими условиями. У меня не хватило смелости взглянуть на Алана, что все это время просто молча стоял рядом и только что разжал пальцы, отпустив мою руку.
- Что ж, веди тогда к ней.
- Погодите, - я кашлянула, - не обговаривайте с ней, на каких условиях согласились вернуть, хорошо?
Маркл немного удивился, но, пожав плечами, решил не лезть не в свое дело. Я вздохнула и глянула на Алана. Прикусив нижнюю губу, парень смотрел куда-то вбок, размышляя о своем, при этом выражение лица у него было тревожное. Я ощущала себя настолько ужасно, что просто не смогла найти хоть пару слов, чтобы что-то сказать или как-то объясниться, поэтому приняла неверное решение - промолчала и постаралась не думать о чувствах Алана.
Да и он с вопросами не лез. Я кивнула директору и пошла вперед, направляясь к скрытому дому в районе Темноты. Если бы могла, то отправила бы Маркла одного, но высока вероятность, что он просто не обнаружит это место. Обернувшись через плечо, я заметила, что Алан за нами решил не идти. Опустив голову, вздохнула и ускорила шаг. Чувствую себя редкостной стервой, что ж, думаю, на эту тему мы успеем поговорить. И я ведь вовсе не должна ему ничего, верно?
С такими мыслями молча брела по улицам вместе с Марклом. Я чувствовала, как директор иногда бросал на меня странные взгляды, но предпочитал не заводить разговор. Наконец, спустя минут десять быстрого шага, я привела мужчину к нужному зданию. В этот раз дом я увидела сразу, видимо, после того, как он однажды уже обнаружит себя, то больше скрываться не видит смысла.
- А теперь внимательнее присмотритесь вон туда, - я махнула рукой в сторону большого дома.
Маркл прищурился и спустя несколько секунд попыток смерил слегка раздраженным взглядом.
- И что я там должен увидеть?
- Дом, - я пожала плечами и скрестила руки на груди. - Он скрывается, будьте внимательнее.
- Это магия какая-то? - Директор наклонил голову набок и сосредоточился. Он едва шевелил пересохшими губами, разговаривая со мной. - Странно, а кто ей управляет? О, кажется, есть какие-то очертания.
Я задумалась. И в самом деле, как это возможно? Здание с собственной магией? Не бывает такого, это ведь не артефакт.
- Хм, без понятия.
- А вот я, кажется, догадался.
Я бросила на Маркла удивленный взгляд и принялась ждать объяснений, но вместо этого мужчина, достаточно быстро обнаружив дом, кивнул сам себе и стремительной походкой направился к двери. Я вздохнула и двинулась за ним. Ожидать мне от директора Академии Чар большего и не стоило, действительно, кто это я такая.
Маркл буквально летящей походкой вскочил по лестнице и потянул ручку двери на себя. Мы оказались в темном коридоре, однако мужчину это явно не остановило. Он ненадолго замер на пороге, но, не дав мне сказать ни слова, самостоятельно продолжил путь и вскоре вышел к другой лестнице, ведущей к коридору на втором этаже с бесчисленным количеством дверей.
Я не успела даже пискнуть, как директор поднялся наверх и нашел нужную комнату.
- Круто, - только и сказала я.
Маркл самодовольно усмехнулся и открыл дверь.
Сидящая на кровати блондинка тут же подскочила на месте и выставила руки перед собой. Я прикусила язык, что с ней сделал этот город? Никогда не помню, чтобы она была такой нервной и недоверчивой.
- А, директор Маркл... Вы так быстро.
- Собирай вещи, - без церемоний ответил мужчина, махнув рукой в сторону комода. - У нас мало времени.
Я про себя удивилась, но промолчала, отойдя в сторонку. Пусть сами разбираются.
- Вы заберете меня домой?! - оживленно воскликнула девушка, бросившись собираться.
- Если своим домом ты считаешь Академию Чар, то - да.
Лима чуть не закричала от радости. Растянув губы в самой счастливой улыбке, на которую только была способна, она выудила спортивную сумку из-под кровати и открыла ящик комода. Хаотично, забыв про порядок, она забросила туда вещи.
- Почему вы забираете меня?
- Потому что ты моя ученица, - отмахнулся Марлкл и, приняв вид, что больше ничего не скажет, упер руки в бока и стал ждать.
- А когда мы уезжаем? - продолжала засыпать вопросами директора Лима.
- Утром, сейчас пойдем в пункт и закажем экипаж.
- Возьмите пятиместный, - вставила свое слово я. Маркл удивленно обернулся.
- Зачем?
- И я, и Алан, и Лаура тоже поедем. За себя мы заплатим, не волнуйтесь.
Мужчина кивнул и снова повернулся к Лиме, принявшись поторапливать ее. Кажется, ему просто не нравилось пребывать в этом месте.
Я приложила руку к лицу и тихо вздохнула. Мне было плохо, причем то ли душевно, то ли физически. Меня буквально тошнило от волнения, что я вообще творю?! Сама себя ненавижу за то, что так бесчеловечно поступила с Аланом. Теперь он меня точно ненавидит.
Да еще и дала понять Лауре, что все знаю о Ниэле и ее договоре о неразглашении информации по поводу Фобоса... Кажется, мой корабль стремительно плывет ко дну, причем самого холодного и глубокого океана.
Конечно, то, как я поступила с Лимой очень благородно, мне явно будет легче прожить эти полгода в Институте магии, чем ей. Я спокойно получу свой диплом, не связывая никак жизнь с Фобосом. Это непросто, но я чувствую, что справлюсь. Но мне надо было об этом минимум рассказать Алану! Что ж я за человек-то такой, особенно когда этот парень ясно дал понять, что я ему не безразлична. И, что самое страшное, мне было это приятно, хоть и сама толком до сих пор не разобралась со своими чувствами.
По приезду в Академию Чар я просто соберу свои вещи и уеду. Наверняка придется вместе с Марклом налаживать контакт с Томасом, объяснить ему всю ситуацию и понадеяться, что тот войдет в наше положение. Особенно учитывая то, что я действительно та, кто должна была поехать изначально в Институт магии. Однако если тогда я была переполнена надеждами отправиться учиться в это место, теперь же просто не выношу одного его вида.
Странно, как может изменить впечатление одна ситуация. Никогда не думала, что Институт магии настолько связан с Фобосом. И что Академия Чар окажется в таких долгах. И что ученики будут расплачиваться... Нда.
- Ну, теперь я полностью готова, - запыхаясь, не без радости выпалила Лима. Директор кивнул и открыл дверь, я первая выскочила из комнаты, затем подождала, пока выйдут мои спутники.
Без приключений и в полной тишине мы вышли на улицу. Удивительно, но стоило нам отойти на несколько десятков метров, я непонятно зачем обернулась и обнаружила, что дом скрылся от наших глаз. Или только от моих? Покачав головой, решила об том не думать. И так проблем по горло.
Такими темпами мы не спеша выбрались из района Темноты. В душе я очень сильно надеялась, что никогда в жизни больше не окажусь в этом месте. Хотя понимала, что это не так.
Директор и Лима вдруг остановились, точнее, сделал это Маркл, а блондинка повторила.
- Вы уходите? - догадалась я.
Мужчина утвердительно закивал головой.
- Мы в пункт, возьму ее с собой, куда деваться, - вздохнул Маркл, искоса глянув на Лиму. Та либо не уловила намека, либо сделала вид, что ничего не заметила.
Не знаю почему, но я решила промолчать и не предлагать своей помощи.
- Во сколько нам с вещами подходить к воротам?
- Часов в девять, - директор пожал плечами. - А теперь пока.
- Доброй ночи...
В девять... Ох, черт, снова бессонная ночь в поисках Лауры и Алана. Думаю, если девушку еще будет несложно найти, то с парнем такой фокус не прокатит. Что-то мне кажется, он явно не домой пошел. И уговорить его ехать теперь будет непросто...
Глава 25.
Я неторопливо вышагивала по Золотому району Эльрака, погрузившись с головой в свои мысли. Пугало то, что ожидало впереди, и как бы я старалась не думать об этом, ни сколько не получалось.
Тогда я тряхнула головой и остановилась. Ноги наконец-то привели меня к большому и величественному дому семьи Ниэля. У ворот горел свет из подвешенных подсвечников по сторонам. Вздохнув, я кашлянула, чем привлекла к себе внимание мужчины в доспехах.
- Доброй ночи, - поприветствовала я. Охранник подошел ко мне, бросил мучительный взгляд и кивнул.
- Вы кто?
- Я недавно приходила, помните? Так вот, я к Ниэлю.
- Господин, уверен, сейчас спит, - "прозрачно" намекнул мне мужчина. Я фыркнула и отвела глаза в сторону.
- Извините за беспокойство, - я собралась развернуться, чтобы уйти, ибо мне ясно дали понять, что не пропустят, как в голову пришла отличная мысль. - А можно вопросик?
- Ну? - вяло отозвался охранник. Вид у него был заспанный. Непросто, наверное, по ночам дежурить.
- Скажите, а примерно час назад не приходила такая темноволосая девушка?
- Вампирша? - уловил мою нить мужчина.
Я активно закивала головой.
- А она еще здесь?
- Вроде, да, - пожал плечами собеседник, - не видел, чтобы она выходила.
- Можно тогда и мне пройти? Это очень важно.
Мужчина вздохнул и печально взглянул на меня. Затем отрицательно покачал головой и развел руками в стороны.
- Простите, приказ не впускать гостей после двенадцати, если о них заранее не предупредят. А уже полпервого.
От досады я скрипнула зубами и еле удержалась от того, чтобы не начать плеваться во все стороны. Повезло же Лауре.
- А тогда вы не можете позвать их? - я умоляюще посмотрела на охранника.
Видимо, вид у меня был настолько несчастный, что тот отвернулся и прикусил губу.
- Меня ведь и уволить могут, - вздохнул мужчина, неуверенно произнеся это.
Я понимала, что стоит мне немного надавить на жалость, и он явно пропустит меня внутрь или хотя бы сообщит, что некая девушка топчется у ворот и просит пройти. Но рисковать положением охранника, у которого наверняка и своих проблем хватало, не нашла наглости.
- Ладно, - я мягко улыбнулась. - Извините еще раз, что потревожила.
Развернувшись, медленно побрела в противоположную сторону. На прощание мне мужчина помахал рукой и, гремя доспехами, молча удалился. Может, мне удастся связаться с Лаурой как-нибудь по-другому? Например, отправить ей магическое письмо. Однако творить заклинания в процессе обучения за пределами Академии Чар не очень приветствовалось, и после мне могли предъявить претензию, однако я и так без того уже использовала несколько заклинаний. Взять хоть то же освещение.
Вздохнув, огляделась по сторонам и нашла одинокую лавочку. Присев на нее, набралась смелости и выставила руки перед собой. Закрыла глаза и принялась сосредотачиваться. Если честно, заклинания всяческих посланий мне удавались не без труда.
Набрав воздуха полные легкие, пропустила энергию через себя и принялась колдовать дальше. Сложила ладони лодочкой друг напротив друга и почувствовала, как начало вырываться тусклое зеленоватое свечение. Приоткрыла один глаз и едва улыбнулась - у меня на коленях появился маленький светящийся ромбик, что периодически затухал и возобновлял свечение снова. Затем я начала нашептывать то, что хотела передать Лауре, поднеся губы к заклинанию:
- В девять часов утра мы отъезжаем в Академию Чар, будь готова, пожалуйста. Айбер.
Ромбик превратился в изображение ровного темно-зеленого листа, на котором появился соответствующий текст, как будто написанный чернилами. Я "свернула" заклинание и встала напротив дома Ниэля. На ладони лежал все тот же ромбик, готовый в любую минуту сорваться и отправиться в путь.
Настроив его на волну Лауры, я сдула с ладони заклинание. Оно весело направилось вперед в темноте искать вампиршу. Я вздохнула и стерла выступивший пот со лба, поверить не могу, такое простое заклинание, а ощущение, будто сделала нечто тяжелое и непосильное простым смертным.
Все-таки эта магия когда-нибудь надоест мне.
Итак, весточка была отправлена. Скорого ответа или вообще его отправления я не ждала, поэтому пустилась по улице через мост на другую сторону Эльрака. Интересно, где может быть Алан? Сначала, наверное, стоит поискать его дома у бабушки.
С такими мыслями я без особого энтузиазма преодолела мост и ступила на ровную дорожку. Странно, но в такое время суток город абсолютно вымирал, по крайней мере, в этой части. Подойдя к дому Алана, я некоторое время неуверенно потопталась на месте, затем, набравшись смелости, постучала два раза по двери. Шевеление с той стороны послышалось далеко не сразу.
Я не видела, что там происходило, но отчетливо различила тяжелые шаги, явно не принадлежащие пожилой женщине. Я мгновенно почувствовала облегчение, решив, что это Алан собственной персоной и уже настроилась на тяжелый разговор с ним, как дверь мне неожиданно открыл другой человек.
От ужаса я чуть не потеряла дар речи. Задыхаясь, еле выдавила из себя:
- Ты что здесь делаешь?!
- А ты?
Демон в уже знакомом мне облике мужчины в странной одежде коварно улыбнулся. Я не нашла, что ответить по этому поводу.
- Ты добрался до Алана?
- Нет, - Фобос внезапно скривился, - я пришел совсем недавно, его уже не было.
- Кто же тебя впустил тогда?
Демон тяжело вздохнул и раздраженно повел плечами.
- Элиза, наверное, как думаешь?
- Какая Элиза? - я впала в ступор.
- Ох, - Фобос закатил глаза к потолку с видом мученика. Затем отошел от входа и раскрыл дверь, приглашая меня войти. - Так зовут бабушку твоего драгоценного Алана.
Я стиснула зубы, проигнорировав укол в мою сторону, и молча зашла в коридор. Демон с улыбкой потянулся ко мне, чтобы взять пальто, но я резко отпрянула назад, выставив руки перед собой и дав понять, что это лишнее. Тогда Фобос пожал плечами и спокойно прошел дальше, ведя меня за собой в гостиную комнату.
Я невольно следила за ним взглядом, его одежда откровенно смущала меня - странные сине-голубые штаны из необычной ткани, спортивная обувь со шнурками и висящая рубашка. Сам он со спины вообще выглядел как подросток, а не как очень старый и опасный демон.