- Всем доброе утро! - по-простому поприветствовал он выпускников. Я глянула наверх, в сторону окон Академии. К ним жадно прилипла остальная часть учеников не-выпускников, присутствовать которым на Линейке успехов было запрещено. Заметив то, с каким любопытством они разглядывают нас, я не удержалась и фыркнула. - Итак, мы начинаем нашу Линейку успехов. Конечно, всем известно, что обычно она проходит в конце учебного года как итог знаний, но в этот раз дело чрезвычайной важности. - Он обвел нас всех серьезным взглядом. - Те ученики, имена которых я сейчас назову, будут удостоены чести перевестись на остальные полгода обучения в Институт Магии, что находится в городе Эльрак. Также, после окончания учебного года, вы отправитесь на познавательную летнюю практику.
Я прикусила губу, наблюдая за реакцией моих ровесников. Все они оживленно переглядывались и улыбались - кто счастливыми улыбками, кто ироническими.
- Подробнее о практике, - директор кашлянул в кулак, - там вы проявите свои способности и знания в области магических искусств. Но лично для вас это дело второстепенной важности, - Маркл странно улыбнулся. - Итак, я называю имена!
У меня, как и у всех остальных, перехватило дыхание. Сложно описать, что тогда я чувствовала.
- Поздравляю мисс Тину Цукан с факультета природных стихий!
Раздались всевозможные овации и аплодисменты, под которые вышла счастливая худенькая девушка невысокого роста. Я пригляделась к ней и увидела самую обычную выпускницу, ничем не выделяющуюся, кроме, конечно же, ума.
Она взошла на помост к директору, что-то получила с его рук и, чуть не прыгая от восторга, встала слева от Маркла.
- Поздравляю мистера Кетана Сияльского с факультета темной магии!
Я прикусила нижнюю губу, причем настолько сильно, что почувствовала дикую боль. Однако она была несравнима с зеленой завистью, поэтому я практически не обратила на физические неудобства внимания.
Я переглянулась с Лимой, что грустно улыбалась.
- Сейчас должны назвать тебя, - шепнула она мне на ухо. Я фыркнула. Ох, вот бы она оказалась права...
Кетан повторил действия Тины, встав, разве что, с правого бока директора.
- И последним везунчиком у нас становится... - Сердце замерло в ожидании. - Ха, надо же, - Маркл вскрыл еще один белый конверт, - а факультет темной магии сегодня выделился среди остальных. Поздравим же Лиму Таркон с блестяще решенным экзаменационным вариантом!
Глава 2.
- Что? Она? - раздались подобные этому шепоты в толпе.
- Нда, а наша Лима, видимо, очень хорошо списывает, - донесся до моего слуха чей-то женский голос.
- Точно схитрила, наверняка пользовалась магией.
- Невозможно! В зале заседаний завеса, запрещающая колдовать тем, у кого нет диплома о магическом образовании.
И это было верно. Я же, опешив настолько, что не могла даже повернуть голову в сторону своей рядом стоящей подруги, продолжала слушать оживленные беседы выпускников. Их высказывания были примерно одинаковы, и все, до единого, гласили, что Лима либо у кого-то списала, либо где-то схитрила. Наверное, это из-за того, что почти каждому известно, что моя подруга особо умом не блещет.
- Лима Таркон, - снова недовольно повторил директор после того, как устал ждать девушку, которая должна была выйти к нему из толпы. - Где она? Она вообще здесь?
Очнувшись, я кинула полный удивления взгляд на подругу. Блондинка, кажется, побледнела, хотя точно определить это под макияжем было сложно. Лима как-то сжалась и стала взволнованно озираться по сторонам. Я легонько толкнула ее локтем, на что она лишь еще больше уперлась назад и ошалелыми глазами уставилась на меня в упор.
- Этого не может быть! Да я вообще ответы наугад расставляла!
- Видимо, с интуицией у тебя все в порядке, - фыркнула я. Было дико досадно от того, что Лима, не знающая практически ничего, по счастливой удаче попадет в Институт магии, а я нет. В глубине души я знала, что на ее месте должна быть я, но свои жалкие мысли, движимые завистью, предпочла запихнуть куда подальше. Да и правильно сделала...
По крайней мере, подруга бы за меня радовалась.
Я глубоко вдохнула и взяла девушку за руку, выводя ее из разгоряченной толпы, откуда блондинку уже практически выпинывали. Пришлось довезти Лиму, шедшую на ватных ногах, практически до директора, что с нескрываемым интересом наблюдал за происходящей сценой.
- А что, для всех это такое потрясение? - шепнул мне на ухо Маркл после того, как протянул Лиме сверток с непонятно чем.
- Ну... Немного, - смущенно пробубнила я.
Окинув до сих пор пребывающую в непонятном состоянии подругу, я помахала ей рукой и вернулась обратно на свое место.
К счастью, недовольство выпускников не вызвало никаких вопросов у директора, поэтому со всеми почестями он объявил о скромном вечернем балу, на котором мы проводим наших бывших однокурсников в Институт магии и встретим новых выпускников. Через минуту-две нас распустили отдохнуть и оправиться от всех потрясений, чему я оказалась несказанно рада. Когда уже больше половины выпускников разошлись по разным местам, я замерла неподалеку от входных дверей, взглядом выискивая Лиму. Я не собиралась ссыпать ее вопросами, как так вышло, просто хотелось попрощаться и пожелать ей немного удачи. К тому же, откровенно говоря, было интересно, скажет ли она мне что-то...
Однако свою подругу я очень долго не могла найти. Вскоре покачав головой и оставив это безнадежное занятие, я развернулась на маленьких каблуках темно-зеленых лакированных туфлей и направилась к дверям. Многие неприятные и непривычные взгляды учеников до сих пор застревали во мне, поэтому я еще больше поспешила скрыться в своей комнате и найти там уединение. В конце концов, быть может, Лима уже давно ждет меня там?
Припустившись по лестнице, я вскоре оказалась на родном пятом этаже с комнатами выпускников с факультета темной магии. Данное помещение представляло собой длинный коридор с множеством дверей, что находились в расстоянии друг от друга примерно два-три метра. Небольшое пространство, правда? По нему можно определить, сколько жалких метров уделено на одну комнату, в которой поселено два человека. Нехватка территории в Академии Чар до сих пор продолжает пугать меня. Радовало хотя бы то, что в каждых покоях есть свой санузел!
Поспешным шагом я, наконец, добрела до своей комнаты. Две ученицы, из которых мне была известна только одна, почему-то толпились возле моей комнаты и о чем-то перешептывались. Заметив мое присутствие, обе они мгновенно обернулись.
- О, Айбер! - воскликнула неприлично высокого роста девушка с факультета природных стихий. Ее имя было Дайна Гай, познакомилась я с ней однажды на третьем курсе, и, признаться честно, не самым приятным образом. Эта шатенка с короткими вьющимися волосами на совместных занятиях вызвалась быть со мной в паре и выполнять одно задание, смысл которого был в превращении человека в безобидного котенка. Внимание, загадка: кто из нас двоих под влиянием другого часа два провел в зверином обличии? Мне после этого инцидента неделю не удавалось избавиться от всех кошачьих волос на коже. Далеко не сразу выпали все. - Отлично выглядишь сегодня.
- Спасибо, - буркнула я, заправив челку за ухо. - Тебе что-то нужно?
- Не от тебя, не беспокойся. - Дайна улыбнулась и переглянулась со своей подругой, что, кстати, была примерно такого же роста, но в ширину гораздо больше. Круглые очки красовались у нее на маленьком носике, глаза были коричневого цвета, также длинные волосы, собранные в пучок, примерно такого же оттенка.
Я не сдержала мучительного вздоха.
- Если вы ищите Лиму, то она на первом этаже - сидела на лавочке в холле с Кетаном, когда я видела ее в последний раз.
- О, спасибо тебе! - воскликнула Дайна, потрепав меня по плечу. Я наигранно улыбнулась и проводила ее злым взглядом. Брр, да у меня от этой девушки мурашки по коже.
Дождавшись, пока выпускница и ее подруга скроются за поворотом, я вошла в собственную комнату и тут же закрыла за собой дверь. Взгляд забегал по всем углам в поисках Лимы, которой не наблюдалось к моему великому огорчению. На это я лишь покачала головой и направилась в ванную комнату, дабы смыть с себя весь этот маскарад, от которого мне было жутко не по себе. И как только многие девушки могут терпеть на себе все это внимание?
Однако стоило мне потянуть на себя ручку двери, та не поддалась мне под влиянием задвинутого шпингалета. Я вскинула вверх брови. Это еще что такое?
- Лима? - я неуверенно подала голос.
С другой стороны послышался глубочайший вздох, и лишь спустя много секунд подруга показалась мне на глаза. Выглядела она печальной.
- Вообще-то это мне полагается раскисать, - фыркнула я.
Я попыталась приободрить Лиму и взглянуть ей в глаза, но та лишь наоборот отвела взгляд и стремительно вылетела из комнаты, при этом буркнув какие-то извинения по поводу того, что ей нужно отлучиться по своим делам.
Я пожала плечами и мысленно возмутилась, но догонять блондинку не стала.
В зеркале ванной комнаты, когда я зашла туда, на меня смотрела среднего роста девушка с красными волосами. К счастью, этот дикий цвет постепенно чернел, поэтому ходить мне так осталось максимум пару месяцев.
Я заглянула себе в усталые глаза серо-голубого цвета, под которыми красовались темные круги, однако благодаря стараниям моей подруги этого заметно не было из-за пудры. Ее-то я и поспешила смыть первым делом. Также я стремительно избавилась от розового блеска, вернув себе тем самым натуральный цвет губ. Стоило мне добраться до глаз, в дверь ванной комнаты раздался глухой стук. Ладно, с остальным потом разберусь.
Выйдя в комнату, я увидела стоящую неподалеку Лиму рядом с раскрытыми дверцами шкафа. Она стремительно вытаскивала оттуда вещи и запихивала их в большой синий чемодан.
- Ты все-таки решила поговорить?
***
Половина дня минула подозрительно быстро, не успела я и отдохнуть толком, прийти в себя и немного подумать, как наступило без десяти шесть вечера. На протяжении всего времени до этого момента Лима собирала вещи, разговаривала со мной на разные темы, куда-то периодически убегала, а я лишь за весь день вышла только один раз из комнаты, и то на пятнадцать минут в столовую. Удивительным во всем этом было, пожалуй, только то, что пока моя подруга ни слова не сказала о своем внезапном успехе на экзамене. Сколько бы я ни пыталась с ней об этом поговорить, она постоянно отмахивалась и говорила, что понятия не имеет, как это могло произойти.
У меня же на этот счет было свое, другое мнение.
С наступлением вечера я более-менее привела себя в порядок, очистила мантию от крошек и грязи, после чего направилась вниз, в центральный холл, где собирался проходить бал.
С настроением ниже плинтуса я вошла в забитое учениками помещение, да так и замерла у самого входа, мешая кому-то пройти.
Нда, об этом я не подумала.
Зал был увешан разнообразными украшениями, радующими глаз, также стояли накрытые, битком забитые шикарной едой столы. Между участниками бала аккуратно и ловко лавировали официанты с подносами в руках, предлагая прочие деликатесы. Но больше всего меня удивило то, как выглядели наши ученики и учителя...
Каждый, без исключения, был одет в бальный костюм. Женщины и девушки в бесподобных красивых платьях, причем каждое из них было каким-то индивидуальным, со своей уникальной изюминкой. Мужчины же по-разному - либо в деловых, но не без какого-нибудь украшения костюмах, либо в опрятных камзолах или фраках.
От всего этого зрелища у меня откровенно вытянулась челюсть, к тому же, видимо, мой дико скучный ученический вид на фоне остальных привлек внимание преподавателя Карруса.
- Мисс Крас-Лингтон, - безразличным и немного раздражительным тоном протянул он. Я бросила взгляд на заведующего моим факультетом, после чего тяжело вздохнула. Даже он, будучи человеком, который терпеть не может излишеств, сегодня выглядел нарядно. - Извольте подняться в свою комнату и надеть платье.
- Что это еще за дресс-код? - сорвалось у меня с губ, но, получив строгий взгляд, поспешно развернулась и направилась к себе. Однако тут же помедлила. - Погодите, но у нас никогда в школе не было такого бала. А это значит, что мне и надеть-то особо нечего... Почему вообще никто не предупредил меня?
Каррус издал мученический вздох и привычно закатил глаза к потолку.
- Потому что все разумные люди смогли догадаться, что сегодня нужно выглядеть подобающим образом, ибо к нам приезжает за выпускниками делегация из Института магии. К тому же примерно за два часа до торжества во всех рекреациях все-таки предупредили учеников. Не знаю, где вы были в это время. - Как только он сказал это мне, то тут же развернулся, наверное, не в силах больше лицезреть мое недовольное лицо. - А если вам действительно нечего надеть, - под конец добавил преподаватель, - то лучше и вовсе не выходите. Вам же лучше будет.
Да больно сдался мне ваш бал. В ответ Каррусу я только фыркнула и стремительно скрылась от любопытных глаз, что уже принялись наблюдать за маленькой сценой, сочтя ее чем-то необычным. И почему все в последнее время так активно наблюдают за мной? Негодуя, собиралась было вернуться обратно в комнату, как встретила у самого выхода в Академию Чар Лиму, одиноко сидящую на лавочке рядом с двумя чемоданами. Я подошла к ней и заметила, что девушка оказалась в обычных джинсах и оранжевой длинной тунике. Хвост из шикарных золотистых волос лежал на левом плече, а сама она опиралась подбородком на руку.
- А ты почему не на балу? - Я решила спросить сразу в лоб, ибо по-другому Лима или не понимала, или делала вид, что не понимала. Чаще всего, как мне кажется, был второй вариант исхода событий.
На мой вопрос блондинка слегка скривилась.
- Я не хочу туда идти, лучше посижу здесь и подожду экипаж, что должен с минуту на минуту подъехать.
- Вот как? - я вскинула вверх брови. - А где твоя мантия? Неужели забрали?
Лима печально усмехнулась в ответ, тем самым исчерпывая дальнейший расспросы. Я прикусила нижнюю губу, до сих пор не в состоянии понять, почему чувствую себя виноватой перед подругой. Где я могла что-то сделать не так? Или что-то упустить?
Тем временем, блондинка подняла на меня взор светлых глаз и окинула с ног до головы.
- А что ты здесь делаешь в таком виде? Уж кому-кому, а тебе точно нужно быть на балу.
Я не сдержалась и громко фыркнула, скрещивая руки на груди.
- Ты серьезно? Как раз-таки моего отсутствия там никто даже не заметит, ты же одна из тех, кто от лица школы поедет в Институт магии, а не я. Так что возьми себя в руки и иди на бал, в конце концов, чем еще заниматься? Все равно делегация из Эльрака отъедет где-то спустя час с начала торжества.
- А, пустяки. - Лима махнула рукой и вдруг неожиданно улыбнулась. Я проследила за тем, как она принялась расстегивать чемодан и что-то там выискивать. - Я поняла, почему тут ты передо мной стоишь в мантии ученика. Как я могла раньше не подумать о том, что у тебя совсем нет вечернего платья?
Я смерила ее подозрительным взглядом. Надеюсь, что сейчас она не пихнет мне какой-нибудь свой наряд.
- На! Держи!
- О нет... - простонала я, принимая с рук выпускницы темно-синее узкое платье. - Ты ведь понимаешь, что...
- Не смущайся, - хмыкнула девушка и поднялась на ноги, - я его всего один раз надела, оно не в моем стиле, слишком закрытое. А для тебя то, что надо.
И на самом деле Лима здесь тоже как всегда попала прямо в цель. Это платье было длинным, прямым и без всяких каверзных вырезов, с простым рисунком на поясе, к тому же цвет мне очень даже подходил. Но все равно мне было немного не по себе принимать его, к тому же я знаю, какие дорогостоящие вещи любит покупать себе Лима, к тому же я и вовсе не особо горела желанием красоваться на этом балу. Единственная моя причина быть там - поесть потрясающей еды. В зале я успела разглядеть пару блюд, которые даже никогда в жизни не пробовала.
- Ну... Не знаю...
- Не бубни, а давай бегом наверх переодеваться. Я подожду тебя здесь.
Блондинка ободряюще улыбнулась мне, продемонстрировав тем самым ряд белых зубов. Я покачала головой, но все же согласилась. Отказываться было неудобно, да и, судя по всему, Лима и впрямь хочет, чтобы я присутствовала на этом балу.
Мне будет сильно не хватать ее.
***
Буквально через пятнадцать минут я выпорхнула из комнаты и тут же направилась к входу, где должна была ждать меня Лима. Учитывая ее придирчивый утонченный вкус, больше чем уверена, что она не одобрит моих вольно распущенных волос, но так вышло, что от природы у меня руки росли не из положенного места.
Даже на пятисантиметровых каблуках я чувствовала себя не комфортно и неуверенно, так что спуск по лестнице занял добрых пять минут, и лишь спустя это время я смогла добраться до места, на котором рассталась с подругой. Однако на лавочке теперь не наблюдалось ни самой Лимы, ни ее вещей. На мгновение у меня родилась мысль, что, быть может, она сейчас на балу, но она в тот же миг и испарилась. Не знаю почему, но так мне не казалось.
Поэтому я сделала вывод выйти из здания и поискать ее на территории, что, кстати, оказалось верным решением. У самого входа в Академию Чар стояла на месте большая карета в красно-желтых тонах. Насколько мне известно, именно они и являются символом Института магии.
Оглянувшись и не заметив никого поблизости, я неуверенно направилась к карете. К счастью, неподалеку от нее с другой стороны сидел и скучал кучер в виде усатого мужчины лет сорока с хвостиком.
- Эээ... Вечер добрый, - я изобразила улыбку. Собеседник обратил на меня взгляд и коротко кивнул в знак приветствия.
- Чем-то могу помочь?
- Возможно, - я пожала плечами и заправила прядь волос за ухо, - вы не видели среднего роста блондинку в ярко-оранжевой кофте?
На пять секунд кучер замер с видом, будто пытался что-то вспомнить.
- Кажется, подходили трое учеников, и среди них была такая. Они все закинули свои вещи, после чего куда-то ушли.
- В здание академии?
- Не все. Девушка, кажется, ушла прогуляться.
Я тихо вздохнула, после чего поблагодарила мужчину и пошла прочь. Бального настроения как не было, так нет, и точно не будет. И зачем только оставила Лиму одну? Делать было нечего, поэтому я направилась в сторону, куда указал мне кучер, но вскоре чьи-то голоса неподалеку заставили меня остановиться. Приглядевшись, я заметила в саду двух парней примерно моего возраста.
- Матерь Божья, - молвил чей-то незнакомый мне голос. Его обладатель сидел на скамье с баронским видом. В темноте мне не удалось разглядеть внешность. - И в этом миниатюрном месте я буду учиться?
- Мы будем учиться, - поправил его другой меланхоличным тоном. Эта личность стояла неподалеку от другой, прислонившись к стене. - Какого хрена я вообще с тобой торчу?