Я стою, в голове крутятся все эти мысли, и внезапно от удивления у меня расширяются глаза. Ведь я понимаю, что за девять лет впервые задумалась, не когда стану врачом, а стану ли им вообще.
Глава 7
Мир тесен
- Как Принстон?
- Немного давит, - со вздохом признаю я. - В четверг и пятницу я потерялась, когда пыталась найти нужные аудитории. В итоге пришла на пары, когда профессора уже представлялись. У меня чуть припадок не случился.
Я никогда не опаздываю на уроки. Кампус огромен, но я не осознавала насколько. Поэтому, чтобы избежать возможных припадков в будущем, отметила на карте, как добраться до каждой из дальнейших пар.
- Ничего себе. Но ты же сегодня была на своей этой волонтерской штуке. Как все прошло? - Визг Мии и нечто напоминающее маниакальный смех нашего друга Бена заглушают последние слова Кейси.
- Хорошо. Там были два мальчика…
- Постой, Ливи. - Я слышу шуршание, словно она прикрывает трубку ладонью. - Ребят! Я с Ливи разговариваю. Вы не могли бы…удирай!
Секундой позже до меня доносятся крики "Привет, Ливи!", когда Мия и Бен пробегают мимо. Сердце переполняется чувствами и сразу же сжимается. Убрав ладонь от телефона, Кейси говорит:
- Прости, Ливи. Ты же знаешь во что превращаются субботние вечера.
Я тоскливо улыбаюсь. Да, я прекрасно знаю во что превращаются субботние вечера. Стоящего на просторной кухне обеденного стола на восемь персон никогда не хватает. Как всегда, собираемся мы плюс Трент и парочка друзей из "Пенни". Время от времени заглядывает и наш бывший домовладелец Таннер. Шторм сейчас, наверное, убирает со стола, а Дэн моет посуду…если не ловит преступников Майами. Сборище чудиков и все же…это моя семья. Мой дом.
Я вздыхаю, осматривая свою крохотную комнату. Она чистая и аккуратная, но я задаюсь вопросом, когда новизна утратится…когда я почувствую, что принадлежу этому месту?
- Ну, как дела с больницей? Ты познакомилась с двумя мальчиками?
Захлопываются дверцы шкафчика и я понимаю, что во время разговора со мной Кейси выполняет свой долг касаемо уборки. На кухне моя сестра превращается в торнадо.
- Ага. Близнецы. Эрик и Дерек.
- Серьезно что ли? - Я чуть ли не слышу, как сестра закатывает глаза.
- Ну да, - фыркаю я. - Они очень милые.
- И они…
Она не произносит этих слов. Ей и не нужно, у меня внутри и так все сжимается.
Я сглатываю.
- Прогноз благоприятный.
Мне это не известно, но я все равно так говорю, - тогда мы обе почувствуем себя лучше. Долгая поездка домой дала мне возможность разложить все по полочкам и оценить. Я сознавала, что первый день в больнице с больными, а может, и умирающими, детьми должен был задеть определенные душевные струны. Конечно, мне станет лучше. Скорее всего, я распсихуюсь, когда впервые увижу труп во время учебы. Такое случается со всеми, это нормально. Это не значит, что мне не предназначено быть здесь или что я не в состоянии выдержать этого. К тому времени, как вечером я вернулась в общежитие, нависшая надо мной туча развеялась. Однако моя обида на Штейнера выросла стократ.
Кейси вздыхает.
- Что ж, это хорошо.
Я слышу скрип открываемого ящика и усмехаюсь, понимая, что произойдет дальше. И разумеется, раздается громкий шлепок, а за ним вскрик. Я смеюсь, а Кейси визжит:
- Черт тебя побери, Трент!
Я знаю, он поймал ее в тот момент, когда она нагнулась и отвлеклась, а Трент, мне кажется, просто не в состоянии прекратить шлепать ее по попе при каждой удобной возможности. Несколько секунд спустя рядом с телефоном раздается шумный звук поцелуя и хихиканье Кейси.
- Привет, Ливи, - произносит низкий мужской голос.
- Привет, Трент, - говорю я и улыбаюсь этим двоим и тому, насколько сильно они все еще влюблены друг в друга, даже спустя три года.
На сердце теплеет от понимания того, что два человека с таким разбитым прошлым могут процветать вместе. Но от прослушивания этого процветания посреди ночи на сердце не так уж и теплеет. Дэну не раз приходилось грохотать по их двери и просить, чтобы они немного притихли. Обычно на следующее утро я не могу смотреть Тренту в глаза, что безмерно забавляет Кейси.
- Как дела в колледже?
- Хорошо. Пары начались только в четверг, но пока все нормально.
- Да? - Повисает короткая пауза. - С другими парнями безумных поцелуев не было?
Я задыхаюсь и слышу звук отталкивания на другом конце провода. За ним следует громкий шлепок и отдаляющийся смех Трента.
- Прости, - бормочет Кейси.
- Как ты могла ему об этом рассказать?
Трент стал для меня старшим братом. Огромным братом, который ведет себя, как большой ребенок, и любит подкалывать практически так же, как и моя сестра. Только это смущает в тысячу раз сильнее.
- Теперь его подначкам не будет ни конца, ни края! Он скажет Дэну и вместе они сговорятся против меня!
- Остынь, Ливи! - встревает Кейси. - Он не скажет ничего. Больше. Пришлось объяснить, откуда у меня на телефоне взялась фотография голой мужской задницы, а то бы подумал, что я ему изменила.
- А, - говорю я, прикусив губу.
- Но не переживай. Сегодня ночью я его основательно поколочу за тебя.
Последнюю часть фразы она произносит немного громче, и я понимаю, что сделано это ради Трента. Скорее всего он ей сейчас ухмыляется.
- Отлично, - бормочу я, закатывая глаза.
Моя сестра - ходячая противоположность сексуальной подавленности.
- Так…ты сталкивалась с тем парнем? Как его зовут?
- Эштон. Да, - неохотно признаю я.
- И…как все прошло?
- Примерно также хорошо, как если бы спичку зажгли рядом с бензином, - вздыхаю я.
- Ничего себе.
Я посвящаю ее в тот разговор.
Раздается громкий лязг, когда Кейси швыряет что-то в раковину.
- Вот мудила! Когда я прилечу к тебе в следующий раз, то, как и обещала, оторву ему яйца.
- Нет, не оторвешь. Все нормально. Для меня все осталось позади. Сегодня мы с Рейган встречаемся с парочкой друзей. Я как раз жду, пока она придет из ванной, и мы уходим.
- О, это хорошо. Я знала, что эта девчонка не зря мне понравилась.
Я слышу звук открываемой на патио двери. Неожиданно дует ветерок, а за ним следует и стон Кейси. Уверена, что она опустилась на один из лежаков на задней террасе.
- Ну, надеюсь, что тебе весело, хотя, может, и стоит повременить с "Джелло". Меня-то нет, чтобы проконтролировать сдерживаемое чудовище, когда она объявится.
- Очень смешно.
Я закусываю губу и колеблюсь. Стоит ли мне просто взять и рассказать ей о словах доктора Штейнера? Понятия не имею, как она их воспримет. Скорее всего, не очень хорошо. Не хочется, чтобы она переживала за меня, когда и волноваться-то не о чем. Доктор Штейнер ошибается.
Но прежде чем мне представляется шанс принять решение, Кейси снова начинает говорить. В типичной для Кейси манере.
- Но если окажешься на очередной дикой попойке, заставь парня натянуть резинку.
- Блин, Кейси. Говоришь как мужик, - слышу я Трента.
- А что такого? Я просто убеждаюсь, что моя нетронутая сестренка подумает об этом, когда опять даст волю своему чудовищу.
- Какому чудовищу? В Ливи есть чудовище? - слышу я другой мужской голос. Бен - симпатичный Вышибала Ставший Юристом и друг Кейси. - Черт. Мне надо с ним познакомиться. Люблю чудовищ.
Признаю официально. Даже на расстоянии тысяч миль моя сестра все равно умудрилась вызвать во мне желание умереть. Я стону и прячу лицо в ладонях.
- Зачем я ждала колледжа, чтобы напиться, Кейси? Мне еще много лет назад надо было перебеситься. Почему ты позволила мне ждать?
- Эй, я пыталась. Помнишь? Если подмешивание спиртного в холодный чай - это не проявление сестринской любви, то я даже не знаю.
Открывается дверь и в комнату входит Рейган, бросая на комод свои вещи. Она быстро стучит по часам и показывает на пальцах, что будет ждать меня в коридоре.
Я киваю и поднимаю палец, показывая, что буду через минуту.
- Кейс, мне надо идти. Передай всем привет от меня. И скажи, что я скучаю.
- Будет сделано, Ливи. Мы дико по тебе скучаем. Без тебя все не так.
И опять у меня появляется ноющее чувство, что мне надо рассказать ей о разговоре с доктором Штейнером. Но не знаю как. Он точно ошибается, но…что если он прав? Знаю, она поверит ему. Может, поэтому и не хочу говорить. Что она ответит? Как посоветует мне поступить? Скорее всего, скажет то же, что и всегда: живи и позволь себе совершать ошибки.
- Эй, Кейс?
Видимо, она почувствовала серьезность в моем голосе, потому что ее задор испарился.
- Да, Ливи?
- Есть ли способ понять, как правильно прожить свою жизнь?
Возникает долгая пауза. Настолько долгая, что я смотрю на экран мобильного и удостоверяюсь, что сестра все еще на связи.
- Методом проб и ошибок, Ливи. Это единственный известный мне способ.
* * *
- На вид тут тихо, - говорю я, следуя за Рейган по подъездной дорожке к крыльцу роскошного двухэтажного современного дома в стиле крафтсман, окруженного высокими дубами.
Еще неделю назад я шла по этой же вымощенной дорожке и испытывала то же самое волнение. Только на этот раз все по-другому, потому что я знаю кое-кого внутри.
Коннор. И на этот раз у меня возникает странное радостно-волнительное ощущение.
- Еще рано, - все, что говорит мне Рейган.
Она взбегает по ступеням, словно была здесь уже тысячу раз, и открывает входную дверь.
- Рейган! Разве не надо постучать или…
- Кнопка! - слышу я мужской вопль.
Посмотрев поверх головы Рейган, я вижу неторопливо приближающегося к нам по длинному коридору парня. Его босые ступни громко шлепают по деревянному полу.
- Кто это? - шепчу я себе под нос.
Я помню, Рейган говорила, будто знает многих из приглашенных на вечеринку, но знает ли она живущих здесь парней? Знает ли она Коннора? Я упомянула его и, кроме как "Я за!", она больше ничего не сказала.
- Как ты могла забыть Гранта? - довольно громко восклицает Рейган, сверкнув своей широкой улыбкой.
Видимо, проницательность Рейган не свойственна.
Он медлит, приближаясь к нам, а на его лице мелькает удрученное выражение.
- Ты меня не помнишь? - спрашивает он и поднимает руки к груди, словно у него болит сердце.
- Я…эээ… - лопочу я.
Щеки у меня заливаются румянцем, и я бросаю взгляд в сторону Рейган. Эти двое разражаются хохотом.
- Привет, я - Грант. - С веселой усмешкой он протягивает руку. - Рад, что вы, девушки, смогли прийти.
- Ливи, - пожимаю я его руку и застенчиво улыбаюсь.
- Для меня ты навсегда останешься Айриш, - подмигивает он, а потом уходит обратно по коридору, который тянется до самого конца большого дома.
Он назвал меня Айриш.
Почему он назвал меня Айриш?
Я его не помню.
Почему я его не помню?
Господи. Он видел меня в том состоянии. Наверное, он знаком с Эштоном. Он знает, чем я занималась с Эштоном? Расскажет ли он Коннору, что я становлюсь маньячкой, когда пьянею? Или он уже рассказал обо всем Коннору? Что если теперь Коннор не хочет иметь со мной ничего общего?
Просто кошмар.
Рейган хватает меня за запястье и сжимает его.
- Ливи, ты не моргаешь. Меня это пугает.
- Прости, - бормочу я.
"Ничего не случилось", - говорю себе.
Мы идем за Грантом мимо просторной, но пустой гостиной, находящейся справа от нас.
- Моя вечная любовь принадлежит Рейган, но я не против повстречаться с кем-нибудь, пока она прожигает молодость, - бросает через плечо Грант.
- Думаю, в таком случае встречаться ты будешь до поседения, - предупреждаю его я, косясь на Рейган.
Он останавливается и оборачивается, широко улыбнувшись ей.
- Она того стоит. Хотите выпить, дамы?
Прежде чем я успеваю попросить воды или колы, Рейган уже дает наставления, показывая два пальца.
- Как всегда, Грант. Спасибо.
У меня возникает такое чувство, что "как всегда" относится к разнообразным стеклянным бутылкам с алкоголем, которые стоят на маячащем впереди кухонном столе. И, очевидно, Грант хорошо знает Рейган, раз понимает, что означает "как всегда".
- Для тебя все, что угодно, Кнопка, - обворожительно улыбается он и поворачивает за угол.
Я хватаю ее за руку и останавливаю.
- Рейган, ты знала, что здесь живет Грант?
- А, да. Конечно, - хмурится она.
Я чувствую, как у меня выгибаются брови и поднимаются, скорее всего, чуть ли не до середины лба.
- Тогда получается, ты знала, что он - сосед Коннора…
- Угу, - рассеянно отвечает она и выворачивается из моей хватки, быстро направляясь на кухню.
Почему она так сильно уклоняется от ответа?
- Привет, Ливи! - слышу я.
Я оборачиваюсь и вижу спускающегося по лестнице Коннора. Его лицо сияет. Я вздыхаю от облегчения. Отлично, он, по-видимому, не жалеет о своем приглашении…
Секундой позже это подтверждается, когда он обхватывает меня обеими руками, притягивая в нежные объятия. Словно мы - старые друзья, а не два недавно познакомившихся человека.
- Так рад снова тебя видеть, - шепчет он мне на ушко, отчего по телу пробегает дрожь.
- Я тоже, - хихикаю я, с легкостью растворяясь в нем.
Нежно положив ладонь мне на поясницу, он проводит меня в огромную проходную кухню, отделанную темным деревом и нержавеющей сталью. Не видела этого на вечеринке, потому что в подвал мы входили через заднюю дверь. Я более, чем удивлена, что компания студентов так живет. Дальнюю стену практически полностью занимает окно, из которого открывается вид на уединенный и лесистый задний двор.
- Ты знакома с Тавишем? - спрашивает Коннор, показывая на коренастого парня примерно одного со мной роста. Обладатель крашенных рыжих волос стоит, прислонившись к тумбе, и поедает кусок пиццы.
- Называй меня Тай. - Он вытирает руку о джинсы и протягивает ее мне.
- Чувак! Это Америка, а мы не дикари. Сначала руки вымой, а потом протягивай их девушке, - бормочет Грант и передает мне напиток, поиграв бровями. У него очень приятная и дружелюбная улыбка.
- Bile yer heid! - с сильным шотландским акцентом орет Тай Гранту.
Я так понимаю, что акцент фальшивый, ведь еще несколько секунд назад он говорил без него. Понятия не имею, что он сказал, но, должно быть, одергивание Гранта помогло, потому что Тай подходит к раковине, чтобы смыть с рук масло от пиццы.
- Если когда-нибудь тебе понадобится карлик в килте, Тай всегда к твоим услугам, - хитро улыбается Коннор.
- Килт? - визгливо повторяю я, вспоминая фотографии на мобильнике своей сестры.
- Тай - приверженец традиций. Да, Тай? - щебечет Рейган, стоящая позади меня, и хихикает.
Она тоже просматривала фотографии и точно знает, что такого я вспомнила.
Он отвечает громкой отрыжкой и ухмылкой.
- Тай, мужик. Заканчивай, - смеется Коннор, качая головой. А потом обращается ко мне. - Он из тех людей, которых можно терпеть ограниченное время. А когда он расхаживает в этой штуке, его вообще невозможно терпеть. Тебе не стоит это видеть. Ничего приятного, поверь мне.
Рейган завывает от смеха, когда у меня начинают гореть щеки, а ни о чем не догадывающийся Коннор болтает дальше.
Коннор глядит на нее и приподнимает бровь.
- Что смешного, Рейган?
- Да не, ничего… - По ее лицу проскальзывает шаловливая ухмылка, но быстро исчезает. - Рада тебя видеть, Коннор.
Он подходит к ней и обнимает.
- Я тоже рад тебя видеть, Рейган. Хотя и не уверен, что Принстон с тобой справится…
В ответ она лишь подмигивает.
Сложив руки на груди, я спрашиваю:
- Так, откуда именно вы все друг друга знаете?
Я бросаю острый взгляд на свою подлую мелкую соседку. Она быстро прячется за Гранта, избегая зрительного контакта.
- Отец Рейган тренирует мою команду по гребле. Она тебе не говорила?
- Она умолчала о некоторых деталях.
Я в курсе, что отец Рейган - тренер команды по гребле. Но она не позаботилась о том, чтобы вообще упомянуть свое знакомство с Коннором, а не только то, что он - член команды. И я снова бросаю взгляд через плечо. Рейган прислонилась к Гранту, наполовину спрятавшись за ним, и с несчастным видом наблюдает за мной.
- А еще, все мы - члены "Tiger Inn". Принстонский обеденный клуб. Слышала о таком?
- Это что-то вроде братства, да?
- Правила намного мягче, чем в братстве, но отбор мы тоже устраиваем, - пожимает плечами Коннор.
Я быстренько вспоминаю все, что знаю о социальной жизни Принстона, чтобы не показаться полной дурочкой.
- Отбор…это значит приносите клятвы, да?
- Да. Ты не можешь принести клятву до весны второго курса, но начать изучение разных сообществ стоит.
Схватив мою руку, Коннор тянет меня в другую комнату.
- Так, ты - член команды по гребле?
- Ага, мы все вчетвером в ней состоим. Пойдем. - Коннор за руку тянет меня вперед. - Познакомишься с Эшем.
Моему мозгу хватает времени, чтобы осознать сказанное, сердцу - уйти в пятки, а ногам - заплестись, прежде чем мы заходим в уединенную комнату. Уверена, на моем лице отражается идеальная смесь шока, ужаса и стыда. И здесь, растянулся в огромном кресле с пивом в одной руке и пультом в другой высокий, долговязый мужчина с темно-карими глазами и взъерошенными волосами. Тот, которого я поклялась вышвырнуть из своей жизни.
Эштон "Жалею О Случившемся" Хенли.
- Это Эштон, капитан нашей команды, хотя я никак не могу понять с какой радости он им стал, - шутливым тоном говорит Коннор, который, судя по виду, понятия не имеет, что я прекрасно знаю, кто такой Эштон, и нахожусь на грани срыва.
Я смотрю на это лицо и не могу вымолвить ни слова. Просто наблюдаю, как его взгляд перемещается с меня на Коннора, а потом на руку Коннора, которой он держит мою. Одновременно с этим он делает глоток пива.
- Айриш, - наконец, лишенным эмоций голосом произносит он.
Я замечаю его стиснутые челюсти. Скорее всего, ему также неудобно, как и мне. Ночь, о которой он пожалел, девушка, которую он хочет забыть, стоит перед ним в его доме.
- Постой-ка…
Ладонь Коннора выскальзывает из моей. "О-о…вот и приехали…" Коннор показывает на меня пальцем, склонив набок голову. Он с расширившимися глазами пристально смотрит на своего соседа.
- Она - та девушка, с которой ты поспорил и сделал татуху?
Я закрываю глаза и делаю несколько глубоких вздохов, про себя прощаясь со всеми шансами, которые, возможно, и были у меня с Коннором. Открыв глаза, я обнаруживаю, что эти двое на меня уставились.
- Вот это да! - Коннор кладет руку мне на плечи и прижимает к себе. - А ты здесь знаменитость!
Я чувствую, что кровь отливает от лица.
- Знаменитость? - умудряюсь я выдавить.