- Как я и сказал, я - младший из трех мальчиков. Нам 28, 31 и 34 года. К тому времени, когда я окончил среднюю школу, накопленные деньги на обучение были исчерпаны моими братьями, и я не хотел еще больше обременять своих родителей в финансовом плане. В любом случае, меня не интересовало дальнейшее обучение.
- В самом деле? - спросила Риз, искренне и потрясенно. - Но ты, очевидно, ум… я имею в виду, ты не выглядишь совершенно тупым. Почему ты не хотел пойти в колледж?
- Ты почти сделала мне комплимент?
Она рассмеялась, затем сделала вид, что вытирает пот со лба.
- Почти сделала. Он был близко, не так ли?
- Действительно так, - усмехнулся я. - После окончания средней школы я просто не знал, чем именно хотел заниматься. Казалось, это пустая трата времени. Если бы я остался дома, папа настоял бы на том, что бы я работал в автосалоне…
- В автосалоне?
- Да, в "J & P". Мой отец - владелец.
Ее глаза едва не вылезли из глазниц, но затем она быстро овладела собой и вернулась к нейтральному выражению лица.
- Интересно.
- Интересно? - спросил я, сужая глаза. - С чего бы?
- Без причины.
- Риз…
- Ничего особенного, правда. Просто… твой отец - очень милый, красивый, обаятельный парень. В этом у вас нет ничего общего, совсем ничего. Никогда бы не подумала, что ты его родственник. Нисколечко. Вообще бы не подумала.
- Чееерт, - рассмеялся я. - К твоему сведению, я похож на маму. Так ты хочешь услышать эту историю или нет?
- Извини. Продолжай.
- Спасибо. Я не хотел работать в дилерском центре, так что оставалась армия. Я многому научился, многое видел, накопил немного денег, немного послал домой, чтобы помочь своей семье. Ни о чем не жалею.
- Значит, ты этим наслаждался?
Я усмехнулся.
- Я это любил. Я путешествовал по таким местам, которые даже трудно представить, делая то, что мне нравилось - работал с машинами. Я могу собрать или исправить двигатель для чего угодно. Механика жизненно важна для военных, особенно в зоне военных действий, с ограниченными ресурсами. И определенно, я побывал в опасности.
Глаза Риз расширились.
- Бьюсь об заклад, что так и есть. Так почему ты ушел? Из-за ноги?
Ее голос смягчился, задавая этот вопрос. У меня не создалось впечатления, что ей было неловко. Она подумала, что это может быть очень деликатной для меня темой. И в каком-то смысле так и было, но ее подход меня совсем не раздражал.
- Да, - кивнул я, расслабляясь и откидываясь на спинку стула. - У меня было задание моей мечты - ремонт вертолета. Крутой "Апачи". Мне и моей команде нужно было убедиться, что он функционирует, и восстановить эту сломанную птичку. Мы не могли оставить вертолет там, чтобы его использовали против нас. Мы его нашли.
Починили. Подняли его в воздух, чтобы лететь обратно, и поняли что мы не одни. Ммм… короче говоря, противник начал в нас стрелять, а затем произошло крушение. Мне повезло. Половина ноги - это все, что я потерял. Остальные, кто был на этом задании, не были столь везучими.
- Это ужасно, - тихо сказала она, покачав головой. - Ты все еще об этом думаешь?
Кошмары? Проблемы со сном?
- Из-за аварии и сражений?
Риз кивнула.
- Нет, не совсем. Думаю, с этим мне тоже повезло, потому что у меня нет кошмаров, я не боюсь громких звуков… нет никаких "спусковых крючков", ничего подобного. Я знаю, так бывает не у всех, кто пережил нечто травмирующее. Я просто счастлив, что остался жив.
И снова она кивнула.
- Я понимаю. И ты нашел то, что тебе нравится, и это может стать твоей карьерой.
Я знаю, что ты хочешь диплом по машиностроению. И почти закончил обучение.
- Значит, ты меня оценивала, да?
Она сморщила нос.
- Нет… да, - она засмеялась. - Я большая девочка, я могу признать свое любопытство. Мне интересно, как ты можешь так красноречиво описывать свои взгляды, которые не пропитаны патриархатом, и все же быть… собой.
Мы оба рассмеялись, и я покачал головой.
- Как я уже говорил, я просто написал, что думал. Я должен был высказать свое мнение, что я и сделал. Когда я рос, моя мама никогда не высказывалась на темы типа "место женщины" или "а вот белые девушки". Не сказать, что мой отец был за это, но именно моя мать вдолбила это в нас. Ценность того, что мы - афроамериканцы. Ценность чернокожей женщины как человека и партнера, а не то, сколько секса ты от нее получишь или не получишь, или умеет ли она готовить, и всякое такое. Просто то, что должно быть здравым смыслом. И каждое субботнее утро мы всей семьей завтракали в "Tones & Tomes" - Я там бывала в воскресенье днем, - сказала Риз, улыбаясь. - Я, моя мать, моя лучшая подруга и ее мать. Это был наш еженедельный "девчачий день".
- Вот видишь? Мое мировоззрение произрастало из того же места, что и твое. От мамы, которой было все до одного места.
Она кивнула.
- Так и есть.
Некоторое время мы молчали, затем я снова наклонился вперед и спросил:
- А что насчет тебя?
Риз подняла бровь.
- А что насчет меня?
- Какая у тебя история? Я рассказал тебе мою сокращенную биографию, и теперь хочу услышать твою.
Она съежилась.
- Ох. Гм… на самом деле, у меня ее нет.
- Чушь. Прекрати увиливать.
Покачав головой, она рассмеялась, затем наклонилась вперед, прижала локти к темной поверхности стола и положила подбородок на руки.
- Эм… Единственный ребенок. Родители развелись, когда мне было четырнадцать лет. Мой отец был исполнителем джаза. "The Reggie Alston Band". Большой мечтатель и креативный человек, и он вселил все это в меня. Любовь к преподаванию передалась от мамы. Эм-м, когда мне было двадцать лет, он умер. И это разбило мне сердце, потому что я любила своего папу. Я все еще нуждалась в папе.
Она больше не смотрела на меня. Она смотрела на стол, не моргая, пока, наконец, не прочистила горло.
- Э-э… Я была полностью сломлена. Меня выгнали из университета, потому что мои оценки снизились; я пила и дралась с некоторыми не очень хорошими людьми и… просто была в плохой ситуации. Я была не очень довольна собой, и понимала, что причиняла боль близким людям, которые любили меня. До меня дошло, что я просерала свою мечту, что мой отец был бы опустошен, если бы это увидел. Так что, я привела себя в порядок, снова поступила в университет, и сейчас я работаю над тем, чтобы сдержать обещание, которое ему дала - что исполню свою мечту.
Я ей улыбнулся, когда она подняла глаза, делая вид, что не замечаю блеска в ее глазах.
- И какая у тебя мечта?
- Ну, - сказала она, оживляясь. - Если эта программа по получению степени магистра искусств не сведет меня с ума, то в конечном итоге, я хочу преподавать курс творческого письма, здесь, в БГУ. С большим количеством письменных работ, уделяя особое внимание "правильной технике", "правилам" и всему такому. Я хочу учить людей тому, как продуктивно писать от сердца.
- Как научить кого-то писать от сердца?
Она улыбнулась.
- Укреплять уверенность в себе, поощрять индивидуальность. Срывая страх, хороня необходимость соревноваться. Подпитывать настоящую креативность. Критика должна основываться на понимании отдельной личности, а не руководствоваться тем, что правильно или неправильно. Конечно, существуют определенные правила, такие как грамматика и орфография, которые должны служить в качестве "дорожной карты", но есть способ объединить эти два правила, не потеряв душу письма. Много раз люди учились писать определенным образом и не понимали этого до тех пор, пока не прошли жизненно важные годы. Так что, пока я учусь, я выясняю, как смогу научить других. На данный момент, это всего лишь концепция, и думаю, не самая "крутая" вещь в мире, но… именно этим я хочу заниматься.
- Я думаю, что это чертовски круто.
Она удивленно подняла голову.
- В самом деле?
- Да. Может быть, некоторые из тех, кто выберет твой курс, станут писателями, типа Кори Джефферсона. Похоже, ты окажешь важную общественную услугу.
Риз рассмеялась, перебрасывая за спину горсть косичек, когда села прямо.
- Знаешь, может быть, вести некоторые из этих курсов будет немного легче, если я буду думать, как ты.
- Обращайся.
- Спасибо, - она удерживала мой взгляд в течение долгого времени, а затем прикусила нижнюю губу. - Эй… ты…
- Мне так жаль мистер Райт, - сказала профессор Бриант, влетая в офис, прервав Риз. Она глубоко вздохнула и направилась к своему столу. Посмотрев на меня с улыбкой, жестом пригласила присесть около нее. Риз, уставилась в свой ноутбук и не поднимала глаз, пока я усаживался у стола профессора Б.
Профессор наклонилась, чтобы достать что-то из своей сумки, и позвала Риз. Тут, я поймал взгляд Риз и подмигнул ей. Она покраснела, как и тогда, в книжном магазине, и это по какой-то причине, сделало меня чертовски счастливым.
Хм…
Возможно, мне нравились заносчивые девушки.
Глава 10
Риз
- Что у тебя на уме, девочка?
Глаза моей матери встретились с моими глазами в зеркале, когда она просовывала в уши бриллиантовые гвоздики. Я ей улыбнулась и пожала плечами.
Я была в ее спальне, в ее части нашего дуплекса, и наблюдала за тем, как мама готовится к свиданию. Это было нашим ритуалом. С тех пор, как я стала подростком, мама позволяла мне (если у нас была Дэвон, то и ей) сидеть в комнате, пока она собиралась на свидание и прихорашивалась; смеясь над нашими вопросами, на которые большинстве случаев не отвечала. За двенадцать лет (с тех пор, как мои родители развелись) я видела, как мать готовилась к приличному количеству свиданий. Но не всех парней я видела - у мамы было правило насчет того, когда можно приводить мужчину для знакомства со мной - не раньше чем после трех-четырех месяцев встреч. Она до сих пор придерживалась этого правила, несмотря на то, что я уже стала взрослой. Вот и Джозефа, я не видела с того дня в автосалоне.
- Я вот думаю, как давно ты встречаешься с твоим "малышом"?
Она улыбнулась, затем взяла тюбик с красной губной помадой.
- Два месяца. Они просто пролетели.
Да. Так и есть.
Если прошло два месяца, как они встретились, значит, столько же прошло и с моего знакомства с Джейсоном. Полтора месяца с тех пор, как он пригнал машину, и как зажегся огонь в моих трусиках. И месяц, с той ночи у него дома.
Целый месяц без секса.
Я почти жалела о том, что мы этого больше не делали, потому что с тех пор что-то изменилось. Теперь, когда я о нем думала, то вместо любопытства смешенного с презрением, меня одолевало любопытство с сексуальным подтекстом. Мне было интересно, что он делал, над чем размышлял, с кем был, и думал ли он обо мне. За эти два месяца я перешла от очевидной неприязни к симпатии (а точнее, к желанию), и еще не определилась с тем, как к этому относится.
Я не была готова испытывать симпатию к какому-либо парню.
Несмотря на мое эмоциональное состояние, промежуточные экзамены прошли хорошо, и я с пыхтением пробиралась вперед. Я была в состоянии без особых проблем заниматься и своей курсовой работой, и выполнением обязанностей ассистента.
После той фигни с Оливией и Греем, все нормализовалось. Он не звонил. Я избегала ее в коридорах. У меня действительно не было лишней энергии, чтобы расходовать ее на злость по отношению к каждому из них. Пусть "наслаждаются" друг другом!
В целом, жизнь была хороша. Я была на правильном пути, и нашла свой баланс.
Когда я была занята учебой и работой, или проводила время с мамой или с Дэвон, то была по-настоящему счастлива и спокойна, чего уже давно не случалось. Но были времена, когда становилось немного сложнее.
Я вполне наслаждалась своей собственной компанией. Я любила быть одна, и это стало важным для меня после смерти отца. Я могла читать, сидеть в интернете, смотреть телевизор (все равно, мне было запрещено посещать "Refill"), делать все что угодно, и мне это очень нравилось… в большинстве случаев. Но, как и любой другой человек, я иногда жаждала человеческого общения.
Человеческого общения с мужчиной.
С мужчиной по имени Джейсон.
- Ты знала, что твой "серебряный лис" - это отец Джейсона Райта? - спросила я маму, сохраняя тон голоса непринужденным и легким. О своем "мальчике", она не распространялась, вернее, вообще не делилась информацией, и я пыталась придумать то, как обсудить этот вопрос, не показав своего любопытства.
Она изогнула бровь, глядя на меня, а затем сосредоточилась на зеркале, чтобы нанести на ресницы тушь.
- Когда только познакомились, понятия не имела. Но к тому времени, когда мы отправились в автосалон, знала.
- Подожди, что? - я сморщила нос. - Я думала, что вы впервые встретились в автосалоне.
Мать положила тушь на туалетный столик, и повернулась ко мне лицом.
- Технически так и было.
- О’кей. Ты меня запутала. Что это значит, мама?
Она вздохнула, и на ее лице появилась улыбка, которая казалась почти… смущенной.
- Мы вроде как "встретились" в Интернете.
- Что?! - я подскочила с кровати и вновь уселась, но на колени. - В Интернете?!
Типа на сайте знакомств? Типа набрала: пятьдесят-оттенков-седых-волос-точка-ком?!
- Это не смешно, маленькая девочка, - строгим тоном отчитала она меня, указывая пальцем, хотя я точно могла сказать, что она борется с улыбкой. - Нет, не на сайте знакомств. Раньше существовало онлайн-сообщество любителей джаза - "jamsession.com". Около года назад, оно закрылось. И некоторые из членов сообщества, создали чат-группу для тех, кто хотел поддерживать общение.
Я подползла к краю кровати, будучи сильно взволнованной тем, что она на самом деле рассказывала про это.
- О’кееей… и?
- И… - она вздохнула. - Ни у кого из нас не было фото в профиле, это было частью особого очарования. Мы были людьми отовсюду, говорили о художниках, о музыке, нас связывали эти интересы. Но иногда я и "Jazzy Joe", выходили из беседы, и общались на другие темы.
Я усмехнулась.
- Итак, он что, чатился только с тобой или что-то в этом роде?
- Что?
- Вы переписывались в приватной беседе?
Она кивнула.
- Да, в приватной беседе. И пока мы общались, стали сближаться. Мы говорили о жизни, об отношениях, о личной философии… и еще немного о пикантных подробностях личной жизни. В одной из бесед он рассказал, что владеет автосалоном. Эта информация не имела особого значения, пока мне не понадобилась машина, и я вспомнил о том, что он упоминал о "J & P".
Мои глаза широко раскрылись.
- Значит, ты не сказала ему, что придешь туда?
Она покачала головой.
- Конечно же, нет. Мы не планировали встречаться в реальной жизни, хотя, иногда об этом упоминали вскользь. Я решила, что заодно могу поехать туда и взглянуть на него.
Удовлетворить немного свое любопытство.
Я рассмеялась.
- Ага! Ты ведь не ожидала, что этот седовласый красавчик так на тебя обрушится, не так ли?!
Ее рот расплылся в широкой улыбке, и она рассмеялась.
- Нет, этого я точно не ожидала.
- Это уморительно, - хихикнула я. - И чертовски, мило. Я-то ломала голову, почему моя классная собранная мама, превратилась в хихикающую школьницу рядом с мужчиной, которого видит в первый раз, и теперь я поняла! Ты уже тогда на него запала!
Моя мать пожала плечами, затем наклонилась, чтобы втереть в ноги мерцающий крем для тела.
- Может немного.
- О, пожалуйста, - поддразнил я. - Он знает, кто ты?
- Я рассказала ему тем вечером, когда он позвонил. Он сказал, что эта ситуация сексуальна.
- Он сказал, что это сексуально, потому что ты сексуальная, - засмеялась я. - В противном случае он вызвал бы полицию. Какое у тебя имя пользователя?
Ее голова подскочила вверх, а глаза широко раскрылись.
- О, Ризи. Я и так уже рассказала слишком много. Этого я тебе этого не скажу.
– & –