- Хочешь - иди, будто я тебя насильно держу, - фыркнул первый, - но лично я считаю, что мы все должны держаться вместе. Кстати, где Лаура?
Тут до меня наконец-то дошло, кто находится в нескольких метрах от меня. Кажется, эти две личности - наши новенькие. Готова поспорить, учеников из моей родной академии они считают вторым сортом.
- Не знаю. - Собеседник первого отошел от стены и помахал ему рукой в знак того, что уходит. - Ты как хочешь, но я лучше пойду поем.
Я мысленно согласилась с ним, урчало и у меня в животе. Поэтому я решила перестать подслушивать за новенькими, к тому же, судя по всему, их разговор был окончен, но поздно сообразила, что мне стоит не идти, а, скорее, бежать.
Вторая личность стремительно приближалась, вызывая во мне жуткую панику. Я заметалась на месте, мозгом понимая, что очень туго соображаю, и что пора давно дать "стрекоча", но телом почему-то продолжая столбом стоять на месте возле стенки. Когда я уже почти решилась удрать, мимо меня пронесся парень с темными коротко стриженными волосами с самым, наверное, безразличным видом, на который способен. Остекленевшими глазами я проводила его взглядом, тот, кажется, меня не заметил. Лишь спустя минуту, когда нового выпускника и след простыл, я смогла перевести дух. Нда, вот так конфуз.
Искать Лиму уже было бесполезно, да и желание пропало, поэтому я направилась на бал. Что ж, пусть только попробуют меня сейчас не пустить туда.
Спустя минуту, как и ожидалось, я уже зависала возле стола с едой и объедалась креветками. Это занятие постепенно успокоило меня и привело в чувство, хотя все-таки немного я продолжала волноваться за подругу. Где она, с кем она, как она?
Я тяжело вздохнула, больше даже кусок в горло не лез, особенно после того, как я вспомнила про Лиму. Поставив поднос на стол, я вышла в толпу, чтобы через нее направиться куда-то в более тихое место, но не заметила, как случайно отдавила кому-то ногу.
- Блин, у тебя что, глаза на затылке?- над ухом прорычал знакомый голос. Подняв голову, я увидела злого и недовольного Кетана в белом пижонском костюме. Все, теперь день окончательно испорчен.
- А ты что думаешь, они у меня на ногах? Если да, то очень ошибаешься.
- Хватит дерзить мне, - недовольно промямлил Кетан. Затем парень схватил меня за локоть и потащил вон из толпы. Опешив от такой наглости, я даже не сразу стала сопротивляться. - Где Лима? Я не видел ее с самого утра.
- Не твое дело, сама не знаю, - я вырвалась из хватки Кетана, зло посмотрела на него и поспешила покинуть неприятное общество, но отличник снова придержал меня.
- Скажи честно, она меня избегает?
- Что? - я попыталась извернуться, чтобы освободить свою руку, но цепка хилого на первый взгляд Кетана оказалась крепкой. Это начало меня тревожить. - Не знаю я, сказала же!
- Да конечно, уверен, что она обиделась на это.
- На что?
- Не твое дело, просто скажи, куда она спряталась.
Я закатила глаза к потолку и издала характерный стон.
- Ты тупой? Я не знаю, куда она от тебя сбежала, что, кстати, абсолютно правильно сделала, так что...
- Эй, хлюпик. - Я и Кетан одновременно вздрогнули от неожиданности. Обернувшись, я увидела прямо за своей спиной того самого, судя по знакомому голосу, нового выпускника. На этот раз, как мне показалось тогда, он выглядел не таким безразличным. Скорее, ему было дико скучно. - Отпусти девушку.
- А...ээ... - только и вытянул из себя Кетан, - с какой это радости? Ты кто? Вообще-то мы нормально разговаривали.
В ответ новый знакомый фыркнул и опустил взгляд, приняв задумчивый вид. Наконец, он, спустя, несколько секунд очнулся.
- Я хотел бы пригласить ее на танец.
- Ее? - удивленно пробубнил Кетан, окинув меня оценивающим взглядом. Я, еще до конца не отойдя от того, что кто-то действительно хочет пригласить меня, стремительно побледнела и вырвалась их хватки.
- Нечего удивляться, - выпалила я. Показав Кетану язык, я быстро скрылась в противоположном направлении. И сколько мне еще теперь его издевки? В такие минуты я откровенно рада, что сама не попала с ним в Институт магии.
- Постой. - Я обернулась и остановилась возле дверей. Ко мне подошел недавний спаситель, в чьей помощи я особо-то и не нуждалась. Неужели действительно хочет пригласить на танец? - Может, ты видела где-нибудь Ниэля? А то такая суматоха, что я потерял его.
Глупо было рассчитывать.
- Кого? - я вскинула брови.
- Ну, помнишь, ты примерно полчаса назад подглядывала за двумя людьми? Это был я и Ниэль, вот его и не могу найти.
Услышав это, я почувствовала, как заливаюсь краской.
Глава 3.
Наигранный бал, устроенный чисто ради банальной показухи, я покинула задолго до его окончания. Мне было непривычно возвращаться в пустую комнату, смотреть на кровать, на которой больше ни одной ночи не проведет Лима, заглядывать в полупустой шкаф и видеть много свободного места. Так оказалось заведено еще с первого курса, что практически все пространство в нем, да и во всей комнате, кстати, тоже, занимала моя подруга. И отнюдь не из-за "царских" привычек или самомнения до небес, а лишь потому, что она приехала впервые в Академию Чар с несколькими чемоданами при себе. Каково же было ее огорчение, когда оказалось, что добрая половина ее вещей не влезала даже без участия моих!
В итоге кучу одежды ей пришлось вернуть обратно, но все-таки немалую часть Лима уговорила меня оставить. Да я и не сопротивлялась особо - все равно никогда не имела много одежды, по причине, что не было привычки захламлять пространство нужными и ненужными вещами. Теперь же все выглядело так пусто... Как будто в этой комнате отныне и вовсе никто не живет.
Ну, за исключением меня, конечно. С такими невеселыми мыслями уже около получаса сидела в ванной, развлекая себя разглядыванием пены на ладонях, которую периодически сдувала. Та в свою очередь либо прилипала к стене, покрытой кафельными плитками с зелеными узорами, либо и вовсе вылетала за пределы ванны. Наконец мне это надоело, и я вылезла из воды, мгновенно замотавшись в полотенце. Несколько секунд постояв возле зеркала и разглядев свое мокрое отражение, я невесело усмехнулась и распахнула дверь. Голова была настолько забита мыслями, что вообще сегодня произошло, и почему перед уездом Лима даже не попрощалась, что я даже не сразу заметила человека, который присутствовал в комнате. Точнее, бросив один взгляд в сторону незнакомки, я мгновенно определила ее расовую принадлежность.
- О, мать моя, вампир! - скорее удивленно, чем испуганно, воскликнула я.
Девушка с короткими черными волосами, достававшими ей примерно до плеч, сильно удивилась и широко раскрыла темные глаза. Она была одета в мантию моего факультета и имела очень интересную, привлекательную внешностью.
В том, что она вампирша, я была уверена полностью. В полумраке отлично различила ее светящиеся красные зрачки.
- Ты что никогда вампиров не видела? - мелодичным голосом произнесла незнакомка, скрещивая руки на груди. Я открыла рот, чтобы что-то ответить, но не нашла слов. Вампиров я действительно никогда не видела, но признаваться в этом было немного стыдно. Поэтому я ничего не сказала в свою очередь, а лишь плотнее запахнула полотенце и села на свою кровать. Nbsp;
Краем глаза я заметила, что все это время вампирша с интересом наблюдала, как я пытаюсь найти свою пижаму глубоко в постели.
- Я твоя новая соседка по комнате. Лаура. - Девушка завела со мной разговор, принявшись расхаживать по маленькой площади. Где-то я это имя точно уже слышала. Не о ней ли говорили двое новеньких?
- Угу, - только и сказала я, дальше продолжая свои тяжелые поиски.
- Если честно, я чем-то даже рада, что именно меня перевели в вашу академию.
Я вскинула брови и наградила Лауру непонимающим взглядом. Может, вопреки всем учебникам по темной магии, у вампиров все-таки своя логика? И не всем существам другой расы она понятна?
- Не смотри на меня, как на сумасшедшую, - фыркнула собеседница. Я улыбнулась и снова принялась искать мою любимую (к тому же единственную) пижаму с утками. Тем временем, Лаура, которая явно была настроена на общение, присела на край своей кровати и закинула ногу на ногу. При этом девушка ловила каждое мое движение, от чего мне стало немного не по себе. - В Институте магии все на самом деле не так, как все ошибочно предполагают. Там учеников раза в два-три больше, чем в твоей академии, поэтому каждую секунду, проведенную в стенах института, я чувствовала себя просто частью однообразной толпы.
Я издала победный вздох, пижама наконец-то нашлась под подушкой! Успокоившись, села напротив Лауры и мысленно удивилась, каким философским темам придавалась моя новая знакомая.
- Поэтому даже чем-то хорошо, что последнюю половину года перед сдачей экзаменов всей моей жизни я проведу в покое.
- Ну, не сказала бы, что у нас прям так спокойно, - выпалила я, постепенно надевая на себя пижаму, при этом прикрываясь полотенцем. - У нас тоже достаточно шумно и народу немало, хотя, в сравнении с Институтом магии, конечно, не так сильно. Но все-таки будь осторожна иной раз.
Лаура улыбнулась мне доброй улыбкой. Я обратила внимание, что два ее острых клыка были не такие длинные, а даже маленькие. На иллюстрациях в книжках те раза в два больше.
- Прости, а как тебя зовут?
Я только сейчас заметила, что даже не поздоровалась толком с соседкой по комнате. Не очень хорошо вышло.
- Айбер Крас-лингтон, - сказала я, как только оказалась в пижаме и закрылась в одеяле. Спать хотелось жутко, несмотря на то, что всего где-то часов одиннадцать вечера. Я имела привычку рано ложиться. Заметив, что я уже улеглась, Лаура вскочила на ноги и мгновенно выключила свет во всей комнате, не успела я даже и опомниться. От такой внезапности застыла, уставившись взглядом в невидимую точку. Вокруг сплошная темнота. - Ээээ, могла бы выключить свет, когда сама спать ляжешь. Мне как-то все равно.
- Да зачем! - отмахнулась девушка. Я не видела, чем она занималась, но, судя по звукам, рылась в своих вещах. - Я же вампирша, так что сейчас вижу не многим хуже.
Хм, действительно. Я покачала головой и пожелала Лауре спокойной ночи, после чего, когда мои глаза привыкли к темноте, проводила ее взглядом до ванной комнаты. Стоило девушке там скрыться, тут же перевернулась на правый бок лицом к стене и опрокинула голову на подушку. Несмотря на то, что мне было немного не по себе оставаться наедине с вампиршей, мой детский страх вовремя испарился, и я практически мгновенно заснула.
***
Новая неделя "удачно" началась с занятий по некромантии. На уроке я пригляделась и заметила, что наши трое новеньких, оказывается, все с факультета темной магии. Надеюсь, это не какой-нибудь тайный намек на способности учеников именно с моего факультета, ведь из Института магии отчислили самых не успешных выпускников.
Поскольку место рядом со мной было свободно, его решила занять Лаура. Двое остальных новеньких расселись поодиночке неподалеку, так что я без зазрения совести принялась их разглядывать, как, впрочем, и делала минимум половина класса. Так как некромантию незаслуженно никто практически не любил, ведь это сложный предмет темных искусств, что преподается только на трех последних курсах во всех институтах, академия и школах, за исключением узкоспециализированных.
Наклонив голову набок, я искоса посмотрела на русого эльфа с короткой стрижкой. В причину своей породы он был высок и имел привлекательную внешность: выразительное лицо, статную подтянутую фигуру и красивую улыбку. Отпугивал разве что холодный взгляд, с самого начала мне просто почудилось, что он как свои соплеменники горд и надменен, но потом поняла, что ошиблась. Ниэль, как его звали, пока что проявлял себя раздражительным и дерзким парнем. Однако это только еще больше привлекало представительниц прекрасного пола. По крайней мере, девушек семь-десять точно не сводили с него глаз.
Я перестала бессовестно пялиться на Ниэля и, стоило мне переключить внимание на второго новенького, которого я так и не разглядела, Каррус как будто почувствовал что-то неладное и выбрал своей целью именно меня.
- Айбер, - не церемонясь на фамилии, произнес преподаватель. Я мгновенно встала, привлекая к себе взоры сокурсников. - Скажите, что вам больше пригодится в жизни: познание некромантии хотя бы в общих чертах, дабы знать, как бороться с нечистью и защищаться от нее, или разглядывание новых парней на вашем факультете?
По всему классу раздались сдавленные смешки, после чего я густо покраснела и опустила взгляд в пол. Что за бред, неужели чисто из интереса не имею права посмотреть на новых знакомых людей?
- Сказать вам нечего? - продолжал гнуть свою палку Каррус. Я тяжело вздохнула и едва различимо пробубнила:
- Простите.
- Учтите, Айбер, что если еще хоть раз замечу подобное, то заставлю убирать класс после спиритического сеанса.
Я мгновенно скривилась, занятие, которое мне грозило, было, наверное, самым отвратительным и долгим! Вообще несправедливо, что разглядыванием занимаются все, а замечания и угрозы посылают в итоге единственной мне.
Я села на место и недовольно подперла щеку кулаком, до сих пор продолжая ловить на себе ехидные взгляды. Что удивительно и радостно, ни один из новеньких никак на это не отреагировал.
- Так как до окончания занятий осталось несколько секунд, послушайте маленькое объявление. - Преподаватель Каррус скрестил руки на груди и присел на край своего стола. Я навострила уши, интересно, он скажет нам что-то нечто интересное? - Думаю, все уже заметили, что больше всех выделился и в Академии Чар, и в Институте Магии именно факультет темных искусств. Везде, конечно, по-разному, но результат тот же. Итак, раз мы понесли больше всего убытков, не в обиду новым ученикам, наш директор договорился, что особо отличившаяся в хорошем смысле группа отправится на летнюю практику с выпускниками из Института магии.
По классу прошелся гул голосов. Я мгновенно встрепенулась и оживленно глянула на Лауру, что, судя по заинтересованному и задумчивому взгляду, тоже размышляла на эту тему.
- Ну, что думаешь? - шепнула я ей на ухо.
Вампирша перевела на меня свой взгляд темно-синих на свету глаз и почесала затылок.
- Он сказал "группа".
- Ну, два человека тоже группа, - возразила я, но тут же замолчала. Боюсь, это действительно слишком маленькое количество.
Наконец-то прозвенел звонок, все поднялись со своих мест и направились к двери, но Каррус громким голосом остановил их:
- В этот четверг мы идем на очень важное занятие по некромантии на мемориальное кладбище! Учтите, это очень важно, если хотите как-то выделиться. Однако я никого не принуждаю, это необязательный поход.
Я кивнула и вместе с Лаурой вышла из кабинета полная разных мыслей. Группа, группа... Где же найти нормальную группу, учитывая то, что в силу своей необщительности я кроме со своей соседкой по комнате ни с кем не общаюсь? И это еще учитывая то, что я и некромантия - давно заклятые враги.
- Слушай, Лаура. - Мы неспешно направились в столовую завтракать. - Ты ведь вампир, а это значит, что любишь и понимаешь некромантию, я права?
Девушка посмотрела на меня с притворным ужасом и распахнула двери, ведущие в столовую. Я зашла вслед за ней, и мы заняли очередь с подносами в руках. Нда, кажется, сегодня на завтрак снова каша и бутерброды. Что ж, это всяко лучше водяного омлета.
- Не будь такой стереотипной, - наконец-то ответила мне Лаура, - то, что я вампир, это далеко не определяет мои вкусы и способности.
- Извини, - я смущенно улыбнулась, но девушка вовсе не злилась не меня. Наоборот, она продолжала поддерживать важный разговор.
- Но я знаю того, кто настоящий прирожденный некромант.
- Кто? - Я получила свою тарелку с кашей и бутербродами, взяла некрепкий сладкий кофе и принялась высматривать свободные места. Лаура тем временем думала, какой ей взять напиток, хотя выбор был небогатый - чай, кофей или молоко. - Погоди, не говори, дай угадаю. Тот хмурый эльф, который ходит с видом самого умного?
- Ниэль-то? - фыркнула Лаура. С ее уст сорвался ехидный смешок, и она бросила насмешливый взгляд куда-то в сторону. Я обернулась и увидела за собой того самого стоящего отреченного от всех новенького. - Он, конечно, умный, вообще не знаю, как он оказался в списке неудачников, вроде меня и Алана, но с некромантией у него сложные отношения. Может, тут и твой распространенный стереотип важен, ведь трудно представить себе светлого эльфа знатока некромантии.
- А кто тогда? Другой новенький? - поинтересовалась я. Хм, а ведь с ними так и не познакомилась.
- Да, его имя Алан Боскер, вот он просто бог некромантии, но огромный минус этого парня в том, что больше ничего он и не знает. Поэтому-то Алана и выперли в эту Академию.
Я кивнула и мысленно печально усмехнулась, вот как, значит, больше узких специальностей не терпят, выпускник престижного Института магии должен иметь знания и по другим предметам. Это, конечно, вполне логично, но все равно слегка настораживает.
Кажется, я слишком глубоко ушла в себя с этими размышлениями, что не заметила, как рядом с Лаурой иду совершенно непонятно куда. Вовремя опомнившись, я резко затормозила на месте, ибо желудок напомнил, что голоден, но в этот момент с самыми смачными ругательствами, слетающими с чьего-то языка, в мою спину врезался чужой поднос с едой и с грохотом упал на пол.
- Имбецилка! - заверещал кто-то мужским голосом. Этот голос я точно слышала.
Обернувшись с широко раскрытыми глазами, уставилась в упор на недовольного и красного до кончиков ушей Ниэля.
- Что? - выдавила из себя хриплым голосом. Переведя взгляд на валявшийся у моих ног чужой поднос с едой, я удивленно посмотрела на Лауру. Вампирша в свою очередь приложила руку к лицу. Ну, спасибо за поддержку.
- "Что-что", - язвительно передразнил меня эльф. Я выгнула левую бровь. - Уйди с дороги.
Бросив эти грубые слова, Ниэль оттолкнул меня локтем и гордой походкой направился прочь из столовой, сопровождаемый удивленными взглядами. Да уж, с нервами у этого парня не все в порядке.
- Не обращай внимания. - Лаура махнула рукой и поставила поднос на свободный столик. - Пошел он к черту, сколько его знаю, всегда это полудурок был таким идиотом.
- Эээ... - протянула я и заправила выбившуюся из хвоста прядку волос за ухо, - ясно. Теперь он точно не будет с нами в группе.
Вампирша усмехнулась и села на стул, я последовала ее примеру и принялась без особого вдохновения черпать ложкой манную кашу.
- Это еще посмотрим, больше ему, кроме как ко мне или Алану, которого я предполагаю присоединить к нам, податься вообще не к кому. С его характером даже эльфийские ушки и смазливая физиономия не помогут.
Я покачала головой и запихнула в рот ложку с кашей. Ну, не знаю, все ведь возможно.
***