* * *
После того как врачи "Скорой помощи" прекратили мучить свою жертву, Трейси и растрепанный Джон вышли из магазина и направились к ее машине, сопровождаемые взглядами любопытных зевак.
Он абсолютно безнадежен, думала Трейси, открывая дверцу машины. Она проиграет пари с Филом, и, что еще хуже, из этого не выйдет никакой статьи. Она не сможет переделать Джона. Хуже всего ему самому. Он всегда был отверженным и ему придется смириться с положением вечного холостяка.
Полдороги до его дома в машине царило молчание, наконец Джон заговорил:
- Ты не видела, куда ушла Рут? Я рисковал из-за нее своей жизнью. А она просто ушла.
Трейси молчала, чтобы не взорваться и не наговорить ему гадостей.
- Я дал ей свой телефон. Как ты думаешь, она позвонит?
Он что, серьезно?
- Не думаю, что она позвонит после того, как видела тебя в кислородной маске, - ответила Трейси.
- Мне она совершенно не требовалась: я глубоко дышал, - объяснил Джон. - Мне нужен был только бумажный пакет.
- Ну да. Чтобы надеть его тебе на голову.
Трейси глубоко вздохнула. Нет, он не Эдмунд Хиллари , но хуже всего то, что Джон не может реально оценить ситуацию. Неужели он не понимает, как ужасно все это выглядело? Это было намного чудовищней, чем фиаско в аэропорту. Трейси сказала себе, что она не должна сдаваться и нужно провести с ним подробный инструктаж перед свиданием с Бет.
- Мы должны с тобой кое-что повторить.
- Ну нет! - простонал Джон. - Хватит с меня уроков.
Трейси отвернулась от дороги и выразительно посмотрела на него.
- Ты уж лучше бы помолчал, - отрезала она, - после своих альпинистских подвигов.
Джон инстинктивно прижался к дверной ручке и начал протестовать:
- Трейси, я могу это сделать. Я знаю, что могу. Все было не так, как в аэропорту. Она разговаривала со мной. Я ей понравился.
Джон умоляюще смотрел на Трейси, которая изо всех сил старалась не улыбаться.
- Не бросай меня, Трейси, - умолял он. - Я знаю, что ты решила бросить все это. Не бросай меня.
Трейси не выдержала: она отвернулась от дороги и улыбнулась Джону.
- Я никогда тебя не брошу, - сказала она. - Наоборот, у меня для тебя волнующие новости.
- Думаю, что на сегодня мне уже хватит волнений, - признался Джон.
- А это случится не сегодня. Ты идешь на свидание. В пятницу вечером.
Джон выпрямился. Когда в последний раз у него было нормальное свидание с девушкой? Во времена прежнего президента?
- Правда? А кто она?
- Одна девушка с моей работы. Очень симпатичная. Ее зовут Бет.
Понятно. Одна из неудачниц, которую Трейси опекает. Она постоянно ему о них рассказывает, но он не помнит их по именам.
- Это не та, у которой был роман с автогонщиком? - спросил он подозрительно.
- Это было в прошлом году, - отмахнулась Трейси, как будто прошлый год был сто лет назад. - После этого у нее был клубный вышибала, а потом редактор газеты.
Это бессмысленно. Еще одна искательница приключений.
- Я ей никогда не понравлюсь.
- Понравишься, - уверенно сказала Трейси. - Но нам надо до пятницы многое повторить из наших уроков. Ты сможешь встретиться со мной завтра?
- На завтра у меня запланировано совещание.
Джон непростительно пренебрегал работой. Он постоянно сокращал свой обычный двенадцатичасовой рабочий день. Хотя для "Микрокона" и двенадцати часов в день было недостаточно. Его стремление к устройству личной жизни могло сыграть с ним злую шутку, если он не сможет уделять достаточно времени работе.
- Слушай, что тебе важнее: работа или личная жизнь? - спросила Трейси.
Она обладала удивительной способностью отвечать на его невысказанные мысли. Обычно ему это доставляло удовольствие: приятно, когда тебя понимают. Но сейчас Джон почувствовал себя прозрачным.
- Никто еще не умер, сожалея о том, что мало времени провел на работе, - заявила Трейси.
"Это правда, - подумал Джон. - Но никто не получит пост вице-президента по развитию, если будет тратить время на личную жизнь". Джон тяжело вздохнул.
- Ладно, хорошо. Где мы с ней встречаемся?
- Напротив нашей редакции, перед "Старбуксом". Или внутри, если пойдет дождь.
- И куда я ее поведу? - спросил Джон, неожиданно для себя ощущая охотничий азарт.
- Поведи ее в хороший ресторан, но не слишком дорогой. Ты помнишь правило о том, что можно и что нельзя заказывать?
- Да помню, помню, - проворчал Джон. - Никаких салатов.
Глава 21
Трейси поднималась по грязной лестнице в квартиру Фила, расположенную на третьем этаже. Дверь была открыта. Он никогда не закрывал дверь, и это ужасно нервировало Трейси. Она знала, что слишком консервативна, придает слишком много значения условностям и привержена порядку, но открытая дверь - это просто опасно. Западная окраина, на которой находился дом Фила, была совсем не самым безопасным районом. Трейси всегда оставляла здесь машину с неспокойной душой. Однажды ей сильно поцарапали правое крыло, в другой раз - сломали антенну. Она предпочитала встречаться с Филом у себя дома. Но он и так практически к ней переехал. И еще их пари. Поэтому она была здесь, оставила машину в опасном месте, подымалась по грязной лестнице, готовясь к еще более грязным простыням, чтобы побыть с ним и сохранить необходимое равновесие в их отношениях. Она покачала головой. С мужчинами так сложно. Трейси знала, что он предпочитает быть у нее, чем в таких жутких условиях, но никогда не признается в этом. Будет лучше, если она выиграет пари.
Трейси вошла в квартиру. В большой комнате - Фил называл ее так, считая, что "гостиная" отдает мещанством, - царил обычный бедлам. Она двигалась осторожно, стараясь не наступать на разбросанные вещи. По постукиванию клавиатуры компьютера она поняла, что Фил пишет.
Это было грандиозно: писать без всяких сроков, не рассчитывая на публикацию. Она не могла себе этого позволить. Трейси не любила мешать ему, когда он писал, но помешать ему и тут же просить об одолжении было действительно трудно. Она упорно обдумывала, как ей лучше подать свою просьбу, чтобы он согласился. В одном Трейси была уверена: после неудачи Джона в аэропорту и задокументированного провала в магазине спорттоваров для статьи ей просто необходимо было сделать несколько оптимистических фотографий. Она уже записала себе на желтом листочке, что должна взять с собой фотоаппарат. Но Фил не любил никуда ходить, его могли заинтересовать только фильмы, которые он хотел посмотреть, или его репетиции. Еще меньше шансов у нее было уговорить его пойти с ней, чтобы она могла присмотреть за Джоном. Трейси вздохнула. Она добилась успехов с Джоном, ее проект продвигался. Рут, или как ее там, всерьез заинтересовалась им, пока он не приклеился к скале.
Но Филу было на это наплевать, как и на ее статью. Он просто скажет, что ей надо перестать писать мещанские репортажи на потребу публике. Может быть, в чем-то он был прав, хотя это казалось ей несправедливым. Ведь это она платила за продукты деньгами, которые получала за свои мещанские статьи. "Не огорчайся, - сказала она себе. - Ты любишь его за то, что у него артистическая натура, что он свободный художник. В нем есть что-то, может быть, его независимость или раскрепощенность, что делает его совершенно неотразимым. Очень легко приручить собаку, особенно если она голодная и слабая. Но если ты сможешь приручить ягуара или льва, тогда ты чувствуешь, что чего-то достигла. Но Фил скорее волк, и заставить его есть с руки и не кусать кормящую его руку - фантастически увлекательная задача".
Трейси снова задумалась о пари, которое заключила с ним. Если она выиграет, он переедет к ней. Неужели ей этого действительно хотелось? Заниматься с ним любовью было прекрасно, но совместная жизнь означала кучу серьезных проблем. Трейси нравилось его стремление к свободе, но иногда она думала, что пора бы ему повзрослеть, найти работу и жить как… как все.
Она подошла к двери в его комнату и наступила на коробку из-под пиццы.
- Это ты, Трейси? - спросил Фил, не поднимая головы.
- Да, - ответила она, стараясь подражать его интонациям. - Я поздно вернулась с репетиции.
Фил отвернулся от экрана компьютера и потер уставшие глаза.
- Эй, у тебя нет никаких репетиций.
- Тебе полагается приз за сообразительность, - сказала Трейси и, наклонясь, положила руки ему на плечи. Они были такие широкие. - Слушай, мне нужна твоя помощь.
- Почесать, где чешется? - спросил Фил, потягиваясь.
- Не сейчас. Я говорю о своем проекте с Джонни.
- Джонни? Хочешь сказать, Джон? Наш компьютерный гений, который хочет стать сексуальным?
Он читал ее заметки к статье! Трейси это не понравилось. Они всегда старалась уважать его секреты. А он заглядывал в ее заметки и читал записки, нацарапанные на листочках. Правда, признала Трейси, ими увешана вся квартира. Но все равно ее рассердило, что он сует свой нос в ее бумаги. Он еще пожалеет об этом. Трейси отодвинула полупустую бутылку воды.
- Мы постепенно продвигаемся. Он больше не похож на программиста. Хочешь посмотреть на него сам?
Фил отвернулся к экрану.
-Нет.
Она так и знала, что это не сработает.
- Я устраиваю ему свидание в пятницу.
- Что, Челси Клинтон умирает от одиночества? - спросил Фил. - И как мистер Компьютерный Гений будет себя чувствовать в окружении секретных агентов, следящих за каждым его движением? Конечно, если они вообще будут, - добавил Фил.
- Конечно, будут. Я научила его, что нужно делать, - выступила Трейси на защиту Джона.
Она надеялась, что, хотя лекция о сексе так и не состоялась, у него достаточно собственного опыта. Трейси помолчала. Дальше надо было действовать с точностью ювелира.
- Знаешь, он встречается с Бет, с моей коллегой. - Может быть, если ей удастся подать это небрежно, в забавной форме, то все получится. - В пятницу.
Она снова сделала паузу.
- Пойдем с ними, будет очень интересно. Получится как двойное свидание.
- Двойное свидание? Я что, сплю? И мне снится? - спросил Фил с сарказмом. - Трейси, я не хожу на свидания. И тем более не хожу на двойные свидания. И даже если бы я пошел, то не с твоим Компьютерным Гением. И не с твоей подружкой Бет.
Ей оставалось только умолять.
- Пойдем, Фил. Нам не обязательно быть рядом с ними. Я просто хочу понаблюдать. Как инструктор. Чтобы прийти на помощь, если дела пойдут плохо. Это же первый раз. - Она помолчала. - И для статьи я просто обязана все видеть.
- Но это не значит, что я должен это терпеть.
Иногда Фил становился таким эгоистичным и предсказуемым, что ей хотелось его задушить.
- Фил, клянусь тебе, если ты этого для меня не сделаешь…
- Я хочу, чтобы ты перестала ему помогать, - неожиданно заявил он.
Фил взял ее за руку, поставил на пол бутылку с водой, потянул Трейси к себе и устроил ее у себя на коленях.
- Это отнимает у тебя кучу времени, - сказал он, нежно покусывая ее шею. - Ты все вечера где-то пропадаешь. Плюс, если ты выиграешь, то…
По ее спине пробежала дрожь удовольствия.
- Тогда мы будем вместе стирать, - закончила за него Трейси. - С коробкой "Тайда" в руках ты будешь смотреться бесподобно.
Фил столкнул ее с колен и резко встал.
- Ты никак не можешь понять, - сказал он, - что я не хочу этого. И ты не хочешь, чтобы я становился таким. Я не нужен тебе в фартуке, пылесосящим твою гостиную. Привязывать к дому дикаря - это абсурд.
Он бросился на кровать.
- Я хочу, чтобы ты забыла об этом идиотском плане.
Трейси села рядом с ним и обняла его.
- Может, мой отец и хотел бы видеть тебя своим зятем, - выдала она заведомую ложь, - но я совершенно к этому не стремлюсь. Понимаешь, Фил, мне жизненно необходимо написать эту статью.
Трейси решила сменить тактику.
- Ты просто боишься, что я выиграю это пари, правда? И что ты несправедлив к Джонни.
- Откуда еще взялось это "Джонни"? - проворчал Фил. - И вообще, я знаю, что прав. Ты не сможешь сделать его сексапильным.
- Тогда пойдем и посмотрим, - сказала она.
Фил опрокинул ее на спину и поцеловал.
- Ты пойдешь? - прошептала она, и он молча кивнул в ответ.
* * *
Когда в пятницу утром зазвонил телефон, Трейси сидела на работе за своим компьютером и бешено стучала по клавишам. Не отрываясь от работы, она на секунду подняла руку и включила телефон-наушники.
- Трейси Хиггинс слушает.
- Я знаю, кому я звоню, - ответила Лаура.
- Ты сегодня ходила искать работу? - спросила Трейси.
Она была счастлива, что Лаура снова рядом, и не хотела, чтобы подруга возвращалась к Питеру, но ей не нравилось, что Лаура целые дни проводит дома, не выходя из квартиры.
- У меня в три часа собеседование, - гордо сказала Лаура. - Может быть, я загляну после этого к тебе и мы куда-нибудь сходим?
- Отлично, - ответила Трейси. - Просто здорово.
И тут она вспомнила, что сегодня Бет идет на свидание с Джоном и что у нее очень мало времени.
- Я могу выскочить ненадолго, - сказала Трейси, потому что не могла не поддержать подругу.
- Тогда договорились, - отозвалась Лаура.
- Но только совсем ненадолго, потому что я сегодня кое-куда иду.
- Ты опять оставляешь меня нянчить Фила?
- Нет, он идет со мной.
- Надо же! Поздравляю, - сказала Лаура. - А что празднуете?
- У Джона сегодня выход в свет.
- Правда? Он что, голубой? Не похоже, чтобы он был голубым.
- Не говори глупости, - рассердилась Трейси. - У него свидание с Бет.
- А, так сегодня та самая пятница! Встреча компьютероголового с пустоголовой.
Трейси хотела защитить своих друзей, но у нее замигал сигнал вызова по другой линии.
- Мне пора, увидимся около пяти, - быстро проговорила Трейси и переключилась. - Трейси Хиггинс.
- Планы на сегодня не изменились? - услышала она в ответ вопрос Джона.
Трейси закатила глаза.
- Нет, все как договорились. Почему ты спрашиваешь?
- Понимаешь, в моей практике девушки слишком часто отменяли свидание в последнюю минуту. И вообще мне надо работать. Я слишком много занимался собой и все больше отстаю от графика.
Джон был невозможен. Для него работа служила защитой от неуверенности в себе. Он еще не видел Бет, а уже был уверен, что она его отвергнет.
- Забудь о том, что было, - внушала ему Трейси. - Ты стал другим человеком. Ты выглядишь по-другому, ведешь себя по-другому и чувствуешь по-другому. Теперь ты притягиваешь к себе женщин. Ты сексуальный магнит. А Бет для тебя - металлические опилки.
- Слушай, помнишь, раньше были такие куклы с лысой головой и пластиковый мешочек с металлическими опилками, из которых можно было сделать прическу или бороду, используя магнит?
Трейси оторвалась от экрана и уставилась на телефон.
- Джонни, не задавай хотя бы сегодня подобных вопросов, ладно? - попросила она. - Никаких сценок из мультфильмов, никаких пародий и никаких песен. Если не знаешь, что сказать, просто молчи.
- Молчать? Ладно, - неуверенно согласился Джон. - Но тебе обязательно называть меня Джонни? Это звучит так странно.
Трейси показалось, что его голос звучит немного обиженно, но она сказала себе, что ему это пойдет на пользу.
- Да. Привыкай к этому имени.
Трейси попыталась придумать, что он может сделать, чтобы гарантированно добиться успеха у Бет. Самое лучшее - казаться недоступным. Но как? Она вспомнила стычку с Филом и улыбнулось. То, что надо.
- Джонни, ты должен обязательно сделать одну вещь, - уверенно заявила она. - Через некоторое время после того, как ты сделаешь комплимент официантке, ты извинишься, отойдешь к бару и поговоришь с какой-нибудь девушкой.
- С другой девушкой? Но я…
На другой линии включилась лампочка вызова.
- Джонни, подожди минутку, хорошо?
Нажимая кнопку переключения связи, Трейси решила, что ей нравится его новое имя.
- Здравствуйте, у телефона Трейси Хиггинс. Чем я могу помочь?
- Мне не нужна твоя помощь, я хочу от тебя совсем другого, - сказал Фил.
- Остановись на этой мысли и постой с трубкой в руке.
Трейси переключилась на Джона, вернее, Джонни.
- На чем мы остановились? Ах да! Ты у бара разговариваешь с другой девушкой…
- Трейси, но сегодня у меня уже назначено свидание. Я и одну девушку не могу удержать, а не то чтоб двух одновременно.
- Дело не в этом, - нетерпеливо объяснила она. - Это такой прием. - Она вспомнила о Филе на другой линии. - Подожди еще минутку.
Трейси быстро переключилась.
- Фил, еще секунда, и я - твоя.
Трейси снова переключилась.
- Слушай, Джонни, просто спроси ее, который час. Или как лучше проехать к "Олимпии". Что угодно, а потом напишешь на руке номер телефона.
- Чей номер телефона? - удивился Джон.
- Просто номер, - рассердилась Трейси. - Затем вернешься за столик и ничего не скажешь об этом. Но Бет должна обязательно увидеть этот номер на твоей руке.
- Чтобы она его увидела?! - Джон был потрясен. - Трейси, ты меня сводишь с ума. Это нелепая жестокость. Давай лучше отменим все это. Я катастрофически отстал от графика. И знаешь, я, кажется, заболеваю.
- Даже не думай болеть! - пригрозила она. - Или снова отправишься в аэропорт! Пойми, этот прием поможет тебе завоевать Бет. Пусть Бет подумает, что ты мог выбрать любую, а выбрал ее.
- Но меня же тоже могла выбрать другая девушка, - жалобно заныл Джон.
Он все еще не понимал. Трейси закатила глаза.
- Джонни, это стиль двадцать первого века: нелепая жестокость. Теперь ты понял?
- Я понял. Я встречаюсь с ней у твоей редакции в половине шестого.
- Но ни в коем случае не приходи раньше, чем без четверти семь, - предупредила его Трейси.
- Но… А, ладно! - согласился Джон.
- Пока. Держись за воздух! - пропела Трейси, вспомнив детскую дразнилку.
Только после того как она повесила трубку и вернулась к работе, Трейси заметила, что лампочка на другой линии уже не горит. Фил! Она пожала плечами. Трейси не знала, где он, но надеялась, что Фил перезвонит.