Этим вечером, сказав Лауре, что хочу почитать в библиотеке книгу, я ложно направилась в сторону скрытого заклинанием коридора. Осторожно следуя по этому секретному пути на заседание учителей, невольно чувствую себя особенной. А мне это всегда нравилось.
Оглянувшись по сторонам, три раза убедилась, что нет никакого "хвоста" или подвоха, после чего потянула на себя невидимую ручку и зашла в коридор с обветшавшей коричневой краской на стенах. Признаться честно, интерьер тут был так себе, но ради диплома или важных новостей потерпеть дискомфорт и капающую воду с потолка, стекающую с труб, немного можно.
Сам коридор представлял собой множество туннелей, один из которых вел к моей любимой решетке в потолке, что выходила в кабинет директора. Сама я роста невысокого, но если встать на цыпочки, то краем глаза разглядеть что-то да можно. Это и поспешила сделать. Привстав на носки черных балеток, вытянула шею и стала глазами выискивать что-то интересное. Почему я решила, что сегодня могу услышать что-то полезное? Очень просто, в манере Карруса после какого-либо объявления заходить вечерком к директору и немного обсуждать с ним всякие приготовления. На этот раз наверняка он потребует, чтобы Маркл обеспечил всё необходимое для нашей походки на мемориальное кладбище. Кстати, интересно, почему Каррус выбрал именно это место? Неужто любит осквернять могилы героически павших? Хотя, это же просто мертвецы... Брр, мерзость какая. Никогда не любила некромантию.
Но я никого, кроме директора, не видела. Последний хмуро сидел за столом в своей белой рясе, закинув ноги, и что-то курил. Нда, теперь понятно, почему он у нас такой странный.
Вдруг за углом раздался подозрительный шорох. Мгновенно обернувшись, я прижалась спиной к стене и с искренним ужасом уставилась на место, откуда доносился звук. За несколько месяцев я привыкла к странным шумам, но их можно было объяснить капающей с потолка водой или отвалившимся куском краски. Но это был именно шорох.
Сердце уже ушло в пятки от страха быть обнаруженной кем-то из учителей, когда из-за поворота показалось любопытное лицо. Я с мгновение пыталась вспомнить, где его видела, как через секунды три поняла, что это новенький Алан.
- А, это всего лишь ты... - отрывистым голосом сказал парень.
Стоп. Я искала это место пять лет, а он обнаружил его всего за один день?! Страх мгновенно сменился завистью.
- Какого черта ты тут делаешь? - шепотом сказала я, отходя от стены, чтобы Маркл не дай бог не услышал нас.
- А ты? - в свою очередь отозвался Алан.
Я плотно сжала губы и скрестила руки не груди. Наконец парень полностью вышел из-за поворота и предстал передо мной в темно-зеленой короткой накидке с эмблемой Академии Чар, белой блузке, брюках и черных ботинках. Я покачала головой и отвернулась, стоило мне столкнуться с ним взглядом. Глаза у Алана, кстати, были каре-зеленого цвета, правильной красивой формы тонкая линия губ и аккуратный нос, также хорошо очерченные темные брови. Чувствуя, как краска приливает к лицу, я тряхнула головой, стараясь выбросить из головы ненужные мысли.
Не спеша парень пошел ко мне и заглянул в решетку, после чего досадно скривился, видимо, не обнаружив там ничего интересного.
- И как ты нашел это место? - тихо поинтересовалась я, опираясь на холодную стену. Алан пожал плечами.
- Достаточно просто, в сравнении с тайным коридором в Институте магии, который я искал целый месяц, этот просто детский лепет.
Я почувствовала нарастающую обиду за свою Академию. Ну, знаете ли...
- Однако тебя оттуда выперли. - Я постаралась сама не знаю зачем, задеть парня за живое, но почему-то не вышло. Алан Боксер в свою очередь только слегка улыбнулся.
- Бывает. - С несколько секунд мы просто молчали, ожидая событий, но ничего не произошло. Тогда парень выпрямился и искоса взглянул на меня. - Ладно, пойду тогда, все равно зря пришел.
- Погоди. - Я отстранилась от стены. Алан затормозил, слегка обернувшись. - А зачем ты вообще пришел? Что хотел услышать?
Не скрывая, он ответил:
- Хотя бы немного по поводу того, что мы будем делать на этом кладбище.
- А, так я знаю... - Алан, услышав это, удивленно посмотрел на меня. Я почувствовала укол обиды, и что тут такого поразительного? - Мы ходили уже два раза, и всегда было одно и то же - сначала Каррус поднимал свеженьких мертвецов, которых мы атаковали. Если честно, помню, что в первый раз половина поперегрохалась в обморок.
Парень фыркнул.
- И ты тоже? - с непонятной мне иронией спросил он.
Я смущенно отвела взгляд, вспоминать это было не очень приятно.
- Ну... Нет... Меня стошнило в кустах.
Алан откровенно рассмеялся, на что я не смогла сдержать улыбки. К счастью, сделал он это не очень громко, так что оставалось надеяться, что директор ничего не услышал. В любом случае, можно сказать, что в дыму во время курения ему все это почудилось.
- А дальше всегда по-разному, - продолжила я, - а зачем тебе все это знать, из любопытства?
Однокурсник нерешительно замер на месте с раскрытым ртом. Выглядело это так, будто он боролся с мыслью, говорить ли мне что-то. Наконец, кажется, откровенность победила, и он посмотрел на меня.
- Я хотел немного попрактиковаться сам. На кладбище.
От услышанного у меня отвисла челюсть.
- И как? Пойдешь?
Алан вздохнул.
- Я собираюсь это делать не просто так, а чтобы попасть на экспедицию с выпускниками из моего старого класса. Мне бы хотелось кое с кем встретиться там.
С губ чуть не слетел вопрос "с кем?", но я вовремя прикрыла рот. Боюсь, это немного не в моей компетенции.
- Но я пока даже не знаю, как туда добраться, и каким образом вообще можно сбежать из Академии на ночь на кладбище.
Я понимающе кивнула, пытаясь найти в себе слов, что сказать. Однако вместо этого в голову мне пришла отличная идея. Быть может, это немного опасно, но, думаю, Лаура поддержит мое стремление. В конце концов, если расположить к себе Алана и уговорить быть с нами в группе, то шанс попасть на летнюю практику возрастет раза в четыре.
- Слушай, а я знаю и как попасть на кладбище, и как сбежать из Академии...
Глава 4.
Солнце уже как часа четыре скрылось за горизонтом, темные тучи заволокли небо, так что на улицах города было чудовищно темно. К сожалению, ставить фонари на самых страшных и опасных местах не было в стиле моего родного Нис-Кара, так что на кладбище мы вошли сопровождаемые густой темнотой.
- Кто-нибудь может мне объяснить, - мерзким тоном нарушил тишину Ниэль, попавший сюда неведанным чудом. Возмущаться по поводу его присутствия я не стала, хотя очень хотелось. - Почему в нашей компании идет эта рыжая?
Я зло глянула на него исподлобья, но эльф привычно проигнорировал мой жест.
- Потому что Айбер, так ее, кстати, зовут, - в тон Ниэлю ответила Лаура, шедшая впереди меня в темном плаще, - любезно согласилась показать нам, где находится это кладбище, а также безопасно вывела из академии ночью.
- Молодец, а теперь пусть топает.
- Я тебе так мешаю?! - В конце концов, я не выдержала и застыла на месте. Взглядом буровя Ниэля, скрестила руки на груди.
За моей спиной послышался усталый вздох.
- В самом деле, Ниэль, закрой уже рот, - безразлично и лениво протянул Алан. За последние сорок минут, что мы провели вместе, меланхоличность парня начала меня порядком бесить. Сама не понимаю почему, наверное, так негативно на меня влияет этот злобный эльф. Обалдеть, никогда не думала, что существуют такие отвратительные светлые эльфы.
- Не командуй, - буркнул Ниэль и отвернулся. Я вскинула вверх брови и с искренним удивлением посмотрела на Алана. Как он так быстро заткнул его? Он точно имеет какой-то козырь.
Однако на мой жест Алан не обратил никакого внимания. Обогнув меня, он кивнул вперед, как бы намекая, что пора идти дальше. На этот раз настала моя очередь вздыхать, если честно, уже сомневаюсь в своем безумном решении пойти сюда. Может и вправду смыться по-быстрому? Ох, но тогда мне не видать летней практики и встречи с Лимой, как своих ушей.
Мы шли молча еще минуты две. Все это время я разглядывала холодные надгробья, на которых лежал свежий сантиметр снега, и мрачно торчащие над могильными плитами кресты. Я старалась детально не изучать имена, вырезанные на камне, а особенно даты, но иногда взгляд так и приковывало. Например к девочке с именем, похожим на мое, что прожила всего тринадцать лет.
А иногда раздавались подозрительные шорохи, особенно это чувствовала я, что замыкала нашу цепочку. Когда в метре хрустнула ветка, тихо пискнула и вырвалась вперед, привлекая к себе внимание других.
Лаура сделала странное лицо и переглянулась с остальными. Я в недопонимании уставилась на Ниэля и Алана, которые, как и сама вампирша, не выглядели напуганным. В отличие от меня, конечно же.
- Знаете, - вдруг начала Лаура, видимо, решив прервать воцарившуюся пугающую тишину. - Может, не будем глубоко заходить? Мне кажется, что можно и тут попробовать.
- Нет, - возразил Алан. Я заметила, как в это время Ниэль бросил на него ненавистный взгляд. Что я вообще делаю в этой компании, у которой явно своя особенная атмосфера? - У Академии Чар есть лицензия на некромантию на городских кладбищах, у нас же - нет. Поэтому если нас обнаружат, то не просто всыпят по самое число и, не исключено, выгонят из академии, но еще и могут отобрать право на использование магии. Это в лучшем случае. В худшем - все мы будем минимум пять лет сидеть за решеткой за осквернение.
Что?! Почему я раньше этого не знала? Дурная моя голова.
- Эээ... - Ниэль заметно побледнел. Я бы точно то же самое сказала и про Лауру, но это было сложно определить за ее и без того бледной кожей. - Может, забьем на это? Все равно я вообще не знаю, что ты собираешься делать.
- Я, кстати, тоже, - напомнила вампирша и бросила на Алана нахальный взгляд. Да, действительно, чем мы вообще будем заниматься? Зомби гонять?
Все взоры обратились на несчастного Алана, что в ответ наградил нас кривой улыбкой. Я невольно передернула плечами, в ночной темноте, осмелюсь сказать, выглядит он зловеще. Это точно. Зарекусь больше никогда не ходить с ним на кладбище.
- А вы как думаете?
Повисла тишина, если можно не считать карканье ворон и завывание ветра.
- Эм, поднимать трупаков? - Выдвинула я свою старую теорию, после чего тут же ее опровергла, - Но нас пока не учили, всегда этим занимался Каррус. Мы только атаковали.
- Нет, это слишком просто, - хмыкнул Алан. Все косо глянули на него в ожидании ответа. - Поскольку мы выпускники, в последний раз преподаватель просто обязан устроить что-то выдающееся, чего никогда вы еще не делали. У меня есть одна идея, - парень обратился ко мне, шевеля бледными губами, - Айбер, доводилось ли вам забираться в склеп, где хоронили то, что осталось от погибших на войне?
Я широко раскрыла глаза, еле удержав челюсть на месте. Ниэль и Лаура удивленно переглянулись, явно не понимая, что происходит.
- Нет-нет-нет! - Я вскинула руки и отошла на несколько шагов назад. Да он больной! Каррус никогда не поведет нас в такое опасное место с озлобленными духами! - Даже не думай об этом, в такие места можно заходить только днем, и то после полудня, когда солнце достигнет самой высокой точки.
- Почему? - забыв на всю неприязнь, спросил меня Ниэль.
- Да потому что ночью вас там просто растерзают на мелкие кусочки. Это место и ему подобные - скопища озлобленных душ солдат, иногда там можно даже встретить их демоническую сущность, но они на самом последнем уровне, туда и днем никто не заходит. Так что это определенно не вариант.
Вампирша, как только дослушала до конца, раскрыла рот, чтобы согласиться, если верить взгляду, которым она меня наградила, но Алан резко взмахнул ладонью перед ее лицом, тем самым заставив Лауру не издать ни звука. После этого жеста девушка возмущенно фыркнула и уперла руки в бока.
- Я так не думаю, - возразил парень. Я скривилась и встретилась с ним взглядом. - На первом уровне не настолько опасно, как вам говорят, дабы запугать.
- А ты что бывал в таких местах? - съязвила я, но получила неожиданный ответ.
- Конечно.
Ниэль глухо застонал и прилепил руку к лицу. Весь его вид выражал полное недопонимание.
- У тебя точно проблемы с головой.
На это Алан ему ничего не стал отвечать, разве что пожал плечами и выжидающе уставился почему-то именно на меня. От этого я немного смутилась и отошла назад, сделав вид, что меня дико заинтересовала пролетевшая мимо ворона.
- А что мы, собственно говоря, будем там делать? - скептически выдала актуальный вопрос Лаура. Я мысленно поблагодарила ее.
- Заберемся на первый уровень, запремся и попытаться продержать хотя бы полчаса. Если что-то пойдет не так и возникнет проблема, я знаю, что делать. Так что со мной вам беспокоиться не о чем.
Эльф прыснул со смеху. Я же в свою очередь засунула руки в карманы черного пальто, втянула шею и передернула плечами. Чем-то он, может быть, и прав. В конце концов, если Каррус нам подготовил не это задание, то побывать на первом уровне братской могилы будет отличной практикой. Ох, как же зверски это звучит.
***
В самом центре кладбища находился огромный склеп. На поверхность земли вылезала лишь малая его часть, расположившаяся ромбом, в стене которого торчала дверь. Все основное же было под землей, куда я, надеюсь, мы не будем глубоко спускаться.
- А почему здесь нет никакого сторожа? - Лаура замерла на пороге, оглядывая здание. Она стояла, вся съежившись от холода, и темными поблескивающими красноватыми зрачками недовольно смотрела по сторонам.
- Сторож этого захоронения - магия, - пояснил для всех Ниэль. Ну, как для всех, наверняка об этом не догадывались только я и вампирша.
- А, отлично, - фыркнула Лаура. Я покосилась на нее, девушка явно вот-вот сорвется. - Ну, тогда как мы эту магию минуем? Не думаю, что она пропускает каждого встречного. Особенно каждого встречного вампира.
Я прыснула со смеху. На самом деле в словах Лауры была глубокая ирония, ведь мы находились в городе, в котором большая часть населения - люди. Лет триста назад во время войны между расами больше половины жителей Нис-Кара были уничтожены именно вампирами, так что в братской могиле, в которую мы сейчас идем, лежат солдаты, что пали от руки сородичей Лауры.
- Не волнуйтесь, пара уловок и мы войдем, - поспешил всех заверить Алан.
Я выдохнула облако пара и застыла на месте с Ниэлем и вампиршей. Вместе мы минуты три, стоя в позе пингвинов, наблюдали, как прирожденный некромант крутится возле входной двери, не заходя за черту одного метра, и делает различные взмахи руками. Я скептически выгнула левую бровь и наклонила голову набок. Выглядело занятие Алана, как шаманский обряд.
- Готово, - наконец устало выдохнул парень.
Мы втроем переглянулись. Первым интересующий вопрос решил задать именно Ниэль подозрительным голосом:
- А что ты вообще сейчас сделал?
- Я? - переспросил парень. Выглядел он растеряно. - Эээ... Да так, сорвал ограничивающий полог, что не позволил бы нам пройти.
- И как ты это осуществил? - спросила Лаура, медленно подходя к двери.
- Я же сказал, что сорвал, - раздраженно повторил Алан.
- Как занавеску?
- Да, как занавеску! - У парня сдали нервы, и он взмахнул руками вверх. Я на всякий случай отошла подальше, но в этом не было надобности. Буквально спустя пару секунд Алан кивнул головой в сторону двери, у которой уже ошивалась далеко не самая смелая вампирша. - А теперь идемте за мной.
Ниэль послушно заткнулся и двинулся за Аланом. Лаура, видимо, движимая проснувшимся любопытством, зашла первой, я же как обычно замыкала шествие. Первое недолгое время все шло нормально, я без особой опаски плелась за всеми по освещаемому многочисленными факелами коридору, но скоро пошла лестница вниз, и нам пришлось оказаться на уровень ниже.
- Ты же говорил, что мы будем на первом уровне? - пискнула Лаура.
- Ну да, это и есть первый уровень вообще-то, - недовольно отозвался Алан.
- Что? - Ниэль прислонился к стене с одиноким огоньком и забегал глазами по углам. Мы находились в квадратной комнате с низким потолком, и окружали нас по бокам расставленные каменные гробы. Заглядывать я туда даже и не подумала. - Мы спустились на метров пять под землю! Сколько всего здесь этажей?
- Ну, во-первых, не на пять метров, а на четыре. - Я наконец-то смогла выдавить из себя пару слов. С видом знатока подошла к одному из факелов и замерла на месте, без особого энтузиазма разглядывая спутников. - А во-вторых, здесь уровней десять, не меньше.
- Думаю, немного больше, - вставил свои пять копеек Алан. Я кивнула ему и заметно скривилась. К счастью или нет, никаких духов, демонов и призраков пока не было. Вообще, первый уровень не должен представлять особой опасности, но страху мы здесь можем хватить до полуобморока.
Но, как мудро говорят, больше всего страшит ожидание суда, чем сам приговор. Наш директор любит говорить интересную фразу, что зайцу гораздо страшнее в тот момент, когда он бежит от волка, нежели, когда он уже у него в зубах.
- И что дальше? - В ожидании Лаура не заметила, как облокотилась на чей-то гроб. Только сейчас обратив на это внимание, я почувствовала, как стремительно бледнею.
- Эм, Лаура... - неуверенно начала я. Все взоры тут же обратились в мою сторону. Немного засмущавшись, продолжила, - ты это... Убери лучше локоть.
Собеседница вздрогнула и перевела взгляд на свою руку. Затем она тихо ойкнула и тут же отскочила от своего места, при этом растерянно потирая затылок. Я покачала головой и углубилась снова в свои мысли, поскольку мало кто был настроен на разговор. До сих плохо понимаю, какую пользу нам может привести пребывание здесь, особенно с учетом того, что ничего не происходит и вряд ли скоро произойдет.
Однако мои размышления не оказались пророческими. Стоило мне на секунду прикрыть слипавшиеся глаза, как соседний факел резко потух. Я резко раскрыла веки и почувствовала, как воздух застрял в горле.
- Что это? - пискнул Ниэль, в голосе которого слышалась плаксивая нота. Я отошла от стены и оглянулась по сторонам, в это время Лаура с пришибленным видом подлетела ко мне и схватила за руку, что стало очень неожиданным. Я бы даже, наверное, попыталась ее успокоить, если бы в это самое время Алан не решил заглянуть на лестницу, по которой мы спускались.
- Эм, - многозначительно протянул он, обратив на себя тем самым все взгляды, - у меня две новости.
- Одна хорошая, а другая плохая? - предположил Ниэль, но на это Алан отрицательно покачал головой.
- Две плохих.
Я издала мучительный стон и закатила глаза к потолку.
- Ну, говори уже.
- Итак, первая: весь свет в коридоре и на лестнице погас. Вторая: в нашем помещении, смею предположить, он полностью исчезнет примерно через минуту. - Достаточно весело сказал Алан, но, заметив наши лица, выражающие откровенный ужас, он попытался разрядить обстановку. Сказать честно, это вышло у него не просто плохо, а очень плохо. - Но есть еще одна новость.
- Хорошая? - менее уверено, чем в прошлый раз, отозвался Ниэль.