- Успокойтесь, - сказал я, хихикая, и перевел внимание на игру в телевизоре. - Я уверен, что она - просто милая леди, посещающая по воскресеньям церковь, которая приехала купить машину. Он старше нас всех. С ним все будет в порядке.
Джастин тяжело вздохнул, затем откинулся на спинку стула.
- Так ты не думаешь, что это как-то… быстро? - именно он спросил папу, действительно ли он был готов снова ходить на свидания.
Джозеф спас меня от ответа:
- Прошло четыре года. Не-а, не думаю, что это быстро. Ему, наверное, одиноко.
- Под "быстро" я имею в виду не это, - сказал Джастин. - Я говорю… еще в прошлом году он не мог даже говорить о ней без слез, а теперь он в восторге от того, что идет на свидание?
Я пожал плечами.
- Наверное, поэтому. Я имею в виду, мы все знаем, что он чертовски любил маму, но всегда наступает момент, когда ты, типа, должен отпустить прошлое. Подумать о том, как жить с тем, что у тебя сейчас есть. Я имею в виду, да ладно… Я знаю об этом дерьме лучше кого бы то ни был. Пусть папс живет. Мы все помним, как было, когда он даже не пытался жить, верно?
Этот вопрос был встречен мрачными кивками Джозефа и Джастина, и они обменялись друг с другом взглядами, прежде чем снова посмотреть на меня.
- Хорошо, младший брат, - усмехнулся Джозеф. - Полагаю, в конце концов, в твоей большой тупой башке могут быть умные мысли.
И вот так мы прекратили обсуждать нашего отца, и сконцентрировались друг на друге. Наше внимание снова вернулось к игре. Вечер продолжался, и "Коннектикутские Короли" одержали еще одну победу. Спортивный комментатор остановил Джордана Джонсона, чтобы поговорить о том, что он думает о перспективах команды из БГУ в этом сезоне. Я этим смутно интересовался, но из-за упоминания БГУ мои мысли перетекли на кое-кого другого.
Я задавался вопросом, что в вечер пятницы делала одна принцесса из БГУ.
– & –
Риз
- Сучка, я тебя убью.
За этими словами немедленно последовал резкий шлепок по моей руке.
Я отдернула руку с преувеличенным "Ой! ", а затем, положив руку на диван, хмуро посмотрела на свою лучшую подругу.
- Это было добросовестное заблуждение!
- Что это за хрень, черт побери? - сказала она. - В коробке всего десять крылышек, и твоя жадная задница съела уже шесть. Это - мое, - она со злостью вгрызлась в крылышко, медленно и с преувеличением жуя, а также сопровождая это обилием звуковых эффектов. Я, надувшись, скрестила руки на груди и вернулась к просмотру футбольной игры.
- Моя предполагаемая подруга, обращается со мной как с проклятым животным в моем собственном доме. Хммм!
Девон цыкнула, и откусила еще один кусочек.
- Я вообще-то тебя слышу, сумасшедшая.
- Вот в чем дело, - засмеялась я. - Эй… было бы… слишком с моей стороны, если бы я заказала еще одну коробку крылышек?
Она подняла бровь.
- Только если будет слишком с моей стороны, если я помогу тебе их съесть.
- О’кей, тогда так и сделаю.
Я потянулась за телефоном и сделала заказ. Когда закончилась игра, на экране показалась прекрасная задница Джордана Джонсона. Мы с ним начали обучение в БГУ в одном и том же году, и посещали вместе несколько курсов. Я ушла вскоре после этого, и к тому времени, когда вернулась, он уже был постоянным футбольным героем университета.
- Эй, ты ведь завтра работаешь, да? - спросила я, хотя знала ответ. Девин была медсестрой, и по субботам она почти всегда работала, двенадцатичасовая смена начиналась в два часа дня.
- Конечно, - вздохнула она, затем снова откинулась на диванные подушки, подняв ноги на пуфик. Шелковистые светлые пряди ее стрижки "боб", длинной до подбородка, закрыли ее лицо. - Я тебе уже говорила, что подала заявление в Университетскую больницу?
Я села прямо и закричала.
- Ты это сделала?! Дааа!
Девин посмотрела на меня сквозь волосы и покачала головой.
- Я знала, что ты не оставишь меня в покое, пока я этого не сделаю, так что… да.
Посмотрим, получится ли туда попасть.
- Ты точно получишь там работу, - хрипло произнесла я. Я уже несколько лет обрабатывала Девин, чтобы она подала заявление на работу в новую современную больницу, но ей было удобно в маленькой окружной больнице. Она зарабатывала приличные деньги, и у нее были хорошие отношения с коллегами, но даже я могла сказать, что ей там было скучно.
Все, кто нуждался в медицинской помощи, не оставались без ее внимания, но я знала свою подругу. Она жаждала вызова, и, к сожалению, сложные дела, интересные случаи и быстро развивающаяся среда - все это было расположено прямо в центре города, в Университетской больнице.
- Посмотрим, - настаивала она, откидывая волосы, чтобы показать свое симпатичное лицо с кожей медового цвета. На ее носу были рассеяны светло-коричневые веснушки, которые расползались и на высокие скулы. Их, она унаследовала от матери, которая была лучшей подругой моей матери. Девин был на два года старше меня, но я не относилась к ней как к старшей сестре. Я считала ее своей двойняшкой.
- Хорошо-хорошо, - я попыталась смягчить свою сияющую улыбку, - думаю, что пока оставлю тебя в покое, потому что сейчас ты смущена.
- Ага. Давай поговорим о чем-нибудь другом… например, о милашке из колледжа, с которым ты столкнулась.
- Аааа, - простонала я. - Дай угадаю… Имара и Ирен уже чесали языками.
Девин хихикнула.
- Ты ведь и не думала, что будет по-другому. Последнее, что я слышала: Дж. Райт сделал так, что бы ты кинула в него свои трусики. Теперь у тебя с этим пареньком вербальный спарринг?
- Он не паренек, - быстро поправила я. - Он твоего возраста, взрослый мужчина. И да, он все еще хочет, что бы я бросила ему свои трусики.
- О-о-о-ох! - ее глаза загорелись. - Это ведь значит: "Прощай, Грейсон", да?
Я на нее цыкнула.
- Нет. С Джейсоном, все находится лишь на уровне гипотезы, и скорее всего, это никогда не произойдет. А Грейсон - мой парень.
- Так ты на него не запала?
- Угу, да, - рассмеялась я. - Я знаю, что тебе не нравится Грей, но…
- Девочка, он даже тебе не нравится, - поддразнила Девин, морща нос. - Он даже не в твоем вкусе. Он весь такой… Грей… серый.
Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться из-за выражения на ее лице и от того, что поняла, что она имела в виду, назвав его серым. Это значит "нейтральный". Скучный. И, возможно, это было своего рода причиной, почему он для меня подходил.
Грейсон относился к очень продуманным парням. У него была хорошая работа начинающего адвоката, хорошая квартира в центре города, неплохая внешность… он был просто… средненьким. И не было никаких шансов, что я слишком завязну в наших отношениях. Единственное, во что я сейчас погрузилась полностью - это мое образование и моя карьера.
Так что сейчас он мне прекрасно подходил.
- Он - мой тип на данный момент. И никто из нас не планирует совместного будущего, так что сейчас он мне подходит.
- Хотя, это пустая трата времени.
Я открыла рот, чтобы дать слабый ответ, когда в дверь позвонили, и я спрыгнула с дивана, чтобы ее открыть.
- Тебя спас звонок в дверь, - крикнула Девин мне в спину, и я усмехнулась.
Потянувшись к дверной ручке, я посмотрела в дверной глазок.
Дерьмо!
- Это мама! - прошептала я, обращаясь к Девин и поворачиваясь в гостиную. Ее глаза расширились в замешательстве, и я жестом указала на коробки с пиццей и крылышками, и пакеты из магазина, в которых лежали алкогольные коктейли.
- Ооо, черт!
Девин немедленно приступила к работе, все убрав на кухню. Я ничего не могла поделать с запахом пиццы и алкоголя, которые вероятно, были в моем дыхании, и, вздохнув, отперла замок и открыла дверь.
- Привет, мама!
Она пробежала мимо меня в гостиную, в тот же момент, как Девин вышла из кухни.
- Чееерт, тетушка! - сказала она, обходя вокруг моей матери, которая позировала, выпятив грудь и высоко подняв голову. - Почему ты так одета?
- Похоже, что у нее было "по-быстренькому", - сказала я, ухмыляясь, когда встала рядом с Девон. Мама одела кокетливую юбку с леопардовым принтом, которая облегала ее бедра, шелковую блузку без рукавов и босоножки на высоком каблуке. Когда она куда-то выходила, то всегда выглядела изумительно, но сейчас на ее лице присутствовало небольшое счастливое сияние.
Она бросила на меня упрекающий взгляд, хотя покраснела.
- Ничего подобного, я была на свидании.
- А почему тогда твои губы без помады, если ничего не было?
- А почему в твоей квартире пахнет пиццей и крылышками? - она подняла бровь.
У меня отвисла челюсть.
- Ммм… так ты говоришь, что мы не должны лезть не в свое дело?
- Угу.
- Сообщение получено.
Девин покачала головой, смеясь.
- И как он выглядит?
- Знаешь, кто такой Генри Симмонс, верно? - вступила я в разговор, прежде чем моя мать смогла ответить. - Из сериала "Полиция Нью-Йорка"? Представь себе, что он на пару оттенков темнее, около шестидесяти лет, с небольшим количеством седины.
- Черт, - сказал Девин. - Тогда вперед, тетя!
Наш смех снова был прерван дверным звонком, и я пошла к двери.
Черт, подумала я, как только моя глупая задница открыла дверь не глядя в глазок, и увидела на пороге доставщика.
- Ты заказала еще крылышек, Ризи?
Я съежилась, когда голос моей матери раздался позади меня, но не обернулась, забирая пакет и расплачиваясь. Когда я обернулась, Девин подошла ко мне и сразу же забрала из моей руки пакет.
- Спасибо, что заказала это для меня, - сказала она, подмигивая мне, затем схватила свои ключи и сумочку. - Мой коктейль закончился, поэтому я собираюсь уйти.
Повеселись, тетя!
Она быстро попрощалась и скрылась с моими крылышками. А я даже не могла с ней поспорить, пока за нами наблюдала моя заботящаяся о здоровье мать. Все потому, что мы обе "сидим" на этой дурацкой диете, подразумевающей под собой нежирную, практически несоленую, и ни коим образом не вкусную еду.
- Ты ведь собираешься побегать со мной утром, не так ли?
Я вздохнула, затем закрыла за Девон дверь.
- Как и всегда.
- В твоей интонации так и чувствуется "восторг", моя дорогая, - сказала она, покачав головой. - И все же, после пробежки ты всегда говоришь, что чувствуешь себя великолепно.
Это было правдой. Я жаловалась и вела себя так, будто умирала во время каждой утренней пробежки, но неизменно чувствовала себя прекрасно после нее, даже если это было чертовски рано утром. С йогой все было точно так же.
Я смущенно улыбнулась.
- Да? Разве? - спросила я, моя поддельная улыбка превратилась в настоящую, когда она нахмурилась. - Итак… ты собираешься рассказать мне о своем свидании? Ты хорошо провела время? Он поцеловал тебя?
Она подняла бровь, когда улыбка коснулась уголка рта.
- Он пригласил меня послушать джаз и поужинать, и это было прекрасно. Я прекрасно провела время. И я не целуюсь и не говорю об этом… своей дочери. Я тебе не скажу.
- О, бу-бу! Тогда зачем ты пришла?
Она села на диван и сняла туфли.
- Чтобы узнать, как все прошло с твоим извинением перед Джейсоном Райтом.
Я хихикнула.
- Все прошло хорошо.
- Ага. Тогда почему ты смеешься?
- О, просто так. Не волнуйся, мама. Я не сказал ничего, на что он сможет пожаловаться.
Я позаботилась об этом.
О, я действительно извинилась, но сделала это таким образом, что мои извинения были оскорбительными. Разумеется, я знала, что его чувства не сильно пострадали, ведь мы с ним играли в шахматы. И по моему, вероятно, предвзятому мнению, я надрала ему задницу. Конечно, я знала, что он не хотел навлечь на меня неприятности, этим письмом, а заставлял меня сделать ход. И я дала понять, что не сдаюсь.
Если мистер Райт хотел поиграть со мной, ему придется использовать свои лучшие ходы.
Глава 5
Джейсон
Итак, профессор Бриант купила себе новую тачку.
Роскошные автомобили не слишком часто проходили через наш сервисный центр, поэтому гладкая черная "красотка" определенно привлекла мое внимание. Профессору Б. хотелось лишь незначительных изменений в отделке: другой комплект дисков на колеса, модифицированную консоль, и все в таком роде. Нам пришлось заказать несколько деталей, поэтому в целом на подготовку машины ушла неделя.
И, конечно же, я получил задание отвезти ее владелице.
Интересно, знала ли она, что "J & P" принадлежала моему отцу? Логотип на рукаве рубашки механика, которую я иногда носил в университете, был крошечным, наш дилерский центр был одним из самых больших в городе, чей владелец был афроамериканцем. Понятно, что она этого не знала, по крайней мере, изначально, но что же теперь?
Поэтому отец дал мне задание отвезти машину?
Я застонал.
В прошлое воскресенье за ужином, я сделал ошибку, оплакивая оценку вслух перед отцом и братом… неужели это его способ мне помочь? Его способ позаботиться о том, чтобы в следующий раз профессор поставила мне лучшую оценку?
Я усмехнулся от этой мысли.
Нет, это не было в стиле моего отца.
Но он не повез машину самостоятельно, хотя в документах именно его имя было указано, как имя продавца.
Хммм.
Профессор Бриант была примерно того же возраста, что и мой отец, и она чертовски прекрасно выглядела. Даже когда мой отец не находился на "рынке свиданий", он никогда не отказывал себе в возможности немного пофлиртовать с красивой женщиной. Я смог представить единственную причину, по которой папс не стал сам доставлять эту машину: он хотел избежать неприятностей со своей загадочной женщиной.
Ха.
Умный мужчина.
Во всяком случае, вместо того, что бы проводить субботнее утро за ремонтом двигателя, из-за этой вынужденной доставки автомобиля в дом профессора Бриант, мне пришлось надеть брюки-хаки и банальную рубашку-поло с логотипом "J & P". За мной следовала машина с сотрудником сервисного центра, который должен отвезти меня обратно на работу. Кроме того, я должен позволить ему заняться корректировкой или проблемами машины профессора вместо меня (можно подумать, это действительно произойдет) так как сегодня я официально работаю продавцом, что ненавижу.
Я остановился перед прекрасно ухоженным современным домиком в художественном стиле. Здесь даже была большая подъездная дорожка, поэтому я воспользовался этим, и припарковал автомобиль таким образом, что он прекрасно выглядел со стороны дома. Или, по крайней мере, попытался это сделать. Прямо перед домом, мозоля мои глаза, была припаркована небольшая раздражающая темно-пурпурная Ауди, и я нахмурился.
Не похоже на машину, которую стала бы водить профессор Б.
Я последний раз осмотрел машину, убедившись, что все выглядит идеально, затем подошел к входной двери. Большое окно в фасадной части дома было широко открыто, шторы и тюль - распахнуты, и оттуда доносилась громкая музыка (чики пели и читали рэп о "своих чувствах"). С улицы я смог увидеть темно-фиолетовый диван, который отделял гостиную от кухни, и до меня донесся сильный лавандовый аромат чистящих средств "Fabuloso". Моя мама ими тоже пользовалась. Черт… почему здесь все фиолетовое?
Я позвонил в дверь. Затем, второй раз - когда прошло несколько минут, но никто не подошел к двери. К счастью, песня закончилась, и я воспользовался тишиной в перерыве между песнями, и снова нажал на дверной звонок.
Через пару секунд дверь распахнулась, и вдруг стало понятным, почему все было фиолетовым.
- Какого черта тебе нужно? - спросила Риз, опираясь на швабру, которую она принесла с собой к входной двери. Я хотел съязвить в ответ, но меня отвлекала ее красивая медная кожа. Много-много медной кожи.
На ней был серый спортивный лифчик, который делал замечательную работу, пытаясь удержать ее в себе; серые шорты до середины бедра, но! они были лайкровыми или из чего-то в этом роде, так как плотно облегали ее бедра. Я пытался не пожирать ее глазами, но, черт возьми!
- Чем могу тебе помочь? - рявкнула она, и я пробежался языком по своим губам, прежде чем лениво перевести пристальный взгляд на ее лицо. Она была взбешена, и мне едва удалось сдержать смех, потому что не думаю, что она поняла что взбешенной, выглядела чертовски сексуально.
Большие карие глаза сузились, роскошные губы скривились. У меня было чертовски сильное желание схватить ее за высокий конский хвост, в который она стянула свои косички, и поцеловать ее. Затем наблюдать, как это выражение тает… но я был здесь по официальному делу. А мой опыт общения с Риз показал, что от нее можно было ожидать, что в ответ на поцелуй она достанет нож. Какого черта она все-таки здесь делает, да еще и со шваброй? Проклятье, неужели профессор Б. заставляла ассистентку убирать свой дом?
Ах, может быть, это еще одна часть наказания после моего письма… Боже, я так на это надеюсь.
Она прочистила горло, поставила швабру к стене, и скрестила на груди руки, ожидая, как я объясню свое присутствие.
- Я ищу профессора - я имею в виду Имару Бриант.
- Ее здесь нет.
.
Чертово дежа вю.
Я мысленно вздохнул, а затем кивнул.
- Хорошо. Когда она вернется?
- Понятия не имею.
- У тебя никогда нет полезной информации, не так ли? Ты здесь работаешь и не знаешь, когда вернется хозяйка?
Она прикусила нижнюю губу, и на ее лице появился очень злой взгляд.
- Работаю здесь?! Мальчик, это - мой дом. Но я тебя прощаю.
- Что? Так ты живешь с профессором?
- Я живу одна.
- Тогда почему этот адрес указан в документах?
- Потому что это дуплекс, - отрезала она и ткнула пальцем в мою грудь. - Тебе нужно объехать дом.
Я тяжело вздохнул, затем сделал шаг назад.
- Ты не могла это просто сказать с самого начала?
Она ухмыльнулась.
- Как там ты сказал в тот день в офисе? "Я об этом тебя не спрашивал".
Я сузил глаза и кивнул.
- Хорошо. Понял.
Покачав головой, я спустился с крыльца и сел обратно в машину. Я не проехал и двух футов, как Риз вышла из дома и помахала мне рукой, чтобы я остановился.
Она надела какие-то сандалии, и больше ничего к тому, что на ней было, и при солнечном свете… снова, черт возьми. Она подошла к машине. Когда я отпустил стекло, она наклонилась, чтобы быть ко мне лицом к лицу.
- О, еще, - сказала она, - ее нет дома. Где-то в твоих документах должно быть написано, чтобы ты оставил машину мне.
Я положил руку себе на лоб, сжимая ее, чтобы ослабить разочарование и давление.