* * *
Бет прихорашивалась, а Трейси, Лаура и Сара сосредоточенно наблюдали за ней.
- Тебе надо зачесать волосы назад, - заявила Сара.
Трейси подала Бет румяна и поправила воротник.
- Я уже причесалась, Сара. Спасибо. Я, наверное, потею, как нервничающая свинья, - сказала Бет. - Жалко, что я не захватила духи.
- Хочешь мой "Пуазон"? - предложила Лаура, роясь в сумочке.
- Спасибо, не надо. Я с утра подушилась "Арпеджио". Вместе они могут только вызвать тошноту. Трейси, а он симпатичный?
- Да. Он очень симпатичный. В стиле Джеймса Дина.
Трейси стремилась ввести этот образ в подсознание Бет. Но подруга в ответ спросила:
- А кто такой Джеймс Дин?
- Его уже нет в живых. Это актер, который делал колбасу? - спросила Сара. - Тебе так повезло, Бет. Я уже четыре месяца ни с кем никуда не выходила. Трейси, может быть, ты и для меня кого-нибудь найдешь? Может, у Джонни есть приятели?
- У Трейси обычно не бывает приятных знакомых, - с подозрением заметила Бет. - Лаура, где она нашла этого парня? Я никогда о нем раньше не слышала, - добавила она, подкрашивая ресницы.
- Она его сама смастерила, - объяснила Лаура, подмигнув Трейси.
Трейси показала подруге кулак, затем взглянула на часы.
- Ты уже опаздываешь, - сказала она Бет. - А мы с Лаурой собирались пойти что-нибудь выпить.
Бет занервничала.
- Не может быть! Мне еще надо подправить бровь. У кого-нибудь есть пинцет? - спросила она. - Я выгляжу как подруга Тарзана.
Пока Лаура искала для нее пинцет, Трейси выглянула в окно. Если Бет через пару минут выйдет, то Джон как раз задержится так, как надо. Господи, только бы Бет не слишком разочаровалась и не слишком грубо его оттолкнула.
- Уже без двадцати семь, - объявила Трейси. - Ты должна была спуститься уже десять минут назад.
- Ничего, подождет, - вмешалась Сара. - Сами они всегда опаздывают.
Бет выдернула пару невидимых волосков, вернула пинцет, схватила сумку и была готова бежать.
- Слушайте, если мы посмотрим из окна, которое около лифта, мы сможем увидеть, как они будут переходить улицу, - предложила Сара.
- Пошли, - согласилась Лаура.
Вся четверка поспешила к лифту. Бет нажала кнопку вызова и выдохнула:
- Пожелайте мне удачи!
Они не успели ответить, как дверь открылась и Бет вошла в лифт. В этот момент в другом конце коридора показалась отвратительно прекрасная Элисон.
- Подождите меня! - закричала она. - Я опаздываю!
- А нам-то какое дело, - проворчала Сара, но, конечно, один из мужчин в лифте тут же нажал нужную кнопку, чтобы несколько секунд постоять рядом с фантастической Элисон, впитывая ее ауру.
Рядом с Элисон вся красота Бет поблекла, но Трейси отказывалась это признавать.
- Развлекайся, - сказала Трейси. - Он просто мечта.
Наконец двери лифта скрыли от провожающих сияющее надеждой лицо Бет. Сара отошла к окну, за ней побрела Лаура и, наконец, Трейси. Они подождали немного, выглядывая на улицу. Очень скоро Бет оказалась как раз под ними. Подруги наблюдали, как она перешла улицу и остановилась.
- Если этот подонок не придет… - прошипела Сара сквозь зубы. - Вы же знаете, как близко к сердцу она все принимает.
- Он придет, - мрачно сказала Трейси, надеясь, что окажется права.
- Она выглядит просто потрясающе, - с едва заметной завистью заметила Лаура. - Такая тоненькая.
- Как же! Надеюсь, он подойдет к ней спереди и не сразу увидит ее отвислую задницу, - заявила Сара.
- Сара! - прикрикнули Трейси и Лаура в один голос.
- Я просто пошутила.
Бет стояла в назначенном месте, переминаясь с ноги на ногу и пытаясь незаметно прислониться спиной к фонарному столбу. Еще несколько минут они молча наблюдали за ней. Несмотря на волнение или как раз из-за него, Бет сияла, как юная влюбленная на первом свидании.
- Трейси, если он не придет, то я убью тебя, - серьезно сказала Лаура.
- А если он придет и если он симпатичный, то тебя убью я за то, что ты отдала его Бет и не подумала обо мне, - так же серьезно сказала Сара.
- Ладно-ладно, - успокоила ее Трейси. - Не надо так волноваться. Тебе он может и не понравиться.
Именно в этот момент Трейси заметила Джона, который пристегивал свой велосипед к перекладине железной ограды за углом. Какой ужас! Оставалось надеяться, что они еще не заметили его. Мотоциклетный шлем был привязан к рулю. Идиот! Она все ему выскажет. Как он мог притащить на свидание свой драгоценный "Швин" ! Как его еще не арестовали за нарушение общественного порядка. Трейси наблюдала, как он отвязал шлем, побежал по улице и на углу перешел на шаг. В витрине аптеки Джон посмотрел на свое отражение, проверяя, все ли в порядке. К счастью, Лаура и Сара все еще не видели его. А когда Джон завернул за угол, его уже ничто не связывало с велосипедом.
- Вот он, - сказала Лаура.
Далеко внизу Джон пересек улицу и подошел к Бет. Понятно было, что они здороваются и знакомятся. Трейси с нетерпением ожидала реакции подруг.
- Надо же! Он выглядит потрясающе! - воскликнула Сара.
Она прижалась лицом к окну, приставив руки так, чтобы отражения в стекле не мешали ей лучше рассмотреть происходящее.
- Стильный джемпер, - одобрила Лаура.
- И классный пиджак. Я видела такой в прошлом году. От Ральфа Лорена , - подхватила Сара. - Похоже, это парень с деньгами.
- У него шлем! У него что, есть мотоцикл? - спросила Лаура.
Трейси вспомнила, что Питер был рокером.
- А где же тогда мотоцикл? - спросила Сара.
- Наверное, оставил где-нибудь за углом. - Наполовину это было правдой. Чтобы сменить тему, Трейси добавила: - Знаете, он недавно расстался со своей девушкой.
Они наблюдали, как Джонни и Бет разговаривают. Джон сунул руку в карман, достал тюбик с леденцами "Пез" и показал Бет.
- Это зажигалка? - спросила Сара. - Но ведь Бет не курит.
Трейси закатила глаза. Джон убрал леденцы в карман. Она убьет его за это. Затем он протянул руку и коснулся кончиков волос Бет. Они рассмеялись. В холле у лифта воцарилось молчание. Три девушки почувствовали себя одинокими и никому не нужными. Трейси вспомнила, как она волновалась перед первым свиданием с Филом и перемерила весь свой гардероб. Она вспомнила, какой счастливой становилась от одного его вида. Это помогло ей прийти в себя.
- Лаура, пошли. Нам пора, - сказала Трейси. - У меня осталось всего двадцать минут, потом я встречаюсь с Филом.
- Да, а мне нужно закончить статью, - вздохнула Сара.
- А мне надо написать сегодня резюме, - сказала Лаура, - и просмотреть объявления о найме на работу.
Они вздохнули в унисон и отвернулись от окна.
Глава 22
Около столика Джона и Бет стояла официантка и выжидающе на них смотрела. На вид ей было лет сто, и ясно было, что она из тех, кто работает до последнего вздоха.
Они сидели в "Мерчент-кафе", в самом старом ресторане Сиэтла, а официантка, казалось, была еще старше, чем сам ресторан. Джон нервничал, но пока ему удавалось это скрывать. Перед тем как он ушел с работы, ему позвонила Трейси, и они повторили основные правила поведения на первом свидании. Она хотела тоже прийти и понаблюдать за ним на расстоянии, на случай, если потребуется помощь. Джон собирался строго следовать ее указаниям, заучив реплики, которые он должен был выдавать: похвалить что-то нетривиальное и избегать разговоров о правильном питании. У него не будет багажа, и он не полезет на скалу.
Но почему-то, когда он посмотрел на хорошенькое личико Бет, все заученное вылетело у него из головы. На секунду он огорчился: кому нужны эти выкрутасы? Они только углубляют пропасть между ними. Джон не мог не признать, что Бет очень милая и смотрит на него так, как уже тысячу лет не смотрела ни одна женщина. Он сказал себе, что должен все выдержать и сыграть свою роль по всем правилам.
К этому моменту официантка уже нетерпеливо притоптывала ногой, ожидая их решения. Джон вспомнил, что он должен сказать что-то важное, когда Бет сделает свой заказ. Он мучительно думал, что же это могло быть. Что-то о телятах? Нет. На секунду он впал в отчаяние. И вдруг вспомнил. Оставалось дождаться, пока она сделает выбор.
- Я возьму палтус на пару, - сказала Бет официантке.
- Слушай, неужели ты действительно это закажешь? - спросил ее Джон, гордясь, что ему удалось вовремя вспомнить свою реплику.
- А что? Разве он здесь не свежий? - удивилась Бет.
Стоп. В его уроке этого не было. Джон понял, хотя и слишком поздно, что в сценарии Трейси его спутница заказывала слишком калорийную пищу.
- Вся рыба поймана сегодня, - заметила официантка обиженно, как будто обсуждение блюда оскорбляло ее лично.
- Прошу прощения, я уверен, что она свежая, - виновато сказал Джон.
Он не собирался задевать репутацию "Мерчент-кафе". Что же теперь делать?
- Хорошо, я тоже возьму палтус.
Джон не очень любил рыбу на пару, но ему показалось, что это хороший способ загладить свой промах. По крайней мере, он на это надеялся.
- Палтус идет с гарниром. Что вы предпочитаете: рис или картофель?
Официантка приняла заказ без комментариев и ушла, покачивая головой. Джон посмотрел на Бет и увидел, что она улыбается.
- Ты такой странный. Ты не советуешь мне брать палтус, а потом сам его заказываешь. Почему, Джонни?
Джон неопределенно пожал плечами. Ладно, здесь он провалился, но остальное он исполнит по высшему классу. Он подумал о том, что бы на его месте сделал Джеймс Дин. Уж он-то не заказал бы палтус. Чему там его учила Трейси? Джон снова взглянул на Бет. У нее были красивые глаза, темные, в обрамлении густых черных ресниц, но он знал, что не должен говорить об этом. В этот момент вернулась официантка и поставила перед ними салаты. Джон удержал ее за руку и посмотрел на Бет:
- Правда, у нее красивые глаза? Я еще ни у кого таких не видел.
Но как только эти слова были сказаны, Джон с ужасом понял, что глаза официантки не были красивыми. На самом деле их было даже трудно разглядеть за морщинами.
- Конечно, красивые, - согласилась Бет, наверное, для того, чтобы сделать женщине приятное.
- Спасибо, - ответила официантка.
Ладно, ему не удалось заставить Бет ревновать, но он хотя бы исправил свой промах с рыбой. Что дальше? Все это слишком сложно для него. Джон тяжело вздохнул. Официантка ушла, и он начал ковырять свой салат, боясь сказать что-то не то и тяготясь молчанием.
- Ты очень внимательный, - сказала Бет голосом, который он готов был бы слушать всю жизнь. - И такой милый:
- Я не милый, - возразил Джон более резко, чем собирался.
Бет испуганно моргнула глазами, о которых он не должен был говорить. Блеск. Теперь он начнет мямлить какую-нибудь чушь. "Напрягись! - скомандовал он себе. - Надо вернуться к реальности и продолжить разговор".
- Ты из Сиэтла? - выдавил он.
Господи, это так плоско, но это помогло ее разговорить. Бет начала рассказывать обо всех квартирах, в которых она жила в Сиэтле. Джон почти не слушал, потому что краем глаза он заметил, что в ресторан вошла Трейси в сопровождении Фила. Только не это! Она обещала прийти сюда, чтобы поддержать его, но зачем делать Фила свидетелем этого представления?
Конечно, Трейси не могла прийти одна, и Фил, какой бы он ни был противный, все же лучше, чем Лаура. Если Джон провалится, он не хотел бы, чтобы свидетелем его провала была женщина, которую он пытался подцепить.
Трейси осмотрела зал, встретилась с ним взглядом и незаметно помахала рукой. Она села за столик спиной к Джону и Бет. Только тогда до Джона дошло, что Бет его о чем-то спрашивает.
- Что? - переспросил он.
- Какой у тебя мотоцикл? - повторила она.
- "Швин". То есть… Я отойду на минутку? - спросил Джон, когда она засмеялась.
- Конечно, Джонни, - ласково ответила Бет.
Джон сжал челюсти: он уже успел возненавидеть это глупое имя. Он поднялся и направился к столику Трейси, но Бет окликнула его.
- По-моему, мужская комната в той стороне, - сказала она.
- Да, конечно. Спасибо.
Джон послушно побрел в направлении, указанном Бет, скрылся в холле и в обход поспешил обратно. Пригнувшись, он подбежал к столику Трейси и всунул голову между Трейси и Филом. Он совершенно не думал о Филе. Ни о Филе, ни обо всех наглых Филах в мире. Джон видел только Трейси.
Но ему не удалось проигнорировать Фила, потому что, как только Джон поднял голову до уровня глаз Фила, тот подверг его внимательному осмотру. Если у Фила было что сказать, это могли быть только оскорбления. И хотя Джону было не до шуток, он приготовился к граду насмешек.
- Привет, наш маленький зануда! Неужели это Джонни? - Джон не потрудился ответить, но Фил не унимался: - Трейси, он выглядит классно. Я имею в виду, классно для него.
Джон решил его не замечать.
- Все идет не так, - сказал он Трейси.
- Да неужели? - спросила она с издевкой. - Как это могло случиться, если ты сразил ее своей шариковой ручкой?
- Не ручка, а леденцы.
- Это, безусловно, совершенно меняет дело, - так же насмешливо заметила Трейси.
Но ее сарказм на него не подействовал.
- Ладно, ладно. Я все испортил. Как это исправить?
- Почему ты решил, что все испортил?
- Она сказала мне, что я милый.
Фил захохотал.
- Ну-ну, - сказал он. - Можно вытащить зануду из Компьютерленда, но вытащить из зануды программиста не сможет никто.
- Спасибо, Йода , - съязвил Джон.
- Повтори, что она сказала, - велела Трейси.
- Она сказала, что я милый.
Фил снова засмеялся.
- Черт! - расстроилась Трейси.
Она не любила грубых выражений, поэтому Джон понял, что дело плохо. Ему хотелось хорошо сыграть свою роль. Он делал все так, как она объясняла. Он старался выполнять ее указания, очень старался. Волосы, одежда, ресторан, фразы, которые он должен был сказать, фразы, которых он не должен был говорить… Но все это не сработало. Наверное, ему придется уйти в монастырь.
Только сейчас Джон осознал, что продолжает мямлить.
- И она не заказала телятину под сыром, а официантка оказалась старше моей бабушки, и когда я заговорил о красивых глазах, она решила, что я милый. - Он нервно постукивал костяшками пальцев по столу. - Почему они всегда считают, что я милый?
Трейси попыталась его успокоить:
- Не волнуйся. Не расстраивайся. Это всего лишь первая попытка. Смотри на это как на тренировку. Ты уже проделал трюк с телефонным номером?
- Какой трюк? - не понял Джон.
Трейси покосилась на Фила и снова перевела взгляд на Джона.
- Тот, о котором я тебе говорила, - сказала она.
Трейси взяла Джона за руку и провела по ней пальцем, как будто писала что-то.
- Ах, это, - вспомнил Джон. - Да, то есть, я хотел сказать, нет. Но я сейчас все сделаю.
Джон нехотя повернулся к Филу. Если ему обязательно быть свидетелем, то пусть хотя бы приносит пользу.
- Кстати, Фил, ты ездишь на "Ямахе"?
Фил посмотрел на него с презрением.
- Нет, я играю на "Ямахе", а езжу я на "Судзуки".
Джону пора было возвращаться, и у него не было времени на язвительный ответ.
- Отлично. Спасибо. - Это было все, что он успел сказать, ретируясь назад в холл.
Там он выпрямился, оглядываясь в поисках девушки, с которой он мог бы поговорить, прежде чем написать на руке ее телефон. Но никакой девушки здесь не было, да если бы и была, Бет все равно не увидела бы его с ней. Надо что-то делать! Джон решительно взял ручку и нацарапал на руке номер. Подражая походке Джеймса Дина из "Гигантов", он гордо прошествовал к их столику, на котором уже стояли тарелки с палтусом.
- Я начала без тебя, - сказала Бет. - Надеюсь, ты не обиделся.
- Нет. Конечно, нет.
Он протянул руку за соусом тартар и чуть не перевернул его. Бет успела поймать соус и прикоснулась к его руке.
- О, спасибо, - сказал Джон.
Бет покраснела и опустила глаза. Она заметила надпись на руке.
- Это что, телефон Трейси? - удивилась Бет.
Черт побери, еще один прокол!
- Ну… да. Иногда я забываю его, - сказал Джон насколько мог небрежно и решил, что безопаснее сменить тему: - Кстати, о мотоцикле. У меня "Судзуки".
- "Судзуки-750"? - спросила Бет, кладя в рот листочек салата.
Ее рот выглядел очень сексуально. Наверное, такие губы в женских журналах называют пухлыми. Ярко-красная помада Бет приковывала к себе внимание Джона.
- Ага, - кивнул он.
- У моего брата "Харлей". - Бет доела свою рыбу. - Он говорит, что японские мотоциклы - дрянь.
- Это проявление ложного патриотизма.
Он посмотрел на свою рыбу. Она остыла, да он и самого начала не хотел ее есть.
- Тебе не нравится палтус, Джонни?
Черт! Каждый раз, когда Бет называла его так, Джону казалось, что она обращается к кому-то другому.
- Да. То есть нет. Не совсем, - окончательно запутался Джон. - Я заказал палтус, потому что ты его заказала. Но я не вегетарианец, - поспешил добавить он.
Снова наступило молчание. Он должен был хоть что-то сказать.
- У тебя красивые мочки ушей, - наконец вспомнил Джон. - Удивительной формы.
Бет засмеялась.
- Ты такой странный. - Она снова засмеялась и сказала: - Мне нравится твой пиджак. Где ты его купил?
- Моя подруга, то есть я хотел сказать, что она мой друг, то есть друг, но девушка, она решила, что это будет…
Бет перебила его:
- Ты встречаешься с кем-нибудь? Я имею в виду серьезно?
Объясняла ли ему Трейси, как отвечать на такой вопрос? Если да, то он все равно не мог вспомнить.
- Нет. Нет. Я…
- Ты не живешь с ней? - спросила Бет.
Ответ на этот вопрос Джон помнил.
- Нет. Я живу один. Но тебе нельзя ко мне.
- Ну, тогда поехали ко мне, - предложила Бет.
Джон отложил вилку. Он не ослышался? Он чуть было не попросил Бет повторить эти слова, но его сердце забилось в сумасшедшем ритме. Он не мог упустить удачу. Джон помахал официантке и бросил деньги на стол, как только она принесла счет. (Трейси предупреждала его, что не стоит пользоваться кредиткой, да Джон и сам стремился уйти как можно быстрее.) Теперь ему осталось только вывести Бет из ресторана так, чтобы она не заметила Трейси и Фила.
Джон нетерпеливо обнял ее за плечи и мягко, но решительно повел к выходу, повернув так, чтобы она не могла видеть их столика.
Бет подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.
- Это так сексуально, - сказала она.
Джон не мог поверить своим ушам. Открывая дверь и проходя в нее, он успел только бросить прощальный взгляд на Трейси. Она смотрела на них, вывернув шею, и, если Джон не ошибся, на ее лице было написано изумление.